ГЛАВА 23, · в которой происходит знакомство с будущими родственниками

Староста с подручными увел за собой представителей нашей делегации, остались только мы с Ашшуром и драконы. И когда все разошлись, драконы с Фейхейе во главе сняли с себя маски высокомерных снобов и, радостно галдя, направились в сторону Ашшура. И я поняла, что они, по сути, все еще очень молоды.

Фейхейе первым подошел к нам с Ашшуром с широкой улыбкой, остальные встали в отдалении, словно в очереди. Фейхейе крепко обнял Ашшура, тот похлопал его по спине. Судя по тому, как они переглядывались и с каким интересом Фейхейе косился в мою сторону, они общались мысленно. Вот засада! Я потянула Ашшура за руку, в которой он держал мою ладонь.

— Прости, Досифея, — сразу отреагировал Ашшур и обратился к Фейхейе: — При моей избранной говорим вслух.

Фейхейе склонился и повернулся ко мне, с бесстыжим любопытством разглядывая меня во все глаза.

— Досифея, позволь тебе представить моего младшего брата Фейхейе, — сказал Ашшур. — А это мои друзья, — кивнул он в сторону остальных встречающих, которые с неменыиим любопытством меня разглядывали.

— Добро пожаловать в Гряду Драконов, сестра. — Фейхейе направился ко мне с явным намерением схватить в охапку, но был остановлен грозным рыком Ашшура и выпущенным в его сторону пламенем.

Остальные драконы загоготали, как молодые придурки любой расы, словно наши маги-первокурсники, хоть некоторые и прикрывали явные улыбки рукой.

— О, теперь вижу, как все серьезно, — рассмеялся Фейхейе и поднял примиряющим жестом руки вверх. — Ладно, Ашшур, я все понял. — Он дурашливо мне поклонился. — Придется обойтись без родственных объятий, сестра. Прошу прощения.

Я покосилась на Ашшура. Нет, а что это за собственнические инстинкты, как будто я и правда уже его избранная?! Была мысль подойти и самой обнять младшего брата Ашшура, чтобы показать, что он не смеет мной распоряжаться, но представила, как тот будет выглядеть в глазах друзей и брата после этого, и мудро промолчала.

Ашшур почувствовал мое недовольство.

— Не злись, Фейка, — наклонился он ко мне, чтобы шепнуть, при этом куснув за ухо. — Трогать чужую избранную нельзя.

— Совсем? — уточнила я. — Если мне станет плохо, меня тогда никто не будет спасать?

— Не говори ерунды. Конечно, когда речь об опасности, это совсем другое. А Фейхейе просто задира.

— Но ты его любишь.

— Да, мы с ним близки, — тепло улыбнулся Ашшур.

Он еще раз представил мне остальных драконов, которые теперь не решались подойти ко мне поближе под грозным взглядом Ашшура. Имен их я и со второго раза не запомнила. Меня поразило, с каким уважением и даже благоговением они смотрели на Ашшура и ловили каждое его слово.

— Как хорошо, что ты вернулся. — Самый старший и видный из них обнял и похлопал его по спине. — Надеюсь, насовсем.

Ашшур покосился на меня, и у них с тем драконом опять начался обмен взглядами.

— Говорить мысленно при мне так же невоспитанно, как разговаривать на другом языке при том, кто его не понимает, — заметила я и невинно похлопала глазками.

— Прости. — Ашшур сжал мою ладошку и отвернулся от друга, давая понять, что разговор окончен.

— Пойдем, я покажу тебе наш дом, — потянул он меня за собой.

— Э-э, наш что?..

— Ты думала, я оставлю тебя здесь одну? Ты приехала ко мне в гости, — говорил Ашшур по дороге. — И мы будем вместе.

Он вел меня вверх на крутой холм, и я подустала.

— А взлететь мы на него не можем? — вздохнула я.

— Я хочу, чтобы ты насладилась окружающим пейзажем, — ответил Ашшур и расплылся в горделивой улыбке.

Да, посмотреть было на что. Изумрудные заливные луга с цветами и разграничивающими их посадками высоких хвойных деревьев, небольшие озера то тут, то там, вдалеке дымкой виднелся лес, и кругом верхушки снежных гор — красота волшебная, пьянящая и наполняющая душу звенящей чистотой и радостью.

На высоком холме стояла небольшая башенка, больше похожая на маяк у моря. Только формой смахивала на гриб. Внизу толстая ножка без окон и дверей, а наверху широкая платформа, почти полностью прозрачная.

— Это будет нашим домом на это время, — указал рукой на здание Ашшур.

Мы поднялись наверх башни на внешнем стеклянном лифте, чтобы можно было осмотреть красоты вокруг. Как и в доме, все было сделано так, чтобы он слился с окружающим пейзажем и ничто не мешало любоваться окружающей природой.

А посмотреть было на что. На многие катры[8] вокруг расстилались лишь разноцветные луга с грядками лесополос, зубчатые вершины гор и много воды кругом. Каждое озеро имело свой оттенок, одно казалось почти прозрачно-белесым, другое чисто-голубым, еще одно притягивало взгляд насыщенным оттенком непрозрачного зеленого, а какие-то имели даже розовый или сиреневый оттенок.

— А где поселение? — удивилась я, разглядывая через прозрачные стены окружающий пейзаж.

— Вот там, за тем холмом. — Ашшур ткнул в сторону одного из холмов, кучкой расположившихся с правой стороны.

Ашшур поставил наши сумки около шкафов и подошел ко мне.

— А вон там пик легендарной Мидоригайуллы, — показал он мне в противоположную сторону, где виднелась вдали высокая гора с заснеженной вершиной. — Недалеко от нее находится долина гейзеров с термальными источниками. Горячие ванны с клубами пара посреди снега, мм… — Ашшур наклонился ко мне, обняв, и поцеловал в шею. — А еще там водятся такие животные и птицы, которых нигде больше не увидишь в Таларии.

— Мы с тобой слетаем, и ты мне покажешь, — улыбнулась я в предвкушении.

Ашшур напрягся, отстранился.

— Да, когда-нибудь, обязательно, — промямлил он.

— Ашшур, есть что-то, чего я не знаю? — встревожилась я. — Между нами и так было много тайн. Давай больше ничего не скрывать друг от друга.

— Нет, ничего. — Ашшур отвел глаза после секундной паузы.

Ладно, ничего так ничего. Я отвернулась от окна, чтобы заняться вещами и осмотреть свое новое жилье. Все помещение представляло большую комнату, стены и потолок которой были прозрачными. Только кое-где стены становились прозрачными на уровне моей талии. В этих местах стояли шкафы для вещей и кухонные — в кухонной зоне. Она не отделялась стеной, как я привыкла и как было в домах у людей.

Что-то подобное, в виде единого жилого пространства, можно было увидеть у океанидов и у эльфов, которые предпочитали встраивать жилье в окружающую среду, чтобы оно казалось частью той природы, где они обитали. Если не говорить о дворце повелителя, у орков тоже в обычных шатрах было сразу все — и спальня, и едальня, как они говорили. Так что зонированием пространства меня было не удивить. А вот тем, что это жилье для нас обоих, — очень даже.

— Мм… а где здесь моя спальня? — кротко поинтересовалась я, глядя на широкую кровать посередине комнаты.

— Вот, тебе мало? — театрально удивился Ашшур, проведя рукой вокруг.

— Да нет, как-то даже многовато для меня одной. Можно увидеть твою спальню?

— Вот она, — также обвел рукой вокруг, только в обратную сторону, этот… дракон.

— Мы будем жить в одной комнате, вдвоем? — уточнила я.

— Да, Фей. Мы будем жить в одной комнате, спать в одной постели, есть из одних тарелок и пить из одних чашек. И даже одеяло у нас будет одно. Хотя со мной одеяло тебе не понадобится, — нагло заявил и подмигнул мне этот… Нет, ну как его назвать культурно после таких слов?! И отправился в кухонную зону.

— Фей, я все слышу! — крикнул он оттуда. — То, что ты обо мне сейчас думаешь.

Ой! Прикусила я себе язык. Даже подумать ничего нельзя. Никакой личной жизни с ним.

Я услышала журчание воды, Ашшур наливал себе в стакан, и тоже захотелось попить. Пошла к нему и встала как вкопанная.

— А эт-то ч-что? — ткнула я пальцем в только что увиденную огромную ванну, встроенную в каменный постамент у окна. Да, в комнате, где стояла кровать и все остальное, прямо у окна ванна!

— Ванна, родная. Не узнаешь? — довольно мурлыкнул подошедший Ашшур и протянул мне стакан с водой.

Я машинально взяла, глотнула. И пришла в себя. Какая вкусная вода! Самая вкусная вода до этого мне встречалась у эльфов. Но эта была еще богаче по вкусу.

— Я вижу, что ванна. Почему она здесь, в комнате? И как мне ее принимать?! — запаниковала я.

— Как обычно, милая. Ты забыла, я тебя уже видел? — Ашшур опять оставил меня наедине с моими лихорадочными мыслями, направившись к ванне. Открыл кран.

— Но я-то этого не помню! — воскликнула я.

— Все поправимо. Мы познакомимся заново. — Ашшур скинул одежду и шагнул в ванну. — И это будет очень увлекательное путешествие.

— Мм… — только и сумела я выдавить из себя, все еще пребывая в прострации от выходок дракона.

Я увидела то, что не должна была видеть. То, что не ожидала увидеть. Сейчас, по крайней мере.

— Ашшур, — позвала я его сладким голосом, — что ты задумал? Ты хочешь соблазнить меня?

— Хочу ли я этого? О да, очень хочу, — со смешком протянул дракон. — Но не собираюсь. Прямо сейчас, я имею в виду.

— Тогда как все это понимать? — растерялась я.

— Я хочу, чтобы ты ко мне привыкала, моя Феечка. Чтобы ты привыкала к тому, что мы будем всегда вместе, жить в одном доме, спать в одной постели, купаться в одной ванне. Не хочешь присоединиться?.. — невинно спросил он, словно между делом.

— Не сейчас, Ашшур, — в той же манере ответила я.

— Хорошо, значит, попозже, — притворно вздохнул он. — Продолжим. Надеюсь, ты скоро привыкнешь, что я всегда рядом, что я твой, а ты моя. И ты не будешь закрывать глазки, когда я снимаю одежду, как было сейчас. Ты перестанешь меня смущаться. Я просто хочу чувствовать твое тело ночью, рядом с собой. Даже если у нас ничего пока не будет.

— Мм… — опять произнесла я нечто очень вразумительное.

Впервые у меня не находилось достойных слов для ответа. Такая откровенная наглость! И такая приятная, щекочущая нервы и будоражащая кровь.

— Твой милый румянец смущения сводит меня с ума. Даже жалко будет, когда он исчезнет с твоих щечек. Но он заменится на возбуждающий, поэтому я согласен и в предвкушении. За нами летит Фейхейе, чтобы отвезти на прием. Тебе хватит полчаса собраться? Или сказать, чтобы еще подзадержался?

Ашшур намылился, сполоснулся и вышел из ванны… во всей своей красе… которую я не увидела, потому что опять прикрыла глаза от смущения.

— Хватит, — сглотнув, сказала я, не понимая, что отвечаю и на что.

Послышался гортанный смех Ашшура.

— Ладно, скажу, чтобы полетал подольше. Тебе ванну сделать, милая, или ты сама? — услышала я голос совсем рядом, почти на ухо.

Открыла глаза и увидела смеющееся и счастливое лицо Ашшура перед собой. И невольно залюбовалась.

— Да, Фей, ты все правильно видишь. Я очень счастлив, моя хорошая.

Ашшур притянул меня к себе, к моему счастью обернутому в полотенце, и стал нежно целовать меня в лицо — в лоб, брови, глаза, скулы. Затем горячий воздух опалил мне губы, которые я невольно приоткрыла, и получила поцелуй в подбородок.

— Иди, не буду тебя смущать. Обещаю, не сегодня.

Я открыла глаза и уставилась в желтые драконьи, которые сейчас мерцали умиротворенными всполохами маленьких игривых язычков пламени.

— Вернусь через сорок минут.

Ашшур натянул штаны, открыл раздвижную прозрачную дверь прямо в стене, вышел на прилегающую площадку и сиганул вниз. Я с ужасом подбежала к окну и увидела воспарившего черно-алого дракона со смеющимся Ашшуром на его спине. «Вот дают! Сумасшедшие!» — подумала я, пытаясь унять сердцебиение. Ашшур помахал мне в окно. А Фейхейе, если я правильно поняла, повернул голову в мою сторону, подмигнул и выпустил столб пламени в приветствии.

Они взвились вверх, выделывая кульбиты, а я отошла от окна и пыталась вспомнить, что там говорил Ашшур. Прием?! О)! сказал, что нас сейчас ждет прием у Грозы Драконов?! И улетел, оставив меня без инструкций?! «Я убью тебя, Ашшур!» — кровожадно подумала я и послала ему свой гнев, отчетливо представив, как он волной доходит до Ашшура. И мне показалось, что в голове в ответ на это я услышала отчетливый смех дракона. Но ведь связь на меня больше не действует, по его словам? Значит, это моя фантазия. Ладно, буду собираться сама, все сама.

— Мы полетим на этом? Вернее, в этом? — не поверила я. — Ашшур, может, я лучше полечу на тебе? Я ведь еще так и не видела тебя драконом. Вот заодно и посмотрю и прокачусь.

— Феюшка, родная, драконы не возят людей на себе, они не ездовые животные. Я-то тебя, конечно, и посажу и повожу, но потом. А во дворец мы прибудем, как все нормальные люди, — хмыкнул он сам при этих словах.

— Это вот, по-вашему, нормально? Да ни один человек в здравом уме на такое не согласится! Почему хотя бы не на летающей платформе?

— Потому что среди гор опасно на ней летать. Необходима маневренность и знание всех препятствий и опасных участков. Дракон это сможет сделать, а магическая платформа — нет. Не капризничай, моя золотая, я же буду с тобой. А со мной тебе должно быть ничего не страшно! — подзадоривал меня, смеясь, Ашшур.

— Ашшур, мне не страшно, просто…

— Что?.. — Ашшур, отвлекая, зацеловывал мне ушко, за ушком шею…

— Ар-р-р-р… — взревел дракон.

— Фейхейе нас поторапливает, — смеясь, сказал Ашшур и подтолкнул меня к корзине.

Иначе я никак не могу назвать эту соломенную на вид конструкцию размером с большую коробку, к которой были привязаны канаты. Дракон понесет эту корзину с нами по воздуху, и мы будем болтаться в ней, как… ну вы поняли.

— Осторожнее, брат, — похлопал Ашшур дракона по графитовому с алым боку, давясь от смеха, — моя избранная боится.

— И ничего я не боюсь! — снова возмутилась я, стоя уже в корзине в объятиях Ашшура. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…

— Понежнее, брат, понежнее, я же просил, — крикнул Ашшур.

Но сквозь ветер в ушах при резком взлете дракона его с трудом услышала даже я.

— Как хорошо, что я не успела поесть перед вылетом.

Я, еле держась на ногах, выползла из корзины на площади перед дворцом, в который нам еще надо было попасть.

То есть препятствий к этому не было никаких, кроме моих заплетающихся ног и головокружения от полета. И это я еще всю дорогу провела в объятиях Ашшура, уткнувшись ему в грудь и, несмотря на все призывы Ашшура, отказавшись напрочь «посмотреть, как вокруг красиво».

— А мне понравился полет, ты так прижималась ко мне, — игриво прошептал Ашшур, удерживая меня на ногах под локоток и чмокнув в ухо. И тут же заволновался: — Ты голодна? Потерпишь немного до званого обеда?

— Я и до ужина, знаешь, на еду смотреть не смогу, — пыталась я унять головокружение и сфокусировать взгляд на возвышающемся дворце. Ведь посмотреть было на что, только у меня не получалось.

— Не преувеличивай, сейчас пройдет. Хочешь, я отнесу тебя на руках? Или посидим немного, пока ты не придешь в себя? — Голос Ашшура звучал заботливо, без тени насмешки.

— Что, сядем прямо тут?

— Да, — Ашшур взял и сел, скрестив ноги, а потом притянул меня к себе. Я плюхнулась рядом, только не так красиво, на попу, раскинув ноги враскоряку. — Мы будем делать все, что хотим, так, как лучше тебе.

Вдалеке (площадь перед дворцом была огромная), ближе к дворцу стояла наша делегация, и все ждали нас. В отдалении стояли несколько драконов, наверное, из встречающих, и смотрели в нашу сторону, тоже смиренно нас ожидая. Мне стало стыдно и неловко. Попробовала подняться. Кажется, я могу стоять ровно.

— Что такое, Досифея, почему ты нервничаешь? — Ашшур недовольно посмотрел в ту сторону, что смотрела я.

— Мы заставляем себя ждать. Пойдем.

— Заставлять себя ждать — нехорошо, — согласился дракон. — Но если ты себя неважно чувствуешь…

— Все нормально, правда, Ашшур. Пойдем. Мне только жаль, что ты так и не рассказал мне о вашем церемониале и как мне себя вести.

— Я тебе повторю то, что сказал уже раньше, — осторожно поддерживая и ведя меня вперед, ответил Ашшур. — Ты должна вести себя как обычно и как принято у вас. Наш церемониал слишком сложный, чтобы выучить его за пять минут. У людей на это уходит от двух лет обычно.

Угу, порадовал, успокоил.

— А мы встретимся прямо с самим Грозой Драконов? — спросила я непринужденно.

— Да, — хмыкнул Ашшур. — С самим Грозой Драконов.

— А какой он? Страшный? Грозный?

— Не буду тебе мешать составить свое собственное мнение.

Ну ладно. Эй, Гроза Драконов, встречай Досифею Мибалмарр!