Глава 13 Проиграть и умереть или...

Эгиль всё ещё спал и я не собирался его будить. Тихонько встал и наколдовав ему завтрак ушёл к магической трибуне изучать содержимое библиотеки.

Да так увлёкся, что не заметил, как проснулся варвар. Да он и не стал отрывать меня от моего дела.

За это время мне удалось найти множество безопасных и крайне полезных гримуаров, в одном из которых я нашёл заклинание «бездонной торбы».  Своего рода пространственное заклинание для хранения вещей – очень полезное заклинание. Гримуар с пространственными заклинаниями я тоже нашёл и было решил, что мы теперь сможем выбраться.

Но, когда хотел это проверить, то наткнулся на одну проблему – что-то рассеивало заклинание не давая порталу открыться и это меня насторожило.

Вряд ли препятствие чинила библиотека. Зато мои сомнения, которые я боялся обдумать, настойчиво начали расти. И за едой мне пришлось обсудить это с Эгилем.

- Я тут отыскал пространственное заклинание которым хотел нас вытащить отсюда…

- И? – Варвар опрокинул в рот кружку не крепкого эля.

- У меня ничего не вышло.

- Кх… Мг… Кху… - Подавился он.

- Я подозреваю, что кто-то наложил барьерные чары на это место, чтоб никто не мог по средствам такой магии сюда попасть…

- А этот кто-то не может нас выпустить?

Я отрицательно покачал головой.

- Вероятнее всего, кем бы ни был этот кто-то, он гораздо сильнее меня и если он застанет нас здесь, то в живых не оставит. В этом я не сомневаюсь.

Варвар понимающе кивнул, а я продолжил.

- Тот дракон, - указал пальцем в верх, - это фамильяр, которого он поставил охранять вход в башню.

- С чего это ты так решил? – Удивился он моему умозаключению. – Мне не верится, что столь могучее создание будет в подчинении какого-то жалкого колдунишки.

- У жалкого не будет. – Согласился я. - А этот могуществен настолько, что у него во служениях ходит не только дракон, но и сама смерть.

Варвар не понял, что я имел ввиду. И я задал ему вопрос:

- Как давно этот дракон здесь обитает?

- Со времен первого снега.

Тут уже не понял я.

- Первого снега? Ты хочешь сказать, что эта долина не всегда была в снегу?

- Да. – Варвар завалился на бок. – Мой прадед рассказывал, что очень давно, во времена его детства, вся долина была цветущим местом. В лесах которой было полно дичи, ягод, грибов и орехов. Но однажды с северных гор на долину налетел снежный вихрь и тогда на этой земле воцарилась мерзлота. А после в этих местах поселился и дракон. Многие считают, что именно дракон прилетевший за снежной бурей, её на нас и наслал. Говорят, что если убить его к нам вновь вернётся лето…

Почесав затылок я решил уточнить:

- А твой предок не упоминал было это до того, как башня пала или после?

- Мх… - Варвар призадумался. – Почти сразу, как башня пала.

- Ну теперь у меня сомнений не остаётся. – Я наполнил свою опустевшую кружку и кружку Эгиля. – Сдаётся мне, что всё было так: колдун, кем бы он ни был, захотел стать единственным пользователем этой библиотеки и уничтожил всех обитателей башни. Сначала тех, кто не смог выбраться, а затем и остальных. Нагнал на окрестности башни и на долину вечную зиму, чтоб здесь никто не жил и поселил дракона, чтоб тот вход охранял.

- Так что, если дракона убить - зима не отступит?

Я пожал плечами.

- Вероятно нет.

- Тысяча чертей… - Взвыл варвар.

- Так ты что же – дракона хотел убить? – Пришёл я к неожиданному выводу.

Он кивнул понуро опустив голову.

- Мха-ха-ха… - Смеялся я пока хватало воздуха. – А я то всё думал, зачем ты за мной то попёрся.

- Ну… - Замялся он. – Я, когда понял, что ты маг, сразу прикинул зачем это ты ушёл так далеко от крепости и решил, что башню из предания ищешь, а значит и с драконом сразишься.

- Но ты тогда и представить не мог, что я ещё и дроу.

- Да… Это было для меня сюрпризом. – Он взъерошил густые волосы. – Я ведь, когда тебя выпускал из клетки сразу хотел поговорить с тобой об этом, а потом…

- Увидел цвет моей кожи! – Я сделал глоток эля. – Я ж, когда к тебе спиной повернулся, всё ждал, когда в неё топор прилетит.

Моё последнее замечание обидело варвара.

- В моём племени не пристало в спину убивать! Такой поступок позорит воина!

- Ладно… Не кипятись. – Я примирительно поднял руки.

Как бы весело нам сейчас не было, мне всё же пришлось вернуться к одной проблеме.

- Смерть дракона возможно и не спасёт долину от вечной стужи, но дорогу нам освободит, так что придётся его убить. Я даже придумал как.

Эгиль заинтересованно придвинулся ближе и я поведал ему план. Простенький, но довольно эффективный в теории. Некоторые моменты требовали тщательной подготовки и в основном делать все должен был я.

***

По разные стороны дракона мы тихо крались закладывая магические артефакты, созданные мною накануне. Жалко, конечно, было эти вещицы, ведь их создание мне дорого стоило.

Всего то за каких-то несколько дней я смог, благодаря знаниям, скопленным в библиотеке, подняться на такой уровень, который позволил мне преуспеть в зачаровывании вещи и запечатывании заклинаний.

Конечно, мне это дорого стоило. Сейчас я был лишь тенью, того красивого дроу, коим был несколько дней назад. Впалые щёки, синие круги под глазами, болезненная худоба.

Я так сильно себя вымотал, что ещё чуть-чуть и я буду похож на живого мертвеца. Хотя, по мнению Эгиля, я уже так выгляжу, зато ел за троих.

Когда все приготовления были окончены мы вернулись ко входу на нижние уровни и я начал наращивать над драконом несколько гигантских ледяных копий. Острия, которых нацеливались во все места, куда зверь мог повернуть голову и переместить тело.

Если это не сработает, нам придется немедленно отступить или…

Я провел пальцем по кольцу – «Бездонной торбе», в которую напихал всего, чего душе угодно и выудил оттуда гримуар «Пустоты».

Эту магию я не освоил по той простой причине, что изучать её в приделах библиотеки было опасно. Хотя для меня конкретно опасности не было, а вот для всего, что вокруг – это другой вопрос.

Кивнув друг другу мы начали. Эгиль поднял камень и что есть мочи бросил его в дракона. Тот угодил крылатому в рог, от чего он сразу проснулся со злым рычанием и глазами начал выискивать наглеца, посмевшего его потревожить.

Но я активировал артефакты и десятки магических сетей опутали дракона и он оказался в ловушку. Его неистовый рёв содрогнул логово и, прежде, чем обездвиженный противник нанесёт свой удар, я начал одно за другим метать в него копья.

Только вот я сильно оплошал. Магически лёд, казалось, не наносил дракону никакого урона. И вскоре копья закончились, а фамильяр колдуна переборол магию сетей и уже встал в полный рост.

Он оказался гораздо больше, чем мне показалось сначала. Громадная голова, увенчанная могучими изогнутыми рогами, массивные перепончатые крылья и пара задних лап с большущими когтями.

Он отыскал где мы прячемся не глазами, но острым обонянием и направился к нашему укрытию, одновременно готовясь выдохнуть пламя.

Я было хотел открыть гримуар и зачитать какое-нибудь заклинание, как в отблеске ото льда заметил чешую. Мои копья не были бесполезны, я сумел сколоть одну единственную чешуйку.

Если мне удастся попасть в тоже место, то тогда дракон умрёт. Только я не имею представления, где скол и нужно выиграть время, чтоб создать ещё хоть одно копьё.

Толька дракон знает теперь откуда мы пришли и если после атаки мы выживем, то останемся погребены под обломками.

Я схватил варвара за запястье и выскочив из укрытия мы ломанулись прочь до того, как дракон дыхнул пламенем. Пробежав под его брюхом мы спрятались в расщелине и я быстро велел Эгилю отвлечь зверя.

Конечно, как это делать я не имел представления, но варвар не мешкал. Он выскочил наверх и набрав полную грудь воздуха проревел, что есть силы боевой клич своей родины.

Дракон отреагировал мгновенно и обернулся на звук. Доблестному юноше понадобились ни малые силы, чтоб убегать от выдыхаемого пламени, хвоста и клыков дракона.

А я уже закончил новое копьё и выскочил наверх к Эгилю. Привлекать фамильяра к себе я не стал, вместо этого зашёл ему за спину и начал высматривать место скола и - о чудо! Брешь была у основания одного из крыльев и я направил копье туда.

Резким ударом хвоста меня откинуло в сторону. Дракон заметил меня и теперь потерял к варвару всячески интерес. Ибо я был более опасным противникам.

Дракон почти схватил меня сомкнув пасть, но в последний момент мне удалось выскользнуть свалившись в широкую щель. И попытался направить копьё.

Но всё было без толку, дракон постоянно двигался и в цель попасть было невозможно. Выпрыгнув из щели я стал прямо перед ним приковав его внимание к себе.

Он наконец стоял на одном месте и его грудь начала светиться из-за стекавшегося туда пламени. Но до того, как дракон выдохнул ледяное копьё вонзилось в брешь, а я успел укрыться от огня.

Фамильяр колдуна взревел от боли и начал извергать пламя во все стороны, я вновь укрывшись в щели начал глубже вгонять лёд. В конце концов сил у дракона не осталось и он пал.

- Арион… - Позвал меня варвар.

- Здесь…

Я настолько устал, что сил выбраться уже не было и вряд ли они восстановятся после короткого отдыха. Эгиль вытащил меня из щели за шкирку и поставил на ноги. Пошатнувшись я упал.

- Сил нет…

- Ничего, я помогу.

Варвар вновь поставил меня на ноги и подставил плечо.

- Ну вот – дракон мёртв…

- Эх… – Сокрушался друг. – Мёртв, а что толку. Зима не отступит.

- Зато мы выберемся. – Голова закружилась. – Ну, ты точно выберешься.

***

Проснувшись я обнаружил незнакомый мне потолок. Повертел головой – рядом сидела старуха с закрытыми глазами. Видимо задремала пока сидела.

Я хотел было встать, но старуха вытянула руку вперёд.

- Ты ещё слишком слаб, лучше не вставай. – Её скрипучий голос звучал довольно неприятно, я подчинился.

Услышав голос из шатра охранявший вход варвар заглянул внутрь и одарил меня не самым радушным взглядом. Старуха не открывая глаз повернула к нему голову.

- Позови внучка. – Велела она.

Варвар сразу же ушёл.

- Можно воды? – Попросил я.

Без слов женщина взяла плошку и зачерпнув из чала воду, подала мне. Я выпил всё до последней капли.

- Ещё… - Протянул к ней посуду.

На этот раз она зачерпнула воду кувшином и я присосался к нему, словно пиявка к ране и не отрывался до тех пор, пока он не опустел.

- И откуда ты такой взялся?

Я взглянул на старуху, она смотрела на меня белыми слепыми глазами, но я точно ощутил, что она смотрела.

- Там откуда взялся - таких нет больше…

- Хм…

Занавес в шатёр отодвинули и внутрь вошёл вождь племени, а затем и его сын.

Вождь смерил меня тяжёлым взглядом и по виду Эгиля было видно, что он нервничает. Наверно боится, что я что-нибудь вытворю.

- Этот дроу уже почти поправился. Через пару дней станет на ноги.

После этого старуха предложила вошедшим сесть и на некоторое время вновь повисла гнетущая тишина, которую прервал закипевший котелок.

Разлив чай из трав хозяйка шатра раздала его всем присутствующим, включая меня и Эгиль наконец заговорил.

- Отец не нужно этого делать…

Вождь заткнул своего отпрыска одним взглядом.

- Бабушка ну ты хоть ему скажи... – Обратился юноша к старухе.

- Таковы обычаи нашего племени. – Отказала та.

По началу разговора было понятно, что у меня неприятности. Так что я всё же сел, чтоб не казаться чересчур слабым. Только смена позиции мне не особо помогла. Скрывавшее моё тело шкура зверя съехала оголив выпирающие ключицы и рёбра.

- Полагаю мне стоит убраться из вашего селения. – Вмешался я в их разговор.

Вождь одарил меня ещё более тяжёлым взглядом.

- Ты уже не можешь этого сделать. – Старуха протянула миску какой-то похлёбки.

Я бы с удовольствием поел чего-нибудь из магической книги, но колдовать в нынешнем состоянии мне не следовало и поэтому я принял предложенную мне пищу.

И пока я ел, Эгиль вкратце рассказал, что из-за какого-то там обычая, мне придётся сразиться с сильнейшим воином племени. Но с моей точки зрения, это был самый абсурдный обычай из всех, что только мог быть.

- Да уж… - Поставил пустую миску на земляной пол. – Зря ты меня сюда притащил.

- Он спас тебе жизнь. Будь благодарен! – Вождь презрительно сощурил глаза.

На этот раз я взглянул на него тяжёлым взглядом, обещающим тысячи лет страданий, если он попробует ещё раз мной пренебречь.

- Ну что ж – ведите своего сильнейшего война! – Потребовал я вставая.

- Ты ещё слишком слаб… - Старуха попыталась усадить меня обратно.

- Я достаточно силён, чтоб уложить ещё одного дракона, так что не нужно решать за меня.

Кровь забурлила в венах, в воздухе вокруг засияли тысячи маленьких огоньков, устремившихся ко мне. Чем больше я их поглощал, тем лучше стал себя чувствовать, вся мая магическая мощь восстановилась, а следом за ней и «мясо на костях наросло».

Теперь перед ними стоял не измождённый бедолага, а сильный и кровожадный тёмный эльф.

Вождь едва смог скрывать своё удивление, следом за этим он разозлился и больше ничего не сказав вышел вон. Зато Эгиль явно был рад, что я снова в форме, хотя такому внезапному изменению он тоже удивился.

И не он один, я и сам не знал, что произошло, а вот старуха занимавшая в племени пост шаманки была невозмутима.

Вскоре наши посиделки за травяным настоем прервал вошедший соплеменник Эгиля, он то и передал нам слова вождя о том, когда начнётся бой, и кто будет моим противником.

Услышав последнее Эгиль ещё больше занервничал.

- Неужто этот Берик настолько силён? – Поинтересовался я у юноши.

- Ему никто не ровня в племени. Даже отец. - С грустью заметил он.

- Тогда почему он не вождь?

Варвар обречённо посмотрел на меня.

- У него кровь не чистая. В его роду есть чужак – это мать его отца. А по закону те, кто имеет в роду предков не из народов долины не имеет право становиться вождём.

Я похлопал его по плечу.

***

Я стоял в плотном кольце жителей племени, а передо мной стоял лихо крутя секиру здоровенный детина в медвежьей шкуре.

По привычке я вобрал в пальцы огненное заклинание, но сразу осёкся.

Правила поединка запрещали магию и если я нарушу его - меня убьют. Ну… Попытаются это точно, а получится у них это, зависит от меня. Только становиться виновником массовой резни мне не хотелось.

Отменив заклинание я достал оба кинжала из ножен и встав в стойку замер. Первым атаковать я не собирался, так как стиль Виктариона был: «бей - беги».

Варвару надоело ждать, когда я пойду в атаку и он перехватив секиру бросился на меня намереваясь убить одним ударом.

На половине его замаха я резко вывернулся и проскочив под рукой полоснул его по боку и отбежал в другой коней круга. Это заняло у меня меньше двух секунд, а варвар остался стоять на том же месте и созерцать кровоточащий порез.

А когда до него дошло, что случилось его лицо перекосило гримасой злости, он вновь замахнувшись бросился в атаку. На этот раз описав полукруг я под действием инерции подогнул колени и расставил кури так, чтоб оставить не один, а два пореза, проскочил рядом с ним.

Теперь кроме бока кровоточили глубокие разрезы на руке и ноге, а я снова отбежал подальше.

Варвар скалясь от боли побежал на меня размахивая секирой из стороны в сторону. От первого взмаха я увернулся согнувшись в три погибели, от другого, проведённого ниже – подпрыгнул вверх и пнув противника в лицо перескочил ему за спину. Развернулся и нанёс шквал ударов оставляя множество порезав и снова отбежал.

Варвар развернулся так быстро, как мог и попытался достать меня метнув секиру. Я увернулся сделав всего шаг, а затем атаковал его. Проскочив под рукой я сначала резанул под коленями заставив пасть его на землю и вонзил кинжал прямо в сердце со спины.

Этот удар был смертельным и не издав ни звука Берик покинул бренный мир.

- Нет… Аааа… -Заголосила женщина в толпе.

Варвары расступились - на истоптанном снегу сидела на коленях женщина. Ребёнок, стоявший рядом вырвался из объятий матери и побежал к телу отца.

- Папа… Вставай. Давай же…- Тряс он его маленькими ручонками.

Племя молчало и вождь тоже молчал. Все смотрели на меня, как на чудовище. А чего они ждали, что я покорно сдохну от секиры Берика.

Только вот дудки… Так просто я не дамся.

Мальчишка поднял на меня заплаканные, полные глубокой ненависти глаза.

- Я убью тебя! – Крикнул он и бросился на меня с ножом, который секунду назад висел у него на поясе.

Я перехватил его взявшись за густые волосы и отшвырнул от себя. Парнишка пролетел пару метров и с силой ударившись о землю покатился.

- Ты винишь меня в смерти своего отца!

Мальчик встал на ноги и увернувшись от рук варвара, пытавшегося его поймать, вновь побежал на меня.

Перехватив его руку я выбил из неё нож и развернул его к трупу.

- Его убил не я!

Мальчишка ошалело посмотрел на меня не понимая, что я несу. Ведь он собственными глазами видел, как я вонзил кинжал в его отца.

- Его убило твое племя с их глупыми обычаями.

Мальчишка задёргался стараясь вырваться, но я не выпустил его – напротив. Сжав запястье сильнее я тряхнул его.

- Вот сам подумай, ради чего они заставили меня сражаться с твоим отцом? Я не угрожал племени! Зачем им было ставить меня перед таким выбором… Проиграть и умереть или победить и выжить?

Я ещё раз тряхнул мальчишку прежде, чем отпустить. Он осел на землю, из его широко открытых глаз текли слёзы.

Окинув молчаливую толпу тяжёлым взглядом я пошёл в шатёр шаманки. Старуха сидела боком ко входу и попивала отвар. Взяв свой потрёпанный плащ и дорожный мешок я взглянул на кольцо, надетое на мой палец.

- Вам следует найти себе другое место для лагеря и чем дальше, тем лучше.

- Вы потревожили страшное зло в той башне… - Ответила она.

- Знаю. Поэтому и говорю вам убираться отсюда.

После я вышел из шатра и вскоре покинул само поселение, но направился я не в крепость, как бы мне того не хотелось. Путь мой снова лежал к треклятой башне магов.

Радовало одно – теперь всю дорогу мне не придётся топать пешкам. Заклинания портала сработало легко и в круге света, возникшего передо мной появился вход в башню.