20

На сторожевых башнях горели сигнальные факелы, на воротах усилили охрану, видимо, тоже заметили восточного дракона, но мост не поднимали, хотя деревенские обозы уже разгрузились и покинули замок.

С независимым видом я прошла мимо насупившегося стражника, а он даже не взглянул на меня. И хорошо. Я все еще боялась стражи, помня, как они целились в меня из луков.

В замке было тихо. Немного замешкавшись, я решила отнести тигренка в свою коморку в северной башне. Как отреагирует на нового гостя хозяин замка, я не знала, но после сегодняшней ссоры лучше его не злить.

Бережно уложив тигренка на кровать, я осмотрела его. Таз был раздроблен, передняя лапка сломана. Скорее всего, эти повреждения он получил от удара об дерево. Нежно погладив его за ушком, я поспешила вниз, к Матильде. Ведь она знает, чем меня лечил Эдриан и должна помочь с лекарствами. А еще тигренка нужно было покормить.

– Вы доведете меня до сердечного приступа, – воскликнула Матильда, едва я появилась на пороге столовой. Несмотря на безразличное выражение лица, в ее голосе явно слышалось облегчение. Радостно улыбнувшись, я бросилась к ней с объятиями.

– Простите меня, мадам. А где господин Эберлейн?

Матильда застыла, терпеливо ожидая, пока я закончу с нежностями.

– Садитесь за стол, – проворчала она. – Альберт у себя. Я дала ему лекарство, потому что ваша выходка сильно расстроила его. Сейчас он спит. Король отправился на поиски восточного дракона. Приказал выпороть вас, когда вернетесь. Либо он сам это сделает.

Я сглотнула и подняла на мадам испуганные глаза.

– Ешьте.

Она миролюбиво пододвинула ко мне тарелку и, подперев кулаком подбородок, наблюдала за мной. Судя по всему, пороть меня Матильда не собиралась.

– Вы видели дракона? Мы переживали, что с вами что-то могло случиться. В последнее время он часто нападает на скот, пугает людей.

Я покачала головой. О встрече с драконом я решила ей не сообщать. Не хотела терять это хрупкое перемирие между нами, ведь она едва-едва привыкла ко мне и к тому, кто внутри. Что будет, когда она узнает, что я видела дракона, и он отпустил меня?

– Мадам, а где те снадобья, которыми меня лечили? – осторожно поинтересовалась я, переводя тему разговора, и Матильда тревожно нахмурилась.

– У вас что-то болит? – забеспокоилась она, прижимая ладонь к моему лбу.

– Нет-нет, – смущенно прошептала я. – Я просто так спросила…

– Они, должно быть, все еще в покоях господина. Он запретил их убирать. Если вам вдруг что-то понадобится, я могу принести.

– Ясно, – просто сказала я и, сложив из хлеба и вяленого мяса бутерброд, завернула его в салфетку. – Я пойду, если вы не против. День сегодня был длинным.

– Да, – она устало провела рукой по лицу. – А завтра он будет еще длиннее.

Вздохнув, Матильда пододвинула к себе хозяйственную книгу и принялась кропотливо вносить в нее записи. Я предложила было помочь, но она замахала на меня рукой.

Поднявшись в покои, я осторожно прокралась на половину Эдриана. Найдя лекарство, я тут же выскользнула в коридор и помчалась в северную башню. Покормив и перевязав тигренка, я надежно заперла коморку и вернулась к себе.

В кровати я снова и снова перебирала события этого дня: ссора с Эдрианом, торговец, который, оказывается, умеет трансформироваться в дракона и тайный питомец, которого я спрятала в башне. Ни одного спокойного дня в этом чудном мире, ни одного дня без тайн. Теперь они появились и у меня.

Стоит ли рассказывать королю о торговце? Или попытаться найти его и узнать, как он научился безболезненно трансформироваться? Может быть, у меня и Пушка есть шанс жить мирно, никого не убивая? Но что на это скажет Эдриан? Ведь ему нужна сила дракона. И на пути к цели стою только я.

Если Эдриан первым доберется до торговца и узнает его секрет, то что он сделает со мной? Вернет обратно в мой мир? При мысли о возвращении я сжалась под одеялом. Там меня ждет смирительная рубашка, одиночная палата и тоска. После того, что я здесь пережила и увидела, после буйства жизни и ярких красок, как я смогу снова жить свою убогую жизнь?

Если Эдриан заполучит дракона, я не смогу остаться. Что скажет на это его жена? Чувствуя мое отчаяние, дракон нежно заполнил меня теплом, словно заключил в объятия. В памяти снова замелькали картинки о полете и том, как захватывало дух, когда я отдала контроль над телом дракону, и мы взмыли вверх, навстречу солнцу.

Оказывается, воспоминания о первом дне моего появления в этом мире, стали одними из самых счастливых. Я улыбнулась, глубже проваливаясь в сновидения. И только краем сознания чувствовала, как рядом со мной просела кровать. Чей-то взгляд надолго задержался на моем лице. Чья-то рука осторожно убрала прядь волос с моего лица, а пальцы нежно скользнули по щеке и ненадолго задержались на подбородке.

Вздохнув, я повернулась на бок, обняв подушку. Пока я путешествовала в своих снах, чей-то взгляд еще долго скользил по мне, а потом в комнате стало пусто. Или мне так показалось. Но от этого ощущения внезапной пустоты, открыла глаза и осмотрелась. В покоях никого не было.

Тогда откуда же это странное разочарование и ощущение покинутости?