Глава 9

Олег дисциплинированно кивнул и изобразил на лице выражение полной готовности к любым моим капризам. Уточнять что-либо по поводу моих планов он не стал. С самого основания баронства, я постоянно носился с решением самых разных вопросов и задач. Все уже настолько привыкли, что у меня куча неотложных дел, что просто перестали пытаться узнать, куда я спешу на этот раз.

Факел в этом плане особенно выделялся, потому что его, в первую очередь, интересовали только вопросы, напрямую связанные с его профессиональной деятельностью. В данном случае, парень уже сгорал от нетерпения начать работу, но не сумел удержаться от вопроса.

— А зачем нужен чернокамень, ваше благородие?

— Чтобы нормально работать, а не устранять постоянно последствия взрывов, — улыбнулся я в ответ. — Только сначала основу нужно подготовить. Есть нож?

— Конечно, — уже менее радостным голосом отозвался Олег и протянул мне длинный боевой нож. В руках отрядного медика и артефактора оружие с грубой пилой на обратной стороне выглядело очень странно, но это был как раз тот инструмент, который был мне нужен.

Забрав оружие, примерялся и всадил нож в центр стола.

— Ох, блин… — тут же поморщился Факел. — Михалыч меня убьёт!

— Не убьёт, — добавив немного кристаллической связи, чтобы лезвие двигалось более плавно, ответил я. — Мне нужна крошка чернокамня. Сделай пыль и заполняй борозды.

Первый этап подготовки занял минут двадцать. Олег на ходу разобрался, что я пытаюсь сделать и с энтузиазмом принялся помогать. Мы создали на столешнице базовый узор артефактного стола и заполнили его каменной крошкой. Дальше требовалось влить достаточный объём кристаллической связи, чтобы заготовку не разорвало, удержать процесс стабильным, отвести излишки энергии и закольцевать потоки в единую структуру, чтобы сделать из обычного стола полноценное рабочее место профессионального артефактора.

Новые взрывы мне были не нужны. Учитывая запросы растущей дружины баронства, работать Олегу в ближайшее время придётся очень много. Каждый раз бегать его спасть от сотрясений и переломов в мои планы не входило, а потому стоило потратить немного времени и сил сейчас, чтобы закрыть для себя этот вопрос на месяцы вперёд.

Последним этапом подготовки стало размещение трёх артефактных комплексов в рассыпанной на поверхности стола каменной крошке. После недавнего взрыва, я пришёл к выводу, что излишки тепла и энергии после создания стола очень даже хорошо устранят созданные ранее артефакты. Так и получилось.

— Прямое подключение к энергосистеме кристалла? — почти с ужасом прошептал Факел. — Разве можно так расходовать кристаллическую связь? А где же я буду работать, если мне нужно сделать заказы не для вас, Святослав Иванович?

— Здесь и будешь, — невозмутимо ответил я. — А что касается расхода энергии… Кто мне может запретить использовать её по своему усмотрению?

Олег ничего не ответил. Для него подобный шаг с моей стороны был не просто помощью, а настоящим жестом полного доверия. По сути, я сейчас убирал главную проблему всех артефакторов — постоянную нехватку энергии и попытку её компенсировать за счёт самых неожиданных источников.

Минеральная пыль на столе начала таять. В лицо дохнуло жаром, но он тут же начал слабеть. Активировались браслеты и пряжки, разложенные на столе. Излишки расплавленного чернокамня растекались тонкой плёнкой по столу. По сути, я делал примитивную копию каменной плиты из своего заклинательного зала. С очень сильно урезанными возможностями под конкретную задачу.

— Я… — когда мы наконец закончили, попытался высказаться Факел. — Я не знаю, что сказать, господин барон. Могу только пообещать, что никто и никогда не узнает от меня, что вы умеете делать такие вещи.

— В смысле? — озадаченно посмотрел я на артефактора. По сравнению с плитой в складском комплексе, это была обычная игрушка. Даже браслеты для суперов сделать было сложнее.

— Адаптивные артефакты давно перестали быть рядовой вещью для широкого круга людей, — глядя мне в глаза, ответил Олег. — Это…древние знания, утерянные во время Сопряжения. Из современных рунников никто не умеет делать подобные вещи. Никто, кроме вас. Один такой стол может стоить целое состояние. Но упаси вас Странник от того, чтобы попытаться кому-то продать или хотя бы показать свои шедевры.

— Почему? — прямо спросил я. Из-за бурной реакции окружающих, у меня даже пару раз мелькала мысль заняться производством артефактов, чтобы перекрыть финансовые дыры растущего баронства.

— Любой великий и даже не очень великий род сразу же попытается заполучить технологию производства подобных артефактов, — уверенно ответил Олег. — Вплоть до того, что создателя попытаются купить или насильно запереть на территории нанимателя. Однако, в вашем случае, запереть или купить точно не выйдет. А значит об этом доложат на летающий остров. Что будет дальше я сказать не возьмусь. Вы владеете очень-очень дорогим секретом, ваше благородие.

— Учту на будущее, — произнёс я. — Спасибо за предупреждение. А теперь, давай посмотрим на что способен твой новый рабочий стол.

Факел несмело улыбнулся в ответ и осторожно коснулся кончиками пальцев матово-чёрной поверхности стола. Тончайшая плёнка минерала тут же отреагировала на касание. Олег создал простой узор для заполнения небольшого артефакта и осторожно направил его к поверхности стола.

— Проклятье! — потрясённо выдохнул парень, когда стол впитал магическую структуру и создал на своей поверхности точную её копию. Артефактор посмотрел на меня, будто хотел спросить разрешения действовать дальше, но я только подбадривающе улыбнулся в ответ.

Следующие три часа превратились для меня в настоящий марафон. Очень быстро стало понятно, что штатный специалист отряда Святых настоящий фанатик артефакторики. Фанатик, которому просто не хватало в жизни хорошего инструмента и свободы действий.

Через час я уже перестал комментировать отдельные возможности стола. Через полтора молча таскал всё новые и новые ингредиенты и заготовки, а через два Олег уже вовсю командовал и поторапливал меня.

Итогом нашего производственного подвига стали десятки мелких лечебных артефактов, целый ящик разрыв-камней, сканирующие осколки и дымовые шары. Здоровенная груда всевозможных емкостей с разнообразными ресурсами сменилась неровными рядами готовых изделий. Олег не просто пополнял запасы отряда. Судя по масштабам, он готовился к полноценной войне со всем миром!

— Поверить не могу, что мы всё это сделали всего за несколько часов! — без сил усевшись прямо на пол, воскликнул Олег. — Это невероятно… Просто невероятно! Вы гений, Святослав Иванович! Как же жаль, что нельзя никому об этом говорить. Проклятье! Да Володя Успенский просто сдох бы от зависти при виде моего стола.

— Мне пора, — в очередной раз улыбнувшись восторгам Факела, произнёс я. — Дальше сам. Думаю, ты уже разобрался.

— Разобраться то разобрался, — смущённо рассмеялся Олег. — Да мы все ингредиенты извели. Надо новые заказывать. Уточню у Мастера, может что-то ещё нужно для рейда. Спасибо вам, господин барон!

— Работай, — ответил я. — Думаю, тебе стоит с Фёдором поговорить по поводу продажи своих изделий. Тогда не придётся самому заниматься сбытом.

— Обязательно поговорю! — ответил Факел и снова вернулся к настройке артефактного стола для следующего изделия.

Я вышел на улицу и с удивлением понял, что в лагере стоит непривычная тишина. На стоянке машин сильно прибавилось, а вот людей я не видел. Быстро коснувшись кристалла, нашёл причину внезапного спокойствия. Душаны и скауты собрались за пределами лагеря у ямы с пленниками. Возможно, Мастер решил посвятить новых союзников во все детали недавних событий.

Живот напомнил о себе громким урчанием. После вчерашнего сытного ужина, там ничего не было. Вроде бы Ульяна приносила нам с Олегом пару бутербродов, но мы их даже не заметили во время работы. Однако, я планировал хорошо поесть уже в ближайшее время. Только надо было нормально подготовиться.

Конкретное время ужина мы с Елизаветой Дмитриевной не согласовывали, но существовали неписанные правила приличий. Этикет требовал являться на ужин не ранее восьми часов вечера и в подобающем виде. Запас по времени у меня ещё был приличный, а вот по поводу приличного вида имелись серьёзные проблемы.

Добравшись до своего жилища, осмотрел пустые стены и раскатанный на каменном полу спальник. У части моих подчинённых уже имелись собственные хорошо обставленные дома, а у меня даже тумбочки для хранения вещей не было. Однако, я знал, как можно решить этот вопрос. Уже через пять минут я стоял у двери единственного человека, способного мне помочь в сложившейся ситуации.

— Михалыч! — коротко постучав, но так и не дождавшись ответа, позвал я. — Ты дома?

— Здесь я, ваше благородие! — отозвался из подземелья завхоз. Дома он сидеть не любил и постоянно что-то проверял на складах. — Случилось чего?

— Помощь твоя нужна, — серьёзно ответил я. Михалыч вышел из коридора и, остановившись у нижних ступеней лестницы, посмотрел на меня. — Мне на ужин к баронессе Строгиной ехать через полтора часа. В город за приличным нарядом уже не успею.

— Это проблема, — серьёзно задумался завхоз. — Чего только у меня в запасниках нет, но костюмов выходных с ходу припомнить не могу. Да и мало будет одного костюма.

— Почему это? — не понял я. И начал осматривать свой грязный и местами пропаленный комбинезон. Пара проколов от чьих-то ножей, рваная дырка от клыков случайного монстра. Я жил в этой одежде уже неделю и не обращал внимания на её состояние. Впрочем, остальные мои люди жили точно так же. Кроме Ульяны.

— А вы себя видели, Святослав Иванович? — неожиданно задал встречный вопрос Жлоб. — Нет, я не спорю, мужчина вы видный и привлекательный, но какие-то базовые правила всё же соблюдать нужно. Жизнь полевая, она кого хочешь в зверя дикого превратит. А вы всё же аристократ. Знаете что — вы пока к Ульяне идите. Мы ей ванну поставили вчера. Пока себя в порядок приведите, а мы тут с Клопом поковыряемся в запасах. Может и подберём чего.

Я тяжело вздохнул и направился к дому полукровки. Видимо, пришло время заняться своим жильём. Потому что бегать по лагерю в поисках места, где можно банально помыться, было довольно неприятно и утомительно.

Ульяны дома не оказалось. Она, вместе с остальными Святыми, находилась у ямы с пленниками. Немного подумав, пришёл к выводу, что подобное нарушение границ чужого жилья девушка мне простит. Поэтому быстро нашёл ванную, включил горячую воду и принялся снимать одежду.

Времени хватало, поэтому решил никуда не торопиться. Залез в полную ванну и с удовольствием вытянул ноги. За суетой и тревогами последних дней вообще успел забыть, что такое простые человеческие радости.

Звякнул о край ванны браслет на руке. Простое металлическое украшение, которое я постоянно таскал с собой и ни разу не снимал. В памяти тела хранились воспоминания об этом предмете. С самого раннего детства он был неотъемлемой частью жизни. Я провёл пальцами по бугристой поверхности и задумчиво хмыкнул.

— Откуда у простых работяг с Урала такое сокровище? — вслух произнёс я.

Истинный металл был крайне редким сам по себе. Любой артефакт, содержавший хоть немного такого материала, существенно увеличивал свои характеристики. Проводимость магии у истинного металла была в разы выше, чем у чернокамня. Ходили слухи, что броня Императора полностью выкована из этого материала и ей нет равных.

Может в этих слухах была часть правды. Особенно если государь больше полагался на магию, а не на физическую силу. Правда, никто в бою главу рода Романовых не видел. Но внешний вид его брони был знаком практически всем жителям Империи. И в этом была ещё одна странность моего браслета.

Каждый, кто мог себе позволить хотя бы крошку истинного металла, всеми силами стремился выставить её напоказ. Некоторые доводили это до полного бреда и делали сложные украшения из истинного металла. Кто-то даже пытался подделывать его или использовать в качестве напыления. А в моём случае всё было наоборот.

Серия разрядов кристаллической связи прошлась по поверхности браслета и за грубой рыжей фактурой на мгновение проступил спокойный голубой блеск. Кто-то предпринял просто титанические усилия, чтобы спрятать даже малейшие намёки на истинное происхождение моего браслета. И тут у меня возникал закономерный вопрос. Откуда человек, которого бывший владелец моего тела знал под именем Иван, взял подобную вещь.

С улицы послышались голоса. Общее собрание завершилось и мне даже стало интересно, что такого там происходило, что Мастер решил собрать вообще всех. На периферии сознания я неосознанно отслеживал передвижение каждого из своих людей и сразу заметил возвращение Ульяны.

Девушка пару секунд стояла в гостиной на первом этаже, а потом решительно направилась к лестнице. Правда, дойти не успела. В дверь постучали и на пороге появился Михалыч.

— Где барон? — с ходу спросил Жлоб. Рядом с ним приплясывал от нетерпения Клоп. Похоже, завхоз уже вообще не расставался со своим помощником.

— А я откуда знаю⁈ — возмутилась Ульяна. — Почему ты вообще решил искать его у меня дома?

— Ой, а то вокруг тебя одни идиоты, мелкая! — тихо рассмеялся Михалыч. Голоса снизу доносились немного приглушённые, но вполне внятные. Следить за происходящим через кристаллическую связь оказалось немного утомительно. — И вообще — это я отправил Святослава Ивановича к тебе.

— Зачем? — растерянно спросила полукровка.

— Мыться, Улька! — тараном отодвигая девушку в сторону, ответил Завхоз. — Мыться!!! Ты вообще видела на что похож наш владетель? Он пока обо всех позаботился сам уже непонятно на что стал похож! У тебя вот дом есть теперь?

— Есть, — тихо ответила Ульяна.

— А у барона? — уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, задал ещё один вопрос Михалыч.

— А у Святослава Ивановича всё баронство его дом, — неуверенно ответила девушка.

— Во-о-от! — наставительно протянул завхоз и даже остановился. — Вот наш барон и живёт, как пёс подзаборный. Где прилёг — там и ночлег. Где поесть предложили — там и пир. А мы в кроватях своих жируем.

В дверь ванной комнаты мощно постучали, а следом в небольшое помещение вошёл завхоз, разом заполнив его на две трети. Был он необычайно серьёзен и даже немного хмур. Следом пролез Клоп с большим кофром в манипуляторах.

— Простите за беспокойство, ваше благородие, — важно произнёс Жлоб. — Не уверен, что всё подойдёт, но лучше ничего найти не удалось. Я там добавил кое-чего от себя. Вот… Пошли, Клоп!

Парочка удалилась, а я принялся мыться. Вылезать из ванны не хотелось и мозг сразу же начал подкидывать тысячи причин, почему на ужин к баронессе ехать не обязательно. Однако, это не сработало, и я практически вытащил себя за шкирку из тёплой воды.

В кофре обнаружился комплект одежды. Чёрный приталенный костюм в мелкую синюю клетку, тщательно выглаженная белоснежная рубашка и довольно стильные коричневые туфли. Там же лежали расчёска и комплект для бритья. Как этим всем пользоваться я знал отлично и сразу принялся за дело.

Спустя пятнадцать минут, взглянул на своё отражение в зеркале и поправил воротник рубашки. Для первого официального выхода получилось сносно. Правда, в какой-нибудь ресторан в Белом городе меня бы и на порог не пустили. Улыбнувшись этой мысли, я открыл дверь и нос к носу столкнулся с Ульяной.

Девушка уже занесла руку, чтобы постучать, да так и застыла, глядя на меня расширенными от удивления глазами.

— Ульяна? — чуть наклонившись навстречу полукровке, осторожно позвал я. — Что-то случилось?