Глава 23. Книжный червь

На ногах девушки была всего одна туфелька. Она сидела на лавочке, ожидая хоть кого-то, кто поможет ей в такой щепетильной ситуации и копалась в своем рюкзачке.

Вот это тебе, Михаил, везет.

На пальце у девушки сверкал родовой перстень с гербом, и, да, я понятия не имел, к какой семье он принадлежит.

— Чем могу быть полезен? — галантно поклонился я. — Меня зовут Михаил Викторович Кузнецов.

— А она ничего такая, — раздался язвительный голос Лоры. — Жалко сисек нет.

Ой, а кто это ревновать начал? Второй раз за день?

— Очень приятно, Мария Сергеевна Кутузова, — слегка улыбнулась она. — У меня случился небольшой казус. — Она убрала рюкзак и неприлично высоко подняла ногу с расставленными пальцами, демонстрируя свою растяжку. Ножка была что надо.

— Моя босоножка случайно утонула в озере. Пожалуйста, не спрашивайте как!

— Ох, какая неудача! Хотите, чтобы я нырнул за ней?

— Что вы, я не хочу подвергать вас такой опасности. Да и вода нынче холодная. Не могли бы вы принести мне запасную обувь? — Она заломила руки и посмотрела на меня огромными голубыми глазами.

— А где она у вас? — поинтересовался я, не в силах отвести взгляд от ее миниатюрной ножки.

— Пусть идет пешком, не сахарная! — фыркнула Лора. — Не по сугробам же идти. Тут две асфальтовые дорожки да травка.

— Ага, она скорее тут до выпуска просидит, чем будет расхаживать босиком по всему институту, — мысленно заметил я, глядя на ее аккуратные ноготочки. — Не по статусу ей…

— Ты кого мне тут пытаешься отыграть? А? — кипятилась Лора. — Сердечко, гляжу, аж из груди выпрыгивает, давление поднялось, зрачки расширились. Нашелся тут, рыцарь!

— Лора, дорогая, что на тебя нашло?

— Ничего! — рявкнула она и демонстративно отвернулась. — Стараешься, стараешься, а где благодарность? Попалась ему красивая мордашка, так он готов рубашку разорвать ради нее. А у самой ни спереди, ни сзади!

— Моя хорошая, не выдумывай, — улыбнулся я. — Ты для меня одна единственная.

Лора в ответ только еще раз фыркнула.

— Эй, у вас все хорошо? — хлопала ресницами удивленная девушка. — Вы какой-то странный…

— Не обращайте внимания, — нашелся я c ответом. — Вспомнил, как недавно потерял целый рюкзак с вещами.

— Значит, мы оба с вами растяпы, — обворожительно рассмеялась Мария.

— Вы так и не сказали, где ваша обувь, — напомнил я.

— Ох, простите! — обрадовалась она и подробно описала, где и лежат запасные туфли.

Как назло грянул гром, и с неба начало моросить.

— Ой, только побыстрей! — взмолилась Мария. — Я вся промокну!

— Нет, оставлять вас под дождем, это не дело! — проговорил я и без церемоний подхватил ее на руки.

— Ой, что вы делаете, Михаил⁈ — запротестовала она, но не стала вырываться.

А попка у нее хоть куда. Тут ревнивица Лора дала маху.

— Выскажите ваши недовольства, когда мы дойдем до института, — строго сказал я и понес барышню к корпусам. — Держитесь!

Мария залилась краской, однако приобняла меня за шею. Она оказалась легкой как пушинка. Добежать с ней до института не составило особых проблем.

— Ну все, теперь можете отпустить, — попросила раскрасневшаяся Мария. — Вы, наверное, устали.

— Извините, но тут грязно, — противился я. — Показывайте дорогу до вашей гостиной.

— Ну… — она призадумалась. — Третий этаж.

Ага, значит, все-таки придется прогуляться по лестнице. Лора за моей спиной издевательски захихикала. Слишком громко, чтобы я ей поверил.

Пока мы шли, я болтал без умолку, рассказывая девушке истории, которые сам выдумывал на ходу. Мария то скромно улыбалась, то еще больше краснела, то хихикала, деликатно прикрывая рот ладонью.

— Вот мы и пришли, — остановился я у входа в гостиную с табличкой «Казармы». — Не хотелось бы вас смущать перед товарищами, поэтому опущу вас тут.

Я аккуратно поставил Марию на махровый ковер.

— Дама спасена и от дождя, и от мозолей! — улыбнулся я. — Спасибо за приятную и неожиданную компанию, Мария Сергеевна.

— Вам спасибо, что выручили меня, — глянула она в окно, где вовсю шел проливной дождь. — Если бы не вы, я бы вымокла до нитки.

— И остались бы такой же прелестницей, — улыбнулся я. — Ну, всего доброго, еще увидимся.

— Подождите, Михаил, — остановила меня Мария. — Как я могу отблагодарить вас за помощь?

— Я помог вам от чистого сердца! Не стоит. Да и к тому же, ваша приятная компания уже щедрая награда.

— Ой, ну и гусь, посмотрите на него! Распушился! — Лора закатила глаза. — Если она на это поведется, то будет полной дурой.

— Ну, вы льстец… — потупила взгляд Мария. — Но я у вас в долгу, Михаил. А Кутузовы не привыкли оставаться должниками.

— Тогда если вы составите мне компанию за чашечкой чая с пирожными, будем считать ваш долг аннулированным, — сказал я. — Может быть, на выходных? Вечером мои друзья выписываются из лазарета, так что сегодня едва ли выйдет.

— Надеюсь с ними все в порядке? — охнула Мария.

— Да, вчера у нас была первая практика.

— Так вы новенькие⁈ Вот почему мы раньше не встречались!

— Мы обязательно это исправим.

— Первая практика самая болезненная! — со знанием дела кивнула она. — Сочувствую.

— Скажете телефон? А потом мы договоримся, где пересечься?

— Заметано! — кивнула Мария, и мы обменялись контактами.

— Тогда до встречи.

— До встречи, Михаил, — улыбнулась она и на носочках зашла в гостиную.

Через несколько секунд мне прилетела СМСка: «Еще раз спасибо!»

— Запал девчонке в сердечко? — раздался голос помощницы со спины. Я обернулся и обомлел.

Передо мной появилась Лора в том же костюме, в котором была Кутузова, однако куда смелее и развратней. Молния была расстегнута до самого пупка, и ее большая грудь едва не вываливалась наружу. Она даже поменяла цвет волос на ярко-красный.

От неожиданности прирос к месту. Негодяйка тоже «забыла» надеть лифчик.

— Лора! — закатил я глаза. — Прекрати ревновать! Где она, а где ты⁈

Та довольно усмехнулась и тут же растворилась в воздухе, задержав на мне лукавый взгляд.

Покачав головой, я глянул в окно. Дождь только усилился, наружу было не выйти. Соваться в тренировочные комнаты тоже не имело смысла — энергии было маловато, а ребята вернутся часа через три, так что и с ними не поболтать. Чем же себя занять? Не шататься же просто так по коридорам?

Ответ пришел сам собой, и я попросил Лору проложить дорогу, и она, поворчав по поводу «неблагодарных мужиков», все же построила маршрут — полупрозрачная линия вытянулась под моими ногами, как клубок Ариадны.

Через пару коридоров и лестничных пролетов, я оказался в том месте, куда давно собирался нагрянуть в свободные часы. В библиотеке!

Вела туда тяжелая, массивная дверь из красного дерева. Я приоткрыл ее, и едва не растаял. Нос немедленно посетил такой знакомый с детства аромат. Книги всегда пахнут одинаково, в любом мире их аромат ни с чем не спутаешь. Мягкий свет от многочисленных ламп заливал огромные стеллажи. В его лучах кружились частички пыли.

Как же долго я просиживал в этих маленьких царствах знаний еще на Земле. Когда меня выбрали в экспедиционный резерв, пришлось многое изучить практически с нуля. Десятки часов я штудировал учебники на кучу самых разнообразных тем: от истории до биологии и ядерной физики.

— Ну, дорогая, тебе и флаг в руки, — вдыхая приятный книжный запах, произнес я. Лора успела подостыть, так что мы с ней рьяно взялись за дело.

Еще на Земле мы с ней придумали хитрый прием, которым пользовались от случая к случаю, но он был незаменим, когда требовалось освоить огромный пласт информации в сжатые сроки. Секрет был в том, чтобы быстро просканировать все книги — страница за страницей в ускоренном формате — и отыскать именно ту информацию, которая была нужна в данный момент.

Потом Лора выводит текст прямо передо мной или разжевывает с помощью своей любимой пробковой доски. Так мы не раз и не два оставляли экзаменационную комиссию с носом. Очень удобная штука. Интересно, в этом мире есть интернет, хотя бы локальный? Судя по кнопочным телефонам, годившимся лишь на отправку СМС и звонки, черта с два мне удастся нагуглить нужную инфу.

Так что оставалось либо осилить одному целую библиотеку, либо загрузить Лору работой по анализу информации об этом мире. В случае чего, она обязательно расскажет.

Где же лучше всего познавать новую реальность, как не в институтской библиотеке, да еще и принадлежавшей знаменитому КИИМу? Мне доводилось слышать, что собрания библиотек в Питере или в Казани куда богаче, однако тут доступны сведения о монстрах и метеоритах из первых рук.

— С чего начнем? — Лора едва не лопалась от нетерпения.

— Давай начнем с истории, — сказал я, прохаживаясь между полками. Глаза разбегались. Заграбастав с десяток учебников в ярких обложках, я унес их подальше в уголок, где мне никто не помешает, и с головой зарылся в книги.

Народу в библиотеке было много, и каждый молча занимался своим делом. Кто-то конспектировал, кто-то просто читал, бормоча материал себе под нос. За общим столом расположилась компания студентов, которые трудились над каким-то проектом.

И я стал пичкать Лору книгами. Ей достаточно было и секунды, чтобы отсканировать и сохранить информацию — знай перелистывай страницы. Проходящие мимо, наверное, думали, что какой-то рассеянный студент перебирает страницы от скуки, совсем не вглядываясь в текст. Ну, пусть себе думают, зеваки.

Том за томом. Я снимал с полок все, что считал нужным. Мне на глаза попадались книги об истории родов Бердышевых, Трубецких, Нахимовых и Кутузовых — совсем свежие, выпущенные в этом году. Полезно знать с кем собираешься вести дела, чтобы не навлечь на себя многотысячную армию или не схлопотать вызов на дуэль.

В каждой книге описывалось происхождение рода, герб, заслуги и современная деятельность во благо Империи.

Бердышевы были известны как одни из потомственных добытчиков угля и руды. Прадед Димы успел занять несколько шахт, еще в эпоху переворотов. Он был сильный маг, не гнушающийся идти по головам во благо семьи. Его внук, Ростислав Тихомирович, достойно продолжил семейное дело и вывел выработку угля и железа на достойные рыночные позиции.

А вот про Кузнецовых мне не попалось почти ничего. Вскользь упоминалась какая-то помощь в государственных делах около двухсот лет назад, дальше ничего примечательного. Разведение лошадей и только.

Не успел я оглядеться, как часы пробили восемь часов. Я захлопнул пыльный том, который просмотрел почти полностью. Пора было бежать в гостиную, где меня ждали друзья.

⁂

— Опаздываете, Михаил! — слегка улыбнувшись, поприветствовал меня довольный Дима.

— Вижу, тебе лучше. Виолетта, как ты?

Рыжая выглянула из-за кресла, что-то промычала с набитым ртом и помахала рукой. Света незаметно протащила из столовой целую корзину с фруктами. Антон принес напитки с бутербродами и все четверо, рискуя быть пойманными Ольгой, уселись к окну и набивали животы. Я с удовольствием присоединяются к общему пиру.

Мы болтали о минувших лекциях, о практических занятиях и о том, как дальше будет проходить учеба. В какой-то момент Дима предложил смотаться на выходных в город и отметить первую неделю. Это был отличный шанс поглядеть на что похож этот Широково.

— Я могу взять с собой знакомую? — спросил я, и ребята с удивлением уставились на меня.

— Память отшибло, а на девушек нос по ветру! — усмехнулась Света.

— И когда ты успеваешь⁈ — удивился Дима.

— А кто она? — спросил Антон.

— Да какая разница?.. — пожал я плечами. — А то вдруг она не сможет. Да и еще в незнакомой компании.

— Ой, ну вы посмотрите, какой скрытный! — закатила глаза Света. — Мы-то не против. Но надеемся, кроме симпатичной мордашки у нее и в голове есть что-то кроме ветра.

— Света! — возмутился Дима.

— Это я добра ему желаю! — закатила глаза Света и демонстративно отвернулась к окну. И тут ее лицо вытянулось: — Смотрите…

На улице лило как из ведра, однако были хорошо видны две военных машины, припаркованные у лазарета. Задние дверцы открыты, в кабину заносили людей на носилках. Первому голову перевязали бинтами, пропитанными кровью, а второй был каким-то… коротким. Только присмотревшись, мы поняли, что его ноги выносят отдельно от тела. Парень еще дергался и что-то говорил товарищу, которого держал за руку.

Рядом шли еще несколько магов примерно нашего возраста. Все в боевой экипировке, с оружием, однако выглядели они потрепанными и еле держались на ногах. Одежда была в крови, как будто они вылезли из мясорубки.

Тут одна из боевых магичек оступилась и рухнула на землю. Закрыв лицо руками, она разрыдалась. К ней тут же устремились медики. Один из товарищей присел подле нее, приобнял и помог встать.

Процессия скрылась за дверями лазарета. Машины тронулись.

— Ох, — только и смогла выдохнуть Виолетта.

Эта картина вернула нас в суровую реальность. Окрестности КИИМа — одно из самых опасных мест в Империи, а то и во всем мире. И мы тут не для того, чтобы развлекаться. Каждому придется приложить чертовски много усилий, чтобы не сдохнуть в первый рейд в Дикую Зону. Любое опрометчивое решение будет стоить нам жизни. Как бы мы не хорохорились, всегда есть шанс не вернуться.

И глядя в лица своих друзей, я понял, что и они думают примерно о том же. Мы не в детском саду. Наглядный пример мы только что видели в окно.

— Извините, мне что-то расхотелось есть. Если хотите, можете доедать, — задумчиво произнесла Света, поднимаясь из-за стола, и ушла в женскую спальню.

— Я тоже пойду, — кивнул Антон.

— Н-да… — выдохнул Дима. — А ведь на их месте может оказаться кто-нибудь из нас…

— Ты знал на что шел, — сказал я и посмотрел на Виолетту. На ней не было лица. — Однако, не поспоришь, что одно дело рассказы, а другое реальность.

Дима только кивнул и принялся доедать ужин. Видимо, парень давно принял правила игры. Для меня же было очевиднее некуда — по факту Дикая Зона это поле боя. Тут либо ты признаешь факт, что завтра для тебя может не наступить, либо скатертью дорожка. Чтобы прожить как можно дольше, нужна сила. Много силы. Только так я не окажусь на месте того парня без ног и отсрочу тот момент, когда на его месте окажется кто-то из моих друзей.

А вот Виолетте, девочке из глубинки, эта сцена далась тяжело. У нее участилось сердцебиение, и повысилась температура. Подкатывала паническая атака.

— Боже, девочка, ты же знала, куда шла! — покачала головой Лора. — Увидела раненых после рейда и все, посыпалась?

Виолетте я не мог ничем помочь. Да и не хотел. Либо девушка сама сумеет справиться с паникой, либо ей не место в числе боевых магов. У нас впереди еще десятки, а то и сотни сцен похуже.

— Так, мальчики, девочки! — решил я нарушить молчание. — Пойду-ка немного попрактикуюсь и спать.

— Да сколько же у тебя энергии? — пробубнил Дима с нотками зависти в голосе. — Или вас тут двое?

— Я и один чертовски хорош, — подмигнул я Виолетте и отправился в подвал.

В голове возникла шуточная мысль поселиться в одной из тренировочных комнат. А то только впустую трачу время на дорогу — сначала приходилось спускаться по лестнице, а потом тащиться пару корпусов до заветного подвала. Эх, здесь бы не помешал лифт.

— Опять ты⁈ — воскликнул Белозеров, когда я появился на пороге. — Или у тебя есть брат-близнец?

— Ой, дежавю, — только улыбнулся я и подхватил ключ от комнаты, который мне бросил преподаватель. — Я ненадолго.

— Давай-давай! — махнул на меня Белозеров и пропал в развороте журнала «Шаловливые ручки».

Теперь я мог создавать огненные шары и водные сферы, не затрачивая много энергии, концентрация тоже давалась куда легче. Тело понемногу приучилось действовать на автомате, и бросать заклятье удавалось все лучше. Когда очередной огненный шар разбился о мишень, я с удовлетворением осознал, что прогресс идет. Медленно, но верно.

Наколдовавшись вволю, я поднялся к себе. По всему телу разливалась приятная усталость. Ребята уже сопели, кто-то в углу изрядно так похрапывал.

— Ну и трактор, — хихикнула Лора. Арбузов, кто еще мог так громыхать?

Я принял душ и растянулся на кровати. Закрыл глаза и ощутил энергию, циркулирующую по всему телу. Новые ощущения, несравнимые ни с чем. И это было классно.

⁂

г. Москва

Гостиница «Ольга»

Змей находился в странном расположении духа. Казалось, он выполнил задание и получил за него деньги. Даже убил ту старуху.

Одно не давало ему покоя. А именно папка, которую он взял у Рижской.

Битый час Змей изучал документ и никак не мог поверить в его подлинность. Однако, едва ли бабка просто так оставила бы на столе пустышку. Скорее всего, она как-то связана с Андреевым и его графом.

— Змей, дорогой, иди ко мне… — промурлыкала жрица любви, нежась в большой кровати.

— Я же сказал, заткнись! Я занят. Трахну тебя позже, — прошипел Змей, не вставая из-за стола. Девушка надула губки и укрылась одеялом.

Тут же раздался звонок мобильного. Змей улыбнулся:

— Слушаю.

— Что за срочное дело, которое должно меня заинтересовать? — собеседник перешел сразу к сути.

— Мне необходимо с вами встретиться.

— На кой черт?

— Поверьте, вам понравится. Такого вы еще не видели… — Перелистывая бумажки, Змей улыбался.

— Ладно. Сегодня буду в ресторане «Симфония». Приноси свою задницу, — ответил собеседник.

— Договорились. Всего доброго.

Настроение Змея резко улучшилось. Все шло как по маслу. Папка Трубецких пока полежит в столе — информация в ней куда ценнее, чем сумма, которую ему предложили изначально.

— А теперь, моя дорогая… — Змей поднялся из-за стола и снял с себя халат. Его тощее тело было усеяно шрамами и следами от пуль. — Можем повеселиться!

Через пять минут Змей захрапел.

От автора: Дорогие друзья, это снова я! Как вам продолжение истории? Есть догадки, куда пойдет ветка сюжета дальше? Хотелось бы послушать ваши мысли. И Лоре)