Глава 26

— Вы не можете проехать дальше, пока не подтвердите происхождение этого транспорта! — видимо уже в сотый раз промямлил старшина дружины Космачёвых.

— Нам и не нужно, — на ходу бросил я и, запрыгнув на порог броневика, громко свистнул и крутнул рукой в воздухе. — Разворачиваемся!!!

— В смысле 'разворачиваемся? — воскликнул Мастер. — Почему?

— Вам нельзя покидать пределы полиса до предоставления документов, — испуганно проблеял старшина.

— Мы в него не заезжали, — усмехнулся я и, смерив охранника неприязненным взглядом, добавил. — А вы лучше сами друг друга перестреляйте до того, как ваши хозяева узнают, что их дружинники продались серым братьям.

Боец резко побледнел и неосознанно сделал шаг назад. Иногда простейшие проверки становятся самыми действенными. Ещё десять минут назад я вообще не знал ни о каких братьях. Ни о серых, ни о белых или красных. Но слова Сиятельного оказались правдой.

Взревели моторами машины Полуночников. Тень принялся выполнять поставленную задачу с присущим ему хладнокровием и безразличием к чужим жизням. Кого-то из охранников боднули бампером, кому-то наехали на ногу, а кто-то смог спастись из-под колёс только в прыжке. Однако, всего за минуту у нас образовался широкий коридор к воротам, и Саня вдавил газ в пол.

— Что за план и почему он меняется, ваше благородие? — нейтрально поинтересовался Мастер, но за его тоном скрывалась масса эмоций.

— Что ты знаешь о сером братстве? — доставая из кармана телефон, задал я встречный вопрос, и лицо командира Святых резко помрачнело.

— Это всего лишь слухи, Святослав Иванович, — предельно серьёзно произнёс бывший гвардеец Императора. Он уже успел привыкнуть к тому, что причины моих поступков имеют под собой веское основание. Вот только сейчас ситуация противоречила знаниям Мастера. — Пена из Чёрного города слишком разнородная, чтобы кого-то слушать. Они резали, режут и будут резать друг друга за пару медяков. Выдумки всяких бродяг не имеют никакого отношения к реальности!

— Значит, я ошибаюсь, и мы просто потеряем немного времени, — невозмутимо ответил я, хотя сам понимал, что это не так.

Специфика архитектуры любого полиса была такова, что просто так перейти из одного сектора в другой было попросту невозможно. От внутренних стен города до самого купола шли мощные двойные укрепления, где каждый род охранял только свою сторону. Потому что любое вторжение могло обернуться крупными штрафами. Поэтому нам нужно было добраться до купола и уже там сделать крупную петлю до следующего сектора.

— У нас его нет, господин барон, — возразил командир Святых. Все остальные молча следили за ходом нашей беседы. Даже Факел тихо смотрел в окошко, не пытаясь вмешиваться. — До начала совета глав великих родов остался час, а до ближайших ворот ехать не меньше двадцати минут.

— Нам не нужны ближайшие, — коротко ответил я. — Едем к сектору Овчинниковых.

— Что⁈ — уставился на меня Мастер. — Но там идёт бой.

— Значит, мы немного помешаем его развитию, — просто ответил я и набрал номер наследного княжича великого рода Космачёвых. — Здравствуйте, Александр Степанович. Это барон Орлов.

— Помню-помню, — хмыкнул в ответ Космачёв. — Уже добрались до Белого города, господин барон?

— Ещё в пути, — невозмутимо ответил я. Нас мощно тряхнуло на какой-то кочке, и я больно прикусил язык. На губах ощутил солёное, но на мой тон это никак не повлияло. Саня выполнял приказ и двигался к цели самым коротким путём. — Хотел поблагодарить вас за совместную поездку. Должен признать, что силы вашего рода действительно впечатляют. В пустошах у вас мало равных.

— В полисе тоже, Святослав Иванович, — спокойно приняв мои слова, ответил княжич. — Сектор моего рода считается самым безопасным в столице. Поэтому князь распорядился вас проводить именно к нему.

— Боюсь вас разочаровать, но у меня совершенно иные сведения, — посмотрев при этом на Мастера, ответил я. — Дело в том, что прямо сейчас в Чёрном городе вашего сектора столицы находится какое-то запредельное количество непонятных людей с оружием. Не хочется нагнетать обстановку, но я обязан был вас об этом предупредить.

Сухо затрещал пулемёт на крыше броневика. Ему ответил далёкий злобный рёв. В небольшом окне спустя пару секунд мелькнула окровавленная туша какого-то монстра. К стрелкам Святых тут же присоединились орудия на бортах отряда Тени. Мы буквально таранили потрёпанную орду чудовищ, прорываясь к соседней точке входа под купол.

За своих бойцов я не переживал, а вот Строгины сейчас наверняка находятся в самой настоящей панике. Хорошо, что с баронессой ехал Михалыч. Думаю, он сумеет правильно подать ситуацию и успокоить девушку.

— Заверяю вас, ваше благородие, прямой путь до Белого города совершенно безопасен, — уже менее уверенно заявил мой собеседник. — Я могу прямо сейчас связаться с офицерами внутренней дружины и уточнить у них обстановку.

— Я бы не стал этого делать на вашем месте, Александр Степанович, — твёрдо возразил я. — Понимаю, что это не слишком приятно, но нас удерживали на входе в город почти двадцать минут. И целью этого мероприятия было выиграть достаточно времени для подготовки полноценного нападения. Вы ведь понимаете, что случится, если меня убьют на вашей территории?

Лицо Мастера закаменело. Я даже ощутил движение кристаллической связи вокруг него. Бывший гвардеец сумел подавить эмоции, но всем в пассажирском отсеке броневика стало очень неуютно от его ярости.

— Дождитесь меня, Святослав Иванович, — обдумав ситуацию, коротко ответил наследный княжич.

Для его рода это могла быть настоящая дипломатическая катастрофа и за всей этой кутерьмой мне отчётливо виделась рука Овчинникова. Это было вполне в духе графа — не только устранить досадную помеху, но и вывести из игры одного из самых своих крупных конкурентов.

— Боюсь, у меня нет на это времени, ваша светлость, — признался я. — Главы великих родов точно не станут ждать какого-то дикого барона. Если вас действительно заинтересовали мои слова, то я рекомендую вам обратить пристальное внимание на третий перекрёсток Чёрного города и прилегающие к нему кварталы. Времени у вас не так много. Скоро гости вашего сектора начнут разбегаться по своим норам.

— Если вы правы, Святослав Иванович… — спустя пару секунд произнёс Александр Степанович. На заднем фоне уже слышались приказы. Только расположившаяся на отдых бригада срывалась по тревоге. Княжич оказался довольно решительным человеком и не тратил времени попусту, — то мой род… То это многое меняет.

Слово «долг» так и не прозвучало, но оно витало в воздухе. Возможно, однажды в трудной ситуации мне тоже окажут подобную услугу и спасут этим жизнь или репутацию.

— Всего наилучшего, Александр Степанович, — попрощался я. — Рад бы снова с вами пообщаться.

— Взаимно, Святослав Иванович. Взаимно, — ответил княжич. — Удачи вам на совете.

Я отключил связь и хотел уже на пару секунд откинуться на спинку сиденья. Как раз затихли пулемёты, и мы вырвались из зоны боя. Однако, сделать ничего я не успел, потому что Мастер буквально взорвался.

— Откуда⁈ — уставившись на меня, произнёс командир Святых. — Откуда у вас эта информация, господин барон? Вы ни с кем не говорили, никому не звонили… Проклятье, да до вас дозвониться даже я не могу, когда это нужно.

— Сиятельный, — невозмутимо ответил я. — Это он рассказал о готовящейся акции.

— И вы готовы сорвать совет глав великих родов из-за слов какого-то бандита? — воскликнул Мастер. Для него такая эмоциональность была большой редкостью. Видимо, бывший гвардеец действительно переживал за исход сегодняшних переговоров. — Вы сорвали с базы наследного княжича великого рода, потому что Сиятельный вам рассказал про засаду⁈

— Он был очень убедителен, — просто ответил я.

— Немыслимо! — будто потеряв все силы после этого короткого разговора, рухнул обратно на своё сиденье Мастер. — А если головорез ошибся?

— То я окажусь в большом долгу у Александра Степановича, — спокойно ответил я. Последствия ошибки действительно могли быть очень болезненными. — А ещё, с большой долей вероятности, прослыву трусом и паникёром.

— Ни один человек, который хоть раз с вами общался, никогда не подумает такого, — немного успокоившись, возразил мне Мастер. — А наследный княжич из тех, кто умеет думать. После вашей встречи у купола, поразмыслить ему точно есть над чем. Это Сиятельный вам сказал о серых братьях?

— Да, — кивнул я.

— Никогда бы не подумал, что это правда, — покачал головой командир Святых. — Все эти враки про тайный конклав главарей секторов и общие интересы… Полная чушь! Я видел, как они убивают друг друга при первой встрече или хотя бы намёке на принадлежность к другой банде.

— Потом сможешь узнать всё из первых рук, — хмыкнул в ответ я. — Сиятельный со своей командой теперь у меня на службе.

В машине повисла удивлённая тишина. Даже Саня попытался развернутся в мою сторону, но тут же получил подзатыльник от Бугурта и вернулся к управлению броневиком.

— И вы хотите взять на службу все две сотни оборванцев, которые режут глотки по ночам случайным прохожим вот уже три года? — тщательно подбирая слова, уточнил Мастер. Даже не знаю, чего ему стоило удержаться от более резких выражений.

— Он сказал, что с ним только двадцать человек, — возразил я. — Остальных то ли убили, то ли разбежались из-за его проклятия неудачи. Сиятельный просил за близких.

— Близкие — это отряд Вольных, в котором он начинал ещё до того, как осел в полисе и скатился на дно, — хмуро ответил Мастер. — Тогда ещё куда не шло. Но проблем от них не оберёшься. Помяните моё слово, начнутся не только домогательства, но и убийства. Нужны ли вам такие люди в вашем баронстве, Святослав Иванович? Понимаю, что людей не хватает, но у меня есть на примете пара хороших отрядов, которые я мог бы вам рекомендовать.

— Посмотрим, — глядя на стремительно приближающиеся ворота Московского полиса, ответил я.

На этот раз всё прошло удивительно легко и гладко. Охрана на воротах настолько удивилась нашему конвою, что толком не смогла ничего сделать.

— А… Вы откуда? — наконец нашёлся главный офицер.

— Из боя, не видишь что ли, служивый, — ответил Мастер и кивнул на покрытые пылью и кровью борта машин Полуночников. — Вашим коллегам помогали от орды отбиться. Или справка нужна?

— Не нужна, — мотнул головой боец. — Проезжайте. Дайте дорогу!

Колонна полетела по прямой дороге до стен Серого города, где нас вообще не стали останавливать. Я озадаченно посмотрел на Мастера и тот охотно пояснил.

— У Тени очень серьёзная репутация в этой части полиса, а его машины сложно с кем-то перепутать. Иногда это играет против него, но чаще идёт на пользу.

— Останови тут, — когда мы немного удалились от внутренних ворот, попросил я и все Святые сразу уставились на меня с большим подозрением. Саня тут же припарковался у обочины, но напряжение не спадало. — Да никуда я не пойду. Хочу пересесть к баронессе и обсудить с ней пару вопросов.

— Так бы сразу и сказали… — проворчал Мастер. — Теперь боязно вас даже на пять минут выпускать из поля зрения. Кто бы мог подумать, что я так за аристократа переживать буду?

— Не переживай, — весело ответил я. У нас в запасе оставалось ещё почти двадцать минут. Успевали с запасом. — А то переживалка сломается.

— Святосла-ав Иванович! Ну, разве так может говорить дворянин? — возмутился Мастер.

— Сегодня можно, — хмыкнул я в ответ. — Немножко.

На улице было удивительно свежо и многолюдно. После вечной засухи пустошей и вездесущей пыли, проникавшей в любую щель — настоящий обитель покоя и радости! Я прошёл десять метров до машины баронессы, открыл дверь и увидел два бледных до синевы лица.

— Позволите к вам присоединиться, Елизавета Дмитриевна? — уточнил я, и кивнул её брату. — Никита Дмитриевич.

— Святослав Иванович, — на полном автомате кивнул мне юноша.

— Конечно, ваше благородие, — тут же ответила Елизавета. — Только сзади будет тесно втроём. Но это ничего! Никита…

— Не нужно, — улыбнулся я. — Меня место впереди вполне устроит.

Я сел рядом с Михалычем, попутно вопросительно посмотрев на завхоза и тот едва заметно покачал головой. Видимо, паника в салоне царила на всём протяжении поездки.

— Приношу вам свои искренние извинения за неудобства в пути, Елизавета Дмитриевна, — глядя на проплывающие мимо дома Серого города, произнёс я. — Пришлось быстро менять маршрут в связи с новыми обстоятельствами. К счастью, ничего страшного не случилось. Как дела у вас в баронстве?

— Всё замечательно, господин барон, — с явным трудом переключаясь на отвлечённую тему, ответила девушка. — Я закупила вчера топливо и часть необходимого для посёлка. Сезонные работы идут по плану. Староста предложил засеять часть пустующих площадей быстрорастущими культурами. Я заказала у рода Болотовых модифицированные семена. Поставка будет на днях.

— Род Болотовых? — чуть повернувшись, чтобы видеть лицо баронессы, переспросил я. — Слышал, что они специализируются на производстве металлов и торговле.

— У великого рода много сфер интересов, Святослав Иванович, — смущённо и немного нервно ответила баронесса. Похоже, девушка не только нашла применение полученному подарку, но и дополнительные бонусы от великого рода не стеснялась брать. — В сельскохозяйственной сфере традиционно сильны Овчинниковы, но к ним я обращаться не стала в связи с последними событиями.

— Очень разумное решение, ваше благородие, — одобрительно произнёс я. — Надеюсь, вы в полной мере понимаете, что некоторые предложения великих родов могут иметь далеко идущие последствия?

— Да, господин барон, — кивнула Елизавета. — Савелий Михайлович мне очень подробно это пояснил. Он лично заключал эту сделку и полностью контролирует ситуацию.

— Что ж, я рад, что вы сумели найти общий язык, — улыбнулся я. Михалыч уже принялся за дело и мне оставалось только посочувствовать его старым врагам. — Что вы думаете по поводу совета великих родов, Елизавета Дмитриевна?

— Нам нужно показать, насколько пострадал от действий Овчинниковых мой род. Какой колоссальный ущерб нам нанесли и доказать, что таким людям не место в совете, который правит столицей Российской Империи, — на одному дыхании выдала девушка. — Высшая знать обязана блюсти интересы младших родов и особенно диких баронов. Потому что иначе начнётся хаос и анархия…

— Не верно, — негромко и очень спокойно произнёс я. Баронесса задохнулась от возмущения, но так ничего и не ответила. — В целом, вы говорите очень правильные вещи, Елизавета Дмитриевна. Уверен, вы долго репетировали эту речь, но, к моему глубокому сожалению, она вам не пригодится.

— Вы ведь даже не дослушали! — всё же не сумела сдержаться девушка.

— Простите меня, но у нас не так много времени на эту беседу, — твёрдо произнёс я, заметив впереди ворота Белого города. — До места назначения осталось всего пять минут, и я хотел бы донести до вас одну простую вещь.

— Я слушаю вас, Святослав Иванович, — всем своим видом показывая, что не согласна со мной, ответила Елизавета. Никита вообще не проронил ни слова и всё это время старательно делал вид, что его происходящее не касается. Главное, чтобы слушал при этом внимательно.

— Не так давно погиб ваш отец и глава рода Строгиных, — произнёс я. — Я многим обязан этому человеку и хочу чтобы вы понимали, что я на вашей стороне. Те, кто ждёт нас сейчас в зале совета, давно привыкли к длинным речам и сложным оборотам. Вы их этим не удивите. Очень быстро они перестанут вас слушать и будут воспринимать, как белый шум.

— Тогда что же мне делать? — мгновенно растерялась баронесса и я невольно улыбнулся.

— Просто будьте собой, Елизавета Дмитриевна, — посоветовал я. — Вспомните всё, что происходило в те злополучные дни и расскажите совету правду.

Конвой остановился у парадного крыльца здания совета. После долгой дороги и скоротечного боя, машины выглядели откровенно паршиво, и мы смотрелись как здоровенный кусок грязи посреди идеально вымытого мраморного пола. А когда начали выгружаться Полуночники, ощущение нелепого представления только усилилось.

— Простите, ваше благородие, но лучше ничего не нашлось, — проследив за направлением моего удивлённого взгляда, произнёс Илья. — И то с трудом раздобыли в закромах Михалыча.

— Что ж… — делая уверенный шаг к дверям здания, ответил я. — Так даже лучше. Идёмте, а то нас уже заждались.