10
- Ты хороший. Только бесишь
В полете почему-то нет привычного единения со стихиями. Потому что у меня на загривке колдун?
Я наслаждаюсь, но… лезут всякие мысли.
Что все хорошие сказки начинаются одинаково:
«Давным давно в тридевятом королевстве жила принцесса… Ну или принц.
Жила - не тужила, носила принцессины юбочки и ела десерты. А потом ей захотелось приключений.
Или кто-то эти приключения устроил ей специально.
Вот и пришлось принцессе - а может принцу - стоптать сотню туфелек, растеряв по пути немного лоска, зато приобретя смекалку и силу духа.
И добиться таки какого-то замечательного результата.
И встретить свою любовь, конечно.
Которая привела к пышной свадьбе…»
И в этом месте все хорошие сказки обычно обрываются.
Но размышляю я сейчас не о том, что нам, девочкам, зря не рассказывают: после «встретить любовь» и «свадьба» (ну или решение о совместном проживании) и начинается реальная история, которая на сказку может быть не похожа. Чтобы ее такой сделать придется сильно трудится - и не только принцессе.
Я размышляю о том, что я сделала такого автору моей собственной книги жизни, что он все перевернул с ног на голову. И почему моя история началась - а у меня стойкое чувство, что она началась именно в тот момент, что я в канал летела - даже не с того, что я принцесса.
Ну или хотя бы Золушка.
В чем мой урок, и есть ли у меня шанс снова стать человеком? Или уже пора принять и смириться со своей драконьей личиной? Как я приняла и смирилась с тем, что попала в другой мир - и могу отсюда никогда не выбраться?
Но если последнее - вынужденная мера, ведь истерить и биться головой по поводу своего попадания никак не помогает устроить жизнь, то с первым смиряться не хотелось. Совсем.
Как бы я ни любила и ни восхищалась своей драконьей шкурой, я все равно сделаю все, чтобы вернуть человеческий облик. Раз в этом мире есть королевства, драконы, магия и колдуны (один даже при мне), чего бы не быть превращениям из драконов в принцесс? Ну или по меньшей мере в девочек?
Хм.
Интересно, что при этом происходит с точки зрения физики? Даже не сам процесс, но ведь что-то одной массы должно превратиться в что-то другое такой же массы. А как две тонны должны стать шестьюдесятью килограммами - не понять. Становиться девочкой огромных размеров мне не хочется!
Так, Марика, давай-ка этот вопрос отложим.
Сейчас, чтобы держаться на позитиве и не ныть нужна хоть призрачная надежда. Которая, как известно, может стать отличным компасом для самых смелых действий. Хоть какая-то история из этого мира, где подобное превращение уже происходило…
А еще нужнее - поспать.
Нервишки, то да се… не каждый день на себе мужика таскаешь.
Не мне одной хочется. Поспать, в смысле.
Когда я приземляюсь, колдун кулем падает на площадку… А потом встает, и, пошатываясь, снова падает. Возле своего ночного кострища. Заматывается в тряпье и тут же вырубается, хоть солнце еще не село.
Между прочим даже не поблагодарив за прогулку, купание и роскошный обедоужин из рыбы на гриле. За то что на себе таскала! Мужлан, ты, а не мужик!
Ну да ладно.
Я решаю не мстить пока. Сама иду спать и переваривать.
Процесс у меня уже налажен.
Заползти в пещеру, полюбоваться личным костерком, улечься пузиком на золото, урча от приятного тепла, почувствовать, как энергия сокровищ пропитывает насквозь, помогая волшебным обменным процессам в драконьем теле превратить пищу в жизненную силу и зачатки огня… И заснуть.
Эти дни я изучала и экспериментировала. И пришла к выводу, что дракону золото физиологически необходимо. И те, кто считает, что драконы просто жадины и алчные личности - те сами такие!
Это для здоровья.
И чтобы и дальше оставаться здоровой и сильной, полной огня, мне необходима физическая нагрузка, темная пещера, достаточный сон, качественная еда и вот эти золотые… назовем их ферменты. В общем-то похоже на человеческие принципы здорового образа жизни.
Ну и во сне видеть не всякие гадости, а…
… по гладкой, литой коже, натянутой на бугрящиеся мышцы, стекают капельки воды, мерцая в ритм незнакомой музыке. Они переливаются на солнце, украшают крепкие пальцы, что держат восхитительно-притягательный меч с бирюзой. Собираются в тонкие струйки, чертят влажные дорожки на гладкой груди, чуть путаясь в короткой поросли, стекают вниз по крепкому прессу до…
Аргх.
Просыпаюсь резко и фырчу.
Эротику я тоже не хочу видеть!
Где мои полеты и розовые облака?! Откуда в драконьей башке колдун взялся?! Специально пробрался в мой сон голым и меня разбудил? Магия? Вряд ли его магия ограничена способностью высушивать вещи…
Это конечно приятней, чем от кошмара проснуться, но…
Тут же смеюсь про себя. Вот же Марика. Впечатлил тебя колдун, да?
Потягиваюсь. Ну правда же выспалась. Хотя, по ощущениям, еще совсем-совсем рано. А к времени и смене дня и ночи я стала очень чувствительна.
Выхожу тихонько из пещеры…
И никого не застаю. Ни колдуна. Ни его вещей.
- А-аа! - в моем вопле - возмущение, не страх. Но огонь вырывается как надо. Потому что хорошо все за ночь переварилось. И несчастные, пробивающиеся то тут, то там травинки на площадке и по ее периметру поникают и сворачиваются в пепельные завитки.
В смысле он ушел?! Вот так взял и ушел?!
Но я же еще не со всем разобралась!
Он что… сдался? Всего лишь после какого-то полета и купания в ледяной воде?!
«Мужики здесь, похоже, такие же как у нас. Чуть какие сложности - немедленно бежать», - фыркает внутренний голос.
Сердито соглашаюсь с ним. Сердито топчусь по площадке. Пинаю ни в чем не повинный камушек, который отвалился от скалы… Ну как, камушек. Валун.
Но мне нормально.
Только лапку немного ушибла.
А-ааа….
Марика, успокойся. Всего огня лишишься так. Ну чего ты разнервничалась? Он не стоит твоих страданий.
«Я не страдаю! - возражаю внутренним фальцетом, - У меня просто планы на него были! Помучать немного. Совсем чуть-чуть! Узнать подробности про магию, про королевства, зачем приходил. Меч высосать. И может договориться! Или использовать! Чтобы он своим колдовством мне помог! А он просто взял и сбежал!»
Сбежал и нарушил все мои планы!
И чем мне теперь заниматься?!
Есть и пить не хочу, пещера чистая, вокруг тоже все отлично. Хочу все крушить… и мужика. Ну в смысле не любого, а этого… Тьфу! Я имею в виду что не хочу, а…
«Марика. Ты даже в своей голове умудряешься с собой поспорить и перед собой оправдаться. И себя осудить»
Может вернуть его?
Угу. А потом что? Засунуть в пещеру, как принцессу, и охранять, чтобы не сбежал опять? Тогда это будет не странная сказка, а извращенная.
Нет уж.
Ушел так ушел. Видимо решил найти дракона посговорчивей. Или вообще наплевал на свой долг.
А мне надо продолжить действовать согласно тому плану, что был до мужика. То есть учиться общаться словами через рот, потихоньку наращивать дальность и широту полета, чтобы разобраться - где города, где деревни, где достаточно нормальные люди, чтобы с ними договориться о чем или хотя бы расспросить…
Ну да, с колдуном проще.
Но простота не для этой сказки.
Вдох-выдох.
Успокаиваюсь.
Давай, Марика. Шаг за шагом. Дисциплинированно. Ты же знаешь - маленькими, но регулярными шагами можно уйти дальше всех. И плевать на слабаков!
Так что глубоко дышу.
Потом по квадрату дышу.
Потом… как-то автоматически начинаю делать все нужные упражнения для голоса. Вот она сила привычки.
Набрать полные легкие воздуха… и со звуком «кс-кс-кс» толчками вывести его из себя, сокращая при этом живот.
Зевок - и на зевке длинное «ма-аа»
Вибрационно-акустическая гимнастика: вибрирующий звук «м-м», который надо опускать в область груди, у меня не очень получается, то-то отдаленно похожее есть. Мычу, представляю, как вибрируют у меня ноги, спина, грудь, нос, простукиваю их хвостом.
Шею разминаю.
Повторяю уже все лучше получающийся «рр-р».
И, свалив небольшое дерево, делаю себе новую «пробку».
Сейчас я буду учиться артикули…
- О… ты опять Это тоже не случайно, да? Тебе надо зачем-то? Ну я не буду мешать…
Я едва не поперхиваюсь бревном и во все глаза смотрю на колдуна, который стоит на краю площадки. И во все глаза смотрит на меня.
Ы-ыыы.
Он что... Снова?! Снова застал меня с бревном во рту, сидящую на заднице перед пещерой?! И снова я его не почуяла?!
Наверное это потому, что он колдун… Но сейчас не это имеет значение!
А дурацкая ситуация!
Выплевываю бревно и не нахожу ничего умнее чем развернуться и улечься к нему попой.
Он бросил меня! А теперь внезапно вернулся! И то и другое одинаково плохо! И снова в таком виде застал!
Я обиделась, короче.
«Идиотка, - сообщает мне внутренний голос. И я с ним в какой-то мере соглашаюсь. - Лучше разберись, куда уходил и что у него за вещи теперь с собой»
Точно. Я глазами заметила, пока мозг был слишком занят внутренними воплями.
Опять разворачиваюсь и с подозрением смотрю на колдуна, который спокоен и равнодушен. Только я знаю - это вполне себе маска. Умеет и раздражаться, и кричать. И балахон он свой снял - под ним вполне себе цивильная рубаха и штаны с сапогами.
А еще у него теперь действительно куча каких-то вещей.
До этого приходил вроде с одной котомкой, я помню. В ней меч, тряпки, пара маленьких мешочков. А сейчас и одежда, и кожаный сундучок, и лук со стрелами, и узелок с едой - мой дракон улавливает запах незнакомой пищи. Штуковина, похожая на лютню и…
Два освежеванных зверька размером с зайцев.
Не могу не спросить. По-своему, по драконьи. Все равно он понял, что я много понимаю. Главное, чтобы не понял, что я понимаю вообще все. А то, что не понимаю - могу додумать.
Подступаюсь и лапой аккуратно трогаю новые вещи.
- Нет, мне не показалось, ты умнее прочих животных. Наверное размер имеет значение - и раз голова у тебя большая, то и ума тоже больше… Хотя я другое про драконов знаю, - бормочет, а я удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Не показалось конечно, так что объясняйся, - Я часть вещей по дороге сюда оставил. И вернулся за ними. И обед себе подстрелил. Могу поделиться.
Сует мне под нос одну из тушек.
Фр-р.
Кажется и Марика, и дракон реагируют одинаково.
Нам не очень нравится.
- Тебе не очень нравится? - сильно удивляется колдун. - Но…
Замолкает.
Видимо вспоминает: все что он знает про драконов со мной не работает.
- В королевской библиотеке Амиран похоже не только исторические книги врут, - бормочет совсем тихо, про себя почти, но я слышу.
И вычленяю важное.
Здесь есть книги.
Здесь есть книги исторические. И про драконов. И, наверняка, про магию. Мне нада!
А еще я внезапно вспоминаю, где слышала слово «Амиран».
На одном из земных языков это означает «царственный». Королевство царственных? С самомнением у них там все ок. Хотя это и другое значение может иметь... Сложно сказать. Я так и не разобралась, на каком языке говорю-думаю. Мне кажется, на русском. И люди говорят на русском. Я так это воспринимаю. Но с другой стороны наверняка же здесь совсем не мой родной язык? Просто языковые нейроны как-то перестроились…
Так, Марика, не забивай себе голову.
- Лучше бы не забивал себе голову этим чтением, - бормочет, натаскивая дрова, ветки и разводя костер.
Вздрагиваю от такого созвучия и бросаю на него внимательный взгляд.
Нет, не читает мысли.
Скорее случайность.
Колдун что-то шепчет, щелкает пальцами, зажигает искру между ними и вот уже веселый костерок. И принимается готовить обе тушки , посыпая их прозрачными крупинками - соль? - и травами из мешочка.
Вообще, если честно, ведет себя как хозяин. И меня это возмущает и раздражает. Но…
«Ты сама хотела, чтобы он никуда не уходил».
И то верно.
Просто я девочка. Хоть и дракон.
Я постоянно передумываю.
Так, а мне все-таки чем заняться? Упражнения при нем не поделаешь. И стеснительно, и… определенно, пусть не думает обо мне сильно лучше, чем сейчас. Повременим с признаниями. А то мало ли.
Надо просто углубиться в лес. Или отлететь недалеко. А со входом в пещеру я наконец придумала, что делать. Там вон кусок скалы - завалю. Будто дверь закрою.
А пока что…
- Будешь?
Вздрагиваю.
Я пока топталась и думала, куда податься и как поступить, он уже тушки приготовил. Не иначе голодный и магией себе помогал для скорости. И выглядит… ох, как аппетитно! Не когда сырые, а именно так! Пасть мгновенно наполняется слюной, хотя я не должна чувствовать голод… вчера же ела!
Но это другой голод.
Голод по вкусу человеческой еды… с солью… специями. Не знаю, знаком ли этому телу вкус мяса на гриле, сочного, свежего, идеальной прожарки. Но человеку Марике-то знаком!
Теряюсь как поступить. И как взять, не откусив ему руку.
Подхожу и приоткрываю пасть. А он, не отрывая от меня взгляда, аккуратно в эту пасть тушку вкладывает… Как раз вся помещается.
Черт.
Мы, кажется, оба смущаемся.
Не понять чему.
Во всяком случае колдун очень быстро отходит и отворачивается, с преувеличенным вниманием свое мясо разделывает, добавляет себе лепешки и сыр из узелков - и не испортились же в лесу! - и с самым независимым видом жует.
Ладно.
Я и правда пойду потренируюсь.
Не менее демонстративно загораживаю вход и отлетаю недалеко, чтобы продолжить упражнения.
***
Похоже проходят последующие несколько дней.
Мы летаем вместе на озеро. Ну так получается. Мне вроде больше нет беспокойства за пещеру. Но… просто так получается.
«Просто тебе нравится смотреть на него в мокрых подштанниках».
Молчи!
Колдун угощает меня готовой едой.
Я тренирую связки в лесу и могу уже произносить некоторые слоги.
Он уговаривает меня впитать меч.
Я внимательно слушаю бормотания, выуживая нужные мне сведения.
Начинаю привыкать. К нему. К такой жизни. Размеренный ритм делает меня спокойной, расслабленной. Вон даже принцы не мешают - они почему-то больше не приходят.
Но одним вечером происходит событие, которое запускает череду настоящих приключений. Вечером того дня, что мы летаем на озеро, я по привычке заползаю в пещеру и уже сонно устраиваюсь на золоте. Зеваю… И так и застываю с открытой пастью.
А потом захлопываю ее, прислушиваюсь.
Колдун, вопреки обычному, не спит. Привык видимо к полетам. Тихонько перебирает струны - впервые он лютню или как там эта штука называется взял. И мелодия очень красивая. А голос… когда он не скучающий и не злой, он похож…
Черт.
Я вспоминаю кофе с апельсином и ликером, когда это горько, сладко, обволакивающе и оставляет после себя невероятное послевкусие. Оседает в венах патокой, а в сердце - притягательной мужской глубиной.
Такой голос.
Тихонько выползаю и слушаю. Хотя да… где дракон - и где тихонько? Но он не поворачивается.
Мужчина сидит у яркого костра с небольшим инструментом и продолжает уже текущую по моим драконьим венам мелодию.
Заговор?
Опять магия?
Почему так действует?
Я с детства любила слушать музыку, потом аудиокниги, когда играла, вязала, занималась чем-то. И часто влюблялась именно в голоса дикторов и певцов - не в смыслы, не в мелодии. В голоса.
И вдруг думаю, что в этот голос я могу не просто влюбиться… Полюбить. Хотя и смыслы отзываются. Да так, что внутри начинает распускаться та самая надежда, о которой я просила.
Ты снимаешь принцессы наряд
Стоя лицом к стене
И я вижу свежие шрамы
На гладкой как бархат спине
Мне хочется плакать от боли
Или забыться во сне
Где твои крылья дракона,
Которые нравились мне?
Где твои крылья…
Которые нравились мне?
Все видят в тебе лишь принцессу
Все видят во мне храбреца
Все видят лишь наши споры
Но вместе мы до конца.
И если завтра начнется пожар
И весь город будет в огне
Мы погибнем без крыльев дракона
Которые нравились мне…
Где твои крылья…
Которые нравились мне?
11
Берегите драконов - мойте рыцарей перед едой!
Утром я сбегаю. Не могу просто рядом с ним находиться. Хоть и спит возле угасшего костра… Но слишком близко. Даже так.
Расправляю крылья и взлетаю.
Едва-едва брезжит рассвет.
Что ты сделал со мной, колдун?
В голове какие-то искры.
В сердце - водовороты.
В крови - пузырики от шампанского.
Неужели ваши сказания и правда бывают такие? Пробирающие до нутра, пронзающие насквозь. Или это ты так талантлив? Или все дело в самом сюжете? Остром, болезненном?
Неужели у вас и правда были… есть принцессы с крыльями дракона? Принцессы-оборотни, быть может? Принцессы, отказавшиеся от своих крыльев? Или у них забрали?
Меня что-то разламывает, волнует, беспокоит… Больше всего - непонимание. Правда ли то, что он спел? И почему спел именно эту песню? Он что-то знает? Подозревает? Почувствовал?
А сама песня… если это сказание, что передается из поколения в поколение, то у него есть реальная основа. И это для меня шанс... Но дело не только в нем. Дело еще в том, как он пел. Как смотрел на меня после. И как я смотрела на него.
Как будто мы… черт, не знаю!
Полет и свежий воздух, солнце нового дня, ветер выметают из головы и тела все переживания. Я расслабляюсь и счастливо парю.
Не буду думать, каково это - жить снова без крыльев! Я только-только научилась жить с ними.
Возвращаюсь назад также тихо, как улетала но мага не застаю. Видимо тоже поднялся рано. На охоту ушел. Или еще куда. Пусть его. Не очень-то и надо. И не очень-то интересно.
Чуткое ухо улавливает какую-то возню в лесу неподалеку и, как мне кажется, даже различает голоса.
Разные.
Хм…
Я аккуратно перелетаю через завал, который сама устроила - вот как филигранно с крылышками теперь умею обращаться! - а потом ползком, поближе к источнику звука. Там точно кто-то есть! Кто-то, кто не колдун, потому что колдуна я чую, но не так, как человеков.
Тихонько не получается - кусты я приминаю как надо. Но там возятся так громко, а ветер вдруг взвывает так сильно, что мне незаметно удается пробраться близко к суете и, стелясь по земле, просунуть свою голову между деревьями. Аккуратно рассмотреть происходящее из-за кустов.
Едва не вскрикиваю удивленно.
И правда возня. Между колдуном и незнакомым мужиком в рыцарских доспехах. Оба пыхтят, борются, но как-то аккуратно. Будто переживают, чтобы…
- Да тише ты! - рычит тихо колдун, - Дракона разбудишь! И не поздоровится тогда тебе.
«Не поздоровится».
«Разбудишь».
Что-то до меня не доходит пока.
- Лезь обратно на дорогу, - продолжает шипеть мой… ну пусть будет сожитель. Пихает в сторону странного лаза. Я тот поначалу и не увидела. Похож на нору, тоннель - но прорубленный в деревьях. Или как будто ветки оплели полукруглые арки. Со стороны и не видно… А если всмотреться - весьма прямая и удобная дорога-лаз, уходящая прямо и вниз.
Этакий прямой ход до… дракона? До моей пещеры?
Так вот как они все ко мне попадали!
- Отыскал дорогу - молодец. Дошел и не забоялся - тоже молодец, - продолжает бубнить колдун, - Можешь возвращаться и всем рассказывать, как ты с драконом сражался. Все.
- Я до конца дойду! - тоже бубнит этот, в доспехах, - Принца Кайрана никто не остановит!
- Да не ори ты так! И правда разбудишь. А разбуженный дракон знаешь какой жуткий? Лучше тебе не знать.
Это в смысле… он про меня?!
Вот сволочь!
Но почему он решил, что я сплю? А, точно. Я улетела и совсем забыла валун задвинуть. И утро раннее. Вот колдун и подумал, что я еще в пещере.
- Да что вы все лезете и лезете… Перегородил бы уже эту дорогу, да только здесь магия слишком старая, не перегородишь. Вот и приходится самому...
- Тебе какая выгода с этого, человек? - пыхтит принц.
- Не твое дело, - отвечает грубый колдун.
А я продолжаю медленно офигевать.
Во-первых, с древнего лаза. Тут что, экскурсионное бюро работает? С маршрутом под заголовком «Экстремальные развлечения! Знакомство с драконом!»
Я им что, диковинка какая-то?! Зверушка?!
Во-вторых, с колдуна обалдеваю.
Он не первый раз, получается, принцев останавливает. А я все думаю, чего те перестали ходить… Ну не наглость ли! Вдруг бы мне кто понравился? Этот, например, не сильно симпатичный: нос картошкой, усы. Через приподнятое забрало не так много различишь, но что вижу - не нравится. А вот другие могли быть ого-го. Мои это принцы. Не ему решать!
И ведь не просто останавливает - еще и припасы их себе присваивает. Какой продуманный колдун.
В-третьих… обо мне нелестно отзывается. Хотя сам же говорил, что драконы людей не едят. И сам со мной в довольстве и безопасности живет столько дней! Присвоил значит себе дракона, других не допускает, а продолжает лелеять планы по напитыванию меча…
- Аргхск! - громогласно выражаю свое возмущение и встаю на все лапы, больше не заботясь о незаметности.
- Ой. Разбудил? - реагирует на это принц в доспехах и явно бледнеет.
- А я говорил, - фыркает колдун и перестает впихивать того в лаз. Отступает. На меня бросает короткий взгляд и тут же отворачивается. И почему-то мне кажется, что он смущен. Не смущаться ты должен, а чувствовать себя виноватым!
- Раргхс! - снова возмущаюсь.
И удостаиваюсь еще одного «ой» от принца и внимательного взгляда от колдуна. А потом он вместо извинений… задирает бровь. И руки на груди складывает.
- Чего негодуешь? Можно подумать тебе хочется с ними возиться.
- Ару-р-га!
Типа «Это мне решать!»
- Да и мало ли у кого какое оружие найдется - вдруг навредят.
- Гарххх!
«Я сильная!»
- Я только тебе на пользу все делаю.
- Арарар!
«Так я и поверила!»
- Они от тебя лишь одного хотят - подвига и золота, если повезет.
- Руррск!
«Можно подумать ты здесь не из меркантильного интереса!»
- Вы что… общаетесь?
Мы замолкаем на этот вопрос, заданный сдавленным голосом. И оба смотрим на принца, про которого забыли. А потом друг на друга.
Мы…
Мы ведь и правда разговаривали только что. Без разговора разговаривали. Так полноценно - первый раз. И если честно дико бесит, что у этого есть свидетель.
И в целом все бесит!
Похоже не меня одну. Хотя колдун делает вид, что ему ок. Или ему и правда нормально? И из эмоциональных здесь - только Марика?
- Знаешь, - заявляет вдруг мне, - Тебе не нужно спокойствие? Иди и бейся с этим принцем. Раз тебе так надо.
Мне надо, чтобы меня спрашивали, чего мне надо! А не решали за меня!
А этот противный колдун решает теперь вообще за всех. Совсем невежливо хватает рыцаря и тащит в сторону моего обиталища. Чуть ли не подсаживает того, чтобы завал преодолел - еще и ругается на тяжелые доспехи.
Я тоже перелетаю и перегораживаю вход в пещеру.
Хмуро смотрю на обоих.
И на слегка опешившего от прыти колдуна принца. И на самого колдуна. Который усаживается возле своего костра и едва ли не попкорн достает.
- Ну. Давай. Делай то, зачем пришел, - кивает отступающему Кайрану, который, похоже, рассмотрел меня теперь более внимательно. И понял, что надо было сразу уходить… - Что там у тебя по плану? Речь готовил?
- Д-да.
- Вот и говори.
- К-кому?
- Дракону. Ты же за этим пришел?
- Я… - принц, кажется, сейчас лишится чувств, - Я принц Кайран! Я пришел освободить тебя, дракон! То есть… принцессу! Принцесса будет спасена!
- Нет здесь принцессы, - фыркает колдун, - Ты прекрасно об этом знаешь.
- Но в речи так положено… Для инициации надо говорить… или не сработает.
- А ты адаптируй под обстоятельства. Все равно это идиотское поверье не работает.
- П-почему идиотское? И что говорить? Зачем я еще могу быть з-здесь? - совсем теряется Кайран.
И мы с колдуном синхронно закатываем глаза.
- Например, забрать сокровища пришел. Или «убить чудовище», - скучающе продолжает колдун. - Хочешь убить чудовище? Вот, иди убивай.
И кивает в мою сторону.
Идиот.
- Меч хоть выставь и шаг сделай. Чего стоишь? - глумится над принцем.
- Дракон огромный! - оправдывается тот.
- А маленьких и не бывает, - отрезает колдун. - Так что пользуйся тем, что есть.
Я им блин сейчас обоим «воспользуюсь»!
Принц делает шаг ко мне.
Я прицельным ударом хвоста отправляю его в полет.
Кажется, мы оба при этом испытываем облегчение.
А я поворачиваюсь к колдуну и прищуриваюсь.
- Что? Ты разве не этого хотел, м?
Да он… Он что, злится? Вообще-то здесь я обиженная сторона. Это от меня все скрывали. И тоннель, и то, что принцы ходят пачками ради инициации, и… может вообще все мои сокровища - это плата за такую вот работу? «Инициировать»? И то, что колдуну вдруг стали мешать эти принцы…
Это я злюсь!
- Не этого? - колдун встает и, чеканя шаги, подходит ко мне, - А чего ты хочешь, а? Сколько тебя уже уговаривать? Что я должен сделать, чтобы ты выполнил мою просьбу? Ты же явно понимаешь, о чем я прошу? Время истекает… но знаешь, я кое-что придумал…
Ой не знаю.
И, кажется, знать не хочу.
Глаза у тебя, колдун, как-то слишком опасно сверкают. И лицо такое, будто ты что-то решил для себя.
А сегодня не слишком подходящий день для экспериментов!
- Манускрипты, древние писания, книги, сказания… может и глупости. Но сколько этих историй я слышал с детства… О том, что принцам положено бороться с драконами, а вот принцессы могут их приручить. Хочешь узнать, как?
Он говорит сейчас таким голосом… Как поет. Привораживает. Но так же быть не должно?
- Наклонись…
И я наклоняюсь.
Как против воли, вот честное слово!
Я просто очень хочу услышать, как принцессы приручают драконов… вдруг и для меня будет подсказка?
- Они. Их. Целуют.
И прежде чем я успеваю отпрянуть или проорать что-то вроде «поцелуй делает совсем другое!» прижимается своими губами к моим.
Точнее, к моей. Пасти.
12
В личной жизни всегда есть место для дракона!
«Трах-бах-бах!»
И выкорчеванное дерево с шумом валится вниз.
«Ба-бах»
Еще одно.
«Бам»
Эту ель мой хвост не может снести, зато здорово накреняет.
Я понимаю, что лес - это не «комната ярости». Но мне надо сбросить душащие меня эмоции. Иначе задохнусь.
Или разорвет. От эмоций и воспоминаний. Вот каждое его слово и действие посекундно запомнила после этого гадского поцелуя!
«Видимо и эти поверья - ерунда. Ну или просто я - не принцесса»
Набатом прям в голове его спокойная, связная речь. А ведь у меня в тот момент дар речи пропал. Даже мысленной.
«Ба-бах!»
И вот еще одно дерево лишается кроны.
«А может дело в том, что мы оба мужики, - продолжает рассуждать он задумчиво, тогда как мой мир, по ощущениям, разваливается на глазах. - Но ничего не чувствую… И ты не приручился вроде».
Я… я не приручиЛАСЬ!
Это точно.
И я почувствовала!
Что-то внутри… теплое, огненное, сладкое.
И я не мужик!
Но ничегошеньки не вышло… никакого превращения.
И я не позволяла себя целовать!
Нормально же все было! Даже дурацкую выходку с принцами можно простить - но вот этот поцелуй без разрешения… Это насилие почти!
«Ты не подумай…Я ничего такого не имел в виду. Ну это как лошадь по носу погладить, приласкать».
Ох, лучше бы он заткнулся после первого дурацкого пояснения. Лучше бы вообще молчал! А то с каждой его фразой мне все хуже делалось.
Раздраконил так, что изнутри загорелось.
И ведь больше даже не из-за его реакций. А потому что на мгновение мне показалось - сейчас он меня поцелует и я превращусь. Сброшу «лягушачью» шкурку и снова стану собой… девушкой.
И ничего не произошло.
Ни-че-го.
Горько как!
А он еще и «не почувствовал». И назвал меня «мужиком». И «лошадью».
Ы-ыыы.
- У-дак!
Вырывается из меня совершенно членораздельное. И я от испуга присаживаюсь и зажимаю пасть лапами.
Да, конечно, в этом слове не хватает первой «м», но… Я именно сказала. Сказала! Что подумала - то и сказала!
Прорвало наконец! Я уж думала - ну когда получится? Ведь и связки, и понимание, что делать есть. Да все не выходило…
Пытаюсь теперь произнести слово полностью, но первый слог «му» никак не дается.
Ну и ладно, я еще кучу ругательств знаю.
- …ооо-зё!
«Козел» пока не получается, но я уже близка.
- Урр-ра!
Вообще-то я хотела сказать «дурак». А это противоположное. Но близко!
Это же надо, Марика… как дело пошло с неприличными словами! С них и надо было начинать.
На все лады склоняю колдуна. И пусть не очень близко по смыслу звучит, но ведь выдаю получается в принципе выдавать что-то связанное! И это приводит в восторг, даже затмевает временно предыдущие переживания.
Как же много оказывается можно сделать на топливе из злости!
- Хрюн! - вырывается вдруг из меня идеальное.
А-аа, я красотка!
Колдун ведь и есть настоящий хрюн!
Смеюсь радостно, и ору:
- Хрюн! Хрюн! Хрюн!
- Эй, дракон… эээ я не совсем понял…
Замолкаю и поворачиваюсь к колдуну у которого, кажется, глаза как плошки. Не о глазах его думаю.
Как нашел? И дошел?
Вопила я, конечно, громко. Но довольно далеко от площадки.
Я же как все эти его бормотания после поцелуя выслушала дурацкие, как осознала произошедшее, так и свалила прочь. Иначе уничтожила бы! Столько огня поднялось - и совсем не метафорического. У меня как будто и женские, и драконьи гормоны взыграли одновременно.
Едва справилась - а ведь я не истеричка по жизни, ну только если совсем довести.
В тот момент довел.
Потому решила улететь, чтобы не наделать глупостей на нервах.
Вернуться и добить его всегда успею. А тут он сам… Бессмертный, да?
Ну раз нашел и дошел… Назад тоже дойдет.
Резко отрываюсь от земли в прыжке и расправляю крылья. Думаю, не сгонять ли на озеро… но понимаю, что после всех этих эмоциональных всплесков я хочу побыть в тишине. На золоте полежать. Отдохнуть. С момента, как я услышала ту мелодию, с момента, как я вдруг поверила, что все не просто так, и вообще, все может быть даже проще, чем я думала, с моим обращением, что сказка становится, наконец, сказкой - прошли всего сутки.
А столько всего произошло и изменилось… в том числе у меня в голове!
Надо переварить.
В этот раз в метафорическом смысле.
Так что забираюсь в пещеру, зажигаю костер вместо свечки, вытягиваюсь на сокровищах вместо кровати… да, моя жизнь сейчас совсем другая. Но я в состоянии жить ее в удовольствие.
Размеренно дышу и постепенно успокаиваюсь.
Мысли становятся ленивыми и тягучими, и уже в дрему впадаю…
- Дракон, я был не прав.
Точно бессмертный. Потому что дошел почти до пещеры по моему лазу. Но хоть какое-то понимание, что ворваться в чужой дом без приглашения - это вообще за гранью. Потому останавливается за поворотом и оттуда вещает, невидимый.
Что там вещает? Что не прав?
Ой, да удиви меня чем-то новеньким, это я и так знаю.
- Извини, я не должен был так поступать.
Извиняющийся передо мной мужик - это и правда новенькое.
- Сам не знаю, что нашло… с этим приручением, легендами. Чего я полез к тебе? Это странно, да. Но пойми, времени чтобы спасти моего побратима все меньше. У любой магии есть срок действия, чтобы обратить ее вспять. А дальше все… навсегда.
Так.
Я аж просыпаюсь.
Он решил какую-то другую историю придумать? Более жалостливую? Вроде был долг и королевский дом Амиран
- С принцем королевства Амиран нас связывает очень многое, - будто отвечает устало на мои мысли, - Более десяти лет. Нас можно назвать и друзьями, и врагами… Но прежде всего мы связаны кровной клятвой. Если с одним что произойдет - другой должен сделать все возможное, чтобы спасти. И сейчас у него неприятности.
Его голос прерывается на этом месте, как это очень часто происходит от эмоции или воспоминания, которые хочешь скрыть от окружающих. Но продолжает он все так же спокойно.
- Я слышал, что ты разговариваешь. Именно говоришь. И уверен - я не сошел с ума, мне не показалось.
Ну говорю, и что?
Пока только обзываюсь, правда.
Почему-то уже не вижу смысла скрывать.
Не после всего произошедшего.
- Значит ты совсем разумен. И сможешь понять, зачем мне меч. Принца похитил старый колдун. Сильный… самый сильный из всех мне известных. Не имеет значения, зачем он это сделал.
Чего это не имеет?
Мне прям интересно.
Ну да ладно.
Потом.
- Но теперь мой друг Мхедар в заколдованном хрустальном гробу спит вечным сном.
Было бы чем поперхнуться - я бы уже.
А колдун не перепутал сказки?
Он же не серьезно?
Но, похоже, серьезно.
- И единственный способ разрубить этот гроб - меч, напоенный силой драконьего огня. Особый меч. Ведь драконий огонь может заполнить лишь ту емкость, из которой ушла магия. И такой меч оказался по счастливой случайности у меня.
Ой не верю я в случайности.
Почему у тебя?
И гроб ты разобьешь - а дальше что?
А со старым сильным колдуном что делать будешь, м?
Столько вопросов в голове. Но главный вопрос - как мне использовать всю эту информацию себе во благо?
- Ты подумай, дракон… может все-таки захочешь помочь. А пока отдыхай.
Ой, ну спасибо. Разрешил.
Всю ночь я сплю урывками. Потому что думаю.
Анализирую свою жизнь здесь с момента попадания. Прикидываю разные варианты развития событий.
И к утру принимаю решение.
Первое. Раз уж он думает, что я «мужик», пусть думает так и дальше. Я не хочу нервничать из- за возможных поцелуев или еще чего. И не хочу… я слабачка, да, но я не хочу ,чтобы ко мне как девочке. Чтобы у меня было много ненужных чаяний. Потому что если у меня ничего не получится потом, то есть я останусь драконом…
Блин, пусть мое сердце хотя бы не будет разбито.
Второе. Я пока не буду наполнять меч огнем. И не потому, что не поверила. Наоборот, поверила в эту историю. Но если он получит меч, то возьмет его и уйдет. Навстречу опасностям и приключениям. И… «самому сильному колдуну». А с кем у меня больше шансов обратиться или хотя бы разобраться со своей ситуацией? Именно с тем колдуном. Ну или в процессе приключений.
И третье.
Чтобы нам вместе путешествовать - да и вообще сообщить колдуну, что он удостоился этой величайшей чести - мне надо начать разговаривать. И выдавать что-то более полезное, чем «хрюн».
Так что с самого утра я на озере. Теперь не только для еды и питья - я учусь разговаривать. Снова и снова тренируюсь. До хрипоты.
И на следующий день.
И на третий.
Колдун делается все более мрачным. Его-то я с собой не беру. Потому что не могу тренироваться при нем. А еще из вредности хочу, чтобы до конца прочувствовал свой косяк.
Потому улетаю утром - прилетаю под вечер.
А он всегда ждет с разогретыми вкусняшками, подлизывается… ну ок, милостиво принимаю. И удаляюсь в пещеру каждый раз.
Возвращение на третий день отличается. Потому что кроме вкусняшек вижу еще и лицо человека, который опять принял решение.
Надеюсь теперь более нормальное.
- Я ухожу, - заявляет он мне, - Искать другого дракона.
Не, надежд никаких. Колдун нормальных решений не принимает.
Значит пора.
Набираю полную грудь воздуха… И выдаю слогами и очень медленно. Напряженно. Но пока только так.
- Яааа… И-ду-сссс то-зе. Мечс… та-ам…
Поймет же, что с мечом возле гроба разберемся?
Бедненький.
У него падает не только челюсть, но и поклажа из рук.
Чего так вытаращился? Ты же сам говорил: я дракон разумный. Разговариваю. Или итог совсем удивительно выглядит?
- Яаааа, - добавляю, показывая кончиком хвоста на себя, - Ма-ри-Кс
- Марик… - как завороженный повторяет колдун, - А меня зовут Армази`. Армази` - колдун.
13
Единственный способ избавиться от дракона — это иметь своего собственного
- Нет, нет, нет.
- Па-се-му?
- Великие Рода, действительно не понимаешь?! Я уже и так иду… лечу… в общем перемещаюсь с драконом. С говорящим драконом. А не на лошади, что было бы удобней.
Хватит сравнивать меня с лошадью! Даже в таком контексте!
- И будущие проблемы я могу только предположить - но то, что они будут, это точно.
Смотрю на него самым мрачным взглядом. Они точно будут, если ты не уймешься, Армази` - колдун.
- Я уже объяснил тебе про Сияние древних и Сотню пик. Места, через которые придется идти пешком хоть мне, хоть тебе, потому что по воздуху там нельзя - даже драконам.
Я и ходить умею, колдун, если ты не заметил. И плаваю.
- Я уже доверился говорящему дракону. Который может в любой момент нарушить договоренность и либо спалить, либо утопить, либо улететь. Причем доверился, несмотря на то, что ты отказался сообщать о причинах, зачем тебе тащиться на другой конец Обитаемой Земли.
И не скажу, колдун. Потому что это то личное, что мне слишком страшно озвучивать даже самой себе.
Решила и решила.
- Но тащить с собой три огромных мешка золота?! Ты в своем уме? Да ради таких богатств несколько королевств соберет лучших воинов - и вместо путешествия нам придется все время биться!
Фр-р!
Это моя постелька!
Можно сказать - спальный мешок!
И мне же тащить, не тебе… А все прочие пусть попробуют подобраться - посмотрим как справятся!
Возмущенно топаю лапой. Иногда не обязательно говорить. И так все ясно.
- А если мы окажемся в местилище другого дракона? - не унимается мужик, - Почует золото и все… Уверен, что готов биться?
Возмущение сменятся подозрением.
Это он специально придумал что-то новенькое? Какое-такое «местилище»?
Моя морда без всяких слов видимо содержит вопросительный знак, потому что теперь с подозрением смотрит колдун.
- Ты не знаешь про «местилище»? Или на драконьем у вас это называется не так? Впрочем, ты же на человеческом говоришь.
Пытаюсь сформулировать мысль максимально кратко и выдаю:
- Йаааа-а о-дыыын. Них-то.
- Ты не знаком с другими драконами и ничего о них не знаешь? - уточняет мужчина, склонив голову.
Киваю.
В целом, такой способ общения начинает даже нравиться.
Люди и так-то всегда слышат только что они хотят слышать, или что они напридумывали у себя в голове. А сейчас эту функцию можно использовать себе на пользу. Не спалиться, что в реалиях этого мира так себе разбираешься. Не спалиться, что ты девочка. Да и продумывать мысль до конца и сокращать ее, что немало способствует душевному равновесию обеих сторон. Пока продумаешь, пока выдавишь из себя, любые эмоции затухают.
Я не раз отметила это за несколько дней сборов - больше споров, стоит ли ему идти куда-то с замечательным драконом и почему бы этому замечательному дракону не выпить наконец этот замечательный меч просто так. Кстати вы понимаете, что обычно подразумевалось не слово «замечательный», а противоположное по смыслу?
Но по итогу мы договорились. Как-будто у него был выбор. Ха.
Готовимся дружно к совместному… походу? Полету?
Но на трех мешках с золотом, которые я недвусмысленно требую закрепить ремнями у меня на спине, колдун упирается.
- Я предполагаю, что вы как-то общаетесь и чувствуете друг друга,- бормочет задумчиво, - Возможно, это тоже не слишком схоже с действительностью. Но что я точно знаю - драконы никогда не селятся в тех горах, где есть другой дракон. А если и селятся, то вопрос решается битвой. И на свои территории они не допускают. Ну а про золото ты и сам знаешь, как вы чуете чужое.
Ну, положим, про золото и что драконы его чуют я могу только предположить. И то под вопросом. У моего, например, запаха или еще чего там, нет. Мне просто оно нравится. А вот дележ территорий вполне вписывается в мое представление о драконах.
- Бит-ва нье-ет.
Ну где я - и где драка с другим драконом? Я же девочка! И то, что у меня зеленая чешуя, хвост и когти не делает меня бойцом в тяжелом весе.
Вздыхаю уныло.
И утаскиваю свои огромные мешки назад в пещеру.
А такая идея была замечательная! Носить с собой собственную удобную кровать!
На чем тогда спать?
Как тогда переваривать?
Дракон в растерянности!
Топчусь неуверенно по пещере и пытаюсь сообразить, насколько мне будет достаточно, если вместо тяжеленных мешков я возьму один маленький. Ну как дети берут любимую мягкую игрушку с собой в поездку, чтобы чувствовать себя как дома и спать без кошмаров.
Можно, наверное, попытаться.
С перевозкой золота проблем-то нет - тяжесть своя, приятная. Но и верно, раз мы будем пешком ходить и другой дракон может что учуять - случатся неприятности.
А у меня их и так много.
Подумав, зову:
-Ар-ма-зи.
Для дракона у него удобное имя.
Выговариваю четко.
Заходит с осторожностью - в пещеру я его никогда не приглашала. Мне кажется восхищенно оглядывается, а потом в некотором обалдение смотрит на мои сокровища. Ну да, три мешка - это лишь малая часть.
- Кх-м, - откашливается и отводит взгляд.
Угу, я в курсе, что вопрос денег для многих еще более постыдный, чем вопрос возраста или там отношений.
Оцените просто, как отреагируете, если кто малознакомый подойдет и уточнит, есть ли у вас отношения… и сколько вы зарабатываете?
Я, похоже, уже достаточно заработала в этом мире.
- Зум-ка.
Хмурится, не понимает.
Опять задумываюсь, как объяснить.
Мешки у меня были - видимо драконица и раньше в них что-то перетаскивала. И загрести в них золото лапами и пастью было удобно. А вот в небольшую сумочку не выйдет - размеры не те. И собственно емкости такой маленькой нет.
- Ме-сок бо-ри-сссссой. Зум-ка. Зо-ло-то.
И добавляю.
- Тю-ть-тю-ть.
Так. Колдун. Я вижу, что у тебя дернулись уголки губ. Даже в полумраке вижу. Если ты рассмеешься, как я произношу «чуть-чуть», то просто пришибу тебя. Сама все с мечом сделаю, сама на край земли полечу к старому колдуну - карту твою я видела. И что за путь предстоит знаю.
Вот давай, рассмейся только…
Чует опасность.
Надевает маску невозмутимости, хоть сдавленный голос его выдает.
- Ты хочешь взять только с собой маленький мешочек ?
Киваю.
И демонстрирую огромную лапу.
- Тебе помочь насыпать туда?
Снова киваю.
- А сумка у тебя есть?
Отрицательно мотаю головой.
Теперь он кивает и возвращается с небольшим кожаным мешочком, из которого вытряхивает разные травы и склянки. Я уже знаю, что это что-то вроде аптечки и ингредиентов для всяких зелий. Колдун же.
- В сундук сложу, - размышляет. И протягивает руку к моей прррре-лесс-ти. К моей горе сокровищ!
- Р-рр! - вырывается у меня инстинктивное.
Армази тут же убирает руку и смотрит на меня с возмущением.
Вдох-выдох, Марика.
Это не вор. Это твой колдун. И вам по пути.
Если ты будешь переживать за такие вещи, то «по пути» станет слишком сложно.
Демонстративно зажмуриваюсь - типа бери, колдун у меня что хочешь. Но на каждый «звяк» нервно вздрагиваю.
Ужас какой-то с этими инстинктами. Но я справляюсь.
- Все. Взял.
Дай-дай-дай! Верни!
Протягивает с осторожностью мне. Я быстро хватаю и с облегчением выдыхаю.
У меня на спине, шее уже что-то вроде кожаной сбруи с колечками, колдун смастерил - а я смирилась с необходимостью. И теперь аккуратно пристраиваю свой мешочек на самое-самое защищенное моей пастью колечко.
Не пристраивается, конечно.
Его же привязать надо накрепко.
- Помочь? - делано-равнодушно спрашивает мужчина.
Недовольно фыркаю, но киваю.
А он подходит и…
Божечки, вот чего мне хочется отпрыгнуть? Или наоборот, замурчать и ткнуться в его ладони? Или…
Заканчивай быстрей колдун. Пока ты там сопишь возле моей шеи, у меня… не знаю. Только заканчивай быстрей!
Он как-то резко отступает и отворачивается, когда мешочек оказывается на нужном месте. И я отворачиваюсь. Не знаю, чему смущаюсь, но…
- Ре-тим! - гаркаю.
Аж подпрыгивает.
- Летим конечно.
И чего в голосе обреченность такая?
Я, напротив, начинаю испытывать настоящее воодушевление!
Заваливаю вход, а потом еще и бревнами. И деревьями. И…
- Давай я еще магией закрою?
- Д-я!
И после его пассов - вкууусные! но я кремень — наконец подставляю ему спину.
Поехали!
14
- Выходи! Если, конечно, ты не дракон. Тогда можешь оставаться там.
«- Так. А огонь я выключила перед вылетом?
- Выключила.
- А вход в пещеру точно прикрыла?
- Точно, тебе же еще колдун помог с магией.
- А дорогу храбрости завалила?
- Завалила. Не факт, что древние заклинания не расчистят там все, но завал ты сделала замечательный.
- А на золото костей страшных накидала?
- Марика, ты все кости из пещеры выкинула давно, нечем было прикрывать. Все. Улетели. Возвращаться проверять не будем. Просто не паникуй.
- Просто не паниковать?
- Просто не паникуй»…
Никак не могу увлечься полетом.
Паникую.
Сама с собой разговариваю.
Раз пять испытываю нестерпимое желание повернуть назад. Сожрать меч, то есть его содержимое, передать огонь, выпроводить колдуна и засесть в своем домике в комфорте и безопасности.
Иногда мне кажется, что я просто не тяну все те изменения, что произошли и происходят со мной.
Другой мир.
Драконье тело.
Магия, принцы и колдун.
Попытки разговорить своего внешнего дракона.
Новая физиология, новые привычки, новые цели.
Моя психика бережет меня и притупляет всякие эмоциональные всплески, да и я осознанно стараюсь адаптироваться ко всему как можно быстрей, но… С момента попадания прошла половина месяца, а перемен столько, сколько не было за все мои предыдущие двадцать семь лет жизни.
И моя собственная пещера теперь воспринимается как что-то единственно устойчивое… а вот я уже улетаю в большой мир, который и не видела-то толком. Ради призрачной надежды, которая и не укрепилась-то по-нормальному - ведь результат этого путешествия не известен.
«Внимание пассажирам, пристегните ремни, самолет приступает к посадке», - сообщаю мысленно колдуну и снижаюсь к озеру.
Оставляю на берегу поклажу - то есть Армази и его вещи - а сама ныряю в привычное пространство, постепенно успокаиваясь.
Будет день - будет и рыбка, Марика.
И решение.
Единственный шанс двигаться вперед, оставаясь при этом в относительно здравом уме - это каждый день делать маленький шажок. И ориентироваться по обстоятельствам.
Делать, что должно - и будь что будет.
Но плаваю и ем я как в последний раз. И как в последний раз укладываюсь на берегу, подставляя солнцу зеленые бока.
- Марик, хорошо все будет, - вдруг подходит ко мне колдун.
- По-сем зсссна-аешшшь?
- Потому что если думать, что все закончится паршиво, зачем вообще начинать
Поддержал, конечно. И состояние мое как почувствовал. Это одновременно успокаивает и раздражает. Успокаивает потому, что показывает его отношение. Пусть даже мы оба используем друг друга в темную: я-то понятно чего скрываю. И с колдуном есть вопросики: гроб этот, меч, напоенный огнем, принц, который то ли друг, то ли враг. Но спасать его почему-то обязательно.
А раздражает потому что как-то слишком хорошо он начинает меня понимать. Даже без слов. Даже лучше меня.
Умный тут выискался!
Но все свои мысли выражаю исключительно тяжелым вздохом.
- Ты в одной пещере всегда жил? - присаживается рядом.
- Дя.
Ну правда же? Я-то другой пещеры точно не помню.
- И… всегда один?
- Дя.
- С самого детства?
А вот это вопрос из вопросов.
Даже не в смысле, что соврать.
Но я до сих пор не могу предположить, какой у меня возраст.
Не мои десятки (а может сотни?) лет интересуют меня. Колдун упомянул как-то, что драконы живут очень долго «как любые магические существа». Гораздо дольше людей. Но как у любых живых существ у драконов тоже есть понятие детства, юности, зрелости, старости. И как определить, что у меня за период, я не знаю. Армази об этом не говорил - а я не собиралась пока спрашивать.
Может быть возраст определяется по яркости цвета или толщине чешуек. Может у нас есть какие-то кольца на хвосте, как у деревьев. Да, я чувствую себя красивой молодой драконицей, но черт его знает, насколько это соответствует действительности этого мира.
Пока отвечаю:
- Дя.
Колдун так косится, что я буквально слышу, что хочет спросить, какого тогда фига вообще я куда-то потащился вместе с ним, если привык один и в дальней пещере и на всю жизнь.
Но не спрашивает.
Молодец.
Озеро-то с ледяной водой близко.
Обсыхаю, и мы снова взлетаем: в полете разговаривать сложно, так что вся объяснения мне даны заранее, все карты до следующего пункта изучены.
Прямо скажем не гугл спутники у них карты рисуют…
Зеленый массив, длинный хребет, что остается по правое крыло - где-то там, позади, и моя собственная гора - озеро и прячущиеся за холмами деревеньки и дороги вовсе не похожи на кусок промасленного пергамента с пунктирными линиями и каллиграфическими надписями, которые я, кстати, не могу прочитать.
Что становится еще одним поводом для переживания.
Если это не тот язык, на котором мы разговариваем, еще ничего. А если я нечитающий дракон? Или эту функцию в меня не заложили при перемещении? Как я собралась местные фолианты изучать?
Большой вопрос, к которому я пока не успела подступиться.
Мы приземляемся в лесу возле города Сенаки, который я жадно изучаю на подлете. Оказывается соскучилась по человеческим городам и зданиям.
Выглядит игрушечным. Башенки, бревнышки, арки. Ров и очень высокий забор по периметру. Такое вполне устойчивое средневековье, немного лубочное даже. Яркое. Хотя может это с высоты и стороны так - а внутри там грязь, вонь и все разваливается.
- Се-на-ки, - говорю колдуну, как мы обустраиваемся на небольшой поляне, - С-ссс-тена. За-асем?
- От кого они защищаются, ты имеешь в виду?
Ну чего ты такой умный колдун, а?
- Королевства всегда с кем-то враждуют. Друг с другом. Независимые города там… Кочевники. Дикие. Рой.
- Ой?
- Рой - это южане, - морщится, - Обычно они не лезут туда, где леса, горы и зима бывает. Но иногда объединяются и поджимают северные земли… а потом снова теряют свое влияние. Все бьются со всеми за ресурсы, золото, красивых девок.
- Де-вок?
- Да, я тоже этого не понимаю, - пожимает плечами Армази. Ты что, шовинист? Интересно, - Города объединяются друг против друга, потом предают. По-разному.
- А-ми-ран? Вой-наааа?
Мне кажется или какая-то тень проносится по его лицу?
Но голос точно становится более сдержанным:
- Королевство Амиран… большое. И Его Величество очень любит воевать.
А чувство, что хотел сказать «нападать». Ой что-то у тебя есть с этим величеством… ой что-то есть.
- Бо-ха-тыый?
- Да, у них много золота, - еще более сдержанный. Кстати, а не говорил ли ты раньше, что сам представитель королевского дома. И золото "у нас"? - Есть возможность содержать большую армию. Много продовольствия. Городов. Дворец… красивый - стены разве что золотом не покрыты. И ты, кстати, облизался только что.
Кто?
Я?!
Тебе показалось!
Хотя золотые стены… я как представила… это же круче пряничного домика!
Блин, Марика, надеюсь ты не превращаешься в дракона.
Хотя…
Ты уже дракон, да?
- Пойду подстрелю кого, - вдруг подрывается колдун и берет лук и стрелы.
- За-па-сы? - не понимаю.
У нас и правда с собой куча всего - сырая рыба, подкопченые тушки…
- Еды много не бывает, - отрезает и скрывается за деревьями.
А по моему кое-кто не хочет продолжать разговор.
Ну и ладно.
Путешествие будет долгим - проговоришься.
Мысленно пожимаю плечами и начинаю сгребать стволы и ветки для костра.
15
Дракон безлунной летней ночью
крадется из пещеры прочь
но он не рыцарей боится -
он елку вынести решил
(31 января однако. Все вынесли елки?)))))
Это фигня, что драконы могут летать и летать без продыху. Как в фильмах показывают.
Вам нормально бежать без остановки несколько часов? Ну может в качестве марафона и нормально… Но - раз в год. А потом все равно - восстанавливаться.
Вот и наш будущий путь - во всяком случае по ближайшей местности, которая более-менее знакома колдуну, ведь то, что дальше, он знает лишь по рассказам - запланирован именно так. Чтобы прекрасному дракону гордо реять в небе короткими промежутками. А потом отдыхать. И купаться. И валяться у костра. И спать.
Только в первую ночь мне не спится.
Я и не думала, что мне будет в лесу… страшновато. И вечерняя дрема вместо того, чтобы перерасти в крепкий сон, прервется всплеском паники и настороженными взглядами по сторонам. Где что-то шуршит, хрипит, курлыкает в темноте…
Наверное страшные монстры!
Умом я понимаю, что самый страшный монстр здесь - это я. Но ничего не могу поделать с колотящимся сердцем.
И злюсь на Армази, который преспокойно дрыхнет по другую сторону от костра, завернувшись в свой плащ и еще одно одеяло!
Хрюн какой!
А несчастный дракоша страдает бессонницей без своей защищенной уютной пещерки и постельки из золота!
Сердито подгребаю под себя жалкую кучку из монет, цепей и колечек, которую мне только и позволили взять с собой, и зажмуриваюсь.
Надо заснуть...
- Ух-хухух, - раздается в полночной тишине.
Хнык-хнык.
- Хруст-прум-грум, - не унимается ночной прожорливый лес.
Ы-ыы…
А этот дрыхнет! И хоть бы что ему! Уверен, видимо, что дракон его от всех опасностей защитит! А дракона кто защитит, а?!
Будь я девочкой, уже давно бы свернулась клубком у колдуна под боком - и плевать, что я не такая и мы мало знакомы и вообще... Подозрительный он со своим этим воинственным королевством и принцем в хрустальном гробу. Потребность в ощущении безопасности и человеческом тепле пересилила бы.
Но я - девочка в драконьем теле. И мой "клубок", полагаю, его расплющит только…
Ме-едленно и осторожно перемещаюсь так, чтобы хотя бы кончиком хвоста соприкасаться с противным магом.
От моих осторожных перемещений валится пару деревьев, но это издержки.
Я снова подгребаю под себя золото, крылья умащиваю так, чтобы сзади они создали палатку, а хвост аккуратно раскладываю вокруг колдуна.
И как-то прям лучше становится.
Выдыхаю…и проваливаюсь в здоровый сон…
- Марик!
Мне снится что-то приятное… что-то из прошлого…. а может из будущего. И нос щекочет, и мне так уютно, хорошо…
- Марик! Да проснись ты! Да чтоб тебя!
Хорошо-то как… было!
Открываю один глаз, но, понятное дело, сфокусироваться не могу. Дракон же. И фокус на чем-то мелком, что очень близко…
- Марик да отпусти ты уже меня! Дышать невозможно!
Поднимаю голову и сверху удивленно смотрю на копошащегося в моих лапах колдуна.
Как он здесь оказался?
Оглядываю его, себя, поляну… и осознаю.
Что это не он оказался, а я… Я еще ближе во сне подползла к нему. И к себе подгребла. Прям как золото.
Могла бы покраснеть - покраснела бы.
Но я, слава местным богам, зеленая.
- Марик! - сердито напоминает о себе колдун.
Выпускаю наконец его из лап. И он тут же выкарабкивается, хрустит затекшими конечностями, сердито щурится на меня:
- Если ты мне настолько не доверяешь, зачем вообще полетел? Хотел бы сбежать или еще что - давно бы это сделал. И открыто!
Фух.
Вот как он эту сцену воспринял.
Аж отлегло.
Померла бы от стыда, если бы он все понял… как я возле него оказалась и к себе подтащила. И как мне уютно, похоже, было от этого спать. Прям как в моей пещерке на сокровищах.
Совсем не к месту вспоминаю фразу: «Дом - это наши самые близкие люди», но отмахиваюсь и решаю выдать другую версию произошедшего. Не правду, но и не его вариант.
- Ма-рикс. За-си-ся-ть. Ди-ки ссссзве-рррии.
- Защищал от диких зверей? Да нет их тут, с чего ты взял? Даже если есть - не сунулись они бы к огню. И запах дракона издалека почуяли бы…
Я пахну?!!
Подавляю желание немедленно себя обнюхать и продолжаю настаивать на своем:
- Шурх-шурх.
- Ты уверен? - недоверчиво хмурится колдун.
Всей своей мордой демонстрирую честность и уверенность.
- Хорошо, - с некоторым сомнением говорит Армази.
Что «хорошо»?! А сказать «спасибо» храброму дракону?
Но я не настаиваю на всякий случай.
- Сейчас вернусь.
Уходит он, я так полагаю, по своим утренним делам. И снова радуюсь, что «дела» дракона - это огонь, а не то, что все думают. Понятно, что естественно - то не должно быть безобразно, но толика смущения - угу, размером с дракона - присутствует всегда, когда я думаю о подобных вещах.
И мы снова взлетаем.
В этот и последующие дни не происходит ничего необычного. Перелеты - озеро или река, лес - добыча пропитания - сон - тренировки голоса подальше от колдуна. На мои уходы он каждый раз напряженно так косится. Только демонстрировать ему свой глупый вид и дикторские навыки мне кажется странным.
Вопросов не избежать.
Впрочем, на вопросы можно ведь просто не отвечать... Делает же колдун вид, что не понимает меня, когда я начинаю интересоваться его королевством и отношениями с принцем. И вообще его историей.
Не настаиваю.
Все-таки есть у каждого из нас что-то личное, что мы не обязаны доверять даже единственному живому существу рядом.
Я просто понимаю, что рано или поздно картинка станет более целостной. Уже сейчас, облетая по широкой дуге скопления деревень и городков, разглядывая со стороны битву двух крохотных армий - на лошадях и с пиками, слушая его краткие рассуждения по поводу тех или иных распрей и их причин, наблюдая редкое колдовство я все больше узнаю об этом мире. И все больше убеждаюсь, что независимо от результата путешествия хорошо, что я в него отправилась.
Сидеть затворником на своей горе не только не дало мне и шанса на превращение. Я бы деградировала и еще больше погрузилась в страхи и жалость к себе.
Спим мы все также на полянках возле костра.
И теперь… ну скажем так, всегда в обнимку.
Потому что на вторую ночь история повторилась. Я опять во сне к нему подползла. Дракон-лунатик блин.
И снова пришлось с самым мужественным видом рассказывать о диких зверях.
Так что на третью колдун, подумав, странно посмотрел на меня, махнул рукой и сразу устроился под боком.
В общем, это почти идеальное путешествие не предвещало пока никаких потрясений и проблем. И может быть они и не начались бы так рано…
Если бы в один непрекрасный момент колдун не взял свою лютню и меч и не сообщил, что ему надо наведаться в ближайший городок.
16
Можно вообразить себе рыцаря без принцессы, без коня и даже без меча. Но рыцарь без дракона бессмыслен
- За-сем? - встаю у него на пути.
- Мне надо разузнать подробности о дальнейшем пути и что здесь знают про разные препятствия, - пожимает плечами колдун.
- Нотю? - не могу понять, скоро ведь закат.
- "Ночью"? Ну, такие разговоры ночью и делаются, - поправляет свой плащ, аккуратно пристегивает пряжку, меч бережно перепаковывает в тряпку и прячет в длинный мешок, где уже лежит лютня. С собой утаскивает ценное - все прочие вещи оставляет на поляне.
- Ди-нем, - настаиваю.
- Днем я могу не встретить кого надо, - в голосе Армази проскальзывает раздражение, - Слушай, ну чего ты пристал? Мне нужно понимание, что ждет дальше. И… надо отвлечься. Посидеть за нормальным столом. Людей увидеть. Звездный Пастух уже почти перевел свое стадо с одного места на другое, а я с драконом общаюсь только! И еще с парочкой идиотов поговорил, которые думали этого дракона победить.
Я искренне оскорблена.
То есть ему мало моего общества?! А ведь он производил впечатление мизантропа. И да, мы больше половины месяца с ним вместе - я уже уяснила, что Луну здесь Звездным Пастухом называют - но это не повод оставлять меня ночью! Одну в лесу!
К тому же… что-то подсказывает мне, что не только он общаться будет и «видеть людей».
Я не думала об этом прежде, но…
Колдун - мужик.
У него наверное потребности есть.
И эти потребности со мной не удовлетворишь…
Черт.
Лучше бы и продолжала не думать.
Потому что внутри вскипает что-то, чему нет объяснения… Я же не ревную противного колдуна? Нет конечно! Он мне никто! Средство для достижения целей! Пусть идет и делает все, что хочет! Вот вообще все!
И поет там, кому хочет! Своим шершавым голосом хоть все песни перепоет… меня ведь ни разу больше не удостоил этой «чести» после того вечера.
И не надо!
Иди, развлекайся! Можешь даже подробностями потом поделиться, как с друганом!
Топаю на другой конец поляны и демонстративно поворачиваюсь к нему задом.
- В смысле, ты еще и обиделся? - удивляется колдун. - То что мы заняты одним делом не значит, что я твоя собственность.
Ой да иди ты уже.
- К тому же я для нас обоих стараюсь. Карты, что у меня с собой, неточные. Чем лучше я разберусь, что за местность дальше, тем лучше.
Угу, конечно-конечно.
- Утром вернусь.
Да плевать, когда ты там вернешься.
- Марик…
Он хочет что-то еще сказать, но не говорит. Действительно уходит. Оставляя позади совершенно несчастного дракона…
Мне странно, гадко и как-то неправильно.
И я себя не понимаю.
Нет, ну я понимаю свои страхи… привыкла уже что этот рядом. И даже стала на него полагаться, что ли. Хотя ведь до его появления вполне прекрасно сама справлялась и не подумывала о каких-то отношениях с человеками.
Это так всегда на женщину присутствие мужика действует?
Я попыталась вспомнить, как у меня было с предыдущими моими мужиками, но потом пришла к выводу, что сравнивать бесполезно.
Во-первых, с колдуном у нас не отношения, а так… «одно дело». Пусть идет и делает его хорошо.
Карты и правда паршивые у нас. А лететь дальше надо. И желательно понимать, куда лететь.
Во-вторых, не вспоминается и не сравнивается. Моя жизнь на Земле как поблекла. Дымкой подернулась. Как сон.
Не вот это вот странное - колдуны, магия, драконы, средневековье и принцы - сон. А та моя жизнь, где я веселая девушка, самостоятельно зарабатывающая себе на жизнь.
Интересно, насколько это нормально? Или может это как раз и нормально? Воспринимать единственно возможной реальность которая у меня здесь и сейчас, а не рефлексировать о прошлой?
Я не сильна в психологии, но решаю, что думать о себе, как о сумасшедшей, плохая идея. И вообще, лучше поспать. Утро вечера мудренее.
Укладываюсь.
Ну не сразу, конечно… сначала валю несколько деревьев по периметру полянки, чтобы было ощущение защищенности. Костерок устраиваю повыше и посильней - огня у меня после вчерашней рыбалки на широкой и полноводной реке много.
Заставляю себя не думать, чем там колдун занят.
Сержусь на себя, потому что думаю.
И все-таки засыпаю.
… по гладкой, литой коже, натянутой на бугрящиеся мышцы, стекают струйки крови. На спине - многочисленные раны от кнута. Вся спина покрыта пересекающимися, глубокими бороздами. Голова со спутанными, темными волосами бессильно опущена вниз, но мужчина все еще в сознании. И из-за крепко стиснутых зубов не вырывается и стона…
Я резко открываю глаза и также резко вскакиваю.
Осматриваюсь, подрагиваю от увиденного.
Какой странный сон. Мне опять колдун приснился? Это он был в крови весь? Лучше бы в эротическом варианте, блин. А то этот, кошмарный мне не понравился совсем… до костей драконьих пробрало.
Это что, мое бессознательное желание наказать его за уход и измены?
Тьфу, Марика!
Договоришься. Какие измены? Ты - дракон. Он - мужик. Уже на этом можно поставить точку. А если тебе мало - Армази никаких обещаний не давал быть верным. Так что имеет полное право.
Но я понимаю, что солнце уже довольно высоко, колдун не вернулся - хотя обещал утром, а сон оставляет ощутимый осадок.
Могу я предсказывать что-то? Или видеть что-то… ну что не должна видеть, потому что я вот тут в лесу - а он где-то там, внутри городских стен? Или чувствовать? Типа что моему колдуну хреново?
Или это моя общая тревожность? Он может быть там просто дрыхнет в объятиях какой-нибудь красотки… Нет, пусть будет лучше страхолюдины. Продажной. Которая за деньги перед любым и юбки задерет и…
Ы-ыыыы.
Так тоже не нравится думать.
Я пытаюсь отвлечься на голосовые упражнения, на тренировку точности метания хвоста к разным кустам, но с каждой минутой чувствую себя все хуже, примерно как Чудище, к которому не вернулась купеческая дочь. Хочется лечь на пригорок, обнять Цветочек Аленький и начать помирать слегка.
Чтобы прибежал запыхавшийся колдун, бросился ко мне и как давай в любви признаваться…
И от этих мыслей я делаюсь еще более мрачной.
Да просто потому что они мне кажутся не слишком адекватными.
То есть я, вот как Марика… я могла так сильно влюбиться, чтобы крыша поехала?
И сама себе отвечаю - может чувства какие и проскальзывают, но они явно помножены на драконьи ощущения. У которого будто забрали что-то ценное.
А это прямо скажу двойной удар.
В какой-то момент я просто перестаю сопротивляться желанию взлететь и добраться до города, в который Армази ушел. Увидят - не увидят, испугаются - не испугаются. Уже не важно. Чувство тревоги нарастает. И не усмиряют его ни картинки милейших домиков и возделанных огородов-полей по сторонам, ни ленточка серебристой реки - вчера мы ту же реку видели, только она была шире и мощнее, а здесь сужалась и вела к речной пристани.
Белокаменные «палаты» тоже оставляют равнодушными.
Потому что мое чутье вдруг сообщает мне, что пахнет жареным.
Едва ли не в прямом смысле.
И когда я на подлете вижу площадь, а на площади - помост и толпу, а на помосте - несколько фигурок и одна из них явно знакомая, и с этой фигуркой творят что-то нехорошее… я перестаю контролировать драконьи инстинкты вообще. И я бы не сказала, что не делаю это осознанно.
В общем видели последнюю серию «Игр Престолов»?
Вот я видела.
И жители Нодара сейчас увидят.
(Для тех кто не смотрел - там драконы спалили столицу под руководством обезумевшей красотки. Мы конечно не будет столь жестоки;) Но мы свое заберем)
17
- Люблю разгадывать загадки. Кто ты?
- Если я скажу - это уже будет не загадка
Драконы - собственники. Я теперь не только как читатель всяких книжек и зритель киношек могу утверждать.
Марикой я такой собственницей не была… Разве что тють-тють. Но теперь во мне от дракона не только пара тонн ценной чешуи, зубы, когти и хвост. Еще и множество привычек и того внутреннего, что не позволяет рыцарей к своим сокровищам допускать. И принцесс, будем честными.
И всяких непонятных горожан к тому, что я считаю своим почти целый месяц!
В момент, когда я Огнем и Возмездием снижаюсь над городком, осознаю это.
Колдун - мой.
Все, что я из пещеры унесла - это все мое.
И золото, и меч с лютней, и всякие припасы. Но главное - мой человек.
Да как они вообще посмели у дракона его человека забирать и на какой-то там помост ставить в неудобной позе?!
Только я могу так с ним поступать!
«Хрясь!»
И с крепкой каменной стены, широкой, в несколько метров, благодаря точности моего хвостового удара слетает какая-то финтифлюшка. Ну и парочка стражников.
«Бам»
И я «нечаянно» врезаюсь в хлипкую башню и слегка ее рушу.
Ух ты ж. Я знала, что я бронированная, но не думала, что настолько. Почти не ударилась!
- А-аааа! - кричу-рычу, все спалить хочу!
Огонь проходится по белым стенам, оставляя на них уродливые пятна копоти, сжигает несколько балок, что держат крытую галерею, а главное - вызывает дикий ужас у собравшейся на площади толпы, которые разбегается в разные стороны.
Они кстати чего собрались?
Смотреть как моего колдуна… не просто обижают, а на потеху публике?!
Вот если меня до этого просто накрывало, то теперь натурально кроет. Реву так, что где-то стекла вылетают, пускаю клубы дыма и огонь всюду, куда дотягиваюсь, мечу хвостом, крыльями, сношу лапами стражников…
У меня нет задачи кого-то убить, но я в бешенстве!
Не знаю, что было бы, если бы они своими луками-стрелами-мечами-копьями принялись меня доставать всем скопом. Может и опасно даже. Но, похоже, драконы - не самые частые посетители городов. И от паники, вызванной появлением страшного монстра, люди только бестолково мечутся и вопят.
Я сталкива с помоста всех, кроме колдуна и мотаю головой с рыком: забирайся типа.
А он… бледный, лохматый, с ссадинами на щеке… глаз заплыл…
Р-ррр.
Но улыбается даже. И руки передо мной связанные вытягивает. Странно, ты колдун же… почему не смог развязать?
Коготь свой выставляю - он у меня острый, мы так как-то уже веревку перепиливали. И Армази быстренько кожаные наручники об этот коготь рвет. А потом ловко на меня вскакивает.
И я с отвращением сжигаю помост, на котором обнаруживаются и сложенные дрова, и гильотина, и виселица… Это что блин за местный парк бдсм-аттракционов, а?
Взмах крыльями…
- Они лютню и меч забрали!
Ну вообще…
Мне не надо спрашивать - сам рукой показывает, куда лететь. Какую дверь выбить лапой - вместе с дверью вылетают и окна, и часть стены - и какое здание подпалить слегка, чтобы не повадно было прятать там драконье добро.
Напоследок рыкнув несколько раз я, гордо задрав голову, улетаю прочь. Сначала на ночную полянку - забрать оставшиеся вещи. А потом - подальше от негостеприимного городка. Куда драконьи глаза глядят.
И только там, за семью холмами, возле густого серебристого леса из незнакомых деревьев и игольчатых кустарников, останавливаюсь, наконец, и выдыхаю.
На нервяк пробивает, если честно.
Я впервые была такой агрессивной. Хоть в каком теле. В процессе это все по-другому ощущается, как… ну не знаю, как справедливость, что ли.
А сейчас нагоняет отходняк.
А если бы...
Не буду думать!
- Сес-но! Подрррроп-но! - требую от колдуна, потому что отвлечься надо. И грозно так на него смотрю.
Он кстати, поблагодарил.
Не стал делать вид, что вообще мужик и сам бы справился. И нечего было его такого храброго спасать. Поблагодарил и не мешал мне зло метаться, перелетая с места на место и собирая вещи.
И теперь не делает вид, что не понимает. Нормальный все-таки у меня колдун.
- Честно и в подробностях? - переводит.
- Дя!
Нормальный и смущенный колдун…
Меня если честно изнутри тоже в жар бросает. Потому что если он смутился из-за того, что я думаю… Кажется, огонь во мне не весь вышел.
Может лучше не слышать ничего?
- Я в Нодаре не был никогда, - не оставляет мне выбора, - И не слышал ничего о нем. Город на карте да и только. А оказалось, у них много своих… странностей. В общем не следовало колдуну туда соваться, да еще и с мечом и с лютней. «Людей расспрашивать, голосом привлекать, к девкам приставать…»
До меня доходит, что это он зачитывает выдвинутые обвинения. Аж на попу сажусь от удивления.
- Ма-ги-я пло-хо?
- А ты быстро все схватываешь, Марик, гораздо быстрей, чем я, - усмехается и морщится. Видимо ссадины на лице доставляют ему неприятные ощущения, - Пока я им просто незнакомцем казался, все еще было неплохо. А как лютню достал, как они разглядели мой плащ и знак внимательно, кто-то выскользнул с постоялого двора к городничим. И когда я допел и поднялся наверх в комнату… в общем, вскоре пришли за мной.
Не спрашивай, Марика…
Не спрашивай!
- На-веррр? - спрашиваю.
- Хм, - и да, опять ему не по себе. А я… Я вдруг решаю - пусть уже говорит правду. Может это, наконец, окончательно убедит меня, что между нами пропасть. Я же сама не хотела никаких симпатий ни со своей стороны, ни с его.
Не хотела очаровываться, чтобы потом не разочаровываться.
Пусть рассказывает все.
Чтобы мне прям по живому, но осознать. Он - колдун. И мужик. И у него были, есть и будут девицы.
А я - дракон.
И хоть считаю его своей собственностью, но не в этом смысле надо считать.
- На-веррр? - повторяю и бью раздраженно хвостом по земле.
- Одна девица особенно очарована была моим пением, - колдун перестает прятать глаза. Напротив, всматривается теперь в меня внимательно и напряженно. Глаза в глаза, - И пригласила наверх в комнаты… спеть еще. Вряд ли ты меня понимаешь, дракон, я вовсе не знаю, как у вас это всё… всё, в общем. Но ты сам хотел подробности…
Хотела.
Хотела, колдун.
И, кажется, цели своей добилась.
И теперь тоже могу смотреть в твои глаза спокойно.
Я нервничала, наверное, только потому, что не понимала - кто ты мне, кто я тебе. Что со мной.
А теперь понимаю.
Я дракон - а ты мой человек. До тех пор, пока тебя присваиваю, на уровне драконьего сознания, ты будешь для меня важен и ценен. И сны мне будут потому такие странные сниться - все-таки дракон это магическое животное. С ним и не такое может происходить.
А когда придет время, с легкостью отпущу тебя, приструнив это самое сознание.
Потому что я не твоя женщина. А ты не мой мужчина. И если надо причину - то это причина.
- Мы с ней не… - начинает вдруг колдун торопливо, но я прерываю его.
- Го-ро-ди-тий, - требую продолжения с самой равнодушной мордой. Типа хватит о ерунде - давай о важном.
И он закрывает рот.
И тоже надевает привычную маску равнодушия:
- Примчались и разъясняли мне до утра, что я не прав, появившись в их городе со своим колдовством. И что в их городе и толики магии не должно быть, что песни и веселье, представления - это удел распущенных и недалеких идиотов, - морщится, как от боли, потому что разъясняли явно кулаками, - Забрали лютню, меч. Ремень против колдовства на руки нацепили - так-то они колдовство не допускают, но ремни и средства всякие имеют. На казнь отвели. Весь город собрался посмотреть - похоже без магии, песен и заезжих представлений у них только казни и остаются.
- Каз-ни?! По-се-му?
Вот тут я реально так удивлена, что забываю про переживания свои.
Как это возможно в колдовском мире, где магия, драконы, рыцари и принцессы - норма?
- Иногда случается, - пожимает плечами колдун.
- Тяс-то? - интересуюсь.
- Второй раз в моей жизни.
И, судя по тому, что мелькает в его глазах, первый раз тоже был паршивый.
- Ты спас мою жизнь, Марик.
А то я не поняла.
- Теперь я твой должник.
А то ты раньше не был.
- Как ты узнал, что мне помощь нужна?
Рассказать ему про сон? Угу, конечно. Может еще и про первый рассказать? Не стоит показывать Армази, что я думаю о нем чаще, чем следует.
- Ле-те-ть. Врррре-мия.
Типа ничего я не знала, это он припозднился, а я - самый пунктуальный дракон на свете.
- Ну да, мы торопимся, - бормочет мужчина с некоторой неуверенностью… как будто удивляется, что позабыл об этом. - И я, кстати, не зря сходил в город.
Ты издеваешься, колдун?! Это теперь называется "не зря"?!
- Я успел кое-что узнать! - торопится объяснить, верно считав выражение моей морды,- Дальше нам два пути. Один безопасный… но очень долгий. А другой - очень короткий. Но там есть небольшая проблема.
Во-первых, это что-то мне напоминает.
Во-вторых… как не закатить глаза, понимая, какой путь мы выберем?
18
У благородных драконов нет друзей.
Понятие, самое близкое с точки зрения дракона к понятию друга,
— это враг, который еще жив.
Божечки-дракошечки, ну почему я такая идиотка?
Ну куда я торопилась, а?
Чего не облетела Гиблое место по широкой дуге - пускай это и заняло бы больше пяти дней?
Почему вместо этого неуклюже топаю вслед за колдуном?
Кстати, а почему и правда ЗА ним? Разве не должен он считать меня непобедимой ящерицей? Которая всех нафиг разорвет-сожрет?
Почему именно он идет впереди, м? Сурово глядя в сгущающуюся тьму и напряженно выставив вперед меч? Может он… ну не знаю, начал подозревать, что внутри этой зеленой шкуры - беззащитный цветочек?
Иногда ведь так странно смотрит…
«Он странно смотрит, потому что видит монстра, - скучающе объясняет внутренний голос, - Ты на свое отражение в озеро тоже долго и странно смотрела. Каким там образом «цветочек» можно распознать, м? Ты выглядишь опасной чешуйчатой горой с острыми зубами и когтями. А после вчерашнего нападения на город никаких иллюзий на твой счет у колдуна не осталось».
Ну да.
У меня же вроде тоже никаких иллюзий.
Чего опять размышляю?
Хотя я знаю, чего.
Если вместо таких вот мыслей думать о том, куда мы забрались и насколько здесь погано - будет совсем плохо.
Гиблое место - тот самый лес из серебристых непонятных деревьев. Которые при ближайшем рассмотрении оказываются затвердевшим камнем. Да-да, каждое деревце, каждый колючий кустик, каждая елочка и цветочек были когда-то живыми. Зелеными. Шевелили листиками, впитывали солнышко… А сто лет назад здесь прошлась неведомая Хмарь. И забальзамировала все в причудливом виде.
Хуже того.
Тут и птички жили.
И зверушки.
Натыкаюсь время от времени на них взглядом… и вздрагиваю.
Хмарь спрессовала не только жизнь до состояния камня. Но и воздух. И перелететь эту обширную серую блямбу нет возможности.
И как же здесь дурно пахнет! Не только в переносном смысле. Мой чувствительный нос постоянно дергается, так и хочется сказать фу-у и сплюнуть. Но плевать я не рисковала. Я вообще старалась лапа в лапу идти и не задеть здесь ничего.
Колдун сказал, что Гиблое место страшное и неприятное, но само по себе не опасное. Только «небольшая проблема» ждет где-то в середине. И местные не особо пояснили, что такое там - сказали, что при желании можно пройти. И наверняка ничего смертельного, раз вообще об этом рассуждали, да? Значит те, кто сюда заходил - выходили. И рассказывали.
А я догадываюсь, что за проблема. Она не небольшая. И не одна.
Две проблемы здесь… Я - и Армази.
И наше совместное решение.
Почему мы, переглянувшись, решили таки воспользоваться единственной тропой, прорубленной какими-то великанами в первые годы возникновения Гиблого места? Неужели настолько торопились?
«Скорее настолько тщеславными оказались. Безосновательно. Один - колдун с не понять какими силами, который даже толпе недалеких крестьян не смог противостоять. Другая - девица в драконьей шкуре, которую, если разозлить, еще можно задействовать для обороны и нападения, но большую часть времени она рефлексирует и всего боится».
А если нас потянуло сюда не просто так?
Внутри с каждым шагом формируется все большая уверенность.
Что и потянуло. И не просто так жители гадкого городка сказали, что здесь не опасно.
Как блин здесь может быть не опасно?!
- Ар-ма-зи, - замираю со следующим шагом и тихонько зову колдуна, - О-ни го-во-ри-ри? Мес-то? По-се-му?
- Почему рассказали мне? - переспрашивает колдун, - Ну так я расспрашивал… Почему не должны были говорить?
Я не могу понять, что в этом не то.
И с чего мое чутье вопит, что надо срочно поворачивать назад и сваливать.
У меня много чего в голове мечется сейчас…
Вот только поздновато заметалось.