Глава 22. Кровь предков.

Проверку качества лавок с травами поручили мне. Я должна была составить список требований, по которым будут проверять лавки. Над списком думала больше недели, несколько раз переписывала. Параллельно сделала крема для королевы, они ей очень понравились. И главное, результат был виден через несколько дней.

После составления списка требований сама зашла в одну из лавок со знаком качества просто как покупательница еще раз осмотрелась. Не хотелось предъявлять завышенных требований к людям, но и грубых нарушений тоже неправильно допускать. К тому же мне хотелось, чтобы после такой проверки лавке старушки Марты был дан знак качества. Его Величество был, конечно, не сильно в восторге, что я предлагаю давать этот знак бесплатно, по прохождению особой проверки. Но я убедила, что качество важнее, чем сбор, который платят за знак.

— А то что получается? Они заплатили и торгуют испорченными травами. И еще вопрос: тут больше пользы или вреда. Вдруг проданные ими травы не исцелят, а навредят. Деньги в казну все равно придут, ведь все лавочники налоги платят.

— В принципе, ты права, просто этот знак ввел еще мой дед. Тогда он был как привилегией и давался как награда. Потом уже отец разрешил его покупать. Я как-то не думал над этим. Но если это опасно для жизни покупателей, значит вернем то, как это вводил мой предок. Решено: проверки пройдут по всем лавкам и магазинам.

— Только, хорошо бы, чтобы их владельцы не могли откупиться. И ко всем предъявлять одинаковые требования, чтобы даже лавка в бедном районе могла пройти проверку.

— Алисия говорила, ты хорошо отзывалась об одной такой лавке.

— Да, у них, конечно, бедно, но все травы высушены и хранятся правильно, не то, что у других. А в некоторых лавках такие цены завышенные, что просто диву даешься.

Я потом прошлась по лавкам после проверок. Часть потеряли знак качества из-за грубых нарушений. А вот лавка у старушки Марты наоборот его получила. Им даже саму лавку облагородили и наложили сильные защитные чары.

Так вот за проверкой лавок и написанием книг незаметно подошло время до дня рождения нашего с Аменом малыша. Когда схватки стали весьма болезненными, супруг стал только раздражать, как и все окружающие люди. Попросила оставить меня наедине с повитухой и лекарем. Притом они сидели в сторонке и не вмешивались до последнего.

Амена впустили уже после того, как в комнате навели порядок, и я лежала на чистом в кровати. Только сейчас обратила внимание, что уже занимается рассвет нового дня. Долго, однако.

— Спасибо, родная, – сказал он и осторожно поцеловал в лобик нашего сына.

После рождения ребенка почувствовала облегчение как физическое, так и душевное. Когда ребенок был во мне, невольно испытываешь беспокойство. Если со мной что-то случится, то и он пострадает. А теперь сын в относительной безопасности. И как приятный бонус – могу вернуть свое тело в норму. Умея трансформировать свое тело, странно было бы этого не сделать. Отдохнула несколько дней и привела себя в порядок, сохранив возможность кормить малыша грудью. Муж и его родители предлагали кормилицу.

— Если бы я умерла, это бы было логично, − сказала им спокойно, – а раз я живая, то не вижу смысла. Но от помощи нянек я не отказываюсь. Руки можно надорвать, если буду все время его носить. Быть далеко от сына я не готова, но и сидеть все время с ним в комнате тоже не хочу.

Окружающие никак не отреагировали на изменения в моей фигуре, решили, что это мне так повезло от природы. Решила пока не шокировать, возвращаясь открыто к тренировкам и конным прогулкам. Разминалась разве что у нас в комнате, пока ребенок спал или гулял с няней.

Лида родила сына на следующий день после меня. И нянечки занимались сразу двумя детьми.

— Дорогой, мне уже надоело сидеть в четырех стенах и втайне от всех тренироваться, – сказала мужу.

— Но ты только три месяца как родила, – удивился Амен, – окружающие не поймут, если ты лихо вскочишь на коня и ускачешь куда-то.

— Можно подумать, меня это сильно волнует.

— Давай ты просто понемногу начнешь совершать конные прогулки в пределах парка, он у нас большой. И только через несколько месяцев поедешь уже за город. Хорошо?

— Я подумаю.

Для начала в парке, на одной поляне, подальше от посторонних глаз стала заниматься с шестом. Через пару дней оборотни быстро вычислили мои отлучки и прямо спросили:

— Госпожа, зачем вы прячетесь?

— Чтобы муж не нервничал или окружающие. Некоторые считают, что мне слишком рано возвращаться к тренировкам, – сказала слишком спокойно, хотя от таких мыслей только раздражалась.

После этого на поляне со мной стали проводить спарринги для начала Марк, который все время меня сопровождал, Лида в это время присматривала за детьми. А ближе к полугодию сына стала спаринтовать уже и с оборотнями.

— Вы быстро в форму пришли, – сказал мужчина, потирая бока. – С виду такая хрупкая и обманчиво медленно двигаетесь.

— А со мной проведешь спарринг? – спросил Амен.

Кивнула. Помню я, чем наш последний спарринг закончился. К счастью, в этот раз я не велась на его улыбочки и губы трубочкой, из всех сил старалась не улыбаться.

— Хм, выдержка у тебя уже получше, – заметил муж в конце спарринга.

Улыбнулась его похвале. А он быстро отбросил свой шест охране и подхватил меня на руки.

— Твои тренировки так меня заводят, – проворковал он мне на ухо и быстро понес в сторону дворца.

После спарринга с Аменом стала заниматься уже не таясь в парке. Тут уже было больше желающих поспарринговать со мной. Марк настоял, чтобы я возобновила тренировки на мечах. Они давались хуже, чем с шестом, и он чаще гонял меня именно с мечами.

Женя наконец-то переделал свою Ласточку. Теперь ею может управлять любой, кто разберется в системе разных кнопочек и рычагов. Сначала их было несколько десятков, затем парень стал оптимизировать – и уменьшил их количество до одного десятка. Теперь, когда он объяснял, как управлять Ласточкой, его уже понимали. Евгений даже научил Амена и его братьев управлять новым транспортом. Изобретателю сразу же поступил заказ от Метью, Пера и Стена на такой транспорт.

— Это ж какая экономия времени на дорогу, – сказал оборотень, потирая руки и выслушав рассказ, как управлять этим чудо-транспортом. – И лошадей перестану пугать своим присутствием. А то это целое дело приручить хорошего скакуна.

Стоило слетать в гости к отцу на Ласточке, он тоже захотел себе такой же транспорт.

— Теперь у тебя отбоя не будет от желающих, – намекнула Жене с улыбкой.

— Только всем подряд мы делать не будем, – сказал отец Амена у меня за спиной. – Твоему отцу, понятное дело, сделаем несколько. Но, думаю, слишком уже много транспорта и для всех делать не стоит. По крайней мере не сейчас. Это же какие возможности открываются, особенно для разведки и нападения. И это меня тревожит. Хорошо, что с Марийском у нас родственные и дружеские отношения.

— Это при том, что на Ласточках нет оружия, – сказала я задумчиво.

— Как-то, когда задумывал Ласточку, не думал о ней как о чем-то военном. Просто хотелось новый транспорт.

— Ты, изобретатель, мальчик, а изобретатели не всегда задумывают что-то в военных целях. Они чаще придумывают что-то полезное, а потом уже другие придумывают, как использовать это во вред.

Когда сыну был почти год, уговорила мужа отпустить меня покататься на Вихре. Муж выдал охрану, почти десяток оборотней, Марка и Женьку на Ласточке.

— Ты серьезно?! – спросила, увидев толпу сопровождения.

— Серьезно, родная. Тем более, ты запросто оторвешься от ребят, и только Женька угонится за тобой на Ласточке.

— Ладно.

— И возьмешь с собой ворлаков.

— Только двоих!

— Ладно, – нехотя согласился муж. – Эти тоже угонятся за Вихрем. Хоть какая-то надежда, что ты не вляпаешься.

До границы со столицей ехали не быстро, чтобы никого не задеть. А уже потом я пришпорила коня и поскакала вперед. Дик с Дусей побежали следом за мной. Это такой восторг, когда несешься на Вихре! Вот только кайф длился не долго. Пришлось резко затормозить, чтобы Вихрь не налетел на колья, выставленные как раз на уровне его груди. Меня чуть не скинуло с коня при этом. Я чудом удержалась в седле, ощутила, как меня стали окружать и нападать магически. Дик с Дусей рычали и никого ко мне близко не подпускали.

Едва успевала отбиваться, но на десятом заклинании поняла, что особого вреда они мне не принесут, максимум сознание потеряю. А значит, меня опять кто-то похить хочет. Женя уже спустился на Ласточке и стал защищать меня.

Когда он присоединился, посыпались уже боевые заклинания. Вихря пришлось отогнать в сторону, чтобы его не зацепили, и чтобы он не мешал нормально обороняться. Сейчас было трудно определить, сколько нападающих. Местность, в которую я прискакала, была рядом с лесом, часть из них пряталась за искусственной насыпью с кольями, часть – за кустами и деревьями. Никто близко не подходил, нападали из дали. Так понимаю, пытались вымотать нас, возможно, хотят убить мою охрану.

— Откуда они могли знать, что я здесь буду? Пусть бы даже кто-то сказал, что я уехала кататься, но не то, что я буду в этом месте?

— А куда вам еще ехать?! – удивился Женя. – Это единственная дорога, и вы по ней поехали.

— Дуся, нет!

Дусе надоело бездействовать и она кинулась на нападавших на нас магией, ближайшие были возле кольев. Естественно ее сразу же ранили, притом смертельно. Я хотела кинуться к ней, Женька схватил меня за руку и прижал к себе, накрыл нас щитом. Дик погиб следующим. Разбойники поняли, что я слишком дорожу своими питомцами, поэтому напали на них.

А у меня было ощущение, что убили моих родных и любимых. Ворлаки так долго были со мной. Женька крепко прижал меня к себе и не позволил упасть на землю в истерике. К счастью, наконец-то подоспела остальная охрана и быстро разобралась с нападавшими. Женька пытался успокоить меня.

Кто-то из оборотней подсунул мне мою же настойку успокоительного. Стало легче.

— К сожалению, их не вернуть, – узнала голос Алана. – Сочувствую вашей утрате. Странно, они не выглядят молодыми ворлаками. Даже если их вам в детстве подарили и произвели привязку… Я бы дал им было несколько сотен лет, странно. Это плохо вяжется с реальностью, особенно зная, сколько вам лет.

— Как ты это определил? И разве раньше этого не было видно?

— Раньше нет. К тому же они к себе оборотней не подпускали. Только щенки ворлаков нам доверяют, потому и подпускают. А эти выросли не зная нас. Как увидел? Это сложно описать, просто чувствую сейчас, что они старше, чем казались раньше. Чьи они были до вас? И как их вам передали? Этого раньше было сделать невозможно.

— На нас уже не нападут? – спросила я спокойно, настойка уже действовала.

— Этот отряд зачистили.

Я присела рядом с Дусей и Диком. Слезы снова покатились по щекам.

— Они всегда были моими.

— Это не возможно, госпожа, они старше, чем вы. А взрослых существ не привязывают.

Я посмотрела ему в глаза и спросила тихо:

— Могу ли я быть уверенной, что то, что я скажу, никто кроме вас не узнает?

— Да, госпожа, мы можем принести магическую клятву.

— Тогда лучше вам это сделать, – сказал Марк. – Вы уверены, что им стоит говорить?

— Если с магической клятвой, думаю да. Тем более они заметили одну странность и дальше будут их замечать особенно остро.

Погладила умерших ворлаков и начала свой рассказ о себе с самого начала. В процессе показала, что умею трансформировать тело. Парни смотрели с восхищением.

— Это получается, вы специально стали малышкой, чтобы кхм, стать невинной и быть вместе с Его Высочеством, когда подрастете?

— Да.

— А что будете делать, когда закончатся эти пятьсот лет?

— Не знаю…

— Женька, ты тоже можешь меняться? – спросил один из оборотней.

— Нет, я либо не понимаю, как это делать, или я не способен. Может, если мне объяснят…

— Давай позже, напомни мне только обязательно. Стоит возвращаться.

— Ваше Высочество, вам лучше в Ласточке лететь, будет безопасней и быстрей.

— А как же они? – показала на Дусю и Дика.

Мужчины обратили их тела в прах и развеяли. Было грустно, что любимые ворлаки так глупо погибли. Зашла в Ласточку и сразу вышла.

— Прости, Жень, лучше на Вихре, мне нужно время, чтобы успокоиться. Я быстро ехать не буду.

Обратно добирались в разы дольше, чем сюда, и прибыли во дворец уже к ночи. Амен был сердит, но увидев мой горестный вид и не увидев питомцев, поспешил ко мне. Быстро стянул с коня и обнял, просто обнял и погладил по спине.

— Что случилось?

Я очень старалась не реветь, пока рассказывала ему о засаде, в которую попала. Но все равно расплакалась, особенно когда сказала, что погибли ворлаки. Стало еще горше, потому что ко мне подошли подросшие щенки. Они чувствовали, что их родители погибли, и жалобно скулили. Я присела рядом с ними, обняла обоих, стала теребить их холки, пытаясь успокоить их и себя. Подошел Дым, лизнул меня в щеку и положил большую голову на плечо.

— Он так подбадривает тебя.

— Я понимаю. Я просто так сильно привыкла и привязалась к моим ворлакам. Они бросились на магов. Но что они могли против магов?! Только чудо, что в Вихря ничего не полетело.

— Ну, он у тебя не любитель вмешиваться в драки.

— Ага, только исподтишка куснуть может обидчика, – улыбнулась сквозь слезы, – или лягнуть.

Ворлаки немного покрутились возле меня и втроем ушли к своим загонам. Амен увел меня в нашу комнату. Там меня радостно встретил сынок.

— Привет, Самир.

Малыш с помощью нянечки пытался ходить, увидев меня пошел ко мне. Подхватила родное создание на руки, поцеловала в щечку.

— Как вы? – спросила у Лиды.

— Активно, – устало улыбнулась подруга, – они вдвоем уже всех умотали. Им бы уже спать пора, а они не хотят.

— Может, пойдем, погуляем в саду перед сном. Они еще на свежем воздухе потопают. Я сейчас переоденусь и пойдем. Мне нужно переключиться на что-то хорошее, чтобы не плакать по питомцам.

Сейчас во дворе сама придерживала сына за ручки помогала ему шагать. Ворлаки крутились рядом толкая мальчишек. Дамир, сын Марка, схватил щенка за шерсть и потянул в рот. Щенок посмотрев на эту наглость тихо зарычал. Но на него рыкнул Дим, а Дамира лизнул. Лида осторожно разжала маленькие кулачки вложила в них свои пальцы. Теперь мальчик держался за маму и быстро пошел.

— Шустрый какой, наверное, быстро бегать будет.

— Они еще на перегонки скоро будут носиться, – сказала Лида с улыбкой – Еще годик и никому в замке скучно не будет. Няньки за ними не уследят.

— Тогда им уже не няньки нужны будут, а наставники, – заметила, глядя на военных. – Ничего, у нас много хороших воинов, присмотрят за мальчишками.

Алан улыбнулся, глядя на нас с детьми, обернулся в волка подполз к детям на пузе. Заметила, как Амен с Марком только глаза закатили на его выходку. А Марк еще язвительно сказал:

— И не боишься, что тебе сейчас два карапуза шерсть проредят?

А дети с удовольствием стали мять большого волка попискивая от удовольствия. Рядом сразу оказалась рысь, и барс подставили свои бока. Дети пришли в неописуемый восторг и попытались лазить по большим кошкам.

— Мальчики, вы их только раззадориваете, а малышам спать пора. Их нужно было успокоить, а не наоборот, – сказала мужчинам. – Завтра будете с детьми играть. Они с удовольствием вам и шерсть, и усы повырывают.

Пришлось силой стаскивать маленьких орущих пацанов с взрослых пацанов. На нас обижено посмотрело сразу три пары звериных глаз.

— Завтра будете их нянчить, – сказала серьезно – брысь с глаз. Иначе они не успокоятся.

Исчезли сразу трое. Муж скрыл смех за кашлем.

— Ловко ты оборотнями командуешь. Попробуй я им такое сказать, они бы обиделись.

Пришлось малышню еще просто поносить по парку на руках. От однообразия и темноты дети успокоились, в комнату мы вносили уже сонных и вялых детей. Нянечки ловко их переодели и уложили каждого в своей кроватке и комнате. Мы с Аменом смогли уединиться и покупаться вместе.

— Я еще детей хочу, − сказал муж.

Изначально задумывала один учебник по зельям. В итоге получилась серия из десяти книг – по две книги на один год обучения. Еще я создала сборник со всевозможными рецептами по зельям, начиная от самых простых и до самых сложных. Когда нашему малышу исполнился год, мне предложили идти преподавать. Но я пока была не готова. Мне хотелось больше времени проводить с Самиром, особенно пока он во мне нуждался. А потом я узнала, что снова жду малыша, и уже Амен сказал, что преподавательство будет как-нибудь позже. Вторым ребенком у нас тоже родился мальчик. Муж был безумно счастлив. Марк с Лидой лишь немного отстали от нас на пару месяцев, у них родилась дочка. Амен пошутил:

— Теперь я знаю, кто будет заправлять нашей маленькой бандой во дворце.

— Это вряд ли, – возразил Марк, – если у вас родится дочь, я бы еще поверил, есть в кого.

— Они просто договорятся и будут хулиганить все вместе, – завершила я шуточный спор.

— Дорогая, я еще дочку хочу, – сказал Амен, обнимая меня за талию.

— Дай немного выдохнуть. Младшему только два месяца. Мне Самир уже все уши прожужжал, что ему одного брата мало.

Еще через пару лет, наблюдая, как бегают по двору подросшие дети, сказала Амену:

— Время так быстро летит. Боюсь думать, что будет, когда мне будет якобы тридцать и больше, нужно будет меняться, скрывать свой внешний вид.

— Нет, – сказал муж резко. – Ты не будешь этого делать. Наши военные из числа оборотней тебя за двуликую принимают. Думаю поговорить с Лансом, чтобы ты показала ему, как умеешь меняться. Уверен, он поддержит мою идею пустить слух, что у тебя дальние родственники драконы.

— Угу, очень дальние. Вот только как-то это ни на ком из моих родных не отражается.

— А в дальних родственниках кровь может выборочно проявляться. Это известный факт. Тут просто нужно сказать, что с рождением первенца у тебя пробудилась кровь драконов. Правда, не сильно, и ты просто имеешь долгую жизнь.

— Ну, как по мне, все это шито белыми нитками. Кто в это поверит? Даже если предположить, что во мне пробудилась кровь предков, то почему она не перешла нашим детям? В тебе ведь тоже есть кровь драконов, спящая.

— В наших детях она спящая, – в словах мужа звучала горечь. – Я не хочу, чтобы ты пряталась и скрывалась. Хочу, чтобы ты жила здесь, была под опекой рода.

— Я могу и сама заботиться о нашей семье в будущем. Да и сейчас тоже.

— Знаю и ценю твою помощь. Ректор уже ждет, не дождется, когда ты решишься пойти преподавать. По твоим книгам уже занимаются студенты. Но Ланса я все же приглашу в гости, может, он что дельного подскажет.

— Хорошо.

Ланс прилетел к нам со своими друзьями Эриком и Диксоном.

— Вы прямо неразлучная троица, – сказала с улыбкой.

— Оу, у вас уже двое пацанов! Или все четверо ваши?

— Почти. Самир и Леон – это наши с Аменом, Дамир и Тая – Марка и Лиды. Детвора, можете идти к Алану, только не оборвите ему всю шерсть, а то жалко парня, слишком много он вам разрешает.

— Мама, он не дает вырывать шерсть, – сказал Самир серьезно, – он за это покусать может. Я проверял. А Мурат отшлепал нас с Леоном за то, что мы барса за усы таскали.

— И правильно сделал. Все бегите.

Дети дружно помчались наперегонки. Впереди летела дочка Лиды и Марка. Шустрое создание.

Отвела друзей мужа к нему в кабинет.

— Рад, что вы так быстро прилетели. Нужен ваш совет. Родная, нам придется их посвятить в твою тайну.

— Я помню, – ответила немного раздраженно.

Муж обнял меня за талию и ласково погладил по руке. Рассказывала я все с самого начала. Правда, когда пришлось продемонстрировать, как я трансформирую тело, живот скрутила сильная боль так, что даже в глазах потемнело. Муж подхватил меня на руки, когда я стала оседать.

— Что случилось? Раньше же ты менялась без проблем, – проговорил он испуганно.

— Хм, если все, что твоя жена сказала правда, то у нее действительно много общего с двуликими. В частности, с драконами. К примеру, наши женщины не могут изменить облик во время беременности, это может привести к выкидышу. И судя по ее реакции, думаю, вас можно поздравить, с третьим малышом. Надежда, вы ведь не трансформировались в прежние беременности?

— Нет, – сказала все еще немного задыхаясь. − Мне это даже в голову не приходило, и не было надобности. Амен, мне лучше прилечь, больно.

Муж подхватил на руки и быстро понес в нашу комнату. Вызвал лекаря. Он сразу подтвердил беременность. К моему удивлению, уже был третий месяц. После манипуляций Натана стало легче, и боль прошла. смогла перейти в гостинную и продолжить разговор.

— Как я не заметила? – спросила тихо.

Когда лекарь вышел, Ланс расспросил, как я трансформируюсь , и что происходит. Насколько могла, описала процесс.

— Ланс, не сомневайся, это правда. Мирослав, которого все считают ее отцом, на самом деле ее внук. Ты же знаешь, каково притяжение у истинных пар?

— В курсе, – ответил сухо его друг.

— Я встретил ее, когда она была еще Дашей, но при мне она всегда выглядела старушкой. И что странно, меня тянуло к ней, сам понимаешь как. И если бы она умерла, я бы узнал. Но когда объявили, что Дарья умерла, я знал, что это как бы не совсем так. И когда увидел крошку Надежду у Мирослава на руках, не мог понять, что со мной происходит: притяжение никуда не делось и теперь меня тянуло к ребенку. Как ты это объяснишь?

— А зачем это все делать нужно было?! – удивился Эрик.

— Чтобы стать девушкой, – сказала краснея. – Это, – я показала на лицо – то, как я выгляжу всегда. Я бы могла ничего особо не менять, просто оставаться самой собой. Но я бы не была невинной девушкой и были бы сложности при венчании.

Все трое драконом смутились.

— В храме бы подтвердили, что я давно не была невинной девой и у меня есть дети. А вот когда прохожу через стадию младенца и взросления, становлюсь снова невинной.

— Кхм, может проще было трансформировать только там? – спросил Диксон.

— Наверное. Но где гарантия, что в храме это не откроется. И мне эти семнадцать лет тоже нужны были. Чтобы пережить потерю супруга и понять, почему это я так странно на одного конкретного мужчину реагирую. Я тогда испугалась, когда увидела его и ощутила то, что ощутила. А еще он пытался оказывать внимание мне в облике старушки, – последнее произнесла с сарказмом и попыталась встать с диванчика в гостинной, на котоый меня уложил заботливый супруг.

— Лежи! Лекарь сказал, чтобы ты лежала.

— Мне неловко лежать, когда вы тут все стоите. Лучше помоги встать и сесть в кресло.

— Думаю, можно сказать, что у тебя пробудилась кровь дракона. Это объясняет твой магический потенциал и долгую жизнь. По нашим меркам ты действительно очень молода.

— А как объяснить, что это не перешло к нашим детям. К сожалению, мои дети живут не дольше пятисот лет.

Мужчина посмотрел на меня с сочувствием и сказал:

— Просто не повезло. Даже если один из родителей дракон, а второй маг, детям может повезти и стать драконами. Или не повезти и родиться обычными магами или просто чуть более сильными магами с обычным сроком жизни. А так как ты даже не полукровка, то просто не повезло. Я тебе искренне сочувствую, – сказал Ланс. – Если вдруг решишься уехать из Рунита, мой дом открыт для тебя, как для друга.

— Спасибо, – сказала я тихо.