Глава сорок первая. Артефакторша Тесса Мур
Из учебника «Основы межрасовой эмпатии» под редакцией профессора А. Гроула:
Если вы оказались в заложниках у безумной аристократки — не теряйте надежды. И держитесь изо всех сил. Даже когда кажется, что все кончено.
Тесса едва заметно качнула головой, будто умоляя, чтобы я этого не делал.
Ерунда. Это все полная хрень.
Я опустился на одно колено. Потом на второе.
Летиция смотрела на меня сверху вниз, и буквально сияла торжеством и безумием.
— Вот так, — прошептала она. — Вот так, мой дракон. На коленях тебе и место. Что ты скажешь?
Я молчал, наблюдая исподлобья за тем, что происходит, а Тесса плакала. Унижение было ничем по сравнению с тем, что чувствовал внутри.
— Говори, Кассель, иначе я перережу ей горло!
Ярость.
Страх за Тессу…
— Я признаю, что ты лучшая партия. Что дальше?
— Дальше? — она склонила голову набок. — Дальше ты докажешь, что говоришь правду. Поцелуй меня, Кассель при всех, как целовал эту мышку.
Я медленно поднялся с колен, не делая резких движений. Летиция следила за мной с улыбкой, в ее глазах плясали сумасшедшие искры, и она вряд ли понимала, что на самом деле творит. Ведь придут маги, ректор, и ее все равно посадят, неважно, что я скажу дальше.
— Кассель, — выдохнула Летиция, и ее голос дрогнул от предвкушения. — Наконец-то.
Мы стояли вплотную друг к другу. Я протянул руку и коснулся ее щеки, как делал, пока мы встречались. Постарался улыбнуться. Она прикрыла глаза и подалась вперед, готовая поцеловать.
В этот момент я материализовал кинжал. Золото вспыхнуло в ладони острым лезвием, созданным колдовством. Целился в грудь, без замаха, и черт побери, тут достаточно свидетелей, чтобы меня оправдали за смер…
Летиция оказалась быстрее.
Мой кинжал распорол воздух в сантиметрах от ее платья. А ее нож вошел мне в живот.
Я почувствовал, как лезвие входит в плоть сначала холодом, а затем жгучим разрывом. Боль взорвалась в теле, в ушах зазвенело. Я услышал вопль Тессы, приглушенный кляпом, услышал крик матери.
— Кассель! — ее голос донесся откуда-то слева. — Кассель, нет!
Летиция выдернула нож, я покачнулся и упал на колени, зажимая рану ладонью. Горячая кровь текла сквозь пальцы, перед глазами поплыли круги.
— Ты хотел убить меня, — прошептала Летиция. — Я предполагала. Что ж. Ты и вправду сделал свой выбор, теперь смотри на последствия.
Она развернулась и пошла к Тессе, я попытался встать, но ноги подкосились, и я рухнул обратно на пол.
— Держите его, — бросила Летиция мужчинам. — Он должен видеть все.
Один из наемников наступил мне на спину, прижимая к полу. Я зарычал, попытался сбросить его, но сил оставалось все меньше.
— Летиция, остановись!
— Остановиться? — Летиция обернулась. — Нет, леди Нокс, это только начало. Ваш сын забрал у меня все, значит я заберу все у него.
Она кивнула на Тессу, и тот, что держал ее за плечи, рывком поставил на колени.
— Знаешь, Кассель, — Летиция подошла к Тессе. — Ты назвал меня шлюхой. Так вот: теперь твоя драгоценная мышка поработает шлюхой бесплатно, не за сто золотых. Ты, — она указала на одного из мужчин. — Будешь первым.
Наемник с сальным взглядом и щетиной на подбородке, ухмыльнулся и шагнул к Тессе. Его пальцы взялись за пряжку ремня.
— Нет! — я рванулся, но бандит, державший меня, надавил сильнее. — Летиция, не смей!
— Смотри, Кассель, — она улыбнулась. — Смотри, как твою мышку будут иметь. Нужна она тебе будет?.. Обслужив всех.