Глава двадцать пятая. Ночное золото

Из учебника «Основы межрасовой эмпатии» под редакцией профессора А. Гроула:

Если дракон выбрал место для свидания лично, не хвастается золотом и смотрит на вас так, будто вы — единственный человек в зале, значит, все серьезно. Весьма серьезно.

Кассель

Я стоял у входа в “Серебряный фонарь” и ждал, пока приедет Тесса в карете тетушки. Потому что, видите ли, девочкам нужно прихорошиться. А мальчики что?.. В форме Академии стоят ждут?

Вздохнув, пнул камешек. Заведение выбирал сам и оплатил так, чтобы никого кроме нас не было, никто не пялился и не смущал Мур. Ну потому что она… будет смущаться, а раз это-таки свидание, но пусть чувствует себя комфортно.

Я волновался. Стоял, как дурак, пинал камешки и думал: какой она будет? В смысле, я знал, как выглядит Тесса Мур, сто раз уже видел. Разной… Черт. Но вот сегодня. Какая будет?

Карета остановилась у входа минут через пять, когда я же мерял пространство перед заведением широкими шагами.

Дверца открылась, и я увидел, как сначала из нее выскользнула изящная туфелька на низком каблуке, затем трость, затем…

Тесса.

Темно-синее платье до пола с декольте, и оно сидело на ней так, что у меня перехватило дыхание. Волосы немного уложены, заколоты красиво… Очки и все… все такое. У меня впервые не было эпитетов, чтобы нормально описать девушку на свидании.

— Привет, — сказала она тихо, подходя ближе.

— Привет, — голос чего-то резко сел. — Ты… Небо, Мур.

— Что?..

— Охренительная. То есть. Красивая.

Она покраснела, а я все смотрел на нее. Вздернутый чуть носик, румянец на щеках, полные губы, пряди пушистые. Затем протянул ей локоть, предлагая взять под руку.

Столик у нас был у окна, хотя любой могли занять. Просто у него показалось особенно красиво. Официант принес меню, но Тесса больше была занята залом, разглядывала растения, витражи, свечи на столах.

— Ты часто здесь бываешь? — спросила она.

— Да нет, пару раз был. С теткой и однажды с Дэйном, когда отмечали сдачу экзамена.

Она чуть улыбнулась и отвела взгляд, наконец взявшись за меню. Я смотрел на нее и не мог налюбоваться. Мягкость свечей бросала золотистые отсветы на рыжие волосы, огоньки отражались в больших глазах с длинными темными ресницами.

— Кассель?

— А, да, спрашивала что-то?

— О чем ты задумался?

— О тебе, — честно ответил, и Тесс вспыхнула.

Кашлянув, стал рассказывать про блюда, про то, что здесь пробовал. Постепенно мы оба втянулись в разговор, даже без неловкости, и, кажется, это был первый раз, когда вот так просто сидели и о чем-то говорили.

Тесс рассказывала про свою работу в лаборатории, какие-то новые сплавы, в которых я ни черт не понимал, но готов был просто слушать голос. Я рассказал про Дэйна и Миру, как друг впервые в жизни вдруг начал нервничать перед свиданием. Тесса смеялась, и от этого смеха внутри у меня все переворачивалось.

Она рассказала немного о родителях, о том, как отец мечтал, чтобы она продолжила семейное дело, но когда узнал, что дочь поступила в Академию, три дня ходил гордый, хоть и пытался это скрыть.

— Ты скучаешь по ним? — спросил я.

— Иногда, — она повела плечами. — Но я привыкла быть одна. В Академии у меня появилась есть Мира. И… теперь еще ты.

Это “ты” осело чем-то теплым в солнечном сплетении.

Я рассказывал ей про океан, как в детстве отец возил на побережье, и я впервые увидел настоящие, огромные, серые от шторма волны. Как стоял на скале и орал от восторга, расправив крылья, а отец смеялся и держал меня за шкирку, чтобы не сдуло.

— Хотел бы вернуться туда?

— Наверное… С тех пор много чего случилось, мы отдалились с отцом. Наследник, все дела, понимаешь. Требования.

— А чем бы ты хотел заниматься тогда?

Я отпил из бокала.

— Торговля. Не хочу идти в политику, как отец, и не хочу сидеть на наследстве. Хочу сам, сам добиться. Сделки, переговоры, поиск редких товаров, в этом полно азарта.

Она улыбалась, слушая меня. А я вдруг понял, что никогда никому этого не рассказывал, кроме Дэйна, с которым мы были компаньонами и в этом. Тут же просто выложил как на духу.

— Это здорово, — сказала она наконец. — Правда. Я думаю, у тебя получится.

— Спасибо. А ты? Если бы могла делать что угодно, что бы выбрала?

Она задумалась, замерев с вилкой в руках.

— Небольшую… Мастерскую. Чтобы делать артефакты на заказ, какие-то индивидуальные. Мне тоже хочется свое дело.

— Откроешь, — произнес я раньше, чем обдумал. — Я помогу.

Мур моргнула, затем рассмеялась, но не стала отрицать. Чуть отвернулась, алея щеками, и мысленно я себе уже пообещал, что точно помогу.

А, точно. Чуть не забыл самое главное.

— Кстати, — я полез под стол и достал два свертка, которые заранее попросил принести официанта. — У меня кое-что для тебя.

— Что это?

— Подарки-извинения. Открой. И да, печенье я принял заочно, забей.

Она осторожно приняла свертки и развернула первый. Замерла, склонив голову. “Энциклопедия магических материалов и их резонансных свойств” мастера Грегори из Северных Пределов. Ее пальцы дрогнули, когда она провела по обложке, и я улыбнулся.

— Кассель… — прошептала она. — Где ты…

— Драконы не сдают подельников!

Она подняла на меня глаза, и в них стояли слезы. Эх, девушки. Хотя нет, конкретная девушка. От моих подарков никогда не плакали, максимум — визжали от драгоценного колье.

— Это самый лучший подарок в моей жизни, — сказала она.

— Там еще один, не забудь.

Она развернула второй сверток и ахнула. Набор инструментов я-таки достал, просто уже в столице. Резцы с алмазным напылением, захваты, калибровочные иглы — вот это вот все, что посоветовал тот перепуганный второкурсник.

— Я не знал, какие лучше, — признался. — Но вроде нормальные. Тесс, ну ты чего, не реви.

— Никто, — прошептала она. — Никто никогда не делал для меня такого.

— Значит, все остальные — идиоты.

Я подался вперед, взял ее за свободную ладонь и поцеловал костяшки. Мур наконец засмеялась сквозь слезы и сжала мои пальцы в ответ.

Разговоры, смех… Официанты уже начали гасить свечи, когда я помог ей подняться из-за стола. Задержались мы тут гораздо дольше, чем планировали. Когда вышли на свежий воздух, над столицей уже зажгли фонари. Карета ждала, дверца захлопнулась, и мы оказались в полумраке совсем близко.

— Спасибо за вечер, — тихо сказала она.

— Это тебе спасибо.

Я наклонился и мягко поцеловал ее. Медленно, осторожно, будто спрашивая разрешения. И она ответила. Губы Тесс дрогнули, приоткрылись, и она поцеловала меня в ответ, положив ладонь на плечо.

Черт. Мы ехали по ночной столице, и мне было плевать, куда именно.

Тесса

Карета катила по мостовой, огни фонарей проплывали за окном, как золотые рыбки в волшебных чернилах. Кассель держал ладонь на шее, целуя.

Ты поймешь, когда будешь готова. Тело само тебе подскажет.

И сейчас мое тело подсказывало. Очень громко.

Но перед глазами еще был морок, где тело отвечало легко и свободно. Я помнила, как выгибалась навстречу его рукам, как стонала в губы, как была готова. Была ли готова здесь также?

— Кассель, — тихо позвала, когда мы просто сидели рядом.

— М?

— Я… — помедлила. — Я понимаю, чего ты хочешь.

Он повернулся ко мне.

— Тесс, я не тороплю.

— Знаю. Я знаю. Но хочу, чтобы ты знал: я… Мне нужно еще немного времени. Я пока… я боюсь. Прости, это глупо, знаю, все этим занимаются, ты был с девушками, но я…

— Мур.

Замолчала, подняв на него взгляд. Кассел поцеловал костяшки моих пальцев, как в ресторане, только задержавшись губами.

— Я подожду, столько, сколько нужно.

Я выдохнула, потому что, кажется, не дышала все это время.

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Почему ты остановился в мороке? Ты уже почти… и вдруг встал и отошел. Я все думала… может, я тебе не понравилась? Там…

Он посмотрел на меня долгим взглядом и вдруг усмехнулся. Придвинулся ближе, и мы оказались нос к носуу.

— Мур. Ты нравишься мне так, что я бы взял тебя прямо здесь в карете. И за ужином. И за завтраком.

— К-касель…

— Я не закончил, — он коснулся пальцем моих губ. — Но в мороке ты не могла мне отказать и слушалась приказов. И… Не то чтобы я помнил наш разговор у камина, но что-то внутри говорило, что затея — дерьмо. Я хочу тебя. Но мне нужен не только секс, и не хочу, чтобы ты так думала.

В горле встал ком, а сердце забилось как сумасшедшее. Значит, он меня там услышал, в спальне общежития.

— Спасибо, — прошептала.

Он чуть улыбнулся.

— Не за что. И, Мур…

— А?

— Декольте в этом платье… Я весь вечер пытался не пялиться, но вышло хреново.

Я засмеялась, уткнувшись лбом в его плечо.

— Тогда… Тогда я не против, чтобы ты смотрел. Раз тебе нравится, — прошептала. — Потому что мне нравится. Как ты смотришь на меня в этом платье.