Глава третья. Письмо

Из учебника «Основы межрасовой эмпатии» под редакцией профессора А. Гроула:

Драконы крайне редко обсуждают свои чувства вслух. Если дракон начинает говорить о вас с другом, пусть даже в шутливом тоне, знайте, что вы уже заняли в его мыслях гораздо больше места, чем он готов признать.

Кассель

Я полулежал в кресле у камина в небольшой гостиной факультета Стихийного контроля и вертел в пальцах конверт из плотной золотистой бумаги.

Конверт был запечатан нашей родовой печатью — драконом, свернувшимся в кольцо вокруг пламени. Почерк на конверте принадлежал матери, а это означало, что ничего хорошего внутри меня не ждет.

— Ты уже час смотришь на него, — раздался ленивый голос от двери. — Оно что, взорвется, если открыть?

Я поднял глаза. В дверном проеме стоял Дэйн Харроу — высокий, темноволосый, с вечным выражением скепсиса на остром лице, темный эльф. И друг, свидетель всех скандалов и знаток всех смачных подробностей.

— Хуже, — ответил, помахав конвертом. — Ты же знаешь мою мать. Она умеет писать так, что никакие чары не нужны.

Дэйн прошел в гостиную, упал в соседнее кресло и закинул ноги на низкий столик.

— Ну давай уже, я хочу послушать, в чем ты опять провинился перед благородным семейством. Перепутал дочь герцога с дочерью графа?

Я хмыкнул и сломал наконец печать. Развернул письмо, пробежал глазами по строкам, но резко стало не до веселья. Еще раз прочитал, но нет, ноль сомнений.

— Ну? — поторопил друг. — Что там?

— Родители приедут в академию, — мрачно отвечаю. — Через полтора месяца.

Дэйн присвистнул.

— Ну что ж, поздравляю. Семейный визит — это же так всегда весело, — саркастично хмыкнул. — Особенно когда твоя мать начнет спрашивать, почему ты до сих пор не обзавелся достойной парой. О, подожди… — Он изобразил задумчивость. — Она же уже спрашивала. В прошлый раз. И в позапрошлый.

— Она не просто спрашивает, — я мрачно уставился в письмо. — Она пишет, что если я не представлю им “тихую, воспитанную, приличную девушку”, они сами подберут мне невесту из рода, с которым “давно пора заключить союз”.

— Жестко. И кто кандидатка? — поморщился эльф.

— Леди Белла Винтерс. Дочь лорда Винтерса из Северных пределов. Девушка с безупречной репутацией, превосходным воспитанием и прекрасными манерами, — зачитываю письмо матушки.

— О, я ее видел на прошлом балу. Она улыбается так, будто у нее деревянная линейка вместо позвоночника, и смеется по команде. Ну, друг, ты же сдохнешь с ней от скуки через неделю.

— Через три дня, — поправляю без веселья. — Максимум.

Я откинулся в кресле и уставился в потолок. Самое простое — отыскать здесь тихую, воспитанную девушку на время, чтобы произвела на родителей впечатление и заставила отложить планы о династическом браке хотя бы на год.

Резко сел. Точно. Перед глазами всплыла картинка с занятия по резонансу. Тесса Мур с пылающими щеками, в очках, которые сползают на нос, с трясущимися пальцами на моей шее.

— Дэйн, — начинаю задумчиво, повернувшись к ожидающему блестящих идей другу. — Как думаешь, артефакторша с четвертого курса — это достаточно прилично для моей матери?

— Что? — поперхнулся воздухом эльф.

— Есть у меня на примете девушка, — хлопаю по ладони письмом. — Тихая, скромная, отличница. Родители будут в восторге, а главное — она уже моя партнерша на факультативе, так что на публике мелькаем как надо.

— Подожди, — Дэйн поднял руку. — Это та, про которую я сегодня от каждого слышал, что досталась тебе парой на резонансе?

— Именно.

— Ты бредишь?

— Нет. Вот увидишь. Это сработает.