Глава 17 Жребий

Несколько недель тянулись одна за одной, пока мне в руки не попало интересное задание. Сопровождение каравана колдунов. Записавшись я получил распоряжение и начал собираться.

Через пару дней с первыми лучами солнца я встретил их на выезде из город. В списке было по мимо меня ещё три имени, но я никак не ожидал увидеть этого копейщика.

Парень выглядел намного лучше, чем в нашу последнюю встречу. А заметив меня он отвёл взгляд и ускакал в начало каравана. За его спиной красовалось копьё.

Ехидная улыбочка поползла по моему лицу. Кому-то явно не повезло после его чудесного «воскрешения».

Наше трёхнедельное путешествие началось.

***

Я знал, что мы охраняем что-то ценное, но что именно ни мне, ни другим не рассказали. Однако в силу собственного любопытства я всё же сунул нос в одну из крытых повозок.

Они перевозили манна-кристаллы. Вот поэтому они и наняли нас, ведь им самим нельзя пользоваться магией вблизи повозок из-за опасности, что напитавшись манной в воздухе эти кристаллы могут взорваться. По этой же причине они и не рассказали наёмника, что перевозят.

Я вылез из повозки и натянул брезент назад. Позади меня стоял один из колдунов.

- Вижу, молодой человек, ваше любопытства прёт через край.

Я не растерялся и кивнут.

- А вам не кажется, что для охраны такого груза сил тройки серебряных и одного золотого маловато?

- Мы стараемся не привлекать к себе внимание. – Он развёл руками.

- Понимаю. Я не стану рассказывать остальным. Можете не беспокоиться.

Колдун кивнул.

***

Наше тихое приключение продолжалось несколько дней, но потом, как на зло, пошёл проливной дождь. Он усиливался, пока небо окончательно не затянуло чёрными тучами.

Сам по себе дождь был не проблемой, однако, когда воды стало слишком много повозки часто грузли в грязи и нам приходилось часто останавливаться, чтобы дать лошадям отдохнуть.

В одной из повозок сломалась ось и её пришлось бросить. Это били не все наши проблемы – впереди был мост, но из-за сильного дождя и ветра вода вышла из берегов и из-за сильного течения мост был разрушен.

Нам пришлось развернуться, чтоб добраться о другой переправы, которая пролегала через болото. Ещё до того, как мы добрались туда я уже был мокрый до нитки и проклинал себя за то, что поехал.

Перед болотом мы разбили лагерь. Натянув запасные брезенты между деревьями получились неплохие навесы, под которыми были разведены костры и можно было хоть немного обсохнуть.

Накормив свою лошадь я начал чистить ей копыта. Она немного похрамывала, так что я опасался, что она не сможет меня везти. Начал я с задних ног, но там не была ничего – в подковах были все гвозди и никаких сколов не обнаружил. Одна из передних тоже была в порядке, а вот в другой обнаружилась проблема.

Из-за грязи один из гвоздиков вылез, а когда лошадь вновь наступила на твёрдое, то вогнала его обратно, только криво и теперь этот гвоздь сидел, как заноза.

Вытащить подручными средствами я не мог и оглядевшись по сторонам направил через палец тоненькую струйку манны, извлекая помеху и залечивая небольшой прокол. Наконец гвоздь бы возвращён в исходное положение и как раз вовремя – еда была готова.

Практически безвкусная похлёбка была довольно сытной и быстро согрело нутро. Я расслабился. До полной темноты оставалось ещё какое-то время и я прикрыл глаза.

Первым было моё дежурство, я честно сторожил лагерь, когда все заснули. Хруст послышался не за пределами лагеря – он приближался сзади.

Два других серебряных наёмника, как можно тише шли, но на мой слух это был слоновий грохот.

- Вроде рано ещё меняться. – Чуял я, что они ни просто так пришли.

- Мы пришли по другой причине. – Человек с маленьким глазками начал первым. – Поговорить кое о чём хотели.

- И о чём же?

- Ты слыхал, что в гильдии случилось?

- И что? – Я понял к чему он ведёт.

- Парни мне сами рассказали, что он сам им копьё отдал, а потом заявился и оклеветал их.

- И что?

- Надо проучить этого выскочку. Да так, чтоб другим графским сынкам было неповадно лезть в наши гильдии.

- И что?

- Ты с нами?

Эти придурки не знали, что я был в тот день там и лично видел, что те, за кого якобы они хотят отомстить просто бросили этого глупого копейщика умирать.

Как по мне я б вообще им головы поотрывал и простым лишение жетона с запретом последующего вступления в гильдию они бы не отделались. И теперь эти двое…

- Эти парни получили по заслугам, а если вы глупы на столько, что поверили им - это ваше дело. Я в этом не участвую.

- Иди ты со своими советами! Если не собираешься помогать, то не лезь, ни то сам отхватишь.

Оскалившись я спросил:

- Смотри чтоб последствия не замучили.

- Ты мне что, угрожаешь? – Сощурил он глаза.

- Предупреждаю.

Им больше не нашлось, что сказать. Зато у меня было что, но говорить это не имело смысла. Я посмотрел в сторону красноволосого.

Хоть он и был довольно далеко от меня, но движение в лагере привлекло его внимание, он всё это время смотрел на нас. Парень явно чувствовал, что на него точат зуб. А теперь он будет думать, что я с ними заодно.

На утро дождь стих и когда рассеялся туман мы выдвинулись.  Густо заросшая дорога была достаточно твёрдой из-за камней, но даже они мне могли полностью нейтрализовать топкость.

Повозки шли тяжело, а лошади быстро уставали. Приходилось останавливаться, от чего наше продвижение сильно замедлилось. К вечеру мы точно не выдеремся из болота, а ночевать в таком месте было опаснее, нежели ехать здесь днём.

Я не ошибся, вдалеке я услышал шелест камышей и редкое чавканье болота. К нам что-то ползло с разных сторон и по звукам около двух дюжин, я сообщил это сагильдийцам и колдунам.

Но они не могли слышать этого, благо они были не настолько глупы и прислушались к моему предупреждению. По словам одного из колдунов, на болоте водилось несколько видов чудовищ, но были три основных вида которые могли напасть днём – кикимора, вурдалак и болотник.

Какая напасть шебаршила там я не представлял, но на всякий случай подготовил факел, ведь что-что, а эти твари не любят огонь.

Вскоре звуки усилились и теперь их могли слышать все. Первый шаг сделали твари. Кикимора, а это была именно она. В прыжке сбила колдуна, управлявшего последней повозкой и схватив за ноги потащила в заросли.

Нам удалось отбить его, но тот лишился ноги. Пришпорив коней мы ускорили темп, но почуяв запах свежей крови эти твари взбесились и стали чаще атаковать.

Мерзкие и скользкие твари с длинными тонкими отростками на головах, раз за разом прыгали стараясь схватить кого-нибудь. Им это удавалось хоть и редко, за последнее пол часа мы потеряли троих, а да края болот было ещё несколько часов на полном ходу.

Я облил маслом один из припасённых двуручных мечей и поджёг. Этой штукой было довольно удобно отбивать нападки, нежели обычным факелом и на мою часть каравана стали реже бросаться.

Другим повезло меньше. В глотку лошади красноволосого вцепилась кикимора, она вырвала огромный кусок плоти прежде, чем он убил её.

Лошадь захрипела и начала заваливаться на бок прижав ногу наездника. Караван быстро удалялся, а никто из ближайшей к нему парочки серебряных даже не думал помогать товарищу спастись.

Пришлось брать инициативу в свои руки. Развернув коня я помчался вдоль повозок. Один из согильдийцев попытался преградить мне путь. Но ударом эфеса я вывел его из равновесия и прорвался назад.

Спешившись я быстро перепрыгнул на другую сторону к парню и помог ему сдвинуть тушу. Нога была освобождена, но мы отстали от каравана и оказались в окружении.

Мой конь испугался и я не успел схватить его за поводья, так что тот умчался прочь. Растерянно я огляделся, со всех сторон на нас надвигалась угроза.

Со всех, кроме одной. Небольшой просвет всё же был, я не думая одёрнул копейщик и побежал, он побежал следом. Впереди была нора, вот в неё я и нырнул.

Там оказалось не глубоко, так что когда мы скатились в низ то видели, как кикиморы столпившись остановились. Лезть за нами они не собирались. Напротив, они ждали чего-то.

Встав и отряхнувшись я осмотрелся. Довольно странная пещера, она представляла длинный проход с гладкими стенами. Это было логово, а по паутине на стенах было нетрудно догадаться чьё оно.

Только мне перспектива драки с пауком, хоть и гигантским, казалась лучше, чем с толпой кикимор. Да и судя по сквозняку, тоннель имел ещё, как минимум, один выход.

Я потушил и убрал меч, чтоб не привлекать к себе внимание и пошёл в перёд. Красноволосый было хотел меня остановить, но я взглядом дал ему понять, что не стоит.

Продвигались мы быстро и тихо пока парень случайно не зацепил паутину. Глухой вибрирующий звук разошёлся по всей норе. Испепеляющим взглядом я одарил побледневшего копейщика.

Почти сразу до нас донёсся щёлкающий звук восьми поучих лап. Таиться уже не было смысла, так что мы ломанулись изо всех сил, только тварь была быстрее.

Она настигла нас в одном из проходов и нам не оставалось выхода, кроме как драться. Покров у паука был довольно прочен, но мой магический кинжал мог его разрезать, как и копьё.

На какое-то время нам удалось отделаться от чудовища и мы вновь устремились на поиски второго выхода. Но вместо этого оказались перед разветвлением. Два тоннеля уходили в разных направлениях: вниз и вверх.

Логичней было бежать вверх, ведь по идее он и вёл наружу. Но всё же меня мучали сомнения. Тоннель вновь разнёс эхо надвигающейся угрозы и человек сделал несколько шагов в тоннель ведущий вверх.

- Нет. – Остановил его. – Туда.

Указав пальцев в другой тоннель я побежал. Красновалосый медлил, ему казалось, что нужно идти в другой. Но я был уже в нескольких десятках метров от него и разводить дискуссии о правильности моего выбора не собирался.

Парень наконец решился и вскоре нагнал меня.

- Надеюсь ты заешь, что делаешь.

Я не стал ничего отвечать, но в душе молился всем богам, как тёмным, так и светлым. Долго это делать не пришлось, тоннель начал уходить вниз под очень крутым углом и не успев остановиться мы кубарем покатились в низ, пока под нами не разверзлась бездна.

Я поздно заметил горловину провала и с ходу нырнул в него, следом полетел и копейщик.

***

Подземье - царство вечной тьмы и постоянных температур. Здесь водятся твари настолько ужасные, что у самых бывалых воинов кровь застынет в жилах.

Этот провал вёл в большую пещеру на дне которого было озеро. Его гадкая черная поверхность могла оставаться неподвижной десятки лет.

Вода в нём была тёплой, но как бы ни было приятно свалиться в него после холодного ветра поверхности, нужно было выбираться. Ведь в его глубинах мы могли всплеском потревожить то, с чем лучше не сталкиваться.

До берега было недалеко, только вот мой товарищ не мог видеть ничего. Глаза людей к темноте не приспособлены.

Парень держался на плаву, но запаниковал оказавшись во тьме и звал меня. Ничего другого не оставалось, мне еле удалось вытащить его на берег и нас при этом ничего не съело – повезло.

Парень судорожно начал шарить вокруг что-то ища.

- Тише.

Я помог ему встать и взяв за запястье повел к дальней стене, испещрённой проходами. Там мне удалось отыскать пустую пещерку. Воткнув кинжал в камень я заставил его светиться. Он конечно не согревал как костёр, но нам сейчас этого было не нужно.

- Ты как? В порядке?

- Да… - Он рассеянно осмотрел себя. – Где мы?

- В Подземье.

От этих слов его перекосило.

- Ты умрёшь быстрее если будешь бояться.

- А ты разве не боишься?

- Нет. – Я снял мокрые сапоги. – С чего бы?

- С чего? – Удивился он. – Это же вотчина тёмных эльфов.

- Здесь обитают твари и по страшнее них. Впрочем, на поверхности тоже.

Камни здесь тоже были тёплыми, как и вода. Возможно под нами был какой-то горячий источник или лавовый карман. Но сушиться можно было и без костра.

- Тебя как звать то?

- Земирас… - Он выкрутил рубаху. – А ты?

- Арион. Будем знакомы.

Наши вещи были разложении на сушку.

- Скажи мне Земирас – от чего тебя так невзлюбили согильдийцы.

Это оказался довольно щекотливый вопрос для парня и он как-то сразу приуныл.

- Ладно. Не бери в голову. – Я лёг на камни.

- Я третий сын графа Олмара. – Как-то безрадостно ответил он.

- И что? – Его ответ был для меня бесполезен.

- Как что? – Он удивился. – Ты и в правду не понимаешь?

- Нет.

Он распустил волосы и немного их взъерошил.

- Они считают, что для меня их работа просто развлечение и высокородные просто издеваются над ними вступая в гильдии.

- А зачем ты вступил?

Он замолчал. Настаивать на ответе я не стал. Прикрыл глаза.

- А зачем ты помог мне тогда? И теперь тоже?

Я задумался. Какого-то конкретного ответа у меня не было.

- Что бы ты у меня в должниках был. – Придумал самую правдоподобную причину.

- Так ты рисковал жизнью только ради денег? – Он явно разочаровался.

- И как ты пришёл к такому выводу? – Теперь разочаровываться пришла моя очередь.

- А что ещё наемнику могло понадобиться от знатного человека.

- Да… Мыслишь ты узко.

Я отвернулся к стене крывшись почти сухим плащом.