19

– Ослом?! – злобно хохотнул Эдриан и уставился на меня, уперев руки в бока. – Отлично! Так со мной еще никто не разговаривал. В моем замке!

Последнюю фразу он буквально прорычал, а потом схватил меня за плечи и встряхнул. Браслеты на моих руках тут же загудели от напряжения, и я испугалась, что дракон вырвется из меня и сожрет этого варвара. Но Пушок вдруг успокоился, и это наполнило меня тихой уверенностью – я в безопасности. Мне даже показалось, что я выросла на пару сантиметров, когда смело взглянула в глаза своей смерти. В том, что Эдриан убьет меня через пару секунд, я не сомневалась. Но сначала он должен был кое-что услышать.

– Да, ослом! – отчеканила я, глядя прямо ему в глаза. – Вы заставляете женщину, которая годится вам в матери, работать, как рабыню на плантациях. Господина Эберлейна, который с трудом вспоминает свое имя и едва ли ориентируется во времени и пространстве, вы тоже заставляете принимать решения, которые он никогда не принимал и не сможет, просто потому что болен. Но вам из-за своей паранойи, даже в голову не приходит, что они нуждаются в помощи.

– Ты думаешь, ты здесь самая умная, мисс Ходячая Неприятность? Думаешь, ты все понимаешь? – Эдриан орал на меня так, что с лица сдувало волосы.

– Вы совершенно правы, мистер король! Я ни черта не понимаю. Я не понимаю, как они еще не ушли от вас, не бросили! И как кто-то вообще согласился выйти замуж за такого безжалостного тирана и непроходимого тупицу тоже не понимаю! – с этими словами, я сбросила его руки со своих плеч и, развернувшись, ушла, на ходу развязывая фартук.

– А ну вернись! – рявкнул мне вслед Эдриан, но вместо ответа, я скомкала фартук и швырнула его в короля. Он поймал его вытянутой рукой и яростно сжал.

Я не собиралась возвращаться. Пусть я никак не могу вырваться из этого мира, но и оставаться в проклятом замке больше не намерена. В конце концов, я огромный огнедышащий дракон и что мне сделает этот человечишка, именующий себя королем?!

Не обращая внимания на выбежавших на шум Эберлейнов, я решительно прошагала мимо них. Еще не хватало, чтобы они видели мои слезы. Спрятавшись за очередным обозом, я выбежала из ворот и бросилась в неизвестность. Слезы обиды застилали мне дорогу. Немного успокоившись, я перешла на шаг.

Куда идти? Я ни за что на свете не собиралась возвращаться в замок. Значит, нужно было держать путь в деревню. Там я знала только Агнию и надеялась, что она приютит меня хотя бы на ночь. В обмен я могла бы рассказать ей, как лечатся простудные заболевания, ведь я столько лет провела в больнице, что, кажется, и сама могла бы стать неплохим лекарем.

Едва появился план, как на душе стало легче. Слезы высохли и я улыбнулась. Мир не такой уж и враждебный, когда ты дракон. И вдруг меня накрыла огромная тень. Пригнувшись к земле, я осторожно подняла голову и с ужасом уставилась на парящего в небе огромного сине-зеленого змея с огненным гребнем вдоль позвоночника и четырьмя лапами по бокам туловища. В двух передних лапах он цепко держал добычу и, извиваясь, летел в сторону леса.

Я вспомнила, что мое появление в этом мире Эдриан объяснил страже нападением восточного дракона. Значит, вот он какой. И что он здесь делает? Планирует напасть? Я решила проследить за ним.

Конечно, лучше бы было вернуться в замок, где есть лучники и Эдриан. Это было бы разумно и безопасно. Но я никогда не видела драконов и хотела знать, похож ли он на Пушка. Пушку моя идея не понравилась, и он всеми силами пытался развернуть меня обратно к замку. Но его присутствие во мне уже сделало свое дело. Я стала бесстрашной и упрямой.

«Ну, давай, – уговаривала я дракона, – хотя бы посмотрим, как он летает. Ты же тоже хочешь это увидеть, я знаю. А вдруг мы поймем, как тебя освободить?».

И мой дракон сдался.

Довольная собой, я бросилась в чащу леса, стараясь не упускать из вида летящего змея. Покружив над лесом, он опустился совсем недалеко от меня. Обитатели леса тут же притихли, и я тоже замедлила шаг, стараясь не шуметь.

Скрывшись за деревом, я увидела, как он, окруженный бирюзовым сиянием, трансформировался в высокого мужчину в черном одеянии, похожем на роскошный халат, расшитый золотыми драконами. По спине мужчины рассыпались длинные темные волосы, шелковистости которых могла бы позавидовать любая женщина. В руке он яростно сжимал тигренка и тряс его, ругаясь на неизвестном мне языке. В конце концов, мужчина швырнул свою добычу, и тигренок взвизгнул от боли, ударившись о ствол дерева. Я испуганно вскрикнула и мужчина обернулся. Это был тот самый восточный торговец с рыночной площади.

Его брови, похожие на мечи, сурово сдвинулись. В каждой черточке его лица, в каждом движении тела угадывались благородство и высокомерие. Нет, этот человек не мог быть торговцем. Гордо вздернутый подбородок выдавал в нем аристократа, а нервно вздрагивающие ноздри – хищника.

Зажав рот руками, я скрылась за деревом, но мужчина в одно мгновение оказался рядом и, ухватив меня за руку, потащил на поляну.

– Кто это у нас тут? – насмешливо промурлыкал он, тонкими пальцами убирая волосы с моего лица. Я вскинула на него гневный взгляд. – Ай-ай-ай… Ты же та самая воровка с торговой площади.

Четко очерченные губы мужчины растянулись в кривой улыбке. Обхватив мой подбородок двумя пальцами, он с ленивым интересом изучал меня, в то время как я боролась со своим внутренним драконом. Браслеты гудели от напряжения, и я с ужасом представляла, что случится, если они не выдержат рвущейся из меня ярости. Кто пострадает в этой битве?

– Слишком хороша для простой служанки, – тем временем заключил незнакомец. – Но слишком хрупкая для той, кто обладает силой.

Его взгляд стал задумчивым.

– Я сразу почувствовал в тебе магию, но никак не пойму ее происхождение. Кто ты и зачем здесь? – мужчина крепко схватил меня за горло и притянул к себе. В то же мгновение воздух вокруг меня воспламенился и мужчина оттолкнул меня. – Сила дракона? Ты не можешь ею обладать. Твой король решил спрятаться за юбкой? Неужели он такой трус? Это он подослал тебя?

Вопросы сыпались градом, но я лишь мотала головой, пытаясь отдышаться.

– Никто меня не посылал! – прохрипела я, стараясь успокоиться. – Я увидела дракона в небе, и мне стало интересно, поэтому я пошла за вами. Я не знала, что вы… охотитесь.

Я бросила короткий взгляд на притихшего тигренка. Интересно, почему он такой маленький. Мне казалось, что дракон нес в своих когтях чуть ли не корову.

– Охочусь? – насмешливо повторил мужчина, проследив за моим взглядом. И вдруг бросился к котенку с явным желанием его ударить.

– Нет! – воскликнула я и, оказавшись рядом с котенком раньше, схватила его на руки. – Что вы делаете? Зачем?

Я действительно не понимала, зачем могущественному дракону измываться над маленьким, дрожащим от страха, комочком.

Мужчина загадочно улыбнулся.

– Не понимаешь, значит? Тем лучше. Считай, что ты спасла эту тварь.

С этими словами мужчина взмахнул полами своего плаща и, окутанный клубами сизого дыма, вновь обернулся огромным змеем и улетел.

Я долго смотрела на то место, где только что был дракон, а потом перевела взгляд на доверчиво прижавшегося ко мне тигренка.

– Что ж, малыш, – прошептала я, бережно ощупывая тельце. – Кажется, мы с тобой живы. И пока этот зеленый гад не передумал, нужно выбираться отсюда.

Осторожно взяв на руки несчастного тигренка, я медленно побрела в сторону замка. Пока где-то рядом летает змей, мне лучше скрыться в замке, чтобы у Пушка не возникло соблазна вырваться наружу и как следует ему навалять.

И еще мне было жаль Матильду и Альберта – если я уйду, кто будет помогать им в подготовке? Нет, я не могла так неблагодарно поступить с ними.

На пути к замку меня занимали мысли о восточном драконе. Глядя на то, как легко и естественно трансформировался незваный гость, я испытывала что-то похожее на зависть. Как много свободы было в его полете! Внутри меня тоскливо зашевелился дракон и я вздохнула. Эта тоска по небу была не моей, а его. Но, к сожалению, Пушок был заперт во мне и свобода для одного из нас, означала смерть другого. Дракон тут же отозвался на мою грусть, перекатывая теплые волны к ладоням и ступням.

Теперь нужно было решить, как с такой ношей незаметно пробраться в замок. И как объяснить все Эдриану, когда он найдет в башне тигренка, за которым охотился восточный дракон.