Глава 9

Вечер уже был не за горами. Выйдя на улицу, увидел алое зарево заката и двух ифров на его фоне. Двое полукровок едва заметно переминались с ноги на ногу, будто пробуя стопами землю. Для них подобное было настоящим подарком, оценить который могли немногие.

Истинные жители Огненных Просторов были расой захватчиков. Агрессивные и злые порождения Истинного пламени могли сражаться со всем миром и занимались этим при первой же возможности. Любой их выход на нейтральную территорию превращался в военный поход, а девяносто процентов встреч с сородичами превращались в драку.

Нормальная цивилизация выжить и развиться при таких условиях просто не способна. Однако, нормальность разумных видов с других планов относительно человеческих критериев, была штукой очень сомнительной. Что-то утверждать наверняка точно не стоило. Просто потому, что всего чужаки не знали и знать не могли.

Например, у представителей расы ифров была другая сторона. Они свято соблюдали границы своей и чужой земли. Конечно, если они были определённым образом закреплены. Конечно, если эти границы было кому защищать. Конечно… было ещё десятка два других параметров, которые влияли на пограничные линии между разными владениями. Перечислять их не было смысла. Суть была в другом — большинство таких границ соблюдалось на протяжении тысячелетий и одно это говорило о том, насколько важной часть жизни ифров являются правила.

У полукровок всё было сильно проще. Те, в ком Истинного огня осталось совсем мало, вообще не обращали внимания на такие условности. Но Варвара с Демидом к таким точно не относились.

— Я хочу, чтобы вся земля в пределах имения несла ваш след, — подойдя к ифрам, произнёс я.

— Это неправильно, барон! — тут же ответил Демид. — Сейчас это ваша земля и вы вольны распоряжаться ею, как захотите. Но потом земля вернётся Елизавете Дмитриевне, а мы уже не сможем развеять свой след.

— Я не отдаю вам имение, Демид, — невозмутимо ответил я. — Я хочу, чтобы вы стали Хссараш. Защитниками этого места.

— Кто ты такой, Святослав Иванович? — посмотрела на меня своими светящимися глазами Варвара. — В этом мире не знают о Хссараш. Даже те, кто уничтожил Пламенеющий совет.

— Не сомневаюсь, что ни один ифр ничего не сказал, — хмыкнул я и получил две пары хмурых взглядов. Отвечать на вопрос слуг Строгиных даже не подумал. Они не могли настаивать. Я и так по всем правилам оказывал им больше внимания, чем должен был. — А значит и вам, рождённым в хладе, о подобном рассказать никто не мог. Думаю, каждый из нас может остаться при своём.

Варвара медленно кивнула и чуть отвела руку в сторону, будто готовилась что-то бросить. Жест тут же нашёл отклик в моей памяти, и я коротко кивнул. Это было очень странное чувство. Я словно видел некоторые вещи тысячи раз. Жил среди тех, кто их постоянно использовал, так долго, что они накрепко засели в моём разуме. А вот где и при каких обстоятельствах я всё это видел — неизвестно.

— Начинайте готовить землю внутри поместья, — приказал я. — Мне нужно, чтобы вы знали о любой мыши, что попытается пробраться через стены в любую сторону. Кристалл не будет вам мешать, но его присутствие останется.

— Как прикажете, господин барон, — поклонилась Варвара, а следом за ней Демид. Полукровки ифров остались в таком положении, даже когда я ушёл к дожидавшемуся меня Мастеру.

— Поехали домой, — сев на пассажирское сиденье броневика, произнёс я.

— Это куда? — чуть насмешливо поинтересовался командир Святых. — К тем руинам возле кристалла? Или к Федьке доедать шашлык?

— К сердцу баронства, Мастер, — улыбнулся я. — Пока оно бьётся, баронству быть. А где сердце — там дом владетеля.

— Большинство глав великих родов с вами бы не согласились, Святослав Иванович, — задумчиво ответил Мастер. — Многие из них к своим кристаллам ходят только когда нужно их сектор менять или нападение какое-то происходит.

— А я не говорил про глав великих родов, Мастер, — рассмеялся я. — Я говорил про владетелей. Тех, кто действительно дружен со своими кристаллами и кто знает, что им действительно нужно.

— И вы из таких? — покосился на меня спутник.

— Наверное, — пожал плечами я. — По крайней мере, мне бы хотелось таким быть.

До основной стоянки вооружённых сил моего рода ехали молча. Фары иногда вырывали куски руин или разрушенные стены, но я точно знал, что никакой опасности рядом нет. В голове медленно перемещались тяжёлые мысли и планы на ближайшие дни. Хотелось спать, но ещё не все дела были завершены.

Факел уже понял, что просто так я от него не отстану и сам начал подготовку к работе с первым кольцом концентратора. Грань Земли, которую использовал в своих заклинаниях молодой артефактор, позволила ему частично снять с себя нагрузку. Возле каждой из оставшихся секций Олег успел нарисовать схемы концентрации кристаллической связи. Их оставалось только наполнить, чтобы дать кристаллической связи воплотиться в реальности. Чем мы и занялись.

За три часа монотонной работы кольцо было завершено, и я сразу же ощутил изменения в поведении кристалла. Магический камень будто бы получил возможность более точно использовать свои силы. Словно у солнца появилась собственная линза. Арсенал всевозможных полей кристаллической связи увеличился в несколько раз, а мои возможности в пределах купола выросли вдвое.

— Отличная работа, Олег, — прислушиваясь к своим ощущениям, похлопал я по плечу Факела. — Иди отдыхай.

— А вы как же, ваше благородие? — спросил парень.

— А я тут ещё побуду, — улыбнулся я в ответ. — Посмотрю, что мы тут с тобой наделали.

— А можно… — неуверенно посмотрел на меня Олег. — Мне тоже посмотреть?

— Если хочешь, — не стал я выгонять помощника. — Но не мешай. Что бы не происходило.

— Я вообще с места не сдвинусь, даже если мир начнёт рушиться, — рассмеялся Факел.

Слова парня отдались где-то глубоко внутри и у меня появилось стойкое ощущение, что я их уже слышал. Причём много раз. Подойдя к кристаллу, сел на землю и привалился спиной к магическому камню. В этот момент подавился вздохом Олег. По всем правилам, я должен был обжечься или получить чувствительный удар молнией. Но этого не произошло. По двум причинам.

Во-первых, кристалл был мне рад и относился, как к части себя. Это был даже не симбиоз, а что-то на более глубоком уровне. Будто мы с камнем состояли из одной энергии, которая могла свободно перетекать от меня к нему и обратно.

Второй причиной была созданная нами основа будущего строения над главным источником кристаллической связи моего баронства. Концентратор уже начал работу, и я направил его фокус точно себе в темя. Это было неприятно, но я не знал иного способа выполнить задуманное.

— Господин барон… — страшным шёпотом позвал меня Олег. Глаза открывать не хотелось, и я только поморщился, но парень оказался настойчивым. — Святослав Иванович! Под вами земля светится.

— Так надо, — сухо ответил я.

Некоторое время было тихо. В отдалении переговаривались члены отряда Святых, но внутрь кольца концентратора звуки почти не долетали. Я начал плести первую руну, которая была больше и сложнее привычных для подобных ритуалов магических конструкций.

— Господин барон… — снова прошептал Факел. — Над вами воздух светится.

— Так надо, — повторил я. — Не мешай, Олег.

— Но там нет движения кристаллической связи! — тихо возмутился парень. — Отчего ему светиться?

Я не ответил. Концентрация требовалась полная, а ресурсов разума осталось не так много. По-хорошему, надо было отложить ритуал на утро, но я опасался, что опять что-то пойдёт не по плану. А завтра назначена поездка в город с Елизаветой Дмитриевной и мне потребуется всё, на что я способен. Потому что есть шанс встретиться с людьми Овчинниковых, а это риск смертельной схватки или чего-то похуже. Вроде личной беседы с графом у него дома

— Барон… — в третий раз начал артефактор, но договорить не смог. Я открыл глаза и уставился на призрачный рисунок будущей руны, зависший передо мной в воздухе. Благодаря энергии кристалла, мне не требовалось удерживать эту структуру самостоятельно. Запас кристаллической связи позволял спокойно оценить результаты работы и принять необходимое решение.

— Идеально! — выдохнул я и наконец отпустил напряжённые до предела скобы ритуала.

Со стороны всё выглядело так, будто с безоблачного ночного неба ударила толстая ветвистая молния. Причём, попала она точно мне в голову, на долю мгновения превратив тело в сосуд предельно раскалённой кристаллической связи. Моментальный перегрев создал зону разряжения и сплетённую передо мной руну навсегда затянуло в кристаллическую сеть моего тела. Идеально!

Посвящение одарённых всегда происходило по одному и тому же сценарию. Десятки гостей, множество опытных рунников, кураторы, сопровождающие и целители на каждом шагу. Особенно если речь шла об очень талантливом маге. А если он ещё и к великому роду принадлежал, то опекали его вдвое больше. И при этом все до последнего крестьянина в Российской Империи знали, что первая руна должна быть самой слабой и безобидной.

Нужно это было для того, чтобы молодой маг адаптировался, научился правильно использовать кристаллическую связь и ощущать собственный предел. Если рунник сгорит, то виноваты в этом будут его учителя. А никто не хотел быть виновным в гибели какого-нибудь княжича. И, в целом, это была правильная стратегия.

Потом маги, на протяжении многих лет, накапливали кристаллическую связь и опыт, чтобы вплести в своё тело вторую, третью и последующие руны. Каждая новая была сильнее, а сам маг становился могущественнее, пока не достигал титула монолита своей грани кристаллической связи.

На этом фоне, мой поступок выглядел полнейшим безумием. Истощённый морально и физически организм, никакой подготовки и никакой помощи. Вместо защищённого заклинательного покоя — голое поле. Вместо простейшей и самой безопасной руны — руна Эскар.

Эскар была одной из сильнейших известных людям рун. Отчасти потому, что с её помощью можно было использовать разные грани кристаллической связи. А отчасти из-за её структуры, которая позволяла частичное наполнение и множество вариантов адаптации заклинаний. Я получил то, что было мне сейчас нужнее всего — универсальный инструмент.

— Вылезай, — негромко произнёс я. Перед глазами всё плыло, но я был счастлив, как никогда. — Хватит прятаться. Принеси мне воды и иди спать.

— Я не прячусь вовсе, господин барон, — отозвался из-за крупного валуна Олег. — Просто отдыхаю. Не хотел вам мешать. И вообще…

— Вода, — напомнил я и артефактор унёсся за пределы кольца концентратора. Вернулся он с большой баклажкой и я долго с наслаждением пил. Святые запасли хорошую воду на территории Строгиных. Однако, настало время обустраивать собственное жилище. — Спасибо.

— Святослав Иванович, у вас сильное истощение, — глядя на меня, произнёс Факел. В руке парень держал чуть светящийся хрустальный шарик, который позволял ему считывать моё состояние. — Давайте я провожу вас до броневика. Там устроитесь на ночь, как вчера.

— Спасибо, Олег, — улыбнулся в ответ я. Настроение было просто отличное. Тщательно осушенная кристаллическая сеть в моём теле так жадно приняла рунную структуру, что та будто всегда была со мной. А ещё мой резонанс с кристаллом вышел на совершенно другой уровень. — Я в порядке. Не нужно беспокоиться.

В подтверждение своих слов, чуть приоткрыл канал связи с магическим камнем и тот сразу же попытался отдать мне часть своей силы. Вот только соотношение сосудов было неравным и меня чуть не разорвало от такого давления. Зато резерв мгновенно заполнился до предела. Артефакт в руке Олега сменил цвет на салатовый, а потом на изумрудно зелёный.

— Я не понял… — уставившись на магический предмет, пробормотал Факел и, для верности, потряс артефактом у себя перед глазами. Зелёный огонёк, оставляя за собой полосу света, метнулся в темноте. — Так же не бывает! Для восстановления требуется не меньше суток, даже если скорость движения кристаллической связи хорошо развита у рунника! Где он, ваше благородие?

— Кто? — не понял я.

— Накопитель, который вы использовали, — серьёзно глядя на меня, пояснил Олег.

— Олег, я несколько дней назад пришёл к вам в казарму в единственном комплекте одежды, что у меня был! — рассмеялся я. — Какой накопитель? О чём ты?

— Большой! — упрямо ответил парень. — Огромный даже. И не ниже глыбы по потенциалу. Иначе так быстро ваш резерв он бы восстановить не смог!

— А, вот ты о чём, — хмыкнул я. — Дома у меня свои преимущества. Не обращай внимания и просто забудь.

— Такое забудешь… — проворчал артефактор. — Что насчёт броневика?

— Не пойду, — покачал головой я. — Принеси мне одеяло и спальник из лагеря. Я у кольца устроюсь.

Олег ушёл, а я направился к концентратору. Идеально ровное кольцо шириной в три метра чуть блестело в темноте, отражая лунный свет. Уже давно наступила ночь и только мерцание кристалла разгоняло темноту.

Мы с Олегом создали основу будущего могущества моего баронства, но это было только начало. Ждать, пока у меня накопится достаточно ресурсов было слишком долго, а крышу над головой хотелось иметь уже сейчас. Пусть простую, но достаточно надёжную, чтобы не боятся ничего во время заслуженного отдыха.

Остановившись в пяти метрах от обсидианового кольца, я прикрыл глаза и принялся плести узор кристаллической связи. Сложная вязь тянулась от краёв к центру, будто за одним полотном сразу сидело пятеро мастеров. Нити наполнения силой соединялись с формой и первый аркан отправился в полёт всего через пару секунд. А сразу ним ещё четыре.

— Я всё принёс, ваше… — произнёс Олег и замер на полушаге. Дрогнула земля и из неё принялся расти каменный холм. Странно симметричной формы. Однако, спустя минут лишний грунт осыпался и перед нами предстал идеально ровный прямоугольник с характерными, будто потёкшими, рисунками породы на всех поверхностях. — Проклятие! Это же защита Азимова! Четырёхрунная система обороны. Я никогда не видел такой маленький вариант. А как вы добавили пятую плиту? Это же полностью дестабилизирует аркан. Насколько он устойчив, господин барон? Это направление подрыва? Можно я?

— Можно, — хмыкнул я. Иногда, шквалом вопросов Факел напоминал ребёнка. — Пятая плита создана руной Акшар отдельно. Просто её нужно наполнить в горизонтальной плоскости.

— Просто наполнить… — покачав головой, повторил за мной Олег. — Вы так говорите, будто это просто и вовсе не нарушает все привычные законы построения рун!

— Давай уже, болтун! — отмахнулся я. — Законы кристаллической связи придуманы теми, кто не хотел думать сам или не хотел, чтобы думали другие.

— Как скажете, господин барон, — охотно ответил Факел и швырнул в центральную часть каменной плиты перед нами крохотный шарик. Артефакт беззвучно подорвался, напрочь выбивая центральную часть плиты. Там находилась точка равновесия, чтобы создатель мог выбраться из своего бастиона. Я сделал её чуть больше, чтобы получилась нормальная дверь.

— Спокойной ночи, Олег, — заходя в построенный магией дом, попрощался я. — И ещё раз спасибо тебе за помощь.

— До завтра, Святослав Иванович, — положив у входа одеяло и спальник, кивнул Факел. — А можно вопрос?

— Нет, — покачал головой я. — Иди спать. Завтра много дел.

— Мастер говорил, что вы в полис собрались, — отозвался Олег уходить он явно не хотел и пользовался любой возможностью, чтобы остаться. — Там очень активизировались люди Овчинниковых. Несколько знакомых Федьке звонили, когда вы уже уехали. Могут быть проблемы…

— Что-нибудь придумаю, — раскатывая спальник и укладываясь на него, ответил я. Глаза неудержимо слипались, но внутри всё пело от счастья. Кристаллическая связь снова была со мной и это меняло буквально всё. — Есть у меня пара отличных идей для такого случая.