Глава 12. Яжедракон

– Я это… в душ, – пискнула я, побыстрей скрываясь с места возможного преступления.

Уф, прислонилась спиной к двери. А то ведь как распахну, как побегу обратно. Нет-нет-нет, Юлька, в холодный душик давай.

Я только успела стянуть через горловину блузку, как раздался стук в дверь. Вот жеж, присоединиться, что ли, Нокард решил?! Я сглотнула, легко представляя к чему это приведёт. Боже, пусть ему просто в туалет приспичило. Просто дверью ошибся. Просто…

– Юля, – позвал Нокард, не дождавшись моей реакции, и я тихо пискнула. Ну вот как он так произносит моё имя, что я готова стянуть последнюю одежду? Да ладно стянуть, можно и просто задрать… ой-ё-е-е…

– Юля, у тебя всё хорошо?

О дааа, продолжай говорить таким же голосом, и у меня станет всё просто прекрасно, м-м-м…

– Мууур.

Твою ж налево! Я зажала ладошками рот, но, как говорится, мяв не вернёшь назад. И вот что обо мне подумает дракон? А он как-то подозрительно затихарился за дверью. Стоит и молчит. И я молчу.

– Я тут принёс. Для душа, – первым прервал молчанку дракон. И вот не было желания закричать «проиграл-проиграл!». Потому что голос прозвучал крайне хрипло. – За дверью оставлю.

Я кивнула. Чёрт, он же не видит через дверь. Но голосу своему я не доверяла. Ещё минута и шорохи в квартире стали раздаваться откуда-то с кухни. А я, наконец, смогла оторвать взгляд от двери, которую рассматривала всё это время и внутренне умоляла открыться так, чтобы сама собой. Ну и чтобы потом, само собой… глянула в зеркало и первым делом убрала ладошки ото рта. М-да. Щёки раскраснелись, глаза горят откровенным кошачьим голодом, тем самым мартовским, а не по утру над миской. Губы накусаны, причёска растрёпана (последнее как произошло – сама не понимаю), грудь вздымается от частого дыхания. Да если бы я была мужиком и такую себя увидела, утащила бы в постель первым делом. И не температуру мерить. Это по молодости и глупости я ещё прислушивались к мнению окружающих и считала, что для того, чтобы быть желанной, надо вот тут минус кило, там отнять пару сантиметров, и втянуть поглубже во всех местах. Так что – ой, зря мне выдали снова моё молодое тело. Привлекательность, она не в сантиметрах, а в уверенности и счастье во взгляде. Нет, запускать себя, конечно, нельзя (уверенная женщина, так-то, себе такое и не позволит), но и ждать тех самых «минус пять», чтобы быть счастливой, не надо.

Чую, придётся извиняться перед Амалией за её потерянную девственность. Но это потом. А пока бастионы стоят, вперёд - мыться, Юлька. Я быстро выглянула за дверь и схватила бумажный пакет. Ага, всё-таки мне. Он предательски захрустел обёрткой, и я нырнула обратно в ванную с добычей. Итак, вместо средств для отмывания рогов и копыт у меня теперь были настойки для тела, отвар для волос, а ещё какие-то кремики, вытяжки, экстракты и даже эликсир! Ничего себе, разошёлся дракон в косметической лавке. Всего попробовать сейчас не смогу, хотя очень хочется. Но читать мелкий шрифт некогда, Нокард ждёт. Отблагодарить надо обязательно. Ой, Юлька, только не ускакивай в фантазиях (и благодарностях) слишком далеко.

Размер моей признательности дракону старшему резко сдулся, стоило мне открыть первое же средство в ду́ше. По небольшой ванной разнесся аромат горячей карамели. Да чтоб его! Это мстя такая, что ли?! Мучился от желания дракон, теперь, давай и Юлька сходи по-тихому с ума? И меня, как бы, не удовлетворит просто потереться об источник запаха. Тереться надо будет неопосредованно, так сказать, и основательно. Ну и?.. Может, хоть для волос средство не такое, помоюсь им вся. Аааа, вкусовой насильник! И ароматный... Так, морская соль. И если смешаааать... Простонала. Ладно, дышим через раз и быстренько-быстренько. Не увлекаясь. Не увлекаясь, Юлька, я тебе сказала! Запахи пройдут, стоит выйти из душа. Это ж не духи, в конце концов. В конце концов привыкнешь.

Сказать было проще, чем сделать. Вылетела я из ванной комнаты раньше, чем успела просушить волосы. Хорошо, хоть одетая. И тут же наткнулась на кухне на источник вот этого всего. Вот этого горящего между ног желания и сжавшихся до боли сосков.

– Ну знаешь ли! – я стукнула ладошками об стол. – Карамель и соль?!

Дракон смотрел на меня с откровенным недоумением. Нет, а что, он благодарности ожидал что ли?!

– Ты понимаешь, что я сейчас там, – я кивнула на место собственного сумасшествия, то есть ванну, – чувствовала?! Там всё пахнет тобой!

– Мной? – так искренне удивился дракон, что я начала подозревать себя в излишней вспыльчивости. – Но… а, ты про косметику? Но я просто нюхал, они приятно пахли, и я выбрал на свой вкус.

– Вот именно! Твой вкус!

Ааа, кто-нибудь заткните меня, пока не поздно! (И скандирующая внутренняя Юлька, прыгающая с помпонами, кричала: «Да! Да! Заткните поцелуем». Чтоб её!)

– Карамель и соль? Я та́к для тебя ощущаюсь? – дракон наклонил голову, рассматривая меня с интересом.

– Горячие. Горячие карамель и соль, – поправила я, уводя взгляд в сторону, и как-то резко почувствовала, что непросушенные волосы холодят шею. Перекинула их через плечи и приложила к горящим щекам. И не важно, как это выглядит. Как хочу, так и сушу их. Странно, что пар не пошёл.

Дракон постоял, помолчал. Я тоже не торопилась говорить. Что-то как-то резко наговорилась. Ещё и запах от влажных волос был такой, что едва сдерживалась, чтобы не зарыться в них носом.

– Хочешь, я их заберу и попрошу Конрада купить другие? – негромко предложил Нокард.

Что?! Забрать мою прелесть?!

– Нет! Они мои!

А-а-а, это я сказала?! Я уставилась на Нокарда широко раскрытыми глазами. А драконище едва сдерживал усмешку. Нет, внешне он был вроде бы спокоен, можно было даже приписать ему сочувствие. И уголки губ не дрожали. Но глаза, они так искренне и довольно улыбались!

– Он купит со своим запахом! Я сама выберу. Как-нибудь потом.

И сбежала в ванну досушиваться. Забрать он, видите ли, хочет. А мне чем мыться? Средства для копыт под запретом. Конечно-конечно, Юля, дело только в этом. Прелестно. Переходим к другой стадии шизофрении.

Вышла я уже с заплетённой и закреплённой косой.

Спасибо Нокарду, он сделал вид, что ничего не произошло. Сидел за столом, молчал и улыбался, рассматривая, как перемещается в чае ложка при помешивании. Увлекательное зрелище, похоже. Потому что я занялась тем же, только в своей чашке. Чайник был горячий, поэтому чай заварился быстро. Даже как-то чересчур. Я не насмотрелась, но что поделаешь, наши желания часто не совпадают с действительностью. Мне ли не знать. Нокард уже накрыл завтрак, так что я уселась на свободный стул и поставила рядом чашку.

– Я… хм… спасибо, – наконец выдала я положенную благодарность. – Нет, правда, спасибо. Мне приятно, что ты не забыл. И принёс. И выбирал не первое попавшееся. И прости за вот это вот, до этого, – я неопределённо выписала руками восьмёрки. С положенными извинениями выходило сложнее. – Слишком много всего навалилось, наверное. Слабое оправдание, но я обычно более адекватная.

– Юля, всё в порядке, – Нокард посмотрел на меня с мягкой отеческой улыбкой. Блин, вот лучше бы обиделся. Или посмеялся. Или… не знаю. Но так я ощущала себя маленькой нашкодившей девочкой. – Ключ при прохождении потоков часто меняется. Это нормально, поверь. Ты ещё ведёшь себя вполне приемлемо, учитывая твою ситуацию.

И так замолчал, будто подбирал слова. А я сразу напряглась. Про какую именно мы сейчас ситуацию? А то у меня их в последнее время так много, и одна другой… пикантнее.

– Понимаешь, Юля, ты – универсал.

И посмотрел на меня, будто это должно что-то объяснить. Нет, Амалии, может быть, и объяснило бы, но тут пока её временный зам находится. Так сказать, исполняющий обязанности. Так что, давайте подробнее и в двух экземплярах.

– Всё время забываю, что ты не проходила обучения, – среагировал Нокард на мой непонимающий взгляд. Уф, хорошо, что этот универсал – не распространённая штука, о которой каждый младенец знает. – Обычно ключ может принимать три-четыре потока. Иногда чуть больше, иногда меньше, но этого достаточно, чтобы выбрать себе напарников с наиболее подходящими видами магии. Ключа самого притягивает к нужным ему существам. Ты, же, Юля – универсал. Это встречается крайне редко. Я полночи провел в учебке и ещё половину в библиотеке, отыскивая достоверную информацию, а не слухи и легенды. Ещё и так, чтобы никто не заподозрил. – Нокард растёр лицо ладонями. Не зря я почувствовала, что он сегодня не спал. – Потому что все известные случаи ничем хорошим не заканчивались. Ты подойдёшь практически любому, ты понимаешь – любому магсуществу. С любым уровнем магии. Надо лишь приворожить. Ну или просто вызвать симпатии.

Ага, тут и приворот работает?! Гхым, что-то я не о том.

– Поэтому пока не поздно, я предлагаю тебе сменить группу. Я вот выбрал несколько вполне достойных вариантов, которым не хватает ключа для полноценной работы. Пока это можно сделать довольно легко, списав на ошибку распознавания.

Нокард передвинул через стол листок. Красивый у него почерк. Такой уверенный, чёткий и очень понятный, не то что я, пишу как курица лапой, которая едет на спине бегущего носорога. Начиркано, кстати, на листке было изрядно. Список изначально явно был больше, а потом многие имена были многократно перечёркнуты. Но я не особенно вчитывалась, потому что как-то резко всё стало расплываться перед глазами. Очки наверное протереть надо. Ага, Юлька. Розовые. Я подперла ладонями щёки и незаметно провела по ресницам, стирая слезы. А Нокард тем временем рассказывал, какие тут все хорошие из оставшихся. Что сам с ними пересекался в разных делах, и жалко, что такие неплохие специалисты вынуждены перебиваться временными связями с ключами, выбравшими другие группы, или пользоваться дорогими и ненадёжными накопителями.

А как же «ключ группы Нокарда без права передачи»?..

Ладно, Юлька, берём себя в руки и дышим равномерно. Вдох-выдох, ну что такого-то? Вдох-выдох, ну предложил дракон «сменить руки». Вдох-выдох, так и ты, оказывается, ключик с заморокой. Вдох-выдох. Универсальный. Отмычка, чтоб его. Не отвлекаемся, дыши. Вдох-выдох. Фигня все эти симпатии, глотнёшь вон приворотного зелья, если что. Вдох-выдох, и все эти привязки драконов – тоже фигня. Вдох-выдох. Вон как легко поделиться предлагает. Вдох-выдох, ну какое же это предательство?.. никаких же обещаний не было. Вдох-выдох. Меня, вообще, может случайно к драконам занесло. Я тогда невменяемая была после приключений. Да ну, нахрен!

Я смяла в руках бумагу в маленький комок. Могла, сожгла бы дрянь! Резко встала и подошла к сидящему дракону, а потом наклонилась, едва не оскаливаясь.

Сволочь ты. Зарылась пальцами в серебристые волосы и удержала, не давая увернуться. Сукин ты сын, Нокард! Драконий, вообще-то, но сути не меняет. Я укусила его за губу раз, зализала. И второй - сильнее. Удержала зубами. Глядя в глаза, где зрачок резко стал вертикальным. Чтобы неповадно было.

Вот как так мужики целуются сверху вниз? Неудобно же. Отпустила. И дракона сорвало. И стало как-то удобно. А потом всё равно кто там сверху или снизу. Потому что горячо. Потому что его язык переплетается с моим. Потому что ноги дрожат, а руки крепче вцепляются в дракона. Потому что жар желания в груди и ниже. Потому что мой.

Нокард остановился, переводя дыхание. Мы сидели, уткнувшись друг в друга лбами и просто дышали. Сволочь ты, но мой. И вот только скажи сейчас, что отдать меня кому-то хочешь.

– Почему отдаёшь? – спросила хрипло. Я давно не маленькая девочка, чтобы смиряться. Чтобы верить всему, что говорят. Предпочитаю доверять сердцу. Или интуиции. Или чему там ещё, что всегда сводило меня по жизни с нужными людьми. Не всегда приятными, но всегда нужными именно в тот момент. Мне. Или им. А у Нокарда должны быть причины. Наверняка благородные, чтоб его. Ибо я вот сижу сейчас у него на коленях, перекинув ноги с двух сторон, и понимаю – не хочет он меня отпускать. И дело даже не в упирающемся в живот твёрдом члене. А в руках, которые, несмотря ни на что, держат крепко. Уверенно. Как своё.

– У моей группы был ключ. Даже не так. Ключ был у нас с Вигордом.

В груди тоскливо сжалось, но не время. Не время. Послушаем. Сама не божий одуванчик.

– Мы вместе учились. Сначала, правда, враждовали. Но потом подрались и…

Понятно, нормальная такая мужская дружба.

– Рыся… – голос Нокарда наполнился такой нежностью, что сердце снова защемило. Так, перевариваем, Юлька. И дыши, не отвлекайся. – Она нашла нас довольно быстро. Она… идеально дополняла Вигорда, более вспыльчивого, прущего напролом, часто на одной интуиции. Но это постоянно у ищеек. Это – норма у демонов. Рыся была аккуратная. Перепроверит перед тем, как куда-то влезть. Ступала мягко, как рысь. Её зверь. С ней Вигорд становился внимательней. Я до сих пор не смог докопаться, как они сунулись в эту чёртову дыру. Почему не дождались меня. Я опоздал. И я выжил. А не должен был. Потому что ключ… когда группа теряет ключ, это… нет, не как лишиться руки или ноги. Это как лишиться сердца. А я – дракон. Мы привыкаем за жизнь терять.

Ну ладно, сам себе можешь врать. Привыкает. Как будто к этому можно привыкнуть и остаться живым. А Нокард живой. Я пошевелила пальцами, до сих пор оставшимися в волосах дракона. Он зажмурился и продолжил:

– Когда группа теряет двоих… третий не может выжить. Или работать дальше в объединении. А я – дракон.

Угу. Дракон. А драконы же не люди. Тьфу, не существа. А волосы у него всё-таки жёсткие. Но приятные. Ощущения помогали остаться здесь и сейчас, а не погрузиться в сопереживание с головой.

– Мы, долгоживущие, разделяем с ключом жизнь. Вигорд разделил свою душу с Рысей. И я узнаю, почему они туда сунулись! Это всё не просто так. Такое нельзя спускать! Я найду! Найду, и…

Я потянула за пряди, заставляя заглянуть себе в глаза. Чего и следовало ожидать – вертикальный зрачок, почти серебристая радужка. И клыки. Месть – не самая лучшая ведущая энергия. Она выжигает изнутри, ломая и всё окружающее.

– Сколько? – голос сорвался. – Сколько прошло лет?

– Сорок восемь, – Нокард ответил быстро, как будто постоянно вел счёт. Моргнул, и радужка стала более бирюзовая, но не перестала отливать сталью.

Угу. Да какое угу?! Нифига себе! Почти пятьдесят лет жить местью. Никак не привыкну к их измерениям.

– Что будет, когда ты найдешь?

Ну нет! Я удержала за волосы, не давая уйти от взгляда. Дракон поморщился, но скорей не от боли. От нежелания отвечать. Ага, или дальше не планирует, или уже знает, что источник проблем настолько силён, что не выбраться. Даже «яжедракону».

– Как же Конрад? – не дожидаясь ответа, уточнила я.

А, чёрт, как же я забыла. Он же дракон. Выживет и так. Ага. Чтоб его.

– А ты не задумывался, что он последует за тобой?

– Нет! – рявкнул драконище. – Он не знает ничего! И вообще, после потери одного из тройки в серьёзные дела долго не отправляют. А его тем более. Он ещё не размножался.

Ааа. Ооо. Ммм. Потрясающие аргументы.

– Сам бы послушался? – я стала снова мягко перебирать пальцами в драконьих волосах. Нокард боролся между угрюмым взглядом и откровенным удовольствием от почесываний. Итак, что мы имеем. А имеем мы в первую очередь замкнувшегося в своей вине и мести драконище. У меня тоже был период самоистязания. Да его все проходят после потери близких. Особенно, если кажется, что можно было сделать что-то по-другому. Значит…

– Сколько накопителей успел набрать?

Дракон дёрнулся. Ага. Верным путём идём, товарищи.

– А ведь с ключом всё будет гораздо проще. Так? Так. Почему же ты пытался от меня избавиться? Боялся, что утащишь за собой? Что Конрад с моей помощью последует по твоему пути? Нет, не только. Боишься вновь почувствовать. Так ведь, дракон? Хотя нет, стыд за то, что уже чувствуешь? Ага. Но есть что-то ещё. – У меня было ощущение, что тыкаю пальцем в небо. Вот вроде и попадаю иногда в тучки, но всё не в те, что полностью застилают горизонт. – Всего этого слишком много. И одновременно слишком мало. Что ещё, дракон? Подскажешь, или сама постепенно догадаюсь?

Нокард молчал достаточно долго. Ну и я тоже. Перебирала пальцами его волосы, иногда почёсывала ноготками голову, а сама пыталась додуматься, что же там такое важное у него? Оказывается, драконов и троллей многое связывает. Когда надо, из них слова не вытянешь.

– Долгожительство, – выдал всё-таки Нокард. Ага. Ещё больше родства с сереньким. Когда всё-таки брякают, мозг становится на раскоряку, чтобы понять. Но ничего, я Обвалом уже тренированная.

Что там у нас с долгожительством? Им «страдают» в разной степени все магсущества. Меньше всего он у магодарённых людей. Значит я, то есть Амалия, то есть это тело умрёт раньше драконов. А если умирает ключ… ага. Что-то там было у Нокарда про связывание жизней. Методику не знаю, но суть уловила, наверно. С собой он вряд ли захочет вязаться. Жить долго (и главное счастливо) не собирается. С Конрадом? Эээ. Боюсь не задастся. Или не хочет рисковать сыном? Как-никак на Амалию охота открыта. Вроде. Как-то я подзабыла про это в последнее время. Да и несмотря на все явно нежные чувства к Рысе, жизнь с той разделил не Нокард. Не дракон. Вопрос, почему?

– Конраду не дадут связать с тобой жизнь, – в конце концов выдал драконище. И снова замолчал. Нет, сказал «а», давай и бэкай!

– Потому что… – подсказала я продолжение. Я, вообще-то, и не желаю быть связанной с кем-либо жизнью. У меня на неё свои планы, так-то. Но… обидно же.

– Семья не позволит, – Нокард пожал плечами, как будто это было само собой разумеющимся. Чёрт, вот бэкнул, а всё равно непонятно. Дошёл бы уже сам до конца алфавита.

А, вообще-то, кто у нас семья у Конрада? Папа-то понятно. Но есть же и мама. Ну и, учитывая долгожительство, может быть много ещё кто, до -дцатого колена. Интересно, это будет большой наглостью, попросить моего милого напарника познакомить меня с родителями? Ладно, с этим подождём. Похоже, я сама к этому не готова.

– Потому что… – снова подсказала я Нокарду.

– Он дракон.

Эээ... ну, как бы, да, с этим трудно поспорить. Но толку-то? Я непроизвольно дёрнула Нокарда за волосы. Ну сколько можно из него вытягивать суть?! Уже бы рассказал, разобрались, что делать дальше, а то столько времени (и нервов, и мозгов) теряем, чтобы добраться к цели.

– Драконам нельзя связывать жизнь со значительно более слабыми существами, пока не оставят хотя бы одного потомка.

Ага, а Конрад у нас ещё не достиг желания или возможности… откладывать яйца? А как размножаются драконы? Я представила Конрада, сидящим на яйце, как пингвин-отец. И нервно хихикнула. Нокард посмотрел на меня с удивлением, а я сделала вид, что ему показалось. Ну а чего, не истерика же, спускать эмоции как-то надо.

Итого, что мы имеем? Группу лиц, которых должно объединять всё, вплоть до жизней, а вместо этого у каждого свои заморочки, раскидывающие всех на отдельные единицы. Нокард ушёл в свою месть с головой и не планирует чего-то дальше. Я – вообще, не пришей кобыле хвост, потому что не отсюда и ненадолго. Конрад… ну он просто ещё молодой-зелёный. И, как оказывается, не несушка. Тьфу, то есть ещё долго будет не способен на плотную связку с ключом. Лет так сто, чую, хотя в его случае может быть и двести. Тельце моё, даже в новом его виде, столько если и проживет, вязаться откажется, ибо какому дракону «в самом расцвете сил» с бабулей захочется что бы то ни было делить. Нокард – успевший размножиться дракон (Юлька, прекращай представлять его на яйце!), считает себя неудачным вариантом для привязки. Или вязки? И рисковать ключом не хочет и наверняка считает это предательством по отношению к Рысе. Странные у них, кстати, отношения, учитывая ещё и Вигорда. Но, со своим уставом в чужие тройки не лезем. Со своей бы разобраться.