Глава 9. Просьба Топаза

Похоже, мои слова, сказанные Юлиану, дали свой результат. Не прошло и пары дней, как приставучих миньонов в разы сократилось. Они не липли, не домогались, не навязывались и не пытались меня соблазнить. Но, по непонятной мне причине, любопытство к моей персоне только возросло.

Меня и не трогали, зато преследовали, стараясь держаться на расстоянии. Они делали вид, словно прячутся. Или в самом деле считали, что я не замечу торчащие из-за угла заячьи уши и кошачий хвост? Смотрели, как я читаю, как я ем, как гуляю по замку, как валяюсь на своей кровати и всё по новой.

В такие моменты я чувствовала себя этаким диким и удивительным зверем в заповеднике, на которого приходят посмотреть туристы. И голос Дроздова из шоу «В мире животных» за кадром: «А теперь, друзья, мы видим, как одна необычная принцесса живёт в естественной среде обитания».

В принципе, пусть разглядывают: лишь бы меня не трогали. По взглядам слуг мне стало ясно, что они сбиты с толку. Слова Юлиана вначале были восприняты в штыки или приняты за глупую шутку. Наверное, именно по этой причине они старались узнать меня с новой стороны, а для этого и необходимо наблюдение. Их убивать я не собираюсь. Выкидывать также отказываюсь. Но и использовать по той самой цели, по которой их приобрели, не намерена.

Теперь у рабов культурный шок. Они привыкли, что над ними издеваются, что их используют, бьют, унижают, что с ними развлекаются, как с игрушкой, а после как бы дают «награду» в виде еды и жилья. Но теперь еду и крышу над головой дают, а взамен ничего не просят. Они чувствуют себя не в своей тарелке.

Я это понимаю. Им нужно время. Так что старательно делала вид, будто не вижу и не слышу мальчишек. Тем более, мою еду теперь никто не воровал. Жизнь потекла своим чередом.

Ну, я так думала…

И по закону подлости: стоит тебе хотя бы разок расслабиться, как происходит нечто такое, что вновь выбивает землю из-под ног.

И на этот раз проблемой стал брат Лидии - Топаз.

Это произошло в тот самый момент, когда на меня напал обычный ночной жор. Мне нравилось ночное время суток. Замок практически всегда был пустынным, слуги все спали, и я могла делать всё, что захочу, без страха, что меня заметят.

Коридор освещался зачарованными факелами, которые никогда не гасли, а также лунным светом, который проглядывал через высокие окна. Я шагала по каменному полу, и в просторном помещении эхом звучали удары каблуков.

И больше ничего.

Идеально.

Я уже успела приготовить себе немного пирожных и намеревалась пойти в библиотеку. Это было моим главным развлечением здесь. Как оказалось, в замке у Ледяного Короля имелось множество любовных романов с эротическим наклоном. Как только представлю этого отмороженного, когда он с безразличием на лице читает нечто подобное, сразу смеяться хочется.

Там проскакивает какая-нибудь пошлая фраза в стиле: «О, Генри, ты потрясающий! У тебя такой большой!» А Алмаз тем временем скучающе перелистывает страницу и читает дальше. Пхе-хе-хе… Безжизненный робот.

Хотя, подождите… Ведь именно так я и читаю…

Ладно, не будем углубляться в детали. Самое главное - не суть, а атмосфера. Если подумать, когда дала понять остальным, что именно я хочу, жить стало очень даже комфортно. Да, многие королевские слуги до сих пор меня презирают и ненавидят. Но плевать. Не обращаю на них внимания. Мои миньоны всё ещё ищут пути, по которым они смогут ко мне подобраться, чтобы наладить общение. Тут я тоже им мешать не буду. Пусть.

Что касается королевской семейки… Относительно всё наладилось. Я просто делаю множество запросов, и они чувствуют себя спокойнее. Наверное…

Но тем вечером всё явно стало не таким, каким должно быть. Не успела я добраться до библиотеки, как в коридоре столкнулась с Топазом. В полусумраке он до сих пор выглядит, как призрак. Но чертовски красив. Действительно, сказочный принц из Ледяного Королевства.

Топаз остановился, когда заметил меня. Более того, пристально посмотрел на мои руки, в которых я держала широкую плоскую тарелку с пирожными. Он молчал, и я не знала, что сказать, поэтому решила просто пройти мимо, как это делала и раньше.

Однако… нет.

Не успела я обойти парня, как почувствовала, что кто-то взял меня за локоть. Не сильно, но достаточно крепко, чтобы не дать сбежать. И сердце в этот момент пропустило удар. Мне стало не по себе. Так сильно, что даже голову в его сторону повернуть боялась. Что он творит? Почему так странно себя ведёт? Что вообще происходит?

— Лидия, — прозвучал спокойный голос парня, который казался оглушающим в этой гробовой тишине. — Пойдём.

Пойдём?! Куда?! Я не хочу! Пусти! Дай мне уйти! Честно, я буду сидеть тихо, не шуметь, ничего не сломаю. И вообще, ты даже не заметишь моего существования. Прошу, только пусти! Куда ты меня тащишь? Чёрт подери! Что это за комната?!

Я даже слова сказать не успела, как Топаз потащил меня в неизвестном направлении. Уже и не помню, что тогда говорила или спрашивала. Всё равно парень ничего не ответил. Он, конечно, немного ниже меня ростом, но всё же значительно сильнее. Сопротивляться? Ага… Аж два раза.

И вот мы наконец-то оказались в какой-то комнате. Зашли, и я тут же услышала щелчок за спиной, говоривший о том, что дверь заперта. Сюда никто не войдёт. И это плохо… Я даже дверь в свою комнату закрываю редко, так как чувствую странный дискомфорт. Просто возникает чувство, будто она может примёрзнуть, и тогда я точно не выберусь. А так хотя бы выбить можно.

Но вот теперь всё.

Заперто.

Конец истории.

— Ваше Высочество… — аккуратно начала я, украдкой оборачиваясь назад.

— Почему ты так меня называешь? — спросил парень. — Я знаю тебя с момента рождения. И я твой брат, поэтому прекрати.

— Но ведь мы уже не дети, тем более положение обязывает, — постаралась донести до него ту же мысль, которую поясняла Сапфиру.

— Нет, — всё равно отрицательно покачал головой парень.

Ну, и как мне быть? Зачем ты меня сюда привёл? До сих пор сжимаешь мою руку. Кстати, где это мы? Похоже на комнату. Я вообще особо не исследовала замок. А зачем? Мне, как обычному современному человеку, главное в жизни иметь три комнаты: спальня, кухня, туалет. Остальное — излишки. А если куда и выходила, чтобы развлечь себя, то только в библиотеку. Телевизора и интернета же нет.

Но здесь, похоже, комната Топаза. Просторная и холодная. Моя значительно теплее, так как камин горит практически "24 на 7". Но самому парню, похоже, больше нравится эта температура.

— Эм… Топаз… — аккуратно начала я, наблюдая за реакцией парня. Спокоен. Ничего не говорит. Значит, обращение по имени подойдёт. — Зачем ты меня сюда привёл?

— Я подумал, что ты хочешь поесть, — пояснил он, кивнув в сторону блюда со сладостями, которое я до сих пор держала в руках. — И, чтобы не бегать по всему замку как в прошлый раз, не лучше ли спрятаться там, где тебя никто не будет искать?

— То есть… у тебя в комнате, — поняла я, на что Топаз согласно кивнул головой.

Нет, вообще это мысль. И я, как довольно практичный человек, это одобряю. Большой палец вверх. Однако есть маленькое и незатейливое «НО!» Меня этот братец на полставки как-то пугает. Особенно то, что дверь-то закрыта и ключа нет.

— Может, присядешь? — наконец-то предложил Топаз, указывая на просторную кровать.

В его комнате не было особых излишеств. Она чем-то была похожа на мою, если вопрос касался мебели и основного цвета. Чисто, аккуратно, нет ни одного предмета, который бы указывал на личность человека. Это мне тоже не нравится. Если бы у Топаза хотя бы несобранный пазл на столе валялся, меня бы это больше радовало, чем его отсутствие. Если нет личных вещей, то нет возможности сказать о том, что это за человек такой передо мной. Ему же где-то около двадцати пяти или чуть больше, да? Уже и не вспомню. Но магические способности в нём проснулись слишком рано. В пятнадцать. Пожалуй, даже раньше, чем у Алмаза - его отца. Теперь он выглядит как обычный подросток. Хотя и божественно красивый.

— Ладно… — кивнула я, присаживаясь на мягкую кровать. Топаз сел рядом.

И почему это неловкое молчание так затянулось? Такое чувство, словно в этом парне вообще жизни нет. Так, говорящая и красивая марионетка. А в синих глазах пустота. Ему скучно? Грустно? Он зол? Вообще непонятно. Даже не знаю, с чего начать разговор. А ведь пирожные в моих руках остывают. И это не удивительно! Такой-то холод…

— Почему не ешь? — спросил Топаз.

В горло не лезет. Ты так смотришь, что боюсь подавиться.

— Боюсь накрошить и испачкать твою кровать, — выдумала бредовое объяснение прямо на ходу.

— Не переживай, — равнодушно произнёс парень. — Горничные всё уберут.

— Ах, ну да…

Вот и всё. Больше ничего в голову не лезло. Пришлось взять одно из пирожных, которые я сделала в форме треугольников для удобства, и поднести его ко рту, забыв совсем о том, что я и ложечку вообще-то с собой прихватила. Но не успела я как следует укусить лакомство, как Топаз произнёс:

— Ты позволишь… мне?

А? Он хочет попробовать сладость? Я думала, что ни он с Сапфиром, ни Алмаз не любят подобные лакомства. Или ему просто любопытно? Ладно. Это лучше, чем давиться, пока на тебя смотрят.

— Конечно, — отозвалась, протянув тарелку Топазу.

Парень оказался находчивее и взял десертную ложку, отломил кусочек от одного из треугольников и поднёс сладость к губам. Но не к своим, а к моим. Он что… хочет меня покормить?

— Эм… Топаз?.. — растерянно протянула, смотря в синие глаза напротив.

— А тому ребёнку ты позволила… — неожиданно отметил парень.

— Тому ребёнку? Ах, ты о Юлиане? — дошло до меня. — Ну, да… — пожала плечами. — Он довольно милый. Не хотела его расстраивать.

— Милый? Не хотела расстраивать? — повторил Топаз. — Тебе нравятся дети? Если подумать, они и раньше тебе нравились, но сейчас твоё «нравится» немного изменилось. Ты назвала раба… твоим младшим братиком.

— Ох, это… — он так много говорил, что я даже не знала, с чего начать.

Но что это? Упрёк, что я так хорошо отношусь к какому-то рабу? Должно быть, для них это странно и непонятно. Принцесса называет какого-то раба, купленного быть игрушкой, младшим братиком. Что ж… Отчасти я понимаю негодование Топаза, который является её старшим братом.

— Ты должна понимать, что, хоть они и выглядят как дети, таковыми не являются, — напомнил Топаз. — Парочка из них - ровесники нашего отца. Хотя и глуповаты, что действительно приравнивает их уровень развития к детям. Но они не дети.

— Я это знаю, — ответила парню. — Но какая разница? Они выглядят как дети и они хотят быть детьми. Я вижу в них детей и обращаюсь, как к детям. Все довольны. Вопрос исчерпан.

— Просто дети? Хорошо, но вчера ты… — тут Топаз замолчал, обдумывая то, что хотел сказать. Отложил тарелку с десертами в сторону и сложил руки замком на коленях. — Я считаю, что слишком рано обрёл магические способности. Замер во времени, но особо меня это не тревожило, пока ты росла. Но теперь ты выглядишь старше.

— Это нормально, — пожала плечами. — Я не маг, так что взрослею и старею, как и обычный человек.

— Раньше ты даже не хотела говорить на эту тему, — отметил Топаз. — Кричала и плакала, но теперь так спокойна… Для тебя я также являюсь ребёнком?

И что мне ответить? Он на странные темы говорит. То его беспокоит моё отношение к рабам, то собственный возраст, а после вообще моё поведение в целом. Э-э-эх… Вот бы знать, что стоит сказать, чтобы он прекратил меня нагружать. А так после каждого его предложения в голове начинает играть музыка из передачи «Кто хочет стать миллионером», а после звучит голос: «Итак, следующий вопрос…»

Вот только в данной реальности у меня нет вариантов ответов. Да и другие бонусы в виде звонка другу отсутствуют. Но тут в голове возникла бредовая идея: а не желает ли Топаз сам почувствовать себя ребёнком? Не хочет ли он, чтобы я к нему относилась как к младшему братику? Хех! Да нет… Это же будет совершенно ненормально. И всё же…

— Да, — ответила парню. — Я тебя таким вижу.

Получив ответ, парень отвернулся, обдумывая мои слова.

— Вот как… — тихо произнёс он.

И что теперь? Мы закончили? Я могу уходить?

Видимо, нет, так как уже через мгновение Топаз наклонился в мою сторону и прислонился головой к плечу. От подобного поведения всё тело напряглось. Я старалась не шевелиться и не дышать. Лица парня не видела. Только его белую макушку, которая теперь покоилась на мне.

— Ты можешь ко мне прикоснуться? — спросил Топаз.

— Ч… что?..

— Раз для тебя я ребёнок, то… — приподнял подбородок так, чтобы заглянуть мне в глаза, при этом голова до сих пор лежит на моём плече. — Тебе ведь нравятся дети, верно? Я тебе нравлюсь, да?

— Ну… эм… это… — в голове полный штиль. Ни одной умной мысли. Даже говорю, словно зависший робот. — Я не…

— Вот, — произнёс Топаз, взял меня за ладонь и положил её себе на голову.

Более того, он взял и вторую мою руку, переложив её себе на плечи. Теперь я как бы обнимала парня, слегка поглаживая его по голове. Это не объятия брата и сестры. Это не объятия друзей. Это даже не объятия любовников, хотя, зная ненормальность Лидии, это было бы вполне в её стиле. Вовсе нет…

Нечто подобное делала для меня в детстве мама, когда старалась утешить и успокоить. Да. Это были именно родительские объятия, и роль родителя выполняла я. Он хочет, чтобы я его погладила словно маленького мальчика?

В голове всплыла моя же фраза: «Они выглядят как дети и они хотят быть детьми». Это же относится и к Топазу? Но для меня это очень странно, ведь из всех троих Топаз мне казался отмороженным больше всех. Если Алмаз ещё как-то пытался меня понять, да и Сапфир пробовал достучаться, то Топаз игнорировал, и меня это, по правде, устраивало.

А что теперь?

Как мне известно, мать Топаза бросила мальчишку, когда он был ещё совсем маленьким. При этом сказала, что ей холодно. Те же слова, что сказала я. Не проецирует ли он на мне свою мать, которая его оставила? А если и так, то после не попробует отомстить своей так называемой маман за то, что она его кинула?

Ох, Боженька…

Это не мультсериал, а буквально коллекция всевозможных психологических травм. Лилия, милая, быстрее сюда беги. Я даже не обижусь, если явишься раньше моего дня рождения. Совсем не обижусь.

А пока я лишь нежно проводила ладонью по белоснежным волосам Топаза, позволяя тому слегка приобнять меня за талию и продолжать лежать на моём плече.

Похоже, сегодня я всё же не поем пирожных.

Да и ночевать у себя не получится.

Вот же влипла…

***

— Шевелись! Как ты можешь быть такой медленной? Ты же выросла здесь!

— Я выросла в замке, а не в снежных сопках.

— Мы прошли всего два километра, а ты уже с ног валишься! У тебя есть хоть какая-то физическая подготовка или ты только и можешь, что есть?

— Тебя это не касается. И вообще, я не понимаю, почему мы идём к Ледяному Лесу? Какой в этом толк?

В данный момент я и Янтарь, чтоб его, шли через заснеженную дорогу в сторону Ледяного Леса. Сил уже не было. Я устала, проголодалась, была раздражена. Так ещё и в сон клонит. Изначально Янтарь убедил меня, что это очень важно. Один он пойти туда не может. Если раб один бродить начнёт, то вызовет подозрения и за этим последует наказание. А если со своей хозяйкой, то уже выполняет роль сопровождающего.

Я получила свой заказ. Это была уникальная и очень удобная одежда, которая позволяла двигаться свободно и при этом сохраняла тепло. Хоть в снегу спи. Алмазу я так и сказала, мол, хочу прогуляться и опробовать свой новый гардероб. Этого было достаточно. Но от усталости никто спасти не мог.

И чего он как в задницу ужаленный? Аж злиться начинаю. Бесит!

— Ещё раз говорю: здесь должен быть проход. Мне так описывали, — заверял Янтарь, бравым шагом идя вперёд. К тому же он был так легко одет, словно и не чувствовал холода. А всё потому, что он снежный барс, который более устойчив к низким температурам, нежели обычный человек. — Так что пошевеливайся, принцесса. Иногда нужно уметь и поработать, а не только капризничать.

— Терпеть не могу работать, — ворчала я, продолжая передвигать ногами в двух метрах позади Янтаря. — Какой толк куда-то идти? Говорила же, это бессмысленно. Нужно дождаться моего совершеннолетия, и тогда мы сможем выбраться. Хочу вернуться… У меня ноги гудят. Хочу есть. И вообще, ты слуга. Мог и санки взять, чтобы меня везти.

— Хех! — усмехнулся парень. — Для других у нас отношения госпожи и слуги, но мы-то с тобой знаем, что у нас совсем другая связь. Не так ли, партнёр?

— Нужно было от тебя отказаться ещё тогда… — продолжала жаловаться. — И кто тебе сказал о тайном проходе, если даже королевская семья о нём не знает?

— Как кто? Королевские слуги, — невозмутимо ответил парень. — Те, кто им и пользуется.

— И с каких это пор ты общаешься с королевскими слугами? — не верила парню.

— С тех пор, как сказал им, что ты в постели бревно, — усмехнулся Янтарь. — Теперь я для них практически лучший друг. «Любят» же тебя в замке. Даже забавно…

Янтарь обернулся, не скрывая своей торжествующей улыбки, а у меня после такого объяснения был только один ответ:

— Ты просто ужасен…

— Зато добиваюсь своего, — надменно добавил парень, ускоряя шаг и продолжая идти через очередной снежный холмик.

Меня раздражало буквально всё: холод, голод, сам Янтарь, то, что он заставил меня куда-то идти, эта дорога, которую и дорогой назвать трудно… Всё! Никогда не любила зимние виды спорта. Да я и спорт как-то особо не люблю. Я больше предпочитаю спокойствие, книги, сладости и никакого напряга.

Но почему я его послушала? Так ещё и путь решили сократить. Не по протоптанной дороге идём, а на холм снежный завернули. Причём тут даже звери не ходят. Нет ни единого следа. А этот кретин словно намеренно выбирает самые сложные пути. Наслаждается тем, как я мучаюсь и задыхаюсь от усталости. А всё оттого, что отказывала ему, когда он приходил ко мне ночью. У него репутация среди миньонов падает, а расплачиваюсь я.

Если бы не тот договор, я бы ему так врезала! Хотя я особо не умею драться. Да и от мысли, что я кого-то ударю, больше переживаю за свою руку. Это же больно. Можно и пальцы случайно выбить. Тогда нужно что-то потяжелее. Или попросить кого-нибудь сделать всю работу за меня.

Я шла вперёд, обдумывая то, как буду мстить Янтарю. А также винила себя за то, что послушалась этого зверочеловека, как неожиданно… земля ушла из-под ног.

Даже понять ничего не успела. Вот я стою - а вот уже лечу.

И лечу… вниз.

Как оказалось, я наступила на то место, на которое наступать нельзя было. Сверху снежок свеженький, чистенький, а под ним самая настоящая дыра, окружённая голубым льдом. Это не была яма. Я чувствовала, как меня подхватил спуск, который напоминал водную горку, а, учитывая гладкость льда, я лишь скользила всё дальше, дальше и дальше, при этом набирая скорость. Конца даже не видать.

Вначале вокруг было светло, так как солнце находилось в зените. Пару секунд спустя уже стало темнее и меня окружал синий полусумрак, скованный толстыми глыбами льда. А ещё позже и вовсе стало настолько темно, что хоть глаза выколи.

Проём, по которому я скользила, то сужался, то расширялся, то поднимался, то опускался… Американские горки нервно курят в сторонке. В какой-то момент я уже даже не кричала. Всё равно это бессмысленная затея с моей-то алекситимией. Я лишь сложила руки на груди, закрыла глаза и молила всех святых, чтобы мои мучения окончились быстро и максимально безболезненно.

Но, учитывая уровень моей везучести…

И тут всё кончилось. В какой-то момент туннель словно выплюнул меня на просторное ледяное поле, заставив плюхнуться и распластаться, словно приплюснутый таракан под мухобойкой. Так ещё и по голове получила своей же сумкой, которая слетела во время катания с моих плеч и падала следом.

— Боже… — простонала я, уже ничему не удивляясь. Я выжила, но, думаю, за это нужно благодарить тело Лидии. Она либо чертовски везучая, либо проклятая. Что-то одно из двух. — «Это важно», — говорил он… «Не ленись», — требовал он… — бубнила, медленно без резких движений принимая сидячее положение. — А теперь… где я, чёрт возьми?

Сидя на льдине, осмотрелась. Это было чем-то похоже на пещеру. Огромную ледяную пещеру, которых в данной стране очень много. Особенно в Ледяном Лесу. Верх пещеры так высоко расположен, что я его не вижу. Одни только торчащие острыми концами огромные сосульки. Такая дура: если упадёт на тебя, то всё… ни один святой помочь не сможет. Так что лучше не шуметь, чтобы не вызвать случайный обвал.

Тут темно, но, благодаря отражающей способности льда, несколько лучей солнца всё же проникали внутрь пещеры, и я видела то, что меня окружало. Частично. Но кое-что меня всё же удивило. Глыбы льда, которые имели слишком странную форму. Мало того, что они были приблизительно в человеческий рост, так ещё и в форме яиц.

Природа, конечно, уникальна, но она не любит столь идеальных линий. Хотя лёд не прозрачен. Камни? Нет… Это… Ох! Да это же и в самом деле яйца! Большие. Но чьи? В голову почему-то пришли только сценки из серии фильмов «Парк юрского периода». Вот уж я посмеюсь, если в них сидят замёрзшие детеныши динозавров.

— Лидия, о чём ты только думаешь? Ищи выход, а не ужастики вспоминай… — пробубнила сама себе, медленно поднимаясь на ноги, но тут от звука моего голоса одно из яиц слегка качнулось. — Какого?..

Они… Вернее, то, что внутри, живое? Оно находится в таком морозильнике, покрытое толстым слоем льда, и до сих пор живое?! Это вообще возможно? И тут я вспомнила, что там может быть. Одно из известных чудовищ, проживающих в Ледяном Лесу. И имя этого чудовища — дракон. То, чего даже королевская семья старается избегать. И… привет. Я оказалась в гнезде драконов. На первый взгляд тут как минимум тринадцать яиц.

А теперь внимание. Вопрос: если детки здесь, то где же их… мамочка?

И именно в эту секунду на всю пещеру раздался оглушающий и сотрясающий землю рык.

Ну, всё… приехали.