Эпилог

Год спустя карета семьи Ваэлин въезжала в сверкающие огнями ворота императорского дворца в Голд-Тери. Я сидела рядом с Таэрисом, поправляя полумаску из зеленого бархата и кружева.

– Волнуешься? – Его ладонь в белоснежной лайковой перчатке накрыла мою руку.

– Безумно. Я до сих пор не верю, что мы здесь. И что они будут здесь!

Весь этот год нам с девочками пришлось сидеть по своим поместьям и ждать, пока аура окончательно закрепится, чтобы никто и никогда не смог понять, что драконицами мы не являемся.

И Таэр носился со мной как с хрустальной вазой!

Да, я понимаю, что по условиям артефакта я должна избегать волнений, стрессов и физических неудобств, но нельзя же настолько надо мной трястись?! Страшно представить, что будет, когда у нас появятся дети…

За этот год вообще много всего случилось, и даже не только в рамках нашей маленькой частной жизни.

Весной в центральном храме золотого лепестка состоялся праздник богини, Голд-Ружис. Традиционно жрецы на нем говорили желающим, видели ли они их истинные пары.

Илар очень волновался накануне, но в итоге принял решение, что он скажет правду, только если к нему снова подойдет именно та огненная драконица, пару которой он встретил среди эльфийского народа.

И чем, как не провидением Ружаны, назвать то, что девушка спустя год снова пришла на праздник, да еще и выбрала именно Илара среди многих других жрецов?

Но как жаль, что меня там не было и я не видела выражения лица Эльдара, которому, приглашая, обещали интересности, а потом указали на невысокую, кудрявую и даже веснушчатую драконицу! Явно не знатную, но теперь она сможет разделить длину жизни со своим эльфийским возлюбленным.

Когда оправится от шока и будет готова рассматривать его кандидатуру, разумеется.

Ну а эльфу тоже предстояло отстоять эти отношения в Вечном Лесу. Потому что оказывается, он был не просто мастером Эльдаром, а сыном верховного главнокомандующего эльфийских войск. Вот тебе и служил в лесной страже!

Но, судя по тому, что на нашей свадьбе в середине лета эльф присутствовал уже с невестой, все прошло благополучно. Правда потом Эльдар по секрету рассказывал, что строптива его Лира, что тот единорог.

Но честно? Так ему и надо!

Пока я витала в воспоминаниях, мы приехали. Экипаж дрогнул, останавливаясь, и лакеи открыли двери.

Таэр вышел первым и протянул мне руку. Придерживая подол изумрудно-зеленого платья, я сошла по ступенькам и запрокинула голову, разглядывая потрясающий дворцовый комплекс.

– Безумно красиво…

– Он выстроен в форме цветка, так как символизирует всю драконью империю, – негромко начал Таэр, заводя меня в огромные двери. – Бальный зал в центре. До полуночи – всякие мероприятия, а вот после – фейерверк.

– И девочки! – не удержалась я.

– И девочки. Но помни, что нельзя к ним бежать через зал, потому что по официальной версии Алисандра Ваэлин впервые видит леди Даарг и леди Эмирэк.

– Ты так говоришь, словно импульсивность – моё второе имя, – хмыкнула я.

– Нет, просто я знаю, как сильно ты мечтала их увидеть, – улыбнулся муж и, остановившись возле одного из фуршетных столиков, спросил: – Вина?

– Нет, мне бы воды, – немного рассеянно отозвалась я.

Бал был ослепителен. Мы танцевали, и под звуки музыки время текло как мёд. Я ловила на себе взгляды – любопытные, оценивающие, – но под рукой Таэриса чувствовала себя неприступной.

И вот раздался бой курантов, возвещая полночь. Гости, следуя традиции, стали снимать маски.

– Смотри, – прошептал Таэр, и я подняла глаза.

Над нами, под самым куполом, ночь ожила. Из черноты, усыпанной холодными самоцветами звезд, стали проявляться огненные росчерки. Сперва – просто узоры, затем – очертания могучих тел и изогнутых крыльев. Золото потеснилось, уступив место бирюзе, пурпуру, изумруду.

Драконы обрели плоть и движение, сорвались с небесного полотна и устремились вниз, в самую гущу зала, заставляя дам вскрикивать, а кавалеров задирать головы. Они пронеслись так близко, что, кажется, я почувствовала ветер от их крыльев, и взмыли снова, сплетаясь и расплетаясь в немыслимом, завораживающем хороводе.

А потом – не стало их. Только золотая пыль, медленно оседающая в свете люстр, да восторженный гул, в котором тонул мой собственный смех. Это было нереально. И совершенно потрясающе.

И в этот момент я увидела подруг.

В отдалении, между двух колонн, стояла радостно улыбающаяся Марианна в красивом платье слоновой кости, расшитом жемчугом, а в пяти метрах левее я увидела и Элли, невероятно красивую в своем серебристом наряде.

Встретившись взглядом с едва не подпрыгнувшей от радости Мари, я помахала рукой и улыбнулась. У нас еще будет время, чтобы как следует наболтаться.

Тем более я привезла девчонкам подарки! Марианна неоднократно за этот год просила придумать какое-то более привычное для нас нижнее белье, и после долгих часов выкроек и раздумий у меня получилось это сделать!

А пока… пока я повернулась к мужу.

– С Новым годом, мой хороший.

– С Новым годом, моя Лиса. С еще одним нашим годом.

Муж склонился к моим губам, и я ответила на нежный поцелуй.

Да, иногда, чтобы обрести дом, нужно заблудиться во времени. Но оно того стоит.

Семьдесят лет спустя

Я смотрела на Илара и мучительно пыталась понять, что же не так.

– Мне кажется, у тебя ленты в прическе другого цвета были.

– Лиса, я ношу одни и те же ленты уже невесть сколько времени. Нет, они были такие!

– Откуда ты знаешь, если этого еще не случилось? – въедливо спросила я, пристально изучая все детали его одежды.

Времени, конечно, прошло много, но вроде выглядел он именно так. Но почему же ощущение неправильности?! Что я упустила?

– Оттуда. И вообще, я к вам зашел, чисто чтобы поздравить Таэриса с идеальным результатом, который наконец-то устроил эльфийского короля, а не для того чтобы с тобой спорить!

Я лишь улыбнулась.

Да, иногда семидесяти лет хватает для того, чтобы прожить вместе потрясающую жизнь, родить детей и дождаться внуков.

Или все же вывести идеального коня для эльфийского повелителя, который во всех последних представленных ему скакунах все равно находил недостатки. Хотя на мой взгляд лошади были уже совершенно одинаковые! Но нет, светлейшему высочеству то разрез глаз слишком округлый, то копыта грубовато смотрятся, то линия коленного сустава слишком выражена и недостаточно изящна.

Как Таэр это терпел – ума не приложу!

Но да, не далее как неделю назад король Вечного Леса все же одобрил результат нашей селекции, и теперь мы могли записать образцовые характеристики породы и приступить к разведению.

Но сейчас меня волновало не это, а совсем иное!

– Илар, я вспомнила!

– Что?

– Кольцо. У тебя же кольцо было на указательном, а ты по жизни носишь его где угодно, только не там.

Жрец сменил место дислокации перстня и спросил:

– Вот. Довольна?

– Да, – критически оглядев его, решила я.

– Тогда я пошел раз Таэра все равно нет дома и поздравить не получится.

– Давай провожу! – Я вслед за ним бросилась к дверям. – И помогу.

С морщинистого лица на меня лукаво смотрели все те же глаза, хоть и выцветшие от старости.

– Все со мной хорошо, Лиса, не переживай.

– Не могу не переживать. – Я обняла старого друга. – Тебе обязательно идти в новое паломничество? Ты ведь уже старший жрец, никто из твоих ровесников не ходит, лишь ты мотаешься!

Ну правда, возраст у жреца уже почтенный, да и у службы богине Ружане есть свои весомые минусы, например более быстрое старение.

Если Таэр выглядел как импозантный мужчина лет сорока пяти, то Илар…

Я лишь грустно вздохнула.

– Потому что, к сожалению, среди жрецов до сих пор мало то ли смелых, то ли правдивых. – Он улыбнулся, и от светло-голубых глаз разбежались лучики-морщинки. – Лишь еще несколько кроме меня говорят, что видели пару вне общества драконов. Потому я должен, и да, география моего паломничества все расширяется и расширяется. У всех свое служение, Лиса, так что не переживай. Я должен помочь тем, кто ждет, сам того не зная.

Он взобрался на сиденье, кивнул мне на прощание и тронул вожжи. Повозка медленно скрылась за поворотом аллеи, увозя его в тот самый день, с которого для нас всё началось.

Я долго стояла на пороге, гладя пальцем холодный сапфир в своём кольце. Дом был тих и полон воспоминаний.

Сначала тут звучали голоса наших детей, а после и наших внуков. И, скорее всего, я застану еще не один топот маленьких ножек, благо длина драконьей жизни это позволяет.

А Илар уехал в музейный комплекс Голд-Тери, чтобы помочь трем девушкам начать их путь. Замкнуть круг.

Я улыбнулась, в последний раз глянув на пустую дорогу, и вернулась в тёплый, живой дом, куда совсем скоро должен был приехать мой любимый муж.

Конец