Глава 21

Ассашара секунду непонимающе смотрела на меня, а потом выдала подробнейший доклад о таких нюансах использования летучки нашего случайного гостя с севера, что остальные только рты открыли. Иногда девушка сбивалась на очень странные понятия, которые подсказывала ей грань Воздуха, но я только кивал, не особенно заостряя на этом внимание. До самого баронства я слушал Ульяну, а когда мы прибыли, сразу отправился к Факелу.

По удивительной случайности, артефактор в этот момент находился в центральной части моего владения. Теперь назвать это место лагерем или базой даже у меня просто не поворачивался язык.

Высшие строительные дроны снесли всё лишнее, кроме тех домов, которые мы с Олегом поднимали в самом начале. Их я ставил в тех точках, которые находились за пределами энергетических и транспортных линий вокруг кристалла, поэтому тотальная перестройка главной базы не коснулась домов Ульяны и Факела. Зато все остальные…

Трёхнедельный труд душанов и вольных был переработан механоидами меньше чем за сутки. На месте щитовых домиков появились крепкие дома из литого камня. Всё было выполнено в строгих тонах и формах, но при этом двух одинаковых зданий я найти так и не сумел.

— Для тебя есть работа, Олег, — отыскав спорящего с кем-то артефактора, прервал я чужой разговор. — Закончишь потом.

— Что надо делать, Святослав Иванович, — жестом показав собеседнику, что они продолжат позже, поинтересовался Олег.

— Позвони Фёдору и договорись с Михалычем, чтобы они доставили тебе несколько тонн качественной плотной ткани, — начал перечислять я. — Её нужно будет обработать укрепляющими составами и нанести базовые цепочки рун. Работы много, поэтому поищи себе помощников на простые операции.

— Понял… — озадаченно кивнул Факел. — А какие рунные цепочки надо будет ставить?

— Это уточнишь у Ульяны, — ответил я. — Она в курсе и будет помогать. Всё, работай! Остальное я сам сделаю.

Основы для летающих артефактов действительно решил сделать сам. В моём заклинательном покое это было не так сложно. Множество однообразных деталей требовали минимум внимания. Ещё проще было передать эту работу Железяке, но тот наверняка заточит все изделия под свою расу.

Эта мысль неожиданно заставила меня задуматься и быстро переросла в полноценный план, но реализовать её я не сумел. У меня на пути появился Пират, которого я чуть не сшиб в задумчивости.

— Ваше благородие, разрешите обратиться, — явно терзаясь тяжёлыми сомнениями, произнёс предводитель вольных.

— Если быстро только, Костя, — неохотно остановившись, ответил я. — Работы много очень. У тебя что-то серьёзное случилось?

— Не у меня, — виновато ответил Пират. — Тут… В общем…

— С каких пор ты стал разговаривать, как поселенец на внешнем контуре Московского полиса, Пират? — устало спросил я. — Или ты больше не вожак Вольных, а простой крестьянин?

Константин за секунду побагровел, будто готов был взорваться. Рыжая борода воинственно встопорщилась, а плечи поднялись, как перед дракой. Я с интересом наблюдал за этой трансформацией. Пират будто бы даже стал выше ростом и шире в плечах. Секунда, другая…

— Пф-ф… — с шумом выдохнул вожак Вольных и я снова увидел перед собой того самого злого и подозрительного мужика, который чуть не пристрелил Мастера в деревне Горелой. — Простите, господин барон. Что-то я забываться начал. Хорошо, что напомнили, кто я есть. У вас в яме вольный сидит. Калека с севера.

— Знаю такого, — кивнул я. — Летал над куполом.

— Его прислали посмотреть и провести оценку плотности вашего купола, — продолжил Пират.

— А ты откуда знаешь? — заинтересованно произнёс я.

— Недавно встреча вожаков разных поселений была, ваше благородие, — спокойно пояснил Константин. — Мы с Захаром, Безухим и Гонзой решили про вас рассказать, а то слухи по пустошам ходят один другого бредовее. И туда северный пришёл. Кремнём звать.

— Северный? — озадаченно переспросил я. Возможно, мне показалось, что Константин вложил в это слово слишком уж много смысла и эмоций.

Пират некоторое время смотрел на меня, будто решая, стоит ли пояснять. Видимо, информация была важная и для имперских аристократов не предназначалась.

— Север живёт по своим законам, ваше благородие, — наконец ответил Пират. — Там нет полисов и власти Императора. Только законы Вольных.

— Раз нет полисов, то нет и безопасных зон, — резонно предположил я.

— Если у тебя достаточно сил, то безопасные зоны тебе не нужны, — глядя мне в глаза, ответил Пират. — Никто не знает точно, но многие считают, что если север поднимется, то никто не сможет его остановить.

— И человек с севера пришёл к тебе на встречу, чтобы узнать что-то обо мне? — задумчиво уточнил я.

Почему-то, до этого я ни разу не слышал об этих таинственных Вольных с края мира. Казалось, что вся жизнь сосредоточена вокруг полисов и интересов летающего острова. Маловероятно, что Император просто игнорировал места, где можно было установить свою власть. Либо там не было ничего интересного, либо правитель огромной страны просто не мог подчинить себе население далёкого севера.

— Он узнал что хотел и прислал летуна, — кивнул Пират. — И теперь связался со мной, чтобы я передал его просьбу не убивать наблюдателя. Кремень хочет встретиться с вами, но успеет к вашим границам только завтра утром.

— Я и не планировал убивать летуна, — спокойно ответил я. — Передай Кремню, что я готов к встрече в любое время, но сейчас не лучший момент для того, чтобы показывать свой интерес к моему баронству.

— Почему? — озадаченно спросил Константин и в его голосе я услышал тревогу.

— К сожалению, в ближайшее время в моих землях будет очень неспокойно, Костя, — честно ответил я. — Мне жаль это говорить, но вам, скорее всего, придётся искать новый дом.

— Всё настолько плохо? — нахмурился Пират.

— Через пару недель над столицей появится летающий остров, — ответил я и вожак Вольных неосознанно сделал жест, отгоняющий злые силы. — Он идёт к Московскому полису за мной. Честно говоря, у меня просто не будет свободных людей, чтобы вас защитить. Поговори со знакомыми из окрестных посёлков, чтобы приютили ваших женщин и детей, пока вы будете искать новое место. Я предоставлю вам деньги и ресурсы на первое время.

— Мы никуда не пойдём, Святослав Иванович, — твёрдо и без малейших колебаний ответил Пират. — Здесь теперь наш дом и каждый, кто попытается его отобрать, станет нашим врагом. Несколько десятков опытных мужиков вам точно не помешают в такое время. За остальных говорить не буду. Захар ещё толком не обосновался, а Безухий всё ещё думает. Их предупрежу. Остальным тоже передам. Что насчёт Кремня?

— Как встретишь его завтра, приводи ко мне, — ответил я и создал небольшого светляка, к которому привязал массовую метку. Такой своеобразный временный ключ передал Константину, который уставился на клубок кристаллических нитей, как на какую-то святыню. — Он укажет путь ко мне и позволит тебе провести гостей, если ты посчитаешь их достойными. Мне пора, Костя. До завтра. Лёгкого пути.

— Лёгкого пути, ваше благородие, — не отрывая благоговейного взгляда от маяка, отозвался вожак Вольных.

Не особенно представляя, чем я буду занят в ближайшее время, решил не откладывать простую задачу надолго и сразу направился в заклинательный покой. Ещё в момент изучения летучки северянина, я обратил внимание на ряд слабых мест этой конструкции и решил сразу их обойти.

Иногда бывает так, что гениальные идеи лежат на поверхности и на них просто не обращают внимания. В силу привычки или каких-то заблуждений, которые подпитывают те, кому это выгодно.

Так было и с любыми попытками подняться в воздух на территории Российской Империи. Монополия на полёты принадлежала Императору и его слуги делали всё возможное, чтобы так оно и оставалось. При этом мощь Воздушного Флота складывалась из образов громадных летающих судов, которые накрывали целые поселения своим тенями и несли на бортах десятки тонн взрывных артефактов. Эти корабли двигались на такой высоте, где их попросту не могли достать никакие заклинания, что превращало их в жутких предвестников поражения всех врагов правящей династии.

Но нашлись те, кто просто не знал, что в воздух подниматься нельзя. При этом я отчётливо понимал, что на далёком севере, где повсюду подстерегали опасности, передвигаться по воздуху было удобнее всего. Так появилась странная каста летунов, которые жертвовали возможностью ходить по земле, чтобы подняться в небо. Однако, создатели их летучек были ограничены в своих возможностях. А я нет.

Делать ставку на то, что на крыло я смогу поставить всю свою дружину, не было никакого смысла. Количество отдельных бойцов в таких сражениях не играло особой роли. Залогом победы являлось качество, и я решил делать ставку на него. По предварительным подсчётам, я мог рассчитывать примерно на пол сотни отлично подготовленных воинов. Именно с такого количества заготовок под летучки я решил начать.

Для этого пришлось выгрести остатки металлолома механоидов. Почти тонну металлического мусора рассыпал по всему залу и принялся за дело. В центре заклинательного покоя создал чёткий образ будущего артефакта. Девять рун языка кристаллической грани Воздуха отлично легли на речь механоидов.

За несколько часов я переплавил заготовки и заново отлили из них каркасы будущих артефактов. Антрацитово-чёрные скелеты летучек заняли почти всё свободное пространство. Я подошёл к ближайшему и легко поднял его с пола, взяв двумя пальцами.

— Отлично, — улыбнулся я.

Каркас практически ничего не весил, но при этом мог без проблем выдержать прямое попадание мощного заклинания. Я добавил накопители, как в артефактных комплексах суперов, которые позволяли переводить в подпитку сферического воздушного щита две трети энергии атакующих заклинаний врага.

Работала эта схема недолго, но на некоторое время делала пилота моего изделия почти неуязвимым. А ещё у меня была Ассашара, которая могла держать в воздухе весь мой маленький отряд, даже если против нас будет весь мир.

Удовлетворившись осмотром, сложил один из образцов и направился к Железяке. Главный механоид продолжал расширять свои владения и преобразовывать свободное пространство в полезную площадь для своей расы. На этот раз он занимался модернизацией складских дронов для придания им части характеристик высших строительных собратьев.

— Вижу, ты тут скучаешь, — осмотрев основной зал, произнёс я.

— Колония развивается быстрее плана на восемьдесят шесть процентов, — будто бы с некоторой грустью, ответил механоид. — Благодаря использованию высших строительных дронов все текущие задачи закрыты, а цели на дальнюю перспективу недоступны.

— Смотри, что я тебе принёс! — установив перед окулярами механического червя готовый скелет летучки, торжественно произнёс я.

— Облегчённый материал, — тут же активировав массу сканеров, начал анализ Железяка. — Высокая плотность. Встроенная система защиты высокого порядка. Накопители кристаллической связи. Есть возможность разобрать и использовать материал более рационально. Могу предложить переработку в стаутов грани Воздуха.

— Ты безнадёжен, — покачал головой. — Вот скажи мне, как ты можешь одновременно страдать от того, что нет возможности сделать что-то новое, и при это не замечать очевидные возможности?

— Данная конструкция не несёт в себе новые возможности, — немного подумав и ещё раз пробежавшись по заготовке сканерами, ответил Железяка. — Могу…

— Не продолжай, — остановил я механоида и сам подошёл к заготовке, накладывая на неё ряд иллюзий, чтобы придать законченную форму.

Проблемы изобретательного главы колонии механоидов мне были понятны. Удивительным образом, эта раса существовала бесконечно далеко от неба. Подземные, наземные, подводные и жаропрочные особи мехов могли действовать практически в любой среде, но летать они не умели никогда. Отчасти поэтому мир детей грани Воздуха для них оказался не интересен. Вернее, до владений высших Ассашаров механоиды так добраться и не сумели.

— А теперь что скажешь? — с улыбкой глядя на замершего в ступоре Железяку, спросил я. — Смогут высшие строительные дроны создать достаточное количество каркасов для такой задачи?

— Нам понадобится много базового сырья, — ожил механический червь. — Ориентация на облегчённые конструкции. Максимальное использование грани Воздуха. Создание управляющего контура дальнего действия. Необходимы испытания образцов нового вида в реальных условиях.

Железяка продолжал и продолжал говорить, но его речь уже была адресована не мне. Я неспешно направился к выходу из подземелья механоидов, но меня догнал луч главы колонии.

— Для полноценного начала работ необходима предварительная переподготовка высших строительных дронов, — произнёс он. — Гнёзда базовой линии производства будут готовы в течение двадцати шести часов. Когда можно будет начать производство?

— Как только будут завершены строительные работы на поверхности, — ответил я и тут же потянулся к кристаллу, чтобы получить более точную информацию. К текущему моменту, стены по периметру моего владения были завершены уже на шестьдесят процентов. Время суток для механоидов не играло никакой роли, и они продолжали свою работу даже сейчас. — Думаю, завтра к вечеру они уже будут у тебя.

— Я ускорю подготовку, — отозвался Железяка и волны его подчинённых ринулись в пустующую часть подземелья. Если из этой затеи что-то выгорит, то я решу очень серьёзную проблему малыми жертвами. Главное, чтобы придуманный мной вид мехов сумел справиться с поставленной задачей.

Остаток ночи решил провести в комфорте и вернулся в своё жилище, где меня ждал своеобразный сюрприз. Высшие строительные дроны не посмели нарушить конструкцию моей каменной конуры, но оставить дом без изменений не захотели.

В итоге, каменный мешок стал чем-то вроде зала для медитаций, вокруг которого был построен полноценный двухэтажный дом. Почти особняк. Видимо, именно ради него возвращался на базу Олег. Потому что в здании уже были установлены окна, двери и все необходимые дополнения для нормальной жизни. Даже туалет, душ и полноценная ванна имелись! Цивилизация!

Я осмотрел всё это богатство, нашёл свой старый спальник и лёг на полу в зале для медитаций. Завтра мне потребуются все мои силы, поэтому решил не пренебрегать возможностями для полноценного восстановления. До утра оставалось ещё несколько часов, а это почти вечность, если у тебя имеется всё необходимое для качественного отдыха.

Это был один из немногих дней в последнее время, когда я лёг спать не вымотанный до предела. А потому восстановление прошло значительно легче, и я проснулся на рассвете удивительно бодрым и свежим.

Приняв душ, осмотрел свою одежду и пришёл к выводу, что её пора полностью менять. В таком виде меня не то что за аристократа, а даже за командира бедного отряда Вольных не примут. Обычный бродяга в обносках.

Усмехнувшись своим мыслям, использовал великий аркан очищения на основе четырёх рун высших языков Воздуха и Воды, чтобы убрать грязь и привести одежду в относительный порядок. Если бы кто-то увидел подобное, то меня могли счесть сумасшедшим. Правда, меня чужое мнение интересовало значительно меньше собственного комфорта. А ещё меня в это утро занимали очень приземлённые темы, которые довольно быстро испортили мне настроение.

А именно — меня беспокоили финансы. Чернокамень продолжал исправно поступать со всех окрестных территорий и за него надо было платить. Судя по информации от кристалла, границу купола пересекло больше сотни тонн минерала и мне нужно было заплатить за него круглую сумму. Счетов у моего рода не было, а наличности осталось совсем немного. А ещё надо было платить жалование бывшим скаутам и вольным. Где брать на это всё деньги я пока не решил. И в момент решения этой глобальной задачи меня отвлекло деликатное покашливание где-то сбоку.

— Доброе утро, ваше благородие, — когда я повернулся на звук, произнёс Аслан. — Рад, что вы уже проснулись. Не могли бы вы уделить мне минутку?