Глава 18. Гость из дома

Теперь добрались уже без приключений. Возле дворца нас встретил отец с мамой. Семена сразу отправили в заботливые ручки Анре, заодно Римара, Малика и Ноука. Всех быстро осмотрели и отпустили. А я зашла к Анре после обнимания с отцом и рассказала про яд, который доработали бандиты.

— Маловероятно, что они сами додумались. Хм, хороший зараза, простите. Хороший яд они купили. Он парализует, но не убивает. Правда, если хлебнуть, то убьет. А так, он рассчитан, чтобы жертва стала беззащитна и ее можно было бы легче убить либо украсть.

— Как-то пока готовила противоядие, не задумывалась о том, как он действует, - сказала задумчиво. – Тебе противоядие оставить?

— Нет, оно долго не хранится, так что наложите на него чары стазиса и пусть будет при вас. Вам лучше иметь при себе шкатулку с готовыми противоядиями.

Кивнула, принимая ответ. Хотела уже уйти, но Анре придержал меня за руку и тихо спросил:

— Надежда, вы же знаете о своем положении? – кивнула – А ваш муж?

— Еще нет, а то мы бы не доехали сюда.

За мной зашла Лида, Анре задержал взгляд на ней и улыбнулся.

— Лида, поздравляю, у вас с Надеждой один срок.

— Что?! – удивились мы с Лидой.

— Мы же предохранялись…

— Ну, на небесах видней, − ответил Анре с улыбкой.

Мы с Лидой задумчивые вышли из лекарского кабинета.

— Какие планы?

— Пройтись, затем обрадовать мужа.

Пока гуляли с Лидой, увидели Максима и Марка, Максим был с младенцем на руках. Подошли к ним, поздоровались.

— Это твой?

— Да, это мой сын.

Посмотрела, что оба мужчины не улыбаются.

— Извините, а чего вы такие безрадостные?

— У Максима жена в родах умерла.

— У Алисы было слабое здоровье, тут даже наш Анре отговаривал нас детей заводить. Мол, это только ухудшит ее здоровье. Но Алиса уперлась, хочу ребенка и точка. Едва доносила и с трудом родила.

Мы с Лидой стоим ошарашенные.

— Можно его подержать? – спросила неуверенно. – Как красавца зовут?

— Макар, Алиса так хотела его назвать.

Мне дали подержать малыша. Ему был всего месяц от роду. Очень спокойный с вдумчивым взглядом. Улыбнулась малышу, он мне улыбнулся в ответ.

— Его первая улыбка, − заметил Максим.

— А как ты его кормишь?

— Алиса, − он вздохнул грустно, – договорилась с одной из наших дворцовых кухарок. У той дочь полутора лет, и женщина уже заканчивала кормить грудью. Алиса уговорила ее продолжить кормить дочь и сохранить тем самым молоко и для нашего. Жена как чувствовала, что не сможет сама о сыне заботиться. Только вот это очень накладно приносить Макара ей каждые два часа. Мелинда уже не рада, что ввязалась в это дело. Я предлагал ей оставлять сына на день, не хочет. Чувствую, мы скоро рассоримся. А где еще кормилицу найти, ума не приложу. Макар еще слишком мал для каш.

— Кухарка, говоришь? – спросила задумчиво.

— Да.

− Извините за глупый вопрос, сколько она зарабатывает?

— Она младшая кухарка, примерно сорок золотых в месяц. Я около сотни.

— Может, ей платить просто? То, что она кормит Макара, это тоже непросто физически и эмоционально для нее. Можно оплачивать как работу. Поговорю с отцом.

— Я могу и сам платить, − обиделся мужчина.

— Можешь, − сказала с улыбкой. – Но, думаю, нужно договориться, чтобы Мелинда на один год из младшей кухарки стала кормилицей.

— Хм, женщины − интересные создания с таким необычным подходом.

— Не льсти, ты просто себя со стороны не видел. Ты устал, подавлен и морально опустошен. Это просто взгляд со стороны. Идем к Мирославу. Могу еще Макарку подержать на руках, пока он сыт?

Мужчина немного неуверенно кивнул.

Отца нашла с Аменом в кабинете. Мама сидела тут же, читала.

— Это ты где ребенка нашла? – спросил отец с улыбкой и забрал у меня ребенка.

— Я взяла понянчить. Это Максима сын.

Отец нахмурился.

— Я слышал, что у тебя жена умерла, − сказал отец, обращаясь к следопыту, он кивнул – Сочувствую.

— Пап, а ты бы мог одну из младших кухарок перевести пока на должность кормилицы и назначить ей зарплату. Чтобы поберечь и ее нервы и его, − показала на Максима.

— Хорошо. А ее ребенку сколько?

— Два года.

Отец, мама и Амен удивленно посмотрели на Максима.

— Моя жена договаривалась с ней, когда женщина уже заканчивала кормить. Алиса уговорила ее сохранить молоко. Ей пришлось кормить свою дочь и дальше.

— Ясно. Тогда стоит этой женщине еще и премию выдать. Позовешь ее?

Кормилицей оказалась женщина лет около сорока, при моем отце она очень робела. Мирослав деликатно спросил:

— Готовы ли вы ближайший год работать не на кухне, а кормилицей, этого чудно ребенка?

— А через год где мне работу искать, Ваше Величество? У меня пятеро детей, их кормить нужно.

— Не переживай, работа у тебя будет, − отец удивился, услышав о количестве детей. – Муж где работает?

Женщина смутилась.

— Он не всегда работает. Ему трудно на работу устроиться, его быстро выгоняют.

— Почему?

— Пьет он.

— Тебе выдадут премию, что сохранила молоко для этого малыша. Понимаю: это было непросто. Подойдешь с этим к казначею.

Женщина увидела сумму на листке, стала открещиваться.

— Ваше Величество, помилуйте, я не могу домой столько денег принести. Я и зарплату с трудом прячу от супруга.

— Ладно. Бумагу возьми. Деньги выдадут только тебе. И, Максим, к тебе просьба: приведи ее супруга Наденьке. А ты, дорогая, мило пообщайся с мужчиной, чтобы больше не хотел пить, чтобы голова была занята заботой о семье и детях. Хорошо, родная?

— Да, папа.

— Простите, Ваше Величество, но толку от разговоров? Я его уже отводила к менталисту. Хватило ровно на месяц, а денег содрал не по-божески.

— Познакомишь с этим менталистом? – спросила с улыбкой. – Интересно на него посмотреть.

— Поосторожнее, родная, а то покалечишь “профессионала”.

— Я осторожно. Думаю, после меня он алкоголь пить не захочет. Правда папа?

— А что папа? Я и не пил никогда, это ты деда довела, что он один раз напился, а потом попал тебе под горячую руку и больше не пил, даже вино.

Максим подхватил Мелинду под руку, и они быстро ушли.

— Я чего-то не понимаю, − пробормотал Амен. – Как ты могла довести дедушку, это получается Арона, если, когда он умер, тебе было полгода.

— Папа имел в виду Эрика. Читал мой дневник?

— Угу, прости. Буквально на днях добрался до тетради.

— Эрика довела Даша, когда была в положении третьим ребенком. Настроение было так себе, и она постоянно капала мужу на мозг. Бедняга не выдержал, выпил два или три бокала вина, потом коньяк. В общем, алкогольное отравление было. Ему было очень плохо. Сам потом ныл, что больше пить не будет. Ну, Даша и помогла − воздействовала магией, больше алкоголь он не пил.

— Здорово, − восхитился муж. – А это нормально, что ты о себе говоришь в третьем лице?

— Нормально. Я разделяю эти, так сказать, жизни и мне так проще. Если бы я говорила о Далиле в третьем лице, вот это было бы странно.

— Далиле?

— Имя, данное мне при рождении. Рождении на моей родной планете.

— Я слышал это имя от мага, с которого ты взяла клятву, Надежда-Далила.

— И оба мои имени. Сейчас я Надежда, и мне почти восемнадцать лет. Как Далиле мне, эм… пап, напомни, сколько мне как Далиле?

— Девятьсот тридцать, недавно высчитал. Даже представить не могу себе эту цифру.

— Ну почему же? Четыреста с большим хвостиком прожила как Далила, потом еще четыреста с хвостиком − как Даша, и теперь семнадцать лет как Надя.

Отец улыбнулся. Забрала у него малыша.

— Милашка такой. Ну, раз мы тут всей семьей, обрадую: Амен, папа, мама, я беременна.

— Как? Уже? – сказала мама – Я думала, ты хоть еще немного подрастешь.

— Мама, учитывая, что мне больше девятисот лет, куда уже расти.

Все дружно рассмеялись, даже Марк с Лидой. Амен меня бережно обнял и нежно стал целовал в лоб, щеки.

— Почему молчала? − тихо спросил муж.

— Боялась, что не пустишь в поездку. Мне было очень важно сюда приехать, я это чувствую.

С мужем Мелинды пообщалась через час. После ментального воздействия поставила перед мужчиной бокал с коньяком. Он сглотнул и жалобно сказал:

— Простите, меня сейчас стошнит.

Быстро убрала бокал.

— Мелинда, если вдруг что, говори Максиму. Но, по опыту, пить алкоголь больше не сможет. А если в него зальют насильно, его вырвет.

Про настойки промолчала, это единственная лазейка для жаждущих выпить. Но настойками можно отравиться, если пить без меры.

— Благодарю, госпожа.

— Подожди, − сказала задумчиво, потому что прислушивалась к мыслям мужчины. – Он играет?

— Было несколько раз.

— Еще какие грехи за ним водятся? Руки распускает? Изменяет?

Судя по моим перечислениям и по молчаливой реакции женщины, я попала в точку.

— Скажи, дорогая Мелинда, зачем тебе этот мужчина? Ты его любишь?

Она грустно посмотрела на меня и сказала:

— Так развестись очень трудно. И если мы разведемся, он выставит меня вместе с детьми, они ему без надобности. Четверо, к счастью, уже подростки, а младшая у нас случайно получилась. Если бы не она, я бы от него ушла.

— Не понимаю, зачем тебе его терпеть, если он о семье не заботится от слова совсем. Развод, думаю, отец оформит.

— А жить мы где будем?

— У отца и спросим.

Пришли к отцу, озвучила открывшиеся факты. Он молча выслушал и кивнул.

— Ты хочешь развестись? – спросил он у женщины.

— Да, я устала жить с ним. Он не меняется. Госпожа избавила его от самой плохой его привычки, но у него их много.

— Да, пап, и я теперь боюсь, что сделала только хуже.

— Не переживай, родная. Дом годный для жилья?

Посмотрела ее воспоминания и ответила вместо женщины:

— С большой натяжкой.

— Твои старшие дети уже работают?

— Да. Но если я уйду, он их выгонит, скорей всего.

— Я дам вам развод. Добавлю денег, и Максим поможет купить вам дом.

— Они бы могли жить у меня, у меня большой дом, а я один живу.

— А если ты женишься, повторно?

— Мелинда могла бы потом у меня работать.

— Хорошо. Поможешь им разойтись. И деньги, что она получит у казначея, положите в банк, так надежней.

Про деньги, развод и прочее обговорили без участия мужа Мелинды, его выставили за дверь. Когда семейство ушло, отец меня обнял и поцеловал в макушку.

— Не злишься, что пришлось помочь им?

— С чего вдруг я должен злиться? Они мои подданные, это моя обязанность заботиться о них. И я тоже умею чувствовать людей. Она хорошая женщина, будет Максиму опорой в домашнем хозяйстве и за сыном присмотрит. Думаю, они помогут друг другу. Вы лучше скажите, на сколько к нам?

— У сестер через месяц свадьба. Наденька помогла им определиться с женихами. Но одна ее фраза сестричек напугала.

— Это какая же? – спросил отец.

— Ну, я спросила: почему они так мало времени до свадьбы будут узнавать друг друга.

— Можно подумать, вы друг друга сильно хорошо узнали до свадьбы. Амен запасался в основном терпением из-за того, что тебе нужно было вырасти. А общались вы в общей сложности мало. Да чуть больше, чем его сестры.

Эйфория от того, что я вернулась домой, была только первые сутки. Потом стало слегка тоскливо. Я рада видеть отца с мамой, но братья с сестрами сейчас в академии в Руните. И дома без них пустовато. Пошла в кабинет отца, хотелось полистать свои дневники. У отца они хранились в специальном защищенном шкафу. За чтением одного из первых дневников меня и застали.

— Родная, мы переживали, − сказал отец.

Обернулась, он был с Аменом и Марком.

— Пап, а ты не помнишь, был еще один дневник? Тут одного не хватает, самого первого, от имени Далилы еще вела. Второй тоже от ее имени, но первый не могу найти.

— Наденька, тут все, как ты оставила, к нему имею доступ только я и ты.

— Странно. Нужно будет прогуляться в пустыню.

— Зачем? – удивился отец.

— Не знаю, просто чувствую, что нужно. И наведаюсь в одну лавку с травами. Насколько я помню, ее уже неоднократно перестраивали. Но она до сих пор принадлежит женской ветви Маур.

— Вообще-то, уже мужской, но работают там только женщины. Поедете утром, уже темнеет.

Перед сном написала небольшой список противоядий, который можно купить в лавке. По идее, девушка, которая там работает, должна уметь их готовить. Если нет, куплю у нее ингредиенты.

Утром с нами отправился Марк, Максим и еще пару военных, которые с нами приехали из Рунита. Амен сам выбрал их.

— Ты ведь не только в магазинчик с зельями собираешься зайти, − утвердительно сказал муж. – Почему у меня такое чувство, что что-то должно произойти?

— Ты тоже это чувствуешь?! – удивленно посмотрела на него

— Это был риторический вопрос, но теперь мне кажется, что я что-то чувствую.

— Лили хотела со мной съездить в пустыню, не знаешь, где она?

— Я знаю, − смущенно ответил Марк.

— Что заставило тебя так смутиться?

— Я просто слышал, как им с Семеном очень рекомендовали, хотя звучало это как приказ − как можно быстрей сделать ребенка и в ближайшие несколько лет парочку, а лучше тройку детишек родить. Они, в общем, заняты.

— И чего их только торопят? − фыркнула я, залезая на коня.

Из-за того, что из Рунита в Марийск я ехала в карете, Амен не взял моего Вихря с нами в поездку. Пришлось в пустыню ехать на одном из тех, что был в конюшне отца.

— Поместье и земли, которые остались Лилии от родителей, − лакомый кусочек для соседей. Она прямая наследница, пусть даже вошедшая в сильный род. В общем, представителей от семьи там на земле слишком мало. Наличие детей может укрепить позиции, якобы будет кому передавать. И как по мне, поможет угомонить Лилию.

— Ты прав, особенно с последний утверждением − сказала с улыбкой. – Потому как Лили несложно взять шест или меч и проучить всех, кто лезет не в свое дело. А дети… не могу сказать, что они ее сильно успокоят. Скорей, она никого близко к ним не подпустит и разорит соседей, если те будут пакостить.

— Очень похоже на правду, − сказал Максим. – Ее успокоит только беременное состояние и только до рождения малыша. И то маловероятно.

— Какие вы оптимисты, – сказал Амен. – Надеюсь, хоть ты не будешь глупости делать?

— Эм, какие? Ты перечисли заранее, − муж и Марк с Максимом рассмеялись.

Сегодня от дворца до города возле пустыни добрались относительно быстро. Спешились уже у самого магазина с травами.

— Приятно сюда вернуться, − улыбнулась ностальгируя. – То место, откуда началась моя жизнь здесь.

В лавку зашли вчетвером, двое военных осталось снаружи у дверей. В лавке был один покупатель. Он и девушка, работающая здесь, увидев зашедших, очень удивилась. Мужчина, который покупал себе зелье, быстро рассчитался и ушел.

— Что вы вам необходимо? – спросила девушка слегка дрожащим голосом.

Дала ей список. Она быстро просмотрела его, потом отвернулась к шкафу и, проходя мимо раскрытой книги, застыла. Резко обернулась и посмотрела на меня.

— Это невозможно! Я думала, это просто семейная байка. Но ваш почерк − один в один с тем, что в книге.

— Подай, пожалуйста, книгу. Это ведь дневник?

— Да.

— Нашелся, − сказала с облегчением, – много кто его читал?

— Нет, только я и мои родственники.

— Маур, верно?

— Да.

— Это хорошо, но свой дневник я заберу.

— Но как это возможно?!

— Не могу сказать, что просто. У Ника спроси, он объяснит.

— Папа знает?

— Хм, если Ник − твой отец, то знает много. Скажешь, что я разрешила, но, если разболтаешь кому-то, пожалеешь об этом.

Через заднюю дверь вошел Анре. Увидев нас удивился.

— Хм, Анре, а ты через запасной ход ходишь? – парень мигом смутился.

— Ирина − моя невеста.

— Ясно, тогда сам ей объясни ей кое-что обо мне.

— Ты знал?! Ты же видел книгу и ничего не сказал!

— Ну, я не мог.

— Так голубки, − напомнила о цели визита, – мой заказ, есть готовое в наличии?

— Это стандартный набор противоядий, − девушка подошла к шкафу и достала деревянную шкатулку с десятком пузырьков. – Есть шкатулка для нестандартного набора, но она наполовину пуста, потому что вторую половину я готовлю по заказу. Если вы напишете еще, смогу приготовить.

Пока я задумалась, Анре посмотрел шкатулку с противоядиями:

— Я могу добавить несколько разных противоядий от редких ядов.

— Хорошо. И еще, вот этот список, если есть в готовом виде.

Девушка читала мои рецепты с названиями и выглядела задумчивой. Странно, ведь в перечне нет ничего необычного, нет ничего сложного – средство от укачивания, крем для тела и несколько витаминных сборов и просто вкусных чаев.

— Я такого не делала еще, − сказала она смущенно.

— Помогу тебе, − ободряюще кивнул Анре.

Было приятно видеть, как он смотрит на нее.

— Мы зайдем позже. Книгу, пожалуйста, отдай.

Ирина нехотя передала книгу.

— Надеюсь, рецепты переписала?

Она кивнула.

— Ее было приятно просто перечитывать. Простите, но я ее воспринимала, как художественную, если бы не рецепты.

— У тебя теперь есть Анре, можешь у него продолжение узнать в устном виде.

Мне неуверенно кивнули. А я быстро спрятала книгу в свою безразмерную сумку.

— За зельями зайду чуть позже и заберу уже все вместе.

После лавки пошли в пустыню.

— Милая девушка, но будь ее воля, она бы вцепилась в тебя и попросила рассказать, что было дальше, после окончания дневника. Ты для нее оживший герой книги.

— Весело тебе, − прошептала Амену, – а меня настораживают такие открытия. Люди не всегда адекватно реагируют на тех, кто не такой, как все.

− Не хочу забегать сильно вперед, родная. Но в будущем тебе было бы хорошо жить среди драконов. Они живут долго, несколько тысяч лет, и тебе среди них будет комфортней.

— Угу, они меня будут воспринимать цветком-однодневкой.

— Это не зная тебя. Надеюсь, я успею переговорить с «дальней родней» и рассказать о тебе. Тогда ты спокойно вольешься в их общество.

— Давай не будем пока забегать настолько далеко. Для этого мне нужно банально дожить.

В пустыне даже не прошли половины пути до искры, когда Амен обратил мое внимание на небо. Появилось два летательных аппарата малой форма и один явно сильно побитый, но все еще отстреливающийся. Он замер в воздухе, и мы заметили, как пилот аппарата сдвинул стекло и стал стрелять из лазера, а потом и магией. Макр на всякий случай раскрыл над нами щит, чтобы нам на голову ничего не упало.

— Вот этот, что отвечает магией, нам нужен.

— Как называется то, на чем они летают? – спросил муж.

— Челнок, катер, разновидность маленького корабля. Используют для небольших полетов в открытом космосе. Серый катер − это ящеров. А вот этот, зеленоватый, с моей исторической родины. И я надеюсь получить у пилота информацию .

— Кажется, он падает, − проговорил Марк.

— Нужно не дать ему разбиться, он мне живой нужен.

Я запустила заклинанием, чтобы подхватить катер, Марк перехватил мои руки и влил дополнительно энергию. Благо, мы уже на земле были, а не на лошадях. Максим и Амен тоже подключились с вливанием энергии, и совместными усилиями мы помогли катеру совершить очень мягкую посадку.

— А что со вторым делать? – спросил Марк.

Правда, в этот момент блеснула молния и катер в небе взорвался.

— Оу, сурово.

— Поверь, это благо для планеты, − сказала я, – эти ящерицы крайне агрессивный вид. Им всегда всего мало, они летают от планеты к планете и завоевывают новые территории. Ресурсы, рабочая сила. Ничего хорошего о них не могу сказать. Пошли выколупывать пилота.

Пилотом оказался молодой парень. Я сразу сняла свой артефакт с уха и сказала:

— Просто без сознания, немного головой приложился, пока мы его ловили.

Муж меня придержал, пока я преклонилась через борт и отстегнула парня. Потом Марк и Максим вытащили его на песок. Он быстро очнулся. Осмотрел нас цепким внимательным взглядом и задержался взглядом не мне.

— Вы ведь Далила Ларинитиагаш? − не спросил, утвердил он.

— Допустим, я могу ею быть, − голос внезапно сел.. – А вы кто?

— Капитан Евгениан Ньюри, ну меня только на днях повысили, − сразу же смущенно добавил парень.

— Что вы здесь делали?

— Разведка, эти ящеры совсем оборзели. Хорошо хоть успел доложить все, что узнал. Со мной на днях ваша тетя связывалась, Нерия. Она каким-то образом узнала, что мой отряд будет здесь, и хотела, чтобы я узнал что-то о вас. Узнал, увидел даже. Вот только как передать? Мои решат, что я погиб, датчики все взорвались еще в атмосфере.

— Постой, ты сказал, с тобой связывалась Нерия. Какого цвета у нее глаза?

— Такие как и у вас, разноцветные. Вы мне не верите?

Мне стало слегка не по себе.

— Если вы общались, то как долго я на планете, по их словам?

— На планете − примерно полтора месяца, корабль, который вас отвез, еще даже не успел вернуться.

Я чуть в обморок не упала, благо, Амен меня подхватил.

— Тихо, родная, все хорошо.

Пока муж обнимал меня, я приходила в себя. Евгениан залез под капот катера и тихо ругаясь перебирал его детали. Максим с Максом тоже заглянули и присвистнули.

— Похож на большой артефакт.

— У вас разве нет летательных аппаратов?

— Нет, − ответили парни, и Марк, зная мою историю, добил парня: – Перемещение или на своих двоих, или на лошади.

— Каменный век, − буркнул однонопланетник, – а магия хотя бы есть? Мне ведь не померещилось, меня магией ловили, но мои силы при мне остались. И вас я понимаю явно как-то.

— С магией тут все в порядке.

— Я прогуляюсь до искры, − сказала мужу. – А этот корабль хочу с собой забрать.

— Как? − спросили мужчины.

− Просто, − ответила с грустной усмешкой и стала уменьшать корабль. – Дальше просто подпитывать магией. Достаточно затратное заклинание, в плане поддержания, зато уменьшает и размер, и вес.

— А можно мне из искры деталей для починки катера взять?

— Нет. Это единственная связь… − не смогла договорить. – Не вздумай ее разбирать, убью за это. Понял?

— Да. Чувствуется, что вы дочь советника. А почему вы так отреагировали на слова про время вашего пребывания здесь.

— Потому что это там прошло полтора месяца, а здесь уже более девяти сотен лет.

Парень на время выпал, только благодаря Марку и Максиму шел следом за нами. Я взяла четыре браслета с лунарисом в искре и несколько цепочек. После проверила, не было ли сообщений. К сожалению, ответ на мое послание так и не пришел. И после того, что узнала, не было желания сообщать что-то еще.

— Идем в лавку, − сказала, закрывая искру.

Пока шли к городу, Евгениан был задумчивым.

— Не понимаю, как это возможно. Если вы прожили тут так долго, как говорите, то почему до сих пор живы? Ведь время для всех течет одинаково. А вы даже не постарели. И это что получается, один год здесь равен одному часу там, − сказал парень, указав пальцем в небо. – Нет, ну это бред. Хотя, Нерия говорила, что планета с аномалией. Постойте, она же тоже тут была? Точно, я помню: она скандал закатила в здании совета. Ее после этого куда-то отправили и чуть ли не сумасшедшей назвали.

Я только тихо рассмеялась, вспоминая тетушку.

— Но она вернулась отсюда почти одиннадцать лет назад. По местному времени это должно быть… − парень на время завис, ответил Максим.

— Если десять с половиной лет, то это сто тысяч семьсот сорок лет назад по местному. К сожалению, у нас нет настолько древних источников. И летоисчисление после последних изменений ведется. В общем, сейчас шестнадцать тысяч девятьсот третий год подходит к концу.

Амен крепко держал меня за руку, и я благодарна ему за эту молчаливую поддержку, потому что общение с соплеменником выбило у меня почву из под ног основательно. Это же получается, больше восьми тысяч лет будет длиться “мой год”. На ватных ногах зашла в лавку. Благо, Анре был тут.

— Анре, осмотри этого, − махнула на Евгениана, – мало ли какие болячки у него могут быть.

— Я проходил медосмотр на той неделе, − обиделся парень.

Когда зашла в лавку, сразу стала готовить успокоительный настой. Анре быстро обследовал парня и подтвердил, что он абсолютно здоров. Лекарь перехватил мою руку с пузырьком.

— Для кого вы готовите это зелье?

— Для себя и этого, − показала на парня.

— Вам нельзя часть из этих трав. Можете приготовить только для него. Ира, завари ей твой любимый травяной сбор с яблоками.

Доготовила зелье и протянула парню.

— Выпей, Евгений.

— Евгениан, − отозвался парень.

— Теперь будешь Женя или Евгений. Свое имя прибереги для возвращения домой.

— Почему?! Думаете, меня могут проклясть?

— Все может быть, − сказал Марк, – измененное имя − это правильное решение. Особенно, если ты будет жить так же, как и Надежда.

— Да, меня теперь зовут Надежда. Марк, отведешь его к Нику, пусть ему все объяснит и поможет адаптироваться, пока мы тут, потом поедет со мной в Рунит.

— Зачем? – спросил Амен.

— Чувствую, что так нужно. Извини, Ира, что я тут хозяйничаю.

— Вам можно, − сказала она с придыханием, – можно я этот рецепт оставлю?

— Тот, что я готовила? Да, конечно, но это сильное успокаивающее. И беременным, как оказывается, противопоказано.

Евгениан подавился водой, которой запивал зелье. Марк с улыбкой похлопал его по спине.

— Ваш отец был бы в ужасе.

— Евгений, не вспоминай тут моего биологического отца. Чуть позже поймешь, почему. Пока что лучше больше помалкивай, понял?

— Пока не очень, но помолчу.

— Мы приготовили дополнительные зелья в вашу шкатулку и подготовили полностью ваш заказ.

— Спасибо. Дорогой, рассчитаешься?

— Конечно, родная.

— А можно мне еще этого зелья? – спросил Женя.

— Держись, парень, это еще не все потрясения. Я тебе даже сочувствую.

— Лучше порадуйся за него. Он все сразу узнает, а не по ходу жизни. Поехали к дому. И найдите ему лошадь.

— Кхм, он убьется, лучше вместе со мной поедет, − сказал Марк, – целее будет.

До столицы добрались без приключений. Марк с Лидой пошли с Евгенианом сразу в гости в дом Маур. А я увидела Ника, самого старшего из ныне живущих Мауров. Попросила сразу отправиться домой и рассказать мою историю своей дочери и новенькому. Я захотела побыть в родном доме. Хотя “моим” домом он был уже очень давно.

— Ник, а почему я не помню Иру?

— Так ты ее видела, когда она под стол пешком ходила. А потом уехала и стала сама малышкой. Она же во дворце не была почти никогда, вот вы и не пересекались. А где вы нашли этого паренька?

Амен рассказал про нашу встречу. Ник нахмурился и кивнул. Парень уже был слегка бледный.

— Кажется, его уже накрывает, − сказал Ник, – нужно его отпаивать чем-то.

— Успокоительное уже пил, много − вредно. Может ему коньяка?

— Я не пью алкоголь, на службе нельзя.

— Военный? – спросил Ник, глядя на меня.

— Летчик, разведка.

— Ну раз разведка, то нервы должны быть крепкие. В разведке слабаков не держат. Или у вас держат? – подколка удалась, парень мигом подобрался.

— Я пойду сделаю обычный чай и раздобуду сладенькое. А ты пока семейные байки рассказывай.

— Не такие уж это и байки, − крикнул Ник мне вдогонку. – Сама не хочешь?

— После того, что я узнала, хочу помолчать.

Чай мне сделать не дали − кухарка быстро заварила большой пузатый чайник и собрала вкусных пирожных, а еще пирожков с мясом. Служанки отнесли блюдо с едой и чашки с чайником в гостиную.

Ник схитрил − рассказал в основном только то, как я подбросила себя младенцем их деду под двери. О том, как я вышла замуж за Эрика. А потом − как решила снова стать малышкой уже ради Амена.

— Я не понимаю, как? – спросил он, глядя на меня.

— Пока просто прими, что это было. Я не готова сейчас изменяться в какую-либо сторону. Может, через год покажу, не сейчас.

— А мой катер где?

— В конюшне, − ответил Марк, – накрыли его полотном, чтобы не привлекал лишнего внимания. Он же уже вернул прежнюю форму.

— А что мне теперь делать?

— Думаю, для начала нужно парня познакомить с этим миром, − задумчиво сказал Ник. – Наденька, ты его с собой заберешь? – кивнула. – И с политикой познакомищь. Думаю, будет Марку помощник в охране нашей принцессы.

— Главное, чтобы не обуза, − сказал едва слышно Марк, и громче добавил: – Нужно проверить, как он умеет постоять за себя с оружием и без. Плюс проверить уровень магии, и насколько хорошо владеет ею.

Пока Марк говорил, Евгениан смотрел на него хмуро, парню не нравилось, что в нем сомневаются.

— Злишься? – спросила у Жени, он промолчал. – Давайте попьем чай со сладеньким и проверим, на что Евгений способен. Этот мир теперь будет постоянно проверять тебя на прочность, − сказала с улыбкой, – чаще всего эмоционально.

— С тем, сколько на вас было покушений, то и физически, − вставил свой комментарий Марк.

— А сколько тут продолжительность жизни?

— Пятьсот лет, − ответила с улыбкой.

— Но это больше, чем у нас дома…

— Не скажи, дома тоже дольше живут те, у кого высокий уровень магии. И чем выше уровень, тем дольше жизнь. Советнику Маркусу на момент моего отлета было около четырехсот, и что-то по нему не скажешь, что он старый.

— Этот всех переживет, − буркнул парень.

К моей радости Евгениан показал очень хороший уровень ведения боя как врукопашную, так и с шестом. Только на меч удивленно посмотрел и сказал:

— Как бы в космосе меч без надобности, максимум − короткий кинжал, и то, чаще всего, холодное оружие запрещено на кораблях.

— Думаю, быстро освоишь, − утвердительно кивнул Ник, – уровень физической подготовки хороший. Марк, теперь он твой.

Марк без разговоров и прелюдий сразу напал с серьезного заклинания. Парень выставил щит и хмуро посмотрел на противника.

— Тебя предупреждать никто не будет, − ответил Марк.

Поединок был у них не шуточный. Я даже переживать начала, что они друг друга поубивают.

— Марк, ты увлекся, − сказал Ник громко.

Мужчины одновременно прекратили сражение. Оба выглядели довольными и пожали друг другу руки.

— Кто-то нашел себе партнера для спаррингов, − проговорила с улыбкой.

— Пора бы уже и во дворец вернуться.

— А мне куда идти? – спросил Евгениан.

— Пока у нас останешься, нужно манеры тебе поправить. Это только сегодня простительно панибратское обращение к принцу Рунита и его супруге.

Парень хотел было что-то сказать про моего биологического отца, благодаря тому что артефакт не одевала, услышала его мысли. Но, к счастью, ума хватило промолчать.

Пришлось рассказать отцу о Евгениане. Ему стало любопытно посмотреть на моего земляка. На следующий день Ник привел Евгениана во дворец, парень держался хорошо: ко мне, Амену и отцу с мамой обращался уже как положено, по социальному статусу. И я чувствовала от него только, что ему это непривычно, но его не коробит внутри. Глядя на Мирослава, парень немного завис.

— Да, я ее отец и ее внук, − сказал Мирослав Жене в кабинете, – поэтому такое сходство. Хотя, если бы был ее отцом, то сходство было бы, пожалуй, таким же. Как думаешь? Далила сильно похожа на своего биологического отца?

— Нет, совершенно, она на матушку сильно похожа.

— Надеюсь, ты тоже будешь жить так же долго, как и моя Наденька, и будешь ей опорой в трудную минуту. Хоронить любимых тяжело.

Женя посмотрел на меня теперь другими глазами и понял, что такое жить девятьсот с лишним лет, когда остальные живут максимум пятьсот. Подошла к шкафу, где хранятся мои дневники, и достала ему первые два.

— Держи, почитай. Только никому их не давай. Ник, конечно, частично рассказал, но это была урезанная версия. Это мои воспоминания. Пап, мне нужна новая тетрадь, продолжу вести дневник.

Отец только кивнул и с легкой улыбкой достал мне стопу новых тетрадей, каждую из которых с легкостью можно спутать с добротной книгой.

— Давно уже ждал, когда ты попросишь.

— Да вот, повод появился, − сказала, глядя на парня. – К тому же, семнадцать лет остались не записанными. Я буду у себя в комнате.

Все то время, что провела дома, писала дневник, описывая последние семнадцать лет жизни, и все, что предшествовало моему второму изменению.

Евгениана тем временем учили владеть мечом и ездить верхом. Лили, глядя на парня, сказала:

— А он ничего так, симпатичный. Хорошо, что я уже замужем.

— Хорошо, что тебя Семен не слышал, − ответила тихо.

Когда пришло время возвращаться в Рунит, Лили с Семеном тоже выезжали в свое поместье.

— Совсем немного нам будет по пути, − сказала Лили с грустной улыбкой. – Сообщи, как приедете.

— И ты тоже связывайся со мной.

Мы обнялись на прощание. Лили с мужем ехали верхом. Отец отправил с ними охрану, во избежание нападения. Евгениан ехал верхом рядом с Марком, за эти несколько недель мужчины сдружились. Амен предупредил, чтобы он не распространялся о том, что он с другой планеты.

— Лгать не нужно, просто не говори, что-то типа “я был в космосе”. Говори, что военный, разведка. Лучше прослыть молчуном и неразговорчивым, чем выдумщиком или навлечь на себя еще какие-либо неприятности. В любом случае, большинство не поверит тебе сразу. И про Наденьку не стоит упоминать, что она не отсюда, к тому же и не нужно называть ее настоящее имя и возраст.

— Я поговорю с ним, Ваше Высочество.

Мужчины поехали чуть в стороне.

— За эти недели не упоминал откуда я, и меня хорошо приняли.

— Это благодаря Нику, он замолвил за тебя слово. Но пусть твое происхождение останется тайной. В Марийске только избранные знают тайну этой девушки. Больше людей знало тайну Дарии, но Дарья умерла семнадцать лет назад и родилась Надя.

— Она сама не путается? – тихо спросил мужчина.

— Нет, и это я тебе как пример привожу. Были случаи не так давно, когда принцессу пытались похитить и хотели продать ее отцу, − Марк взглядом указал на небо, – наемники или пираты, мы не разбирались. Помалкивай, чтобы тебя не попытались продать вашему совету или твоим родителям.

— Мои родители из обычной семьи и не богаты. А ее − богаты, все-таки отец у нее советник, это как тут Император, этот статус тоже чаще всего передается по наследству, если наследника считают достаточно достойным остальные члены совета.

— Ясно. В Руните ты будешь, как и я, охраной принцессы. Думаю, тебе лучше будет есть на кухне или с солдатами, чтобы не мелькать перед императором, и не вызывать ненужных вопросов. Сестер принца, к счастью, выдадут замуж, и ты будешь лишен внимания взбалмошных принцесс. Братья у него вполне адекватные. Но они точно обратят на тебя внимание, ты хороший партнер в бою. Должен предупредить: Надежда − очень сильный боец, как в рукопашном, так и магическом бою. Если спросят, был ли у тебя с ней спарринг, говори честно: не было, но что она сильный боец, ты знаешь. Просто поверь мне на слово, эта милая с виду девушка может так хорошо накостылять, что кости потом не соберешь.

— Я думаю, за столько лет было бы странно не набраться опыта.

— Еще из того, что ты должен знать о нашей подопечной: она очень хорошая травница.

— Знаю. Я читал про это, принцесса дала мне два своих дневника почитать про первую свою жизнь до изменений. Там подробно об этом написано, и очень много про травы и грусть по дому. Она думала, что ее тут бросили. И я теперь понимаю, насколько она сильная, раз сохранила здравый рассудок и не потеряла веру в людей.

После этого мужчины ехали молча. Перед привалом Женя сказал:

— Мы кое-что упустили в моем обучении.

— Что?

— Я никогда не был в таких походах. Я на твердой земле был всего-то два раза, и то меня едва не сожрали наши местные волки.

— Если что, помогу, но ты не подавай виду, что чего-то не знаешь. Ты телепат?

— Нет.

— Жаль.

На привале Марк поручил ему уход за лошадьми − это то, чему парня успели научить.

— Пока чистишь лошадей, смотри по сторонам и запоминай, кто что и как делает.