14

Извилистая узкая дорога, на которой, наверняка с трудом могли разъехаться два автомобиля, если бы они существовали в этом мире, уводила меня в лес, а из него – на холм. Матильда говорила, что деревня начинается сразу за холмом, и мне так не терпелось ее увидеть, что я поначалу не заметила осенний окрас листьев на деревьях. Странно, но за воротами замка, все еще царила теплая ранняя осень. Надо будет по возвращении спросить у мадам, что это значит.

С холма открывался вид на долину, в которой уютно расположились крошечные белые домики с покатыми крышами. В радостном предвкушении я спустилась и вошла в главные ворота. Дом старосты располагался за рыночной площадью, и я пошла к ней по указателям, глазея по сторонам.

В воздухе разливался аромат спелых яблок. Из-за заборов выглядывали жители и с любопытством провожали меня взглядами. На дорогу внезапно выбежала курица, за которой гнался петух, и я испуганно вскрикнула, подобрав юбки. За спиной раздался детский смех. Я обернулась и обиженно показала язык мальчишке, сидевшему на изгороди. Очень смешно! Можно подумать, я каждый день вижу куриц. Раньше я видела их только в школьных учебниках.

Курица пару раз оббежала меня и, заметив дыру в заборе, юркнула в нее, сопровождаемая недовольным кудахтаньем петуха.

По нарастающему гаму, я поняла, что приблизилась к площади. Она буквально обрушилась на меня яркими красками, криками торговцев и всевозможными запахами. Конечно, мне следовало бы поскорее найти старосту, но торговые ряды манили меня своими диковинными вещицами, тканями, украшениями. Залюбовавшись, я и не заметила, как врезалась в какого-то торговца. Сначала взгляд уперся в расстегнутую до пояса рубаху и грудь увешенную нитками бус и амулетов. Я подняла глаза – и на мгновение забыла, зачем вообще подошла.

У незнакомца были темные миндалевидные глаза, слишком спокойные для торговца, и улыбка человека, который привык получать все. Насмешливо глядя на меня сверху, он скрестил руки и широко улыбнулся. Азиат, мелькнуло у меня в голове, пока я рассматривала его гладкую сияющую кожу медового оттенка, высокие скулы и длинные черные волосы. Интересно, в этом мире тоже есть расы? Еще один вопрос, который нужно обязательно задать Матильде, когда вернусь. А пока я смущенно отвела глаза, с удивлением обнаруживая, как напряглась каждая косточка моего позвоночника. Кажется, дракон был не рад этой встрече.

– Какая редкая гостья, – протянул он. – Да еще и без сопровождения. Украшения? Шелка? Семена? Или вы пришли за тем, что нельзя покупать вслух? Достану что угодно, только прикажите.

Я рассеянно осматривала его прилавок и вдруг увидела семена растений.

– Что это такое? – спросила я, стараясь не встречаться взглядом с торговцем. Разве могут мужчины быть так красивы? Даже сам король этой страны, казалось, поблек рядом с ним.

По телу внезапно пробежал неприятным озноб. Кажется, дракону такое сравнение не понравилось.

– О, сразу видно, что вы истинная ценительница прекрасного. Это семена вечно-зеленых растений и райских цветов, которые никогда не увядают.

Торговец вился вокруг меня ужом, обволакивая своим чарующим голосом, и только звенящие на моих руках браслеты позволяли не поддаваться его бешеному обаянию. Дракон явно враждебно относился к торговцу. Он, как мог, управлял моими ногами, заставляя уйти. Я же сопротивлялась ему изо всех сил.

Со стороны это, наверное, выглядело странно, когда я то внезапно делала пару шагов прочь от торговца, то вдруг возвращалась, то взмахивала руками и нелепо улыбалась, желая сгладить и без того странное впечатление.

Впрочем, к косым взглядам людей давно привыкла еще в своем мире, а прямо сейчас меня интересовали только райские цветы, которые могли порадовать Альберта, единственного человека, который всегда был на моей стороне. И никакой упрямый дракон не помешает мне их заполучить! Я уже представила, как подарю господину Эберлейну семена, как мы вместе будем их выращивать и с нетерпением ждать появления соцветий.

– Сложно ли выращивать такие цветы? – мои пальцы так и тянулись к крупным коричневым семечкам, продолговатой формы.

– О, это пара пустяков! – воскликнул торговец. – Они отлично приживутся в оранжерее.

– В оранжерее? – поспешно переспросила я, понимая, что не смогу уйти без этих цветов. Воспоминания о вазах с цветами, которые заботливо срезал для меня Альберт, грели душу. И мне от всего сердца хотелось его поблагодарить.

– Да…

Глаза торговца опасно прищурились. Он взял мою руку и вложил в ладонь пять крупных семечек.

– В такой, знаете ли, огромной оранжерее, похожей на ту, что находится за стенами замка Его Величества Короля Эдриана.

При имени Эдриана я вздрогнула и попыталась высвободить ладонь. В этом мы с Пушком наконец-то были заодно.

– Ах, вот какой должна быть оранжерея, – я вежливо улыбнулась, стараясь скрыть панику. – Пожалуй, мне это не подходит…

Браслеты на запястьях усиленно загудели. Кажется, дракон был на пределе своего терпения. Нужно было срочно уходить, но торговец, обольстительно улыбаясь, вложил в мои ладони еще два семечка.

– Похоже, вы из замка короля, красавица. Я могу подарить вам эти прекрасные семена. Но взамен… – торговец наклонился очень близко и последние слова шептал мне на ухо.

– Взамен? – повторила я, как завороженная.

– Ничего существенного, госпожа, – вкрадчиво говорил он, взглядом прожигая меня насквозь. – Просто всем интересно узнать, что происходит за стенами замка. Я тоже весьма любопытен. Возможно, вы что-то слышали, или видели… дракона?

Я охнула и резко отпрянула. Он что-то знает о драконе?

– Извините, – поспешно проговорила я, возвращая семена. – Мне пора идти.

– Не дергайся, красавица, – в голосе торговца послышались пугающие стальные нотки. – Ты точно что-то знаешь. Просто скажи мне, ну же! Иначе ты не уйдешь отсюда живой.

Незнакомец навис надо мной, крепко удерживая запястья. Я беспомощно огляделась – помощи ждать неоткуда. Громко кричали глашатаи, уличные музыканты горланили свои веселые песни, и никто не обращал на нас внимания.

Внезапно торговец с криком выпустил меня и уставился на свои обожженные пальцы. А я перевела взгляд на раскаленные браслеты. Внутри меня поднималась огненная буря. Еще немного и дракон обрушит свой гнев на голову этого несчастного. Я уже чувствовала, как вокруг меня накалился воздух.

«Нет! Пушок, пожалуйста, не надо!»

– Ведьма! – вдруг завопил торговец, указывая на меня пальцем. – Люди! Эта ведьма хотела украсть мой товар! Ловите ее!

И прежде чем, я поняла, что делаю, ноги сами понесли меня сквозь толпу, прочь от мерзавца.

Далеко убежать не удалось. Кто-то ухватился за ворот моей куртки и, вырываясь, я оставила ее в руках нападавшего. Высвободившись, я снова побежала, но споткнулась, запуталась в юбках и рухнула на землю. Царапая ногтями грунт, я попыталась подняться, но снова упала, застонав от резкой боли в лодыжке.

Внезапно перед моим лицом появились два сапога, а огромная фигура их владельца заслонила солнце.