Глава 26

— Да вы хоть понимаете… — задохнувшись от охвативших его эмоций, подался вперёд командир Святых. — Вы вообще представляете себе масштаб катастрофы, если не справитесь⁈ Вы сообщили Императору? Или хотя бы главам великих родов Московского полиса?

— Конечно, Мастер, — неожиданно улыбнулся в ответ Тихон.

Оказалось, что Вольный отлично знал главу вооружённых сил моего рода. А значит хорошо себе представлял силы его отряда.

— А ещё гвардию к себе в посёлки позвали и технику разрешили прямо в Кристальные горы привезти. Ты сам-то понял, что сказал?

— Либо вы ошибаетесь, либо уже сейчас надо ехать в полис и поднимать тревогу, — резко ответил Мастер. — Это не шутки. Все ваши суперы полягут до одного, если Зерно начнёт просыпаться.

— О чём вы говорите? — поняв, что у меня в памяти это «Зерно» никаких ассоциаций не вызывает, спокойно спросил я. Командира Святых очень сложно было отнести к паникёрам и перестраховщикам, поэтому реакция Мастера говорила о серьёзности ситуации.

— Под Кристальными горами зреет полноценный переход! — не отрывая взгляд от Тихона, ответил Мастер. — Не грань или прорыв, а полноценный переход, который контролируется с другой стороны. Если Зерно перехода раскроется, то начнётся полномасштабное вторжение.

— Насколько велик масштаб возможного вторжения? — уточнил я. Учитывая, что мои владения находились на пути от Кристальных гор к Московскому полису, мне придётся принять на себя первый удар. А роль щита никогда не была особо приятной. К тому же, текущие правители полиса мой героический поступок вряд ли оценят.

— Насколько велик⁈ — повернулся ко мне командир Святых.

Глаза Мастера полыхали яростью. Мне даже показалось, что он готов был схватить представителя Вольных за шкирку и утащить в полис, чтобы тот всё рассказал великим родам. И даже стоящие поодаль суперы его не пугали.

— Это катастрофа! Когда на Дальнем Востоке обнаружили Зерно воздушного племени, погибло население нескольких городов!

— Воздушники даже близко не стояли рядом с мехами, по своей опасности, — сухо добавил Тихон. — Мы сражаемся с ними уже не первый десяток лет, и я точно знаю, о чём говорю.

— И вы при этом молча сидите в своих горах и никому ничего не говорите! — возмутился Мастер. — Столица погибнет под ударом орд механоидов. Вас самих снесёт стальной лавиной в первые же дни! О чём вы думаете? Нужно спасать Московский полис!

— Спасать тех, кто каждые два года приходит нас убивать? — тонко улыбнулся Тихон. Эта тема явно была для него болезненной. Я бы сказал, что он потерял в таких боях кого-то близкого. — Тех, кто казнил пленных на глазах у жителей наших деревень, чтобы просто развлечься?

— Никто не любит аристократов, — резко ответил командир Святых. — Да, многие из них делают отвратительные вещи. Но в городе несколько сотен тысяч обычных людей. Женщин, детей…

— Полисных, — припечатал Тихон и оба супера синхронно кивнули. — Они выбрали жизнь под пятой дворян и их хозяина. Каждый может уйти, но никто из них к этому не стремится.

— Будто это так просто сделать! — воскликнул Мастер.

— Этот спор не имеет смысла, — вмешался я. — У каждого из вас есть собственное мнение и каждый считает его единственно правильным. Почему Зерно мешает заключению сделки между нами?

— Потому что мы больше не можем собирать добытые с мехов материалы, господин барон, — переключившись на меня, ответил Тихон. Он теперь демонстративно не обращал внимания на пышущего гневом Мастера. — Близость Зерна влияет на механоидов. Появляются более сильные монстры. Они всегда передвигаются группами и убить всех получается очень редко. Но основная проблема не в этом. За каждой группой следуют сборщики. Они уносят погибших сородичей куда-то на нижние уровни. Мы подозреваем, что рядом с областью расположения Зерна появилось что-то вроде ремонтного цеха. Разведчики уже несколько раз встречали монстров, собранных из кусков.

— Думаю, проблема гораздо серьёзнее, чем обычный ремонтный цех, — вспомнив одну из функций гигантского механического червя, задумчиво произнёс я. В подземельях явно хватало запасных частей и имелся достаточных источник энергии. И это стало решающим фактором для меня. — Мне нужно посмотреть на это самому.

— Что⁈ — удивлённо уставился на меня Тихон.

— Святослав Иванович! — одной этой фразой выразив всю гамму обуревавших его эмоций, произнёс Мастер.

— Это слишком опасно, ваше благородие, — неуверенно добавила Ульяна, а Бугурт просто кивнул, поддерживая своих соратников.

— Я не говорю, что это нужно сделать прямо сейчас, — невозмутимо пожал плечами я и услышал одновременно три облегчённых вздоха. Похоже, мои подчинённые уже начали привыкать к тому, что я могу в любой момент сорваться в новую авантюру. — Но сделать это точно придётся. Суперы Кристальных гор смогут удерживать позиции Вольных только до тех пор, пока не начнётся более активная разведка территории. Если заводов будет два или три, то вниз уже никто не пройдёт.

— А если раскроется Зерно, то это уже не будет иметь смысла, — не выдержал Мастер.

— Но оно ещё не раскрылось, — резонно возразил я, в зародыше погасив новый спор. — Тихон, сообщи в Кристальные горы, что мне понадобится свободный проход на нижние уровни. Мне и моему отряду.

— Боюсь, староста не даст пройти крупным силам, ваше благородие, — с некоторой задержкой, ответил представитель Вольных.

— Я не говорю о больших силах, — спокойно пояснил я. — Человек тридцать-сорок. Может быть ещё ваши суперы присоединятся. Вся добыча в ходе этой вылазки будет моей. Она пойдёт в уплату по нашей сделки. Свою часть я начну выполнять уже завтра в качестве аванса.

— Я передам старосте ваши слова, Святослав Иванович, — слегка поклонился Тихон. — Я надеюсь, что этот разговор останется только между нами, ваше благородие.

— Разумеется. Это всё, — коротко произнёс и пошёл обратно к куполу своего баронства. Короткая встреча подкинула огромное количество пищи для размышлений и ещё больше увеличила гору неотложных дел. Но жаловаться было глупо. Каждая проблема расширяла горизонты возможностей.

В очередной раз задумался о том, насколько ненавидели друг друга люди в этом больном мире. Вольные, даже обладая информацией о близкой катастрофе, готовы были погибнуть всем племенем и дать утонуть близлежащим землям в крови, но не пойти на сделку с правительством Московского полиса.

И я даже не сомневался, что будь такая сделка возможной, великие рода однозначно постараются обмануть горцев. Потому что таковы были правила этой чудовищной игры, где интересы рода всегда стояли выше интересов людей и даже государства.

— Мы обязаны сообщить властям о Зерне, господин барон! — когда мы оказались внутри купола, первым делом произнёс Мастер. — Это угроза не только для Кристальных гор, но и для всей западной части Российской Империи. Если мехи закрепятся в нашем мире, то остановить их будет практически невозможно.

— Нет, — коротко ответил я. — Я пообещал, что это приватный разговор.

— Святослав Иванович… — попробовал зайти с другой стороны командир Святых. — Из опыта моей прошлой службы…

— Мастер! — остановившись, сухо произнёс я и, повернувшись, посмотрел в глаза собеседнику. — Ты забываешься.

— Это ошибка, — угрюмо ответил Мастер, но всё же слегка поклонился, принимая моё право командовать.

— Нет. Это не ошибка, — всё же счёл нужным пояснить я.

Мастер настолько переживал, что готов был вскрыть своё прошлое, которое хранил в тайне все эти годы даже от членов отряда. Подобный жест требовал нормального отношения и адекватной реакции.

— Вольные готовы умереть, но не пустить никого на свою землю. Они поливают своей кровью предгорья Кристальных гор уже не одно поколение. Туда никто не пройдёт, пока жив хоть один горец. Никто, кроме нас. Если они согласятся. Если ты действительно хочешь получить точную информацию о Зерне, то попробуй найти пару сильных отрядов скаутов, которым ты доверяешь полностью. Я сформирую для них задание с достойной оплатой.

— Этого будет мало, — вздохнул Мастер. — Но это уже что-то. Скауты не потянут подобную задачу без полноценной поддержки. Далеко не все из бойцов Управления сталкивались с реально опасными мехами в открытом бою.

— Об этом можешь не беспокоиться, — ответил я. — У нас есть знакомые специалисты по этому виду иномирных чудовищ и их повадкам.

— Душаны подойдут отлично, — неожиданно согласился со мной командир Святых. — Их барсы обладают нужным опытом.

— Ну? — увидев нас в зеркало заднего вида, выскочил из машины Олег. — Как всё прошло?

— Все живы, — улыбнулся я. — Мастер, позвони Фёдору. Мне нужно с ним поговорить.

Командир Святых тут же достал телефон и набрал номер Менялы. Ждать ответа пришлось всего несколько секунд. Услышав голос торговца, Мастер нахмурился и неожиданно произнёс:

— Мне плевать, что у тебя сейчас сделка идёт, Федя. С тобой барон хочет говорить. Так-то лучше. Возьмите, Святослав Иванович.

— Здравствуй, Фёдор, — забрав трубку и благодарно кивнув, произнёс я. — Мне нужно, чтобы ты связался со своими друзьями из Кавказского мегаполиса.

— Здравствуйте, ваше благородие, — ответил Меняла. — Это не так просто, как кажется. Прямого номера у меня нет. Я общаюсь через человека в Московском полисе. Он переселился с Кавказа много лет назад.

— Значит, свяжись через него, — невозмутимо произнёс я. — Уверен, Аслан предупредил своего человека о возможности такого варианта. Передай, что ситуация изменилась и мне нужна группа барсов, хорошо знакомых с особенностями механоидов. Обычные бойцы тоже не помешают. Цель другая. Находится за пределами моего владения.

— Я понял, ваше благородие, — с некоторой заминкой, отозвался Фёдор. — Всё передам слово в слово. Но это может занять время. Обычно, душаны отвечают через несколько дней или даже неделю.

— Ничего страшного, — усаживаясь на своё место в машине, ответил я. — Время ещё есть. Спасибо, Фёдор.

Телефон вернулся к своему хозяину, Олег вдавил педаль газа в пол, и мы понеслись обратно в лагерь. Такие мелкие вылазки постепенно превращались в постоянную рутину. Словно я пытался заткнуть рвущееся на части лоскутное одеяло. Проблем было значительно больше, чем тех, кто мог заняться их решением. Мне нужны были люди. Надёжные, верные и способные мыслить самостоятельно в сложных ситуациях. Проблема была в том, что таких не хватало во все времена и во всех мирах.

— Олег, сделай по пути крюк. Хочу посмотреть, как там люди Елизаветы Дмитриевны обосновались, — попросил я.

Это был ещё один важный вопрос. Вернувшиеся на свою землю поселенцы наверняка ещё зализывали раны, и я просто хотел убедиться, что у них всё в порядке. Однако, когда за окнами серо-коричневая пустошь сменилась зеленью разнотравья, понял, что глава переселенцев крепко держал своё слово.

Прошла всего пара дней после возвращения из Московского полиса, а на полях уже виднелись машины и люди. Четыре довольно бодрых трактора катили цепочкой, поливая подросшую зелень каким-то составом. Следом шагали крестьяне, которые проверяли состояние поля и расставляли длинные шесты. То ли для разметки, то ли для каких-то последующих работ.

Судя по объёму обработанного поля, работа началась ещё вчера. Вряд ли местные вышли ночью. Даже в пределах защитного купола это было довольно рискованно. В монотонной работе множества людей было что-то завораживающее.

— Жалко конечно, — неожиданно вздохнул Олег. Факел тоже смотрел в окно и поэтому не заметил громадную рытвину на дороге. Броневик клюнул носом и нас мощно тряхнуло. — Ай! Столько потеряли из-за разрушения купола Строгина. Почти половину полей монстры перетоптали…

— Для нового баронства редкость, когда в первые три года хоть какой-то урожай получается вырастить и собрать, — возразил артефактору Саня. — А здесь размеры полей ого-го какие. Успели бы обработать.

Я же смотрел на это немного иначе. Эта часть моего баронства, по сути своей, была наследием погибшего Дмитрия Ивановича и мне не принадлежала. Вряд ли баронесса Строгина так рассматривала ситуацию, но у каждого была своя точка зрения. И я планировал выделить баронство Строгиных в отдельное владение, как только это станет возможно. Ресурсов кристалла на это хватит без проблем.

— Заезжать будем? — глядя в зеркало заднего вида, спросил Олег.

— Следи за дорогой! — во второй раз ударившись головой о потолок, рыкнул Бугурт.

— Давай домой, — ответил я и увидел, как странно посмотрела на меня Ульяна.

В этот момент ощутил укол вины. Данное полукровке обещание я так и не выполнил. Лавина неотложных дел постоянно отвлекала, хотя открытие третьей руны могло прямо сказаться на военном потенциале моего баронства. Сейчас имел значение каждый человек.

За время нашего отсутствия ничего не изменилось, кроме настроения Михалыча. Завхоз встретил нас удивительно хмурым и раздражённым.

— Ты чего такой кислый, Михалыч? — бодро спросил Факел. — Съел что-то не то?

— Ты сейчас тоже будешь кислым, Олежа, — ответил Жлоб. — Да и все остальные тоже. Я тут, на радостях, решил кое-чего прикупить. Чтобы, так сказать, чуть обжиться на постоянном месте. Хотел с Федькой договориться, но ведь и сам могу всё нужное достать. Найти нашёл, а вот заплатить не получилось.

— Это ещё почему? — нахмурился Мастер. — Все расчёты с отрядом барон провёл ещё неделю назад.

— Провёл, — кивнул Михалыч. — Только нас после этого из свободных скаутов Управления дальнего поиска перевели в дружину барона Орлова. А значит и счета наши перешли в общую группу владения.

— Так, — кивнул командир Святых. — Это обычная практика.

— И я так подумал, — снова согласился завхоз. — Только обычно баронство не в долгах перед всем миром и его счета не блокируются. В общем, плакали наши денежки, ребятки. Распоряжением начальника московского подразделения, все смежные счета заблокированы до погашения первичных долгов своего рода бароном Орловым.

— Захватите что-нибудь перекусить, — приказал я. — Похоже, обедать придётся в пути. Без личного визита в банк, уладить это дело точно не получится.

— Мне как раз тоже нужно в полис, — посмотрел на меня Мастер. — Заглянуть к старым друзьям, чтобы завершить давние дела. Заодно узнаю по поводу свободных скаутов и ситуации в целом.

— Я тоже хотела пройтись по магазинам, — слегка покраснев, сообщила Ульяна. — Если это не противоречит вашим планам, Святослав Иванович. Правда, денег всё равно теперь нет.

— А у меня ингредиенты и ресурсы заказаны… — вздохнул Олег.

— Поехали, — неохотно возвращаясь в машину, приказал я. Кто-то из ребят притащил почти остывший с утра котёл с кашей. — Только к Фёдору заскочим по пути. Надо у него кое-что забрать.

В Московском полисе мы были уже через час. Город жил своей обычной жизнью, будто за пределами защитного купола ничего не происходило. Горожан зачастую не касались проблемы гибнущих Вольных и сражающихся с монстрами скаутов. У них хватало привычных и очень понятных дел, которые полностью забивали всё их время.

По пути к филиалу банка высадили Ульяну с Олегом, которые отправились на самый большой рынок Серого города. В этом месте были собраны магазины и лавки всех возможных направлений. При желании, можно было даже живого иномирного монстра найти. Правда, для этого нужно было знать нужных людей. Факел таких знал. А ещё он обещал Ульяне показать лучший на рынке магазин мебели.

— Вы уверены, что не нужно с вами идти, Святослав Иванович? — обернулся ко мне сидевший за рулём Мастер.

— Уверен, Алексей Александрович, — улыбнулся в ответ я. Мы были вдвоём и я мог себе позволить назвать подчинённого по имени.

— Тогда я на встречу со капитанами поеду, — кивнул командир Святых. — Вроде бы нашлись желающие помочь в рейде в Кристальные горы.

— Вот и отлично, — улыбнулся в ответ я. Потом подхватил две объёмистых сумки и вышел из машины. — Тогда жду тебя здесь где-то через час. Думаю, быстрее не управлюсь.

— Удачи, — пока я поднимался по ступенькам ко входу в отделение банка, крикнул мне в спину Мастер. — Она вам пригодится в разговоре с этими акулами.