Глава 5

— Это неправильно! — нахмурилась Ульяна. — Такое противоречит всем известным фактам о периоде до Сопряжения. Какая-то ерунда!

— Думаешь, стоит разломать и забыть? — насмешливо спросил я и полукровка тут же обиженно замолчала.

На самом деле, я прекрасно понимал удивление Ульяны и Олега. Когда сталкиваешься с чем-то непонятным, всегда хочется разложить всё по полочкам. Желательно, по тем полкам, где тебе уже всё известно и нужно просто поставить новому факту подходящий ярлык. Это серое, а вот это такая болезнь…

Человеческий мозг вообще склонен всё упрощать и приводить к единой системе. Чтобы не думать. Чтобы всегда точно знать, что ему надо делать. Если правильно использовать это качество для самообучения, можно достичь фантастических результатов. Превратить себя в живую машину с невозможной скоростью реакции на самые разные раздражители. Вот только подобные машины точно так же ломаются именно в таких ситуациях.

— Они ведь дальше всех от нашего мира находятся, — осторожно шагая вперёд, произнёс Олег. — Механоидов вообще редко можно встретить и уж точно они появились в нашем мире позже, чем средоточия кристаллической связи!

— Насколько тебе известно, — добавил я.

Теперь мне стала понятна цель морерождённых и их отчаянная оборона. Иномирцы не только страстно хотели построить полноценный переход в свою реальность. Пока шёл бой с рунниками Космачёвых, здесь, у подножия кристалла, велась совершенно другая работа.

По полу просторного зала было раскидано не меньше двадцати тел иномирцев. Морерождённые выжимали себя досуха, чтобы успеть построить общий аркан переноса. В прямом смысле. Высушенные мумии носили следы самопожертвования, которое практиковала эта раса в критических ситуациях. Недостаток энергии вынудил морерождённых отдавать свои жизни. И всё это ради странной витой конструкции из металла, на которой покоилось подножие моего кристалла.

Подойдя ближе, стало заметно, что переплетение металлических труб полностью покрыто характерными насечками, которые я видел на теле механического червя и созданного им дрона. Язык механоидов невозможно было прочитать представителям иных видов, но я точно знал, что он несёт в себе множество слоёв смысла. Как трёхмерное изображение рун в сознание одарённого.

— Господин барон, может не стоит… — заметив, что я протянул руку к ближайшему участку металлической паутины, попытался предостеречь меня Олег, но я не обратил внимания на его слова. Откуда-то из глубин памяти поднялся странный рваный образ…

Фантастической длины производственный цех. Его дальний конец тонет в дыму раскалённого металла. Двигаются под потолком молчаливые громадные тени. Вниз летят искры сварки, а прямо передо мной катится в пустоту конвейерная лента.

Внезапно всё замирает. Пышущая жаром заготовка останавливается. Простая труба, длинной в бесконечность. Обычный металл, какой можно встретить в любом из миров. Который собирали во всех мирах. И мои руки, почему-то полностью голубые от переизбытка энергии, которые льют на заготовку мощные потоки кристаллической связи.

Удар!!!

От звона прессов закладывает уши. На вишнёвом металле проступают насечки, исполненные глубокого смысла и до предела залитые энергией. И всё повторяется снова…

— … тослав Иванович! Барон!!! — голос Ульяны пробивается в сознание. Полукровка практически кричит и трясёт меня так, что перед глазами мелькают стены и потолок. — Господин барон! Что с вами⁈

— Порядок… — чуть охрипшим голосом, отвечаю я. — Воды дайте.

Олег тут же протянул мне флягу. Спутники выглядели очень напряжёнными и испуганными. Учитывая опыт обоих, одним моим состоянием дело не обошлось. Я сделал пару глотков воды, а сам в это время тщательно сканировал пространство вокруг. Не только своим даром, но и всей доступной мне мощью кристалла. И ничего необычного не видел.

Чуть светилась избытком кристаллической связи стальная решётка вокруг подножия кристалла. Чувствовался в воздухе излишек свободной кристаллической связи. Разломанный и разорванный участок конструкции фонил истекающей силой магического камня моего баронства.

Повреждения произошли ещё до вторжения морерождённых. Часть обломков разлетелась достаточно далеко и всё ещё продолжали удерживать в себе энергию. Именно такой кусок притащил наверх Клоп.

— Я надолго отключился? — посмотрев на бойцов, задал вопрос я.

— Секунд десять, — тут же ответил Олег. Он бросал встревоженные взгляды то на моё лицо, то на руки.

— А чего тогда так запаниковали? — уточнил я.

А это была именно паника. Если бы я не откликнулся в течение ещё пяти секунд, то Ульяна просто утащила бы меня на поверхность.

— Рука, — тихо ответил полукровка. Только в этот момент я заметил, что девушка прижимает ладони к бокам, будто пытается их охладить. — Ваша рука начала гореть, Святослав Иванович.

— И она её оторвала от этих железяк! — моментально сдал свою напарницу Факел. — А я говорил, что нельзя так делать!

— Простите, ваше благородие, — опустила взгляд девушка. — Я… я просто занервничала.

— Покажи, — требовательно произнёс я и протянул вперёд руку. Ульяна неохотно протянула мне свои ладони, на которых я увидел уродливые ожоги. Будто кожу девушки протравили ядовитым льдом из мира Вечного Хлада. — Отравление кристаллической связью… И ты молчишь?

Подобные раны были чудовищно болезненными. Некоторые расы использовали схожие методы в качестве самых жестоких пыток. Я пару секунд недовольно смотрел на Ульяну, а та не смела поднять глаза.

— Олег, лечебные артефакты с собой есть? — не поворачиваясь к Факелу, спросил я.

— Только зелье лечения, ваше благородие, — ответил Олег. — Что успел с собой схватить…

— Тогда веди Ульяну наверх, — приказал я. — Пусть Михалыч даст ей эликсир Беспомощности или что-то похожее. Обязательно с блокировкой кристаллической связи на несколько часов. И потом уже лечить.

— Я в порядке, Святослав Иванович, — тут же заволновалась девушка. — Рана пустяковая. Заживёт. Не прогоняйте меня, пожалуйста.

— Не прогоняйте… — нахмурился я. — А воевать потом кто будет, если ты тут погибнешь? М?

Девушка ничего не ответила, а я подобрал один из кусков зачарованных труб и протянул его полукровке. Сам снова взялся за металлическую конструкцию, но теперь уже без всяких последствий.

— Хватайся давай, — приказал я. Ульяна быстро выполнила приказ, чуть поморщившись от колючей энергии трубы. А в следующую секунду я разом вытащил из девушки всю энергию и та осела на пол безвольной куклой. — Олег, зелье дай ей. Быстро!

Факел бросился вперёд, но при этом во все глаза смотрел на переплетение труб позади меня. По сложной металлической решётке разбегалась волна голубого света. Символы языка механоидов загорались и тут же гасли, поглощая выброшенную в структуру энергию. Решётка усиливала сама себя и даже частично восстанавливала те части, которые не были оторваны полностью. Пройдёт некоторое время, и дыра в каркасе кристалла станет меньше, но полностью не затянется уже никогда.

— А в этот раз ничего не светилось! — привычным движением доставая из сумки на поясе пару флаконов с красноватой жидкостью, произнёс Олег. — Мы так испугались, когда у вас рука посинела, что словами не передать! Улька так и бросилась вперёд. Не слушает, зар-р-раза. А я говорил!

— Что за синий свет? — наблюдая за действиями артефактора, который занимал в отряде ещё и должность медика, уточнил я.

— Сложно объяснить, ваше благородие, — пожал плечами Олег. — Я такого не видел никогда. Вот Улька, когда вас тронула, обычным огнём кристаллическим загорелась. Такое бывает, когда в древних руинах кто-то в ловушки попадает. До Сопряжения рунники куда как сильнее были. А вы…

— О-ох… — протянула Ульяна. Девушка открыла глаза и пару раз моргнула, пытаясь понять, где она находится.

— А вы будто в статую превратились из чистой кристаллической связи, — полив остатками зелья ладони пострадавшей, продолжил Факел. — Рука, шея, а когда на лицо пошло, Ульяна вперёд и бросилась. Что это было, Святослав Иванович?

— Не знаю, Олег, — помогая девушке подняться, ответил я. — Но мне это вреда не причинило. Вы зря волновались. Видимо, какой-то защитный контур кристалла. Насколько я понимаю, эти трубы отводят излишки кристаллической связи и обеспечивают стабильность потоков энергии. Что-то вроде барьера у самой важной части магического камня.

— Спасибо, ваше благородие, — с каким-то непонятным стыдом, отстранилась от меня Ульяна. — Я в порядке уже. Чуть посидеть и буду готова вернуться в строй.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Отдыхай пока.

— Меня больше интересует, как вообще эта конструкция механоидов оказалась возле кристалла, — произнёс Факел. — Они уже пытались его захватить когда-то?

— Как ты опередил, что эти трубы делали механоиды? — спросил я.

— Такие штуковины находили в разных концах Российской Имеперии, — ответил артефактор. — Я, когда учился, искал информацию о необычных магических конструкциях. Так вот, всегда мехи охраняли эти стальные леса с таким остервенением, будто это их главное сокровище. Ну и насечки эти ещё. Их не перепутаешь.

— На этот вопрос у меня ответа нет, — покачал головой я. — Но две вещи сомнений не вызывают. Эту штуку установили здесь очень давно. И, кстати, именно она была причиной такой активности морерождённых. Не сам кристалл, а именно эта решётка. Видишь, иномирцы строили рунную структуру, чтобы забрать это всё на свой план. Прорыв в нашу реальность был вторичной целью. Именно поэтому они и не успели.

— А вторая вещь? — неожиданно спросил Олег.

— Что? — задумавшись о новых деталях недавних событий, посмотрел я на Факела.

— Вы говорили, что точно можно сказать о двух вещах, — напомнил мне артефактор. — Первая, это что конструкция тут давно. А вторая?

— А вторая заключается в том, что моему кристаллу в этой металлической оправе очень комфортно, — прислушавшись к сигналам, которые посылал мне магический камень, ответил я. — И он просит её восстановить. По возможности.

— Камень просит? — с улыбкой переспросил Олег, но его веселье моментально испарилось, когда я спокойно посмотрел в ответ и уверенно кивнул. — Кх-м… Что ж… Раз просит, то надо сделать. Только непонятно, как это всё восстанавливать. Тут пролом в несколько метров. Обычными железками такое не восстановишь.

— На этот счёт у меня есть пара идей, — ответил я. — Тут мы всё осмотрели. Надо убедиться, что не осталось коридоров к поверхности, кроме того, по которому мы сюда пришли.

Проверка заняла у нас почти час. Из основного зала у подножия магического кристалла в разные стороны вело ещё шесть ходов. Три оказались завалены много лет назад. Один уходил кольцом по периметру зала, но уже через сто метров превращался в оплавленную глыбу. Огненные рунники Космачёвых отлично поработали. Пятый вёл в соседний зал, где морерождённые вели основной бой против сил великого рода. Там всё сгорело до тла, но какие-то намёки на недавние события ещё можно было найти.

— Поднимаемся, — приказал я, когда мы закончили с осмотром.

К сожалению, ничего ценного найти не удалось. Правда, я уже начал немного уставать от потока ценностей, который приносил с собой всё новые и новые проблемы. Иногда счастье скрывалось в отсутствии новостей.

— Все целы? — встретил нас в хранилище чернокамня командир отряда Святых. Разумеется, Михалыч доложил Мастеру о нашей вылазке и тот терпеливо ждал возвращения разведчиков.

— Да, обошлось без происшествий, — уверенно ответил я. Ульяна стрельнула в мою сторону глазами и быстро направилась к выходу со склада. — У тебя что?

— Тень устроил вылазку за пределы купола, — ответил Мастер. — Вернулись без потерь и с богатыми трофеями. Илья сказал, что о Западном Ветре можно больше не беспокоиться.

— Хорошо, — кивнул я. Новость была действительно отличная. Сейчас всё было слишком тонко и иметь поблизости несколько десятков озлобленных наёмников было чревато большими проблемами. — Иди отдыхай тогда. А мне нужно поработать ещё.

— Вам бы тоже отдохнуть, Святослав Иванович, — покачал головой командир Святых. — Вы и в бою сегодня поучаствовали, и в разведку сходили. Сейчас на службе у вас уже три десятка человек. Можно и отправить кого-то на задание, а не самому шеей рисковать.

— Обязательно так и сделаю, когда кто-то сможет меня заменить в подобных мероприятиях, — с улыбкой ответил я.

— Я всё чаще думаю, что это вообще невозможно, — вздохнул Мастер. — Что вы нашли в подземелье?

— Странную конструкцию механоидов вокруг подножия кристалла, — ответил я.

— Трубы? — уточнил командир Святых и я вдруг понял, что вопрос был задан без малейшего удивления.

— Трубы, — кивнул я. — Сложная металлическая сеть. По моим ощущениям, она нужна для отвода лишней энергии. Только эта немного поломана. Метров пять диаметром сквозная дыра.

— А их ни разу целыми не находили, — вдруг ответил Мастер. — Всегда какие-то дыры или поломки. Это у вас ещё небольшая, господин барон. Но теперь мне понятно, почему вокруг этого кристалла такая суета поднялась.

— Просветишь меня?

— Ваш камень класса А или выше, Святослав Иванович, — уверенно ответил командир Святых. — Только вокруг таких стоят сетки механоидов. Для чего они нужны никто не знает, но при извлечении они всегда ломаются безвозвратно.

— Извлечении? — переспросил я.

— Конечно, — кивнул Мастер. — Когда камень забирают во владения великого рода или на летающий остров, его извлекают из этой оправы механоидов. Для этой работы используется специальное летающее судно из личного флота Императора. Никто другой передвигать кристаллы не может.

— Хм-м… — задумчиво промычал я. — Понятно. А те пустые сетки, про которые говорил Факел и которые находили в других частях страны, это останки от мощных кристаллов?

— Наверное, — пожал плечами командир Святых. — Этим занимается особый отдел гвардии. Я в боевых частях служил. Особисты… Они странные очень. Голубые морды.

В словах Мастера я уловил тщательно скрываемое отвращение пополам с каким-то суеверным страхом. Будто бесстрашный гвардеец всерьёз опасался людей из особого отдела. Не потому, что они были опасными в бою, а потому, что они были…другими…

— Звучит довольно оскорбительно, — тем не менее, хмыкнул я.

— Простите, ваше благородие, — слегка смутился мой собеседник. — Так уж привык их называть. Правда, в лицо подобное говорить никто не рискнёт. Это всё из-за их постоянной работы с большими объёмами кристаллической связи. Ходили слухи, что особисты Императора проходят какие-то специальные модификации тел, чтобы накапливать больше энергии. Потому и становятся со временем похожи на голубые статуи из чистой энергии. Но я думаю, что это всё ерунда. Просто они нашли какой-то способ встроить в тела накопители энергии и превратили это в способ демонстрации своей важности.

— Понятно… — решив не погружаться дальше в эту тему, произнёс я. К этому времени мы уже вышли в основной коридор складского комплекса и некоторое время топтались на месте. Мастеру нужно было идти к поверхности, а мне в противоположную сторону. — Тогда до завтра. Передай Олегу, что мы утром займёмся его артефактами. Сегодня у меня другие дела образовались.

— Обязательно передам, ваше благородие, — кивнул Мастер. — Вам, может, хотя бы ужин сюда принести?

— А вот это лишним точно не будет, — благодарно кивнул я. — Отдай его Клопу. Он мне передаст.

— Как прикажете, Святослав Иванович, — ответил командир Святых и мы разошлись в разные стороны.

По пути к месту моей ночной смены, заглянул на склад хранения топлива и захватил с собой пару трубок потолще. А когда открыл проход в заклинательный покой, первым делом направился к лежащей у дальней стены голове механического червя.

— Просыпайся, железяка! — громко произнёс я, хотя чувствовал, что металлический монстр меня и так уже заметил. Моргнули на корпусе индикаторы, а следом за ними открылись окуляры. Я поднёс к одному из них трубу и увидел, как начал подрагивать и отворачиваться обрубок механоида. — Знаешь, что это такое?