Глава 25

Весь следующий день мысли крутились только вокруг Московского полиса. О том, что князья начали действовать, говорила полностью отрубившаяся связь. Я не рискнул отправлять на разведку свои воздушные силы, чтобы избежать нелепой ошибки, способной сломать на корню все мои грядущие планы. Поэтому весь день мучался неизвестностью. Однако, работать это мне не мешало.

Одни артефакты сменяли в заклинательном покое другие. Заготовки превращались в полноценные боевые амулеты, а складские дроны неустанно таскали готовые изделия по выделенным для них секциям. На какое-то время я превратился в часть производственной цепочки механоидов, полностью отключившись от реальности и сосредоточившись исключительно на своих задачах.

В какой-то момент мне даже показалось, что я действительно стал частью этой странной расы, подчинявшейся общим ритмам и следовавшей тому пути, что был заложен в неё изначально. Это ощущение тянулось к блуждающей грани, и я чувствовал, что на другой её стороне также кипит непрерывная работа. Всё, что было собрано и подготовлено с момента остановки Сопряжения, мехи пустили в ход ради последнего рывка.

— Барон… — прошелестел в заклинательном покое голос Ульяны. Только она могла до меня достучаться, и мы заранее договорились с Мастером, что девушка будет связной на случай экстренной ситуации. — Северяне просят о встрече. Говорят, что вы обещали им инструктаж.

— А всё снаряжение уже поставлено? — неохотно выныривая из своеобразного производственного транса, спросил я. Едва сознание стабилизировалось, сразу же навалились десятки вопросов по поводу ситуации в баронстве и за его пределами. Готовы ли мои люди? Что в столице? Где летающий остров и каким будет его следующий ход?

— По тем спискам, что вы подготовили — да, — дала исчерпывающий ответ Ассашара. А я между тем даже не заметил, сколько всего сделал за последние дни.

— Через тридцать минут буду наверху, — прикинув объём оставшейся работы на текущем этапе, сообщил я. — Ты едешь со мной. Можете собрать нашу лётную бригаду. Им тоже будет полезно.

— Они и так не вылезают из лагеря северян, — хмыкнула в ответ дитя грани Воздуха. — Как бы переучивать потом не пришлось.

— Основы будут те же, — ответил я. — Всё! Не отвлекай, а то я тут до вечера провожусь.

Ровно через тридцать минут я вышел из ворот складского комплекса и сел в стоявший неподалёку броневик. За рулём сидела сама Ульяна, а в салоне я увидел только Мастера и Аслана.

— Выглядишь измученным, — слегка улыбнулся я бывшему гвардейцу и кивнул душану.

— Все жители баронства должны соответствовать своему господину, — усмехнулся в ответ Мастер. За последние дни тревога и нервозность немного отступили. Мы делали всё возможное для подготовки к будущему бою и это помогало сохранять спокойствие. — Я готов отчитаться по текущей ситуации с северянами и вольными.

— Как раз выдалось свободное время для этого, — вздохнул я и, закрыв за собой дверь, уселся напротив командира Святых, приготовившись слушать. Ульяна тронула броневик с места. За окнами поплыл заполненный деловитой суетой десятков людей центральный посёлок моего владения.

— Пират продолжает отбор добровольцев в ополчение баронства, — начал свой доклад Мастер. — критерии очень жёсткие, но людей меньше не становится. На данный момент идут уже из дальних посёлков, которым раньше даже дела не было до Московского полиса.

— И сколько уже набралось? — поинтересовался я. Вопрос был не только в том, чтобы увеличить численность сил самообороны, но и обеспечить новых бойцов всем необходимым. Своих запасов у меня не было, поэтому я опасался проблем на этом направлении.

— Почти две тысячи, — будто не веря собственным словам, ответил Мастер. — Если так пойдёт дальше, то к концу недели будет больше трёх. Честно говоря, вообще не думал, что жители пустошей сумеют столько людей выставить. Их сейчас размещаем в долине Вольных. Мне удалось убедить Пирата перевезти женщин и детей к Безухому на время боевых действий. Думал, Юлька его порвёт на части, когда он ей об этом сообщил.

— Она бы и порвала, если бы не сражение на носу, — весело сообщила Ульяна. — Все понимают, что на счету будет каждый боец. Особенно если Юг успеет.

— Это ещё кто? — посмотрел я на командира Святых.

— Объединённые силы южных полисов, — поморщившись, как от зубной боли, ответил Мастер. — До них то ли не дошла информация о событиях в Казани, то ли они ей не поверили. В общем, великие рода трёх основных полисов южной части Империи отправили почти все свои силы к столице по приказу Императора. Они даже не стали спрашивать зачем там столько бойцов и рунников.

— Там приличных размеров и опыта дружины, ваше благородие, — добавил Аслан. — Эти полисы полукольцом перекрывают земли моего народа. Мы там хорошо ориентируемся. Можно создать столько проблем, что великие рода очень быстро отзовут все свои силы.

— Неплохой вариант, — кивнул я. — Это уже подтверждённые данные?

— Был доклад водителя фуры, который видел дружины южан на марше, — ответил барс. — Потом связь оборвалась и все подробности получить не удалось. Я отправил несколько машин в том направлении. Сегодня вечером вернутся.

— Хорошо, — укладывая очередной кирпичик в мозаику ситуации, ответил я. — Продолжай, Мастер.

— Теперь что касается наших… — на мгновение задумавшись, ответил бывший гвардеец. — Общая численность дружины составляет двести восемьдесят шесть человек, включая людей Сиятельного и его самого. По снаряжению и снабжению всё отлично. С ребятами Струны и Бобра постоянно занимаются мои люди и парни Аслана. Уровень растёт быстро, но в текущих условиях это может не особенно сказываться.

— Люди заняты — это уже отлично, — спокойно ответил я. — В обороне это точно скажется положительно.

— Кстати, по поводу обороны, Святослав Иванович, — спохватился Мастер. — Мы не можем защитить весь периметр баронства. Неизбежно получим слабые зоны. Людей не хватит чтобы выставить на стену. Есть ещё механоиды, но мы не знаем сколько их.

— Две тысячи пятьсот сорок шесть стаутов разных граней кристаллической связи, — на мгновение прикрыв глаза, чтобы собрать нужную информацию, ответил я. — Тридцать шесть точек Роя и восемьдесят три стационарных защитных установки типа Гарпия. В пропорциях этот состав будет увеличен ещё на тридцать процентов за ближайшие дни.

Аслан негромко присвистнул. С таким количеством мехов будет тяжело справиться не только регулярной армии, но и личной гвардии Императора. В целом, для одного небольшого баронства, которому меньше месяца от роду, сил у нас получилось собрать очень приличное количество.

— Это немного меняет дело, — произнёс командир Святых. — Теперь о северянах… Тут вам, наверное, лучше лично на всё посмотреть. Эти парни… Я многое повидал в жизни, но они даже суперам большую фору дадут. Разве что Ярый смог выдержать спарринг с бойцами Кремня. Но суперов в Кристальных горах едва ли два десятка наберётся, а этих монстров с края мира почти пять тысяч к нам пришло. Фёдор деньгами весь Серый город завалил, чтобы броню на них выкупить. Хорошо ещё, что оружие вы сами решили делать. Проверить я их проверил, но как в бою использовать вообще не представляю. Они не знакомы с тактикой и строем. Ничего не знают об обороне и манёврах. Одна сплошная дикая мощь в скорлупе из кевлара.

— Это моя забота, — ответил я. — Как раз этим и займёмся сейчас.

К этому времени мы как раз добрались до обширного лагеря северян. Над ним кружили десятки новейших летучек моего производства. Насколько я понял, люди Кремня пришли в полный восторг, когда им привезли первые образцы модернизированных летательных аппаратов.

— Привет, барон, — издалека заметив нашу машину и заранее выйдя навстречу, поздоровался предводитель северян. — Мы уже заждались.

Я обратил внимание, что на поясе вождя висели сразу два чёрных кинжала. То самое оружие, которое я готовил для всех северян. Минимум сложных элементов и максимум эффективности. Учитывая, на каких скоростях сражались эти люди, и какую силу прикладывали к ударам, моей главной задачей было создать такой клинок, который просто выдержит эти нагрузки. И, судя по тому, что Кремень сразу же сменил своё привычное оружие на мои изделия, у меня всё получилось.

— Когда вы пришли к моему куполу, ты сказал, что с тобой только те, кто готов умереть в бою, — глядя в глаза северянину, возвышавшемуся надо мной на добрых полторы головы, спокойно произнёс я. — Ты сказал, что вы готовы нанести удар древнему злу и положить на это свои жизни.

— Всё верно, — кивнул Кремень и нежно провёл ладонью по клинку на поясе. — Ты уже дал нам то, что поможет в этом бою. Теперь укажи путь и цель. Дальше сила Севера сделает всё сама.

— Ульяна, — посмотрел я на Ассашару, — Грузовые блоки уже доставили?

— Да, Святослав Иванович, — быстро ответил девушка и уверенно направилась к возвышавшимся в отдалении штабелям ящиков. Оттуда она вернулась с парой плоских чёрных блинов в одной руке и сложенной летучкой в другой.

— Вашей задачей будет связать боем человеческие силы летающего острова, — забирая у Ассашары части сборного артефакта, произнёс я. — Вряд ли кто-то из вас сумеет вернуться, но, если такие останутся, у каждого из твоих людей будет с собой вот такая штука. Когда всё станет совсем плохо, нужно будет спрыгнуть с острова. Дальше артефакт всё сделает сам.

— Его нужно носить с собой постоянно? — с интересом рассматривая артефакт, спросил Кремень. — Как это работает?

Я молча вручил северянину магический предмет, при этом демонстративно коснувшись прозрачного участка в центральной части. Кремень принял артефакт и принялся крутить его в руках, будто пытаясь разобраться в принципах работы.

— Сколько у тебя летунов? — спросил я.

— Триста, — твёрдо ответил вождь.

— Ульяна… — произнёс я.

Уточнять приказ не потребовалось. Ассашара немедленно развернула летучку, легко запустила её в небо и по пути зацепила Кремня. Здоровенный мужик, весом под две сотни килограммов, выпучил глаза, подготовившись к резкому рывку, но ничего не произошло. Вождя потянуло следом за летучкой, как тонкий бумажный листик.

— Каждый летун сможет поднять около пяти твоих бойцов, — когда Кремня вернули на землю, сообщил я. — Больше просто не влезет под маскировочный купол. Отбери полторы тысячи лучших, кто сможет удержать зону высадки до прибытия второй и третьей волны. Вам нужно будет сделать так, чтобы обитатели летающего острова на какое-то время вообще забыли, зачем они прибыли к моему владению.

— Это мы хорошо умеем, барон, — кровожадно усмехнулся Кремень и кивнул в сторону Ульяны. — Её нам оставишь? Хочу, чтобы натаскала моих летунов. Мужики говорят, что из них никто с твоей воздушницей никогда не сравнится.

— Ульяна, пол сотни грузовых блоков можете использовать на тренировках, — приказал я. — Манёвры, высадка и взлёт-посадка. Чтобы всё могли без тебя сделать. По защите летучек тоже дай подробную информацию.

— Будет сделано, ваше благородие, — кивнула Ассашара.

— Пора в столицу? — посмотрел на меня Мастер.

— Нужно семь крытых грузовиков найти, — ответил я. — И подогнать их к складскому комплексу. Захватим инструменты для перемещения кристаллов.

— Утром ещё приказал пригнать транспорт, — ответил командир Святых. — Кого с собой брать, Святослав Иванович?

— Никого не надо, — рассеянно произнёс я. — Все, кто нужен, и так с нами будут.

Командир Святых нахмурился, но спорить со мной не стал. В последнее время, он вообще редко возмущался и всё больше старался максимально точно выполнить мои приказы. Сборы заняли около часы. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы упаковать в каждый из семи грузовиков всё необходимое.

По пути к Московскому полису мы не встретили вообще никого. Вольные давно ушли, скауты сидели в городе, а дикие монстры, будто ощущая надвигающуюся катастрофу, попрятались в самые глубокие норы.

Мы ехали не особенно торопясь, но скорость пришлось увеличить, когда в поле зрения показались стены полиса. И первое, что мы увидели — горящие кварталы столицы. Московский полис полыхал и дымы пожарищ свободно поднимались в небо. Не было больше единого защитного купола и это сразу бросалось в глаза. А ещё было понятно, что три великих рода, сохранившие верность правящей династии, не стали сдаваться без боя. Более того, судя по количеству пожаров, сейчас Космачёв и Горюнов сидели в глухой обороне.

— Похоже, они переоценили свои силы, — осматривая город в бинокль, сообщил Мастер. — Князья потеряли ворота. Вижу там знамёна Покровских. Не думал, что у графа столько опытных воинов.

— У него их и нет, — ответил я. — Это люди Императора. Те, кто следит за поведением великих родов.

— Так что тогда делать, Святослав Иванович? — посмотрел на меня командир Святых. — Прорываться?

— Нет, — спокойно ответил я и достал из внутреннего кармана куртки небольшой амулет. Пару секунд смотрел на герб своего небольшого баронства, а потом уверенно сломал магическую печать, отправив сигнал, который нельзя пропустить. — Едем прямо. Нас встретят.

За пару километров до столицы неожиданно началось оживление у забытых всеми ворот сектора Овчинникова. Люди в неприметных серых накидках быстро разбежались по стенам, а ворота минуту спустя просто рухнули в облаках каменной пыли.

— Притормози, — когда мы оказались почти у ворот, приказал Я. Мастер сбросил скорость и на крышу машины тут же кто-то упал. Командир Святых дёрнулся за оружием, но я его остановил, а в следующий момент в салон через люк спрыгнул Сиятельный.

— Добрейшего дня, ваше благородие, — шутовски поклонился бывший главарь бандитов. — Рад приветствовать вас в стенах столицы.

— Мы ещё не в столице, — с улыбкой ответил я. — Показывай дорогу.

— На воротах Чёрного города очень многолюдно, поэтому я рекомендую вам осмотреть восточную часть стены.

— Налево! — приказал я Мастеру.

Следующие двадцать минут мы следовали указаниям Сиятельного, который вёл наш конвой через глухие переулки и полноценные дыры в оборонительных сооружениях столицы.

— Белый город был сегодня не особенно гостеприимным, поэтому дальше мы не ходили, ваше благородие, — когда мы оказались неподалёку от ворот к центру столицы, сообщил Сиятельный.

— Дальше и не нужно, — хлопнув бывшего бандита по плечу, улыбнулся я и, высунувшись в люк, изо всех сил закричал. — Выгружаемся!!!

Семь грузовиков разом остановились. Ударили о землю борта и во все стороны хлынули потоки механоидов. Стауты и модификации строительных дронов смешивались с грузчиками, тащившими особые стальные фермы. Механоиды разбежались в разные стороны, моментально исчезнув из вида.

— Теперь ждём, — коротко приказал я. Мехов я ощущал довольно чётко. Каждое звено двигалось исключительно к своей цели максимально коротким путём.

Определить эту цель было не сложно. Кристаллы великих родов пульсировали, как громадные маяки в пустоте. Вероятно, именно этот пульс привлекал летающий остров и позволял ему точно наводиться на реальный мир из того пространства, в котором он обычно путешествовал.

Сиятельный унёсся куда-то в Серый город к своим людям. Свою задачу он выполнил на двести процентов и мог в любое время прийти ко мне за наградой. Если посчитает нужным и если я всё ещё буду жив к этому моменту.

Спустя бесконечный час нервов и напряжения, со стороны Белого города послышался множественный шелест, и мы увидели первое из вернувшихся звеньев. Механоиды тащили кристалл рода Покровских, как муравьи тащат найденную в полях гусеницу. Не прошло и пары минут, как драгоценность великого рода упаковали в кузов грузовика, а дроны начали превращаться в стационарные турели на крыше и бортах.

— Давай, давай, давай… — пробормотал я, когда в отдалении началась активная перестрелка, но всё обошлось.

Вскоре все звенья вернулись и мы рванули в обратный путь. Присутствие семи мощных кристаллов очень давило на окружающий мир, но ещё больше на него давила надвигающаяся угроза чуждого этой реальности внимания.

Оно становилось всё гуще и неприятнее с каждой секундой. Последние километры до баронства мы уже выжимали всё возможное из грузовиков и своего броневика. Я уже видел впереди купол своего владения, когда небо над нами треснуло и из дыры в пространстве, освещённом светом трёх солнц, выдвинулся край летающего острова. В то же мгновение с него поднялся первый корабль Воздушного флота, а к земле устремились десантные модули пехотных гвардейских частей.

— Началось… — наблюдая за высадкой врага, произнёс я, а потом посмотрел на Мастера и добавил. — Надеюсь ты всё запомнил, что я тебе говорил по дороге?

— Конечно, ваше благородие, — угрюмо ответил бывший гвардеец. — Но я всё же прошу вас одуматься.

— Хорошо, что запомнил, Алексей Александрович, — улыбнулся я, а потом совершенно серьёзно добавил. — Если хоть на шаг отойдёшь от плана, то умру не только я, но и вообще все в этом мире.