6

Я во все глаза смотрела на Матильду. Сколько же ей лет? А хозяину замка? Он выглядит ненамного старше меня. Мадам Эберлейн удивленно приподняла бровь.

– Что вас так удивляет? Разве в вашей стране люди живут иначе?

– Я не слышала ни о ком, кто дожил хотя бы до ста пятидесяти, – растерянно ответила я.

Матильда, проверив надежность компрессов на моих руках, убрала со стола все бинты и мази и поставила передо мной тарелку молочной каши.

– Ешьте, – сказала она, нарезая хрустящие ломтики хлеба, – иначе и вы не доживете. Долгая жизнь – не всегда благословение, но она того стоит.

Я благодарно улыбнулась и набросилась на еду. Когда рядом не было Эдриана, а я не превращалась в дракона, этот мир казался просто чудесным. Сегодня за окном светило яркое солнце, столовая была наполнена аппетитными ароматами, мне было тепло и уютно. Если это сон, то я не хочу просыпаться. Только бы он снова не превратился в кошмар.

Нахмурившись, я посмотрела на Матильду, которая убирала посуду со стола.

– Мадам, – тихо позвала я, – могу я узнать еще кое-что?

На мгновение руки Матильды замерли, а потом она составила посуду на поднос и отвернулась. Отвечать на мои вопросы явно не входило в ее планы.

Набрав в грудь побольше воздуха, я продолжила:

– А этот дракон… Он правда так опасен?

Я вспомнила, как он пытался вырваться вчера, изнутри сжигая мои вены, и с надеждой посмотрела на мадам.

– Почему он был заперт?

Пальцы мадам Эберлейн с силой сжали край подноса, однако на ее лице не отразилось ни одной эмоции.

– Полагаю, вам известен ответ на этот вопрос.

Она красноречиво перевела взгляд на мои запястья.

– Ведь не сами же вы обожгли руки.

Я обреченно вздохнула, вяло помешивая кашу в тарелке. Худшие подозрения подтвердились – во мне действительно сидит чудовище. Посчитав разговор оконченным, Матильда налила воды в небольшой чан и принялась мыть посуду. Это заставило меня вспомнить еще одну странность.

– Кроме вас с мужем, я видела только двух стражников, – я старалась, чтобы мой голос звучал беспечно. – Разве в замке нет других слуг?

Мадам Эберлейн внимательно посмотрела на меня, словно решая, о чем можно рассказывать.

– Это из-за дракона.

Я в ужасе уставилась на нее.

– Хотите сказать, что он всех… Ну… сжег? Съел? – я с трудом произнесла последнее слово и с отвращением сглотнула.

Матильда покачала головой. По лицу невозможно было понять, о чем она думает. Только прямая спина и побелевшие костяшки пальцев выдавали ее волнение.

– Нет, – ответила мадам Эберлейн и, прежде чем я успела облегченно выдохнуть, добавила: – К счастью.

Опустошив свою тарелку, я встала и нерешительно подошла к Матильде. Задумчиво посмотрев на меня, она протянула сухое полотенце и чистую тарелку. Я тут же ее аккуратно вытерла, радуясь, что могу быть полезной.

– Никто не знает о драконе, – прервала молчание Матильда. – Это тайна. И чем меньше людей живет в замке, тем легче ее хранить.

– Но неужели у вас совсем нет помощников? – изумилась я, доставая вымытую тарелку из чана с холодной водой. – Как же вы справляетесь одна?

– Мы с Альбертом в состоянии позаботиться о нуждах Его Величества, – резко ответила Матильда, и я с досадой подумала, что задела ее.

И все же уныло оглядываясь по сторонам, я убеждалась, что стараний экономки и ее мужа не было достаточно. Даже на этой идеально прибранной кухне виднелись следы запустения: мутные стёкла высоких окон, давно не чищенные от воска светильники, сажа на стенах и потолке от чадящего очага.

– Есть же волшебство! – воскликнула я, воодушевленная внезапной догадкой. – Вы способны жить сотни лет, в вашем мире существуют драконы, а король владеет магией! Почему бы этим не воспользоваться?

Я радостно уставилась на Матильду, уже представляя, как бы я очистила окна и пол, будь у меня хоть какие-нибудь сверхспособности. Но мадам Эберлейн скептично улыбнулась уголком рта и покачала головой.

– Его Величество – единственный маг в нашем королевстве. Запасы его магии ограничены. Все силы уходят на защиту границ, и мы не можем себе позволить бездумно растрачивать их на мытье посуды.

Матильда вдруг поджала губы, словно выдала государственную тайну, и с удвоенной силой принялась скрести сковороду.

Я разочарованно вздохнула, вытаскивая вымытую тарелку из чана с холодной водой. И тут же новая мысль вселила в меня надежду. Дракон! Он согревает меня каждый раз, стоит мне зябко поежиться. А если использовать его тепло, чтобы согреть воду?

Закусив губу, я набрала в кружку воды и, обхватив ее ладонями, закрыла глаза. «Давай, чудовище, не подведи», – подумала я и сосредоточилась на ощущениях в своих руках.

Сначала ничего не происходило, но затем глиняные стенки чаши стали теплыми, а потом и обжигающе горячими. С легким вскриком я быстро поставила кружку на столешницу до того, как вода успела закипеть.

– Работает! – победоносно завопила я, глядя на Матильду. Невероятно! В этом чудесном мире у меня тоже есть суперспособности. Я могу превращаться в дракона, могу летать, могу согреть воду! Я все могу!

Но Матильда, кажется, была иного мнения. Она смотрела на меня распахнутыми от ужаса глазами и медленно отступала в поисках укрытия. Я подняла руки, желая ее успокоить, но внезапно чьи-то сильные пальцы сжали мои плечи.

– Что ты творишь?! – взревел Эдриан, разворачивая меня к себе.

Краем глаза я заметила испуганного Альберта, к которому тут же бросилась Матильда. Наверное, это Альберт привел сюда короля.

Переведя взгляд на Эдриана, я повела плечами, стряхивая его руки.

– А что такого?

Я едва могла унять бьющее сердце. Никогда и ни с кем я так раньше не разговаривала. И теперь меня было не остановить.

– Разве плохо, что я могу согреть воду?

– Что такого?!

Карие глаза Эдриана метали молнии. На него было страшно смотреть, по привычке хотелось замереть, или спрятаться, или провалиться сквозь землю. Но неведомо откуда взявшие силы позволили вздернуть подбородок и выдержать шторм.

– Что плохого?! – продолжал орать король. – Ты хоть понимаешь, с чем имеешь дело? Кто ты такая, чтобы колдовать в моем замке?!

Эдриан грозной тучей нависал надо мной, и пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы держать спину прямо.

– Я дракон! – внезапно выпалила я. – И если мои силы помогут вашей экономке содержать ваш драгоценный замок в порядке, то почему мне нельзя это сделать?

Матильда вскрикнула, прикрыв ладонью рот, и теснее прижалась к Альберту.

– Это всего лишь вода, – продолжала я свою гневную речь. – Не так много магии потребовалось, чтобы ее согреть. Сотни лет мадам Эберлейн обслуживает ваши прихоти в этом темном и сыром склепе. Неужели нельзя немного ей помочь?!

Наверное, я была не в себе. По собственной воле я никогда бы так не поступила, но в тот момент я неожиданно резко отвела руку в сторону очага, и в нем с рёвом вспыхнул огонь.