10

– Мисс Ася?

Из-за портьеры послышался голос Матильды, и я торопливо выбралась из ванны.

– Одну минуту, – отозвалась я, оглядываясь в поисках полотенца. Но оно не понадобилось. Вода на теле испарилась сама собой, волосы высохли. Дракон продолжал проявлять заботу обо мне любыми доступными ему способами. Как можно его бояться? Наспех надев рубашку, я осторожно выглянула из-за портьеры.

– Вы одна? – шепотом поинтересовалась я, опасаясь короля. Какое-то время Мадам Эберлейн внимательно рассматривала меня, словно бы убеждалась, что перед ней действительно я.

– Рада, что вы поправились, мисс Ася, – наконец произнесла мадам и улыбнулась. Черты ее лица смягчились, от глаз разбегались легкие морщинки, придавая взгляду нежность. Удивительно, что творила улыбка с этой женщиной. Будто солнце выглянуло из-за туч. Я с грустью подумала, что Матильда казалась такой суровой из-за того, что в этом холодном замке у нее не было причин для радости, и тепло улыбнулась в ответ.

Чуть смутившись, мадам указала на кровать.

– Это для вас. Его Величество ожидает вас к обеду, я помогу вам одеться.

Я проследила за ее рукой и замерла, глядя на восхитительное нежно-голубое платье, с длинными свободными рукавами и шнуровкой спереди.

– Это правда мне? Оно кажется очень дорогим, – я нерешительно коснулась ткани, и вопросительно посмотрела на Матильду.

– Вы наша гостья. Первая за сотни лет. Мне жаль, что я не сразу подобрала одежду, соответствующую вашему статусу. Простите, мисс.

Мадам Эберлейн опустила глаза, уголки ее губ дрогнули.

– Надеюсь, вы не будете против пары платьев из моего гардероба. В молодости я была модницей, но с тех пор многое изменилось…

Голос Матильды дрогнул.

– Спасибо за такой щедрый подарок, ­– поспешно поблагодарила я.

Слишком много боли было скрыто за внешней невозмутимостью этой женщины. Вот и сейчас, заметив, что проявила слабость, мадам Эберлейн сухо улыбнулась и жестом указала на табурет у зеркала.

– Присаживайтесь, я причешу вас.

Я вздохнула. Возможно, когда-нибудь мне удастся завоевать ее доверие и выяснить все тайны этого замка. Но, кажется, это произойдет не скоро. Повинуясь просьбе мадам, я присела, стараясь не задеть расставленные повсюду вазы с цветами.

– Откуда столько цветов? – спросила я, рассеянно погладив лепестки роз. – Король так их любит?

– Цветы от Альберта, – сказала мадам. – Он приносил букеты каждый день. Подозреваю, что он использовал их как повод, чтобы узнать о вашем самочувствии.

Матильда рассыпала мои волосы по плечам и вопросительно посмотрела на меня в зеркало. Перехватив ее взгляд, я закусила губу и неопределенно пожала плечами. Как объяснить, почему волосы сухие после ванны, не упоминая дракона, я не знала.

– Каждый день?! Сколько же прошло времени? – воскликнула я, ухватившись за возможность сменить тему.

– Вы были в беспамятстве почти месяц, – ответила Матильда.

– Месяц?! – ошеломленно переспросила я. Глаза защипало от благодарности и невыразимой нежности. Раньше никто не тревожился обо мне.

Немного помедлив, она вновь собрала волосы и провела по ним гребнем. Прикосновения ее ловких рук были приятными. Я расслабленно прикрыла глаза.

– Да, вы были на пороге смерти. К счастью, Его Величество очень сильный маг и целитель. Он сотни лет совершенствовал свои навыки, и ему нет в этом равных. Вам очень повезло.

Матильда уложила тугую косу вокруг моей головы и, осмотрев результат своей работы, удовлетворенно кивнула.

Повезло? Сначала он едва не убил меня, а потом потратил свою драгоценную магию, чтобы вылечить? Двуличный мерзавец. Наверняка, очень скоро он предпримет новую попытку заполучить силу дракона. Я бросила быстрый взгляд на Матильду. Похоже, она не сомневается в своем повелителе. В этом замке только я не доверяю ему.

– Платье, мисс.

Мадам Эберлейн, не замечая моих терзаний, подала платье и помогла одеться. Справившись со шнуровкой, Матильда оглядела меня с головы до ног и одобрительно улыбнулась. Я недоверчиво обернулась к зеркалу и застыла, глядя на свое отражение.

– Вы очень красивы, – мадам сдержанно улыбнулась, по-своему понимая мое замешательство. В прежней одежде я была больше похожа на себя – потерянную, испуганную и сумасшедшую. Но теперь, в этом платье, с аккуратно уложенными волосами, я так, словно всегда принадлежала замку и была частью мира, в который попала. Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы он стал моим домом. Здесь обо мне тревожился Альберт и заботилась Матильда. На глаза снова навернулись слезы.

– Идемте. Не стоит заставлять ждать Его Величество, – проговорила Матильда, и я, поспешно заморгав, проследовала за ней.

Поеживаясь от тишины коридоров, я старалась не отставать. И почему в этом замке всегда так мрачно и сыро? Даже лица людей на картинах, развешанных вдоль стен, выглядели сурово. Наверное, все они были предками Эдриана, и их угрюмость передалась ему по наследству.

Засмотревшись по сторонам, я не заметила, как мы вошли в кухню, и наткнулась на внезапно остановившуюся Матильду.

– Господин, – поприветствовала она короля и присела в реверансе. Я последовала примеру, нерешительно выглядывая из-за спины мадам.

Эдриан сидел во главе стола, слегка откинувшись на высокую спинку стула. Окинув меня медленным изучающим взглядом, он отвел глаза и усмехнулся своим мыслям. Мои щеки тут же запылали. Он вспомнил нашу встречу в ванной? От неловкости я крепко сжала ткань платья, стараясь не смотреть на хозяина замка. К счастью, внезапно подошедший Альберт отвлек меня от необходимости приветствовать Эдриана.

Мистер Эберлейн трепетно сжал мои ладони. Не в силах произнести ни слова, он неловко мычал и, кажется, ужасно этого стеснялся.

– Спасибо за цветы, – сказала я и успокаивающе провела ладонью по его щеке. Альберт просиял и крепко прижал меня к себе.

– Будь аккуратнее, дорогой, – предупредила Матильда. – Мисс Ася еще недостаточно окрепла.

Альберт встревоженно посмотрел на меня и, желая его утешить, я прошептала:

– Со мной все в порядке, не волнуйтесь.

­– Ну, раз все собрались, можно сделать объявление, – раздался нетерпеливый голос Эдриана.

Эберлейны поспешили занять места по обе стороны стола, рядом с королём. Чуть замешкавшись, я села рядом с Матильдой.

— У нас есть месяц, чтобы приготовить замок к прибытию короля Андорры и его дочери, моей невесты.

На последних словах Эдриан запнулся и встал. Сунув руки в карманы брюк, он подошёл к окну.

— Мы ожидаем прибытия свиты из ста человек, включая стражу. Матильда, твоя задача — подготовить покои для гостей. Тебе лучше знать, что им нравится, ведь они твои земляки.

Я бросила быстрый взгляд на экономку. Она из соседнего королевства? А Альберт? Интересно, они приехали сюда вместе?

­– Альберт, тебя попрошу заняться провизией. Ты справишься? Если понадобится помощь, сообщи начальнику стражи, он выделит людей. Мисс Ася, ­– Эдриан произнес мое имя и замолчал, окидывая меня долгим внимательным взглядом. – Вы по-прежнему остаетесь проблемой.

Я с тревогой посмотрела на него. Что это значит?

­Эдриан вздохнул.

– Я постараюсь уладить это недоразумение до прибытия гостей, а пока…

Я не дослушала. Уладить? Что он хочет сделать? Снова пытать меня? Внутренности свело от леденящего душу ужаса. Нет, только не это. Воспоминания о боли, разрывавшей меня изнутри, не дали усидеть на месте. Я бросилась к королю и, запутавшись в юбках, рухнула перед ним на колени.

– Нет, прошу вас, Ваше Величество! Я все поняла и больше не буду! Пожалуйста, не наказывайте меня.

Судорожно вцепившись в брючину короля, я постаралась сдержать рыдания, но они все равно прорывались. Размазывая слезы по щекам, я подняла голову и умоляюще посмотрела на Эдриана.

– В прошлый раз все вышло случайно. Обещаю, что подобного не повторится. Я никогда раньше не занималась магией и не хотела ничего плохого…

– Наказания? – тихо переспросил Эдриан, и я замерла от скрытой угрозы, звучавшей в его голосе. – Наказания? Матильда, ты слышала это?

Резким движением король поставил меня на ноги и встряхнул.

– Ты действительно думаешь, что это было наказание? ­– прошипел он, глядя мне в глаза. Судя по играющим на скулах желваках, Эдриан едва сдерживался. – Впрочем, плевать, что ты думаешь.

С этими словами он оттолкнул меня, и я снова упала бы, если бы не вовремя подоспевший Альберт.

Всю свою ярость Эдриан обрушил на стол, ударив по нему кулаком. Я вздрогнула и спрятала лицо на груди господина Эберлейна.

– Плевать, что вы все обо мне думаете, – рявкнул король, глядя на Матильду и Альберта. – Я всегда был для вас чудовищем.

– Сэр… – протестующе произнесла Матильда, поднимаясь со своего места. – Я никогда… Мы никогда так не считали…

Но Эдриан лишь усмехнулся в ответ на ее попытки оправдаться и, выйдя из столовой, громко хлопнул дверью.

– Простите, – всхлипнула я в наступившей тишине.

Дрожащей рукой Альберт успокаивающе погладил меня по голове. Дождавшись, пока я отстранюсь, он проводил меня к столу и, отодвинув стул, помог присесть. Матильда протянула салфетку. Я судорожно выдохнула, чувствуя себя опустошенной от пережитого страха и стыда за свою несдержанность.

– Вам следует поесть, – тихо сказала мадам, пододвигая ко мне тарелку с кашей. – И не сердитесь на Его Величество. Он хотел спасти, а не наказать вас.

Я недоверчиво переводила взгляд с Матильды на Альберта. Он ободряюще улыбался, кивая и похлопывая ладонью по моей руке.

Спасти? То, что Эдриан сделал со мной, меньше всего походило на спасение. Я вспомнила, как дракон пытался защитить меня от его заклинаний, не давая этому варвару разорвать меня на куски. Вот кто действительно хотел спасти меня.

– Почему вы ему верите? – срывающимся голосом прошептала я. ­ – Он сказал, что вы тоже считаете его чудовищем. Так почему же вы продолжаете его защищать после того, что он со мной сделал?

Альберт отвел глаза, а Матильда вздохнула, но я заметила, как перед этим они успели обменяться быстрыми взглядами.

– Вы все неверно поняли, мисс Ася. Его Величество пытался извлечь из вас дракона, чтобы он не навредил вам. Пока он внутри вас, вы в опасности. Вспомните вырвавшееся пламя. Одному Всевышнему известно, что было бы, если бы удар угодил не в очаг, а в Его Величество… Силы дракона велики и такому ребенку, как вы, не справиться с ними.

Мадам Эберлейн смотрела на меня тем самым взглядом, который я всегда ненавидела. Даже интонации ее голоса были такими же. Вкрадчивыми, успокаивающими. Именно так со мной разговаривали в приюте и потом, в клинике. Как с умалишенной.

Я издала нервный смешок.

– Но за все это время дракон не сделал мне ничего плохого, в отличие от вашего короля!

У меня никогда не получалось докричаться до людей, убедить, что я говорю правду о мире, который видела в своих снах. И вот теперь, попав в тот самый мир, я снова вынуждена бороться за право быть услышанной. Здесь тоже никто мне не верил.

– Мисс Ася, дракон убил нашу дочь, – отчеканила Матильда, а Альберт застонал, скрыв лицо в ладонях. – Поверьте, он опасен. Господин усилил защиту браслетов, но что будет, когда дракон обретет власть над вами?!

визуал - Матильда и Альберт Эберлейн