Глава 21. Ласточка.
Уже прогуливаясь по двору, услышали сначала шум от колес, а потом крик кучера, который не мог справиться с лошадьми и остановить богато украшенную карету. Марк попытался увести нас в сторону. Но стоило нам подойти ближе к деревьям, кони понеслись в нашу сторону. Алик отскочил от нас в сторону, и через мгновение перед нами был уже большой волк. Он бросился к лошадям.
— Идиот, – пробурчал Марк, – его же затопчут. Надежда, выставьте защиту от физического воздействия, я остановлю карету.
Честно говоря, я испугалась, и защита вышла не с первого раза. А кони стремительно приближались. Алика они проигнорировали, и ему пришлось отпрыгнуть. Марк вскинул руки – карета резко дернулась и остановилась. Кони, оторвавшись от кареты, понеслись мимо нас дальше в глубь парка и потом остановились.
— На них кто-то воздействовал, – Марк вернулся к нам. – Как вы?
— Испугалась, сильно. Меня уже не в первый раз чуть не затоптали.
Из кареты выбрались трое бледных мужчин. На нас с Лидой даже не глянули, словно мы мебель только поблагодарили Марка, поспешили во дворец. Мы с подругой крайне удивленные таким поведением переглянулись.
— Думаю, нам лучше вернуться в ваши комнаты. А то начнут тут сейчас съезжаться, всякие не очень вежливые и спешащие. Даже не извинились ироды.
— Не ворчи, Марк.
Сидеть все время в комнате я не могла. Нужно было как минимум присутствовать на совместных трапезах. Часть высоких гостей общалась со мной вежливо, часть откровенно заискивала. Я быстро уставала, а потому не особо ходила на эти трапезы. Ведь через меня хотели получить благосклонность Амена и его отца. Наивные люди.
Все время писать учебник у меня не хватало терпения, и я решила параллельно сделать обновленный справочник по растениям. Тот, что был в библиотеке, был хорошо написан, но без картинок и это немного угнетало. Узнавала даже у хранителя библиотеки, есть ли новое издание – увы, справочник по растениям давно не переиздавался, и это самый «свежий» вариант.
Я знала много растений, знала, как выглядят, и могла их спокойно зарисовать, еще часть были в теплице – их можно срисовать. За теми, которых не достает, можно отправить кого-нибудь из слуг в лавку к травнице. Поэтому в перерывах между работой над учебником писала справочник. Самое приятное – самопишущее перо не только писало, но и хорошо рисовало картинки для обеих книг. Муж, когда увидел то, что получается, тоже восхитился.
— Даже не знал, что оно так умеет! Нужно будет и самому что-то так порисовать. А то сам-то я не очень рисую. Тебя донимают гости?
— Не особо. К тому же Марк умеет сделать суровое лицо так, что даже самые высокопоставленные видя его сразу стараются уйти прочь. Ты лучше скажи, зачем они приезжают?
— Отчитываются перед отцом. Они еще не знают, что отец поручил моим братьям проехаться по стране, чтобы проверить, как дела и правдивы ли отчеты. Братья выехали еще до того, как к нам первые чиновники потянулись. Стену отец безоговорочно доверяет. С братьями отправились именно двуликие. Братья любят эти ежегодные проверки. Это помогает им себя держать в тонусе и всех чиновников. Отец может быть скор на расправу за растрату государственных средств и за поборы с народа. Для обычных людей такие выезды-ревизии – это возможность «пожаловаться» на чиновников.
— А ты не ездишь с братьями?
— Раньше ездил. И пока наш малыш не подрастет, хотя бы до года, буду рядом с тобой. Потом тоже буду ездить. Меня боятся больше, чем отца, – сказал муж с улыбкой, – я более строгий.
— Не зазнавайся. Пойду прогуляюсь во дворе. Голова уже гудит от мыслей о травах.
Во дворе быстро надоело гулять, поэтому пошла проведать ворлаков, они грелись на солнышке возле конюшни. Малыши резвились возле родителей. Увидев меня, оба щенка бросились ко мне, стали крутиться возле ног, выпрашивая ласку. Осторожно присела рядом с ними, погладила обоих. Мимо проходили военные, удивленно смотрели на меня и вежливо здоровались. Марк помог подняться. Услышали ругань в пристройке рядом с конюшней, насколько помню, там оружейная, а дальше − кузня. Из здания вышел оборотень с сильно пораненной рукой. Увидев меня, отшатнулся, попытался спрятать руку.
— Что случилось?
— Да, ерунда, поцарапался.
— По тому, как сильно идет кровь, царапина достаточно глубокая и нужно наложить жгут. Марк сделаешь?
Мужчина кивнул и быстро наложил жгут из ремня, который ему подал еще один вышедший из оружейной оборотень.
— Меч, явно чем-то обработан, что-то мешает природной регенерации, − сказал раненый.
— Чей меч?
— Одного из приезжих, мы оружие проверяли.
— Принесите его, нужно понять, чем его обработали. Тогда на рану сможем наложить мазь-противоядие, которая вытянет яд. Вы сможете сам исцелиться или лекарь поможет.
— Кажется, у нас в оружейной есть какие-то травы в лекарском уголке.
— Ведите, − приказала мужчинам.
Спорить они даже не пытались, лицо Марка говорило о том, что я говорю серьезно. Я быстро посмотрела все травы и констатировала:
— Выкинуть их все нужно, они неправильно хранились и пропали, теперь они равносильны яду. Иди сразу к придворному лекарю, − обратилась к пострадавшему оборотню, − и когда полечит тебя, пусть придет сюда, я буду здесь ждать. Мне с ним поговорить нужно.
Мужчина быстро ушел.
— Что вы задумали?
— Нужно нормально организовать им место с лекарственными мазями, настойками. Все должно быть готовым. Ты видел, в каком состоянии были травы?! Это же варварство. Незнание элементарных правил по хранению трав. Надеюсь, хоть никто ими не лечился.
Заметила рядом одного из оборотней, он держал в руках меч и не решался заговорить со мной.
— Это тот меч?
— Да, Ваше Высочество.
— Отнеси придворному лекарю, только заверни его, а то тебя не поймут.
Через полчаса пришел Натан с вылеченным оборотнем. Я показала ему место, где хранились травы, и рассказала, в каком плачевном виде. Натан только нахмурился и сказал:
— Тут должен быть военный лекарь, но я его давно не видел.
— Так господин Люцис практически полностью ослеп и ушел на покой. А нового так и не наняли.
— Ясно. Это плохо, − сказал Натан почесав затылок. – Что ж, займусь поиском. Пойду готовить настойки.
Ушла вслед за Натаном.
— Что-то хотели, Ваше Высочество? – спросил он мягко.
— Помогу вам с приготовлением настоек и мазей, если вы не против.
— Буду рад вашей помощи. Там с кухни просили уже новые мази.
Кивнула и пошла рядом с лекарем.
— Как ваше самочувствие?
— Все хорошо, просто голова гудит, от работы над двумя книгами. Нужно отвлечься.
— Вам бы погулять.
— Натан, я уже погуляла, но это скучно. Мне банально все надоело. А то, чего я хочу, в моем положении делать не стоит. А если сделаю, некоторые мужчины будут в обморок падать. Например, если я на Вихря залезу или шест возьму.
Лекарь усмехнулся:
— Это точно, Марк уже побледнел от одного представления о реализации ваших желаний.
— Марк, не переживай, я не буду этого делать.
— Весьма признателен.
— Лида, ты с нами? Или пойдешь с Марком погулять.
— С вами, конечно, это интересней, чем книги читать или гулять.
До позднего вечера занимались зельями для военных и работников кухни. Амен весьма удивился не обнаружив меня в нашей комнате и в библиотеке, пришел к Натану.
— Все в порядке? – спросил он.
— Да. Мы просто работали. Должна же я как-то разнообразить свой день. А то мне скучно! – сказала капризно.
— Прости, дорогая, но пока проверки не закончатся, я не могу тебя никуда даже сводить.
— Пока они у вас закончатся быстрей рожу.
— Надеюсь, родите не так скоро, − вставил Натан, – проверки длятся примерно месяц.
— Да, − обрадовалась я, – то есть у меня есть шанс видеть мужа чаще перед тем, как родится малыш? Это радует. Кстати, не знаете как там Ласточка? Женя ее доделал?
— Практически готова, − сказал Марк, – доделывает внутри, чтобы кучеру и пассажирам было удобно внутри. Испытания будут на днях.
— Надеюсь, у него все получится, и я смогу покататься.
Мужчины как-то дружно напряглись.
— В качестве пассажира, естественно.
— Дорогая, это небезопасно, – попытался возразить Амен.
— И в чем опасность? Я же подожду, пока он проведет испытания и убедится, что все безопасно, все хорошо работает. К тому же его задумке Ласточку даже не будет трясти, как карету.
— Давайте дождемся испытаний, − сказал примирительно Натан. – Пусть он на оборотнях сначала испытает, и если это транспортное средство спустя много часов полета у него не развалится, можно будет и других пускать внутрь.
— Вы правы, – с грустью констатировала я.
Следующие несколько дней в перерывах между написанием учебников ходила смотреть, как Женя доделывает Ласточку.
— Ну, когда уже испытания? – спросила в очередной раз.
Мужчина улыбнулся:
— Завтра, сегодня я уже доделываю внутреннее убранство. Хотите посмотреть?
— Конечно!
— Нет, − сказал строго Марк.
— Почему?! – удивилась. – Она же стоять будет.
— Не стоит. Пусть он ее испытает сначала. И вход такой неудобный.
Женя не обиделся и только хмыкнул. Ласточка была по форме похожа на каплю. Широкая часть впереди со стеклом плавно сужается к хвосту. В длину два метра, высота полтора. Женя отошел от двери и показал вход и что там дальше.
— Здорово! – воскликнули мы с Лидой одновременно.
— С виду такая маленькая. А там внутри столько места, оказывается. Можно зайти посмотреть? − спросила Лида.
— Лида, нет! – рыкнул Марк.
Но она его проигнорировала и быстро юркнула внутрь Ласточки. При входе действительно нужно было пригибаться, но потом сразу попадал в широкое пространство. Девушка сразу выпрямилась и посмотрела на мужа.
— Паникер, – тихо фыркнула она.
Впереди располагалась кабина, где было кресло для того, кто будет управлять, а сзади – просторная комната для пассажиров со всеми удобствами.
— Ты на ней уже летал?
— Да, она давно собрана, это только комнату пассажиров доделывал. А так каждую ночь летаю до поля и обратно. На завтра договорился на перегонки: я – на ласточке, Его Высочество принц Амен – на своей кобыле. Говорят, она самая быстрая.
— Еще есть мой Вихрь, но я пока не могу на нем ездить. Скажи, пассажиров носить по комнате не будет?
— Там есть ремни, которыми нужно пристегиваться. А если кто-то захочет полежать, тоже можно. Вот завтра и узнаю, как там пассажирам, сильно их носить будет, если не пристегнутся, или вообще не заметят и все будет мягко. Парни чуть не подрались решая, кто поедет первыми.
Утром пришла посмотреть начало испытания. Муж ловко запрыгнул в седло. Женя забрался в кабину. Пассажиры уже сидели внутри, они забирались в Ласточку с такими довольными лицами, что я немного им позавидовала. Евгений закрыл двери и через несколько секунд машина поднялась вверх, на два метра.
Отец Амена махнул рукой − и Амен с Женей сорвались с места. Обычно за Аменом было бесполезно скакать следом, потому что ни один конь, кроме моего, не мог за ним угнаться. Сейчас оба участника импровизированного соревнования рванули с места одинаково резко, и было непонятно, кто быстрей.
— Эх, − вздохнула я грустно и погладила живот. – Ничего, скоро и мы покатаемся.
— Талантливый юноша, − подошел ко мне отец Амена, – до этого что-то изобретал?
— Насколько я знаю, нет, наверное, это здесь он дорвался, и время у него появилось свободное.
— Нельзя такие таланты губить, нужно поддержать молодого человека, это Его изобретение будет революцией в транспортных средствах.
Я только кивнула и стала искать, куда бы пристроить свою пятую точку. Марк взял меня под руку и повел к лавочкам в парке.
— Ждать окончания их эксперимента можно и тут. Думаю, мы услышим результат, − сказал Марк.
Нам с Лидой пара служанок быстро постелили теплые покрывала, а когда мы сели, укрыли нам ноги.
Пока ждали гонщиков, к нам подсела королева.
— Как ты? – спросила у меня.
— Хорошо, тоже хочу покататься.
Она улыбнулась:
— Я тоже очень хочу, но мужчины, ты понимаешь меня, слишком переживают. Или просто хотят сначала сами наиграться в свои мужские игрушки. Я у тебя хотела вот о чем спросить: ты ведь умеешь крема готовить?
— Конечно. Для чего крем нужен, с какими свойствами?
— Вот смотри, − Ее Величество показала кожу возле уха, прикрытую волосами, – так сохнет и шелушится у меня почти вся кожа. Не знаю, на что может быть реакция, Натан так и не выяснил.
— А как давно это происходит?
— Вскоре после замужества началось. Только кремами и спасаюсь, но я скоро мужа разорю. К тому же они стали все хуже и хуже помогать. Натан ворчит, что кожа просто привыкла, но намекнул, чтобы я к тебе подошла.
— У вас есть крем, которым вы спасаетесь?
— Там совсем мало осталось. Я как раз сегодня хотела служанку отправить новый пузырек купить.
— Давайте я посмотрю сам крем. Хотя, скорее всего, придется идти к тому, кто готовит, и узнавать, из чего он состоит, какие компоненты входят, а там уже разбираться. Может, специально для вас рецепт нужно поменять. Это одно. А до этого давайте я попробую определить, это аллергическая реакция или что-то другое, не волшебство, не воздействие или магия.
— Что от меня для это нужно?
— Я к вам дотронусь, позволите?
— Конечно, − она улыбнулась ласково.
Я прикоснулась к коже возле уха и послала слабый импульс.
— Это аллергия, − определила сразу, – вы очень любите специи?
— Да.
— Специи − это тоже травы, и на какую-то из них у вас такая реакция. Какие ваши самые любимые специи после замужества?
— Хм, – Алисия задумалась, – возможно это не те, что в еду добавляют, может быть это масла для принятия ванн, в которые я влюбилась, когда замуж вышла. Мне их супруг подарил у них очень приятный аромат, и я каждый день добавляю их в воду для купания.
— Попробуйте сначала исключить все масла. Но сухость сразу не уйдет. Думаю, мне стоит прогуляться в город и посмотреть, где для вас покупают крем, узнать его состав.
— Я поеду с тобой! – сразу сказала Алисия – Надеюсь, нас отпустят.
— Так мы же не сами, а с охраной будем.
— Это так, но ты же беременна, твой муж очень переживает за тебя и малыша. Сильно трясется над вашей безопасностью, особенно после того случая, когда тебя усыпили дротиком. Он был просто в бешенстве.
Мы сначала дождались окончания соревнования-испытания. Ласточка вернулась чуть быстрее Амена с Вирой. Муж с Женей были довольные гонкой. Оборотни вылезали из Ласточки слегка бледные, но с улыбками. Лицо императора выражало задумчивость. Казалось, он уже просчитывал выгоду от нового транспортного средства.
— Почему бледные? – спросил у них император.
— Маленько непривычно, нас так вжало в кресла. Зато в окно смотреть было здорово.
— Вот только на поворотах думали нас вырвет вместе с креслом, – вставил Алик, – и меня укачало. – Ощущения примерно такие же, как на корабле в шторм, жутковато.
— Ничего, пару дней – и вы не ощутите ничего, я уже знаю, как это исправить. Осталось найти нужный кристалл. Как-то я это сразу не учел, - сказал азартно Евгений.
— А ты как себя чувствуешь? – спросил у него император.
— Хорошо, очень здорово, адреналин зашкаливает!
— Да, – отозвался третий оборотень, – я устроился в кабине рядом с ним, – было очень здорово! Тебе стоит рядом еще одно кресло сделать, для любителей экстрима. Отбоя от желающих не будет. Уже хочу научиться управлять этой птичкой!
Женя начал увлеченно объяснять парню. Но глядя на его лицо пробурчал:
— Видимо, слишком сложно.
— Ты это серьезно?! Я думал, ты рычагами управляешь, а не постоянно магические импульсы посылаешь? А если ты после битвы магически истощенный залезешь в эту птичку, она же не взлетит.
Женя задумался и поскреб затылок.
— Ты прав. В принципе, если перевести те же действия на дополнительные кристаллы, добавить аккумуляторы энергии, тогда ею сможет даже ребенок управлять без магии. Еще нужно добавить системы против угона, а то украдут!
— Дорогой, – обратилась Алисия к мужу, – нам бы с Наденькой прогуляться в город в один косметический магазинчик. Выделишь нам ребят в охрану?
— Конечно, дорогая, – ответил с улыбкой император, – но поедете в карете.
— Да, дорогой. Мы подождем, пока Женя доделает птичку окончательно и потом нас покатает. Правда?
— Да, Ваше Величество, – откликнулся парень.
Лида, поехала с нами. В охрану кроме Марка отправили нескольких оборотней – пара умостились сзади, на козлах, еще двое – спереди. Один из них взял на себя роль кучера. Императрица объяснила, куда ехать, и мы тронулись.
— Я там бываю раз в несколько месяцев, когда хочу вырваться из дворца.
В магазине с кремами и другими косметическими средствами узнали о нашем приезде заранее. К нашему приезду магазин был освобожден от других покупателей, а нас встречал сам владелец – опрятный сухопарый мужчина в черном костюме.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, рад что вы почтили вниманием мой скромный магазин.
— Не прибедняйся, Лари, – сказала Алисия с улыбкой. – Моя дорогая невестка хочет подробней узнать о твоих кремах.
— Точнее состав, – кивнула я и, найдя взглядом мягкий стул, сразу отправилась к нему.
Последнее время стоить долго не могу, быстро устаю. Как-то раньше (когда была Дашей) живот не был таким большим. У Лиды в отличие от меня живот был намного меньше, и она могла чуть ли не бегать.
— Но, Ваше Высочество, в моих кремах все только натуральное, выжимки и эссенции разных трав. Их состав очень сложен для понимания без особого образования.
— Угу, верю, а теперь представьте, что я хорошо разбираюсь в травах и зельях, расскажите мне состав любимого крема Ее Величества.
Лари немного завис, глядя на меня, я ему слегка улыбнулась. Он отзеркалил улыбку.
— Кто составляет рецепты кремов? – решила спросить я.
— Я сам, – сказал он гордо.
— Не переживайте, Лари, я не буду раскрывать секрет ваших кремов. Меня мучает банальное любопытство к тому же, возможно, придется скорректировать рецепт для Ее Величества, в связи с кое-какими новыми фактами.
Мужчина кивнул, стал быстро перечислять травы и масла, которые входят в состав крема.
— Благодарю. Ваше Величество, какие масла вы добавляете в ванну?
— Масло дурианда, оно изумительно пахнет.
— Только его?
— Да.
— Хм, в креме тоже выжимка дурианда. Чем вы можете его заменить?
— Зачем?
— У Ее Величества аллергия на это масло, как оказалось. Эта выжимка была всегда?
— Нет, – задумчиво протянул мужчина, – я заменил цветы ларуса, они практически исчезли и стали стоить просто баснословных денег. А по свойствам они максимально схожи.
— Есть еще несколько растений, которые очень распространены и только улучшат состав крема. Догадаетесь или назвать?
Мужчина удивленно посмотрела на меня:
— Вы же не о васильке болотном или еловой поганке?
— О них. Их не любят из-за специфического запаха. Но травники-любители не умеют их обрабатывать так, чтобы получить из них всю пользу убрав при этом запах. Вы должны уметь.
— Умею. Но как-то даже не подумал о них. Откуда вы столько знаете?! Я всю жизнь травами плотно занимаюсь.
— Я тоже. Самое забавное, если использовать эти растения вместо дурианда, то себестоимость будет снижена процентов на тридцать. Это вместе с затратами на работу и материалы. И выйдет, примерно в пол серебряного.
Ощутила негодование Алисии.
— Ваше Величество, что-то не так?
— Лари, тебе стоит снизить стоимость крема, – сказала сердито женщина, – мне одной баночки хватает максимум на неделю. А ведь удовольствие недешевое, стоит пятьдесят золотых.
— Смело, – сказала я тихо, мужчина глянул на меня с виноватой улыбкой, и сделал несколько шагов прочь от императрицы.
— Муж уже гневается, что я столько денег на твои крема спускаю. А мне, между прочим, становиться только хуже. Надеюсь, отменив крем и масла, пойдут улучшения.
— Крема вам все равно нужны, – сказала я, – просто с немного другим составом.
— Наденька, я не готова тратить пятьсот золотых в месяц на крем! Это слишком расточительно! А он умеет впихнуть крема от макушки до пят.
— Вы ничего не потеряете, если снизите цены, притом значительно снизите. А вот круг ваших клиентов, увеличится, – обратилась к травнику.
Он только грустно вздохнул и кивнул мне с благодарностью.
— Поехали отсюда! – скомандовала сердито Алисия.
— Может, купите что-то? – спросила у нее.
— По таким ценам уже нет.
— Ладно, – дождалась пока она выйдет, и повела плечами, – лучше не злить свекровь.
В карете Алисия успокоилась.
— Дорогая, прости, что я вспылила там. Ты бы могла приготовить для меня нормальный крем?
— Могу. Для этого нам стоит заехать в хорошую лавку трав. Правда, дорогая – не значит хорошая. Мне лучше будет заходить и проверять на месте.
Пришлось обойти все лавки с травами в столице. Хорошую нашла только в конце, когда проезжали через район, где живут небогатые люди. Хозяйкой оказалась сухенькая бабушка, ей помогали дочка и внучка. Когда попросила показать мне определенные травы, выдохнула с облегчением:
— Наконец-то, а то сколько лавок уже обошла, везде их хранят неправильно!
Перечислила все, что мне необходимо, и в каком количестве. Смотрели на меня очень настороженно.
— Ваше Высочество, вы уверены, что хотите у нас это купить? У нас нет знака, подтверждающего качество трав и зелий.
— И что нужно для получения этого знака?
— Деньги, дочка, – усмехнулась старушка, – а у нас их нет.
— А если будет этот знак, что тогда?
— По сути, ничего, – старушка смотрела на меня с любопытством, − тебе бы присесть, матушка. Он якобы подтверждает качество товара. Но раз вы не отоварились в других лавках, значит его можно просто купить и он ничего не гарантирует.
— Ясно, и сколько стоит такой знак, как его получают?
— Сто золотых разово и пятьдесят ежемесячно. Для нас это слишком много. Поэтому после получения этого знака многие задирают цены .
— Я подумаю, что тут можно сделать. Можете написать мне адрес своей лавки? Я-то сама особо не наезжусь сюда.
— Конечно, дорогая. А ты хорошо разбираешься в травах, хоть сама и из знатных.
Решила это не комментировать. Зашел Алик, он сопровождал нас.
— Ваше Высочество, вы скоро? – успел спросить он и сразу громко чихнул, и мигом выскочил из лавки.
— Бедняжка, – посочувствовала старушка, – двуликим трудно в нашей лавке.
Я посмотрела на травы под потолком и кивнула на них.
— Хорошая защита от оборотней.
Старушка только улыбнулась. Мне собрали все, что заказала. Оставила им денег намного больше, чем они назвали. Заодно узнала, как их зовут. Старушку звали Марта, ее дочь – Лала, внучка – Рира. Есть еще трое внуков, но мальчишки сейчас с отцом в мастерской мебель делают.
Вернулась в карету. Королева сразу уловила аромат трав.
— Очень приятный запах.
— Тут хороший товар. Самое забавное у них нет знака, подтверждающего качества, но у них качественная продукция. А в других лавках, в которых есть этот пресловутый знак, я бы ничего не покупала.
— Так они же находятся в таком районе, где не нужен этот знак. Этот знак нужен только для богатых районов.
— Только вот он не гарантирует никакого качества.
— Об этом стоит сказать Никифору, – сказала задумчиво Алисия.