Глава 23

— Так дело не пойдёт, — закрывшись от огня мощным магическим щитом, произнес я и выпустил на волю часть энергии своего кристалла.

Весь пол заклинательного покоя разом вспыхнул бело-голубым пламенем. Концентрация кристаллической связи была настолько большой, что даже цвет энергии поменялся.

Чуждая моему миру сила замерла, будто в нерешительности, а череп чудовища затрясся в судорогах. Лязгала по полу челюсть, но я практически не слышал этого грохота. Потому что был полностью сосредоточен на своей задаче.

Поверхность защитного артефакта мгновенно очистилась. Сам магический камень пришёл в священную ярость от того, что его посмела коснуться чуждая грязь. Изумрудные искры хлынули прочь, но за каждой из них летела волна очистительного пламени.

Всего пара огоньков успела добраться до блоков внутри черепа механического червя. Однако, это их не спасло.

Псевдоразум меха, попытавшийся отравить мой кристалл, бился в ужасе. Я направил голубое пламя кристаллической связи прямиком к источнику заразы, выжигая его дотла. Каждый сантиметр проводов и каждая тень мерзкой зелёной энергии были уничтожены мной в течении нескольких секунд.

Со стороны это, наверное, выглядело странно. Как взрыв, который сначала заполнил пространство зелёным огнём, а потом быстро втянулся обратно тем же пламенем, но уже голубым.

Рухнула на пол какая-то деталь. За ней вторая. Сила, скреплявшая живой механизм, покинула стальное тело. Видимо, именно этот эффект имели в виду Святые, когда говорили об особенностях сборки мехов. Просто до этого никто не задумывался о том, что враждебная нашему миру энергия остаётся в этих чудовищах даже после их смерти.

Чтобы не потерять ценный трофей полностью, я заполнил опустевшие блоки и провода своей кристаллической связью и получил неожиданный эффект.

Потерянные части назад не вернулись, но разрушение прекратилось. Пасть монстра сомкнулась, и я увидел два десятка горящих синей энергией глаз. Секунду ничего не происходило, а потом червь издал длинную трещащую трель.

— Интересно, но непонятно, — пробормотал я. Существо пыталось связаться со мной, но как ему ответить я не понимал.

— Подбор языковых модулей, —неожиданно прозвучал откуда-то из недр отрубленной башки механический голос. — Проверка соответствия текущим условиям. Ожидание обратной связи.

— Ты меня понимаешь? — спросил я. Новый треск, который сменился вполне внятным ответом.

— Да. Подбор языкового модуля завершён. Требуется постановка задачи.

— Для этого я должен понимать, что ты умеешь, — ответил я.

Идея использовать враждебный иномирный механизм для выполнения каких-то задач на территории почти пустого баронства могла показаться абсурдной, если бы не одно «но». Я полностью контролировал каждую мысль псевдоразума через свою кристаллическую связь. Сейчас жуткий стальной монстр был для меня не опаснее кофеварки.

— Список задач ограничен состоянием корпуса, — отозвался механизм. — Для полноценного выполнения охранных функций, требуется полное восстановление тела. При доступе к сырью для производства, возможно создание малых дронов для контроля территории и выполнения диагностических функций. При наличии источника питания средней или большой мощности и доступа к сырью для производства, возможна организация полевого конвейера Стаут-1.

— Впечатляет, — вынужден был признать я. Если хотя бы часть из этих функций получится реализовать, то я выиграл полноценный джекпот. — Кристалл в этой пещере годится в качестве источника энергии?

— Концентрированное кристаллическое образование не подходит на роль постоянного источника энергии для производства, — немедленно огорчил меня металлический червь. — Требуется энергия другой насыщенности и происхождения.

— Жаль, —немного расстроенно вздохнул я. Идея быстро и без хлопот создать на своей территории завод механоидов также быстро разбилась о суровые реалии. — А какого рода сырье тебе нужно для производства малых дронов?

— Для производства малых дпонов подходят любые части вышедших из строя механизмов, — уверенно ответил монстр, и я был на сто процентов уверен, что он не имел в виду старые часы или другой хлам из нашего мира. — Также потребуется их полная предварительная очистка для приведения к стандарту новых алгоритмов.

— Ну, это и так понятно, — ответил я и серьёзно задумался. Добыть большое количество обломков было не так просто. Добыча это была довольно редкая и дорогая, а денег на масштабные закупки у меня не было. Но мне хотя бы нужно было понимать, ради чего придётся стараться. — Мне нужно несколько образцов. Ты сказал, что подойдут любые обломки. Используй эти.

Я подвинул к морде механического червя несколько кусков его же тела и на металлоломе скрестились несколько лучей из глаз чудовища. Пару секунд ничего не происходило, а потом голова распахнула пасть и заглотила материалы.

Внутри полыхнули искры, раздался визг разрезаемого металла и пахнуло горелым железом. Это продолжалось минут шесть, а потом монстр выплюнул на пол результат своих трудов.

— И что он может? — рассматривая плоский стальной блин на тонких ножках с несколькими манипуляторами в верхней части неровно скроенного тела.

— Сервисный дрон способен запоминать до двадцати тысяч наименований объектов и их расположение в пространстве, — начал перечислять механоид. — Следить за состоянием внесенных в память объектов на вверенной территории и перемещать их по требованию управляющей единицы.

— А вот это уже интересно, — сразу представив себе управляющую единицу и её восторг от наличия подобного помощника, улыбнулся я. — Сколько таких дронов ты можешь произвести и как долго сможешь работать сам?

— В текущей конфигурации ресурс работы в автономном режиме равен ста семидесяти стандартным периодам.

— А если в стандартном исчислении Российской Империи? — уточнил я.

— Неизвестная шкала измерения, —пощелкав мозгами, ответил червь.

— Ладно… — на секунду задумался я, а потом задал следующий вопрос. — Сколько времени у тебя заняло создание сервисного дрона?

— Две сотых стандартного периода, — ответил механоид.

После нехитрых расчётов, у меня получилось, что один период равен пяти обычным часам. В целом, очень достойно. Времени найти первую партию лома для переработки точно хватит.

С чувством полностью выполненного долга, я покинул заклинательный покой и направился к выходу из подземелья. Оказалось, что я слишком увлекся и на поверхности уже стояла глухая ночь, а в домике Михалыча слышался мощный храп завхоза. Кроме оставленного на страже Бугурта, остальные члены отряда спали, и я решил последовать их примеру. Однако, далеко уйти не успел.

— Ваше благородие, у вас случилось что-то в подземелье? — заметив меня, негромко спросил великан.

— Почему так решил? —поинтересовался я.

— Беспокойно как-то было, — попытался объяснить свои ощущения Бугурт. — А потом будто тошнота подкатила. Но все прошло и вроде смысла поднимать тревогу не было.

— Всё в порядке, — успокоил я дежурного. — Но я рад, что ты это заметил. Твоя чувствительность быстро растёт. Подойди ко мне, когда станешь постоянно ощущать давление купола. Думаю, нам будет что обсудить с тобой.

Игорь молча кивнул, а я пошёл домой. Судя по всему, Бугурт очень стеснялся просыпающихся в нем способностей, но я не сомневался, что это скоро пройдёт. Спать ложился с довольной улыбкой, а проснулся из-за далеких выстрелов и тревожных криков.

— Да точно тебе говорю! — долетел до меня взбудораженный голос Сани. — Я слепой что ли, по-твоему, Мастер?

— Я не говорил, что ты слепой, — спокойно ответил командир Святых. — Просто это очень маловероятно. Если бы речь шла о любом другом владении, то я бы может и согласился сразу. Но здесь… Поверь, барон бы узнал о таком задолго до того, как кто-то из нас столкнулся с чем-то подобным.

— Что случилось? — выйдя из домика и подойдя к столпившимся у жилища завхоза Святым, спросил я.

— Доброе утро, Святослав Иванович. Сашка говорит, что видел механоида на подземном уровне, — ответил Мастер. — Какая-то новая мелкая тварь, которая пыталась стащить припасы.

— Я приказал перенести на склад запасы провизии, господин барон, — сообщил причину переполоха Михалыч. — Вот Сашка и застал гада. Наверное. Вы же туда бошку червяка забрали? Может это от него какая-то часть отвалилась? Я слышал, что такое случается иногда…

— Да показалось ему, — уверенно заявил Мастер. — Мехов никогда жратва не интересовала. Или люди, или ресурсы становятся их первоочередной целью. Зачем им еда?

— Не показалось Саше, — неожиданно для всех, произнес я. — Это сервисный дрон. Новый помощник Михалыча.

— Что⁈ — в один голос воскликнули все присутствующие.

— Разве такое бывает? — с каким-то детским недоверием и восторгом одновременно, спросил Факел.

— Бывает, — ответил я и первым пошёл в сторону спуска на подземный уровень. Михалыч, не отставай! Саня, куда дрон убежал?

— Куда-то в дальнюю часть подземелья, ваше благородие, — чуть смущённо ответил парень. — Мехи просто никогда по одному не ходят, и я решил, что важнее остальным об опасности сообщить, чем отдельную тварь выслеживать.

— Это ты правильно решил, — похвалил я парня. — А то бы прихлопнул его, а мне нового делать.

— Так это вы? — спросил Мастер, который даже не особенно удивился новому моему таланту.

— Почти, — ушёл от прямого ответа я и больше вопросов не последовало.

Дрона нашли в углу между каменной дверью в заклинательный покой и глухой стеной. Бедолага замер без движения, будто впал в спячку. При нашем приближении, дрон шевельнулся и попытался сбежать.

— Стоять! — громко произнес я и механоидов остановился, уставившись на меня единственным синим огоньком на корпусе. Я указал на Михалыча и добавил. — Управляющая единица.

Огонёк переполз на завхоза и дрон пару раз мигнул глазом.

— Статус управляющей единицы установлен, — прозвучал из туловища меха странный гнусаво-дребезжащий голос. Ощущение было такое, будто существо пока не научилось пользоваться свои речевым аппаратом.

— Какие объекты ты уже успел изучить? — первым делом спросил я.

— Отсканировано семьдесят три объекта, — охотно ответил дрон.

— Принеси старшей единице объект номер тридцать один, — наугад приказал я.

— Зона расположения один-один-шесть, — будто обретя наконец смысл жизни, выпалил мех и сорвался с места, чуть не сбив Олега с ног.

— А, проклятье! — отскочил в сторону Факел. — Он мне чуть ногу не отдавил!

Из коридора послышался приближающийся цокот металла и мы увидели бегущего к нам дрона с тканевые мешком в манипуляторах.

— Объект номер тридцать один доставлен! — вручив Михалычу мешок, торжественно прохрипел дрон.

— Ого! —восхитился Олег. — Какой проворный малый!

— Замолчи! — неожиданно бросил завхоз. Он некоторое время рассматривал мешок, а потом протянул его обратно дрону. — Отнеси на место.

— Объект номер тридцать один, зона хранения один-один-шесть, — выпалил мех и убежал.

— Это что же получается… — растерянно посмотрел на меня Михалыч. — Этот малый помнит, где и что лежит?

— До двадцати тысяч объектов, — кивнул я. — И он не только помнит расположение предметов, но и за их состоянием может следить.

— Ой-ой… — притворно испугался Факел. — Не нравится мне этот яростный блеск в глазах нашего любителя все раскладывать по полочкам…

— Потому что ты ничего не смыслишь в складском деле, — отмахнулся Жлоб. — Земной вам поклон, Святослав Иванович. Даже предположить не могу, чего это вам стоило, но это лучшее, что со мной случалось в жизни. Сначала идеальный склад, а теперь это…

— Готов к выполнению следующей задачи! —доложил вернувшийся механоид.

— А как его зовут, господин барон? — быстро спросил меня Михалыч.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Можешь сам назвать, если хочешь.

— Будешь Клопом! — тут же сориентировался завхоз.

— Изменения в текущую конфигурации внесены, — ответил новый помощник Михалыча.

— А пойдём-ка, дружок, проведём ревизию, — похлопав дрона по стальной макушке, улыбнулся завхоз. — А то я знать не знаю, что ты там уже записал в свою жестяную голову.

— Смотри что делается… — покачал головой Мастер. — И куда только вся ненависть к мехам делась?

— Это он ещё толком не разобрался даже. А дальше что будет? — согласился с командиром Олег и, совершенно нелогично, добавил. — А нам когда помощников механических выдадут?

— Олег! — недовольно посмотрел на подчиненного командир Святых. — Ладно ещё Святослав Иванович! Он может не в курсе просто, что за использование диких мехов может прилететь от представителей императора. Но ты-то куда⁈

— А я что? — стушевался артефактор. — Мне, может, тоже для работы надо…

— Если достанешь лом с механоидов, я тебе тоже такого сделаю, — пообещал я, а командир Святых закатил глаза. Я с улыбкой посмотрел на Мастера и добавил. — Для тебя у меня тоже есть новость. Потенциально, мы можем построить своих мехов для защиты прилегающей территории. Вроде тех пауков, которые атаковали нас в грани.

— И что для этого нужно? — вместо ожидаемого потока возмущения, неожиданно спросил командир Святых.

— Очень много лома механоидов, — ответил я. — И хороший источник энергии, который может их запитать. Насчёт последнего я могу поговорить с душанами. Думаю, Аслан или кто-то из его сородичей смогут помочь нам информацией в этом направлении. А вот запчасти… Лезть в грань за ними точно будет ошибкой. А где ещё взять я даже не знаю. Может к Федору обратиться?

— Он не поможет, — покачал головой Мастер. — Слишком редкий товар. Много его достать вообще сложно. Это не кости морерожденных, которые в каждой второй грани собрать можно. Попробую у знакомых поспрашивать. А так… Даже не знаю, что можно предпринять.

— Я знаю, — внезапно произнес молчавший все это время Саня и наши с Мастером взгляды тут же скрестились на парне в ожидании продолжения.

— Так говори! — поторопил подчиненного командир Святых.

— Кристальные горы, — будто это разом решало все наши проблемы, ответил Саша. Однако, видя наше непонимание, решил пояснить. — Вольные из верхних поселений регулярно скидывают какие-то детали. Федька говорил, что они сейчас чуть ли не основные поставщики в этой части Империи.

— А ведь точно, — посмотрел на меня Мастер. На лице командира Святых читалась досада. Словно он сам должен был догадаться об этом. — На их территории регулярно появляются механоиды. Всякая древняя рухлядь, но тут ведь не принципиально, верно?

— Совершенно, — подтвердил я. Опыт общения с жителями гор у меня уже имелся. К тому же, я недавно обещал заехать к ним в гости. — Похоже, придётся немного скорректировать планы на ближайшее время и нанести визит суперам.

— Сегодня только пятый день из двух недель, которые вам отвели на совете великих родов, ваше благородие, — нахмурился Мастер. — Вы уже сделали невероятно много, но я бы не советовал вам надолго покидать владение в этот период. Одна попытка нападения уже была, и я уверен, что она не последняя.

— Согласен, — ответил я. — Сначала стоит решить другие насущные вопросы. К тому же, без второй части необходимого все равно ничего не получится. Пошли наверх. Надо бы узнать, как там у Фёдора дела.

Мы поднялись на поверхность, по пути миновав увлечённо нарезающего задачи дрону Михалыча. Я глубоко вдохнул свежий утренний воздух и вдруг ощутил колебания поля кристаллической связи на северо-западе моих владений. Чувство было такое, словно кто-то с размах стучит кулаком во входную дверь.

— Смотри-ка, — удивлённо хмыкнул я. — На ловца и зверь бежит!