Глава 19 У источника всех бед

Казармы оказались очень уютными. Они были разделены на пять комнат, в каждую из которых мы были размещены по двое. Как ни странно, пятерке лучших было позволено выбрать себе соседа, так что мне пришлось делить комнату с Земирасам.

Он хорошо отличился на состязаниях, за что был удостоен похвалы короля. Хотя, от части, это было связанно с тем, что он был из знатного рода.

Нам выдали облачения гвардейцев и уже на следующее утро, после скучного инструктажа и следовавшего за ним посвящения, нас расставили в южной части дворца. В крыле полностью принадлежащему принцу.

Двоих самых лучших воинов, одним из которых был Земирас, приставили личной стражей к этому мальчишке. Мне повезло больше – меня назначили проверят посты стражи каждые два чеса.

Так что я целый день нарезал круги по замку пока в конец не замотался и не наткнулся на массивную резную дверь.

Королевская библиотека была великолепна, а книги в ней бесценны. Создав свою копию я отправил её выполнять свою работы, а сам набросив невидимый полог закрылся в библиотеке.

***

От изучения летописей меня оторвал силуэт промелькнувший перед глазами двойника и сразу после этого моё творение рассыпалось.

Отреагировал я быстро. Не снимая полога я побежал туда, но там уже никого не было. Видимо нападавший понял, что его провели и поспешил скрыться.

Кто бы ни убил «меня», он был очень искусен и охотился за более крупной рыбкой.

Я поспешил на тренировочную площадку, где как раз находился принц и не прогадал. На втором этаже за колонной прятался убийца. Он целился из маленького арбалета, а я вынув кинжал швырнул его в убийцу.

Он заметил и успел увернуться, я забравшись по стене на этаж побежал за ним в то время, как гвардейцы увели принца. Догнать нарушителя я не смог, а прибывшее подкрепление не нашло ни следа.

***

Королевская семья давно предполагала, что в скором времени что-то подобное может произойти и поэтому они набрали для принца личную гвардию.

Кто и почему желал смерти наследнику трона было не известно, а вот предположений было много. Особенно в связи с тем, что королевство было в состоянии войны с соседями после смерти тамошнего правителя.

Я сразу смекнул о чем они. Но то, что я узнал потом меня шокировало.

Кровопролитные бои между ними не начались из-за того, что в межземелье стали появляться чудовища. Хотя это будет не верно сказано. Они были там всегда, но последнее время их число увеличилось, они то и дело осуществляли набеги разоряя близлежащие поселения.

Никто не знал откуда пришла эта напасть, но изо дня в день их количество увеличивалось и вскоре к принцу были приставлены рыцари короля. А нас – гвардейцев, отправили в подкрепление защитникам границ.

***

- Санрас, смотри! – Амелия указала пальцем в сторону приближающегося каравана.

Наемник внимательно присмотрелся не понимая, от чего его сестра так взволнованна. А когда рассмотрел меня в мундире гвардейца сам чуть не упал от удивления.

Она радостно побежала мне на встречу, а за ней отреагировав на возгласы показались и Херви с Бергеном.

Встретить их здесь было для меня неожиданностью.

- Я погляжу ты стал важным человеком! – Амелия придержала мою лошадь.

- Я тоже рад тебя видеть.

- Ну на до же, кто приехал. – Херви так же не особо церемонился.

Здоровяк дружески похлопал меня по плечу.

Санрас не стал подходить и кивнул мне головой в знак приветствия, я ответил ему тем же.

- Я смотрю вы тут не скучаете.

- А то! Эти твари лезут из всех щелей. – Амелия запрыгнула в одну из повозок и вскрыла бочку. – А вы вовремя.

Она достала несколько хлебов и раздала своим товарищам.

- Как же вкусно. – Она не стесняясь откусывала прямо от булки. – Мы не ели целый день.

- Смотри не подавись. – Я снял с пояса фляжку с водой и протянул девушке.

- Арион, это твои друзья? – Земирас не заставил себя долго ждать.

Амелия закашлялась и откупорив флягу сделала пару больших глотков.

- Ага! – Ответила за меня девушка. – А ты ещё кто? И чего это ты так к нему липнешь? – Она от чего-то рассердилась.

Хотя он, и вправду, повёл себя странно. А точнее он положил мне руку на противоположное плечо, так что почти облокотился на меня, словно мы старые друзья.

Я шикнул на него.

- Вижу одного синяка тебе мало…

Он резко отшатнулся выставив ладони вперёд в примирительном жесте.

- Да ладно тебе. Не заводись.

- Так это ты ему что ли фингал поставил? – Хохотнул Херви про почти сошедший синяк под глазом копейщика.

Я тяжело вздохнул.

- Знакомитесь – это Земирас. А это, - я указал рукой поочерёдно на каждого из представляемых. – Херви, Амелия, Берган. – Я осмотрелся, Санраса не было видно. – Там, где-то ещё Санрас ходит.

Девушка покрутила головой выискивая брата.

- Опят он куда-то ушёл…

Она явно обижалась, что он так делал и видно не в первый раз.

Нам пришлось прервать нашу дружескую беседу. Здешние командиры собрались, чтоб посмотреть, кого им прислали в подкрепление и распределить нас туда, где не достаёт солдат.

- И это всё, что нам смогли прислать из столицы? – Главнокомандующий был недоволен. – Королю известно, что здесь вообще происходит?

- Известно. – К главнокомандующему вышел командир гвардии и передал ему свиток с королевской печатью.

Сломав оную мужчина быстро прочитал содержимое. В гневе он разорвал послание. Там было что-то такое, что привело его в высшую степень гнева. Казалось, выступившие от напряжения вены на лбу вот-вот лопнут.

Вопреки мои ожиданиям он не разорался на всю округу, а наоборот, собрал волю в кулак и умерил гнев. Нас разделили на несколько отрядов и разослали по разным участкам.

Передовая, по большей части, была выжженным лесом с кучами трупов то в одном месте, то в другом.

Патрули, состоящие из пяти солдат, рыскали по территории и убивали всех тварей, попадающихся на пути.

На кучку таких нарвался и мой отряд. Дюжина скелетов с горящими глазами вылезла прямо из-под ног и успели повалить одного из нас на землю, разрывая его зубами и костяными пальцами.

От такого зрелища меня затошнило, я поспешил разделаться с мертвецами прежде, чем они разделают меня. Другие тоже не ждали особого приглашения, так что управились мы быстро, но помочь товарищу уже не могли.

Пока другие, не желая оставлять тело павшего на растерзание тварям, привязывали плащ к древком копий, мастеря носилки, я присел рядом с остатками чудища.

Эти мертвецы мне были очень хорошо знакомы. Точно такие же были в башне. Но как они здесь появились и почему вообще стали появляться.

- Ларс. – Позвал я командира своего патруля.

Он помог товарищам переложить тело на носилки.

- Чего? – Он присел рядом.

- Откуда приходят обычно твари? Не оттуда ли? – Я указал пальцем в сторону, где находилась башня.

- Оттуда… - Подтвердил он.

- А туда отправляли кого-нибудь на разведку?

Он поднялся на ноги.

- Конечно отправляли, только никто так и не вернулся.

***

Труп павшего товарища оказался довольно тяжёлым в основном из-за доспехов на нём.

Первым делом по возвращению в лагерь я отправился к главнокомандующему, он как раз был в своей палатке.

- Разрешите войти?

Он оторвал взгляд от карты на столе и посмотрел на меня.

- У вас какое-то дело?

- Да. – Я прошёл внутрь.

- Ну что ж, излагайте… - Позволил он садясь за стол.

- Я слышал, что вы отправляли нескольких разведчиков туда, откуда приходят эти твари и никто из них не вернулся.

- Именно так. – Подтвердил он. – У вас, молодой человек, есть какие-то соображения на этот счёт?

- Есть… - Я ткнул пальцем в то место, где должна была бить башня.

– Я раньше бывал в этих местах и смею, не без основательно, предположить, что источник наших бет находится именно здесь. Если бы вы позволили мне разведать эту территорию, возможно, я мог бы разузнать больше.

Он нахмурился.

- Вы меня удивили… И заинтересовали. Но не могли бы вы рассказать по подробнее?

- Что именно вас интересует?

Он указал мне на ещё один стул.

- Для начало, когда вы здесь были?

- До вступления в гвардию я был наемником и сопровождал торговцев, скупающих у местных жителей меха. Они то и поведали мне местную байку о древней башне, некогда стоящей в долине Нертас. – Солгал я не краснея.

- И вы считаете, что из руин этой башни и приходят чудовища?

- Возможно. По крайне мере это единственное объяснение, тем более, что она находится именно с той стороны с которой пришла это напасть.

- Допустим… - Он сложил руки на стол. – И вы хотите стать добровольцем, который отправится туда? Вы же понимаете, что это может стать смертным приговором.

- Понимаю, и тем не менее. – Я был полон решимости разобраться во всём.

- Хорошо. – Согласился он. – Только пойдёте вы не один. Я велю собрать группу добровольцев.

- В этом нет необходимости. Я и сам справлюсь.

- Это приказ!

Чрез несколько часов я стоял перед той самой группой добровольцев и как не удивительно все лица были мне знакомы.

Ещё через час мы выдвинулись.

***

Мы шли медленно и тихо на сколько было возможно, пока не закончились глубокие сугробы. Дальше наш путь лежал выше – на хребет, а там через несколько километров был бы виден и кратер, который я оставил.

Дорогу нам перегородили несколько ети, я было приготовился к бою, как несколько горящих стрел с привязанными к ним флаконами вонзились в тварей и тут же взорвались.

Я обернулся. Санрас вернул последнюю стрелу в колчан. Отблагодарив его кивком я повёл отряд дальше.

- Далеко ещё? – Обеспокоенно спросил Ларс смотря на заходящее солнце.

- Да. Далековато. Нам нужно искать укрытие. До ночи не доберёмся.

Здешние места изобиловали множество пещер, в которых можно было укрыться. Так что проблем с этим не возникло.

Утро не задалось – с гор на нас сошла лавина, но нам удалось вовремя убраться с её пути, только теперь нам придётся обходить это место.

Вернувшись к подножью гор мы обнаружили чью-то стоянку. Она была покинута не слишком давно, как минимум часа два. Судя по следам - это была группа варваров.

Чтоб не нарваться на них я с отрядом продвинулся в глубь леса. Но вот только встречи с местными избежать нам не удалось.

Дюжина варваров, прячущаяся под снегом окружила нас. Ларс и Берган первыми обнажили своё оружие и бой завязался. Их предводитель, приняв Санраса за нашего командира, нацелился на него.

Лицо варвара было закрыто, но я всё равно узнал его по двум топорам в его могучих руках. С разбегу я запрыгнул ему на спину и, что было сил, вцепившись в волосы потяну его назад.

От неожиданности тот подчинился и потеряв равновесие упал, мы покатились в низ по холму. Оказавшись внизу я низко прилёг за сугроб, что б мои товарищи не дай нечистая не увидели меня.

- Эгиль, это я. – Я снял маску и чары перестали действовать открыв мой истинный облик.

Варвар замер не веря своим глазам, а я вновь вернул маску на лицо.

- Нужно остановить их, пока кто ни будь не погиб.

Мы быстро вскарабкались на верх и как раз вовремя.

- Стойте! – Я успел остановить Санраса прежде, чем он выстрелил из лука.

- Назад. - Рявкнул Эгиль своим соплеменникам.

Обе стороны разом отпрянули непонимающе смотря на нас.

***

К счастью стычка была улажена без потерь с обеих сторон и по просьбе Эгиля мы все убрались с этого места.

После начала всего этого кошмара племя варваров укрылась в тоннелях одной из гор, когда они мне смогли выбраться из долины.

По словам варвара, нашествия начались внезапно. Их было столько, что не сосчитать. Племена жившие ближе всего к источнику сильно пострадали и бросились в рассыпную, многие просили помощи у своих сородичей.

Вскоре беда настигла и его племя. Его отец и несколько варваров пали в бою с тварями, и место вождя перешло к Эгилю.

Я сидел и слушал его рассказ в одной из ответвлений пещеры вместе с старой шаманкой, налившей мне очередную порцию травяного отвара. Мои товарищи остались в общем коридоре с другими варварами.

- Ты был у источника?

Эгиль кивнул.

- Что ты видел?

- Я видел… Я не знаю, что я видел. – Он сжал кулаки. – Это… Конец всему!

- Ясно… - Я не смог бы его понять даже если б захотел. – Я сам хочу это увидеть.

Варвар ужаснулся от моих слов.

- Где точно находится это место?

Он замотал головой не желая отвечать.

- Это на месте башни? Там? Да?

- Да. – Ответила вместо него старуха.

- Значит я иду туда.

Земирас первым заметил меня и встал ожидая, что я скажу. Когда весь отряд поднялся я озвучил своё решение.

Идти я бы предпочёл один, но они не позволили мне этого, не смотря на мои предупреждения о том, что если они пойдут со мной дальше, то могут погибнуть.

Их упорство не оставило никаких шансов и мы вновь выдвинулись в путь.

Чем ближе мы приближались к месту, тем чаще нам встречались чудовище. Только теперь это были не только скелета, но и огромные скорпионообразные костяные твари. Они были словно собраны из костей сотен разных существ. И убить их было трудно.

Добравшись до места мы укрылись за кучей валунов. Местами бродили твари по одиночке и группами. Так что пробирались мы к краю обрыва ползком и тихо.

То, что открылась моему взору потрясло меня. Огромный котлован, оставленный мной после уничтожения башни был полностью завален костями.

А что самое страшное - это то, что все эти кости собираясь в отдельных существ не зависимо от того, человеческий скелет или звериный и стремились выбраться из котлована.

Но они были словно крабы в ведре. Стоило одному вылезти из общей массы зацепившись за практически отвесную гладкую стену, как другие в попытке выбраться цеплялись за него утаскивая обратно.

Однако, некоторым, самым сильным это удавалось и в конце концов они выбирались на верх. А после бесцельно бродили, иногда некоторые сбивались в группы и отдаляясь всё дальше от источника шли куда попало.

Я долго наблюдал за всем этим ужасом, пока не заметил в шевелении этих костяных масс лёгкое свечение, исходящее из глубин.

Оно напоминало свет исходящий из осколка на дне колодца. А потом массы всколыхнулись с небывалой силой и на поверхности вылезла огромная когтистая лапища.

Она прошлась по гладкой поверхности стены оставляя четыре глубокие борозды. От неожиданности мы все отпрянули, затем я скомандовал отступление.

Убрались мы оттуда быстро, не смотря на то, что нам пришлось пробиваться через частые скопления тварей. Но нас подстёгивал страх перед тем, что скрывалось внизу.

Теперь я в полной мере осознал слова Эгиля о конце. И он напомнил мне об этом хмурым взглядом, встретив нас у входа в пещеру.

Я никак не мог решить, что делать дальше, а мои товарищи уже готовились вернуться назад. Но я не мог. Интуиция подсказывала мне, что нужно идти в другую сторону. А я уже привык ей доверять.

- Назад вы уйдёте без меня. – Огорошил я отряд.

- Что? - Земирас не поверил своим ушам.

- Возвращайтесь и доложите о том, что увидели. И передайте им вот что ещё. Если там, то о чём я думаю – то у людей нет времени на склоки между собой, ведь, когда оно вылезет, а это случится, то оба королевства будут в руинах.

- О чем ты говоришь? – Санрас явно уловил мой страх.

- О костяном драконе, который одним своим дыханием может уничтожить всё живое…

- А куда ты пойдёшь? Ты тоже должен вернуться. – Ларс не желал так просто принимать моего решения.

- Там, - я указал в сторону хребта, - есть крепость, принадлежащая соседнему королевству. Я отправлюсь туда и предупрежу их. Они должны быть готовы к тому, что нас ждёт.

- Нет. – Ларс среагировал слишком импульсивно и схватив меня за мундир развернул к себе. – Если ты сделаешь это, то тебя будут считать предателем.

- Это не имеет значения. – Высвободившись из его хватки я быстро начал удаляться.

- Я с тобой. – Земирас подбежал ко мне поравнявшись.

- Нет. – Отказал ему.

- Я не спрашивал твоего разрешения, дружище.

Повернувшись к нему я внимательно посмотрел в его глаза.

- Зачем тебе это, ты же ничего не знаешь обо мне? Зачем тебе отказываться от всего, чего ты достиг?

- А разве это имеет значение? Всё это? – Он развёл руками. – Я не искал ни привилегий, ни власти. Всё, чего мне хотелось - это жить принимая решения о которых не буду сожалеть и жить с их последствиями. И если я уйду сейчас, то буду жалеть об этом до конца жизни.

- Хм… - Я усмехнулся. –Ты будешь жалеть о своём решении.

- Это тоже не исключено. Но это мой выбор. – Он протянул мне руку.

- Я уважаю твоё решение и благодарен за это.

Мы скрепили наш союз крепким рукопожатием.

Эгиля я здесь тоже не собирался бросать. После того, как мой отряд разделился, я предложил варвару пойти со мной убедив его, что в крепости их примут. На моё удивление он согласился почти сразу.

За счет того, что с нами были старики и дети мы продвигались медленно. Часто приходилось отбиваться от монстров, без потерь не обошлось. Но в конце концов мы добрались, варвары укрылись в густом ельнике неподалёку от крепости, а я пошёл к ней.

Предусмотрительно оставив Земираса с варварами, я не таясь подошёл к стене глубоко надвинув капюшон. Это место за время моего отсутствия претерпело не мало изменений.

Перед стеной появился глубокий ров, дно которого было залито маслом, а в некогда сплошной стене появилась крепкая стольная дверь к которой вёл небольшой подъёмный мост.

Однако сейчас он был поднят. Так что я обратился к своим врождённым способностям и быстро взлетев поднялся на стену. Наблюдатели даже не успели среагировать, когда я приземлился во внутреннем дворе крепости.

От появления чужака все переполошились и вскоре я оказался в кругу направленных на меня копий.

- А ты ещё кто!? – Меня встретил лысый.

Только теперь он таковым не был. Густые короткие волосы рыжего цвета скрыли под собой блестящую макушку, а на лице была такая же густая борода, заплетённая в короткую косичку.

Я откинул капюшон и развязав узелок на затылке снял маску.

- Ты… - Он очень удивился моему возвращению.

- Я! – Убрав маску в «торбу» я осмотрелся. – Вижу вы не плохо поработали.

Это была правда. Крепости словно преобразилась. Всё, что лежало в руинах было отстроено. То, что всё ещё держалось - обновлено и укреплено.

- Зачем пришёл? – Он всё же не очень радовался моему возвращению и постарался это продемонстрировать.

- Командир где? – Ответил я вопросам на вопрос.

- И зачем же он тебе понадобился?

- У меня есть, что ему рассказать.

- Может нам расскажешь!? И про это тоже. – Он указал на форму в которую я был облачён.

- Это. – Я осмотрел себя. – Длинная история и у меня нет времени её рассказывать. – Последнюю часть предложения я проговорил с угрозой полной почти осязаемой жаждой крови.

Люди вокруг занервничали и обстановка накалилась.

- Что здесь происходит? – На шум вышел сам командир. – Ты!

Он удивился не меньше, чем лысый, когда увидел причину переполоха.

- Почему ты здесь? – Он машинально отыскал висящую на шее цепочку с подаренным мной кулоном, проверяя на месте ли она.

- Я здесь потому, что так надо. – Я скрестил руки на груди. – Хотя ты должен был сам меня позвать.

Он нехотя расплылся в улыбке.

- Опустите оружие, он нам не враг.

- Но… - Попытался возразить Голгрун.

Но командир усмирил его одним взглядом

***

Дерзул прекрасно понимал, что я так просто не появился бы, поэтому обошлись мы без прелюдий и перешли сразу к делу.

Пройдя с ним в крепость я рассказал ему о племени. Но он не спешил принимать их с распростёртыми объятиями, опасаясь, что те просто-напросто захватят крепость.

Но я в очередной раз блеснул своим даром убеждения и пообещал лично порвать на куски каждого, кто посмеет учинить подобную гнусность.

Моего слова для него оказалось достаточно и вскоре племя варваров, насчитывающее чуть больше сотни люден начало размещаться внутри стен крепости.

Я предупредил Адама, что среди новоприбывших есть человек, который не знает кто я. Да и я не был ещё готов раскрывать свою личность ему. Поэтому прежде, чем я вновь столкнулся с Земирасам, маска была на моём лице.

Дерзул, конечно, не одобрил моего молчания, но предпринимать ничего не стал.

***

Собрав лейтенантов в главном зале командир крепости передал слово мне, я в свою очередь поведал об увиденном у источника.

К счастью мои слова не стали воспринимать как враньё, они поверили без каких-либо доказательств. Ещё через время десяток воронов с посланиями вылетели из башни крепости.

Договорившись между собой с моей помощью, часть племени, состоявшая исключительно из женщин, стариков и детей ушла на территорию по другую сторону крепости, и направилась в шахтерский городок.

Воины-варвары остались в крепости и готовились к предстоящему бою с чудовищами.

Земирас чувствовал себя не в своей тарелке, тем более, что обитатели крепости то и дело бросали на него косые взгляды. Оно было и не удивительно, ведь на нём было облачение гвардейца Отлар.

Я попросил у Адана одежду для него и для себя заодно, так как эти кривые взгляда начали меня напрягать.