56

"И каждый раз меня пытались убить те, кого я спасал"

( Из кинофильма "Убить дракона")

Оживаю я ненадолго. Потом все как каменное становится… от проникающего в душу ужаса. Того самого, что преследует меня постоянно.

Что я навсегда, без своего согласия останусь драконом и буду жить одиноко вдали вообще от какого-либо общения. Если только рыцари… и те скоро надоедят.

Разве ты не бывал в том далёком краю,

Там где шепчет трава и птицы поют?

Там леса в серебре, над янтарной рекой,

Там живёт на горе одинокий дракон.

Смотрит в небо с тоской на вечерней заре.

Одинокий дракон на высокой горе,

Нелюбимый дракон на высокой горе.

В полумраке, затуманенными от брызнувших слез глазами, я не могу разглядеть внешность певца. Но я слышу голос - этого достаточно. Мелодичный, тихий и так по капельке, тонким ручейком растекающийся по венам. Не слушать не возможно. Там все замерли в толпе этой, не то что я. Но я так особенно.

Потому что про меня поют.

Если… если я не придумаю альтернативную историю.

От чего он грустит, почему одинок,

Что за шанс упустил, что за клад не сберёг?

И о чём он молчит, полон думой какой,

Что за память хранит одинокий дракон?

Высоко-высоко смотрит в даль замерев.

Одинокий дракон на высокой горе,

Нелюбимый дракон на высокой горе

Эти сказки стары кто-то скажет в ответ,

Нету этой горы и дракона там нет.

Что ж так сердце щемИт, лишь закроешь глаза

И представишь на миг этот дивный пейзаж.

Человеком не стал на вечерней заре.

( Совсем чуть-чуть переделанная песня авторства Ростислава Чебыкина)

Здесь не приняты аплодисменты. Ну не придумали наверное этот жест. Зато принято улюлюкать и кричать, если что нравится. И кидаться всяким мусором - если не очень. Сейчас все вопят от восторга. А я неподвижна. Но по окончанию песни понимаю, что не совсем неподвижна. Я прижимаюсь к колдуну и мелко дрожу.

- Марика, это просто песня, - шепчет он напряженно.

- Сам же говорил, что песенники много знают, - а мой голос тих и заторможен.

- Песня, чтобы забрать выигрыш. Жалостливая, насколько возможно. Не более того.

- Каждое слово может быть правдой. И про дивный пейзаж, и про то, что тот дракон, что мог обращаться в человека, но по каким-то причинам потерял это умение, обречен на одиночество.

- Единственное, что можно взять из этой песни - так это сам оборот! Что он существует!

- Мы это и так знаем. Сами были свидетелями неоднократно.

- Все остальное - выдумки! И даже если не выдумка - если не получилось у одного дракона, это не значит, что не получится у другого!

- Как думаешь, я обернусь сразу по выходу из города? - наш разговор - как игра в горячо-холодно. Или как двух глухих. Я оглушена и замерзла внутри. А колдун - раздражается и разгорается все ярче. - Вдруг так? Надо тогда выходить ночью, на всякий случай…

- Ну почему ты меня не слышишь, а песню - да? Хорошо этот идиот спел, но… с чего так прониклась? - скрипит уже зубами и встряхивает меня.

Есть в его словах какая-то важная мысль, но я не успеваю ее уловить. Потому что колдун делает вдруг несколько странных вещей.

Кидает какому-то мужику монетку и сдергивает с его осла что-то вроде попоны - и меня оборачивает. Наказывает стоять и не двигаться. А сам в два шага достигает помоста, взлетает на него и выхватывает у одного из стоящих сказителей инструмент. Да с таким выражением лица, что никто не смеет возразить.

Дзинь.

Сглатываю.

И взгляд проясняется, и в теле теплеет.

Дзинь.

Ох, как давно ты мне не пел, колдун. А ты мне поешь, мы оба знаем. И с каждым словом застывшая в моих венах кровь становится все горячей и подвижней.

Вроде налегке - но так тяжело

Там где болело - все зажило

Меня поменяло:

Я снова живу.

Только с тобой я такой как есть.

Весь мир где-то, если мы здесь.

Если мы вместе, звук поднимает нас в небеса.

Пришел один - ушел один.

Так говорят.

Но я нашел тебя раз и навсегда.

(Мераб Амзоеви)

Нет, его не закидывают ничем. И даже требуют остаться дальше - среди самых ярких песенников надо бы соревноваться, еще песню спеть.

Но нам хватило.

Хватает меня за руку и тянет прочь. Чеканя каждый шаг. Раздражен? Зол? На меня, на нас?

А я, кажется, превратилась в плаксу. Опять гормоны? Весь путь до постоялого двора соплю и сглатываю слезы от всего, что поднимается. Что услышала - позволила себе услышать - в этой песне.

Колдун же молчит. Угу. Он и так, наверное, уже слишком много сказал. И это… не совсем ко мне относилось, да? Просто увидел мое состояние и решил поддержать. Текстов-то много знает.

Все-таки мы с ним боевые друзья и все такое.

А сейчас молчит, потому что жалеет. Думает, как бы я не навоображала чего о его чувствах.

Ох.

Надо его успокоить.

А то он напряженней напряженного распахивает дверь в нашу комнату.

- Знаешь, Армази… - вытираю слезы и демонстрирую радужную улыбку, - Ты не переживай. Я понимаю, что это всего лишь песня. Я не попытаюсь привлечь тебя за нее к какому делу.

Замирает.

Прям с поднятой ногой замирает.

Ме-едлинно поворачивается ко мне…

- Знаешь, Марика, - тянет колдун таким спокойным тоном, что мне становится страшно. Кажется, я где-то ошиблась. Очень, - Я тебя за такое сейчас или убью или…

Затягивает в комнату, вжимается своими губами в мой распахнутый от шока рот и захлопывает дверь ногой.

Или.

57

"Дракон, конечно, убьет вас, но пока суд да дело, можно будет помечтать,

развалившись перед очагом, о том, случайно или чудом,

так или сяк, не тем, так этим, может быть, как-нибудь, а вдруг и вы его убьете"

(Евгений Шварц)

У меня обычно не так.

Я к другому привыкла, да.

Ужин. Может бокал вина. Флирт. Ну бывало и спонтанно, конечно… Но я при этом после душа. Или, по меньшей мере, благоухающая вся, распрекрасная, с эпиляцией и все такое…

Не вытряхнутая из ослиной попоны, чужих тряпок, в которых проходила весь день, не с размазанной непонятного качества краской на лице и всклокоченными волосами.

Но, оказывается, это все не важно. То есть важно, конечно, но… Не тогда, когда рядом с тобой колдун. Которому плевать на запах, попону, краски на лице и невозможность принять душ.

Который рычит, поглощает, трогает, гладит, мнет, звереет от возможности прикасаться ко мне, требует больше, быстрее, чаще, снова и снова…

Я не могу не сойти с ума в ответ.

А может и не в ответ… может это коктейль в моей крови породил такой взрыв? Вот есть коктейль Молотова. А у меня - Марики.

И нас обоих разносит много раз от этого взрыва, и несет, несет всю ночь, все утро, до сорванных связок, до полной невозможности пошевелиться, до потери ощущения времени, места, причин и следствий.

Какие там причины и следствия, если здесь есть мы? На самом деле вместе?

«Весь мир где-то, если мы здесь».

Мы просыпаемся окончательно уже к обеду. Ну или после. И как-то очень быстро договариваемся, что сегодня ночью уходим из города. Затемно - на всякий случай. Вдруг не по времени - на рассвете - обернусь, а прям сразу за городскими стенами, сдерживающими оборот. Потому что у меня накопился, так сказать, оборотный потенциал, который сразу раскроется. Уходим, добираемся до тайника - где меч хранится и все прочее наше имущество - удаляемся чуть.

А там уже я расправляю крылья.

Это если все-таки оборачиваюсь на рассвете. Как и прежде.

В это мире уж если есть что гарантированного - так это отсутствие гарантий.

А пока…

Горячая ванна, вкусная еда, покупки и… угу, опять то самое.

Дорвавшись до удовольствия мы оба не хотим останавливаться. Слишком вкусно нам. Так вкусно, как может никогда не бывало… Колдун верен своему характеру. Молчит. Никаких таких ахов-вздохов относительно моей неземной красоты - если учитывать, что я с другой Земли, то фактически это верно. Неземная. Как ему хорошо не рассказывает. Или еще что…Но каждое его движение, стон, взгляд ночью и этим днем такие говорящие… Даже можно не петь. Хотя мне очень нравится, как он поет.

Потому, когда уходит за покупками, помывшись по-военному быстро, и оставив меня в почти персональном спа-салоне: исходящая паром лохань, масла и притирки, купленные за бешеные деньги - я прошу купить не только нужности, но и лютню.

Его взгляд теплеет, и он кивает.

Наверное, если бы меня спросили, какой день ты хотела бы проживать, как день Сурка - снова и снова, то был бы именно этот. В неге, в моменте между невообразимым прошлым и неизведанным будущим. В ласках, во взглядах, в смешках и незначительных - но таких важных - коротких разговорах.

Но все заканчивается.

Мы уходим заполночь. В чистой одежде и с несколькими свертками. Долго возимся со стражами у нужных нам ворот - те почему-то недовольны уходящими, и выспрашивают слишком подробно, что делали в их славном городе, почему ночью, куда направляетесь. Бдяд.

Я нервничаю и готова к любым сложностям - и что остановят, и что обернусь, сделав только шаг за ворота. Вон колдун даже на себя все котомки повесил и тоже готов… обороняться или на меня, дракона, вскакивать.

Но все обходится.

И мы спокойно идем по дороге, а когда удаляемся от ворот - сворачиваем в поле с кустами, ведущими к скалам и лесам. И легкий туман нам прекрасное прикрытие. Колдун хорошо ориентируется даже в темноте. И настроение замечательное… Сытое во все смыслах. И пусть не сразу, но тайник находится - а там все на месте. Меч, и прочая поклажа. Рассвет уже близко.

В общем все слишком идеально, понимаете?

Первые лучи солнца касаются моей кожи, и я зажмуриваюсь, как делаю всегда при обороте. Как-то попробовала с открытыми глазами - так себе удовольствие. Потому что зрение у людей и драконов слишком разное и резкая смена перспективы надолго дезориентирует.

Но вместо знакомых ощущений я слышу резкий выдох колдуна и звук вытаскиваемого из ножен меча.

Распахиваю глаза и сглатываю.

Я не понимаю, откуда они взялись… Прятались наверное в таких же расщелинах, что мы прятали поклажу. Невидимые в сумраке и тумане. А может еще что…

Но нас окружают люди в зеленых плащах. Много. Семь человек. И мерзкий знакомый голос произносит:

- Попалась. Оба попались.

Муха-ха бы еще добавил, козел!

- Марика. Почему ты не обращаешься? - тихо тихо шипит мне колдун на ухо, - Самое время! Нам просто надо убраться отсюда и плевать, что они поймут!

Почему почему…

Я себя не сдерживаю!

Божечки-дракошечки. Я просто почему-то не обернулась, как полагается, на рассвете…

58

"Господин дракон освободил от военной службы по болезни одну свою голову,

с зачислением ее в резерв первой очереди"

(Евгений Шварц)

Только что размышляла, как же прекрасно, вкусно, кайфово быть человеком... А вот уже в ужасе и афиге, что дракон из меня получается так себе.

Точнее вообще не получается.

Где знакомая дрожь? Раздувающиеся конечности? Вылезающие из орбит глаза? Понимаю, звучит так себе желанием, но я та-ак этого хочу.

Неужели эти зеленые капюшоны притащили с собой какие-то артефакты, которые мешают обороту? Но для того, чтобы их притащить надо, во-первых, знать, что я умею оборачиваться. А местные ку клус клановцы знать этого не могут. Все их подозрения сводятся к предположению, что это я знаю что-то о драконе.

Но даже если, есть во-вторых.

Я не чувствую такого сопротивления пространства вокруг моему превращению, как чувствовала в городе. Там меня как нахлобучило. Краник перекрыло.

Я чувствую сопротивление изнутри.

Дело не в артефактах... ну мне так кажется.

А в том что я слишком долго не оборачивалась - и слишком люблю быть человеком.

- Марика! - яростный шепот колдуна прерывает мои мысли.

- Не получается!

- Оно же само!

- Оно сломалось!

Мы не просто так разговариваем, конечно. Мы и отступаем, и колдун вперед выходит, мечом размахивает, заклинания всякие бормочет. Земля дыбится и туман превращается почти в осязаемые плети, стремящиеся остановить гаденышей. Меч, пусть до сих пор и не напоеный драконьим огнем - а я говорила! Вот чего мы ждали, а? - выглядит угрожающе, да и Армази очень умело с ним обращается. Воздух вокруг наполняется тревожным гулом и предвкушением скорой крови врагов...

Битва, если она справедливая - это почти красиво.

Вот только есть одна проблема.

Семь.

В плащах - тоже колдуны.

И от их пальцев искры, из-под их капюшонов дым... Я не шучу. И холодным оружием они не брезгуют. Только не мечами а чем-то более тонким, коротким... Но в количестве семи штук выглядит кошмарно.

Первый выпад...

Я сказала, что битва - это красиво? Ну я ошиблась. Потому что это уже бойня. Не на жизнь, а насмерть. Колдун это понимает. Я это понимаю. Зеленые капюшоны понимают. У них много преимуществ - от количества до постоянной колдовской практики.

У нас преимущество одно.

Я.

Задача этих семерых - убить Армази и меня схватить, их интерес именнов в этом. Дым, искры, какие-то гнилые булькающие субстанции обходят меня стороной, да и стилетом никто не пытается поразить - им нужна я живая.

Колдуну тоже нужна. Но еще и свободная.

Я пытаюсь помочь как могу. Почти безнаказанно. То одного пну, то в другого камень кину. То тряпку кому на голову брошу. Периодически отступаю и отворачиваюсь - тошно. Потому что не на жизнь, а насмерть это прям в прямом смысле. Не как в книжках или как я с рыцарями поступала... Это кровища и все такое. И уже пара неподвижных тел.

В какой-то момент вижу - мы проигрываем. Колдун проигрывает. Значит мы. Слишком сильны соперники. Я пыжусь, подставляюсь солнцу, молитвы читаю, вспоминаю, как это - быть драконом. Нифига. Видимо эти несколько дней действительно что-то у меня выключили, а как назад включить - никто не объяснил. Ну искали мы как оборачиваться - не нашли!

И, возможно, это произошло бы само по себе позже, после того как городские стены окончательно перестали на меня воздействовать... Только этого времени нет.

Если я срочно что не придумаю - так и вообще никакого не будет. И Армази не будет...

Что же меня может настолько вколыхнуть, что может раздраконить моего дракона, а?

- Колдун, пой! - ору Армази во внезапном озарении.

Он не орет в ответ, что я с ума сошла. Не успевает. Но глазки на мгновение закатывает - а потом сосредоточенно наносит удар.

- Ну вспомни, как на меня песни влияют!

- Нет такой песни подходящей! - начинает доходить.

- Значит придумай!

Бряц- бряц. Сходится и сходится сталь. И служит отличным аккомпанементом новой песне.

Как вернуть тебя снова не знаю

Ночь заснула и день нарастает

Помнишь ветер и небо, скажи!

Разреши своим крыльям раскрыться

Разреши мне тобою напиться

Задыхаться тобой разреши!

Солнца луч по коже летает

Образ женский тихонечко тает...

Все неважно, лишь важно, что ты - жизнь моя

- Ргаршшшшхаррр! Ааааааа!

59

"Папа мне всегда говорил: «Уничтожай архивы»

(Из кинофильма "Убить дракона")

- Марика, посидеть с тобой?

- Неть.

- Хочешь песню спою?

- Неть.

- А что хочешь? Давай поплаваем? Или рыбки поймаем, м? Я могу сам. Сам поймаю, сам приготовлю.

Угу. Сам сожру.

- Неть.

Дракон, мучимый совестью, - печальное зрелище. Унылое. Беспросве-етное… Даже колдун, которого сложно пронять, начинает беспокоиться. Вон и песни предлагает, и рыбу, только бы меня расшевелить.

Не шевелюсь.

Лежу, положив морду на лапы и закрыв глаза.

Кажется, если открою - снова все увижу, как наяву, что хотелось бы развидеть.

- Поговори со мной, - колдун таки усаживается без спроса. И прислоняется ко мне спиной. В другой бы раз я может и хвостом к себе подгребла, но сейчас не сдвигаюсь и на миллиметр. - Поговори - тебе станет легче.

Может и правда? Что бы ни раздирало тебя изнутри, надо выговориться. Исповеднику, психологу, другу. А если оставить эту занозу, она может и заражение крови устроить. Держать все в себе не всегда признак силы. Порой большая сила в том, чтобы это открыть рот и озвучить реальность.

Но как же сложно…

И Армази, кажется, это понимает. И сам за меня говорит:

- Ты не могла по другому. Мы не могли. Если бы не мы их - они бы нас. Вот и все. Ты сделала это не потому, что плохая. Или какая-то неправильная. А потому что по-другому нельзя.

- Я. Спесцциа-рьно. Уби-ира. Захоте-ра и уби-ира…

- Да. Ты приняла это решение, чтобы спасти нас. Чтобы больше никто не преследовал в будущем. И это не то что было правильным или неправильным решением… оно было единственным на тот момент.

Вздыхаю горько-горько.

Я ведь не совсем дракон. Ну в смысле страшный зверь, чудовище и все такое. Я больше девочка… Я не хочу убивать! Я хочу целоваться, носить платьюшки и любоваться красотой!

- Ы-ыыыы, - выражаю свое отношение к несправедливости этого мира, в котором мне приходится делать такие чудовищные вещи. Уничтожать огнем людей, например. Да, они враги и гады, убийцы драконов, но…

Этот случай сильно меняет мое представление о себе.

- Ы-ыыыы…

- Скажи. Вот если бы я сам справился… Заклинаниями и мечом сумел их победить. Уничтожил бы. Убил всех сам… Ты бы считала меня плохим? Чудовищем? Отвернулась бы от меня?

Идиот что ли? Аж глаз открываю и кошусь на него.

- Ге-рой.

- Ты бы считала меня героем? Который спас тебя от смерти или участи похуже?

- Дя!

- Ну так и вот я считаю тебя героиней, которая спасла и меня, и нас от смерти и участи похуже.

Хм.

Так звучит поприятней.

- Марика… Ты не превратилась ни в кого ужасного. Ты же не получила удовольствия от произошедшего?

Передергиваюсь.

Да мне в кошмарах будет снится огонь и то, как мы собираем наши вещи и улетаем от кучи пепла. Летим так быстро, так далеко, так долго, насколько я вообще могу - и даже еще дальше! Пока не находим это озеро - не слишком прозрачное и живописное, но вполне себе приятное и уединенное.

- Неть! Не удо-ворь-ствие! - мотаю башкой.

- Значит все в порядке с тобой. А теперь пойдем поплаваем, м? Тебе надо немного освежиться, поесть. Драконье тело тоже требует заботы, как и человеческое.

Наверное.

Я грузно плюхаюсь в воду. Будто и забыла, как это - плавать драконом. Но с каждым движением мощных лап возрождаю былые ощущения.

Нырок.

Рыбка.

Вку-усно…

И, наконец-то, потихоньку отпускает.

Когда солнце садится, а другая рыбка - обещанная колдуном - уже готова на костре, на берег выходит очень чистый и очень довольный дракон. И плюхается на подставленный под пузико мешочек золота.

- Мурр-р…. - раздается на всю округу.

Колдун подавляет смешок. Но я все слышу!

По телу разливается облегчение, дремота. И рыбка в пасть попадает вовремя, и пузику приятно и щекотно, и огонь потраченный восстанавливается…

Так, об этом лучше не думать.

- Как думаешь, ты обратишься в полночь, Марика?

- А ты хо-оче-ессс? - не могу сдержать насмешки. Но по-доброму.

- Ну… - Армази делает вид, что задумывается и поправляет длинную черную прядь. И смотрит на меня с прищуром. Обожаю, когда он так делает. Напоминает сразу героя какого-нибудь аниме или дорамы. - С одной стороны мне нравилось, когда ночью меня грел дракон. С другой стороны… Я не против согреть человека.

Фыркаю.

«Согреть».

А то я не знаю, что ты под этим подразумеваешь.

Но по груди тепло теперь разливается не только от золота.

В полночь я обращаюсь. И тут же попадаю в кое-чьи загребущие лапы… Как будто кое-кто тоже обратился в полночь, только в обратную сторону. И даже успеваю подумать, что в целом ситуация выглядит неплохо. Есть достаточно устойчивые обороты. Но кое-что уже можно начать контролировать… В любом деле шаг за шагом - верная дорога. И рано или поздно все обороты будут подчиняться только моему решению.

Утром же я думаю более основательно. И потому когда говорю свою просьбу колдуну, звучит это весомо:

- Научи меня петь.

60

"- Вы не скажете, что там наверху происходит: я в последнее время стал плохо видеть.

- Сегодня каждый сам за себя решает, что он видит"

(Из кинофильма "Убить дракона")

- Давай подытожим.

- Мр-р.

Как ни странно, первое было произнесено женским голосом. А второй - мужским. А не так, что нормально разговаривает колдун - разговаривает и размышляет - а всякие нечленораздельные мычания издает дракон. Нет.

Это колдуну не хочется думать и подытоживать. Строить гипотезы. Примерять версии. Колдуну хочется тискаться под покрывалом у костра, мурчать, поглаживать меня по всем нежным местечкам, целовать за ушком и перебирать волосы.

Но мы уже вторую ночь этим занимаемся!

Вчера ночевали на озере, днем спали и отдыхали после событий прошлых дней - я в облике довольного дракона. Припасы, подготовка к неизвестным опасностям, то да се... Нужна была передышка. Потому что следующий кусок пути будет самым длинным и сложными закончится как раз у порога того самого опасного колдуна, который вместо всяких солений в банках держит принца в хрустальном гробу. Понятное дело, что надо отдохнуть.

И натискаться.

Но подумать тоже надо!

- Так вот, если соединить все сведения относительно драконов...

Рот мне закрывают поцелуем. И весьма успешно, кстати, закрывают. Я ведь, прежде чем умная и рассудительная, все-таки девица. Влюбленная слегка. Шальная от обилия всяческих ласк и удовольствий. Разморенная теплом и песнями колдуна.

Кстати, песни!

Он меня плохо научил! Пара нот и напевов и то получались фальшиво!

Надо еще этим заняться!

А, ладно... позже.

Какое-то время мы самозабвенно тискаемся... и не только. А потом дремлем. А потом...

- Армази, завтра мне обращаться в чудище чешуйчатое и лететь целый день, если ты ничего не напутал с маршрутом. Я хочу уложить хоть что-то из известного в голове!

- А я тебе зачем? - зевает и ближе к себе притягивает. Хотя куда ближе? Мы и так по всем поверхностям склеились почти. Хоть мойся опять иди! Жаль что вода ледяная.

- Ты должен слушать! - капризничаю.

- И это поможет? - сомневается.

- Конечно! Если проговорить все вслух, то все расположится в голове в правильном виде.

- И даже слова вставить нельзя будет? - смеется тихонько.

- Если только я что неверно поняла. Так. Все. Слушай. Первое. Очень странно, что настолько разное отношение к драконам по разные стороны Пик. Колдуны есть и там и там, как и магия. И всякие ведьмы. Принцессы, принцы, королевства. Но там, где мы с тобой встретились, драконов используют для инициации принцев и похищения принцесс. Драконы и рады... А здесь - ведут себя как с дикими животными. Кто-то воспевает. Потому что дикие, но магические. Кто-то уничтожает. Кто-то боится. Вот по поводу двух последних вариантов что думаешь? Почему такое? Особенно если учитывать, что "драконов всех истребили".

- Боялись тебя...

- Дракона! - поправляю.

- Боялись дракона, - поправляется колдун, - В городке возле Пик. Может там всякие слухи о нападениях и огне все еще ходят? Если в горах не только тот золотой дракон жил, то вполне возможно. И знать не знают, что истребили. Пограничные города далеко от Центральной Империи, может они не слышали, что никого не должно больше остаться. Да и видят периодически.

- Далеко? - недоумеваю.

- Это мы быстро перелетели, а так-то много дней пути. И непривычно ходить туда-сюда. Странники, торговцы, воины меняют путь и место. А так-то люди дальше своего городка или деревни могут носа не казать. Ну или проторенных тропинок.

- Думаешь Шазам потому так отнесся? Я все не могла понять - если здесь драконов убивают, то почему нас не предупредили! Но если Шазаму привычны лишь Пики и приграничные города, он мог и не знать подробностей.

- Все бы тебе его отмыть посильней.

- Ты думаешь он специально?

- Нет, - ну хоть честен, - Но свои цели преследовал!

- А что на счет убийц? Что именно они делали с драконами? - тема неприятная, но что уж, - Я слышала, что как-то внутренности использовали. Наверное и зубы, чешую… Но не ели же они!

- Магия. Драконы - магические звери. Самые магические из всех возможных. Наверное уничтожали ради каких-то зелий, силы, власти и способностей. Ради чего еще возможно?

- Чтобы красочные домики сделать, если тот торговец не врал. Но как уживались в одном городе любители драконов и ненавистники?

- Да как уживаются любители магии и те, кто считает ее злом, что искоренять необходимо, - выдает внезапно.

- Это ты про что? - не понимаю, - Разве так бывает?

И едва не добавляю «В этом магическом мире».

Определенно, надо что-то делать с моими недомолвками.

- Разные истории слышал, - отвечает туманно.

- Ну хорошо. В общем эти странности - там и здесь - очень бы хотелось понять. Второе - это про оборотней. Раз сделали стены против оборотов - значит все-то они знали, а может умели. А может какие конфликты на эту тему были. Если еще предположить, что Отец драконов или хотя бы сам божественный огонь существовал и мог быть использован - древние колдуны могли и в драконов научиться обращаться. Ой, я что подумала… А вдруг те зеленые из ордена, что за убийства отвечали, делать это ради вот этой способности? Может «божественный огонь» - это для красоты говорят? А на самом деле нужны внутренности и всякие зубы, чтобы обрести эти способности.

Колдун аж ерзать перестает.

А потом тянет задумчиво:

- А твои слова не лишены смысла.

- Не только эти слова, между прочим, - делаю вид, что обижена. - Ну и третье. Конкретно про меня.

- Ты - красавица, - немедля реагирует. Вот же воспитала - любо-дорого смотреть.

- Спасибо, - хихикаю. - Я не знаю, как превратилась в дракона. Говорила уже. Не помню… Может зелья какие пила, но память отшибло. Но вот что на меня повлияло точно, так это твои древние заклинания и молния. Я стала с того дня, когда почти умерла, превращаться. Как показало время - не обязательно в полночь и с первыми лучами солнца. Могу и попозже… и благодаря песне. Это и надо развивать. Хотя если мы разберемся, почему в полночь именно и с первыми лучами… Есть у тебя мысли? Может это особое время для магии?

- В полночь ведьмы прежде творили всякое… А колдуны древности рассвет любили. Хотя не понимаю, как это связано.

- И я не понимаю, - зеваю. Притомилась окончательно. Тем более что спать не так долго осталось. Долго же мы с колдуном… ну пусть будет рассуждали.

Впрок.

- Хороших снова тебе, Армази.

- И тебе пусть приснится полет, Марика.

61

Драконы не умеют говорить о любви. И никогда этого не делают.

Но иногда бывают исключения...

И иногда хочется чтобы этих исключений не было

- Преврати-исссьь в прр-рекррассс-ную деви-ицу.

- Только не это…

- С-сять на нотьну-ую коресссни-ицу!

- Марика, остановись!

- Ти пр-рекрассна, но не ф этом ссу-уть…

- Это просто кошмар.

- С-суть др-ракона с-свою не з-забуууть…

- Марика! Для того, чтобы обернуться, песня должна захватить уши, мысли и сердце! А то, что ты делаешь…. в общем, так не обернешься! Неужели ты это не понимаешь? Ты прекрасный дракон, но твои стихи и пение…

- Гыгыкх - гыгыкх…

- Погоди, ты что, смеешься? Сама это понимаешь? А пела зачем?! Ты что… просто издевалась?!

Ржу.

Ну ржать, если драконом - это примерно как петь. Звучит кошмарненько. Нет, мои связки не предназначены для проникновенного пения. И да, мне понравилась эта игра. Реально весело было. Как он сначала терпел, потом просто морщился, потом пытался меня подправить, веря, что я искренне пытаюсь обратиться. А теперь возмущается.

Долго же до него доходило.

А лицо-то сейчас какое… обиженное.

Я аж на спину валюсь и задираю кверху лапы, похрюкивая и порыкивая от смеха. Как хомяк какой-то валюсь… Угу, только раз в сто больше. И чешуя вместо меха. И зубищи вместо умильной мордочки…

- Ты - чудовище, - заявляет мне колдун серьезно. А потом машет рукой и чешет пузико. И добавляет с интересом, - Не могу понять, чего в тебе больше. Дракона или девицы?

Спроси, что полегче, колдун.

Я сама не могу понять.

- Или что-то среднее.

Эй, звучит так себе! Переворачиваюсь на лапы и смотрю на него возмущенно.

- Не ср-реднее. Соф-местное. Я-мы др-ракон.

Я-мы действительно перестали бороться. Что-то драконье добавилось в мое человеческое. А человеческое органично влилось в дракона. И пусть я в теле ящерицы обладаю больше «инстинктами» и «повадками», а в теле человека «переживаниями» и «ощущениями», но в целом я ощущаю себя… целым.

И не могу не думать о том, что «избавиться от дракона» перестало быть моей целью. Я как бы уже не хочу стать просто человеком… Ну это уже будет откат, понимаете? Как если бы Армази, привыкший колдовать, вдруг магии лишился.

Человеческая суть для меня первична, но… если будет возможность выбирать - дайте два. И возможность контролировать оборот.

Если песней - то точно не из дракона в человека. Я когда пою, так деревья сотрясаются и самой смешно так, что стендап шоу отдыхает.

- Ну что, готова? Или может все-таки ночью пойдем? Обернешься и пойдем.

Фыркаю.

Вот еще!

Буду я тратить человеческий ресурс и ночь на хождение!

Нет уж, пойду на лапах.

Почему пойду?

Да потому что спустя два дня гордого и быстрого полета мы достигли той части Обитаемой Земли, которую колдун и все прочие жители этого мира называли Сиянием Древних. Странненького места, где все еще действовала древняя магия. И потому могли произойти всякие внезапности.

И Сияние это, на завесу похожее, почему-то является обязательным для прохождения. Ну то есть обойти можно - но мы не могли! То есть не имели права! Как Армази объяснил - если хотим добраться до той горны-норы, в которой засел старый колдун, без этого не обойтись. Нужна именно такая инициация.

Огонь, вода и медные трубы, блин.

Огонь…

Я резко торможу, так что идущий за мной мужчина едва не врезается в мою… ну пусть будет хвост.

- Марика, что?

- Меть!

- Что, меч?

- За-ря-зать!

И как это мы забыли?

62

"Не нужно гоняться за счастьем - надо лечь на его пути"

(Марк Твен)

Я сижу и смотрю на колдуна. Любуюсь.

Слушаю.

Мне хорошо.

Но мне неспокойно.

Обхватила руками колени и снова прошу спеть - хоть охрип уже. И снова соглашается. Может это вечер такой. Может быть луна. Может быть сияние - оно немного серебрит полосками ночное небо, как на фотографиях из какой-нибудь Лапландии.

А может это все мои распущенные, отмытые в горячем источники волосы, сохнущие перед огнем волосы, длинные и от влаги кучерявые. Они так нравятся колдуну, что когда мы лежим в обнимку, он перебирает их и украдкой поглаживает, а когда мы не просто лежим в обнимку, то наматывает на кулак и…

«Марика!» возмущается внутренний голос, и я тихонько хмыкаю. Ну да, ну да, не 18+.

Армази лишь вопросительно вздергивает бровь.

- Продолжай, продолжай, - бормочу.

- Ах ну если вы позволяете, моя принцесса, - ерничает.

- Я - мы- дракон, - говорю любимую шутку.

- С драконами вряд ли я бы стал целоваться.

- Ну не скажи. Первый поцелуй я получила в морду, - улыбаюсь.

- Хорошо, но колдуны с драконами не… пусть будет не спят.

- Как раз с драконом ты спишь, - уже откровенно подначиваю, - А не с драконом спать ты не можешь, только и делаешь, что…

- Марика! - рявкает на манер моего внутреннего голоса, заставив засомневаться, что тот, который внутренний, он и в самом деле мой. Может это голос совести?

«Угу, только явно не собственной, откуда же ей взяться», - тут же проявляется.

Дзинь.

Армази решает прервать и внутренние и прочие диалоги. Зна-ает чем мои хиханьки да хаханьки прервать.

Впрочем, там и знать нечего.

Я девушка простая: или кормить, или целовать. Или петь.

Сейчас готов с тобой пропасть

Но завтра захочется убить

Ты заставляешь меня летать

Когда мне так хочется ходить

Я знаю твои тайны

Когда ты уходишь

Зачем меняешь голоса

Я все равно помню каждый твой образ

Я знаю твои тайны

И никого кроме

Почему разум греет снег

А внутри камень выжженный солнцем?

- Я сейчас обернусь, - чуть ли не всхлипываю.

- Зачем?! Это не для того! - вскидывается.

- А чтобы спрятаться от… всего! - надуваю губы. И тут же, без перехода, чтобы ему тоже было непросто, - Армази… А что ты будешь делать, когда все закончится?

- Что закончится?

- Ну вот смотри… Меч я тебе огнем наполнила, причем простая такая штука оказалась. А разговоров-то было… - хмыкаю. - Сияние мы почти преодолели. Хорошо, хорошо. Где-то внутри пока, но ведь ничего плохого не происходит. И приятненько здесь. Красиво. Потом будет эта неизвестная гора, старый колдун, которого ты победишь…

- А в этом ты чего так уверена?

- Потому что у тебя принцесса и дракон. И вообще - он старый!

- Он…

- Ты же сказал старый!

- В целом - да, - как-то кривится, но я не обращаю на это внимание.

- Так вот, у тебя есть мы, а у него - нет.

- Я-мы-дракон. Я помню.

- Мы колдуна победим, принца поцелуем…

- Почему поцелуем?!

- Не придирайся к подробностям. Давай это назовем «разрубим хрустальный гроб магическим мечом и принц сам проснется». Ну и конечно по ходу дела узнаем подробности о моих оборотах. Или я петь научусь…

- Великие Рода, только не это! - показательно хватается за голову.

- Хрюн! - показываю ему язык. - Но я про другое. Когда все закончится… чем бы ты хотел заняться? Вот исполнилась твоя цель, спас ты друга, раздал долги и… Перед тобой весь мир. И?

Судя по его ошарашенному лицу, он об этом не думал.

Опс.

«Стратегическое мышление и целеполагание - прерогатива современного мира, - назидательно сообщает внутренний голос, - В средневековье день прожил - и ладно. Марика, ты колдуна нам сломала! Он не моргает даже! Что делать, что делать?!»

«Снимать трусы и бегать», - вздыхаю на эти вопли только.

С Армази сработает. Угу. Во всяком случае зависать перестанет. Но отвлекать его не хочется. Мне все-таки важно знать…

- Армази. Неужели у тебя нет мечты? Ну… на будущее?

- Марика… Для того, чтобы была мечта, нужна надежда, что будущее есть. А любые надежды лишь разочаровывают.

- Это у тебя просто паршивый опыт.

- Благодаря которому я выжил, - отрезает и откладывает лютню, - Все. Спать.

- А…

- Марика!

- Ладно, - решаю не давить. - Но мы еще вернемся к этому разговору.

Только мы больше к нему не возвращаемся. Потому что со следующего дня события начинают закручиваться так споро, что становится не до разговоров

63

- Мне с тобой так хорошо, легко.

- Замуж возьмешь меня?

- Вот сейчас тяжелее уже

«Бам»!

- Марика?

- Дарь-се неть, - развожу лапами и тру то место, где у людей обычно лоб.

Армази проходит мимо и упирается в ту же прозрачную стену, в которую я ударилась своей драконьей башкой.

Кривлюсь внутренне. Ясно-понятно. Несколько дней передышки закончились - вот что я думаю. Несколько дней спокойствия, разговоров, подначек, теплых источников, песен и тихой радости. Ну и бурной, на пике удовольствия. А ведь мы не все обсудили. А ведь я еще не до конца выяснила его планы на будущее. И главное - так и не решилась спросить, видит ли он в этом будущем меня.

Хнык.

- Интересно, можно ли обойти… - вот что думает колдун. И сам себе отвечает, - Нет. Не поставили бы узкую…

- Хто и сто?

- Древние. Стену.

- Мы повер-нуть на-зад?

- Нам надо разгадать эту стену.

- Как? Ее не вид-но. Ее неть. Хде под-сказсссски? Хде вопр-ррросы? Хде Йода с мыссслями?

- Кто?

- Не вазно, - отмахиваюсь, - Пр-росто дрругой ве-ри-кий корудун. Арма-зи, это ссстена - посему ссзагад-ка?

- Потому что это стена магическая, еще и в месте Сияния древних, - терпеливо поясняет, - Магия - это знание. Познание, точнее. Более глубокое познание мира, это недоступно людям без способностей. Но древние считали, что и такие способности можно воспитать в себе, если быть в должной мере настойчивым и любопытным. Это нынешние люди обленились.

- Рань-се корудуны не торь-ко рроздари-ся, но стано-ви-рррися? - пытаюсь понять философский настрой моего спутника. И совсем не философски пинаю стену своей лапой. Вот чего начали, а? Хорошо же все было!

А больно. Твердая.

- При должном образе жизни они могли как бы воспринять магические навыки. Поменяться немного внутри. Я сам не знаю подробности - эти сведения у меня из разных воспоминаний и книг. В которых я уже не слишком уверен. Но если поразмышлять, это могло происходить как с драконьим огнем и тем, как они получали способность к обороту.

А вот этого не надо было говорить!

- Рыгхс! Есе пр-ро киски вспомни!

- Кошечек? - не понимает.

Аа-а!

Иногда драконий язык любой трагичный и драматичный момент и споры сводит до комедии. Я тут вознамерилась плакать и ругаться на тему драконьих убийц и того, как они получали способность превращаться, а теперь не получится!

- Внутр-ренности! - рявкаю так, что даже у меня в голове звенит.

Колдун морщится, а стене хоть бы хны.

То есть не стеклянная.

- А. Понял. "Кишки", а не киски. Нет, не буду вспоминать то, за что ты переживаешь, а потом мучаешься, - и примирительно поглаживает по шее. И преданно заглядывает мне в глаза. Не старайся, колдун! С такого расстояния я твою умилительную аниме-морду плохо различаю.

Но могу воспроизвести в памяти и…

Тьфу! Умилил таки!

- Дерать сто?! - бурчу.

- Думать.

А то мы не думали!

Что-то я какой-то раздраженный дракон сегодня. Может у меня ПМС? А у драконов он бывает? А у оборотней или кто она там я? У меня как человека бывает?! Ничего такого не припоминаю в этом мире… то есть… У меня что, нарушились вот все вот эти процессы?! Но они же важны для гормонов! И деторождения!

А вдруг я никогда не…

- Марика?

Я аж шарахаюсь в сторону. Потому что в ужасе от своих мыслей.

Колдун, мне срочно-срочно нужно на прием к местному гинекологу-эндокринологу со знанием драконьего языка!

- Марика? - с еще большим недоумением.

Я все равно не смогу рассказать! Я паникую!

- Не пони-ма-ать! - говорю сразу и ответ на свои мысли, и ответ на его вопрос

- У меня есть одна мысль…

Ну так говори!

Колдун хорошо с моей морды считывает и раздражение, и обиды. Поднаторел. Даже не знаю, хорошо это или плохо… А как же быть драконом-загадкой? Но удобно - это точно. Потому что сразу начинает рассказывать:

- Мудрые говорят, что нас часто не пускают вперед наши самые большие страхи, - сообщает примирительно.

«О, я в одном подкасте тоже такое помню!, - оживляется внутренний голос.

- Возможно если попробовать их озвучить сейчас… Точнее самый-пресамый.

Серьезно? Я аж неприлично крякаю. Ты готов поделиться чем-то, чего боишься? Я очень - очень хочу услышать, колдун!

Настроение улучшается.

Бухаюсь на попу и склоняю голову. Да начнется исповедь! Давай-давай, Армази! Считай, что ты на приеме у психолога. Все строго конфидециально. Я все равно ни с кем больше не разговариваю в этом мире. Судьи, убийцы и тюремщики не в счет.

А ведь и правда ни с кем…Ы-ыы...

Так, Марика, не отвлекайся!

- Хм… - он косится на мои позу и делает что-то вроде «рука-лицо». Да ладно тебе, колдун, твоя же идея была, мне бы такое и в голову не пришло! Хотя стоило бы. Уникальная же возможность, - Ну хорошо. Я боюсь, что мой побратим так и останется навечно в стеклянном гробу!

«Дзинь».

Я чуть не вскакиваю. И кошусь по сторонам с подозрением.

- С-слышал?

- Это от стены, - колдун быстро к ней подходит, трогает. Только она не поддается. - Действует!

- Какс дейсс-твует? - чувствую себя тупым драконом. Стена же на месте!

- Отозвалась. Значит все правильно делаю… Только неверный страх выбрал.

Ух ты ж. Я еще сильней голову свешиваю и едва ли не язык. И плотоядненько на колдуна смотрю - а ну выдавай свои тайны!

- Марика. Ты не могла бы с меньшим воодушевлением воспринимать эту ситуацию?

Не-а. Я искренне наслаждаюсь, Армази. Обожаю древних и твои потаенные мысли.

- Ну хорошо, - кривится, - Боюсь, что не смогу исполнить свой долг и буду постоянно должен и побратиму, и его семье.

«Дзинь».

В смысле просто «дзинь». Не растворяется.

- Встречи со старым колдуном.

«Дзинь».

- Смерти.

«Дзинь».

- Что дракон помрет, - уже совсем резко говорит.

«Дзинь».

Ах ты ж блин! Это что, не твой самый потаенный страх?! Я возмущена! Ладно-ладно, не буду тебя гнобить за это - ты кажется тоже удивлен и возмущен.

А потом рот его кривится, взгляд тяжелеет и он выдает почти с ненавистью - полагаю по отношению к древним - и тихо. Но все равно слышно:

- Я боюсь, что так и останусь бесполезен. Снова проиграю, как проигрывал до этого. Снова не смогу совершить действительно значимого поступка, который докажет… что я на что-то гожусь.

«Пш-шш».

Я не ликую, что это сработало. Потому что… ну очень много темного, тягучего, больного за этими его словами. В которых он может себе никогда не признавался. А теперь пришлось, еще и во всеуслышание.

С другой стороны…

«Да-да, страхи - это еще и задачи. Самые большие зоны роста, - выдает менторским тоном мой внутренний подкастер, - Стоит понять, чего ты на самом деле боишься, поставить это как план для изменений - и обретешь крылья!».

Кажется я не буду лезть к колдуну с этими рассуждениями.

Вон он с каким независимым видом прется к стене.

И проходит!

То есть стена исчезла!

Вскакиваю, рвусь…

«Бам»!

Больно, блин!

- Марика! - рявкает колдун. И по виду не понять, заржет сейчас или закатит глаза. - Тебе тоже надо рассказать! Иначе не пройдешь.

В смысле?

Я разве не иду как твое животное?

Снова бухаюсь на попу, но уже по другому поводу. Гадкие древние! Почему-то я была уверена, что только колдуну придется быть откровенным! Ох… Как он справился? Со стороны это смотрелось очень интересно, местами весело даже - ну и местами до слез. Но когда дело дошло до меня… чувствую себя дико уязвимой. Чтобы вслух…

Кажется потрясение считывается с моей морды. И так, что… в общем колдун делает почти самое благородное из того, что для меня кто-либо когда либо делал.

Он говорит:

- Я могу отойти, чтобы ничего не слышать.

«Да!» - немедленно вопит кто-то внутри меня, кто очень-очень боится открыть свои самые уязвимые местечки.

- Неть, - бурчит моя взрослая часть.

Я тебе такой выбор не предоставила, колдун. Хотя могла бы. А ты не попросил. Хотя мог бы. Я постоянно требую от тебя доверия, а сама его боюсь давать. Но раз мы здесь про страхи…

- Боюс-сь довер-рять Армази.

«Дзинь».

Он удивленно вскидывает брови, а я независимо задираю нос. Ну вот видишь. Это уже не самый главный страх.

- Смер-рти.

«Дзинь»

- Сто никох-да не с-смоху контролир-ровать обор-рот.

«Дзинь».

Хм. А вот сейчас сложней. В чем я сама себе боюсь признаться? Или Армази?

Блин.

Ладно.

Придется сказать.

- Сто он ме-ня потом бр-росит! - рычу.

«Дзинь».

Да ладно. Серьезно?! Не это?! Я теряюсь.

Думаю еще немного… и выдыхаю:

- Боюс-ся р-расказать сто из др-ругого мир-ра и в др-ракона попара срутяйно. Вдр-руг сто-то изменится.

Я аж отсюда слышу, что у колдуна дыхание прерывается от неожиданности. Не смотрю на него. Да, знаю, мы поговорим об этом. Теперь ты прям жаждешь услышать все подробности. Обидно другое: это признание тоже прошло впустую! Мне придется объясняться по стольким поводам, а дурацкая стена снова выдала свое «дзинь»!

- Сто никохда не с-смогу де-тей... - пищу.

"Дзинь".

Не это... А ведь страх по самому больному. Неужели есть то, чего боюсь еще больше? Если не признаний, не того, что меня бросят, не того, что буду бесконтрольно обращаться туда-сюда. И доверяю я уже колдуну, доверяю - ляпнула по привычке. Да и с уязвимостью, слабостью все ок. Вон, сижу вся такая откровенная, рассказываю как есть.

- Бою-ся не поня-ть, хто я, засем я. Засем я сздесь? По-се-му? Сто мне де-рать со своей зизнью? Куда идти? Ме-ня все вр-ремя туда-сюда носит. Буд-то хто-то упр-равряет мной. Не я. Боюся, сто так и не смо-гу са-ма. Са-ма ресать. Са-ма рететь. Са-ма зить.

Наверное это самая длинная драконья речь из всех возможных.

Но она и самая искренняя.

И потому срабатывает.

Слышу знакомый уже «пш-ш». И прыгаю вперед, чтобы ничего не успело закрыться. И попадаю в объятия колдуна… Ну если так можно выразиться про раскинувшего руки мужчину и две тонны чешуи и когтей.

Кажется мои признания произвели на него столь же неизгладимое впечатление, как и его - на меня…

Я блаженно прикрываю глазки, чувствуя, как его пальцы треплют меня по морде…

И в этот момент на нас нападают.

64

Если бы дракон убил преднамерено, это был бы человеческий поступок

Этому дала, этому дала, а этому… о, этому не дала!

«Врубаю» огонь на полную мощность и подпаливаю очередному рыцарю его железный рыцарский зад.

Верещит. Бежит.

Хихикаю.

И проверяю, как там у колдуна дела.

Ну что ж… у колдуна как в сказке.

В прямом смысле.

Мы с ним оба в ней…

Ну в самой настоящей!

Я не знаю, чего там намудрили древние со своим Сиянием. Перемудрили, по мне так. Но вслед за дурацкой стеной - впрочем, не такая уж она и дурацкая, раз мы столько узнали друг о друге - пришло новое испытание.

Там были страхи, а здесь… ну что-то из разряда «Не дай Боже!».

Гламурное розово-радужное королевство из детских книжек. Королевство, где живут прекрасные блондинки- принцессы и доблестные рыцари и принцы. По штуке на принцессу. И по прекрасному дворцу на холм. И если вы всегда думали, рассматривая такие картинки и читая такие книжки, чем же зарабатывают эти королевства, чтобы содержать все это великолепие (с учетом того, что вокруг никакой аграрной экономики или еще чего, что способно превратиться в пищу или деньги) так вот, я вам могу сказать…

Тайна эта здесь не раскрыта.

Зато в полной мере раскрыт сюжет, где на дракона надо нападать, а колдуна - судить. За колдовство. И пофигу, что мы случайно сюда пришли. И не уверены, кстати, что это все не плод нашего воображения…

«Плоды» реально могут ранить и навредить!

Потому дальнейшее наше продвижение замедляется. А как еще, если на каждом шагу - принцесса, которая полагает, что щаз я ее похищу.

Ага, щаз!

И обижается, когда я это не делаю. А обиженные принцессы это такое… бр-р. Опасное короче.

А на другом шагу - принцы, которые считают, что я все-таки принцесс похитила. И не объяснишь им, что нафиг мне никто не сдался. Уверены. А почему похищенной не видно? Ну так понятное дело. Съела. И теперь мне надо либо отомстить, либо живот вскрыть. И достать оттуда живую принцессу. Сказка, чтоб ее.

Ну и вокруг - народ в таких домотканых одеждах, уверенный, что у них неурожай, засуха, потоп, чума и падучая из-за колдовства. А значит колдун должен быть пойман, казнен, изгнан, задобрен… Да-да, все одновременно.

Здравого смысла в происходящем ноль. Реальности и юмора тоже. Точнее, поначалу я подхихикиваю - ну по-дурацки все со стороны смотрится! - а потом начинаю закипать. А потом - переживать. Вдруг не выберемся из этой аномальной зоны до полуночи?И я на глазах у изумленных принцев превращусь в голую девицу?

Ладно бы они от этого остановились и заинтересовались… Но я уже ни в чем не уверена. Может в этих непонятных сказочных краях такое оборотничество - признаки ведьм. И откуда-нибудь вылезет святая инквизиция.

- Армази! - нахожу минутку в перерыве между нападениями, - Ми дору-го не смозем! Есе темне-еет. Ду-май быссстрей! Засем дуревние такую «сутку» пуридумали?

- Тебе весело?!! - сдувает прилипшую к мокрому лбу прядь. Смотрит на меня возмущенно. Он, кажется, едва-едва на ногах держится.

- Я ф кавыськах, - качаю башкой.

- В чем?

Опс. Не местное выражение. А ведь раньше старалась не допускать такое.

- Сутка дря них. Мне - не весе-ро. Но при-сина…Ка-кая?

- У меня закончились мысли! - бурчит колдун и снова приступает к обороне. На этот раз нас настигает подобие скандинавских воинов-крестьян. Уже не разберешь.

Битва нешуточная предстоит - но меня особо никто не трогает.

Простолюдины значит. Ни принцесс, ни рыцарей, раз с драконом не воюют. Потому я безнаказанно отшвыриваю самых крупных лапой, чтобы колдуну не навредили. Огнем угрожаю. А сама и правда думаю.

Колдун догадался со стеной - теперь моя очередь!

Можно, конечно, предположить, что за прозрачной стеной и правда такая странноватая реальность. Это нам она кажется шуткой - а люди вон, ничего, живут. Активничают. Но что они делают в отсутствие дракона и колдуна? Или здесь каждый день новые появляются? Сомневаюсь. Все-таки это дополненная реальность. Нами дополненная, именно нашими особенностями.

Из-за того, что я дракон, а он - колдун, все и происходит.

Значит если я перестану быть драконом, а он - колдуном, все нормализуется? Ну до какой-то более адекватной реальности, м?

Так, про меня все ясно. А вот про колдуна…

- Арма-зи! Сто дерает те-бя корудуном?

Он едва не пропускает нападающего. А потом, сориентировавшись, отбрасывает от себя сразу нескольких подобием ярких молний.

- Марика! Ты действительно хочешь вести беседы?! На эту тему? Сейчас?!

- Э-то дуря дера!

«Это-дуря-дера». Рука-лицо. Точнее лапа-морда. Как он вообще меня понимает?!

- Дря вазно-го дера! - повторяю сердито. И более понятно.

- Ох… - его междометие больше связано с тем, что ему врезались в плечо, не относится к моему вопросу. На мой вопрос он выкрикивает, - По рождению! Потому что родители вместе с кровью магию передали!

- Есе!

Ну должно же быть что-то еще, м? Я не могу из колдуна всю кровь выкачать, только бы в этой сказочке появилась надпись «Счастливый конец».

- Плащ! Заклинания! Травы! Артефакты! Песни! - выпаливает одно за одним.

Ага-а. Вот все-таки я говорила, что поет он магически не только в переносном смысле! А он все отнекивался!

Здесь он не пел. Травки не заваривал. Плащ уже давно слетел и потерялся где-то: очередной плащ, кстати. Хорошо что запасной на себе таскаю. А меч и всякие полезности использовал. Как и заклинания. Причем с самого начала получается, что попал сюда.

- Не нядо!

- Что не надо?

- Не нядо корудуном. Не гово-ри. Не ра-зи. Не испоризуй!

- Марика, меня убьют тогда.

- Поверь!

Я себе сама, конечно, не верю. Но если мы не попробуем...

А, блин, забыла!

- Снатяра пой! Потом не пой!

- Ты с ума сошла?

- О-ни нападают на корудуна и др-ракона. Надо не корудун и не дракон. Я - девица. Ти - музик.

Мухахах.

"Музик".

Кажется заржали именно нападающие… но как на автомате продолжили нападать! И я уверилась в правильности своих предположений.

- Пой!

- А если тебя как человека ранят?

- Пой! Торько нао-борот! - надеюсь поймет.

Понимает. И запевает почти знакомые слова - наоборот.

Как вернуть тебя снова я знаю

День растаял и ночь нарастает

Помнишь землю и травы скажи!

Разреши же себе проявиться

Разреши мне тобою напиться.

Напитаться тобой разреши!

Темнота твою кожу ласкает.

И дракон потихонечку тает…

Все неважно, лишь важно, что ты - жизнь моя.

Оборачиваюсь в этот раз совсем легко и быстро. И только тогда понимаю, что забыла сбросить закрепленный груз - теперь просто погребена под ним. Но это даже неплохо. Я хотя бы не голая и беззащитная. Точнее голая и беззащитная, только это все спрятано под нашей поклажей. И внутри я хотя бы не вижу происходящего. Стоило бы посмотреть.

Аккуратно так выковыриваюсь из мешочков и тряпочек, сбруи и осматриваюсь.

Если бы мне не на пользу, было бы даже обидно.

Тут дракон в девицу превратился и хоть бы кто обратил внимание! Они все просто отвернулись и занялись колдуном!

Ну как занялись.

Он внял моей идее. Сложил свой напоенный огнем меч и выхватил другой, который отобрал у кого. Никаких заклинаний, проклятий, молний, вздыбленной земли…

- Нет, ну это даже обидно, - шокировано комментирует Армази, повторяя мои мысли. Потому что немедленно заскучавшие воины едва ли не позевывая отправляются прочь. Резко. Как по команде, - Но как ты догадалась?!

Я уже не только догадалась, но и оделась.

Как бы ему объяснить… Что это место напомнило мне самообучающийся искусственные интеллект?

Кажется, он сам догадался.

- Это из твоего мира?

- Я...

И грянул гром.

В прямом тоже смысле!

65

"

- Хочешь поговорить об этом?

- Мне не понравилось!

- Это не для того, чтобы тебе понравилось.

- Я знаю! Но меня вообще не устроило!

Отфыркиваемся, выползаем на твердую сушу. Я пытаюсь отлепить прилипшие к лицу пряди, что не так-то просто, потому что на них налипли и всякие травинки, соринки, тина, глина…

Блин. Отстой. Я мокрая. Мне холодно! Хоть назад в дракона превращайся.

- Зачем им это все? Древним? - спрашиваю враждебно колдуна. Естественно, он не может знать. Естественно, он не виноват.

Но виноват!

И пусть объясняет!

Кто нас в это Сияние потащил, а? И без внятных пояснений, зачем именно так идти, а не иначе! Никто нас туда не затаскивал насильно. Сами поперлись, потому что "надо".

Кому?!

А потом... мало им было чтобы мы страхи свои вслух проговорили и стереотипы ощутили в полной мере. Ну когда от всяких идиотов отбивались, потому что идиоты, что побеждают дракона и судят колдуна - это стереотипы. Но зачем было выливать на нас почти тучу воды, выпихивать в потоки грязной жижи, заставлять терять и так утратившую товарный вид поклажу - в очередной раз! Я только золото и одеяло-то и спасла, а колдун - меч! - потом крутить, захлестывать и выплевывать на глинистый берег?

Чтобы что?

Чтобы сделать меня несчастной и замерзшей?!

- Пути древних неисповедимы…

- Отличное объяснение, - рычу. - А другое можно?

- Марика. Вот ты понимаешь, почему ты дракон?

- Нет.

- И почему все так или иначе устроено - с магией, оборотами, принцами и принцессами?

- Нет!

- И почему существуют Пики?

- Нет конечно, - кажется я понимаю, к чему он клонит.

- Я тоже многое не смогу никогда понять. Например почему прошедшие через Сияние обретают возможность дойти до конца.

- До конца чего?!

- Своего Пути. Цели…

- Так значит было объяснение! - рявкаю. И сдираю с себя мокрые тряпки. А потом понимаю, что не обязательно было сдирать, снова натягиваю. - Суши! А чего ты бубнил непонятное перед этим переходом, а?

Мог бы сразу.

Меня обдувает потоком теплого воздуха и это немного успокаивает. Протираю лицо куском влажного одеяла, оглядываюсь. Ничего не видно, конечно. Ночь. Хорошо хоть у колдуна на поясе что-то поблескивает - так его и нахожу постоянно взглядом.

- Извини, - вздыхаю. - Вот так пообщаешься со мной и ни с одной принцессой жить не захочешь. Я не сварливая. Просто жуть как устала. Бесконечные приключения. Еще и бессмысленные будто. Ну прошли мы Сияние… прошли же?

- Думаю да.

- Ну что это дает им?

- Да не им, они же мертвые, - колдун как никогда терпелив. И костер разжигает, и, о чудо, выуживает спасенную тряпицу с вяленым мясом. И одеялко сушит. - Нам.

- А нам?

- Считается что те испытания, что мы проходим в Сиянии как-то помогут в главной битве.

- Главная битва… они что знают, зачем мы идем? Ты сам сказал, что мертвые!

- У каждого человека в жизни есть главная.

- Мне кажется не одна…

- Ну значит еще раз придется туда идти, - посмеивается.

Вот чего у него хорошее настроение, а? Бесит! Это я здесь умница, красавица и оптимистка. А он - угрюмый колдун. Не наоборот!

- Ни за что, - качаю головой, - Так. То есть то, что мы сделали и с чем справились - это могут быть подсказки и помощь на будущее?

- Сделали, справились, поняли, - колдун с удовлетворением оглядывает дело рук своих. И правда уютно. Костер, одеяло, сухая Марика. И себя он привел в порядок. Только не нравится мне, что смотрит эдак прищурившись. Как будто… - Ну а теперь самое время рассказать мне, о каком таком другом мире ты говорила.

66

Я предпочитаю проводить время с драконами, а не с людьми.

Драконы честны.

Если вы им не нравитесь, они просто к вам не подходят.

Не понятно, чего я так боялась. Молчала. Разве можно удивить или напугать другим миром человека, который может делать воду из воздуха, летает на драконе и спит с этим драконом… ну когда тот девушка?

Вряд ли.

Уровень адаптивности колдуна выше, чем у членов земного клуба похищенных НЛО.

Мои переживания были связаны скорее с тем, что он обидится на мое молчание. Но и здесь Армази на высоте. Сначала восхищенно удивляется, потом задает умные вопросы относительно моей жизни «там», а потом тянет задумчиво:

- Тебе наверное нелегко пришлось. Столько изменений за раз. Страшно было и… Эй, ты чего? Великие Рода, только не слезы!

- Интересно почему ты возле прозрачной стены не сказал про то, как их боишься! - и ржу от этого восклицания, и плачу. Ну просто колдун такой ми-илый со своей эмпатией. Ведь мне и правда было тяжело. И страшно. Ы-ыы…

Ладно, Марика, успокойся.

Ты и правда какая-то нервная.

Добавляю с сарказмом:

- Стена сразу бы тебя пропустила.

- Не настолько я и боюсь слез, - хмыкает. И привлекает меня к себе. - Почему молчала так долго?

- Сначала не хотела тебе давать возможности как-то это использовать… Потом опасалась, что ты на мое молчание будешь обижен. А потом стало вроде как и не важно… Подзабылось даже.

- Важно, - качает головой, - Я теперь лучше понимаю твои слова и реакции. И странности. У вас все девицы такие?

- Какие? - аж слезы пересыхают. Он что, меня уравнять со всеми прочими решил?!

- Ну… рассудительные. Независимые. Решительные.

- В какой-то мере да… Но я особенно!

- Конечно.

Мне тепло и уютно. И от его слов, и от действий, и от того, как он меня обнимает. От костра, который поддерживает. Незаметно для себя засыпаю… И во сне оборачиваюсь в дракона. Который тоже хочет спать.

Он и спит. То есть я. Пока солнце не становится совсем жарким. И непроглядная почти темнота не превращается в довольно унылую местность с красноватой почвой и сыпучими горками. А вдали…

- Ням тюда?

- Дя.

- Ар-рмази-и… ам тебя!

Ржет.

Потирает сонное лицо.

Зевает широко.

А я у вдруг понимаю, что люблю его. Вот прям в этот момент и понимаю. Глядя своим не сильно удачным зрением на эти опухшие глазки и растрепанные волосы. Слыша дурацкие шуточки, сказанные хриплым голосом. Не тогда, когда он меч разящий и прочие геройства. Не тогда, когда колдует или меня спасает. Или поет что своим шершавым чарующим голосом.

Полюбила я его, похоже, не за это.

Сразу вспоминается одно стихотворение. Может я даже прочитаю его колдуну, потом, когда человеком сделаюсь.

(Мне оно так нравится, что приведу его почти полностью. Стих Яны Мкр, прим. автора)

А полюбят тебя обязательно за другое,

за то, что чужому и невдомек

самое, что есть у тебя простое,

будет для кого-то и шарм и шёлк.

и полюбят тебя обязательно не за то,

не за то, над чем ты всегда стараешься,

но как ты ходишь, как снимаешь с себя пальто,

может как ты плачешь, но скорее как улыбаешься.

может вдруг ты зевнешь,

на важной какой-то встрече,

и сконфуженно сморщишь лоб,

и тебя полюбят,

именно в этот вечер,

не за что-то.

а вовсе — наоборот

- Марика?

- Сто? - промаргиваюсь от волшебных голосов и мыслей.

- Ты странно выглядишь.

Ну конечно, колдун. Для тебя так точно странно. Вряд ли ты видел в своей жизни много влюбленных драконов. Драконов, осознавших свою любовь до конца…

И уверенных в ней теперь на сто процентов.

Я как-то слышала выражение, что если задумываешься: любовь или не любовь - то значит не любовь. А когда приходит то самое чувство, вопросов не возникает.

И у меня их больше нет. Относительно чувств, ага. А вот относительно всего дальнейшего - сплошные вопросы. Основной из которых… а он? А он также? Или поменьше? Или вообще нет? Или… Он-то как, м?

Ни черта не понятно.

И от этого немного страшновато.

- Ма-ри-ка, - меня обхватывают за морду и поворачивают к себе.

Вот если ты это сделал не для того, чтобы поцеловать…

- Марика. Ты боишься? Здесь всего ничего… И летать уже можно.

Да не того я боюсь, Армази. Ты же слышал мои главные страхи. И самый главный он про выбор был. И, похоже, чего боялась - то и исполнилось.

Любовь ведь не оставляет нам выбора.

Ты если любишь, то все… Приехали. То есть прилетели.

- Ретим.

Я преисполнена решительности.

- О-бясни и ретим.

Армази как мне кажется сказать что-то хочет. Но передумывает. И объясняет простой в общем-то полетный маршрут. Прямо и наверх.

Мы уже добрались до той части, которая вроде как самой дальней считается. Теперь надо лишь долететь до горы со старым колдуном. Ну и на самую вершину. Где тот и прячется.

- У-би-вать неть, - сообщаю колдуну.

- Да я тебя и не прошу, - вздыхает. И снова будто что-то хочет сказать. Но снова замолкает, не успев открыть рот. - Марика. Может не полетишь?

- Сто?! - таращусь на него.

- Может не стоит тебе… не твоя битва.

Были бы брови - нахмурилась.

- Наса бит-ва, - сообщаю ему очевидное. - Мы зе ффмес-сте. Ти и я. Как добу-раться бесс меня?

- Как я доберусь? Ну как и планировал. Полезу наверх. А ты пока спокойно внизу подождешь.

- Неть.

Он что не понял, что все худшее случается когда я его жду где-то? Да, я большой дракон… но одной мне страшно! Лучше уж вместе преодолеть все преграды, победить колдуна - не убивать! мне хватило! скрутить наверное… еще чего… Добыть принца из его хрустальной консервной банки.

И свалить в счастливое будущее.

Он смотрит на меня задумчиво… а потом кивает. Навьючивает все что у нас осталось, и мы взлетаем.

Как ни странно, до темных, неприятных на вид скал добираемся без приключений. И даже очень быстро. Мне кажется и часа не проходит как мы уже под горой… на середине горы… на самой ее вершине…

Может лимит приключений исчерпан?

Я делаю небольшой круг над пустынным, как мне кажется, плато, внюхиваюсь, всматриваюсь. И, подбадриваемая колдуном, сажусь.

- Арма-зи. Сто-то не то… - бормочу тихонько, когда ссаживаю его на землю. Вокруг - морщинистое плато, где вперемешку острые камни, куцые деревья, ущелья и чуть дальше - игольчатая скала. И где самый опасный колдун? - Посему фсе так… супокой-но? Нихто не напар. Нихто не обидер дуракона, а? Ти уверен, сто нам сюда?

- Да потому что обижать дракона по пути нет никакого смысла. Дракон мне нужен именно здесь.

Взвизгиваю от неожиданности - чужой голос! чужой кто-то подобрался совершенно незаметно - ну как это возможно, а? - и оборачиваюсь.

И пасть у меня падает до землю, когда я вижу говорящего.

Вот у вас есть ваш персональный краш?

У меня есть.

Бред Питт в фильме «Троя».

Берем его. Делаем еще более мужественным и утонченным одновременно - ай не спрашивайте, как это бывает! Сама не знаю, но у этого мира получилось! В общем делаем его еще более офигенным, окружаем сиянием, рядим в роскошные белоснежные одежды и подвешиваем в воздухе.

И в итоге получаем самого красивого… да просто самого охрененного мужика на свете!

Только не говорите мне, что это и есть «старый и опасный колдун»…

Мне кажется, что ничего не может меня удивить в этот день больше.

Ну точно не после осознания моей любви и явления колдуна, или кто он там, народу.

Но я ошибаюсь.

- Здравствуй, сын,- говорит чудо-мужик.

Я хочу осмотреться - кто здесь сын?! - но до меня быстро доходит. А пасти между прочим падать некуда! И так на земле!

Ну ок, вместо этого просто дыхание спирает… А потом и сердце останавливается.

Потому что следующая фраза:

- Я знал, что ты не подведешь и приведешь с собой дракона. Вот теперь нам точно не будет равных.

И хрен бы со словами этими.

Но когда я потрясено оборачиваюсь в сторону Армази, то вижу виноватое лицо.

67

Сбитый дракон - мертвый дракон

Мы что, попали в реалити-шоу «Худшие знакомства с родителями»?

Нет, не могу поверить. Ерунда какая-то.

Сейчас Армази ему ка-ак ответит!

- Аха-ха, гнусный лжец, сейчас за свои слова ты превратишься в гигантскую маршмеллоу на костре!

Вот что должен сказать колдун.

И да, я помню, что предлагала не убивать.

Я передумала!

- Отец? Мой отец умер много лет назад, а ты просто гадкий колдун, который решил рассорить меня с любимой! - еще один вариант.

- Сними иллюзию, старик, мы знаем как ты выглядишь на самом деле! - ну это чисто так, если совсем ничего не зайдет.

Но вместо этого Армази молчит.

Смотрит в сторону…

А потом выдает:

- Прости, Марика.

И я немедленно взлетаю.

Потому что… блин, о своем разбитом сердце и том, как меня обманули, я подумаю потом. Но если я не уберусь отсюда, мне просто нечем будет думать. Откуда-то появляется уверенность, что делать из этих двух сволочей «не равных никому» придется за счет моей жизни. И внутренностей. Всего того, что мне готовили еще в том расписном городе зеленоплащники!

Я этого не позволю!

Я…

Что я там сказала, «взлетаю»?

Вообще-то нет.

И с места не двигаюсь.

Как прикованная.

То есть не как… На моих лапах реально откуда ни возьмись - кандалы. Подползли и защелкнулись. И сколько бы я ни махала крыльями, только ветер поднимаю. А железные цепи накрепко вбиты в скалу.

И огонь…

Огонь не могу выпустить! Что-то не дает! Пасть открыть не дает!

Что за магия?!

Я могу только хлопать крыльями и глаза таращить!

Теперь мне совсем страшно!

Мечусь в испуге, бессмысленно, пока предатель медленно и степенно идет к белоснежному супер-хрюну. И тот смотрит с интересом и полуулыбкой, кладет ему руку на плечо. И говорит удовлетворенно:

- Сын.

- Отец.

Меня стошнит сейчас.

Божечки-дракошечки. Это худшая концовка для моей истории! Быть преданной любимым, только когда я осознала свою любовь! Да ладно просто преданной… Меня же убьют сейчас! Ради моей драконьей силы!

- Столько лет…

- Я не спешил.

- Пришлось поторопить.

- И довольно оригинально.

- Ты про своего глупого принца? Он сам полез куда не надо. Его россказни и вопросы могли навредить моему плану.

И они поворачиваются ко мне спиной и начинают уходить!

С одной стороны - пусть уходят. Пусть валят прочь, мне бы их не видеть какое-то время, чтобы перестать бояться и начать соображать!

С другой… пока они здесь и общаются, я хоть немного в теме происходящего. А когда уйдут, я, будучи прикованной к этой скале, окажусь совершенно беззащитна перед неизвестным будущим!

- А дракон? - вдруг поворачивает голову и бросает равнодушный взгляд Армази.

- Никуда не денется. Это особые кандалы.

- Не выскользнет?

- Ты размеры видел? Драконьи лапы оттуда не выскользнут. Идем. До темноты надо сделать приготовления к ритуалу.

- Какому?

- Это…

Эй, мне уже не слышно!

Какому ритуалу?!

Я тоже хочу знать.

Это про меня?!

Паника борется во мне с истерикой. Настолько все странно и ужасно, что не может быть правдой! Но это настолько правдоподобно, что только она и есть…

Ритуалы до темноты… Это ритуалы, связанные с драконом? Которые сделают со мной совсем плохое?! Думай, Марика… Ты обернешься только в полночь. Но если обернешься раньше - есть шанс выскользнуть из пут.

Только как обернуться, а?!

Я же не могу петь!

И даже если бы могла - у меня не выходит через это оборачиваться!

Да что б вас всех…

Думай, Марика!

68

"Когда я буду травить байки о победе над драконами,

я их сделаю в два раза крупнее"

(с просторов рунета)

Темнота твою кожу ласкает.

И дракон потихонечку тает…

Все неважно, лишь важно, что ты - жизнь моя.

Я же диктор

Я могу промычать примерно все. Не размыкая губ.

То есть пасти.

Ну как могу… В драконьем теле это больше похоже на странные конвульсии и попытки спалить себя изнутри, но все равно получается.

Получается, но не то!

То ли мне не хватает силы убеждения. То ли даже внутри себя пою я фальшиво.

Не обращаюсь!

Может слишком на нервяк пробивает? Вот с нервяком у меня только голос Армази и справлялся. Тот через все мои эмоции проникал своей шершавой, теплой волной. Укутывал, обнимал, ласкал и помогал превратиться… что угодно превратить во что угодно!

Замираю, задыхаясь от бессилия.

Плачу безмолвно.

То еще зрелище, полагаю, но на меня никто и не смотрит кроме равнодушных скал и садящегося солнца.

Как же мне спеть так, чтобы получилось?

Если только воспроизвести мысленно, как поет колдун… Но если я уверена, что он подлый ублюдок, то как это поможет? Никак.

«А ты уверена?» - осторожно пробивается мой внутренний голос.

Брысь!

Нечего мне тут глупые вопросы задавать, ты сам все видел!

«Но ведь он тебя не уговаривал идти с ним. Напротив, отговаривал и еще как, особенно поначалу. Там даже близко не было никакого предложения с его стороны - наполнила бы меч огнем и убрался совершенно спокойно. И сейчас, здесь… он не сказал своему отцу ни слова про то, что ты не совсем дракон. И можешь обернуться. И этот намек про «выскользнет»…

Цыц!

Вздыхаю.

Как ни странно, более успокоенно. Мне видимо надо было поговорить с кем-то. Пусть даже с самой собой. Чтобы выбраться из захлестывающего ощущения, что ничего не выходит. Потому что когда на тебя несется лавина ужаса, ты ничего не можешь сделать кроме как смотреть на нее и кричать. А стоит хоть немного в сторону шагнуть, посмотреть со стороны, уже появляются варианты. И новые вопросы.

Например, могла бы я полюбить Армази-предателя? Который с самого начала вел меня на верную смерть - и когда летел на мне, и когда дулся, что не призналась в своей женской сути, и когда спасал меня… целовал меня…

И тут же отвечаю сама себе - нет.

Пусть это кажется глупостью, но я бы не полюбила кого-то от всей глубины моей иномирской и драконьей души, если бы он был таким фееричным мудаком!

Закрываю глаза и представляю себе колдуна. Ночью, под звездным небом, с лютней в руках. И его глубокий, магический голос… А чего нет? Гулять так гулять, хотя в такой романтичной обстановке он мне эту песню не пел.

Как вернуть тебя снова я знаю

День растаял и ночь нарастает

Помнишь землю и травы скажи!

Разреши же себе проявиться

Разреши мне тобою напиться.

Напитаться тобой разреши!

- Ай!

Больно-то блин как! А-ааа! Поскуливая, валюсь на землю и сжимаюсь в комок. Как будто поможет. Но в детстве же помогало!

А сейчас очень больно. Тот момент, что при обращении на одну из моих хорошеньких тоненьких ножек уронится железная окова - нет бы раствориться вместе со шкурой дракона! - я не учла.

И радости, конечно, вагон. Потому что во-первых, смогла обратиться. Именно в этот опасный момент, когда это было жизненно необходимо! Во-вторых, технология найдена! Пофиг, что пришлось ради этого поселить голос колдуна в своей голове. Он в сердце уже поселился, в теле тоже бывает время от времени...

Тьфу, нашла о чем думать!

В общем, пусть и в голове поет.

Немного очухиваюсь, вытираю слезы и начинаю рыться в нашей поклаже, которую с дракона никто и не подумал снять. Женщиной в такой момент быть лучше, чем ящерицей. Но голой женщиной не хочется. Неуместно, однако.

В одежде я чувствую себя уверенней. И теперь могу принимать здравые решения. С учетом садящегося солнца - их надо принимать быстро.

Итак. Дано. В предательство колдуна я не верю. Почему он со мной не поделился столь важной информацией, что мы идем в гости к его папочке, а тот к драконам дышит неравнодушно? Это мне еще придется узнать. Понять. И даже простить. Потому как ужас и мрак, в который меня вогнало произошедшее, так просто не растворится.

Хрюн хоть немного думал о моих чувствах?!

Если отталкиваться от этого факта - не про чувство, а про непредательство - то он сам мне подсказал про оборот. Но для чего? Вряд ли же чтобы я, превратившись в девицу, потопала пешком назад? Чтобы спряталась?

Ок, сейчас спрячусь.

А дальше что?

Вдруг старая зефирка, которую так мне хотелось поджарить, применит какое-то поисковое заклинание? И вот находит он меня в образе непорочной девы и… Блин, не понятно. Разозлится и прибьет? А резон?

Что я могу в человеческом теле сделать такого, что не могла бы драконом? Подбежать к гадкому дядьке и с воплями начать выдирать его длинные белые волосы? Даже мечом не огреешь, Армази же не стал размахивать…

Замираю и смотрю на ножны с мечом, которые скромненько так лежат возле одного из валунов.

Вопрос. Когда успел снять?

Еще один вопрос… для чего? М?

69

"- И охота вам, Ваше Величество, так изнурять себя?

- Пока наша дочь не выберет себе в мужья достойного рыцаря,

способного щёлкать драконов как орехи, мы всегда должны быть в боевой готовности"

(из кинофильма "Эпоха дракона")

- Дурацкий дурацкий мир, блин, - бормочу, зло вгрызаясь обитыми железом сапогами в крошащийся камень, - Дебильный мир, дебильные идеи, дебильные колдуны!

Перевожу дух, вытягиваюсь, хватаюсь за уступ и, рискуя ободрать все еще не разодранные штаны, заползаю выше.

И снова ругаюсь тихонько.

- Дебильная сказка! Ну где это видано, а? Чтобы принцесса спасала мужика! Ну и ладно, что не принцесса! А он, как раз, принц! Это мне за что, за то, что я из мира победивших феминисток перебралась? Они же там победили, причем тут здесь! Почему вместо того, чтобы лежать в хрустальном гробу и ждать поцелуя прекрасного принца, я сама лезу на эту дебильную скалу? Еще и с тяжеленным мечом - кто бы знал, что он настолько неудобный! - чтобы разбудить дебильного принца?! И не по собственному желанию! А потому что кое-кто, оставив мне меч и дебильные намеки, не понять чем сам занялся! А я значит его долги выполняй! Р-рр!

«Еще и не факт, что ты верно все поняла», - философски замечает внутренний голос.

Р-рр!

«И что лезешь туда, куда надо»

Вообще не факт, ага. Я чисто интуитивно.

Гроб должен быть на самой-самой вершине. А на плато такая вершина одна - слава Великим родам, что в противоположной стороне от того места, куда ушел хрюн старший и хрюн младший.

Ну а варианты?

Сидеть, страдать, на меч смотреть? Бежать прочь? Второй вариант, кстати, более нормальным выглядел, но я ж героиня, чтоб его. «Это наша битва», и все такое.

Вот, отвечаю за свои слова.

Хотя внутри я маленький котеночек, даже не огнедышащий дракон!

«Ты просто хочешь всех плохих победить, а потом всех относительно хорошим заставить извиняться. Всю жизнь, желательно. Но знаешь, отношения, построенные на чувстве вины, они хоть и могут быть долгими, но вряд ли счастливыми…»

- Заткнись, а? - прошу устало. - Я не ищу виноватых. И точно не хочу быть бесконечной жертвой обстоятельств.

А вот что хочу?

Вытащить принца. Чтобы хотя бы эта часть истории закончилась.

Вытащить себя. Потому что я только-только начинаю жить в новом мире. С осознанием своих сил и слабостей, с умением превращаться - уверена, что повторю. С возможностью, наконец, попробовать разные пути-дороги, а не единственную, которая вела на эту гору.

Вытащить колдуна. Не ради того, чтобы он извинился. А чтобы понять. Если он не обманывал - то что стало причиной такого поведения? И решить тогда… Возможно ли при столь неоднозначной ситуации однозначное счастье? Хотя бы с точки зрения моего к нему отношения.

Потому что его отношение ко мне до сих пор не понять!

Из «лошади» я стала боевой подругой, потом - любовницей. Может даже другом. А вот шагнула ли на следующую ступень в его сердце - я не знаю.

«Гроб», - сообщает мне внутренний голос, когда заползаю, наконец, наверх.

- Сама вижу, - отвечаю раздраженно.

Определенно, характер у меня испортился за последние дни. А я ведь была милейшим существом…

Жизнь заставила.

Подхожу к гробу и какое-то время даже любуюсь.

Пока я лезла наверх, солнце село окончательно - темнота наступила. Вот только не здесь. Хрусталь как сам по себе сияет. Он одновременно и искристый, волшебный такой. И прозрачный. То есть красавчик внутри виден отчетливо. И видно, что красавчик.

Меня только это не слишком трогает уже.

Насмотрелась!

Достаю меч и с некоторой опаской смотрю на него. Насколько помню, он очень острый. И кровью его напоили как надо - ну когда колдун дрался. А потом долго оттирал. Надежный меч. Только как им пользоваться в случае с гробом?

Примеряюсь и насколько могу сильно бью по хрустальной глыбе.

Поближе к принцевым ногам.

Потому что если эта фигня расколется, желательно не отрубить ему голову.

- Аущ! - шиплю от сильной отдачи и вибрации

Гробу хоть бы хны.

Красавчик тоже выглядит не потревоженным.

Еще раз.

Еще…

У меня руки болят - а там даже трещины нет!

Может я что неправильно делаю? Может магия нужна? Может сил просто не хватает?

«Консервную банку ты же не бьешь ножиком. А вскрываешь…» - снова осторожно высовывается внутренний голос. Хотя бы раз по делу!

Что ж, вскроем банку с принцем волшебной открывашкой. Рассказать кому - не поверят. Я сама не верю, что ситуация может быть настолько странной.

Наощупь начинаю искать место стыка… и как ни странно нахожу. А то уж думала и здесь препятствие будет. И самый кончик вставляю меча… А потом глубже, глубже заходит, как в масле увязает, и гудеть начинает и…

«Дзинь».

Магии хрустального гроба можно аплодировать. Красивый и деликатный звук на открытие крышечки. И сверкает-то, сверкает!

- И принц совсем не попортился за все это время… - хмыкаю.

Лежит.

Реально красивый.

Такой, не слишком смазливой, мужской красотой.

Волосы светлые, кудрявые, камзол хоть в подпалинах - но украшен всякими драгоценными штуковинами. Короны на голове не хватает.

Стою.

Жду.

А глаз он не открывает. И не особо-то и дышит.

- Да вы издеваетесь! - топаю ногой и грожу куда-то в небо, будто те, кто издевается, находятся там, - Серьезно?! Еще что-то с ним надо сделать, чтобы ожил?! И конкретное, да?

Хнык-хнык.

«Ну ты бывало и совсем с незнакомцами целовалась. А тут почти родственник. После всего произошедшего».

Ы-ыы.

Матерясь про себя, склоняюсь над гробом и прикасаюсь своими губами к ледяным принцевым.

Как-то не результативно.

Плотней прижимаюсь, целую уже по настоящему… И только хочу отстраниться, как чувствую - мне отвечают. Да как! Со вздохом, раскрывая губы, зарываясь пятерней в мои растрепанные волосы, вперед подавшись и…

- Хватит! - распрямляюсь и чуть толкаю наглого принца назад в его ложе. И смотрю обалдело, сама же не верю, что… - Получилось!

- Принцесса! - приятным бархатистым голосом восклицает принц - блин, как его зовут-то? запамятовала. Руки ко мне тянет и смотрит так восторженно, что хочется мило покраснеть и шаркнуть ножкой, - Ты спасла меня своей любовью! Теперь мы будем навечно вместе!

- Ч-чего? - вытираю рот и отступаю. Оно конечно если сказки посмотреть, которые я читала, примерно так и выглядит. Поцеловал спаситель девицу, а она глаза открыла и воспылала любовью и желанием провести вместе время до конца дней. Но в реальности выглядит глупо! - Во-первых, я не принцесса. Даже не совсем человек иногда. В общем, не заморачивайся. Во-вторых, поцеловала, чтобы ожил. А не от любви. В-третьих, жить мне с тобой не хочется. У меня скоро от одного упоминания о тебе будет случаться психологическая ретравматизация… А в-четвертых, если мы не поторопимся, то чего-нибудь точно "навечно" случится!

- Ничего не понял, - признается вдруг принц и становится похожим на нормального человека.

Фух.

Смотрю на него внимательно. Размышляю, насколько можно ему доверять… А потом понимаю, что не в доверии даже дело. Мне информации элементарно не хватает. И из-за этого нет понимания, каким будет следующий шаг.

- Меняю сведения на сведения, - говорю четко и по существу. - Сейчас я кратко расскажу, как здесь оказалась. А ты точно также расскажешь про себя и свои приключения.

Недоумевает явно.

Не знаю, что там у него в башке. Может соображает еще плохо. Если человек в кому внезапно впал и долго пролежал там - могут же быть какие-то изменения в памяти и мыслительной деятельности?

Но из гроба вылазит и кивает. И даже серьезным при этом выглядит.

Кстати высоким и стройным еще…

Но это я так, по привычке оцениваю. Что мне за радость, например, что отец Арамази - красавчик?

Скупо рассказываю о том, что познакомилась с колдуном, что он мне пообещал за мою помощь решить проблему - суть которой не важна. Что мы через препятствия добрались сюда, но самый страшный и сильный колдун оказался его отцом, о чем я не знала, и сейчас они вместе не понять что делают. Пока я тут принца спасаю.

Удивительно, но целая отдельная жизнь, как я это воспринимаю, уместилась всего в несколько строк.

Стоит, размышляет. Губу прикусывает. На вид действительно размышляет, то есть хрусталь идиотом его не сделал.

- Ну? - тороплю.

Времени-то немного.

Парочка колдунов явно уже вернулись на место, где томится дракон и увидели, что он там не томится. И что дальше будет происходить…

Грохот и вспышка света с той стороны делает понятным это «дальше». Я подпрыгиваю, принц лишь хмурится, а потом подхватывает меч и решительно направляется в сторону обрыва - ну где я поднималась.

- Стой, Мхедар! - рявкаю приказным тоном. Даже на принца действует. Тем более что имя его вспомнила, - Объясни!

- Армази… Он не должен был сюда идти. Точнее, должен, но… Если совсем коротко - старый колдун создал несколько детей от разных женщин, чтобы они своими действиями и магией усиливали его. Собственный орден попытался сделать. И в каждого ребенка была заложена своя история, которую тот не осознавал. Армази должен был из-за гор принести драконий огонь. Потому что по эту сторону Пик драконов не осталось. Только его мать ценой жизни заставила его забыть это предназначение… как выяснилось не навсегда. Постепенно память возвращалась. Его тянуло исполнить это указание… а я решил, что если сам пойду и убью колдуна, то спасу его от верной гибели.

Теперь я ничего не поняла.

Как это создал? Какой орден? Почему «драконий огонь», а не дракона?

С чего это старый колдун считал, что это он специально принца привлек, чтобы Армази поторопить - а Мхедар утверждал, что его решение?

Почему… в общем их много «почему». Но самое главное…

- Какая такая верная гибель?

- Чтобы обратить все вспять, заложенное и предназначенное, есть только одна цена, - сообщает мрачный Мхедар, - И цена эта - жизнь Армази. Иначе бы я сюда не полез.

И снова раздается грохот.

70

„Человеческую жестокость принято называть «зверской»,

тогда как животные никогда не бывают жестокими.“

(Дъердь Лукач)

Грохочет не со стороны колдунов. Ощущение, что само небо решило расколоться надвое.

Резко становится холодней - хотя и до этого погода не радовала балийскими температурами. Грохот, дождь, буря… Молнии.

Но у меня уже такой уровень стрессоустойчивости, что я всего лишь отмечаю: молнии хотя бы периодически подсвечивают нам дорогу. Как и весьма драматично нависшая Луна. А то гроб-то скоро закончится. То есть его сияние.

И вот пока мы не полезли вниз, спасать колдуна - ну или самим гибнуть, тут уже без вариантов - я успеваю крикнуть Мхедару, вынужденно повысив голос. А то не услышит же в таком шуме.

- Скажи, когда Армази вспомнил, что отец заложил, он что про это понял? Что именно он должен был притащить?

- Ну так древний язык же был, другое заклинание и не сработало! - кричит в ответ. Его светлые кудри потемнели уже, моментально впитав влагу, и прилипли к лицу. - Там всегда неоднозначные значения, но он назвал "драконий огонь"!

- Драконий огонь? Не дракон? Уверен?

- Смеешься? - ухмыляется, - Как бы он дракона приволок? Вот и нашел, видимо, меч, в котором донести можно было огонь. И пошел. И дошел же…

Долетел, я бы сказала.

Усмехаюсь грустно. И лезу вслед за принцем. Который оказался совершенно нормальным человеком. А разговоров-то было…

В голове щелкает. Все то время, пока мы спускаемся. Это не мешает мне быть осторожной, наоборот - отвлекает от опасности пути. Щелкает со звуком поворота Кубика-Рубика. И с каждым щелчком я все ближе к тому, чтобы каждая сторона стала одинакового цвета. И собрала эту головоломку до конца.

Кто скажет, что неправильно… я в него первого дуну огнем!

По эту сторону Пик колдовство по каким-то причинам стало злонамеренным. Одинокие колдуны, бродящие то тут, то там по разным королевствам там, откуда мы пришли, в этой части сбивались в зловещие ордена. Жаждущие силы и власти. И силу им давала не только магическая отрыжка или собственная кровь, но драконы. Их дыхание, а может и внутренности. Кости. И кому же в голову пришло первому... Драконы, которых кто-то воспевал, кто-то боялся. А прочие - использовали. Нарушая привычный, даже стереотипный ход вещей. Как там.

Где драконы, как и положено, жили в пещерах и похищали принцесс. Рыцари и принцы боролись за этих девиц, ну а принцессы потом выходили замуж за победителей. А колдуны тихонько себе колдовали в сторонке, огрызаясь на весь мир. Лубочная чуть картинка, сказочная, но очень… приятная, что ли.

Может потому и пошло разделение, что здесь набралось достаточно магически одаренных, кому не нравилось оставаться в стороне и одиночестве? И они уничтожили драконов ради возможности оборотов и силы - и память об этих возможностях передали дальше. Своим потомкам и последователям, вроде тех в зеленых плащах в Болквуде.

Отец Армази пошел, конечно, дальше всех. Возжелав силу большую, чем было у кого либо - и создав свой собственный орден, из своих детей. Принц не сказал, что стало с другими детьми и матерями, вряд ли он знает… но мать Армази, похоже, оказалась против. Знала она или нет о заложенной программе, но решила убраться как можно дальше. Туда, где есть сказочные королевства.

Что-то подсказывало мне, что и у нее была некая программа. Она быть может думала, что спасалась бегством. А на самом деле послушной марионеткой вела Армази туда, где есть драконы. И драконий огонь.

Там она и умерла, попытавшись изменить ход вещей.

И дальше начинается история подростка, который становится побратимом принца, растет, развивается, учится магии… И в какой-то момент вспоминает, зачем он вообще там находится.

Зачем его вообще родили…

Бр-р.

Это как в фильме «Остров», где людей клонировали ради будущих органов.

Его тянет вернуться и принести «драконий огонь». Как он воспринял это слово. Стать частью ордена. Но полагаю Армази меняется больше, чем рассчитывал старый колдун. Его вовсе не прельщает эта участь. Он сопротивляется? Решает действительно пойти - но не в качестве овцы для заклания, а как воин?

В какой момент вмешивается принц?

Армази рассказывал, что они поссорились с принцем и тот «сделал глупость». А старый колдун - что Мхедар своими россказнями мог испортить все. Видимо эта старая пельмешка переживал, что пойдут слухи и на него могут свои же напасть, побоявшись возросшего могущества. Потому захватил принца, отправившегося вместо колдуна. И засунул того в хрустальный гроб, чтобы тот, во-первых, замолчал. А у сына было больше причин привести дракона, ну или притащить драконий огонь. Ради гроба ли, ради отца... Смотря как интерпретировать.

Когда Армази понимает, что речь шла не о мече?

Возможно в самый последний момент, когда я уже пыталась поднять свою пасть с земли? И с этим связано его виноватое лицо?

Не суть… Но дальше он принимает решение.

Сделать вид, что все идет по плану старого колдуна. И дать мне шанс спастись. С принцем.

Он полагал, что я сумею таки обратиться и освободить Мхедара - ох, надеюсь у тебя, колдун, был план Б, как вытаскивать меня, если бы я не обратилась! потому что если не было - я тебя сама прикончу!

А потом?

Он надеялся, что мы свалим и спасемся?

Ну так и первый раз-то не свалили, теперь уже куда?

Я помню твой самый главный страх, Армази. Что ты ничего не сделаешь значительного в жизни. И теперь ты доказываешь себе и всем, что можешь. Ценой жизни развеять мерзость содеянного за долгие годы отца? Хорошая мысль.

Но плохая.

Я помню и свой главный страх. Что мной всегда будут управлять. Что я не буду выбирать сама - а вечно действовать по чьей-то невидимой указке. И ты тоже вел меня без всяких объяснений. И про любовь к тебе я думала как про отсутствие выбора…

Но я ошиблась немного. Я боялась несуществующего, боялась что мне могут ограничить свободу выбора. Вот только ее невозможно ограничить - я всегда, даже в самой жуткой ситуации, могу выбрать какой мне быть.

И я выбираю быть той, кто идет до конца. Любовь выбираю. Какая уж она есть. Если я-мы-дракон выбираем любовь, этот выбор невозможно отменить…

- Как тебя зовут? - склоняется ко мне мужчина.

А ведь мы уже достигли земли. Удивительно. Принц стоит рядом, смотрет заинтересованно. Ему будто весело это приключение.

А я нервно хихикаю на этот вопрос. И в самом деле, после всего, что между нами было…

- Марика.

- Я так понимаю, бесполезно предлагать тебе остаться здесь, пока мы с побратимом будем бороться с этим порождением Темноты?

- Борьба по одиночке в принципе бесполезна, - качаю головой, - Идем.

Тем более, что я знаю, что делать.

Ну может не точно… но смысл сейчас сомневаться?

В Сиянии мне на самом деле многое показали. И «правильные» королевства. И вот эту воду, которая льет и льет на меня, давно промочив насквозь. А ведь вода, если вспомнить, всегда способствовала обороту. Как и молнии… возле Пик именно такая молния помогла мне начать оборачиваться. И мои страхи тоже многое подсказывают…

Но главное, колдун сам сказал, что те, кто прошел Сияние - они дойдут до конца Пути.

Вот только это у него конец был весьма конкретным. Спасти принца - убить старого колдуна - помереть самому.

У меня вообще-то это планировалось началом. Ну за исключением его смерти.

Для меня пройти до конца Пути - это научиться оборачиваться по собственному желанию и услышать от Армази, что он меня любит. И все такое. Ну такое… правильно-семейное. Чтобы потом жить долго и счастливо.

Второй части еще не было!

А молнии есть. И мои осознания. И ощущение собственной силы.

Старый колдун не просто так хочет мощь дракона. Он хочет ее ради того, чтобы стать почти всесильным. А это значит что? Правильно.

Что драконы уже неимоверно сильны.

«Самые магические животные на свете».

Старый колдун хочет то, чем я уже обладаю. Способностью к обороту. И стать супер-магом. А я уже. И маг. И дракон, который успел услышать и впитать много слов на древнем языке. Песней, что передаются из уст в уста, из сердца к сердцу, из магического огня к магическому огню…

И диктор, у которого отличная память и способность к воспроизведению.

- Ки-я! - орет принц, врубаясь в самую гущу побоища. Там всего два колдуна- с шарами, оружием, светопредставлением, кровищей и взрытой землей. Как положено. Но чувство - что целая бойня.

- Убирайся! - орет Армази, - Спасай себя и Марику - невозможно по-другому это все остановить, только как прекращением жизни!

Он выглядит кошмарно. Я еще поговорю с ним об этом. Кто ж так помирает? В фильмах до конца герои с укладкой держатся и запредельно-мужественным лицом.

Но это я так... нервяк.

Не знаю, что там с ним делали… но Армази в половину своего веса. Израненный, замученный… Или это так влияет ночь? Едва не пропускает удар какой-то дрянью, стонет, припадает на одно колено, я понимаю, что пора.

Да, древний язык опасен. Сплетенный из непонятных слов он может дать не тот эффект. Но тут вроде как все собрались помереть ради победы… чего не попробовать этот способ?

Тем более, что ты вспомнишь колдун эти слова и что мы сделали тогда… Даже если не услышишь - ветер завывает, да и я не выпендриваюсь, чтобы старый колдун ко мне не полез раньше времени. Молнии все ближе...

На то и расчет. Сложный расчет, да. Невозможный почти. Воспользоваться силой природы и древних, собственной сутью. Петь вживую на языке древних заклинаний, а внутри себя быть готовой обернуться.

Но я решаюсь.

ман ат?

бара кирЪа дэ-абуh

мэ-игра рама лэ-бэра ЪамиКта

Лат!

ман ат Армази?

каль ма дэ-ит ли

и далэт – далэна, Уэ-и ла далэт – ла далэна

йэХэ

Ле-амьин-хи

ман ат?, авух? Ма шмах?

Ла альмин!

Са эйнеха у-рьеэ

Ха маор ха-газор

ли-мэгимэлэт ха-йон

ха маор Ха катан ли мэгимэлэт

ха-лайла

ем-дварим бэго

Кто ты?

Сын - нога своего отца

Шагает в глубокую яму

Нет!

Кто ты Армази?

ты все, что у меня есть

Если понесешь - понесем вместе, если не понесешь - не понесем вместе

Будешь жить

Живи вечно!

Кто ты, отец? Как твое имя?

Не живи!

Подними очи и посмотри наверх

Светило Великое для правления днем

Свеиило малое для правления ночью

Так и должно быть…

А вот ты - нет!

...

- Ар-рргха Аааа!

71

- Оставим это на черный день...

- Перестань называть ночь "черным днем"!

- Я тоже хочу себе принцессу - дракона.

Голос принца звучит настолько нарочито обиженно, что впору смеяться. Но я не могу. Тупо нет сил. И потом, если дракон будет ржать, так никто его больше себе не захочет… Уж очень дико это получается. А так-то прикольно, конечно. И хотелка его, и насколько спокойно он воспринял мой оборот.

- Принцессу-дракона-ведьму, - не унимается, - Только принца осталось добавить - и будет полный драгоценный гарнитур. Слышишь, Армази? Ты вообще сюда не помещаешься.

Определенно, он мне нравится.

Почему-то я воображала себе принца много хуже, чем тот же колдун. Глупей, неинтересней, не слишком привлекательным. Не знаю почему.

Красавчик и весельчак на самом деле. И очень такой… современный. Даже для меня.

Вот только подбешивает, что у него есть силы болтать и веселится - а у меня нет. У колдуна тоже нет. Лежит бледной немощью и пытается отдышаться. И я лежу зеленой немощью. С дыханием все ок - ну потратился огонь весь, что уж. Не так-то и надо теперь.

Эмоций тоже не особо. Все подчистую выгребло.

И природа затихла… про такие ночи принято говорить «ясная».

Во всех смыслах.

Над головой звезды сияют. Воздух пахнет озоном, очистился… и дождь всякую гадость смыл. Ну типа там кровищу, раскуроченную землю, пепел от старого колдуна…

А у меня даже радоваться пока не получается, настолько все… Всеобъемлюще случилось. Резко.

Будто кто-то - я-мы дракон - повернул гигантский рубильник и выключил конец света.

Конечно я поверила в свои силы и предположения. И магию. И способность пропеть древние песни. Но я отдавала себе отчет, что в качестве «принцессы-ведьмы-дракона» я прям как новорожденный младенец. А против меня десятилетия практики и злой магии. Но все равно все вышло как я задумала.

Может древние просто устали от такого некачественного использования переданных ими способностей, и они мне помогли?

И принц помог - тем что отвлекал старшего колдуна.

И Армази, конечно, помог. Он не мог не узнать строки, которые сам же пропевал в прошлом - возле каменного пожирателя. Не мог не вспомнить, что тогда он не просто их произнес, но ударил своей магией. А я огнем. Одновременно.

Может хрюн младший и не вытянул бы в этой битве заклинаний с хрбном старшим. Но мое слово прозвучало максимально весомо. Драконий огонь действительно колдовскую магию ой как усиливает…

Так что старика, который на вид не старик, мы победили.

А что будет теперь…

- И что теперь? - жизнерадостно уточняет Мхераб, - Как спускаться будем? И домой идти? О… я и забыл. Мы же теперь на драконе!

Все, принц, ты мне больше не нравишься.

Меня вообще спросил, хочу ли я таскать сразу двух мужиков?

Да ладно двух… Я одного, который свой, вообще собираюсь тащить опять на себе?! Может мне надоело!

В бою все проще было, наверное… Он был готов отдать свою жизнь за то, чтобы очистить этот мир от гадости. Я готова была отдать свою жизнь за него.

Чувствуете разницу?

Не то что бы я обижена, что мне снова пришлось бороться. Меня устраивает роль женщины, что стоит за спиной своего мужчины и подает патроны. Меня не устраивает, когда я не знаю, что у нас за мишень.

Да, бой закончился. А вопросики остались… Пожалуй, у меня появились силы их задать.

- По-се-му? - спрашиваю тихонько. Без особых разглагольствований. Кому надо - тот поймет.

- Так, ну я пожалуй схожу там… отдохну в стороне, посплю, - вдруг реагирует Мхедар.

Удивительный все-таки мужик.

С легкостью завоевывает мою симпатию снова.

Он точно не из нашего мира? Реакции как у человека, который закончил курс психотерапии и вообще замечательно чувствует окружающих.

- Тебе же побратим все рассказал, что знал?

- Дя.

- И про то, зачем драконы, ты многое поняла?

- Дя.

- Тогда я расскажу дальше. Я не думал, что все будет именно так, - голос колдуна тоже тихий. И сиплый. Сорвал, - Когда ты решила отправиться вместе со мной так и вовсе сопротивлялся, ты помнишь. Потом нам стало удобно вместе - ведь каждый шел к своей цели и помогал другому. Затем - очень хорошо стало. Вместе. Я не думал, что мой отец ждал именно дракона. А не огонь. Заложенное во мне заклинание вспомнилось по- другому. Я полагал, ты поможешь мне добраться до вершины - ну или не поможешь - и я затею свою битву немедля. Да, я собирался уничтожить отца, уничтожив себя. И верил, что ты справишься потом с гробом. Но когда он тебя сковал, и я осознал происходящее… Испугался, что мы навредим тебе, скованной, если я не сделаю вид, что пришел практически по собственной воле.

- Посему дрр-ругое хотю зунать, - настаиваю.

- Почему вслепую вел, ты про это? Потому то ты, узнав подробности, могла поступить как этот идиот. Попыталась бы отговорить, остановить или вовсе отправилась все делать вместо меня.

Фыркаю.

То есть у меня на морде и лице уже давно было написано, что ли, что я ради него готова на многое?!

Как-то обидно.

- Марика… - он переворачивается и смотрит на меня. Но встать пока не может. Выложился тоже полностью - и магически, и физически, - Я был рожден сосудом. Для чужих заклинаний и желаний, для силы. Сразу рожден не таким как другие. И воспитывался не так. Но благодаря страстному желанию моей матери в этом сосуде начало появляться хоть что-то. Всю жизнь я не могу чувствовать ничего по отношению к другому такого, что другой не чувствует ко мне. Ну если даю волю этому.

Так.

Что-то я подтупливаю.

Верно ли я понимаю, что у нас типа взаимная любовь? Или он про мою страсть к геройским спасениям?

Он подходит… ну ладно. Подползает.

И осторожно обнимает мою морду. В глаза заглядывает… ну ладно, в сердце:

- Я не смог бы спасать принца от сердца, если бы он не был готов спасать меня. В этом не только наш уговор, долг… но и то внутреннее, что у меня есть. И я знаю, что ты любишь меня. С того самого момента, как почувствовал внутри себя собственную любовь. Хотя я вряд ли смогу ненавидеть тебя, даже если ты решишь, что все, что я натворил, заслуживает лишь ненависти и расставания. И равнодушием не сумею овладеть… потому я все-таки попытаюсь предложить…

Ой-й, девочки, чего делается-я…

Так, стоп, Марика.

Ты же еще размышляешь, оставаться тебе с ним или нет! Чего сразу растаяла на предложение?!

- … предложить новый договор.

Чего?!

- Этот же мы выполнили, - совершенно спокойно рассуждает этот… типичный мужик!

Блин, ты чего?! Ты передо мной, во-первых, в долгу! Во-вторых, виноват! В-третьих… я запамятовала, но мне есть что тебе предъявить!

Как можно было сразу обо всем позабыть и идти дальше!

А страдать? Рефлексировать? Обсасывать все обстоятельства? Разговаривать об этом часами? Ну!

- Принца спасли, колдуна победили, ты научилась оборачиваться. И я даже выжил, на что не особо рассчитывал…

Вот можешь снова не рассчитывать!

- И я хочу, чтобы ты стала моей принцессой-драконом… Собственной. И навсегда.

Ы-ыы…

Внутри мне сердито. Но очень нежно.

- Если не знаешь, что ответить, я подожду. Если скажешь нет… лучше пока ничего не говори. Наступит рассвет, самое колдовское время, и я может тогда тебя получше сумею уговорить.

Его вырубает, кстати.

В смысле щаз уснет.

Угу, во время признаний и предложений.

Это еще один повод с ним поругаться!

Вот только… ругаться не хочется. Пусть поводов и много.

А хочется тоже спать. И быть счастливой.

Не ругаться, не правой быть, не правильной, не разумной… просто счастливой. Даже если гарантий на это нет.

Значит сначала поспим. А потом попробую все остальное.

Эпилог

И жили они долго и счастливо... потому что драконы и колдуны в принципе долго живут

- Выходи из своей пещеры ужасное чудовище и сразись со мной!

Ага, щаз.

- Я пришел спасти прекрасную принцессу и готов ради этого на все!

Угу. Щаз выйду. Вот только кофе попью. Нет, не с нотками апельсина... да и вкус у него не совсем тот, что мне нужен. Но я только начала селекцию, наверняка сумею добиться и более оптимального результата!

- А если не выйдешь - не жить тебе мирно! Я буду зловещей тенью нависать над тобой день за днем!

А то ты не нависаешь и так. Выходи - не выходи.

-Армуа-зи, - высовываю недовольную голову из пещеры, - Хто так зен-сину будит?

- Может тот мужчина, что принес тебе вкусняшку?

- Показы, показы, показы!

Он выкладывает разнообразные дары - золотые камни из недр гор, несколько браслетов - наверняка одарили за какое-нибудь полезное колдовство. Еще и цепь, магией приправленная. И я с удовольствием бухаюсь пузямбой на золото и счастливо вздыхаю.

Хо-ро-шо.

А от магии даже немного весело.

Дремлю чуть на золоте. Меня не тревожат. Знают, что бессмысленно. Но какое-то время спустя колдун почесывает морду.

- Обернись, а? Для тебя - человека у меня тоже подарки есть.

Кошусь на него, вздыхаю... и легко оборачиваюсь.

И в самом деле легко. Я так и не разобралась с законом сохранения энергии, но мне и не надо. Пока все получается. Зеваю и потягиваюсь уже девицей... и тут же меня подминают под себя и начинают неприлично хватать и тискать! Прям на земле перед пещерой!

- Подарки! - пищу возмущенно.

- Я тебя десять дней не видел! - возмущается в ответ, - И теперь на правах сильного должен уволочь в пещеру и не выпускать, пока не надоест!

Надоест ему, ага... размечтался.

- Волоки, - разрешаю милостиво. И киваю по-королевски.

Ржет. Растрепывает мои волосы, а потом берет мое лицо в свои ладони и шепчет в губы:

- Соскучился.

Я знаю, колдун, я знаю. Я ведь тоже тебя чувствую. Драконом ли, человеком ли...

Какое-то время мы проводим в нашей пещере - в той ее части, что предназначена для людей и больше похожа на каменный особняк - и, наконец, я получаю свои подарки.

Роскошную посуду.

Новое платье.

И...

- Ох, - прижимаю к сердцу несколько ростков, бережно завернутых во влажную тряпицу, - Это то, что я думаю?

- Ягоды, говорят, в нем такие горькие, что "лицо ваше скривится до вечера", - довольно кивает колдун.

Ура! Сегодня на моем довольно разнообразном огороде и будущей кофейной плантации пополнение.

Что ж, позвольте представиться заново. Марика. Дракон - хоть и не всегда, жена колдуна - хоть мы нигде не зарегистрировались, огородник - хоть никогда и не предполагала. Но я и правда увлеклась выращиванием всяких овощей, трав. И попытками создать местный кофе, да так увлеклась, что теперь обеспечиваю не только нашу маленькую семью, но уже и на ярмарку готова ехать!

Мы поселились все на той же дальней горе, что облюбовал старый колдун. Только с другой ее стороны и ниже - там где много солнца, есть плато и земля. А еще - огромные пустоты в камне, в которых удобно расположиться хоть человеку, хоть дракону. Не стали возвращаться за Пики вместе с принцем.

Почему?

Может потому, что оба хотели начать такую жизнь, что не обязывала бы нас к каким-то обязанностям - вроде похищения принцесс или колдовства в одиночестве. Или добычи драконьего огня для хрюнов-переростков. Может быть хотели сделать что-то правильное для этой части мира. Например возродить здесь дыхание дракона. А может нам, вполне себе интровертам по сути, понравился этот отдаленный край с дурной славой - путники сюда не доходили и даже храбрецы огибали по широкой дуге.

Мы пока не знали, какое будет развитие событий - и наслаждались тем, что имеем.

Замечательным домом. Огородом. Временем наедине с собой. Редкими вылазками в соседние городки. Я увлеклась идеей плантации - а колдун исследованием руды. Мне понравилось быть пещерохозяйкой - а ему по духу оказались короткие странствия.

Обычная жизнь.

Скажете скучно?

Я никогда не ценила так "скуку" и обычность. После всего, что произошло.

Может быть это изменится. И нам захочется чего-то другого. Есть нерешенные пока вопросы, о которых мы лишь рассуждаем, сидя вечером возле огня.

Каким образом у таких как мы могут появиться дети. Или стоит ли нам пойти проверить золотого дракона в Пиках - а может даже попробовать установить с ним дипломатические отношения. Или стоит ли рваться на передовую и делать так, чтобы не существовало больше ни одного ордена, что уничтожает драконов. И даже... есть ли шанс, что братья Армази живы и остались нормальными? Старый колдун не успел сообщить ничего об этом, а в его крепости, которую мы тщательно изучили и обычкали, прежде чем уничтожить, не было никаких следов.

Они есть. И мы будем их решать, когда рассуждать станет не интересно. Когда интересней будет делать.

А пока...

- Спой мне, Армази, - кутаюсь в шерстяное одеяло.

И он с готовностью достает инструмент.

Люби меня люби...

Жарким огнем

Ночью и днем...

Конец