39

"Драхенфуттер (от нем. Drachenfutter — «корм дракона»).

Подарок, который преподносит провинившийся партнер

(чаще мужчина), чтобы задобрить возлюбленную и остудить её гнев"

(из современного онлайн-словаря)

Мир (любой) сверху - это что-то удивительное. Меня не тянуло прежде прыгать с парашютом, летать на параплане. Я искренне считала, что люди, которые прыгают в глубокие расщелины в горах, надеясь исключительно на какие-то две тряпочки между руками и спиной - идиоты.

Но… что-то в этом есть.

Что-то есть.

Свобода?

А еще это просто красиво. И сейчас даже интересней чем прежде.

Мы как-будто смещаемся больше к северу и к цивилизации. Пейзажи становятся не то что блеклыми, но более сдержанными. Четко очерченными. Яркое и сочное меняется на насыщенное и густое.

Разноцветные заросли - на структурные плато с густым подлесьем.

Хаотичные пашни - на огромные ровные поля.

Городки и деревеньки - на большие, массивные города на горизонте, вокруг которых прилеплены множество хуторов (или как они там должны называться). Мелкие тропы и пыльные дороги - на крупные торговые тракты, с медленно движущимися караванами. Вблизи не рассмотришь - я не рискую. Но то, что вижу, вызывает ощущение более развитого общества и централизованного государства.

Об этом и спрашиваю у колдуна во время отдыха.

Он будто и задумывается, и вспоминает.

Жук.

Явно же знает больше, чем показывает.

Ну и ладно.

- Пики слишком сложно пройти, чтобы между двумя территориями были крепко налаженная связи. Регулярное сообщение. Карты этой стороны, которые есть в наших королевствах, десятилетиями не перерисовывают. А за это время здесь уже другие может образовались города и границы. Но ты права. По сравнению с этими королевствами у нас мельче. И их больше. И войны чаще за дележ территории. На юге так вообще территории могут поменять хозяев несколько раз за оборот Природы. Здесь же несколько больших королевств и то, что называют Центральной Империей. Мы сейчас, если судить по той карте, что я видел, по ее границам летим. Но знаешь, что меня удивляет?

- Сто?

- Почему ты вообще об этом думаешь?

Смотрю на него со всей силой драконьего недоумения. Что он имеет в виду?

- Марика… ты девица.

А. Шовинизм. Ясненько.

- Я уже понял, что образованная, что довольно необычно. Но помыслы о королевствах, территориях и развитии… Далеко не все королевские дети этим интересуются, что уж там, далеко не все короли.

Хм. И не только шовинизм.

Я забываю порой, что в средневековье с образованием и широтой взглядов не очень. Но колдун-то откуда все знает?

- Кор-ду-ны?

- Колдуны, магически одаренные всегда были самыми учеными, - будто удивляется, - Так странно. Этого, получается, ты не знаешь? Как и многие всем понятные истории. Но знакома с гораздо более сложными вещами.

- Ой. Фсё, - отворачиваюсь.

Не охота объясняться. Или врать.

- Всё так всё, - посмеивается.

Как-то мы смирились с тайнами друг друга.

Снова летим. Магии меча хватает на долго: такие расстояния мы еще не преодолевали. И останавливаюсь я только в полутьме, возле какого-то озера в предгорье. Все. Устала наконец. Выработала все. Завтра значит поем и столько огня будет, что как бы меч не сгорел!

Зеваю.

Колдун, кажется, и вовсе спит на ходу. А. Не кажется. Он что-то бормочет, снимает с меня поклажу, быстро сооружает из трех веток костерок - колдун, ну кто так отопление делает?! через полчаса уже погаснет! - заворачивается в новый добротный теплый плащ и тряпки и, даже не поужинав и не пожелав мне спокойной ночи, засыпает.

Я снова зеваю.

Блин.

Я б тоже легла - тоже больше суток без сна! Но еще немного человеком пожить хочется… Там ведь колбаска, всякие кренделя. Не драконья еда. И тряпки новые…

А так я если засну, то продрыхну оба оборота! Уснула драконом - проснулась драконом. Не, надо сдержаться. Занять себя чем-то.

Иду в озеро и булькаю там какое-то время.

Костер делаю побольше, поосновательней. Чтобы хватило до утра.

Площадку утаптываю. Уже просто так, от нечего делать.

Интересно, сколько времени прошло?

Блин, а спать еще сильней хочется…

Мешок беру и аккуратно когтем поддеваю, чтобы все содержимое вывалилось.

Ой. Одеялко лоскутное славное какое! Вот же будет в него здорово заворачиваться! Еще и плащ для меня теплый тоже есть… и пара рубашек… и вкусно пахнущая еда.

Настоящий «драхенфуттер».

Даже не помню, откуда это слово приходит - наверняка из одной из тех книжек, что я надиктовывала. Что-то из разряда дара разгневанному дракону, только не в прямом смысле, а в фигуральном. То есть разгневанной и обиженной жене.

Вот кстати смешно.

Как в сказках - так все про драконов как про мальчиков думают! А в обычной жизни «мой дракон» чаще всего про женщину звучит…

- Дрра-ген-фью-терр, - бормочу и сама же хрюкаю от смеха.

Прикольно звучит на драконий манер.

- Дрра-ген-фью-терр мой дрра-ген-фью-терр… - напеваю и тут же умолкаю, потому что колдун ворочаться начинает и снова бормотать что-то.

Счастливчик. Может спать, ворочаться и бормотать, а я тут страдай в ожидании полуночи.

Бесит!

Может разбудить? Пусть страдает вместе со мной.

Ладно, я добрая сегодня.

Шлепаюсь пузиком на золото возле костра и накидываю сверху одеялко. Полночь близится, уверена. Сейчас девицей стану и повеселюсь…

У нас уже так было.

Правда немного в другом месте и в другом настроении.

Но я снова незаметно для себя засыпаю. И просыпаюсь человеком под одеялком… И снова не совсем в одиночестве.

Только на этот раз меня не душат.

Нет. Определенно. Удушением это называть не стоит.

40

"Драконам не нужна победа. Это слишком эфемерная мера.

Дракон если дерется, то либо за свою жизнь, либо за чужую.

И неважно – забрать ее или сохранить. "

(Светлана Жданова)

Сонный мозг пытается чего-то там проанализировать, сонные эмоции вяло возмущаются, а вот сонное тело, оказывается, вполне себе изогнулось и радуется этим… Поглаживаниям?

Не поняла.

Как так?

Ладно, что я девицей проснулась и даже одеяло с меня не слетело. Но откуда здесь взялся колдун, а? Очень наглый колдун… Обнимающий меня со спины колдун…

О том, что это не колдун, а неизвестно кто, даже не думается.

На все про все осознания у меня уходит несколько секунд, и вот я уже возмущенно шиплю:

- Армази! Ты чего это делаешь?!

Лапища, которая только что… не душила мою правую грудь на мгновение сжимается, как от неожиданности. А потом я слышу хриплую ругань и спине становится холодно. А груди - одиноко…

Тьфу.

Я не могу так думать!

Быстро заворачиваюсь в одеяло и сажусь. Сердито смотрю на колдуна.

А колдун со слипающимися глазами - то на меня. То на свои руки. То на окружающее пространство. Уже ведь рассвет близко, видно все неплохо…

Внутри у меня как-то много всего и сразу. И сожаление, что проспала почти всю человеческую часть. И радость - что не до конца проспала. И что тело, оно прям женское и налитое… Но голова гудит, как бывает, когда не выспишься. И колдуна огреть чем-то тяжелым хочется.

И еще…

Хм. Просто хочется.

Вот я, определенно, не готова быть простой. Не потому, что я «не такая». Или переживаю за общественное осуждение.

Нет. Мне важно движения чувств, не только тел. Тем более во сне!

Тем более, не понять как вот это тело напротив меня во сне так двигалось, что чуть не залезло!

- Я видимо по привычке к дракону перебрался… - сонно бормочет мужчина и смачно зевает.

- И превращения не заметил? - язвлю.

- Ну ты же не заметила, - замечает вполне логично. - А то, что обнимать тебя начал… так это инстинктивное.

Логично, но… Хрюн!

Встаю резко и делаю несколько шагов к вкусняшкам. Хватаю крендель, колбасу эту, которая на нашу похожа примерно как дракон на машину - кишка, туго набитая кусочками готового мяса. Второй рукой придерживаю одеяло и сердито откусываю завиток уже твердой сдобы, мясной деликатес…

М-мм.

Как же вкусно!

Надо хоть разжевать по-человечески… во всех смыслах.

- Может отвар сделать? - осторожно спрашивает колдун.

Отвар, блин! А извиниться за приставания? Хотя пусть лучше не извиняется. На такие извинения ведь тоже можно обидеться.

- Делай, - соглашаюсь со вздохом.

Может даже успею выпить.

Настроение, которое до этого металось между замечательным и отвратительным устойчиво зависает на отметке «мрачное раздражение». Да что это за жизнь такая, когда колбасу приходится судорожно глотать, только бы успеть ощутить нормально вкус!

И даже то, что отвар я выпить успеваю, не способствует моей радости.

Солнце все ближе.

И так будет постоянно.

Постоянно, блин, если не решить этот вопрос!

- Ты что-то со мной сделал, колдун…

- Марика, я не успел!

- Я не про это, - отрезаю зло.

- Ты недовольна, что не успел? - уточняет непонимающе.

Смотрю на него как на идиота.

Хотя почему, как? Я же тоже допустила эту мысль, что было бы неплохо…

Так.

Не сейчас.

- Ты что-то со мной сделал, отчего я снова стала человеком. Но не навсегда. Я хочу… я хочу хотя бы на дольше. А еще лучше - чтобы я могла превращаться по собственному желанию. Мы должны разобраться с этим.

- Да, я же тебе обещал…

- Я помню! Но мы сейчас совсем близко от крупного города. И там ведь… уверена, там полно колдунов в зеленом. Книг. Знаний. Я хочу сделать крюк и попасть туда. Хотя бы на сутки, на двое. Попробовать выяснить какие сведения - про древний язык этот твой, про превращения. Про драконов. Чем больше город - тем больше возможностей. Так всегда было.

- Но время…

- Я его тебе путь уменьшаю своими перелетами! - возражаю жестко.

А потом…

Первые лучи солнца падают на мои плечи, и я начинаю стремительно пухнуть и разрастаться, превращаясь в огромное, зеленое, крылатое…

И со слезами на глазах крылатое.

Плакать я начала от беспомощности, видимо. Еще человеком.

Вот только и дракону приходится слезы смаргивать.

А колдун, который не уходил на этот раз - и даже если не отвернулся как-то мне все равно - вдруг подходит ко мне и осторожно трогает за морду.

- Хорошо, - говорит, - Но придерживаемся моих правил. Не доверяю я таким большим городам.

41

"- И тогда…, - зловещим шёпотом сказала принцесса, - Из-под

надгробия высунулась Чёрная Рука и схватила дракона за хвост!

И заорала: "А-аа! Что за странная фигня?!"

- Я бы не сказал, что фигня, - обижено засопел дракон"

(с просторов рунета)

- Марика, это слишком близко.

- Неть. Хоросо.

- Тебе не будет страшно?

- Неть.

- Уверена, что сможешь лежать именно здесь и притворяться зеленым холмом до вечера?

- Дя!

- И не двинешься, даже если тебе покажется, что надо срочно лететь или бежать в город? Пока я не вернусь? Не начнешь метаться тюдя-сюдя?

Думаю только секунду.

А потом спрашиваю с искренним изумлением?

- Др-разниш-шься?

- Марика, - хмыкает, - По-другому не получается. Я, похоже, очарован твоим драконьим говором (мы тоже, колдун, мы тоже))) прим. автора) И дракон ты замечательный!

- А де-ви-ца не осень?

Вздыхает.

- С драконом проще, - выдает, наконец. Верх признания, можно сказать. Рада и такому. И тоже вздыхаю.

- Дя. Просе. Тюдя-сюдя - неть. Не сссмей-ссся!

- Прости, - похрюкивает. Я все слышу! - Я пошел.

Уходит. Но перед тем раствориться в частоколе высоченных деревьев придирчиво оглядывает маскировку.

Я действительно спряталась близко к городу.

Многочисленные тракты и поля, а также холмы с прилепленными домами, пастбищами простирались на много километров вокруг одного из самых крупных городов империи, если колдун правильно вспомнил. И единственная возможность подобраться к городским стенам оказалась в том, чтобы переползти - в буквальном смысле - через каменистый, голый хребет чуть в стороне. А дальше продираться пешком через лесную чащу, которая подходила к каменистому же обрыву. В его тени - река, пересекающая большой просторный луг. Она заворачивает за восточной городской стеной и, похоже, наполняет ров, по самым что ни на есть средневековым традициям окружавшем город.

Решаем, что я пока «залягу» в верхней точке обрыва, на небольшом уступе, густо окруженном деревьями. Прикрытая сверху ветками и валежником. А колдун спустится вниз по скале - ловкости, как он сказал, у него хватит - и разведает, что за город. Есть ли там нужные нам люди, книги и некие «гильдии», в том числе колдовские. И насколько моя идея раздобыть побольше информации о превращениях жизнеспособна.

Спустится, сходит, наберет сведений и вернется за мной. Чтобы под покровом темноты я слетела вниз драконом, там внизу уже превратилась в человека, и прошла через ворота в нормальном виде. Но с какой-то большей уже конкретикой и пониманием, куда идти. Такая вот логистика оборотов.

«И с большей моей уверенности в безопасности» хмуро добавил тогда колдун.

Лежать под ветками пузиком на золоте совсем не скучно.

Во-первых, приятно от золота. И я пользуюсь предоставленным отдыхом и дремлю. Чтобы потом со всей возможной энергией взяться за ночные дела.

Во-вторых, размышляю, почему колдун опять отказался наполнить меч огнем. Пошел с пустым. Может вообще не надо было брать оружие? Или, если он предполагал бой, усилить этот меч? Вдруг без магии тот почти бесполезен? И что вообще у него в голове происходит по этому поводу, м? Так хотел, так хотел «драконий меч», что аж к дракону полез в далекую пещеру - а сейчас избегает наполнения.

В-третьих, обдумываю наши отношения. Его признания. Думаю, как же нас тянет друг к другу во сне. То я его сгребу на манер плюшевой игрушки, то он ко мне подползет на сонных скоростях. Это же что-то значит? Что у дракона во сне, то у человека наяву? Или как?

За такими размышлениями я и правда засыпаю.

А просыпаюсь в сумерках от чужих голосов.

Едва не взвизгиваю, но заставляю себя сдержаться. Взвизгнувший и вскочивший дракон точно будет обнаружен…

Блин.

Я и так буду обнаружена, если беседующие о каких-то зверях и птицах мужики не пройдут мимо! По голосам их трое... И все взрослые. И с оружием, наверное...

Как они охотятся в этом частоколе, а?!

Я не сильна в таких промыслах, но разве не нужно им хоть какое-то пространства для охоты? Ни вверх стрельнешь, ни в сторону…

Голоса все ближе… А я начинаю паниковать.

Темно почти уже. Еще и кроны, и стволы сгущают тьму. Теоретически, они пройдут и не заметят. А вот если я сейчас дернусь куда - заметят очень даже. И услышат… Поймают? Нет, конечно.

Но напугаются или еще чего. Слухи пойдут. А я ведь... я не совсем реальный дракон. Я не смогу их уничтожить, чтобы не оставлять свидетелей.

Этот город не тот, даже меня, жительницу Петербурга, впечатлили его размеры и высота некоторых зданий. Огромные ворота, перекинутые на цепях через ров в двух местах, крепкие стены с часовыми.

Людей там немерено наверное. Такие могу и выпустить целое войско на поиск чудовища, если об этом чудовище кто расскажет.

Нет. Надо лежать тихо как мышка.

Головой, шеей, туловищем распластываюсь максимально по земле и не шевелюсь. Мышка - дракошка блин… И не дышу почти.

Разговор и хруст веток все ближе…

Не-ет.

Они прям на уступ приперлись. И, все-так же деловито переговариваясь, принялись взбираться по моему хвосту и попе, приняв за природный бугор. Не дыши, Марика, не дыши… Точнее дыши, но очень-очень тихо.

Медленно, так чтобы просто было что в легких, втягиваю его ноздрями… И вместе с воздухом втягиваю какую-то ветку.

В носу начинает щекотать…

Аут.

Я. Сейчас. Чихну.

42

В битве за жизнь дракону не нужно оружие. Он сам по себе оружие

Как дракону чихнуть и, желательно огнем, чтобы изобразить собой внезапно проснувшийся мини-вулкан? Чтобы дурацкие эти охотники напугались природного - а может магического - явления, а не гигантского ящера, и убежали прочь?

Никак.

Никак, бл…ь!

Я же чихаю не задницей и не строго вверх! У меня голова, шея, чудесная морда там, впереди, под листвой… А ноги троих мужиков уже топчут девичью спинку спинка и пространство между крылышками…

- А-апчхихерак! - выдаю, не выдерживая, что-то невообразимое, содрогаясь всем своим немаленьким, но очень замечательным телом.

Плохо не то, что мужики осознают нечто странное, орут, ругаются и слегка паникуют после этого.

Хуже факт, что они считают это землетрясением. А раз землю трясет - надо на ней укрепиться.

Угу.

Какой-то острой гадостью!

Ледорубы у них что ли с собой?!

Я же девочка!

Нельзя вгонять в меня ледорубы!

- А-апчихерняк! - уже почти не скрываюсь и сбрасываю с себя охотников вместе с их острыми штуковинами.

Подхватываю золото и наши с колдуном пожитки - благо мы все сложили в один огромный кусок ткани - и рву вперед. Проламываю деревья, на секунду зависаю над обрывом. Неловко взмахиваю крыльями, не пытаясь взлететь, чтобы меня не рассмотрели, а только бы удержаться в воздухе и прижаться к скале. Натыкаюсь, конечно, на какой-то выступ, кубарем скатываюсь с более пологой насыпи, распластываюсь по поверхности, памятуя о том, что темнее стало, но не настолько, чтобы совсем не заметить. А потом, помогая себе взмахами, неловко и криво ползу, как пьяная ящерица… ну такими зигзагами, постоянно срываясь по «стене» только пьяные ящерицы ползти могут! Ползу-лечу подальше от воплей и легкого камнепада.

И слетаю-спрыгиваю в итоге на землю, как мы с колдуном, наверное и хотели сделать. Только позднее и не здесь…

Ползу-бегу еще немного. А потом останавливаюсь. Затаиваюсь, зажмуриваюсь, дышу едва…

Увидели? Поняли? Или нет?

Что-то дыхание спирает… Но чего я так испугалась? Я ж была вроде грозным драконом, жрала - ну пусть и по слухам - рыцарей. Поливала кого надо огнем. Вон недавно вообще на чужой город напала… Чего я превратилась в паникующую драконяшу, а? И даже не попыталась уничтожить этих людей?

Ну ладно, я и раньше никого не убивала... Но в экстренных обстоятельствах так разное происходит.

Может у меня характер меняться начал? Раз я перестаю ощущать себя грозным чудовищем, а ощущаю слабой девицей. Причем плевать этой девице, что она прямо сейчас в теле огромного дракона. Ей трудно дышать, очень очень страшно и хочется на ручки…

Так, спокойно, Марика.

Вдох-выдох.

Разбор психических изменений драконочеловека, который становится человекодраконом пока отложим. Лучше сосредоточься на анализе ситуации.

От места действия я уже далеко.

От городской стены - все еще близко. Хотя та часть, что с воротами, осталась за условным поворотом стены.

От колдуна, опять же, далеко. Он же туда пойдет. И наткнется либо на охотников, либо на толпу не понять кого, призванную охотниками,либо на раскуроченное пространство. Поймет, что произошло… ну или предположит...

А если вовсе не дойдет, потому что мало ли какие патрули вылезут?

Что ты будешь делать, колдун? Какой логикой воспользуешься?

Я пытаюсь вспомнить, что на эту тему читала во всяких умных книгах, но в библиотеке моей памяти не находится ничего толкового на тему «что делать, если ты дракон и не дождался колдуна». Зато находятся другие рекомендации: «не сходить с места, если потерялся». Так и Армази говорил…

Только вот я уже сошла. Причем существенно.

Ждать?

Но чего?

Что Армази пойдет по следу? Оборота ждать? Рыскающих отрядов или охотников? Встреча с ними хоть в драконьем виде, хоть в девичьем может закончиться плохо. Тем более, если они разглядят пожитки, золото и меч.

Блин.

Почему мы с колдуном не разработали «план Б» на случай, если мне все-таки придется покинуть укрытие?

Я мысленно перебираю самые странные варианты, пока не чувствую волну покалывания, жара, дрожи… И вот уже дрожу от прохлады в человеческом теле.

Делается еще страшней.

Одеваюсь, забиваюсь в щель и пытаюсь сообразить, что делать.

Где колдун? Он должен был пару часов назад уже вернуться! И найти меня! Он то знает, кого искать, в отличие от тех мужиков…

Так, а если и те разберутся?

Ы-ыы…

Сидеть невыносимо. И я решаюсь. Сама из щели вылезаю, а наши вещи, меч там колдунский прячу. Поколебавшись немного, отправляю туда и золото.

Только несколько монет оставляю себе. Попроще. Здесь не в ходу серебро, какой-то зеленоватый металл. М монетки неровные, больше на пуговицы неправильной формы похожи. Но я знаю уже примерно местные цены, расспросила. Ночь провести хватит.

Стараюсь не задаваться вопросом, вдруг вещи украдут. Или меча мы лишимся… я блин колдуна тут лишилась! Надо его сначала найти!

Золото заработаем, вещи купим, а меч сам бы охранял, а то надеется вечно на дракона!

Подогревая свою ярость, маскирую чуть ли не наощупь хранилище - темнота! Высчитываю количество шагов от приметного дерева, что успела заметить прежде, чтобы сама не потерять тайник.

И выдвигаюсь вперед.

Точнее, назад.

Прижимаясь к скалам прям до самого места моего падения-слета.

Навстречу колдуну, как я надеюсь…

43

"Люди верят во всё, что угодно, кроме правды.

Покажи им хоть кентавра, хоть русалку –

спишут на генетическое уродство и все дела.

Драконов в средневековье всех перебили, а теперь говорят – миф"

(Дмитрий Емец)

Мне, конечно, пипец как страшно.

Но торчать в темноте в непонятном месте, ожидая не понять чего - еще страшнее.

Я боюсь даже не того, что меня найдут. Кто-то. А что колдун не найдет. И с ним что-то плохое случилось. Он уходил ненадолго, на несколько часов ведь. Осмотреться, не более того. Сколько до ворот там? Час? И час назад. Давно должен был вернуться, не обнаружить дракошу в положенном месте, найти не-дракошу в другом месте… Я не могу в неведении!

По меньшей мере надо вернуться на «место преступления». Понять, есть ли последствия у моего «знакомства» с охотниками. Осмотреться, вдруг и про колдуна что пойму. А потом уже принимать решение.

Ведь если я дождусь утра и обернусь, немедленно придется взлетать и валить куда подальше. Так ничего и не узнав. И куда валить-то?

Мне набросали общий план перемещений, наконец, вот только без колдуна зачем? Незачем. И желание разобраться с оборотами тоже не ослабевает. Это отвратительно неудобно, эти обороты! Спасибо, конечно, что я в принципе хоть иногда такая как положено, но в этом формате у меня будет постоянный недосып, недоед и недотр…

Короче, надо разобраться.

Я иду достаточно медленно и тихо, стараясь не слишком отдаляться от скалы. На город поглядываю - он кстати ничего себе такой. Светится частично. И факелы на стене - сотни факелов! И внутри какие-то мощные источники света. Так что даже местами очертания зданий видны.

Не современный город, конечно. Но и не глухое средневековье, чего можно было бы ожидать.

И так заглядываюсь на эти самые очертания и огни, что едва не пропускаю те огни, которые появляются впереди меня. И не один.

Там люди. У людей факелы и магические фонари. И их довольно много. И часть из них стоит, по ощущениям, прям где надо… то есть мне не надо. Там где я драконом слетела-свалилась. А часть - идет мне навстречу.

У меня есть несколько вариантов.

Притвориться кем-то, кем я не являюсь. Старушкой: согнуться и кряхтеть. Ненормальной, которая любит прогуляться в темноте по опасной местности…

Или вариант Б.

«Б, вариант Б», - вопит внутренний голос, и я с ним соглашаюсь.

Плюхаюсь на землю и быстро-быстро, изображая ящерицу, ползу подальше в надежде, что в такой темноте меня просто не заметят. Да и говорят они достаточно громко, чтобы услышать…

Изображать ящерицу в виде девушки еще сложней, чем в виде дракона. Но я справляюсь. И замираю, когда непонятная компания подходит ближе. Мимо, мимо идите! А потом и совсем обмираю, потому что слышу обрывки разговоров:

-… драконий след, говорю вам, магистр.

- Драконов по эту сторону Пик давно истребили, тебе ли не знать.

Нифигасебе… Это как?!

- Но ходят слухи…

- Глупости! - вмешивается третий голос.

- Я умею отличить остаточную магию драконьих чешуек, мой род эти знания передавал от отца к сыну, - шипит первый.

- Может Ярзон прав? - еще один. - И вправду не раз ветер приносил сведения… Я бы в города на границы с пиками отправил тайных гонцов, вдруг там кто-то что-то видел.

Угу.

Видели.

Одну зеленую дуру, которая радостно демонстрировала принадлежность к драконам.

Да и те, кто Пики переходил… Так. А Шазам знал? Знал, что здесь драконов истребили и, похоже, хотят и дальше истреблять?

Только зачем?

- Дракон где-то рядом, - вдруг очень четко произносит неведомый Ярзон. И я дышать перестаю. Это он меня учуял?! - И сами знаете, его внутренности стоят того, чтобы не только гонцов послать, но и все здесь вокруг через сито просеять.

Меня. Сейчас. Стошнит.

Внутренности?

Божечки-дракошечки, куда я попала?!

Какие там обороты… если в этих жутких государствах так к прекраснокрылым относятся, то…

- Ты бы потише разговаривал, - недовольно бухтит номер два. - Орден и так нам вопросы задавал, когда пять лет назад нас едва не поймали с той тварью. Они не способны мыслить в нужную сторону, зачем-то воспевают чудовищ в песнях. Но пока их больше…

Дальше уже совсем неразборчиво становится. Уходят дальше.

Но я не шевелюсь.

И чтобы себя не выдать… И чтобы вообще осознать всю ту задницу, в которую я-мы попали.

Пускай это фанатики, а все прочие «воспевают»… похоже именно эти фанатики и истребили всех - ну или тех кто не спрятался - моих сородичей!

И то что в "наших" королевствах было лишь игрой… здесь стало настоящей бойней? Ради… «внутренних органов»?!

Ох, боюсь что колдун вовсе не про оборот может найти книги…

Что делать, а?

Теперь у меня совсем нет понимания.

Но в город мне больше не хочется…

- А-ааа! - визжу, потому что меня кто-то хватает сзади и резко дергает вверх.

- Ого, кого поймал! - радостно вопит какой-то детина и мало того, что с земли меня поднимает, так и еще выше. Переворачивает и за подмышки вверх тянет. - Ну и кто ты такая?

44

"Как известно, драконов не существует.

Эта констатация может удовлетворить лишь ум простака, но отнюдь не ученого"

(Станислав Лем)

Как заходят в незнакомый город нормальные шпионы, которым необходимо выяснить некоторые подробности для собственной пользы?

Тайком, сдержанно, притворяясь кем угодно, кроме себя. Наверное как колдун зашел...

Как Марика заходит в город, что наконец получил название благодаря разговорам «провожатых» - Болквад?

На ручках, блин.

На ручках того амбала, что сначала напугал меня, потом растряс и общупал, как преступницу, а потом не поверил слезливым заверениям, что я путница из дальней деревни. Заплутала, до города не успела дойти посветлу...

Не верит и решает, что меня надо отвезти в общественную городскую темницу и оставить там до утра, пока не придут «знающие» и не разберутся, кто такая и действительно ли является деревенской простушкой.

- Да кем я еще могу быть и как могу навредить мирным жителям, я всего лишь девчонка! - вскипаю, хотя внутри все сжимается от ужаса.

Нельзя мне до утра в темнице!

Я там утром превращусь!

А в этом дурацком городе мне, определенно, превращаться никак нельзя!

Даже если амбал и его дружки - все одетые в одинаковые жилеты - не являются драконоборцами или кем там возомнили себя те четверо, само наличие в городе потенциальных жестоких убийц делает мое пребывание там крайне опасным!

Я не хочу в город!

- Я передумала! - пищу, пока меня затаскивают на такую же исполинскую лошадь и прижимают к себе как куклу, - Мне не надо в город!

- Вот знающие и разберутся, - ворчит детина, - Надо или не надо, хотела навредить или нет. Уж слишком близко ты оказалась к месту магической отрыжки.

- К чему?! - удивление звучит искренне, потому что я искренне удивлена такому… нестандартному определению.

- М… бедовая девка. Странно спрашиваешь.

Ыыыы… а что, здесь все деревенские знают что такое «магическая отрыжка»?

А разве мое недоумение не является как раз залогом невиновности?

А…

Лошадь пускается вскачь, мои челюсти клацают друг об друга. Говорить невозможно больше! Думать, кстати, тоже. Вот так на лошади я еще не скакала. Как вообще она видит куда надо? Как все эти люди видят, а? Их целый отряд на лошадях!

И мужик ведь ко мне без магического фонаря подобрался. Иначе я бы его заметила. Не факт, что убежала, но хотя бы не верещала от испуга!

Город приближается с неумолимой быстротой, а я ничего не могу с этим поделать. Ни спрыгнуть, ни выкрутиться из лапищ огромных. Ни разжалобить.

Может нам хоть ворота не сразу откроют, а? И пока то да се, заминка там и я…

Да ничего.

Мост даже не поднимали. И мы как неслись так и продолжили. Только теперь по мощеным улицам и через светлые дома. Светлые даже в ночи!

Они как светятся.

И…

Я не знаю, как объяснить. Я не видела аналогов такому. И на Земле. Но здесь каждый дом выглядит пряничным, независимо от размеров. Каждый, что мы проезжаем! Ярких красок, мозаик, с башенками и лесенками!

Ничего общего с серой каменной мощной стеной, за которой прячется эта шкатулка с блестящими игрушками.

Это как взять все самые харизматичные и миленькие улицы старой Европы, добавить цвета и слепить в улицы, переулки, подъемы и спады… А дальше дома становятся больше, может не такими расписными - но тоже яркими, многоярусными, очень-очень красивыми!

Я отвлекаюсь от своих бед настолько, что почти не реагирую, что мы останавливаемся возле более строгого здания. Камень здесь просто серый, витражей не наблюдается, но из окон вывалены многочисленные гобелены, а факелы по периметру подсвечивают это все как дневным светом!

Останавливаемся, меня ссаживают, а потом и все мужики спешиваются. И делают нечто не совсем понятное.

Стягивают с морд лошадей и со своих лбов что-то вроде обручей.

И мой амбал выдыхает:

- Фу-у… Ну что за гадость эта зрительная магия!

Офигеть.

У них есть приборы ночного видения? И для животных.

Я растеряна. Совершенно дезориентирована событиями последнего часа.

Охотники с ледорубами, мое бегство, мое решение - это ладно.

Но убийцы драконов? Столь развитая магия? «Знающие» и «магическая отрыжка» - определение, которым охарактеризовали ту ситуацию в лесу?

Видимо охотники и охарактеризовали.

И вот эти нелогичные, непрактичные, совершенно не сопоставимые с суровым средневековьем дома и архитектура! Что за жизнь у них сказочная, что есть возможность, финансы, главное желание к такому украшательству?

И колдун…

Ну почему колдун исчез, а!

Я все-таки делаю рывок. Ну не могу по другому! Надо попытаться сбежать до оборота!

Во-первых, в помещении я еще не обращалась. А если мощи не хватит все разрушить и взлететь? И я окажусь погребена под обломками?

Во-вторых, я точно не хочу на драконьей шкуре проверять, кого в этом городе больше - восхвалителей или фанатиков.

В-третьих, с таким неоднозначным отношением к драконам с этой стороны Пик мне хочется подольше скрываться. Чтобы слухи, что придут через Шазама и его путников, через тот городок, что расплатился за избавления от дракона, на этом и закончились…

Кстати. Шазам! И его поведение. И те жители, что испугались дракона… получается в том городке третий вариант? Не воспевать и не убивать, а бояться?

Почему я так подробно рассуждаю обо всем?

Да потому что никто, конечно, сбежать мне не дал. Перехватили в рывке, взвалили на плечо, затащили в дом этот казенный и спустили в подвал. Пожитки мои жалкие забрали! И заперли в настоящей камере с толстенной решеткой.

Еще и пальцем погрозили, чтобы вела себя хорошо…

И оставили размышлять в одиночестве обо всех потенциальных опасностях оборота. И о колдуне. И о том, какая я несчастная, что опять вляпалась в неприятности!

О том, что эти неприятности могут стать последними в моей жизни размышлять не хочется...

Кажется, это становится моей последней мыслью.

От стресса, усталости и безнадежности хоть каких-то действий, пока я хрупкая девушка, меня просто вырубает. И может я бы проспала вплоть до оборота, если бы не знакомый голос, который не хотелось бы слышать. Никогда.

И не лязг отпираемого замка.

- Орден не может забрать пленницу раньше, чем знающие определят ее опасность, - вот этот незнакомый и ворчливый.

А потом:

- Орден не пытается никого забрать. Лишь поговорить. Мы имеем на это столько же прав, что и стражи… - а вот тот ужасный Ярзон.

Я жмурюсь. Как в детстве… ну типа если зажмуриться, то все будет нормально. Никто меня не найдет.

А еще…

Я испуганно открываю глаза и гляжу в крохотное оконце под потолком. На улице уже посерело… и вот-вот появятся первые лучи солнца. Чувствую, чувствую знакомое волнение…

Всхлипываю.

Мне настолько не понять, как все пройдет, что это меня обездвиживает…

- Встала бы хотя бы, деревенщина, - морщится человек в длинном зеленом плаще. Тот самый Ярзон… которому очень нужны мои внутренности.

Ну… пусть попробует получить.

Если его не раздавит в лепешку при обороте.

Может хоть это примирит меня с происходящим?

Ломота становится все сильнее. Зажмуриваюсь снова. Уже готова «разбухнуть» до своих нормальных дневных размеров…

И вдруг все резко прекращается. Будто по щелчку.

Я снова открываю глаза и в шоке смотрю, как камня возле окошка касается солнечный свет.

Что происходит?!

Почему я не превратилась в дракона?!

- Ну что за девка! - чуть ли не взвизгивает от злости Ярзон и резко дергает меня за руку, чтобы слезла с кровати.

А потом так же резко руку отдергивает.

И со странным выражением смотрит на свои пальцы.

И, напряженно прищурившись, на меня.

45

„Первое свое произведение я написал в семь лет, и речь в нем шла о драконе.

Мама, прочитав мой опус, заметила, что надо писать не «зеленый большой дракон»,

а «большой зеленый дракон».

Честно говоря, я не понял, почему она так считает, и не понимаю до сих пор.“

(Д.Р.Толкин)

Блин. Блин. Блин.

(там конечно другое слово у героини, но автор вовремя вспомнил об отсутствии маркера 18+, прим. автора))))

Как он там говорил? Еще тогда, возле скалы? Что «чует» дракош? И сейчас, получается, почуял что-то во мне?

Ну так еще бы… Я-мы и есть дракон.

Не докажет!

А если... Пока я не обернулась, вся эта подозрительность и его непонятные навыки по распознаванию остаточной магии драконов чреваты для меня. Человековредительством.

Вдруг у них пытки приняты? Сожжение ведьм? Еще какой ужас? А что можно ожидать от людей, которые превращают свои дома в сказочные картинки, с одной стороны. А с другой - имеют некий орден, часть которого драконов убивает!

Эх, обернуться бы прямщаз и наступить на него нечаяно в процессе суеты… Уж слишком мерзкий на вид и по поведению. Слащавое лицо - ему тридцать? Сорок? Гадкая острая бородка, неприятные речи и манеры… «девка» ко мне обращается, сдергивает грубо. Даже амбал вчера был более осторожен…

Снова хватает меня за руку. Не для того, чтобы поставить на этот раз - я давно уже сама стою. Видимо чтобы проверить свои ощущения…

И явно недоумевает.

Не почуял?

А я- то как недоумеваю. У меня голова кругом от сотни непонятных ситуаций, слов, сведений! Я как снова переместилась в другой мир. Мы пока в этот город с колдуном не поперлись, у меня уже хоть как-то картина сложилась. А теперь, получается, снова в голове каша.

Хнык. Ну почему я не вняла тогда голосу разума, то есть Армази? Настояла на том, чтобы сюда попасть за книгами и заклинаниями... Как яблоко сняла с Древа Познания и была наказана.

И где, в конце концов, колдун?! Столько времени уже прошло, он давно должен был появиться и спасти меня! Потому что он всегда появляется и спасает! Ну или я его… Не суть.

Так надолго мы еще не расставались, да при таких ужасающих обстоятельствах. Внутри скребет и екает при мысли о том, что с ним и в самом деле случилось страшное, иначе давно уже...

- Разговаривайте уже, - в мои мысленные метания вклинивается недовольный голос тюремщика, - Поднял меня в такую рань, чтобы просто пялиться на нее? Спору нет, есть на что пялиться, но…

- Ты мог быть и повежливей, - цедит Ярзон и поджимает и без того тонкие губы.

- Ты был таким же стражем пока не обнаружились твои способности, - фыркает совсем по-простому второй мужчина, дородный и уже лысеющий, - И то, что тебя взяли в орден без магии…

- Мои способности лучше магии! - шипит зеленый плащ.

А я прям смотрю на эту перебранку не отрываясь. Во-первых, пока они что-то выясняют - про меня не вспоминают. Во-вторых, чем больше сведений я получу, тем более понятно будет, как себя вести. В-третьих, мне в принципе нравится, что Ярзону дают отпор, а меня в обиду не дают… Что-то мне подсказывает, что «знающие» будут лучше, чем орден. Точнее та часть ордена, которая охотилась на драконов.

Кстати.

Если они это скрывают от прочих, может подставить и рассказать?

Но поверят ли мне?

Я чужачка, на смех поднимут.

- Выйди.

- Нет уж, говори с пленницей при мне, - качает головой тюремщик, дай местные боги ему всего хорошего! - Я ответственен за всех, кто здесь содержится. Вот решат знающие ее прибить - одно дело. А пока есть возможность, что невиновна…

Невиновна я! Не надо меня прибивать!

- Что ты делала ночью у скалы? - смотрит на меня Ярзон. И снова рукой дотрагивается без разрешения, но морщится и отступает. Неужели прошло это его ощущение? Так это замечательно!

«Шла. Упала. Очнулась - амбал», - подсказывает внутренний голос. Но я уже выработала свою версию. Хватило времени, несмотря на все обстоятельства.

- Я издалека пришла, заплутала. Ночь наступила - не видно ничего, а до города добраться не успела! Ну я туда-сюда пометалась, выбралась вроде из леса, к воротам пошла - светятся ведь. А потом смотрю - шевеления какие-то, факелы, люди непонятные… Откуда же знала, что это стражи? Думала опасный кто. К земли приникла, спряталась. А оно вон как вышло.

- А что странного заметила?

- Так все странно! - идет уже веселей. Роль деревенской простушки мне, определенно, удается. - Город светится, стены крашены, лошади сквозь ночь несутся - даже ноги не ломают. Ой мамочки кто бы мог подумать что…

- Другое странное! - цедит, - В лесу, вокруг… Вспышка какая. Огонь. Может что крупное заметила?

- С крупным зверьем в лесу в лесу не встречалась, - всплескиваю руками, - Если бы встретилась, меня бы сожрали!

- Хоть что-то еше вспомнишь?

Эх Ярзон, Ярзон. Да кто же так ведет допрос? Нервы, эмоции, неумение продавить… Впрочем, хорошо, что ты не смотрел «Место преступления».

Мотаю головой.

- Ну хватит, - говорит тюремщик, - Остальное знающие спросят. Им она не соврет. Не сможет просто, сам понимаешь.

Уходят.

А я себя ощупываю - не появилось ли где дракопризнаков? - и пытаюсь сообразить, как так разговаривать с этими неизвестными знающими, чтобы не «прибили»? Столько пиетета перед ними, уверенности в них… Неужели как детекторы лжи?

Когда спустя час меня приводят в небольшую комнату, где, кстати, кроме меня, еще двое товарищей самого преступного вида, я начинаю сомневаться, что этих детекторов стоит опасаться.

Юнец с круглым лицом, добродушный на вид мужичок и старик с глубокими морщинами. На вид все скучающие и не слишком воодушевленные своим присутствием.

Но вот когда первого преступника вызывают на разговор, я понимаю, что сильно ошиблась в оценке происходящего.

Не первый раз, кстати.

46

"Кажется, я впервые задумался об актерском мастерстве в восемь лет,

когда на утреннике играл жопу дракона.

Дракон был длинный, и нас было двое — я и еще один парень.

Ему достались голова и все родительские аплодисменты.

А я сидел в жопе и думал: «Так вот что такое быть актером»"

(актер Вигго Мортенсен)

- Да я чо… да я ничо… - бубнит мужик, - Я ничо такого не сделал, лошадь понесла того всадника, меня чуть копытом не прибила, а я еще и виноват оказался. Лишь бы простого человека обвинить! Кровники благородные... честь и хвала им, конечно, без них бы город наш не процветал и не здравствовали бы мы. Но в споре-то я заведомо проигравший!

- А ты расскажи, что всему этому предшествовало, - добродушно улыбаясь предлагает мужичок среднего возраста. Такому за прилавком стоять или там усы брить. На судью не тянет. Но слова его на «преступника» воздействуют самым странным образом. Аж отшатывается. И бормочет еще бойче.

- Да я своим делом занимался! Мешки ворочал, меня вон хозяин «Стеклянного листа» нанял, чтобы перетаскал ему припасы, дрова растопочные, утварь… Все в округе знают, что любой груз подыму и пронесу аккуратно, не разобью ничего. А этот, на лошади… Несется, не смотрит. Чуть на глиняные горшки не налетел. Ну я со всем почтением, чтобы осторожней был. А он…

- А он?

- Да ничего он, - пожимает широкими плечами. - И я ничего. А лошадь понесла, и этот кровник головой приложился. Ну и вот… Меня обвинил, будто я мог заставить лошадь действовать как-то!

- А хотелось заставить? - скрипуче отзывается дед.

- Ч-чего хотелось? Ничего не хотелось! Благородного обидеть кто ж посмеет… - басит.

- Ложь, - раздается звонкий голос юноши, и все аж подпрыгивают, - Хотелось! И сделал ты что-то. Сам же знаешь, что сделал…

- Не знаю я! - настаивает обвиняемый.

- Правда, - с некоторым недоумением сообщает юноша и, как мне кажется, с растерянностью смотрит на прочих знающих, - Но как так?

- А так, что он и сам не знает, что умеет и творит. Но чует - сделал. Может про себя подумал… А скажи-ка, откуда ты родом?

- С-сцарети, - заикаться начинает, - Городок маленький. Далеко отсюда… Молодым еще в Болквад перебрался, все думал, что лучше здесь доля.

- И как? Лучше? - живо интересуется «средний».

- Ну не плоха, - отзывается с осторожностью мужчина, - Я не жалуюсь.

- А чем ты в своем городке занимался?

- За животными ухаживал. На постоялых дворах конюшим работал. Я ж вымахал… мог и по несколько коней удержать, они меня слушались.

- Слушались значит, - хмыкает знающий. А потом переглядывается со своими коллегами, задумывается и выдает вердикт, - Вот что. Кровника жалобу мы приняли. Но в дело не пустим, потому как в другом месте ты больше сгодишься, нежели в темнице. Отправишься в услужение стражам, за конями их ухаживать. Сначала на обучение, под присмотр, потом и сам… А дальше долю лучшую может и сможешь в свои руки взять. Потому как не просто так тебя лошади слушаются, не просто так. Есть у тебя задатки. А вот какие - с этим надо разобраться. Бумаги готовы?

Это он в сторону.

А я и не заметила, что там писчий сидит. Мелко-мелко кивает и передает свернутый лист знающим. Юнец пробегает его глазами, стражам отдает. И те уводят слегка опешившего мужика.

Я тоже растеряна.

В нашем-то мире не встретишь порой такого… ну по моим меркам справедливого суда. И скорого. А здесь вон оно, пожалуйста.

Да еще и рядовой случай аж втроем разбирают. Без унижений или предвзятости. О средневековом правосудии я совсем другое слышала.

Справедливость и непредвзятость - это, конечно, плюс.

Но… я же видела. Они не притворялись в своей игре в «правду» и в «ложь». Они действительно стопроцентно уверены. И если я им солгу… Блин. Проверять не хочу. Надо выкручиваться.

Я же диктор. И разумная взрослая женщина. Я столько книг озвучила, столько оборотов речи знаю, столько двойных смыслов…

Справлюсь.

Справляться приходятся следующей.

Повторяю свою легенду, тщательно подбирая слова. Про дальний путь, про удивительный светящийся город, про то, что от страха спряталась, приникла к земле - не знала ведь, что за люди там бродят. Вдруг обидят?

На мгновение - всего на мгновение - мне хочется рассказать знающим про убийц драконов. И про подслушанный разговор. Они ведь поймут, что это правда? И на Ярзона я указать смогу - тюремщик подтвердит.

Но я себя останавливаю.

Весь человеческий опыт показывает, что встревать между неизвестными политическими или еще какими силами чревато. Не факт, что знающие будут на моей стороне. Я же ни черта не понимаю, что здесь происходит. Не факт, что мне помогут и защитят. Напротив, я могу крайней оказаться. И все. Закончится мое полудраконье существование.

«Трусиха», - насмешливо сообщает мне внутренний голос.

Да, трусиха.

Мне и правда очень страшно за собственную жизнь. Я уже и в своем мире погибла. И как просто дракон не существую.

Марику хоть надо сберечь.

- А одна чего пошла?

- Так не было рядом больше никого… - получается вывернутся.

- И как твоя деревня называется, откуда пришла? - спрашивает «добродушный».

- Ох, место моего появления так невелико, что даже названия особого у него нет, - воспроизвожу в памяти пещеру дракона, чтобы звучало максимально искренне.

- Не лжешь, - тянет, - А в город наш тебе зачем?

- За знаниями, - тоже абсолютная правда, - Я мечтала… что научусь многому здесь. И смогу изменить то, что мне предначертано.

- И кто ж тебя учить будет? - чуть фыркает старец, - И на какие деньги, а? Или ты с деньгами пришла?

- С деньгами, - киваю с готовностью, - Что могла - взяла с собой. Первое время продержаться, работу какую найти. Я ведь могу и убирать, и стирать, и готовить.

Ну в своем мире могу, с помощью бытовой техники.

Но правда же!

- Надеялась что мне удача будет сопутствовать… а оно вон как что получилось.

- И что, ничего не знаешь о магической отрыжке?

Фух, спасибо, юноша, что спросил именно так.

- Вообще ничего не знаю, - говорю с двухсотпроцентной уверенностью.

- И пока блуждала, ничего подозрительного не видела?

- Видела, - киваю с готовностью, - Мне все казалось подозрительным. И темнота, и тишина, и шум, и люди, и факелы, и…

- Поняли, поняли, - раздражается старик, - А в городе по отношению к жителям задумывала какую гадость?

- Нет конечно! Даже мысли не было хоть как-то навредить его жителям!

- Хм… - добродушный смотрит внимательно, но потом машет рукой, - Иди. Пять дней тебе даю в городе пообвыкнуться, присмотреться, работу найти. Закрепиться где. Но если через пять дней никто из жителей не возьмет за тебя ответственность, Болквад следует покинуть. Здесь не любят потерянных.

Слово-то какое замечательное…

И город, как мне кажется, тоже. Уже нравится, как здесь все устроено. Вроде и сказочно чуть, но как-то современно, по-правильному…

Вон из темницы просто так выпустили, вещи отдали - даже монеты! Еще и письмо сопроводительное, если меня стражи остановят опять - можно им показать.

Я выхожу на улицу, щурюсь от яркого солнца и пытаюсь сообразить, а что дальше-то?

Ну не работу же в самом деле искать!

Колдуна надо искать. Но как?

Я же не сыщик. И местные реалии все равно не очень понимаю.

А еще есть хочется ужасно, я последний раз ела драконом.

Ну почему мне карту города не выдали? С пояснениями, а?

Вздыхаю.

И выдвигаюсь направо.

Решаю дойти до ближайшей лавки с едой. Ну или трактира. Двора постоялого. Чтобы можно было поесть, попить, немного расспросить хозяев.

Например о том, есть ли в городе колдуны и может ли так случиться, что они не очень любят других колдунов?

Надо же начинать с какой-то версии!

Вот только спустя несколько минут я понимаю, что первый вопрос у меня и не должен был возникнуть. Армази говорил же, что колдуны по эту сторону Пик с отличиями. В плащах зеленых. Именно таких, что был на Ярзоне этим утром.

Таких, что обступили меня за поворотом и оттеснили в проулок.

И засмеялись противно, когда я начала размахивать бумагой от знающих и доказывать, что имею право на свободу и нахождение в Болкваде.

А потом один плащ сообщил голосом Ярзона:

- Все-таки она что-то знает. Чую. Тащите.

47

"Жила-была принцесса, которая влюблялась исключительно в драконов.

Потому что если холодно, всегда можно погреться у их огня"

(Вера Шахова)

Мне уж-жасно хочется обернуться. Превратиться в дракона и покусать тут всех. Пусть даже эта сволочь, Ярзон, убедится в своей правоте.

Что я не просто знаю о драконах. Я и есть дракон. Но так злюсь в этот момент, что и думать не думаю, какие у них инструменты для уничтожения крылатых!

Только вот обернуться при всем моем желании не получается.

И это тоже бесит.

Что впервые такое сильное желание испытываю, не сама по себе, а по такому гадкому поводу!

Но делать-то что?

Уж не знаю, какие действия они ждут от меня. Может паники. Или обморока. Или слезных мольб. Чтобы пошла с ними безропотно: ну а как же, великие и ужасные колдуны, сами знающие им не указ!

Только я человек, который и не такие ситуации в кино видел. И как вести себя с маньяками читал. И вы же помните, что я с голосом умею работать?

Петь не пою, но…

Такого оглушительного псевдо-сопрано, переходящего в береговую сирену, этот пряничный город не слыхивал.

Подпрыгивают все. И колдуны, и ближайшие пряничные дома. Полагаю, что и всякие предметы внутри этих домов.

Не жду, когда слегка контуженные обидчики придут в себя. У меня пара секунд форы… И я бросаюсь прочь из переулка, нырнув под рукой ближайшего колдуна.

И снова ору, не щадя связок.

Не будь я столь взбудоражена, я бы не просто орала и бросалась, куда глаза глядят. Я бы бежала в дом стражей, от которого не столь далеко удалилась. Но это я потом уже думаю. А пока бегу наобум. Верещать продолжаю. Людей всяких разных ищу.

Уже полноценное утро, выходите!

Сопение, ругань, топот за мной. Преследователей много. Бегают они быстро. И не особо скрываются. Ха! Если я правильно понимаю расстановку сил, местные и помочь могут, если увидят что их магические любимчики кого-то ловят.

И тут мне везет. Ну так кажется на первый взгляд.

Следующий поворот приводит меня на действительно оживленную улицу.

Здесь и лавки, и кареты, и всадники… Те самые люди, среди которых можно затеряться. А еще лучше - найти какого стража. И если не нажаловаться, то хотя бы встать рядышком. В лавку бросаться или какое помещение чревато пока…

Я замираю ненадолго и оглядываюсь - куда лучше податься? - и в этот момент какая-то сила, точнее, мужская рука дергает меня в сторону и затягивает в щель между двух зданий. В узкое и темное пространство, в котором ни лучей света, ничего. Я снова намереваюсь кричать, но рот мне закрывают крепко-накрепко этой самой рукой.

Психую.

Бью со всей дури сапожком под колено, прям в самое болезненное место. И плевать, что под плащом зеленым не видно, где это колено - случайно нахожу. Мычу, вывернуться пытаюсь, но от этого мы оба просто стукаемся об стену и заваливаемся на землю. И тогда я начинаю лягаться, стремясь скинуть с себя гада, слезами давлюсь от очередной волны паники, руку мерзкую кусаю и…

- Тш-ш, Марика, - вдруг слышу болезненный полу-рык полу-стон. Колдунский голос слышу! В смысле своего колдуна слышу… И в первое мгновением мне кажется, что у меня глюки. - Да тихо ты, не дергайся. И не вопи, привлечешь же внимание! Надо дождаться, пока прочие мимо пробегут...

До меня доходит.

Там, сверху, на мне - Армази. В зеленом плаще, да.

Он - один из преследователей, который наконец поймал… Только ненастоящий преследователь. Притворный...

Я обмякаю как-то мгновенно. Все еще не веря и не дыша. И когда он освобождает мне рот, я не кричу. А медленно поднимаю руки и стягиваю с его головы капюшон.

Смотрю во все глаза… Господи. Меньше суток прошло с нашего расставания. А такое чувство - месяцы. Месяцы, за которые столько всего произошло.

Меня столько людей оби-и-идели!

Брызнувшие слезы мгновенно превращаются в бурный поток. Я реально начинаю реветь. От ужаса произошедшего. И от облегчения. У меня и мысли нет, что Армази мог предать - я четко понимаю, что он не просто так был среди плащей. Что не просто так постарался меня нагнать. И спрятать чуть ли не под собой. Хи-итрый.

Не просто так смотрит сначала напряженно, потом растерянно, потом вообще расплывается у меня перед глазами…

Сказать пытается что-то.

Мы поговорим. Да. Я все узнаю, что с ним произошло. Я ему на всех пожалуюсь. Но позже. А пока…

Хрясь!

Бью его кулачком в плечо. Потому что долго не приходил.

Хрясь!

А это за то, что я в тюрьме сидела.

Хрясь!

И за напугавшего меня Ярзона. И за…

- Ну тише, тише, - бормочет и прижимает мою голову к своей груди. Поглаживает по волосам.

Но я снова выворачиваюсь. Сама прижимаю его за шею.

А потом делаю то, что наверное удивляет нас обоих…

Целую.

48

Не можешь договориться - целуйся

Ну как бы ясно-понятно, что я девочка большая и много повидавшая. Поцелуев тоже. Только целоваться с колдуном - другое.

Не потому, что я инициатор.

Не потому, что адреналин - лучшая приправа для сексуального влечения.

И не потому, что мы в темном переулке и вообще от врагов спасаемся!

Другое в самих ощущениях. В том, что я переживаю в этот момент.

Я как дома оказалась, понимаете?

Не на Земле. А там, где мне легко и свободно. Где хочется быть.

Я целую. Целую. Погружаюсь в самый кайф. Расслабленно, играючи. Как будто не меня только что хотели то ли убить, то ли измучить.

Он целует, целует… Все более жадно. Жестко. Как будто не спасатель, а очень даже поработитель. Не я его уже за шею притягиваю - он в себя вжимает. Переворачивается ловко, так чтобы подо мной оказаться, в волосы нетерпеливыми пальцами зарывается, треплет и без того растрепанную косу, а второй рукой обхватывает за спину...

Рычит тихонько. Губу прикусывает. И шепчет хрипло, прерывисто - потому что ну как говорить когда дышишь едва-едва?

- Обязательно надо было выбрать самое неподходящее место и время?

- А оно никогда не будет подходящим, - бурчу. И тоже кусаю его за губу. Ну а что? Ему можно - а мне нет? Кто здесь настоящая ящерица, а? - Может мы помрем скоро.

- И надо напоследок нацеловаться?

- А ты против?

- Марика… - вздыхает. И столько в этом вздохе усталого и мужского из разряда «ну что с тебя взять, женщина», что мне весело становится.

Нервное, наверное. Так испугалась за свою жизнь, что сначала бахнул инстинкт продолжения рода, а потом - что-то истерическое. А ведь вокруг враги… Да и вообще, столько всего непонятного - надо решать! А не разлеживаться здесь с поцелуями!

Да-да, это я себе.

Потому что адреналин и возбуждение схлынули - а вот смущение и вопросики остались.

- Ты где был, колдун? - спрашиваю его требовательно.

- Ходил узнавать то, о чем ты просила, - отвечает немедля.

- Странно, а футболка сухая и совсем не пахнет, - снова хихикаю.

- Что?

Идиотка.

Но мне простительно.

Да я столько эмоций за последнюю ночь и утро пережила, что удивительно, как кукухой не двинулась!

- Ничего. Рассказывай.

- Может поднимемся?

- А мне удобно…

Ну да, не я же на земле лежу.

Мне нравится прижиматься к тебе, колдун. Прижиматься к тебе человеческим телом - это просто вау. И да, я в курсе, ты не рассчитывал, что с позиции настороженного интереса и противостояния мы перейдем в горизонтальную позицию… Но я многое поняла за эту ночь.Например, что хренушки я так вот просто откажусь от тебя.

Глаза закатывает - а я все вижу, между прочим, не так уж и темно! - и как-то так приподнимается и меня тоже приподнимает, что мы уже не лежим, а сидим, приткнувшись к стене. И видим узкий просвет, где, оказывается, вполне живут свою жизнь местные жители.

- Мне повезло почти сразу, - начинает свой рассказ. - Я как в город зашел, наткнулся на колдунов в зеленых плащах. Их здесь немало. Город развитый и богатый в том числе за счет магии и нескольких магических школ. Ну я и решил за ними последовать, посмотреть, чем живут. На книги рассчитывал. А услышал разговор. И непростой.

- Про драконов? - бормочу уныло.

- Да. И ты что-то узнала?

- Что здесь живут убийцы чешуйчатых.

- Вот и мне показалось... Я не сразу понял, о чем речь, но прислушался. А дальше случай подвернулся - прихватить один плащ. И притвориться одним из местных одаренных. Даже удивительно, насколько это легко оказалось.

- Да потому что ты один из них, - фырчу.

- Не настолько, - передергивается.

- Не в этом смысле. Мужик, магией от тебя несет, плащ сидит хорошо, - поясняю, - Чего бы тебя заподозрили, тем более что ты любитель капюшон до груди натянуть.

Мне кажется, или хихикает?

- Орден здесь необычно устроен, - перехватывает еще удобней и, как мне кажется, тайком проводит по моему бедру. А я все замечаю, колдун! - Как маленькое войско. Мне это странно очень. Колдуны сами по себе. Ну может в какие общины собираются, я уже говорил, по эту сторону Пик бывает. Но чтобы настолько... Или я совсем плохо разбираюсь в нынешних традициях. Только здесь и глава ордена есть, и Совет, и старшие. Иерархия, которая для свободной магии неприемлема обычно. Извращенная какая-то.

- Ой да тут много такого, - тоже передергиваюсь, - Взять хотя бы этих убийц и то, что я не оборачиваюсь…

И тут до меня доходит.

Нет, не тот факт, что я не обернулась. Я как бы с самого утра об этом знала.

Но колдун… Колдун почему не удивлен?!

- Армази, - отодвигаюсь и смотрю на него с подозрением, - А ты чего не спросил, как это я в человеческом теле да средь бела дня?

49

„Дверь отворилась, и в комнате появился цветущий зелёный дракон. Формальные приветствия. Я попросил его вползти целиком. Он выразил сожаление, что не может этого сделать, ибо слишком длинен. Дверь поэтому пришлось оставить открытой, что было весьма неприятно. “

(Франц Кафка)

Хочется какого-нибудь романтичного ответа.

Что в расставании он осознал свою любовь ко мне, и это осознание, благодаря каким-рибудь древним законам, превратила дракона в человека.

Аленький цветочек на новый лад.

Ну или ответа не столько романтичного, сколько волшебного. Типа что колдун обрел здесь неведомые силы, узнал тайное заклинание и использовал его мне во благо, чтобы пока не оборачивалась.

Но мы же помним, что эта сказка не слишком романтичная или розово-сопливая, да?

- Потому что в одном из манускриптов, которые я захотел позаимствовать...

- Украсть.

- Ай, да не важно. Там было целое повествование о стенах, пропитанных древней магией для защиты от диких животных и "их бешенства".

- А я здесь при чем и мой оборот? - не понимаю поначалу. А потом ка-ак понимаю.

- Погоди... ты хочешь сказать, что я дикая и бешеная?!

Хрясь!

- Марика, - перехватывает кулак и посмеивается, - Не совсем. Я хочу сказать, что прежде здесь люди могли впасть в "животное магическое бешенство", если я верно понял. И превратиться "в неподобающее человеку". И было много трагических случаев.

- То есть древние скорее всего научились сдерживать обороты? - тяну задумчиво.

- Полагаю так.

- И этот город настолько древний?

- Его границы, во всяком случае. В былую пору в этих границах могло целое королевство поместиться.

- И, получается, я не обернулась из-за этих заклинаний?

- Полагаю, что да. Конечно, когда я прочитал все это, то не был столь уверен. Вообще даже не задумался. Но когда в ордене призвали "пойти перехватить одну девицу" понял, что оборота не произошло. Так что да, не удивился. Но давай по порядку. Я уже сказал, что ближе к вечеру попал в то здание, где содержится орден. И в библиотеку, там где планировал прихватить книги и манускрипты или просмотреть хотя бы. Идти за тобой. Но мне помешал общий переполох. Прибежал один из колдунов с вытаращенными глазами и заявил, что возле города заметили «магическую отрыжку». Ну и все заметались...

- Да что это такое, что все мечутся?

- Как бы объяснить... спонтанный выброс природной магии. Когда она не в магическом звере, не в вещах или людях, а в самам пространстве. И ее можно набрать в специальные сосуды. А потом наполнять всякие вещицы и зелья.

- Вроде как твой меч был наполнен?

- Да. Так вот, я понял, что это скорее всего не отрыжка, а ты.

Звучит так себе.

- И чего не заметался тоже и не побежал меня спасать? - прищуриваюсь.

- Это вызвало бы слишком много подозрений - да и не помог бы я тебе в тот момент, когда такая толпа вокруг. Решил что ты либо сбежишь и я тебя найду. Либо тебя сюда притащат - и тоже найду. Либо обернешься поутру и развалишь все - ну это когда стало понятно, что тебя в город утащили - либо...

Я слушаю, слушаю... А потом слезаю с его колен, встаю и говорю хрипло:

- То есть пока я предполагала самое худшее - что тебя схватили, ранили там, что ты в плену... Что и меня сейчас могут казнить или пыткам подвергнуть... Ты рассчетливо размышлял о своем либо-либо?

- Марика, я все контролировал, - отвечает недоуменно и тоже встает, - Насколько возможно в данной ситуации. И как только получилось вмешаться так, чтобы нас обоих не поймали - вмешался. И, как видишь, удачно!

- Да иди ты знаешь куда?! К принцу своему! Контролер! Я чуть не сдохла от переживаний!

- А что я должен был по твоему сделать?

- Не знаю! - шиплю, - Может быть проявить чуть больше героизма и меньше спокойствия?!

- И куда бы это нас привело? Обоих в лапы тех членов ордена, что режут по кусочкам драконов и тех, кто их не устраивает? Прекрати истерику, Марика! Порой мне кажется, что как дракон ты гораздо разумней.

Порой мне тоже так кажется!

Но...

Блин, чего обидно-то так?

Он вроде прав... Только разве я заслужила столько переживаний? А если бы он не успел? Если бы его "великолепный" расчет и план провалился? Это победителей не судят, а я колдуна очень даже осуждаю за это промедление и непонятное выжидание!

Отворачиваюсь.

И даже не знаю, что сказать.

Что-то на драконьем хочется, типа "хрюн". Хотя вроде бы и не заслуживает...

Блин.

- Раз ты все рассчитал, то может и дальше знаешь, что делать? - говорю с ощутимым холодком. Не специально! Но сейчас я точно не в том состоянии, чтобы продолжать им любоваться и целовать.

- У меня есть варианты, - он будто и не замечает этого холодка. Опять маску свою надел! - Мы можем прямо сейчас убраться прочь. А можем провести здесь какое-то время. Скрытно, конечно. Но сделать то, ради чего ты меня уговорила сюда отправиться. Узнать подробности про обороты. Теперь я даже верю в это мероприятие.

50

- Если девушка просит оставить ее одну - оставь ее одну.

Только ни за что не оставляй ее одну! Удачи, короче

Только у слабой женщины мужчина во всем виноват. У сильной он еще и наказан...

А я слаба, похоже. Злюсь. И на Армази, который как ни в чем ни бывало рассуждает о наших дальнейших действиях. Рассудительный блин! И на себя. И на обстоятельства!

Ну в самом деле, чего я? Он же прав. Он все сделал правильно. А что не переживал, как бы хотелось... Ну так это взаимоисключающие вещи, пожалуй.

Мужчина и переживания.

Подвиг и метания.

Спасение и заламывания рук.

Ведь это благодаря его спокойствию и следованию какой-то своей линии поведения мы, во-первых, оба живы. Во-вторых, не в тюрьме и не в пыточных Ордена. А в-третьих - еще и займемся тем, о чем я так мечтала...

Но внутри клоко-очет!

- Все в порядке, Марика? - спрашивает меня недоуменно.

- А? - вздрагиваю.

- Ты не реагируешь. Я только что предложил тебе надеть вот этот плащ, чтобы можно было пройти на постоялый двор. Надевай. И не забывай горбиться, шаркать, чтобы возраст не выдавать. Мы возьмем комнаты и изучим, то что я уже сумел стащить из библиотеки ордена. А дальше по обстоятельствам... но есть у меня мысль, что не только орден силен знаниями.

Протягивает мне не слишком привлекательную тряпку.

Сам-то уже зеленый плащ свой снял... остался в тех вещах, в которых сюда уходил. На голове только какая-то странная приплюснутая шляпа, которая откровенно портит его внешность - но так и задумано.

И тряпка эта мою внешность тоже испортит. Но как средство маскировки - отлично.

Мне вообще впору порадоваться его предусмотрительности...

- Колдун, ты хрюн.

Ой.

Это у меня невольно.

Я не хотела!

Да уж. Большинство проблем в моей жизни из-за двух вещей:

- зря я промолчала

- зря я открыла рот

Армази аж спотыкается. А я чувствую внезапное удовлетворение. Проблема может случится. Но какое это удовольствие называть вещи - то есть мужиков - своими именами!

- Марика... Что это ты сейчас сказала? Это на драконьем?

- Угу. С переводом на человеческий. Хрюн ты, а не колдун. Потому что... правильно вроде все говоришь. И спас нас. И все такое. Но знаешь как мне плакать хочется от того, что в тебе ну нисколечко сочувствия? Страха, как там я была одна? Злости на этих противных драконопоработителей? Да хотя бы простого: "Марика, если бы с тобой что случилось - я бы помер от тоски!"

Хм, с последним я, пожалуй, перегибаю.

Но неплохо было бы, согласитесь?

А его лицо... вообще непроницаемым делается. Ну то есть и до этого он не был образчиком эмпатийного случая, а теперь... блин, да чего я распинаюсь, а? Это же его любимая игра - в холодно-горячо. То вроде стискивает, целует, вспыхивает от злости. То это его фирменное "прекрати истерику" и многозначительные взгляды, что мы выживает лишь благодаря его продуманности!

Тьфу.

Наматываю на себя тряпку и гордо шагаю вперед.

И сама спотыкаюсь, когда слышу тихое:

- Я бы не помер, Марика. Иначе кто бы пошел и уничтожил тех, кто сделал что-то с тобой?

Мне кажется, я была раздутым до ненормальных размеров шаром... А сейчас обмякаю. Горблюсь, как надо. Да. И шаркать готова - потому что руки-ноги тоже как тряпочки. Настолько... настолько во мне лопнуло что-то натянутое, звенящее гневом и обидой.

Щеки заливает краской, судорожно вздыхаю и все-таки выползаю на свет, ничего не смея ответить.

Конечно, это не признание. Но, пожалуй, на этих словах я еще долго продержусь.

51

"Дракон стоит перед зеркалом:

— Взгляд добрый, улыбка наивная, клыки меньше тигриных.

Не понимаю, почему люди стараются меня убить.

— Наверно, — отвечает принцесса, — Потому что ты их ешь.

— Ну, а ты любишь пирожные, они же не пытаются тебя убить!

— Ты недооцениваешь мстительность и коварство пирожных"

(с просторов рунета)

Я просыпаюсь рывком.

И не сразу понимаю, что меня разбудило. Что прервало мой сон? Хороший, кстати.

В нем я летаю.

Выше и выше, поднимаясь над бескрайним океаном, который я в этом мире не видела, но разве может океан быть не океаном, м? Поднимаюсь вдоль радуги, расправляя кожаные свои крылья, воображая себя настоящим космическим кораблем, который сейчас вырвется за пределы атмосферы, туда, где звезды…

А потом будто что-то прерывает мой полет.

Как гигантский ребенок щелкает выключателем и у игрушки пропадает заряд.

«Вкл». Дракон летает.

«Выкл»… и он даже на секунду не зависает в воздухе. Нет, в нем сразу прекращается движение, размах, дыхание, ток крови… Куском чего-то нематериального он падает в воду. Я падаю!

От этого и просыпаюсь.

И правда как в холодной морской воде побывала. Мокрая, дрожащая просыпаюсь. Пытаюсь усмирить дыхание, уговариваю себя, что это всего лишь кошмар…

Колдун шевелится, бормочет что-то, а я и правда замираю. Будить его нельзя. Не стоит, точнее. Он не спал прошлую ночь - а я пусть и в тюрьме, но отдохнула как-то. И весь день провозился с моими-нашими делами. Ну там спасение жизни, обустройство быта, попытки разгадать тайны века и все такое…

Мы нашли посли утренних мытарств приличный постоялый двор и сняли там комнату на двое суток. Одну, да.

- У меня нет времени бегать туда-сюда и вляпываться в ненужные приключения, так что лучше ты будешь у меня на глазах, - заявил он утром ворчливо, не глядя на меня.

Что означало: «Я переживаю за тебя Марика».

- Я вполне неплохо справляюсь с приключениями, но за временем и верно стоит следить. Да и монеты лишними не будут, зачем переплачивать за две комнаты, - фыркнула я.

Что означало: «Я знаю, колдун. Я и сама не хочу отходить от тебя далеко».

И, кажется, мы поняли друг друга правильно.

Нам удалось взять вполне приличную комнату и получить вполне приличную еду. И заняться вполне приличным делом… Хотя мелькала у меня пару раз мысль, что могли бы и неприличным.

Что еще неизвестно когда сможем неприличным! А тут вроде бы все располагает. К тому же внезапное обращение в дракониху мне не грозит, колдуну можно не опасаться за свою жизнь... хм, в процессе.

Ужасные мысли, понимаю.

Но на бездраконье поневоле задумаешься… А потом старательно гонишь их прочь.

Так вот я и прогнала. Потому что разобраться с оборотом сейчас важнее. Это раз. И я не такая. В том смысле, что во всей этой ситуации с колдуном есть элемент безысходности, разве нет? Ну как у двух разнополых людей на необитаемом острове. Хочешь не хочешь - захочешь. А третье…

Если разобраться с оборотом и этой самой безысходностью от нашего постоянного присутствия рядом друг с другом, то есть долг его отдать, можно будет заниматься неприличными делами сколько угодно.

Я только надеялась, что никто не подслушал мои мысли, когда я подумала об этом, потому что ужас как стыдно.

В общем весь день мы только и делали, что пытались разобраться с письменами, которые оказались у Армази. Весь день я ловила на себе его подозрительные взгляды, потому что хоть он и смирился с тем, что я девица, да еще и любопытствующая и в мироустройстве немного разбирающаяся, к широте моих взглядов и глубине вопросов он оказался все-таки не готов.

Весь день был проведен в надежде понять больше, чем мы понимали прежде…

И полный ноль.

Нет,конечно моя библиотека памяти обогатилась на новые интересные сказки на тему ужасных драконов, прекрасных драконов, драконов-поработителей и вызволителей. Вот только к оборотам это не имело вообще никакого отношения.

Заклинание «Как оборачиваться в прекрасную девицу, а потом обратно в прекрасную ящерицу, если тебе что-то не понравилось в поведении колдуна» не находилось.

Да и всяких слов на древнем языке, что колдун мне наговаривал, когда я слегка помирала, тоже не обнаружили.

- И не найдем, - обмолвился устало Армази и с тоской посмотрел на кровать. Мы то, понятно, во избежание на лавке у окна сидели.

Во избежание преждевременного сна, а не того, что все подумали!

- Почему не найдем?

- Древний язык не станут записывать. Заклинания той магии не будут порочить россказнями. Песнь передается из уст в уста, из сердца к сердцу, из магического огня…

- Поняла я, поняла, - вздыхаю, - А может тогда найти кого, кто из своих уст может что-то передать? М?

52

"Жила-была девочка-огонь.

Вечно её хотели переделать и перевоспитать.

Но однажды её украл дракон.

И ему всё в ней нравилось: и как она зажигает, и как горит, и как дымит.

Идеально!"

(Вера Шахова)

Второе пробуждение уже полноценным утром гораздо приятней. Никаких кошмаров... только загребущие руки колдуна, которому ну очень трудно себя сдерживать. Особенно во сне. Особенно если дракон - не дракон. А так.

Коварный дракон, хе-хе.

Я не то что бы его соблазняю... Чуть-чуть. Мне вдруг захотелось поиграть. А через эту игру и самой расслабиться, привыкнуть, прощупать. Мне как это? Если я с колдуном. Если мы не просто колдун и дракон, братаны по перелету и все такое. И не просто магически одаренный мужик и девица, которая днем может еще и пламенем город спалить.

А мужчина и женщина со своими драконами в голове.

Я не хочу ошибиться. Не сейчас, во всяком случае. Понятно, что в жизни нет гарантий - и на наши отношения никто мне страховой полис не выдавал. Но хочется хотя бы в себе быть максимально уверенной. Что не пожалею после первой же ночи. Что не от безысходности это все. Что и правда влюблена...

Нет, я не произносила это слово, я же договаривалась с собой!

Не произношу, но млею от того, что мужские руки жамкают и оглаживают меня пусть и через одеяло и слои одежды. Жарковато, конечно, но это издержки... Больше приятно. Хочется тоже чего пожамкать. Но лежу для этого неудачно, а если вывернуться и развернуться...

- Ох. Прости... - откатывается в сторону проснувшийся колдун.

Блин.

Быстро он... но делаю вид, что сама только проснулась. Смачно зеваю, поворачиваюсь так в его сторону и недоуменно хлопаю глазами:

- Что? Что ты сказал?

- Ничего. Вставать пора, - бурчит, - Вчерашний день не принес новых знаний - так сегодня надо хоть что-то обнаружить. День - два. И больше времени не будет. Надо уходить...

- Армази, - говорю задумчиво. Потому что задумалась. Над внезапной мыслью, - А если не уходить, м? То есть... если мне в этом городе все время жить, я всегда буду человеком. И все эти неудобства закончатся.

- Быть драконом - неудобство для тебя?

Спрашивает таким тоном... будто в нем борется два желания. Наругать зло. Или пожалеть.

- Внезапный, не зависящий от меня оборот - вот неудобство. А еще... быть девицей мне нравится.

- Мне тоже, - ляпает вдруг и сам же напрягается от своих слов.

- Нравится быть девицей? - становится весело.

- Ой да все ты поняла, - фыркает. А потом становится серьезным, - Марика. Тебе нельзя здесь. Рано или поздно те ненормальные тебя найдут. Вспомнят. Разберут на кусочки...

- Да знаю я, - вздыхаю, - Но вот если бы их не было... И я захотела остаться. Что бы ты сделал?

- Ты прекрасно знаешь, что отправился дальше.

- Один?

- Заставить тебя я не смогу. Насильно разве можно подвиги совершать?

- Хм. Вот ты мне и ответь. Потому что в деле о принце многое кажется мне странным. Почему именно ты, колдун? Почему ты рискуешь своей жизнью, тащишься за Пики, тащишь с собой дракона? Чем ты так ему обязан, а?

- Жизнью, - сообщает мрачно. - И не просто...

И в этот момент раздается стук в дверь.

53

"И если Дракон выбирает любовь, это выбор уже невозможно отменить!"

(Ян Словик)

- Вы просили подать вам завтрак в комнату… - раздается не слишком довольный данной просьбой голос.

Да бли-ин! Я конечно голодна, но не настолько, чтобы пропустить признания! Армази ведь съедет теперь с темы и не дозовешься.

Вчера подавальщику досталась весьма приличная монетка за такие вот подачи: мы не хотели лишний раз светиться в общественном месте. Пусть это даже постоялый двор, в котором полно народу и в котором, чтобы засветиться, требуется быть по меньшей мере о трех головах.

Колдун порывисто встает, чтобы открыть дверь. А я переключаюсь на это движение и любуюсь им немного.

Он, когда не замотан в свой плащ, красавчик. В этих тонких подштаниках и широкой рубашке, лохматый спросонья - впрочем, он всегда лохматый. Плечи, стать, ноги длинные, острая линия челюсти, теплое и вкусно пахнущее местечко в подключичной ямке…

Так. Я откуда знаю про запах?

Пока размышляю над этой загадкой и над тем, что у меня отличный вкус на мужскую внешность - хотя к характерам моих «героев» есть вопросики - подавальщик затаскивает поднос и не слишком аккуратно грохает его на низкий топчан, который и стол, и лавка и место для того чтобы вещи кинуть. С мебелью как понимаете в средневековье не очень.

С завтраками.. Тоже такое себе. Булки какие-то, сыры, кувшинчики со всякими жидкостями. О, хотя бы горсть сушеных ягод и орехов.

Нельзя сказать, что вызывает во мне аппетит, но вроде съедобно. Я, видимо, пообвыкла уже в человеческом теле и теперь мне хочется не просто человеческой, но вкусной еды. Ах, если бы еще чуть более привычной… И кофе…

Вот разгребусь с этой историей и открою ресторацию! Чтобы было по современным рецептам, чтобы гигиена на кухне была. А еще найду какой-нибудь аналог кофе и ка-ак озолочусь! И сама буду вкусно питаться.

«То есть вернуться домой, в свой мир, ты больше не планируешь? Даже в мечтах?»

Опс.

- Все в порядке с едой? - хмурится колдун и выразительно смотрит на меня, застывшую с куском сухой булки в руках.

Вздрагиваю.

Моргаю.

Медленно качаю головой. А потом киваю. Непонятная, как женщина.

Неужели я и правда перестала даже немножечко верить в возможность вернуться? Или перестала хотеть этого?

- Все хорошо, - макаю булку в подслащенные сливки.

- Так вот, по поводу принца…

Я так поперхиваюсь, что кусок откушенной булки едва не летит пулей колдуну в голову. И в изумлении таращусь на мужчину.

- Что? - теперь вздрагивает он.

- Ты действительно расскажешь?! И не воспользуешься тем, что нас прервали, не пожалеешь о своей откровенности?

- Знаешь, Марика, с твоими такими словами хочется и правда прерваться!

- Молчу-молчу! - поднимаю вверх лапки.

- Быть магически одаренным ребенком не просто, - он будто сразу решает выдать самое важное. Сорвать пластырь одним махом - а потом уже дуть на поврежденное место. И я это понимаю, проникаюсь и перестаю жевать, - Особенно если ты ребенок, вокруг которого нет других магов. Нет никого, кто бы подсказал, как так получается с твоим телом, с тем, к чему ты прикасаешься… Я перебрался через Пики с матерью. Не очень помню то время и куда мы шли. Странствовали наверное. У мамы магии не было и в тех деревнях, что мы жили, не было возможности научиться чему-то… Иногда случались проблемы. А потом я оказался в Амиране. В самом сердце королевства. И в несколько дней моя жизнь изменилась. Так получилось, что мамы не стало, а я сделался побратимом принца.

«Так получилось»?! - возмущенно вопит внутренний голос. Только колдун выдает ровно то, что хочет выдать. Бу.

- Библиотеки, книги, наставники, странствия. У меня появилась возможность овладеть своей магией. И не раз помочь принцу выбраться из переделок. В том числе с помощью магии. За такое надо платить.

- Даже если жизнью? - не могу сдержаться.

- Долг жизни - это еще одна история, - отвечает совершенно серьезно, - У нас тогда вышел спор. Не имеет значение о чем, но это меня самого привело к крупным неприятностям и той грани, за которой небытие. И именно он выдернул меня оттуда. А когда пришло его время сделать большую глупость… я не сомневался. Решил отправиться следом, чтобы спасти. Он полез туда, куда не следует, по причине того… В общем, я был частью этой причины. И был наказан.

- Наказан гробом и сном?

- Да.

- То есть к долгу у тебя еще чувство вины примешивается?

Закатывает глаза. И добавляет решительно:

- Я хочу завершить эту историю. И выплатить все долги.

«И освободиться», - вот что мне чудится за его словами.

Колдун замолкает окончательно.

- Ты опять много недоговариваешь, Армази, - говорю мягко.

«Раза четыре не договорил! - возмущается внутренний голос, - Про маму, про «сделался побратимом» - как будто это произошло по щелчку. Там ведь события были какие-то! И про причину их споров с принцем мне интересно. И что за причина принцевых проблем и за что Армази чувствует себя виноватым?! Ой, есть еще недоговорка! Про Пики до сих пор и не понятно. Ну что могло заставить женщину с маленьким ребенком отправиться в такое опасное путешествие? Определенно, ты многое не сообщил, что знаешь, колдун…»

- Я и так говорю с тобой больше, чем с кем-либо в жизни, - останавливает мой мысленный поток одной твердой, но такой важной фразой.

Сижу. Перевариваю данное признание.

Нра-авится.

Положу его в копилочку.

«Дура», - выдает внутренний голос.

«Женщина», - возражаю ему мысленно и показываю язык.

Мы доедаем завтрак. И решаем, что в библиотеки нам больше соваться не стоит. А вот отправиться на площади да всякие «певческие состязания», о которых вчера болтали посетители постоялого двора, было бы неплохо.

- Потому что не раз и не два звучало, что есть те, кто убивает драконов и есть, кто воспевает драконов, - говорит Армази задумчиво,- Так почему бы не попробовать с ними? В основе песен ведь всегда лежит что-то существенное.

- Я помню твою песню про крылья, Армази, - хмурюсь, и правда вспомнив. А ведь в таком контексте я ее давно перестала рассматривать, - Что лежало в ее основе?

- Моя песня - с этой стороны, Марика, - кивает медленно. - Когда-то мне досталось от странника из-за Пик несколько текстов. В том числе и тот. О его значении я начал задумываться лишь недавно. Так что чем больше основ мы поймем, тем больше шансов понять и природу твоего оборота. Только сначала попробуем тебя преобразить немного…

- Опять в старуху? - спрашиваю уныло.

- О нет. Есть другая идея.

54

Хочешь спрятать дракона - поставь его на видное место

Падшей женщиной мне еще не приходилось бывать. Ни в прямом, ни в переносном смысле.

Или в кого там меня колдун нарядил?

Пялюсь на свое отражение в мутном стекле и качаю головой в изумлении. Я вообще на себя не похожа. Не узнать. Хотя ничуть будто не скрываюсь. Но безумный тюрбан с кучей перьев, яркая помада, декольте до пупа и блестящее укороченное платье - аж до середины икр - настолько отвлекают внимание от меня самой, что вот уверена - никто не узнает.

Даже если под нос ткну… хм, свою грудь.

На нее как раз все и пялятся, выше взгляда не поднимают.

С одной стороны мне это все даже весело. Я не ханжа. На самом деле и не в таких нарядах ходила на Земле.

С другой - раздражение и даже некоторая обида на мужской пол гарантированы.

- А если кто на меня позарится? - льну к колдуну в совсем непритворном испуге. - Если кто приставать начнет? Я же выгляжу на все согласной!

- Ты выглядишь на все согласной, но уже присвоенной, - он чем-то доволен. Голос такой во всяком случае… Колдун тоже без плаща. Не столь откровенно одет, максимально просто и буднично, чтобы слиться с толпой. И потом довольное выражение лица очень хорошо видно. - От меня далеко не отойди.

- Даже и не думала.

Я немного отвыкла от толп людей, да еще и на небольших пространствах. Шум, гам, крики. Даже когда здесь просто по улицам все ходили - ездили не так это ощущалось. А сейчас приходится буквально продираться сквозь плотно стоящих, гуляющих, торгующих горожан, купцов, актеров, приезжих. Тюрбан мигом кренится, и как я его ни поправляю, не может удержаться на месте. Подол и задники неудобных туфель цепляются за прохожих, на блестящей ткани появляется пятно от вылитой кем-то дряни из кубка. А еще прям воротит от многочисленных не самых приятных запахов - немытых тел, паршивого вина…

Колдуну, напротив, будто нравится. Глаза у него горят.

- Ты чего такой веселый? - спрашиваю недовольно.

- Когда маленький был, мы часто в таких местах бывали, на городских праздниках, - расплывается в улыбке.

Тащить малыша в этот ужас? Что-то мне все странней поведение его матери. Наверное он жался к ее юбке и подвывал от ужаса…

- Она отвлекала, а я срезал толстые кошельки или еще какой снедью поживиться, - добавляет как ни в чем не бывало.

У меня аж рот распахивается от удивления. Местные реалии, похоже, мной освоены пока не до конца.

Мы бродим, присматриваемся, прислушиваемся. То к сказителям подходим, то к глашатаям, то к городским представлениям. И пока безрезультатно, но…

- Дракон, резной дракон! - вдруг слышу в этой какофонии звуков и невольно поворачиваю голову. Колдун тоже слышит. Туда идет. И я семеню следом.

- Покажи дракона, - мгновенно подступается к лавочнику Армази, - Хочешь такого?

Это уже он мне. И на кусок плохо вырезанной деревяшки указывает.

- Фу, грубо как сделан, - кривлюсь жеманно, вживаясь в роль.

- Ой, для такой красотки и другой найдется, - подмигивает веселый и пузатый лавочник. И из сундучка достает действительно красивого, резного зверя, покрытого красным лаком. На меня не слишком похожего - длинный и весь вытянутый какой-то. А крылья - микроскопические.

- А он на настоящего дракона похож? Такие драконы и были, да?

- Ну конечно такие…

- А я слышала что других цветов и крылья огромные.

- Так это Отец Драконов, - трясет лавочник красной фигуркой, - Ему летать не надо было - он возникал то тут, то там, где хотел. Дарил дыхание дракона тем, кто был готов его принять - и исчезал на долгие годы.

- Дыхание дракона? Не слышал о таком, - с нарочитым сомнением тянет Армази.

- Ой, да он эти глупости придумал, только бы продать безделицу, - вторю колдуну, - Я когда чего продать хочу и не такое выдумываю.

Лавочник крякает от откровений, а я чуть не заливаюсь краской. Затупила. Подзабыла, что я себя продаю.

- Чтобы Мехраб и врал? - фыркает таки наш визави, отдышавшись, - Уж точно не про легенды. И отец мой, и дед были странствующими сказителями, это я торговать решил созданными, а не прозрачными радостями. Но от них мне ох сколько правды досталось.

- Какая такая правда, если сказания? Там все глупости и враки, - хлопаю ресницами. Без туши эффект, наверное, не тот. Но лавочнику хватает.

- Да самая древняя правда и сказания, как и магия только так и передаются! Из уст в уста, от сердца к сердцу, - почти повторяет сказанные когда-то колдуном слова, - Ничего верней нет!

- Ну тогда что делает дыхание отца драконов? - уточняю капризно и прижимаю красную фигурку к своему декольте, так что глаза мужчины стекленеют и последнюю фразу он выдает почти на автомате.

- Превращает людей в драконов, конечно.

55

"Все Драконы — наши. Чужих — не бывает.

Все наши Драконы — это те, которых мы создали или родили сами,

или же впустили в себя и дали им кров и пищу"

(Ян Словик)

Мы выяснили вроде немного - но на самом деле немало. Что Отец драконов, «драконолюди» и тот самый почти божественный огонь давно перешли в разряд легенд прошлого и вроде как в нынешнее время не существует. Что большинство современных драконов - это просто драконы, без вот этого всего флера магии. Ну хотя и магические звери. «Расплодились в разных местах»,- как выразился лавочник. И что, по слухам, великие колдуны прошлого умели «добывать» тот огонь и тоже баловались всякими превращениями. То есть могли по собственному желанию становиться драконами.

- И сейчас продолжают превращаться? - в не наигранном изумлении распахиваю глаза.

- Кто ж им даст, - фыркает продавец, - Особенно в этом королевстве.

- А что не так с королевством? Я человек пришлый, да и эта красотка явно не задержится здесь, - кивает на меня колдун.

- Так и я мимоходом. Поговаривают, что они долго делали вид, что почитают драконов. Заманивали их сюда и… в общем, на их костях все эти расписные дома построили, - говорит таким тоном, что меня подташнивать начинает. Настолько я верю и тону, и словам. И тут же буднично добавляет, - Так что, будете брать?

- Ой, ну не зна-аю, - тяну, возвращаясь в роль, - Наверняка же дорого запросишь, а я лучше бусы присмотрю.

- Для такой красавицы даю самую маленькую цену! - мгновенно включается лавочник в игру…

Расстаемся мы вполне довольные. Я - с фигуркой и хоть какими-то сведениями, похожими на реальность. Лавочник - с монетами и чувством удовлетворенности от того, что его выслушали и поторговались еще замечательно. Колдуну тоже хорошо. Потому что не зря торчим в этом многолюдье.

Прижимаю дракошу к себе и поглаживаю.

Потом только замечаю, что прижимаю к груди, а декольте за время нашего хождения туда-сюда стало как еще более откровенным. Не держат эти тряпки форму и формы, особенно если они есть! Формы в смысле. И взгляд-то кое-кого прикован вовсе не к моему лицу…

Оскорбиться или обрадоваться?

Внутри еще с ночи тако-ой коктейль бурлит…

Армази замечает, что я замечаю и отворачивается. Так, надо отвлечь... обоих.

- Все очень не понятно. Нужно время, чтобы кучу дров переложить в поленницу. Но я одно могу сказать с уверенностью. Надо убираться из этого города.

- Ну наконец-то! - снова ко мне подается и с весьма повеселевшим лицом.

- Мы не могли не попробовать, - отмахиваюсь от его демонстративного облегчения, - Тебе важно выполнить долг и получить свободу. И я тоже хочу быть свободной выбирать - какой мне просыпаться сегодня утром.

Запоздало я понимаю, что колдун про свободу мне как раз не говорил. Что это я сама додумала - пусть и верно. Но…

- Удивительные способности у тебя Марика, - теперь смотрит, прищурившись, и уже не в первый раз, - Слышишь потаенные мысли, умеешь превращаться не только в дракона, но и любой лик готова принять. Искусство переговоров тебе подвластно… Неужто дыхание Отца Драконов настигло тебя на королевском троне, м?

- Скажешь тоже, - фыркаю. Мне и приятно, и боязно. Приятно потому, что это похоже на комплимент. Признание моих талантов. А боязно… полагаю мне пора открыться больше. В конце концов сказочный же мир, он не станет сдавать меня в местную дурку, если я заявлю, что явилась не из сказочного?

Но место не совсем подходящее.

- О какая! Пойдешь со мной? - подтверждает мои мысли о неуместности мужской голос. Я даже посмотреть на говорящего не успеваю, меня обдают перегаром и тянут за плечи к себе, - Я больше заплачу.

- Она со мной не только ради денег, - раздражается колдун и хватает за руку.

- Ну и меня статью не обидели, - настаивает огромный мужик и снова подтаскивает ближе. Мне почему-то не страшно, а весело становится.

- Такая и мне самому нужна. И я первый договорился, - начинает накаляться колдун. Я уже эти нюансы различаю. Еще немного - и может быть взрыв. А он нам не нужен.

- Не хотите саму девицу спросить? - уточняю кокетливо, чтобы разрядить обстановку.

И оба смотрят на меня удивленно.

А вот это обидно.

Мир шовинистов!

Ладно, попробую по-другому. Я самый адаптивный драконочеловек в этом мире!

- Найди меня завтра на площади этой, - подмигиваю чужаку, понимая, что меня завтра здесь точно не будет - а зарождающийся конфликт погасить надо, - Надо соблюдать очередность.

-- Уж я-то найду, - дергает себя за бороду тот и довольно крякает.

Мы отходим. И я успокаивающе поглаживаю раздраженного колдуна по руке:

- Сам ведь меня так нарядил.

- Уже много раз пожалел об этом. Старухой было бы лучше. Или парнем. В грязных вонючих одеждах, чтобы вообще все шарахались, - бурчит, крепко сплетая свои пальцы с моими. Горячие у колдуна пальцы, длинные. От крепости его пожатия - мурашки по всему телу. О тона тоже. И в груди тесно, горячо…

Ох, Марика. Несет тебя. У тебя же вроде принципы были, не? Но чем дольше я в женском теле, тем острее чувствую это тело… И мои гормоны, подгоняемые пониманием, что это может быть ненадолго, тащат по своим собственным путям.

- Ну что, еще походим? Я бы песенников нашла. Вдруг споют что про оборот? - предлагаю миролюбиво.

- Хорошо, - кивает. И еще ближе притягивает.

Ну потому что толпа, опасности, все такое…

Песенные состязания - может одни из них, не разберешь в такой суматохе - проходят на грубо сколоченной сцене, фоном и декорациями которой служит дом, раскрашенный под павлиний хвост.

Красиво.

Обилие ярких красочных узоров мне в принципе красиво. Может я просто за долгие годы подустала от серой дымки Петербурга и скандинавских инстаграмных интерьеров. И когда смотрю на самые сочные оттенки, глаз, наоборот, отдыхает. А если еще не думать, что сказал лавочник…

Не буду думать.

Бряц-бряц, мечи

Бряк бряк щиты…

Выдает сутулый высокий парень.

Она-а прекра-асный цвето-ок

Оброни-ила ры-ыцарю плато-ок

И тепе-ерь он бро-одит по све-ету

Его се-ердце навсегда-а заде-ето

На одной ноте ноет другой. И таких много.

Мне даже наскучивает слушать, да и вечереет уже, а мы весь день на ногах. И хоть подкреплялись какой уличной снедью, хочется уже отдыха и чего более существенного. Но выходит следующий «конкурсант», и я замираю и оживаю.