Глава сороковая. Наследница дома Летиция Велор

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Если вы оказались в руках безумной аристократки, которая требует от вашего дракона невозможного — не теряйте надежды. Особенно если на кону ваша жизнь.

Я оказался в старом разрушенном доме черт знает где. Высокие своды терялись во мраке, где-то капала вода, и единственным источником света были несколько магических светильников. Из разбитых окон тянуло холодом.

— Кассель, — раздался голос Летиции. — Как я рада, что ты пришел.

Она стояла в центре зала и выглядела так, будто собралась на прием. То самое платье, в котором приходила соблазнять, идеальная укладка, макияж… улыбка. Широкая и полная безумия.

За ее спиной стояли четверо, еще несколько фигур прятались в темноте, черт знает, сколько их было на самом деле. У Велор доставало денег, чтобы нанять тех, кто сделает грязные дела. В стороне, с ладонью одного из мужчин на плече, была мама. Едва заметно она кивнула мне — все в порядке.

— Где Тесса? — спросил я.

— Терпение, милый, я думала, ты скажешь, как я прекрасно выгляжу. Но раз так… — Летиция сделала жест рукой, и один из наемников выволок Тессу из мрака.

Она была связана, на лице — разводы от слез, синяк. Волосы растрепаны, форма грязная, во рту кляп. Во взгляде — ужас пополам с облегчением. Но жива… Тесса жива.

— Отпусти ее.

— Не так быстро, Кассель.

Дракон внутри рвался наружу, и я с трудом сдерживал его, опасаясь, что Летиция еще что-нибудь выкинет. С нее станется, я очень зря недооценивал безумие и жажду получить свое. Ведь могла… Могла за кого угодно идти замуж, полно желающих припасть к кормушке Велоров.

— Чего ты хочешь?

— О, сущую мелочь.

Летиция обошла Тессу и встала рядом, положив руку ей на плечо. Тесса дернулась, но веревки держали крепко. Мне нужно было протянуть время достаточно, чтобы подоспела помощь.

— Чтобы ты признал меня при всех, и не только в Академии, а в принципе. Скажи, что я — твоя пара. Невеста. Жена, — подалась она вперед — А не эта… мышь.

— Зачем? Ты же знаешь, что я не люблю тебя, и это не изменится.

— Любовь? — Летиция расхохоталась. — Причем тут любовь? Ты унизил меня. Ты назвал меня шлюхой перед всей Академией, — с каждым словом она все больше сжимала зубы, злясь. — Ты ударил меня. И теперь должен восстановить мою репутацию.

— Ты похитила человека, Летиция, наняла бандитов. Ты перешла черту, какая к черту репутация? — спросил я.

— Летиция, девочка, послуш…

— Заткнитесь, леди Нокс! — указала она на мать, затем шагнула ко мне, оттолкнув Тесс. — Это ты перешел черту, Кассель! Ты должен был быть моим! Наши родители договорились о свадьбе! Все было решено! А ты… ты променял меня на простолюдинку!

— Летиция, — сказал я мягко, поднимая руки. — Ты преследовала Тессу, спровоцировала дуэль. Пришла ко мне в кабинет и пыталась соблазнить, я уже молчу про дневник. Ты сделала все, чтобы я тебя возненавидел.

— Умолкни! — она ударила меня по щеке, а я и не стал уворачиваться, чтобы наемники не подумали, будто я угрожаю.

— Ты можешь бить меня сколько угодно, но это ничего не изменит. Я не люблю тебя. И никогда не полюблю, но мы можем договориться, уладить всем миром.

Нет. Миром не получится, разумеется. Дракон внутри желал смерти Летиции. Любила ли она меня? Возможно. Возможно, по-своему, видя союзы и браки по-своему, как многие в наших кругах. Ребенок воспитания древних родов… Я и понимал ее, и ненавидел за то, что втянула Тессу.

— Хорошо, — сказала она тихо и с горечью. — Ты сам этого хотел, а я давала выбор.

Она отошла быстрым шагом к Тессе и вытащила нож. Небольшой, изящный, с рукоятью, украшенной драгоценными камнями. Мать дернулась, но ее держали крепко.

— Держите ее.

— Тесса!

— Не шевелись, Кассель. Иначе я ее убью.

Кто-то из наемников схватил Мур, а Летиция провела лезвием по щеке. Я увидел, как кровь выступает из пореза. Тонкая алая линия... Тесса зажмурилась, замычала сквозь кляп, и по ее щеке потекла слеза, смешиваясь с кровью.

Сука, сука, сука!

— Следующая будет глубже, — сказала Летиция. — Или я решу, что стоит украсить лицо твоей матери. Или…

— Что тебе нужно?

— На колени, Кассель. Ты, наследник дома Нокс, встанешь на колени передо мной. И признаешь, что я достойна тебя. Тогда, быть может, я сохраню им жизнь.