Глава 19. Дорога домой.
Первая стоянка прошла спокойно, все немного отдохнули, поели и продолжили путь. На ночлег остановились у леса. Марк перехвалил Женю:
— Займись лошадьми, хворост без тебя соберут.
Ночью, когда все уже легли, Евгениан вытащил спальник на улицу из шатра и лежа смотрел в ночное небо. Двое солдат, что были в дозоре, косились на него с любопытством.
— Чего тебе не спится? – спросил один из мужчин.
— Люблю смотреть на звезды, они всегда манят меня. А сейчас, без огней города, кажется, что протяни руку – и достанешь до неба.
— Да, красиво. Но ты это, парень, на небо-то не торопись, поживи еще.
Женя даже сел на спальнике и удивленно посмотрел на вояк.
— А то некоторые начинали говорить, что там – красиво и хочется на небо, в скорости сами погибали. Поосторожней с мечтами.
— Спасибо за предупреждение, − кивнул Евгениан и снова лег на спальник и вскоре уснул. А проснулся от первых лучей солнца. – Хорошо-то как! – сказал, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ну, раз хорошо, то иди за хворостом, – распорядился старший по дозору.
Сходил в лес, принес несколько сухих веток. Когда возвращался, застал Марка.
— Молодец. Но будь осторожным в здешнем лесу, тут водятся дикие ворлаки и волки.
— Учту.
Далеко отъехать не успели, на нас напали бандиты, завязалась драка. Амен стал возле кареты и скомандовал нам с Лидой:
— Не высовывайтесь!
— Угу, – пробурчала в ответ и сняла браслеты с руки, готовая в любой момент превратить их в шесты.
Через несколько минут Амену пришлось отойти от кареты.
— Лида, я накину на тебя заклинание невидимости, сиди тихо, и если выйдешь, то тоже тихо. Еще держи этот браслет, чтобы я тебя потом нашла и не перепутала, с кем-либо другим, под личиной.
Отдала ей один браслет, взятый в искре, из розового золота с белыми камнями. Сама вышла из кареты, чтобы увидеть схватку. Вся охрана дралась с бандитами, даже Евгениан ловко сражался шестом. Но нападающих было слишком много. На двенадцать наших мужчин, включая Амена, приходилось минимум трое противников. Наши сражались храбро, ранили и поражали. Но бандитов не становилось меньше, они все откуда-то прибывали и прибывали. Даже на меня бросились и попытались схватить. Сразу получили шестом промеж глаз и надолго прилегли отдохнуть на земле.
Сняла свой артефакт с уха, чтобы понять, что нужно нападавшим. Нахмурилась, когда поняла. Нападающие оказались обычными бандитами, которым заплатили ящеры, чтобы меня похитить. Но самих ящеров я что-то не видела. И все же нужно быть начеку, ведь они могут замаскировавшись быть неподалеку. Нужно побыстрей покончить с бандитами, чтобы найти тех, кто меня заказал. А то эти нападения могут и дальше продолжаться.
Что странно, нападавшие пытались взять числом, а не мастерством. Некоторых наших охранников ранили. Когда появилась угроза, что одного из военных убьют, Женя бросил метательный нож в нападавшего и попал четко в цель.
— Ловко как, – удивленно и с восхищением кивнула ему. Мы еще нескольких бандитов отправили в бессознательное состояние, повалив их на землю.
— Подарил ему пару недель назад, − прокомментировал Марк, − он очень здорово бросает ножи.
— Ты почему не в карете? – строгий окрик Амена.
— Да так, вышла, чтобы снова не угнали вместе с каретой, – отмахнулась, – Лиду я прикрыла заклинанием невидимости, – пояснила обеспокоенному Марку.
Через полчаса бандиты наконец-то закончились. Но у меня появилось беспокойство. Муж отправил меня к карете, чтобы я не смотрела на мертвых и на то, как их превращают в прах.
— Лида, – позвала тихо.
— Я здесь, – откликнулась девушка.
Заметила плывущую в воздухе сковороду.
— Откуда у тебя это чудо?
— Купила, пока были в Марийске. Не знаю зачем, но мне очень захотелось. Пригодилась. Хорошо оглушает, если приложить по голове.
Сняла с подруги заклинание невидимости. Лида была взволнована.
— У меня такое чувство, что это еще не конец, так что держи эту прелесть при себе.
— Хорошо, – с легкостью согласилась девушка, – с ней спокойней.
Лида отреагировала раньше меня и прикрыла мою шею сковородой. В сковороду попали и упали на землю несколько дротиков. Выставила вокруг нас с Лидой защиту от физического воздействия. Потом от магического и еще раз от физического воздействия. Защиту сделала вовремя, так как следом в меня полетели еще несколько дротиков. Они прорвали первую защиту и сгорели в защите от магического воздействия, возле третьей защиты упал лишь пепел. Восстановила защиту и осмотрела, добавила еще несколько слоев, так, на всякий случай.
Мужчины убирали бандитов и расчищали поле боя. Откуда тогда прилетело нам? Один из военных привлек мое внимание, что-то в нем было странное. Присмотрелась к нему внимательнее и поняла, что вижу перед собой личину. Взяла Лиду за руку и пошла к мужу с Марком.
— Дорогой, это еще не конец.
На меня очень выразительно посмотрели.
— Что ты видишь? – устало спросил муж.
Осмотрела поляну и показала на удаляющегося мужчину.
— Этот, в личине нашего солдата.
— Стоять! – рявкнул Амен.
Никогда не слышала такого тона, сама вздрогнула. Мужчина не остановился, а наоборот припустил. Евгений достал кинжал и бросил в него, попал в ногу, потом метнул еще один − попал во вторую. Мужчина рухнул на землю, но попытался очень шустро уползти. Не успел, его быстро поймали.
— Ящер, – констатировал Женя, – вот гады, уже и тут.
Мужчина сбросил личину и шипел от злости.
— Где остальные? – спросила я.
Он только что-то прошипел, я смогла прочитать его мысли и сказала мужчинам:
— Ящеры в лесу и просто наблюдали за бандитами.
— Ты лакомый кусочек Надежда, – прошипел ящер. – За тебя много кто заплатит и на этой планете, и на другой.
— Список пожалуйста, – проговорила с ласковой улыбкой. – Сама с ними пообщаюсь мило.
Образов мелькнуло не так чтобы и много. Но одним из основных был Деррик. И еще несколько людей, которых я не знала, но которые хотели получить меня в качестве любовной игрушки. А с других планет, только мой отец. Но это и понятно, ему они просто хотели меня продать.
— Это все? Или еще кто-то?
— Он молчал, – заметил Амен.
— Он вспоминал, и мне не обязательно, чтобы он вслух говорил.
Ящер выругался, за что получил не сильный удар в глаз.
— Еще кто-то хочет меня заполучить кроме тех, о ком ты думал?
— Не знаю. Но и эти готовы хорошо заплатить. Особенно парнишка, он очень зол на вас.
— Кто? – спросил Амен.
— Деррик, видимо слишком сильно обиделся.
— За то, что он пытался сделать, я его убью, если еще раз сунется. Он уже и так титул потерял, следующий раз потеряет голову.
— С этим что делать будем? – спросила у мужа.
— Пощадите! – взмолился ящер.
— А ты разве пощадил Мартына? Это тот чью личину ты надел, – зло сказал Амен. – Где его тело?
— В лесу, – ответила я, глядя на бледного ящера, – он его выманил и убил.
— Дорогая, иди к карете, тебе не стоит видеть это.
Кивнула. Лида увела меня. Марк отправил с нами Женю.
— Много кто хочет вас убить?
— Не убить, от женщины хотят немного другого, – намекнула.
Парень смутился, покраснел, сжал руки в кулаки и стал серьезным.
— Много кому я приглянулась. А Деррик, был младшим принцем Апальмы. Потом на карте покажу, где это. В общем, он домогался меня, потом пытался отравить. Хотел, чтобы я приползла и умоляла о противоядии. А я, такая плохая, сама противоядие приготовила, еще и ему ответную пакость сделала. Надеюсь, он хорошо прочувствовал всю прелесть моего «подарочка».
Через пятнадцать минут продолжили путешествие домой. Ящеров Амен решил не искать, слишком нас мало для этого. Если сами сунуться, пожалеют. Без остановок ехали до самого вечера. На ночь разбили лагерь, Марк с Женей хорошо укрепил его магически периметр. Все были напряжены и ждали нападения. Охрана все еще была озлоблена из-за гибели товарища.
— Думаю, бандиты теперь не скоро нападут, – задумчиво проговорил Женя.
— С чего ты взял? – спросил один из военных.
— Мы сегодня скольких положили?
Военные задумались и закивали.
— Тоже так считаю, – согласился с Женей Амен, – ящеры сильно подставились сегодня. Положили всех нанятых. Теперь с ними могут не захотеть сотрудничать.
— Не могу с вами согласиться, – возразила я. – Они могут в другом городе, подальше отсюда нанять более опытных, посулив большую сумму. Сомневаюсь, что этим они заплатили, раз заказ не выполнен. А вот то, что мы можем вполне спокойно добраться домой, это да. Думаю, если и нападут, то не сегодня и, возможно, не завтра. Им нужно найти новых наемников Меня больше это проклятое поле волнует.
— Поедешь, как и раньше, в карете, – сказал Амен.
— Вы в прошлый раз коня Марка за уздцы вели. А теперь еще и Женя добавился, который ни разу не был возле поля.
— Знаете что, поедете-ка вы все в карете, – скомандовал Амен, – а то лови потом двух магов по полю.
Вояки беззлобно рассмеялись.
— А что за поле-то такое? – спросил Женя.
— Завтра узнаешь, гадость еще та. Может, объедем?
— Завтра будет видно, – ответил Амен – всем нужно хорошо отдохнуть.
Евгениан снова расположился на спальнике возле шатра и глядел на звезды, прислушивался к шорохам леса.
— Парни, а это кто? – спросил он указав на диких ворлаков.
— Ворлаки, дикие. Гадство, ребята, они еще и с щенками.
Пухлый щенок спокойно прошел сквозь магическую защиту и подошел к Жене стал нюхать его руки и самого мужчину.
— Ты главное не обижай его. А то его сородичи нам щиты проломят, – предупредил охранник и поспешил к нашему шатру.
— Господин маг, у нас тут дикие ворлаки!
Марк быстро вскочил со спальника и пошел на выход.
— Женя, не трогай его, он дикий. Хотя его можно приласкать и привязать к тебе, но лучше не стоит. Лучше выпроводи его к мамке, вон той, большой белой самке.
Она единственная сидела неподвижно и наблюдала за мужчинами, остальные ворлаки нервно ходили вокруг щита и тихо рычали. Женя встал и пошел к защите, мелкий засеменил вслед за ним. Возле защиты остановился и посмотрел на мужчину с непониманием.
— Иди к маме, малыш.
Мама тихо рыкнула ребенку, мелкий тявкнул и спрятался за ноги Евгениана.
— Эй, малыш, из меня плохая нянька. Иди к маме, она тебя ждет.
Погладил малыша по голове за ушками. Малыш разомлел, видно было, что не хотел уходить. Самка посмотрела на него и тяжело вздохнула. Женя подхватил малыша и просто вытолкнул ей щенка под ноги. Она тихо рыкнула, подхватила детеныша за холку и быстро пошла прочь. Остальные пошли вслед за ней.
— То, что сейчас произошло, это большая редкость, – проговорил Марк.
— Обычно они пытаются сожрать?
— Да.
— Как знакомо.
Дальше ночь прошла спокойно. А на следующий день мы подъехали к проклятому полю. Сделали небольшую остановку, чтобы отдохнуть. Марка и Евгениана запустили в карету.
— Не нравиться мне все это, – озвучила мужчинам.
— Не нервничайте, вам это вредно обоим.
Стоило карете оказаться на поле, как я услышала знакомый вой и знакомые ощущения, словно нечто противное и холодное скользит по телу.
— Это всего лишь иллюзия, – стала повторять я, – это все не на самом деле. Это просто аномалия, которая питается страхом.
— Вот совсем не легче, – прохрипел Женя, – вы ведь тоже этих зверей слышите?
— Угу, с нашей родины. А я их никогда вживую не видела.
— Я видел, меня чуть не съели, – он криво усмехнулся, – мы детьми спускались на поверхность. Даже от здания не успели отойти, когда стая показалась. Нас тогда мой отец успел выхватить за шиворот.
Через пару минут прислушалась::
— Чувствуете?
— Карета остановилась, – кивнула Лида.
Мужчины выглянули из кареты и выругались.
— Что там?
— Карета без лошадей, а наши уже на том конце поля и не могут вернуться.
— Ясно. Что ж, придется пешком идти, – сказала я слишком спокойно. – Стоит помнить, что это все просто иллюзия.
Достала из сумки пузырек с успокоительным. Дала мужчинам.
— Поделите между собой. Женя, это то же средство, что я тебе давала. Так, а потом вот это выпейте, оно усилит действие первого. Когда наконец дойдем, дам кое-что другое выпить. Будет определенная реакция организма, ни с чем не спутаете, – предупредила я мужчин.
— Лида, ты сможешь без успокоительного идти?
— Да, из нас всех я ведь меньше всего подвержена его влиянию и сейчас только в отдалении слышу волчий вой.
— Интересно, что будет если я случайно сожгу поле?
— Не знаю, – ответил Марк, – но есть риск, что мы задохнемся дымом. Так что лучше перебороть страх и как-то дойти. Зелье уже действует, стало тихо.
— Тогда пошли.
Первой вышла из кареты, взяв свою сумочку. Лида, захватив свою, выскочила следом за мной. Мужчины были слегка заторможенные и вышли последними, но нас сразу взяли под руки.
— Как вы? – спросила у них.
— Голова раскалывается.
— Угу. Значит ментальное воздействие. Но лучше уж головную боль потерпеть, чем сильный страх.
— А как ты? – спросила Лида.
— Терпимо. Я же уже была на том поле и физически никого не встретила, только видела, это дает надежду. А рассказ Амена еще и укрепляет веру. Он же много раз ездил через это поле и жив, здоров. Идти лучше не очень быстро.
Шли мы действительно медленно. У мужчин адски болела голова.
— Евгениан, расскажи нам о себе. Или лучше о своей семье, это чтобы отвлечься.
— Задавайте конкретные вопросы, думать очень трудно.
— У тебя родители есть?
— Да, папа и мама.
— А братья, сестры?
— Угу, полно. Ну, в смысле семеро нас. Я самый старший у родителей, – он усмехнулся, вспоминая что-то. – Родители говорили, что я послужил толчком, чтобы они решились пожениться. Им было лет по восемнадцать, когда они играли свадьбу, мама уже была в положении. Мои младшие братья стали появляться на свет друг за другом через десять лет.
— Ты ревновал к младшим?
— Нет, я был, наверное, рад больше, чем родители. Я им все время нудил: «Хочу братика». Когда братья-близнецы родились, отец еще пошутил, типа «вот, держи, допросился». Они такие забавные были, пока мелкие. Мама с отцом их часто путали, и чтобы хоть как-то различать, рисовали на теле знаки, чтобы понять, где Рем, а где Арон. Когда мелкие подросли, сами специально путали родителей. Но те к тому времени уже различали проказников. И такие фокусы проходили, если только родители им подыгрывали.
— А когда ты пошел в летчики?
— Так еще в семь лет определился. Сначала кадетский корпус, а в семнадцать – первый вылет. Я был самым младшим из выпуска и самым упрямым. Мне просто очень хотелось летать.
— А девушка была?
— Ну иногда бывали, но с тем, как долго меня не было на планете из-за службы, то и отношения особо не получались. Не хватало у них терпения ждать меня, и уходили к другим.
— Мы почти дошли, – обратила я внимание моей компании.
Амен бледный стоял на краю поля.
— Родная, иди ко мне, только не оглядывайтесь.
— Амен никогда не говори так, а то получается обратный эффект и жгучее желание посмотреть что там сзади.
Я вцепилась больно в Марка и Евгениана, потому что мужчины хотели обернуться.
— Марк, а ты кого хочешь с Лидой?
На меня удивленно посмотрели все трое.
— Ну сына или дочь?
— Вообще-то сына, но дочери тоже буду рад.
— А теперь шевели ногами, чувствую, действие зелья заканчивается, и вы оба скоро опозоритесь.
Страх опозориться подействовало на мужчин сильней чем то, что мы ощущали сзади. Я могла поклясться, что сзади идет какой-то огромный монстр, что-то типа ворлака только намного больше. Иначе с чего бы вдруг муж и другие военные были такими бледными.
Последние метры мы прошагали очень быстро. Стоило пересечь границу поля, я сразу попала в заботливые руки мужа и сразу обернулась. Тварюшка действительно была, но я увидела, что она иллюзорная, потому как сразу развеялась.
Кто-то из военных витиевато выругался.
— Марк, стоять! Сначала выпить антидот. Как голова?
— Трещит по швам.
— Что ты им дала?
— Лошадиную дозу успокоительного. Расскажу кое-что на привале. Выпили и бегом, – показала направление кустиков. – Где привал будем устраивать?
— В городе. Сначала нужно вернуться за каретой.
Военные, скрипя зубами пошли на поле вместе с лошадьми. Слышала только, как они матерились сквозь зубы, но шли. Благополучно дошли, запрягли лошадей в карету и вернулись. Все же среди них были маги, хоть и не такие сильные, как мы с Марком. Эти люди много раз были на поле, но все равно ощущали гнетущую атмосферу этого проклятого места.
— Сжечь к чертям это поле нужно, – пробурчал один из них, – оно стало сильней. Мы пытались пойти к вам, госпожа, но поле не пустило.
Через несколько минут вернулись Марк с Евгенианом, они выглядели уже лучше. Амен, глядя на их бледные лица, только головой покачал. Мужчины залезли на лошадей и были готовы продолжать дорогу.
— Надя, идите в карету. Скоро будет город, там и отдохнем в таверне.
До города уже добрались спокойно, чувствовалась близость дома. Эта расслабленность чуть не стоила нам всем жизни. В таверне остановились на ночлег. Нам с Аменом выделили лучшую комнату. Муж немного поморщился, но согласился на то, что было. Остальную охрану тоже расселили на нашем этаже.
— Хочешь пойти в поле ночевать? – спросила у него.
— Нет, но запах тут, отвратительный.
— Да, – согласилась и открыла окно. – Завтра уже будем дома.
— Это меня и радует.
Ночью не могла толком уснуть, было какое-то беспокойство. Муж спал крепко и, мне казалось, что это как-то странно. Хотя, может это я накручиваю себя. Подошла к окну. Благо луна хорошо освещала улицу и хорошо все видно. С улицы тянуло прохладой, решила закрыть створки окна. Стоило потянуться к ним, услышала тихий свист и отпрянула от окна. Кожу на левом плече оцарапало. Я окончательно проснулась, резко магией захлопнула окно и выставила защиту на него, потом сразу на двери.
— Амен, проснись! – крикнула я.
Муж даже не пошевелился. Моментально сменила сорочку на костюм для верховой езды и подлетела к мужу. Как я сразу не ощутила запах сонного зелья?.. Кинулась к сумке, достала травы, стала быстро их смешивать. В двери уже ломились. Я, конечно, могу и сама разобраться, но не хочу, чтобы любимый пострадал. Быстро смешала все ингредиенты, напитала их магией. Дунула на супруга получившийся порошок, всего лишь малую щепотку. Он мигом закашлялся и проснулся.
— Что происходит? – спросил он сонно и услышал, как нам пытаются выломать двери.
— Двери я пока держу, но они скоро рассыпаться. Задержи дыхание на сколько можешь.
Муж подчинился, а я, подкинув горсть бодрящего порошка и через щели запустила его по всем комнатам, где была наша охрана. Послышался кашель и ругань.
— Можно дышать, – сказала любимому и скомандовала:. – Одевайся быстро!
Услышала, как в коридоре завязалась потасовка. Муж оделся за считанные секунды, и я открыла двери. К нам сразу же попытались вломиться, но явно не ожидали встретить сопротивление. Нападавшие были в меньшинстве, но они были хорошо подготовлены. Услышала, как ругается Евгениан и отбивается магией.
— Кто-то недоволен, что на него с мечом бросаются, – кивнула мужу.
— Ему стоит освоить меч.
— Он осваивает, но в коридоре драться на мечах очень неудобно.
Амен не успел выйти в коридор, как прошла сильная световая волна. Мы услышали ругань Марка.
— Женька, я тебя выпорю, как все закончиться.
— Ты же щитом прикрывался, чего возмущаешься? Зато теперь они все без сознания.
— Как и все наши, – огрызнулся Марк, – ты наемников и часть наших вырубил.
— Ну извините, некогда было разбираться, меня тут убить пытались. А это заклинание действует безотказно.
— Хватит ругаться, – прервал их перепалку Амен, выходя в коридор, – наемники все тут?
— Да сэр.
— Приводите наших в сознание и будем собираться в дорогу. А этих сдадим в местную тюрьму.
Местные стражи прибыли только через час, вместе с градоначальником и с главным стражником.
— Ваше Высочество, нужно было в моем доме останавливаться на ночлег, – кудахтал градоначальник в перерывах между причитаниями о том, как такие плохие люди посмели напасть на нашего прекрасного принца.
Амен принимал гостей в коридоре и слушал эти все речи кривясь. Я, стоя за дверью, старалась подавить улыбку. А стоило мне высунуться из комнаты, лесть полилась еще и в мою сторону, в ход пошли увещевания, что мы просто обязаны посетить дом градоначальника.
— Карета готова, – отрапортовал один из наших военных.
— Выезжаем, – скомандовал Амен.
Муж решительно сел ко мне в карету.
— Что так, верхом не захотел? – спросила с улыбкой.
Меня сгребли в объятия.
— Не хочу выслушивать лесть. И просто хочу побыть с тобой. Лучше расскажи, что ты сделала с Марком и Женей там, в поле.
— Так я уже говорила, дала большую дозу успокоительного. Выяснили, что это аномальное поле оказывает только ментальное воздействие. На новичках, не привыкших к его особенностям, отыгрывается особенно сильно. Но если идти и общаться о чем-то приятном (Женя рассказывал о своей семье, Марк размышлял о детях), то поле воздействует по минимуму, меньше ощущается удушающий страх.
Муж меня снова меня обнял, Лида сидела напротив и смотрела в окно, делая вид что ее в карете вообще нет.
— Ты молодец, хорошо что разобралась, как помочь парням. Мы словно дураки стояли на краю поля и не могли к вам подойти. Ощущали преграду, словно кто-то магический щит выставил. А сами поле прошли легко…
Помолчав, супруг добавил.
— Быстро повторилось нападение. Слишком расслабились.
— Да. И выпустили из виду, что из дворца похитить меня будет намного сложней, чем из таверны. Не стоит забывать о тех, кто охотится за мной. Хорошо, что я сегодня уснуть не смогла.
— Надя, а зачем ты забрала с собой этого Евгениана?
Пожала плечами.
— Не знаю. Просто чувствую, что лучше будет, если он будет поблизости.
— Ты думаешь, он будет тоже жить долго, как и ты?
— Не знаю, возможно. И если это так, он сможет быть опорой для меня. Он сможет стать тем, кто не позволит мне скатиться в уныние и отчаяние после очередных похорон. Мне очень важно иметь поддержку близкого человека. Очень хорошо, когда есть семья, которая знает мой секрет и поддерживает. Но я не знаю, что будет в будущем и кому еще я смогу открыться. Ты ревнуешь к нему?
— Нет. Ревность – это недоверие. А я доверяю тебе, родная.
— Спасибо, любимый.
Оставшаяся часть пути прошла без происшествий, и до столицы доехали спокойно. Первых, кого я увидела, были сестры Амена со своими женихами. Они как раз возвращались с прогулки. Довольные лица у всех четверых.
— Видишь, и никто не поругался.
— Рад за них, честно. Когда у них свадьба?
— За ужином узнаем, без нас точно не проводили ее, – Амен глянул на меня с озорной улыбкой.