Глава 33. Хочу, чтобы ты знала

Господи, как же жарко…

Никогда не думала, что буду испытывать подобные чувства. Мне плохо. Тошнота, непреодолимая жажда, головная боль, губы трескаются, а на языке словно песок гуляет. Даже сам воздух кажется таким горячим, что, вдыхая его, чувствуешь, словно глотаешь чистое пламя.

Вот, что испытывает маг льда в Огненном Королевстве. Сам ландшафт напоминает пустыню. Пустыню с ярко-бордовыми песками. В этой стране ничего не растёт. В сущности, как и в Ледяном Королевстве. Земля безжизненная и пустая. Ни одно растение просто не выживает здесь. Но есть сила. Безумная и жестокая сила, которую они не боятся использовать. Именно по этой причине маги огня атакуют поселения зверолюдей и вообще всех, кто хотя бы немного отличается от людей. Выискивают магов земли и заставляют работать на своих землях, а те, кто бесполезен в этом смысле, отправляются в соседние страны в качестве рабов.

Например, как я.

Пришла в себя, когда меня вели в неизвестном направлении. На огромную стальную клетку, в которой я находилась, была накинута плотная чёрная ткань. Она хоть и спасала от испепеляющего солнца, но я чувствовала себя, словно в микроволновке. То теряла сознание от жары, то вновь приходила в себя, когда клетку сильно качало из стороны в сторону.

Наручники, которые создали из перемолотых костей Огненного Дракона, до сих пор скрепляли мои запястья. И я была не одна. Со мной был Шнурок, как ни удивительно, ему далеко не лучше. Сама земля словно пропитана магией огня. Ледяной Дракон, особенно такой детёныш, чувствует себя здесь ужасно. Как только мы прибыли в эту страну, малыш обвился вокруг моей талии под одеждой и… впал в спячку.

Я пыталась разбудить Шнурка, но он только стонал. Ему плохо. Плохо от жары и плохо от самого воздуха, в котором огромная концентрация магии огня. Приняла решение пока не трогать его. Оно и к лучшему. Он прижимался ко мне, так как магия льда ему ближе. Я для него стала своего рода последним островком, где можно свободно дышать. Но сколько я сама здесь протяну?

Поверить не могу, что это со мной происходит.

Когда Лилия успела сговориться с принцами Королевства Воздуха и Огненного Королевства? Неужели после меня они столкнулись с ней? А может, они с самого начала с ней были в сговоре? Нет… Это бред. Но откуда у них браслет телепортации? В мультсериале они никогда не обладали им. Да и вообще, за весь сериал подобный браслет был только у двоих персонажей. У Лидии, так как это подарок от Алмаза на день рождения, а также у Ли… у Лилии… Так как она путешествовала, чтобы наладить отношения с соседними странами.

Лилия передала им свой браслет? Нет… Этого не может быть. Зачем ей это? Я не понимаю. Разве она не получила всё, чего хотела, с самого начала? Но когда это началось? Нет… Не так… Когда Алмаз понял, что на его страну собираются напасть? Ещё до того, как я покинула замок и отправилась жить в Королевство Воды. Но это было несколько месяцев назад… Неужели с того самого момента? Неужели Лилия отдала свой браслет практически сразу, как только его получила?

Не понимаю… Не понимаю… Зачем ей это? Нет, что-то произошло. До этого она действительно жила в замке, старалась быть принцессой Ледяного Королевства. Всё изменилось, когда… Да. Вспомнила. Когда я упала в воду и при этом чуть не погибла.

Я была долгое время без сознания. Мало что помню, но, когда пришла в себя, не успела толком всё осознать, как покинула замок. Уверена, что в тот период что-то случилось. Произошёл какой-то толчок, после которого Лилия поняла, что она не сможет получить желаемого. Поэтому стала искать способы достижения цели на стороне.

Но кто бы мог подумать, что это приведёт к тому, что меня продала в рабство собственная сестра? Главная героиня этого безумного мира. Пока я была без сознания, на меня наложили заклинание послушания. Чувствую, как оно стискивает горло. Недостаточно сильно, чтобы задушить, но и недостаточно свободно, чтобы дышать полной грудью.

Боже… Это всё выглядит, как какой-то кошмарный сон.

Куда меня везут? Сколько уже времени прошло? Мне дадут хотя бы стакан воды? А как предупредить отца и братьев? Уверена, что они сделали бы всё, чтобы помочь, но… Они даже не знают, что я исчезла. А Лилия ещё долго будет водить их за нос.

Неожиданно повозка, в которой находилась моя клетка, снова неудачно качнулась и остановилась. Послышались голоса нескольких людей. Они что-то обсуждали, при этом, если судить по звуку, приближались ко мне. Но я не могла различить слов. Я вообще плохо соображала и едва сохраняла сознание.

Чёрную ткань, которая скрывала клетку, резко приподняли, пропуская солнечные лучи внутрь, и я резко зажмурилась с непривычки. Больно. Но всё же открыла глаза и присмотрелась к незнакомцам. Передо мной было трое мужчин. Первый — это один из рыцарей Огненного Королевства. Высокий, широкий в плечах, в ярко-красной военной форме. Он даже не смотрел на меня, а беседовал с другими.

А вот другие два незнакомца не были жителями Огненного Королевства. Это были зверолюди. Причём один из них — взрослый молодой человек. Он обладал длинными ушками, светлыми кудрями и козлиными рогами. Жёлтые глаза с горизонтальными зрачками заставляли меня немного сжаться внутри. Лицо строгое, злое и даже слегка презрительное.

Но за его спиной стоял молодой зверочеловек. Мальчишка, на вид которому едва исполнилось четырнадцать. Вид: тигр. Рыжие ушки торчали в разные стороны, длинный полосатый хвост выглядывал из-за спины; вертикальные зрачки на светло-карих глазах и слегка выступающие клыки.

— Это, правда, она? — спросил тот, что имел козлиные рога.

— Мой командир никогда не обманывает людей! — гордо отозвался рыцарь.

— Ой ли? — фыркнул козёл. — До этого он часто обманывал наше племя.

— А вы и не люди, — с усмешкой подметил рыцарь, заставляя взрослого зверочеловека нахмуриться, а тигра гневно зашипеть на парня. — Хватит, — остановил их рыцарь. — Я пришёл сюда не ради битвы, а ради переговоров. Как видите, это настоящая бывшая принцесса Ледяного Королевства Лидия. Та самая, которая годами издевалась над вашими собратьями. Разве вы не желаете отомстить? Мой командир передаёт её в знак доброй воли. Взамен просит лишь об одной небольшой услуге — возобновить поставки.

— Что ж… — протянул взрослый зверочеловек. — Передай командиру, что он получит желаемое. Нам действительно есть, о чём потолковать с той, которая издевалась над нами и развлекалась, словно с игрушками, — прислонил ладонь к клетке, наклоняясь ближе ко мне. Я бы отстранилась, да нет сил. — Сегодня вы испытаете то же самое, через что заставили пройти своих рабов.

И в ту секунду я поняла, что попала.

Уж мне ли не знать, через что заставляла пройти Лидия своих рабов? Унижение, насилие, издевательства, побои, изгнание… И это только начало списка. Но, учитывая, через какой Ад я сейчас прохожу, сомневаюсь, что протяну долго.

— Ой, а она красивая… — произнёс молодой зверочеловек. — Я думал, что принцесса Лидия похожа на старую злобную старуху.

Эй! О чём ты? Этому телу только-только исполнилось восемнадцать, и, по идее, должна была начаться настоящая весёлая жизнь, но, как оказалось, я не готова к такому «веселью».

— Отойди, — потребовал парень с рогами. — Или желаешь так же поддаться её чарам и стать пленником?

— А?.. — озадачился тигрёнок. — Нет… Я бы… не хотел… Ну, просто…

— Тогда отойди, — повторил товарищ постарше. Посмотрел на рыцаря из Огненного Королевства. — Мы её забираем. Возвращайся к своему командиру и доложи об этом.

— Смотрите, как бы всё ваше племя не попало в рабство, — усмехнулся рыцарь, оседлав коня, и ушёл в обратную сторону, чуть тише добавив: — Хотя большего вы и не достойны.

Мальчишка вновь гневно зарычал, отчего лошадь увеличила скорость, а его товарищ постарше аккуратно положил ладонь тигру на плечо.

— Поспешим, — бросил тот. — Скоро начнёт темнеть.

Чёрная ткань вновь опустилась, скрывая клетку, в которой я находилась.

***

Меня разбудила вода. А именно: её неповторимый вкус на моих губах. Открыв глаза, увидела того самого молодого мальчишку-тигрёнка, который мало того, что открыл клетку, так ещё и проник в неё, чтобы добраться до меня. Сейчас аккуратно придерживал мою голову и позволял воде из кувшина медленно стекать в мой рот.

Я пила жадно. Практически впитывала жидкость, чувствуя, как силы понемногу возвращаются ко мне. Но почему он здесь? Разве ему можно? Боюсь, что этот зверочеловек получит нагоняй от своих сородичей.

— Мы уже приехали, — произнёс мальчик, размахивая в стороны полосатым хвостом. — Пора предстать перед нашим королём.

Королём? У этого поселения есть свой король? Хотя, чему я удивляюсь? Тут, куда ни глянь, везде одни королевские особы. После того, как кувшин опустел, мальчишка сделал шаг назад, пристально разглядывая меня. Я не видела в его глазах презрения, ненависти, злобы или жалости. Только любопытство.

Он присел на корточки и протянул к моему лицу ладонь. Хотел прикоснуться. Возможно, просто чтобы удовлетворить своё любопытство, а возможно, и нечто иное… Узнать так и не удалось, потому что со стороны стали слышны звуки приближающихся шагов и мальчишка решил как можно быстрее покинуть клетку, вновь её запер.

— Ты что-то делал? — спросил мужской голос. Кто это? Увидеть не могу из-за тёмной ткани.

— Нет, — мгновенно ответил тигрёнок.

— Точно? — в голосе прозвучало подозрение. — Если король узнает…

— Ничего не делал, — повторил мальчишка.

— Ладно, — смирился собеседник. — Пошли. Он уже ждёт.

Почувствовала, как клетка вновь качнулась. Сейчас воздух был не столь жарким. На улице стемнело, и стало немного прохладнее. Более того, если прислушаться к эху шагов, становится ясно, что мы в просторном здании. Наконец-то раскачивание прекратилось, и клетку поставили на пол.

— Ваше Величество, — прозвучал мужской голос одного из моих «сопровождающих». — Мы привели к вам дар Огненного Королевства в знак перемирия.

— Эти ублюдки ещё смеют издеваться? — раздался рычащий и гневный голос, который, казалось, до боли мне знаком, но усталость не позволяла вспомнить владельца. — Что на этот раз? Драгоценности? Камни? Оружие?

— Нет. На этот раз они прислали вам рабыню.

— Что ты сказал?.. — человеческий голос под конец предложения стал перерастать в звериный рёв. — Эти ублюдки решили сравнить нас с собой?! Я лично разорву им всем глотки!

— Ваше Величество, — притормозил его зверочеловек. — Для начала взгляните. Думаю, такому дару вы будете благодарны.

Одним рывком с клетки, в которой я находилась, сорвали чёрную ткань, и я наконец-то вновь смогла нормально увидеть свет. Вначале была сбита с толку. Не понимала, где и что находится. Это зал. Большой, просторный тронный зал. Меня окружало не два зверочеловека, как я подумала вначале, а как минимум двадцать. Все смотрели на меня, как на этакую диковинку.

— Принцесса?.. — прозвучал шепот, на который я тут же обернулась.

Не зря я подумала, что голос знакомый. Много времени прошло, но его забыть не смогла. И каково же было моё удивление, когда тот, кто меня позвал, был королём небольшого королевства зверолюдей. Он восседал на троне прямо перед клеткой. И был тем королём Янтарь.

Тот самый Янтарь, с которым мы разминулись несколько месяцев назад. Надо же… Так он всё же смог поднять восстание и отвоевать своих людей. У него всё получилось… Ну, хоть кому-то повезло.

Парень был в таком шоке, что вскочил с трона. Глаза округлены, рот то приоткрывался, то закрывался вновь, словно он хотел что-то сказать, но не мог. Не решался. Эти сверкающие золотые глаза я вряд ли забуду.

Какая ирония… Впервые, когда мы встретились, он сидел в клетке, словно раненный и избитый дикий зверь. На нём места живого не было. Его купили на мою потеху, словно очередную игрушку. И вот как всё обернулось. Всё та же сцена, всё те же лица, да только ролями поменялись.

У меня нет сил даже поприветствовать его. Только смотрю.

Так значит, моим хозяином будет он? Даже не знаю, хорошо ли это. Ведь я более чем уверена, что Янтарь ненавидит людей. И особенно меня. Он много раз это говорил. Настолько много, что я и сбилась со счёта.

— Как?.. — дрожал его голос. — Поче?.. Почему?.. Что ты здесь делаешь, чёрт подери?! — неожиданно взревел юноша, после чего его золотые глаза засияли в темноте.

— Ваше Величество, — обратился к парню соратник. — Мы слышали, что принцесса Лидия в прошлом пленила вас. Теперь же она ваша. Вы вольны делать всё, что захотите. Таков подарок Огненного Королевства.

— Прочь! — крикнул Янтарь.

— Простите?.. — озадачился зверочеловек, явно не ожидавший, что его перебьют, так ещё и в подобной манере.

— Я сказал ПОШЛИ ВСЕ ВОН!!! — заорал Янтарь. Да так, что земля задрожала от рёва снежного барса. Более того, он едва сдерживал себя. Его кожа покрывалась пятнистой шерстью, клыки и когти увеличивались, а дыхание… Он не дышал, а рычал.

Все окружающие разом поняли, что лучше уйти, пока есть такая возможность. Рядом с клеткой на алой подушке оставили ключи от клетки и наручников. Янтарь глянул на связку ключей, но не спешил ими пользоваться. Неожиданно он закрыл лицо ладонями, словно пытался собраться с мыслями. И ему это удалось. Белоснежная с чёрными пятнами шерсть исчезла, вернув парню его загорелую кожу и пепельные волосы.

Когда он повернулся ко мне лицом, перед глазами вновь предстал обычный Янтарь, каким я его запомнила. Он ничего не говорил. Смотрел на меня и молчал, но его лицо… Его лицо исказилось от переполняющих его эмоций. Казалось, что он сейчас испытывает просто невыносимую, жгучую боль, которую не в состоянии описать словами.

Скривил губы, оскалившись. Дыхание сбивалось. Он то прикасался к волосам, зачёсывая светлые пряди назад, то просто потирал глаза, которые покраснели от постоянных прикосновений.

— Проклятие… — услышала тихий голос, после чего парень, отдышавшись, шагнул к клетке.

Рывок! И вот он одними когтями сбросил замок, который сдерживал дверцу клетки. Тот, не выдержав такой звериной мощи, упал на пол, звонко позвякивая. В то же мгновение Янтарь вошёл в клетку и направился ко мне. Присел на корточки, осматривая моё тело.

— Да чтоб тебя!.. — шепотом ругался он, смотря на моё лицо, руки, ноги…

После, ничего не говоря, он взял меня на руки, поднял и вынес из клетки.

— Клянусь, ты первый и единственный человек, который приманивает столь масштабные неудачи. У тебя талант.

Что ж… С этим не поспоришь.

***

Он привёл меня в просторную комнату, в которой было множество бассейнов. Причём они естественного происхождения. Похоже, это своеобразные ванночки из чёрной вулканической породы. Круглые, а выемки с бассейнами напоминали ступени. Вот один водоем, вот — второй. И чем ниже, тем прохладнее вода. При этом вода стекала сверху вниз, постоянно обновляясь и не застаиваясь, словно изысканный фонтан.

Янтарь спустился на нижнюю ступень в одежде и со мной на руках, погружаясь в холодную воду. Стоило моему телу очутиться в холоде, как дышать стало легче. Более того, почувствовала, как проснулся Шнурок и отошёл от меня, позволяя своему телу немного остыть в воде. Сильно не двигался, просто держался на поверхности.

Прозвучал хруст. Янтарь с лёгкостью разломил наручники и избавился от обломков. Для обычных людей это было бы проблематично. Особенно для магов льда. Но для зверочеловека разломать подобный артефакт не составляет труда.

Когда и наручники были сняты с рук, я буквально ощутила свободу. Я могу дышать, а мышцы больше ничего не сковывает. Силы постепенно возвращались в тело.

— Чёрт подери… — шептал Янтарь. — Чёрт подери! — повторил он громче. — Ты хоть представляешь, через что я прошёл?! Представляешь, что я чувствовал всё это время?! — переходил на крик. При этом крепко сжал мои плечи, словно боялся, что я вот-вот растворюсь в воздухе. — Несколько месяцев от тебя ничего! Ни день, ни два, ни даже неделя… Несколько месяцев!

— Ты… переживал?.. — слегка дрожащим сухим голосом тихо спросила у парня.

— Переживал?! — вспылил зверчеловек. — А как ты думаешь?! Тебя выгнала твоя же семья, идти тебе больше некуда, в руках была только сумка золота, но и от неё ты отказалась, отдав абсолютно всё мне! Безумие! Так ещё и наш договор был исполнен, поэтому я даже не знал, жива ты или нет. Неделями собирал информацию о тебе по крупицам, но ты словно исчезла. А после вообще пошли слухи, что принцесса Лидия мертва… И после всего ты, мать твою, спрашиваешь, переживал ли я?!

Переживал… Вижу это. Чувствую. Так сильно переживал, что едва сдерживает крик отчаяния. Держит меня за плечи и позволяет прохладной воде остужать покрасневшую от жары кожу. Он так бережно это делает. Я вспомнила тот момент, когда мы чуть вместе не погибли в ледяной воде. Когда он растирал моё тело, чтобы кровь вновь начала циркулировать, и согревал. Тогда он действовал из-за собственной безопасности. Из-за договора. Но сейчас его нет, так…

— Почему?.. — спросила у него.

— Почему?! — вновь разозлился Янтарь. — А ты как думаешь?! Да всё потому, что я!.. Потому, что!.. Я!.. Не знаю… — под конец выдохнул он, опуская голову, словно давался на мой суд. — Не знаю…

Но, кажется, я догадывалась почему. И это было так удивительно… Приподняла ладонь, вытаскивая её из воды, и медленно поднесла к лицу Янтаря. Вначале думала, что парень оттолкнёт её, но, взглянув на мою руку, Янтарь лишь закрыл глаза, позволяя к себе прикоснуться. Его кожа кажется такой горячей.

— Ты ненавидишь людей, — напомнила парню.

— Ненавижу, — не задумываясь ответил он.

— Ты их презираешь, — продолжала я.

— Презираю! — прорычал Янтарь, распахнув веки и взглянув на меня сияющим взором. Пара секунд и вот это сияние потухло. Теперь его взгляд больше напоминал тягучий сладкий мёд. — Ненавижу… но не тебя. Тебя ненавидеть я просто не могу… Хотя хотел.

— Янтарь, я…

— Знаю, — перебил он меня. — Я ничего от тебя не прошу. Ничего не требую, — добавил он, прикоснувшись к моей ладони, которая прижалась к его лицу, и слегка потёрся о неё. Словно желал, чтобы я его погладила. — И без твоего согласия ничего не сделаю, клянусь честью. Но просто хотел, чтобы ты знала… Я и тогда собирался это сказать, но ты исчезла.

— Но ведь я…

— Мне всё равно, что ты обычный человек, — вновь перебил Янтарь. — Мне неважно, кто ты по происхождению. Мне неважно, что ты буквально притягиваешь неприятности. Мне неважны сплетни, которые вокруг тебя вечно собираются. Для меня важно только то, что ты… это ты. Я не тороплю и, как и сказал раньше, ничего не жду. Но я бы очень хотел, чтобы ты осталась. Даже если от тебя отказалась семья и отвернулся весь мир, здесь есть тот, кто примет тебя любой.

Ох… Я не знала, что сказать. Понимала чувства Янтаря, но это всё так неожиданно. А он сам словно в самом деле готовился. Неужели с того самого дня думал о том, что сказать? Хоть вода и прохладная, Янтарь отвёл взгляд в сторону, резко покраснел и засмущался. Выглядел таким глупым невинным мальчишкой, хотя внешне весьма взрослый.

— Ты смутился? — спросила я. — А ведь в первую нашу встречу сразу же собирался «греть мне постель».

— Помолчи! — рыкнул парень. — Тогда мне было плевать на тебя, но сейчас… — переборов смущение, взглянул мне в глаза. — Я серьёзен.

Теперь и я почувствовала себя не в своей тарелке. Неловко, но при этом… приятно. Но ведь он ничего пока не знает. Я должна ему рассказать. Рассказать и про войну, и про Лилию, и про то, что я не простая девочка с улицы. Я — принцесса Ледяного Королевства Лидия.

— Янтарь, позволь кое-что сказать…

— Секундочку, — вновь перебил он, и я понимаю, что для него это уже входит в привычку. — Сначала позволь мне сделать это… — неожиданно Янтарь поднёс руку к своему рту и надкусил большой палец, выпуская кровь. После чего поднёс кровавую каплю к моей шее и растёр её там, вырисовывая непонятные знаки.

Мне уже хотелось вопить. Не каждый день по тебе кровью рисуют. Но нет… Я вовремя закрыла рот, так как неожиданно почувствовала, как с меня сняли ошейник. Причём невидимый. Янтарь снял заклинание принуждения? Он освободил меня от рабства?

— Но… — озадачилась, после чего прикоснулась к шее. Возможно, он думает, что я останусь здесь, но я не могу. — Янтарь, мне нужно вернуться домой. Лилия…

— Эта Лилия — тот ещё подарочек, да? — усмехнулся парень. — Что-то подсказывает мне, что не без её участия ты оказалась в таком положении.

— Как ты?.. — удивилась его выводам.

— Давай для начала выберемся из воды и перекусим, — предложил Янтарь, улыбаясь. Поднялся на ноги и помог встать мне. Вода тут же полилась ручейками вниз, заставляя одежду прилипать к телу. Также Янтарь не забыл о дрейфующим на волнах Шнурке, которого он подхватил рукой и закинул себе на плечо, словно полотенечко. — А после я расскажу тебе, что мне удалось узнать в Центре, где ты меня высвободила. Ведь именно в Центре в приюте Лилия и росла. Ну… до той поры, пока она не убила своих приёмных родителей в момент пробуждения магии льда.

— Что ты сказал?.. — вырвалось у меня, после чего тело буквально окаменело.

— Говорю же, она ещё тот подарочек. Идём. Нам есть, что обсудить.