Глава 7

Баронство Орлова.

Тремя часами ранее.

— Да нормально с ним всё будет! — уже в сотый раз за это утро, попытался Олег успокоить Ульяну. Девушка с самого рассвета не находила себе места и постепенно разгоняла тревогу у всех, кто её хорошо знал. — Ну, уехал куда-то, может. Может зазноба у барона появилась за пределами его владений. Вот и улетел Святослав Иванович, по зову сердца, да на крыльях любви. Чего ты так переживаешь?

От такого «успокоения» Ульяна почернела лицом, а вокруг неё начал подвывать ветер. Когда полукровка воздушного племени злилась, эффект был именно такой и все это прекрасно знали. Факел озадаченно уставился на девушку и тут же болезненно выгнулся от мощного удара по спине.

— Дурак ты, Олежа, — прогудел Бугурт. — Как есть дурак. А ты не переживай так мелкая. Не того склада наш барон, чтобы по бабам носиться в такое время. У него земля под ногами горит так, что даже у нас дым из ушей идёт. Какие тут амурные игрища?

Это было действительно так. Святые познакомились с непонятным парнем чуть больше недели назад. Тогда его привёл в казарму Мастер и все думали, что это засланец Управления или какой-то проходной бродяга, который умрёт уже на первом задании. Никто его всерьёз не воспринимал, а сейчас, иначе как по имени-отчеству, даже обратиться к барону было боязно.

И дело вовсе не в титуле, который тот сам ни во что не ставил. Что-то такое витало вокруг этого человека. Какая-то невидимая сила и превосходство, которые заставляли прислушиваться к его словам. Выполнение приказов при этом как бы становилось естественным продолжением любого разговора, и никто этому не удивлялся. Будто для многоопытных скаутов было нормально подчиняться двадцатилетнему парню, который появился из ниоткуда.

— Тогда где он? — переключила на Игоря свой поток тревоги Ульяна. Девушка невольно потёрла ладони о бёдра, ощутив лёгкое покалывание. Жест вышел непроизвольный, но, почему-то, полукровка теперь постоянно ощущала странную энергию в руках и так проверяла, не исчезло ли новое чувство. — Куда он мог деться так, что никто его не видел?

— Да сидит, наверное, в подземелье у своего кристалла, — всплеснул руками Олег. — Как твои руки? Покажи.

— Нормально с ними всё, — убрав руки за спину, быстро ответила девушка.

— Уля! — недовольно проворчал Факел. — Ну что ты как маленькая!

Ульяна зло фыркнула, но всё же уступила отрядному медику. Олег почти минуту рассматривал ладони полукровки, а потом задумчиво хмыкнул и отпустил руки девушки.

— Всё равно не понимаю, как он это всё делает, — произнёс Факел. — У тебя ожоги от кристаллической связи были такие, что можно было дара на месяц лишиться. А ладони вообще навсегда могли остаться больными, как у Евстрата из Зелёных огней. А сейчас вообще следов нет. Только немного лишней энергии, но она будто бы даже на пользу работает.

— Ничего она не лишняя! — тут же ответила Ульяна. — За собой лучше следи. Когда ты запас артефактов восстанавливать будешь? Не осталось уже ничего считай. Позорище!

— Да я второй день пытаюсь с бароном договориться, чтобы начать работы! — начал оправдываться Олег. — Но он занят постоянно.

— А сам разучился? — тут же поддел товарища Бугурт, но ответить Олег не успел.

К ним стремительно приближался их командир в компании ещё одного капитана скаутов. Позывной командира Полуночников был известен почти всем опытным скаутам. Вокруг Ильи ходило множество слухов, которые никто не мог подтвердить или опровергнуть. Но одно все знали наверняка — Тень никогда и никому не врал. Если он не хотел говорить, то просто уходил от ответа или не вступал в беседу вовсе.

— Нашли? — удивительно тревожным голосом задал вопрос Мастер.

— На базе и на складе его нет, командир, — ответила за всех Ульяна. — Мы всё облазили. Даже на место вчерашней находки забрались.

— Я всё испробовал, Мастер! — воскликнул Олег. — Но Улька, как заведённая, твердит одно и то же. Случилось что-то! Пропал барон!

— Поднимайте людей, — совершенно неожиданно приказал командир Святых, и его подчинённые дружно уставились на пару капитанов. Мастер считался одним из самых хладнокровных скаутов и никогда не паниковал попусту. — Нужно прочесать местность. Ульяна, бери машину и поезжай к баронессе Строгиной. Я позвонил уже, но лучше чтобы на месте кто-то возглавил поисковые отряды. Бугурт, на тебе долина Вольных. Пирата я предупредил — он уже возвращается на территорию владения. Олег, поройся в своих запасниках. Мне нужно что-то для сканирования грунта на глубину шесть-десять метров.

— Да что случилось-то объясните! — не выдержал Факел.

— Месяц назад на Урале устроил мятеж один из диких баронов, — вместо командира Святых ответил Тень. — Не думал, что эта информация может пригодиться. Меня нанял один из аристократов с летающего острова. Нужно было подстраховать его людей на финальном этапе операции.

— Это закрытая информация, — негромко произнёс Мастер. Он отлично понимал, что Илья вообще не обязан делиться подобным с обычными скаутами и, тем более, с подчинёнными какого-то аристократа. Тут речь шла о доверии, и командир Святых решил напомнить своим о необходимости молчания.

— И чем всё закончилось? — осторожно поинтересовался Олег.

— Они пробили тоннель к защитному кристаллу всего за сутки, — ответил командир Полуночников. — Выкрали и казнили на месте главу рода, его старшего сына и супругу, — сухо ответил Илья. Эмоций в его голосе было меньше, чем у пролетевшей мимо пылинки. — Барон очень громко и открыто заявлял о своих намерениях отделиться от Империи и всячески оскорблял правителя страны. В рейде принимал участие один из судей, поэтому всё было законно.

— Так, а Святослав Иванович тут причём? — первым выразил общее недоумении Бугурт.

— Мятежника и всю его семью казнили сразу, — ответил Мастер, который эту историю уже слышал. — Но на землях барона было много толковых воинов и богатые склады. На следующий день им предложили сдаться и дали на раздумья сутки. Никто не согласился.

— И? — не поняла Ульяна.

— Двое суток… — враз побледнев, пробормотал Олег. — Двое суток купол баронства оставался стабильным, хотя его хозяина убили. Как такое возможно?

— Этого я не знаю, — спокойно ответил Тень. — Но казнь видел своими глазами. Думаю, это какой-то артефакт с летающего острова. Скорее всего, тот несчастный очень сильно перешёл кому-то дорогу.

Ульяна молча развернулась на месте и пошла в сторону стоянки машин. А потом побежала. Следом за ней сорвался с места Бугурт. Первым делом нужно было подтвердить самые простые догадки. Обыск владения был одним из таких.

— Я постараюсь, — поняв, что без его помощи найти возможный подкоп не получится, решительно произнёс Факел. — Но мне понадобится время. Хотя бы пара часов.

— Если его забрали, то он уже мёртв, — невозмутимо произнёс Тень. — Мы просто подтвердим способ похищения. Можешь не торопиться.

— Ты как обычно, — проворчал Мастер, но молодой артефактор их уже не слушал.

Обычные рунники не могли проделать подобную работу, да и не было на территории баронства подходящих специалистов. Сам Олег в грани Земли тоже был слаб, но в его силах было смастерить подходящий инструмент. Благо, заказанные в Московском полисе ресурсы приехали ещё вчера и среди них было всё необходимое.

В голове Факела уже выстраивалась схема артефакта, который он давно хотел создать, но всё не доходили руки. Да и необходимости у отряда в таком предмете не было. Если Святые отправлялись на поиски какого-то подземелья, то им давали конкретные координаты. Иномирных тварей под землёй разыскивать не доводилось, а тоннели искали обычно совсем другие специалисты.

Параллельно со схемой артефакта, в голове парня кружились мысли о великих родах, императоре и молодом бароне, у которого Олег хотел столь многому научиться. Если бы речь шла о ком угодно другом, он бы ни за что не поверил, что в деле могут быть замешаны высшие аристократы с летающего острова. Но в случае с бароном Орловым могло случиться вообще что угодно. Факел бы вообще не удивился, если бы ему однажды сказали, что Святослав Иванович двоюродный племянник Императора или что-то вроде того.

— Так… Это не особенно подходит, но должно сработать, — выставляя на самодельном рабочем столе видавший виды накопитель кристаллической связи. Благодаря усилиям барона, все магические предметы в доме Олега были заполнены энергией под завязку, но, разумеется, положительный результат это не гарантировало.

Два часа подготовки пролетели незаметно. Где-то наверху разыскивали барона, а Факел продолжал расставлять костыли для самой грандиозной работы в своей карьере. Пять накопителей, почти десять килограммов самых разных ресурсов и редкого качества корпус артефакта с вкраплениями истинного железа.

Большая часть ресурсов не предназначалась для обычных мастеров, а некоторые вообще были опасны. От будущего магического сканера требовалась большая мощности и парню пришлось идти на риск, увеличивая будущие каналы для пропуска кристаллической связи. А когда всё наконец было готово, Факел торопливо создал активирующую руну и подался вперёд, пытаясь чётко выставить её над главным источником энергии.

Одно неловкое движение, мимолётное касание и отсыпанный специальным порошком канал отвода энергии меняет форму. Олег даже не успел толком испугаться, как его с ног до головы охватило пламя.

Амулет на груди артефактора мгновенно расплавился, выпуская из себя защитный магический пузырь, и парня швырнуло в стену взрывной волной. Глаза Факела расширились от ужаса, когда он осознал, что дальше начнут взрываться все его запасы. Но этого не произошло.

За яростным пламенем взрыва полыхнул ослепительный голубой свет. В дыму напротив появилась фигура человека, вокруг которой кружились в воздухе странные колечки из чёрного камня. Они буквально засасывали в себя огонь и одновременно успокаивали кристаллической поле в подвале. Человек держал в руках дырявый мешок, из которого, один за другим, появлялись всё новые и новые артефакты невиданной силы. А потом он сделал шаг вперёд и Факел узнал барона.

— Какого ифра ты тут устроил, Олег? — недовольно спросил Святослав Иванович и на лице чудом спасшегося артефактора появилась почти детская улыбка, полная уверенности, что теперь всё точно будет хорошо.

* * *

— Какого ифра ты тут устроил, Олег? — зло спросил я. Факел лежал у противоположной стены и с совершенно дурацкой умильной улыбкой смотрел на меня. — Чего ты улыбаешься?

— Рад, что с вами всё в порядке, Святослав Иванович, — прохрипел в ответ Олег и в этот момент я подумал, что парню всё же неплохо досталось. Может даже поломало рёбра или повредило спину. Подняться он не пробовал даже когда я подошёл к нему и присел рядом. — Мы волновались. Мастер приказал мне сделать артефакт для вашего поиска.

— И ты решил убить себя ради этой важной задачи? — хмыкнул я. Поверхностное сканирование говорило, что Факел немного оглушён, но в целом не пострадал. Последствия взрыва уже впитали в себя мои артефактные наборы. Я начал по одному забирать из воздух кружащиеся браслеты и убирать их в остатки мешка.

В спешке пришлось активировать все семь наборов, чтобы максимально быстро зачистить помещение. Мешок превратился в решето, и мне пришлось его перевязать в несколько узлов, чтобы ничего не высыпалось из опалённых дыр. Олег при этом не отрывал жадного взгляда от браслетов и пряжек, но прямо спросить не решался.

— Ошибся, — виновато произнёс парень. — Сбил линию энергетического рисунка при создании заготовки. Ну и вот…

— Ну и вот… — осмотрев разгром в мастерской, эхом повторил я. — Встать можешь?

— Надо? — спросил в ответ Олег, но потом не стал упираться и всё же поднялся. — Святослав Иванович, а можно вопрос задать?

— Это поглотители для суперов, — сразу ответил я. Горящий взгляд артефактора, прикованный к мешку, говорил громче любых слов. — На, можешь посмотреть.

Я вручил Олегу свой груз и тот, с величайшей бережностью достал один из браслетов. А я направился к останкам деревянного стола Факела. Ничего удивительного, что его эксперимент провалился. Работать в таких условиях было равносильно огранке алмазов ржавой киркой. Ни о какой точности речи не шло, а большую часть работ приходилось проводить вручную.

— Ты успел что-то сделать для отряда? — повернулся я к Факелу.

Парень испуганно замер. Я застал его в момент, когда он натягивал один из браслетов себе на лодыжку. Пара уже была на руках, а центральная часть на поясе. Надо признать, что Факел безошибочно отобрал детали от одного комплекта, хотя определить их по внешним признакам было непросто.

— Нет, ваше благородие, — быстро ответил Олег и, попытавшись спрятать браслет, густо покраснел. — Ждал вас, но вы пропали. А дальше вы знаете.

— Понятно, — вздохнул я. — Снимай давай. Надо привести помещение в порядок и начинать работать. Скоро в рейд, а мы даже не начинали ещё.

— А можно активировать? — помучавшись секунд двадцать, всё же решился спросить Олег. — Очень уж интересно, что это за комплекс. Я никогда такого не видел и даже не знал, что такую большую структуру можно встроить в такие маленькие объекты. Сколько здесь рун задействовано, господин барон?

— Одиннадцать, — присматривая место для нормального рабочего стола, рассеянно ответил я. Питание в мастерской было организованно качественно, но создать нормальное рабочее место без помощи своего заклинательного покоя было сложно. Да и жара тут будет стоять потом ещё сутки.

— Оди… Одиннадцать⁈ — растерянно переспросил Олег. — Это же уровень высших артефактов, Святослав Иванович! Где вы достали такое сокровище? Тут же целых пять комплектов!

— Семь, — поправил я артефактора. — Ты готов работать? Или так и будем болтать?

— Я… Простите, ваше благородие, — опустил голову Факел. — Сейчас я приберусь и приступим…

Наверху послышались шаги и вскоре в помещение зашёл Мастер. Командир Святых быстро осмотрел разгром в мастерской и недовольно посмотрел на хозяина этого бедлама. Судя по всему, как и у любого специалиста этого направления, взрывы были неотъемлемой частью работы Олега.

— Там вернулись ребята из полей, ваше благородие, — сообщил Мастер. — Пока вас искали, обнаружили странную активность возле блуждающей грани. Вроде как кто-то пытался пробраться туда. За пределами купола нашли следы двух машин.

— Внутрь периметра точно никто не проходил, — уверенно ответил я. — Скорее всего, люди Овчинниковых пытаются понять, чего они лишились. Можно не обращать внимания. Проникнуть в грань можно только с территории моего баронства. Но стоит поставить наблюдателей на случай нового визита.

— Так и сделал, — кивнул Мастер. — Фёдор сообщил, что душаны приехали. Аслан ждёт разрешения проехать в ваши владения и хочет представить своих людей.

— Отличная новость, — одобрительно произнёс я и направился к выходу. — Олег, ты продолжай тут. Я встречу гостей и вернусь. К этому времени всё должно быть готово к началу работы. Да. И ещё, принеси килограммов десять чернокамня со склада. Пусть Михалыч выделит тебе нормальный стол, а то этот совсем никуда не годится.

Разумеется, мы ещё не были готовы к рейду. Могли возникнуть конфликты между скаутами и душанами. Оставалась ещё масса нерешённых вопросов, но уже можно было сказать, что Кавказский мегаполис очень заинтересован в сотрудничестве. Ведь Аслан не только успел за несколько дней добраться до своей родины и всё обсудить со старейшинами. Он ещё и назад вернулся.

— Это не всё, господин барон, — догнав меня, сообщил Мастер, и я уловил в его голосе тень тревоги. — Они ещё притащили с собой целый грузовик с какими-то обломками. Аслан сказал, что его нельзя открывать за пределами вашего баронства. Досмотр невозможен и это может быть опасно. Поэтому я запретил им подходить близко к куполу.

— А вот это уже интересно… — невольно ускоряя шаг, произнёс я.