Глава 19

— Червь не даст закрыть переход, барон! — выкрикнул глава делегации Кавказского полиса. — В его теле встроены генераторы блокирующих полей!

— Плевать, — выдохнул я и обрушил на противника собранную защитным кристаллом мощь.

От купола над нами оторвалась капля кристаллической связи размером с хороший грузовик. Ещё на лету она приобрела вид чудовищного лезвия, которое отрубило голову механического червя, как топор лесоруба перерубает тонкий молодой побег. Дёргающаяся башка чудовища отлетела метров на десять и рухнула неподалёку от Михалыча, чуть не раздавив завхоза.

— Охренеть!!! — глядя на вращающиеся шестерни в пасти монстра, произнёс Жлоб. — Это что же вы там такое устроили?

— Даже не спрашивай, — проворчал в ответ Мастер и, будто на что-то решившись, направился ко мне.

Лезвие кристаллической связи запечатало переход в грань механоидов, а дохлый червь уже не мог поддерживать блокирующие поля. Я видел, как портал закрылся, оставив на земле слой мелкого железного крошева с перерубленной туши монстра.

— Ваше благородие, разрешите обратиться?

— Потом, Мастер, — понимая, что вымотался до предела, ответил я. — Давай сначала с текущими делами разберёмся, а потом уже поговорим.

— Святослав Иванович… — набычился командир Святых.

— Это не твоя вина, — невозмутимо ответил я. — Не твоя, и не вина командира душанов. Вы высказали своё мнение, и я сам решил устроить разведку. Сам решил и сам столкнулся с последствиями. Всё на этом.

— Как скажете, господин барон, — нехотя ответил Мастер. Он не согласился со мной и это было заметно сразу. Возможно, мы ещё вернёмся к теме ответственности и тогда мой первый военачальник не станет сдерживаться. — На базу?

— Да, — тяжело поднимаясь с земли, кивнул я. — На сегодня дел точно хватит. Аслан!

— Да, ваше благородие! — отозвался душан.

— Нужно завершить сделку со льдом, — произнёс я. — У Фёдора заберёте товар и уезжайте домой. В Московском полисе вам сейчас точно появляться не стоит.

— Так и собирались сделать, господин барон, — кивнул душан. — Я вернусь сразу же, как только передам лёд совету старейшин. Что мне передать правителям моего народа от вашего имени?

— Что барон Орлов рад равному сотрудничеству, — улыбнулся я. — Возможно, получится наладить торговлю не только льдом.

— Благодарю, Святослав Иванович, — поклонился Аслан, а следом и все его люди. Для горцев это было проявлением высшего уважения. — Я в долгу перед вами за свою жизнь и жизни моих людей. И я клянусь, что верну этот долг сторицей.

— Я услышал твою клятву, душан, — кивнул я. — Когда придёт время, ты пройдёшь вслед за мной по моему пути.

— Да будет так, — ответил Аслан и жестом приказал своим людям грузиться в машины.

— Аслан, — когда предводитель душанов дошёл до своей машины, позвал я. Барс обернулся и вопросительно посмотрел на меня. — Я знаю, что слово и честь для твоего народа не пустой звук. Сейчас о содержимом этой грани знают только мои люди и твой отряд. И я хочу, чтобы так и оставалось впредь.

— Так и будет, ваше благородие, — спокойно и без лишнего пафоса кивнул Аслан.

Я улыбнулся и, устало опираясь на подставленную руку Бугурта, побрёл к нашему броневику. Нравился мне подход душанов. Вместо обещаний — действия, вместо красивых фраз — сухие и невыразительные кивки.

— Господин барон… — неуверенно обратился ко мне Михалыч. — А с башкой этой что делать?

— На запчасти, — отмахнулся я. — Если можно что-то ценное вытащить — разбирайте. Если нет — то на лом пустите. Может получится что-то выручить за неё.

— Шутить изволите, Святослав Иванович? — озадаченно посмотрел на меня Жлоб.

— Изволю, — даже не подумал отпираться я. — Устал я, понял? Что не так с этой громадиной?

— Так это… Уникальная добыча это… Вот… — развёл руками завхоз. — Можно целиком продать. Таких тварей отродясь не видывали в Московском полисе. Может на Урале что-то подобное водится, но об этом горные дворяне молчат. У нас же такой трофей любой великий род с руками оторвёт.

— И головой, — согласно кивнул я. — Дурной. Значит, чтобы золотые рубли тебе на перекрыли разум, поясню. Продать это всё нужно так, чтобы вопросов к нам не возникло. Хотя бы в ближайшее время. Не с руки мне сейчас бодаться с полисными ещё и за эту тему. И так вопросов очень много. Но лучше всего пустить добычу на пользу баронству прямо так. Целиком.

— Пугалом, что ли поставить? — растерянно уточнил Факел. — Так это ещё больше внимания привлечёт. Всё равно что сразу в столицу сообщить, что у нас величайшая грань за последние двадцать лет под носом открылась.

— Ценность механоидов в цельной сборке, ваше благородие, — присоединился к обсуждению Мастер. — Те мехи, с которыми я сталкивался в бою, были собраны совершенно иначе. Но у всех представителей этой расы общие особенности — если их разобрать и собрать заново, то работать механизмы не будут. Даже простейшие, вроде гидравлических челюстей. Это как-то связано с ядром энергии этих существ.

— Можно попробовать разделить голову на рабочие блоки. Тут много шестерней и лезвий, — по пояс забравшись в пасть дохлого монстра, сообщил Олег. — Думаю, получится сделать какие-нибудь дробилки или что-то вроде этого. Продавать по частям смысла нет. Мозги на месте, но там такая мешанина проводов и кристаллических блоков, что лучше не трогать.

— Что ты сказал? — озадаченно посмотрел я на артефактора.

До этого момента я был полностью уверен, что в червяке-переростке нет ни грана кристаллической связи. Металл не мог блокировать движение магии полностью. Даже в случае тотальной блокировки, энергия просто отскакивала, показывая зону активного воздействия. А тут кристаллическая связь текла ровно и просто проходила насквозь через голову механоида, будто её не существавало.

Через несколько секунд я уже торчал в пасти монстра рядом с Факелом и внимательно осматривал те блоки, на которые указывал Олег. Где-то полтора десятка идеально огранёных изумрудных камней были хаотично раскиданы по внутренним стенкам небольшой бронированной капсулы, а всё оставшееся пространство занимали очень толстые провода. И ничего из этого я не видел магическим зрением. Более того, защитный кристалл тоже не видел ничего подозрительного.

Удар кристаллической гильотины рассёк мозговой центр чудовища на две неравных части и только поэтому червь сдох так быстро. Если бы удар пришёлся по шее, то, вполне вероятно, битва бы продолжилась уже на нашей стороне. Если у механоидов есть магические технологии, способные скрыть от людей тварей такого размера, то у Российской Империи могут быть очень большие проблемы в случае прорыва. А может это была вовсе не новость для местных.

— Кто знает интересные истории об уничтожении целых городов? — выбравшись из черепа монстра, задумчиво спросил я.

— Да таких историй полно после Сопряжения, ваше благородие, — прогудел в ответ Бугурт. — Каждый пятый был свидетелем, а каждый второй знает очевидцев подобных трагедий.

— А если свидетелей нет? — посмотрел я на Игоря. — Если был себе целый красивый город, а потом пуф-ф… и на утро только руины, забитые трупами…

— Иржим… — почти в один голос произнесли Ульяна и Михалыч, но завхоз развил свою мысль. — Был такой городишка у подножия Кристальных гор. Был-был, а потом превратился в руины за одну ночь. Тогда говорили, что суперов видели рядом. Или крики их слышали. Но толком никто ничего не знает. Полисные разбираться не стали, а сами горцы никому и ничего не рассказывают уже много лет.

— Понятно, — произнёс я. — Цепляйте эту тушу и поехали на базу.

— Не утянем, — покачал головой Михалыч. — Надо за тракторами в посёлок к Елизавете Дмитриевне ехать. А лучше за погрузчиком. Дело не быстрое.

— Хорошо, — согласился я. — К вечеру притащи к моему кристаллу голову. Эта задача на тебе, Михалыч.

Выехали с небольшой задержкой, но добрались без проблем. После сложных переговоров и вылазки в грань, пустырь с кольцом обсидиана возле кристалла воспринимался почти как тихий уголок спокойствия и безмятежности. Я дошёл до своего убежища и уселся на спальник.

Для полноценного имперского аристократа, условия жизни у меня были крайне паршивыми. Меня это беспокоило не сильно, но статус обязывал заботиться не только о своих людях и жителях надела, но и о себе.

— Обедать будете, Святослав Иванович? — заглянула ко мне в жилище Ульяна. — Там Ваня кашеварит сегодня. Он у нас лучший в этом деле.

— Не откажусь, — улыбнулся я в ответ.

— Тогда я всё принесу, как будет готово, — обрадовалась полукровка.

— Не надо, Ульяна, — ответил я. — Сам подойду.

Меня позвали есть минут через двадцать. Вернее, я сам уже готов был пойти по следу соблазнительных ароматов наваристой каши с мясом. Возле костерка шло оживлённое обсуждение событий дня, но при моём приближении разговоры моментально стихли.

— Угощайтесь, господин барон, — передал мне объёмистую миску назначенный повар.

— Благодарю, Иван, — улыбнулся я и обвёл всех взглядом. — Ну? Чего затихли?

— Так это… — пожал плечами Мастер. — То обычная наёмничья болтовня. Разве вам такое интересно будет?

— Ты так говоришь, будто общаешься с потомственным аристократом из великого рода, Мастер! — рассмеялся я. — Честно говоря, мне ваши разговоры ближе, чем интриги графов и князей. Вы вот, например, уже решили, что с жильём делать? Или так и будете под открытым небом спать?

— Так нам не привыкать, ваше благородие, — хмыкнул Игорь. — Это мелкая наша только жалуется, что улечься не может и чешется вся.

— Молчи, дуболом! — прошипела Ульяна. Глаза девушки сверкали от ярости, но это была их привычная с Бугуртом манера общения. — Что ты понимаешь⁈

— Мы разберёмся, господин барон, — произнёс Мастер. — Времени просто особо не было пока. Вся неделя в беготне и тревогах каких-то. Даже поверить не получается, что ещё неделю назад мы скаутами в Управлении служили и от руководства с советом капитанов полностью зависели.

— Кстати, командир, — посмотрела на Мастера полукровка. — Место надо бы освободить.

— Как время выдастся, — явно не желая вдаваться в детали при мне, ответил командир Святых. — Как с гранью прояснится немного вопрос или отпуск какой-то будет.

— В общем, не планируешь ты кресло освобождать, — хмыкнул Бугурт. — Когда тут отпуску будет? Через год? Тут выдохнуть и пожрать нормально не получается, а сон нам только в мечтах видится.

— Будет легче, — уверенно произнёс я. Пусть и не напрямую, но большинство вопросов моих людей касались меня. Только я мог их решить или назначить исполнителей. — Может не сразу, но точно будет. Здесь будет свой город. И мы начнём его возводить сегодня. Нет! Прямо сейчас!

Порыв был настолько силён, что я даже поставил на землю почти пустую миску и поднялся. Хотелось действовать. Небольшой отдых придал сил я готов был приступить к тому, чем планировал заняться ещё утром.

— Вам бы отдохнуть, Святослав Иванович… — хмуро посмотрел на меня Мастер. — И так один за всех везде… Так и надорваться недолго. А кто потом баронство будет строить? Олега хотя бы с собой возьмите. Пусть помогает. Или учится хотя бы…

— Эй, до этого ты моими навыками был доволен! — возмутился Факел, но при этом он уже поднимался и готов был шагать, куда я прикажу. Слишком уж интересные задачи я подкидывал молодому артефактору.

— Если есть ещё желающие помочь, можете присоединиться, — обвёл я всех весёлым взглядом. — Будем обеспечивать личный состав жильём. Пожелания?

— Потолки три метра, — неуверенно прогудел Бугурт. Он всё ещё не мог понять, шучу я или нет, но решил проявить инициативу. — А то я люстры цепляю постоянно.

— И окна большие, — добавила Ульяна. — Чтобы воздуха и света было много.

— И чтобы осколки снарядов свободно пролетали, — недовольно проворчал Мастер. — Вы казарму строите или загородную виллу?

— Мне хватило за шесть лет в Управлении! — огрызнулась в ответ полукровка. — Если окна, то только под потолком и размером такие, что даже голова не пролезет! Наелась уже такого!

— Нормальные там окна были, — чуть отступил под напором девушки Мастер. — Правильные.

— Вот себе правильные и делай тогда! — продолжила наступление девушка. — А я нормальное жильё хочу. Светлое и красивое. И чтобы окна непременно на Восток. И чтобы отдельно от… этих…

— Заказ принят! — кивнул я. — С этого тогда и начнём. Только с окнами вопрос. Стекла и рам нет.

— Я знаю, где можно достать, — оживился Бугурт, — Пока тут у кристалла куковал, по окрестностям полазил. В километре есть разрушенное здание. Верхние этажи снесло полностью, но низ и подвал уцелели. В подвале стоят старые рамы со стёклами. Штук двадцать точно. Во такие.

Игорь показал примерный размер, и я кивнул в ответ. Мы с Факелом пошли искать подходящее место для жилища Ульяны, а Мастер с Бугуртом и близнецами отправились в рейд за стройматериалами.

Чтобы максимально обезопасить всех моих подданных, решил строиться на границе обсидианового кольца. Только мой временный дом находился внутри, а дома членов отряда я решил сделать снаружи. Иначе давление кристаллической связи может плохо сказаться на Святых.

— Помнишь, как я делал своё жилище? — когда мы всё же определились с местом и разметили будущую постройку, спросил я у Олега.

— Конечно, господин барон, — кивнул артефактор. — Только я такое сложное заклинание не потяну.

— Тебе и не нужно, — успокоил я помощника. — Будешь украшать плиты. Не известно сколько вам придётся прожить в этих домах, поэтому есть смысл всё сделать красиво.

Быстро объяснив Факелу его задачу, сам приступил к делу. Теперь было проще пользоваться силами кристалла, и я не стеснялся брать заёмную силу. По сути, я мог создать только грубый каменный мешок, бесконечно далёкий от комфортного жилища. Однако, всё менялось, когда в дело вступала магия.

Ульяна осталась у костра, но я постоянно ощущал внимательные взгляды девушки. Она старалась держаться, но хватило силы воли полукровки ровно до того момента, как из земли не поднялись стены её дома.

Два каменных блока, поставленные друг на друга. Нижний больше где-то на треть, которая превратилась к просторную террасу. Внутри пробой на месте лестницы на второй этаж и ряд дыр для окон. Ни о какой планировки речи не шло. Просто одна большая комнат под одной маленькой. Олег быстро создал из камней причудливую лестницу, а все стены покрыл симпатичными насечками. Пол пропитали кристаллической связью, чтобы он реагировал на окружающую температуру и грел всё пространство.

Самым сложным оказалось решить вопросы с водой и канализацией. Создать трубы прямо внутри камня для Олега оказалось несложно, а вот сделать так, чтобы по этим трубам текла вода… Тут нам пришлось повозиться. В итоге, с помощью кристалла, нашёл глубинную жилу и протянул к ней пару трубок. Одну сделал так, чтобы она постоянно грелась.

Расход кристаллической связи на такие бытовые удобства был просто смешным и даже обычный рунник мог выдержать его без особых проблем. Но я всё равно подключил дом к защитной системе баронства, чтобы иметь возможность централизовано управлять всем хозяйственным комплексом. С туалетом тоже разобрались, а Факел, видимо хорошо зная Ульяну, создал настоящую ванну, больше похожую на небольшой бассейн.

Около трёх часов интенсивной работы и наш первобытный шедевр был готов. Десяток каменных плит, немного магической энергии и примерное понимание потребностей обычного человека.

— Спасибо… — чуть дрожащим голосом, произнесла Ульяна. Девушка стояла напротив каменной коробки с тёмными дырами на месте окон. Со слезами на глазах. Удивительно и непривычно беззащитная. — Спасибо вам, Святослав Иванович.

— Владей, — с улыбкой ответил я. — Утром поставим окна. Насчёт мебели тоже договоримся. Несколько дней подождать может придётся…

— Не нужно ничего, ваше благородие, — тихо ответила Ульяна и пошла прямиком в тёмный провал без двери. — Он прекрасен!

— Она явно видит что-то другое, — чуть улыбнулся я.

— Улька жила в казарме последние десять лет, ваше благородие, — негромко ответил Факел. — С тех пор, как её где-то нашёл Мастер. Это её первый дом.

— Тогда понятно, — произнёс я. Остальные давно вернулись, но нам не мешали, будто понимая всю важной момента для своей соратницы. Мы вернулись к костру, и я осмотрел своих подданных. — Ну что? Ещё три часа до отбоя, и мы успеем возвести ещё один дом. Кто следующий?