Глава 20

И в этот момент среди сплочённой команды опытных скаутов чуть не случился раскол. Люди устали. Люди хотели не только уверенности в завтрашнем дне, но какого-то подтверждения, что они не зря пошли за странным парнем, которому посчастливилось стать бароном. Каждый хотел верить, что у меня на службе они могли жить лучше, чем на заслуженной пенсии в Сером городе. И собственный дом, куда можно возвращаться после заданий и где ты можешь всё сделать так, как тебе нравится, для этого подходил лучше всего.

В жарком споре, который продлился так долго, что чуть не стал причиной отмены вечерней стройки, победил Олег. В какой-то момент, Факел начал подбирать аргументы в свою пользу с убийственной точностью и все были вынуждены признать, что его жилище принесёт значительно больше пользы не только для отряда, но и для баронства в целом.

— Тогда иди размечай стены, — когда спор зашёл в тупик, принял окончательное решения я и счастливый артефактор унёсся готовить проект своего будущего дома. — Остальным отбой. Завтра длинный день. Мы с Олегом справимся вдвоём.

Уставшие бойцы попадали на землю, а я пошёл к Факелу. Ульяна так и не вернулась на стоянку отряда. Полукровка, как только мы закончили основные работы, утащила к новый дом все свои нехитрые пожитки и больше не показывалась. Даже сейчас я видел в окнах её домика слабый свет. По пути меня догнал Мастер и некоторое время мы шли молча.

— Спасибо, господин барон, — наконец нарушил тишину командир Святых. — Для нас всех это действительно очень много значит.

— Каждая дорога должна заканчиваться порогом родного дома, — рассеянно ответил я. Мысли крутились вокруг итогов дня. Я мог себя похвалить, потому что сделал действительно много. — Только так можно правильно завершить путь. И даже если это займёт годы, родной порог будет ждать. Пусть не там и не с теми, с кем думал в начале пути, но перепутать это чувство невозможно.

Некоторое время мы шли молча. Уже отчётливо слышался в вечерней тишине весёлый голос Олега, который напевал какую-то песенку. Артефактор подошёл к делу с размахом и явно рассчитывал жилище с большим запасом.

— Почему вы так часто цитируете Книгу Пути, ваше благородие? Да ещё с такой точностью, будто знаете её наизусть? — негромко спросил Мастер. — Вера в Странника не приветствуется среди аристократов. Многие из них считают, что этот культ в прошлом придумали шарлатаны. И что сейчас он противоречит политике правящей династии. Только Вольные открыто говорят о таком. Среди них вера в Странника считается единственно правильной.

— Каждая вера жива до тех пор, пока кто-то считает её таковой, — пожал я плечами в ответ. Сам я об этой книге особо ничего не знал. И прошлый хозяин моего нового тела тоже не утруждал себя подобными сложными вопросами. Хотя он был Вольным. Довольно странным, учитывая обрывочные воспоминания, но всё же. — И каждый идёт по своему пути так, как велят его честь и воля. Я просто делаю и говорю то, что считаю правильным. Если об этом кто-то уже написал, то это лишь значит, что я не один такой. А ещё каждый имеет право на собственные секреты. Верно, Алексей Александрович?

Мастер сбился с шага и остановился. Я ощущал на своей спине его напряжённый и одновременно удивлённый взгляд. Душан оказался прав. Мне нужно было проверить полученную информацию и это был самый простой и безопасный способ. Правда, к чести бывшего офицера Императора, заминка оказалась предельно короткой.

— Душан… — больше утвердительно, чем с вопросом, произнёс командир Святых. В его голосе я услышал неприязнь, но открытой ненависти там не было. Так относятся к старому врагу, который дал достойный отпор. — Он не мог меня узнать.

— Он и не узнал, — невозмутимо ответил я. — Просто предположил. И это предположение оказалось верным.

— Барон… — остановившись, посмотрел мне в глаза Мастер, а я спокойно выдержал его тяжёлый взгляд и слегка улыбнулся. — Я выполнял приказ. Тогда… Погибло много хороших парней. И с летающего острова в том числе. Это был мой долг.

— И ты выполнил его с честью, — кивнул я. — Как положено истинному воину.

— Командующий гвардии Императора собирался напасть на душанов после заключения перемирия, — опустив взгляд, тихо произнёс Алексей. — Мы нашли ряд дыр в защите Кавказского мегаполиса. Можно было перехватить контроль над частью барьера, которым управляли барсы. Поступил приказ уничтожить совет старейшин. Я должен был возглавить атаку. Но я ушёл. Воспользовался личной благодарностью Императора за прежние заслуги. А никто другой не решился возглавить эту акцию. Я могу рассказать вам всё, чтобы между нами не осталось недопонимания, но…

— Это меня не касается, Мастер, — произнёс я. — Я не буду пытаться ничего узнать о твоём прошлом или как-то использовать эти знания в свою пользу. Раз ты решил перечеркнуть свою прежнюю жизнь, то на то есть причины. Если ты когда-нибудь захочешь об этом поговорить — я буду рад.

— Ну что вы там застряли? — в нетерпении выкрикнул Факел. Он уже приплясывал над расчерченными по земле линиями. Я ощущал готовые к работе артефакты и подвешенные кристаллические структуры. — Начинаем уже?

— Почему? — непонимающе посмотрел на меня командир Святых. — Почему вы мне доверяете? Даже…даже узнав правду?

— Потому что ты хороший человек? Или может потому, что ты собрал вокруг себя хороших людей, которые тебе готовы доверить не только свои жизни, но и души? — задал я встречные вопросы. — Иди отдыхай, Мастер. Завтра много дел.

— Как и всегда, — неожиданно хмыкнул в ответ мой собеседник. Ему словно стало легче, и он спокойно кивнул мне. Так бывает, когда человека тяготит какая-то тайна. Она настолько привыкает с ней жить, что сам не понимает, отчего ему стало легче, когда он поделился с кем-то своей ношей. — Доброй ночи, ваше благородие.

— Доброй ночи, — ответил я и пошёл к горящему от нетерпения Олегу.

Это было уже третье здание, которые мы строили на основе модернизированного заклинания защиты. Только в этот раз задача оказалась более масштабной. Факел уже достаточно давно собирал в голове образ своего идеального жилища и теперь решил воплотить свои фантазии в реальность. Явно много времени мечтал о собственной лавке и мастерской. Может даже присматривал в Сером городе какие-то подходящие здания.

— А вот здесь у меня будет хранилище ингредиентов и ресурсов. Сразу под мастерской, — крутнувшись между двумя совершенно непримечательными линиями, радостно сообщил артефактор. В его воображении уже всё здание было не только построено, но и обставлено. — Внутренние перегородки я сам поставлю. Окна наметил. Второй этаж под склад использую. Вы не смотрите, что там такой метраж. Это всё для дела!

— Меньше болтовни, Олег, — усмехнулся я. Усталость уже давала о себе знать, но сил ещё хватало и глаза не слипались. Работать с крупными кристаллическими структурами, когда голова уже не соображает — идея для будущего мертвеца. — Давай за дело.

Основу подняли довольно быстро, но с коммуникациями пришлось потратить времени в несколько раз больше, чем в жилище Ульяны. Олег и про вентиляцию не забыл, и вода ему нужна была чуть ли не в каждом уголке здания. Вот только реализовать все его хотелки не вышло даже с помощью кристалла.

Ближе к полуночи я понял, что точные манипуляции с кристаллической связью мне почти не даются и решил, что мы продолжим завтра. Олег пытался возражать, но быстро сдался, и я направился к своему домику.

На фоне новых построек, моё временное убежище выглядело нелепой каменной коробкой. Вот только эта коробка была той безопасной гаванью, где я мог спокойно спать и ни о чём не беспокоиться. Сон пришёл моментально и засыпал я с лёгкой улыбкой на лице, а утром проснулся от визга бензопилы и грохота молотков.

— Доброе утро, господин барон! — когда я вышел на улицу, весело поприветствовал меня пробегающий мимо Саня. В руках парень держал ведро с краской и видавший виды валик. Возле дома Ульяны уже вовсю шла работа. Откуда-то появился штабель досок, в отдалении стояла пара незнакомых машин и один старенький трактор. Неподалёку от стоянки отряда лежала на земле голова механического червя, за которой осталась натуральная траншея в утоптанной земле. — Видимо, я многое пропустил…

В воздухе висел стойкий запах краски и свежего дерева. Слышались весёлые возгласы и беззлобные маты. На втором этаже дома Ульяны поставили два окна и пытались впихнуть третье. Посмотрев на это всё, направился к дому Олега.

Рыжую шевелюру Факела я на стройке не заметил, а значит начинающий артефактор обустраивал собственное жилище. Вчера у нас закончить не получилось, но это не мешало Олегу доделывать разные важные мелочи и тащить в дом всё, что хотя бы отдалённо подходило для его целей.

— Олег! — подойдя к зданию, позвал я. Изнутри послышался грохот и тихие ругательства. — Что с контуром защиты нижнего уровня?

— Доброе утро, ваше благородие. — высунулся из окна верхнего этажа парень. Выглядел он крайне уставшим, но предельно счастливым. Судя по всему, спать он так и не лёг. — Ничего не делал пока. Вы же сказали, чтобы я без вас не начинал. Вот и жду…

— А ещё я тебе говорил, чтобы ты пошёл отдыхать, — проворчал я. Усталый и потерянный из-за переутомления и истощения рунник, мог стать настоящей проблемой для всех. А если он ещё и артефакты в таком состоянии начнёт делать, то это почти гарантированная катастрофа. — Но ты что-то не сильно послушал.

— Зато сколько получилось сделать! Сейчас я вам всё покажу, Святослав Иванович! — воскликнул в ответ Факел и бегом понёсся меня встречать.

Само собой, двери в дом пока ещё не было и открывать было нечего, но Факел так хотел провести мне полноценную экскурсию, что не стал ему мешать. Торопиться было особо некуда, а срочных планов на утро у меня не было. Хотелось завершить подготовку дома артефактора, чтобы полностью для себя закрыть этот вопрос. Поэтому я просто стоял и ждал, прислушиваясь к разговорам остальных членов отряда, долетавшим со стороны домика Ульяна.

— Прошу, входите, ваше благородие! — вылетел ко мне из полумрака первого этажа Олег. — Я уже сделал подсветку, но её нужно от чего-то запитать. Пока только вручную получается…

— Покажи основной узел, — попросил я. Бродить в темноте не хотелось. На первом этаже окон было всего два, а в подвале мы не делали их вовсе. — Вчера до этого не добрались. Остальные линии энерговодов тоже подготовил?

— Ага! — радостно закивал Олег. — До рассвета вдоль стен ползал! Сейчас…

Нужная точка пересечения обнаружилась у лестницы. Её вдохновлённый хозяин дом создал сразу после моего ухода, чтобы можно было свободно передвигаться по этажам. В более примитивных жилищах, функции энерговодов выполняли самые обычные провода, которые строители замуровывали в стену.

Всё это добро тянулось через здания и улицы к общему концентратору, которые превращал кристаллическую связь в простую энергию. Её уже использовали для бытовых нужд и работы приборов, которые создавались на заводах аристократических родов. Всё это и ещё массу другой информации, я узнал от Олега, пока тот показывал мне расположение и особенности гравировок на стенах.

— Вообще это изобретение ещё до основания Империи было известно, — щедро делился своими знаниями Олег. — После Сопряжения очень сложно стало использовать кристаллическую связь. Она тогда вся будто исчезла. Многие говорили, что кто-то её забрал из нашего мира. Но потом появились кристаллы и всё стало нормально. Насколько это вообще возможно. А люди за время без магии успели придумать концентраторы. Один такой мог собирать крохи кристаллической связи и питать десятки домов.

— При тотальном дефиците ресурсов и не такое придумаешь, — хмыкнул я. К счастью, у меня такой проблемы не было. Кристалл генерировал такое количество энергии, что я мог запитать половину Московского полиса. Если бы такой бред вдруг пришёл мне в голову. У себя же во владении я вообще не был ничем ограничен и просто подтянул к узлу активации одну из нитей внимания магического камня.

Сложный рисунок на стене передо мной расцвёл голубым светом. В разные стороны понеслись полосы энергии. Они останутся видимыми, и Олег это прекрасно знал. Поэтому превратил энерговоды не просто в обязательную часть строения, а в полноценное украшение.

— Отличная работа, Олег, — с одобрением рассматривая витиеватый рисунок вдоль пола и потолка, произнёс я. — Сразу видно, что давно готовился.

— Как вы это поняли, господин барон? — чуть смущённо спросил Факел. Почему-то, мужчинам стыдно было признаться, что они хотят создавать красивые вещи и жить в красивом пространстве. — Я надеялся, что просто за случайность сойдёт.

— Тогда пусть будет случайность, — улыбнулся я. — Просто, ни одна случайность не имеет такой идеально выверенный рисунок с одинаковым шагом. Да с сил подобная гравировка жрёт в пять раз больше, чем обычные прямые линии.

— Я… — окончательно смутился парень, но я даже не подумал развивать тему.

— Ты молодец, — перебил его я. — А теперь веди к своему рабочему месту. Чудится мне, что ты и там уже успел что-то наделать.

Мы спустились на нижний уровень, и я замер в дверях, уставившись на грубо сколоченный стол и убогое подобие стеллажа напротив входа. После роскоши гравировок наверху, выглядело это откровенно плохо. Я посмотрел на хозяина подземного кабинета и тот настолько густо покраснел, что это было видно даже в полутьме магических огней.

— Я понимаю, что это не совсем то, чего вы ожидали, Святослав Иванович, — тут же зачастил Олег. — Но создание полноценного стола артефактора требует времени и массы дорогостоящих ресурсов. Вы не подумайте, с деньгами у меня проблем нет никаких. Как только в полис доберусь — всё куплю первым делом! А вот со временем…

— Ты так не напрягайся, — улыбнулся я. На мой взгляд, оправдываться парню было совершенно не за что. Наоборот, здорово, что он хотя бы так обозначил своё рабочее месте. Несмотря на усталость и недосып. — Придумаем что-нибудь. Ты говорил, ещё склад где-то будет?

— Конечно, ваше благородие! — с невероятным облегчением, ответил Олег. — Наверху. Следуйте за мной.

Мы минут тридцать ходили по дому, а потом попрощался с Факелом и вышел на улицу. Олег покидать своё гнездо не планировал, а остальные были заняты. Все, кроме завхоза. И я пошёл к сидящему у костра Михалычу, который флегматично следил за чужой суетой, попивая до черноты заваренный чай.

— Доброе утро, господин барон, — кивнул мне Михалыч и передал тщательно запечатанный жестяной бокс. — Ваш завтрак. Улька ещё затемно приготовила.

— Спасибо, — улыбнулся я и, открыв бокс, втянул ноздрями странный кисло-острый запах.

— Не отравитесь только, Святослав Иванович, — усмехнулся завхоз. — Девка старалась очень, но готовить она не умеет от слова совсем. Мы даже в походах её очередь пропускать стараемся.

— Учту, — ответил я. Завтрак оказался странным, но вполне съедобным. Какая-то фасоль в соусе, пара яиц и кусок жёсткого мяса. Отличное начало дня, одним словом. Но расслабленное и спокойно настроение долго не продлилось.

В поле зрения появилась машина, на которой в лагерь вернулся Мастер. Командир Святых быстро подошёл ко мне и коротко кивнул. Выглядел он не то чтобы встревоженным, но каким-то раздражённо-нервным.

— Мы вам телефон для связи вроде бы покупали, ваше благородие, — первым делом произнёс Мастер. — Надо бы его включить, чтобы вас хотя бы в экстренных ситуациях можно было быстро найти, а не искать по всему владению. Поехали.

— Куда? — убирая в сторону импровизированную тарелку, спокойно спросил я. Внутри периметра купола всё было в порядке, а с любой внешней проблемой можно разобраться при нормальной подготовке.

— На границу, — коротко ответил командир Святых. — Вам надо это увидеть.