3

– Эй! – мужчина пощелкал пальцами перед моим носом. – Меня слышно?

Требовательный голос хозяина замка вырвал меня из размышлений. Ой, кажется, он что-то сказал, а я пропустила. И теперь, слегка присев, чтобы быть со мной на одном уровне, он с едва скрываемым раздражением смотрел мне в глаза.

Проглотив кусок хлеба, я поспешно вскочила на ноги и уставилась на мужчину. Сердце гулко билось в груди, заглушая все звуки на свете. Он пугал до дрожи в коленях. От одного только колючего взгляда хотелось бежать и в то же время остаться.

– Да… Да, конечно, сэр, – пискнула я и откашлялась, стесняясь своего дрожащего голоса.

Мужчина выпрямился и презрительно оглядел меня с головы до ног. Обнаружив, что я стою босиком на каменном полу, он с досадой поморщился.

– Будешь жить в северной башне. Матильда, приготовь ее комнату. И подбери ей… какую-нибудь одежду.

Мадам Эберлейн присела в легком реверансе, а я схватила мужчину за руку.

– Что значит «жить»? Я не хочу у вас жить. Я же не пленница, да?

– Как только я верну себе дракона, ты можешь отправляться ко всем чертям, – произнес он с плохо скрываемым раздражением.

– Дракона? – переспросила мадам, и в ее голосе явно слышалось потрясение. Такое сильное, что чашка выпала из её рук и с неприятным гулким эхом покатилась по каменному полу.

– Матильда, самообладание подводит и тебя, – тихо сказал мужчина, а я сжалась под ее недобрым взглядом.

– Прошу прощения, господин, – голос Матильды дрогнул. Пытаясь скрыть эмоции, она наклонилась за чашей. – Мне доложили о нападении дракона, но я сочла, что это очередной набег с восточных земель…

Мужчина медленно выдохнул.

– Так я сказал начальнику стражи. На самом деле наша гостья пробудила дракона. Только не знает как. Или говорит, что не знает, – с нажимом произнес он, не спуская с меня своих колдовских глаз.

Они оба – Матильда и хозяин замка – смотрели на меня так, словно я в любой момент могла стереть их с лица земли. А я могла?

Внезапно схватив мои запястья, он надел на них золотые браслеты с причудливыми узорами. Металл холодил кожу, а прикосновения длинных мужских пальцев заставили мои щеки пылать. Я нервно сглотнула.

– Что это значит? – спросила я осипшим голосом, но меня никто не слушал.

– Так она… Она и есть…? – похоже, самообладание действительно покинуло мадам Эберлейн. Ее шея покрылась пунцовыми пятнами, дрожащую от волнения ладонь она прижала к губам.

– Да, – кивнул мужчина, все еще не выпуская мои запястья из своих крепких рук, – наша гостья и есть дракон. И пока я не пойму, как это произошло, мисс Анастасия будет жить в северной башне, раз уж восточную она сожгла. А чтобы вам снова не пришла в голову еще одна разрушительная идея, – теперь он обращался ко мне, язвительно переходя на «вы», – вы будете носить эти браслеты.

С этими словами он поднес запястья к моим глазам и неожиданно оттолкнул. Я пошатнулась, чувствуя легкое разочарование. Да что это?! Почему он так завораживает меня?

Не удостоив меня взглядом, хозяин замка вышел, а Матильда, справившись с собой, сделала короткий жест.

– Идемте.

И мы пошли через просторные, но холодные комнаты с истертыми коврами и мебелью, накрытой пыльными чехлами, по скрипящим ступенькам парадной и винтовых лестниц. Всё вокруг казалось застывшим во времени и вызывало ощущение безысходности. Замок казался нежилым. А судя по тому, как беднел интерьер на пути к северной башне, хозяин решил поселить меня подальше от любых глаз. Я так много лет провела взаперти, что сама мысль об этом заставляла сердце тоскливо сжиматься.

– Матиль… Мадам Эберлейн, – тихо позвала я. – Что со мной будет?

Матильда не ответила, и я понуро брела следом за ней, теребя браслеты и тщетно пытаясь от них избавиться. В груди по-прежнему было тепло, значит, мои изящные наручники не причиняли вреда зверю. Почему-то это успокаивало.

– Ваши покои, – мадам Эберлейн внезапно остановилась и со скрипом отворила деревянную дверь. – Я принесу одежду и постельное белье.

Матильда ушла, а я замерла, осторожно осматривая свою новую обитель. Ни одно из ожиданий не оправдалось. Вместо темницы с пауками и мышами, или соломенного настила с цепями и кандалами, я стояла на пороге светлой комнатушки под самой крышей башни. По обеим стенам напротив друг друга расположились платяной шкаф и кровать. К шкафу примыкал стол со стулом, а из окна с небольшим балкончиком, открывался чудесный вид на лес и озеро. Что ж, кажется, о моем комфорте здесь пеклись чуть больше, чем о комфорте дракона. Здесь мне определенно нравилось больше, чем в каменном мешке, в котором я очнулась.

Возможно, сказочные принцессы, запертые в башнях вместе с драконами, не разделили бы моих чувств. Но, во-первых, эта маленькая комнатка в удивительном замке лучше палаты в сумасшедшем доме. А во-вторых, никакая я не принцесса, я – жуткий огнедышащий дракон. И улечу отсюда. Сразу, как только смогу.

Вернувшаяся мадам Эберлейн хмуро взглянула на мое довольное лицо и поджала губы.

– Когда-то здесь жил смотритель башни, – пояснила она, аккуратно складывая белье на стуле. – Надеюсь, вам будет удобно. Если холодно, можно разжечь огонь в камине.

Развесив в шкафу одежду, Матильда собралась уходить, но я торопливо схватила ее за руку. В голове крутилась сотня вопросов, и нужно было выбрать один. Самый важный.

– Скажите, а что это за место? И кто этот мужчина? И дракон во мне... Что вы знаете о нем?

Что ж, самый важный выбрать не получилось, и я прикусила губу, глядя на женщину с мольбой.

Матильда смерила меня долгим оценивающим взглядом.

– Кто вы? – наконец произнесла она. – Любой житель и нашего королевства, и соседних земель, знает, что этот замок принадлежит нашему королю – Эдриану Освальду Альваро Четвертому. Это он привез вас сюда. Вам оказана честь быть… его гостьей.

– Или пленницей? – уточнила я, стараясь переварить услышанное.

Вместо ответа Матильда слегка приподняла бровь и вышла из коморки.

Кажется, я попала в ловушку.