Глава 8

Баронство Орлова.

Под заклинательным залом.

— Тише-тише! — жестом останавливая несущихся в мою сторону механоидов. Для них я был основой и источником их силы, поэтому напасть на меня или причинить какой-то вред они в принципе не могли. Если только их полностью захватит инородная сила или какой-то запредельной мощи сородич. Но и тогда они скорее всего просто погибнут, а не станут нападать на меня. — Чего ты так разволновался, Железяка?

— Многоцелевой конструкт! — проскрипел-прорычал главный механоид. — Утерянная технология высших цехов. Одна из приоритетных целей восстановления популяции сложных механоидов и экспансии в насыщенные энергией планы. Необходим боковой разрез с деталями. Необходим продольный разрез. Необходим послойный план восстановления.

Последние фразы уже предназначались не мне. Металлический червь стремительно приступил к работе, а его многочисленные подчинённые принялись строить вокруг иллюзии вполне себе реальные стальные леса. Ударили по глазам первый искры сварки, и я решил отойти в сторону, чтобы меня ненароком не придавило какой-нибудь деталью.

Возбуждённо галдящая на своём трещащем наречии толпа мехов возбуждённо носилась вокруг моего воспоминания, стремительно облепляя его стальной плотью. Этот образ пришёл ко мне как раз во время уничтожения накопленного заряда изумрудной энергии. Вернее, не конкретный образ даже, а просто картинка, где на почти бесконечном поле десятки подобных механоидов строят нечто настолько большое, что облака проплывали далеко внизу.

Я уже достаточно давно мучался над проблемой быстрой постройки достаточно крупных объектов, которые были мне жизненно необходимы. Будь у меня в распоряжении полноценный концентратор, я бы мог нанести точечный удар прямо по источнику заразы в Московском полисе, а не лететь туда сломя голову, рискуя своим людьми и собственной шеей.

Одной из самых сильных сторон расы механоидов была их способность за считанные дни создавать неприступные бастионы, в которых даже опытные противники вообще не могли ориентироваться и быстро становились топливом для стремительно растущей колонии иномирцев. А это уже была вторая черта.

Если механоидам удавалось где-то закрепиться, то вскоре их в этом месте становилось настолько много, что игнорировать вторжение было попросту невозможно. Примерно это произошло в Кристальных горах. Вольные долго пытались решить вопрос самостоятельно, но потерпели сокрушительное поражение. Следующим шагом мехов был бы полный захват плацдарма и создание канала передачи собранных ресурсов домой. Туда, где им нужнее всего была любая крошка энергии.

— Недостаточно информации, — в какой-то момент почти агрессивно набросилась на меня голова механического червя. — Нужен другой ракурс. Срочно!

К этому времени я уже разобрался в том, что делали мехи. Чтобы создать полноценную рабочую копию существа из моей памяти, требовался полноразмерный макет. Само собой, что обычная иллюзия не имела схем отдельных эллементов и отдельных узлов. Но именно в этом крылась гениальность структуры всей расы иномирцев.

Каждый узел можно было собрать вообще из любых доступных деталей. Все части были взаимозаменяемы, и каждая имела сразу по десять-двадцать маркеров, которые визуально мог обнаружить другой механоид. Таким образом иномирцы легко чинили самые ценные особи своего вида за счёт менее ценных сородичей или имеющихся в запасах деталей погибших собратьев. Однако, чтобы собрать целую единицу, нужно иметь визуальный образ хотя бы с трёх разных ракурсов. Именно этого требовал Железяка, и я не стал его разочаровывать.

Повинуясь моему приказу, уже отработанная иллюзия сменилась другим образом. Почти десяток однотипных существ на гребне титанического размера стены. Они латали брешь такого размера, будто в стену ударила падающая комета размером с дом.

Железяка замер в экстазе, а его менее мозговитые подчинённые начала активно обмерять образы давно погибших сородичей, чтобы составить единую картинку их восстановления в новой жизни и новом мире. Я был уверен, что обойтись имеющимся запасом запасных частей точно не выйдет, но главный инженер моего маленького завода по производству убийственных машин сумел меня удивить.

— Предварительный обмер закончен, — будто выполнив своё предназначение в этой жизни, торжественно сообщил мне Железяка. — Серийное производство древних машин невозможно. Для этого необходимы мощности высшего цеха.

— Это я и так знал! — недовольно произнёс я. — Ещё до того, как показал тебе этот образ!

— НО!!! — сердито щёлкнув чешуёй, продолжил механоид. — Согласно собранным данным о маркировке деталей, есть возможность создать уникальный образец, который сумеет при необходимости построить высший цех. Или вообще всё, что угодно!

Последняя фраза была произнесена с запредельным механическим восторгом. Будто Железяка говорил о древнем божестве, которое он вот-вот призовёт на землю своими молитвами и трудами. И уж это высшее существо сумеет решить вообще все проблемы, которые имеются в этом бренном мире.

— Это хорошо, — одобрительно произнёс я. Высший цех был хорошей целью, но для начала я бы не отказался от пары десятков таких универсальных строителей, которые могли превратить моё баронство в непреступную крепость всего за месяц. — Приступай.

— Для создания ключевой матрицы сознания необходимо пятьдесят шесть килограммов кристаллической пыли с высоким зарядом положительной направленности, — повернув ко мне все свои окуляры, жалобно произнёс Железяка. — Я могу с текущими запасами деталей воссоздать тело, но оно будет обычной грудой металла без ключевой матрицы. Основная защитная единица этой территории неразделима, но в блоках памяти со склада есть данные о больших месторождениях кристаллической пыли. Эта отработка будет необходима на финальном этапе работ и запуске высшей единицы…

— Да понял я, — доставая из кармана телефон, проворчал я. — Понял! На одну единицу нужно пятьдесят шесть килограммов кристаллической пыли. Так?

— Верно, — совершенно по-человечески, дёрнул окулярами вниз Железяка. Будто кивнул. Или моргнул, что будет более верным.

— Сейчас узнаю… — набрав номер старосты Кристальных гор, вздохнул я. Этот ресурс имел огромную ценность для суперов, но я не сомневался, что предводитель Вольных сможет найти нужное мне количество отработки.

Я на миг замер, катая в голове это новое слово. Именно так, почему-то, хотелось называть тот особенный порошок, которые считали основой будущего кристалла. Легенды на этот счёт ходили самые разные. Кто-то утверждал, что большие и средние кристаллы появляются из такой вот пыли под громадным давлением магических сил. Кто-то доказывал, что истинные средоточия магии рухнули с небес и часть из них раскололась, как защитный панцирь, образовав целые россыпи кристаллической пыли. Но это всё были только домыслы, которые не имели ничего общего с реальностью.

На самом деле, для создания одного единственного кристалла приходилось потратить в сто раз больше магической энергии, чем этот кристалл выработает за всё свою жизнь. Работа шла одновременно в нескольких планах, и энергия собиралась сразу с нескольких миров. Кристаллизация магических потоков в физическую форму блокировала доступ к силе на других планах.

По сути, каждый кристалл был странным гибридом насоса и гвоздя. Он одновременно удерживал пробитые своим энергетическим телом слои реальности от схлопывания, но на это тратил собранную со всех этих планов кристаллическую связь. Излишки выходили в мире людей, который был основной целью сопряжения в далёком прошлом.

Возле каждого кристалла в Российской Империи возникал повышенный магический фон, в то время как в других планах рядом с кристаллами буквально умирало всё живое. Что для одних было великим благом и защитой, для других несло смерть. И эта смерть превращался в мелкое кристаллическое крошево, которые проникало через границу реальности, оседая во всех мирах сразу. Для некоторых иномирцев этот минерал был единственным способом использовать магию.

— Слушаю, — наконец прозвучал из динамика усталый голос старосты Кристальных гор.

— Это барон Орлов, — произнёс я.

— Что нужно, ваше благородие? — не меняя тона, уточнил мой собеседник. Наверное, именно этим мне так нравились Вольные. По сути, им было плевать на мой статус, звание или регалии. Они формировали своё мнение о человеке по совершенно другим критериям, и я этот отбор прошёл по всем статьям.

— Пол тонны кристаллической пыли, — не тратя времени на долгие обсуждения и объяснения, ответил я. Потом прикрыл динамик ладонью и повернулся к главному механоиду. — Железяка, когда ты закончишь сборку опытного образца?

— Через сутки, — ответил механоид. — Сначала в очереди по работам стоит восстановление рабочей оплётки кристалла. Без неё не получится выстроить нужную структуру основы сознания высшей единицы.

— Завтра сможешь прислать? — вернувшись к разговору по телефону, уточнил я.

— Пол тонны точно не смогу, — без колебаний ответил Бугор. — Даже если всех суперов прямо сейчас отправлю на поиски, хорошо если центнер насобирают. У меня в основном посёлке ещё сотня есть. Остальное только из породы выбивать, а это хлопотно и долго. Раза по три перезаряжать ваши амулеты придётся, Святослав Иванович.

— Завтра утром пришли что есть, — принял решение я. — Остальное можно частями. А я вам отправлю ещё десяток артефактных комплексов, чтобы остальных суперов перекрыть. Как в работе они себя показали?

— Это лучшее приобретение нашей общины за всё время её существования, ваше благородие, — честно признался староста. — Ярый даже во сне песни поёт от радости, а не храпит. Да и остальные не лучше. Проблема в том, что врага сейчас нету толком никакого и парни чудить начинают. К работе бы их пристроить, Ярослав Иванович. Слышал, в столице неспокойно сейчас…

— Большие уши у твоих гор, Бугор, — хмыкнул я. — И на такое расстояние слышат, что только удивляться остаётся. Есть определённые сложности у великих родов. Может и на мне это скажется тоже. Если кого-то из своих ребят на повышение квалификации ко мне отправишь, то я против точно не буду. Только смотри, чтобы не в ущерб посёлкам в горах. До вас вряд ли дело у полисных дойдёт в ближайшее время, но совсем исключать возможность атаки тоже не стоит. Многие думают, что вы сейчас ослабли сильно после моего рейда.

— Пусть приходят тогда, кто наживы хочет, — хмыкнул в ответ староста. — Найдём чем встретить и угостить дорогих гостей. Спасибо конечно, но за нас не переживайте, ваше благородие. Мы к такому привычные. Завтра с рассветом ждите гостей на северной границе.

— Договорились, — коротко ответил я и, не прощаясь, прервал звонок. — Слышал?

— Завтра к рассвету опытный образец будет готов, — быстро ответил Железяка. — Провожу ревизию основных блоков и необходимых деталей. Сборочная площадка на стадии подготовки.

Разобравшись с основной задачей этого визита, отправился обратно в заклинательный покой, где трудился до самого рассвета, собирая обещанные старосте артефактные комплексы. Если я хоть что-то понимал в людях, то Бугор пришлёт ко мне своих лучших людей. А лучшие суперы кристальных гор уже снаряжены моими артефактными комплексами. Значит в посёлках останутся простые парни, очищенные их друзьями от изумрудной пакости, но способные запросто потерять контроль в случае критической ситуации. А этого мне бы хотелось вообще в последнюю очередь.

Отчасти, взятый ритм был мне нужен для того, чтобы забить голову текущими задачами и не думать о том, что произойдёт в полисе буквально в ближайшие дни. Визит судьи сам по себе был очень серьёзным событием даже для столицы империи. А убийство обвиняемого, ради которого с летающего острова прибыла важная шишка, могло превратить обычный суд в очень неудобное и глубокое расследование. К которому я был совершенно не готов.

Утро, абсолютно бодрый и сосредоточенный, я встретил на северной границе своего владения. Одного меня Мастер отпускать отказался категорически, навязав мне в спутницы Ульяну. Девушка уже полностью пришла в себя и изучала собственные возможности всем доступными ей способами. Я не мешал, просто иногда подсказывая новые варианты применения кристаллической грани Воздуха.

Ассашара балансировала на стопке из десятка мелких камешков, а я сидел неподалёку и бросал в шаткую опору девушки крупную гальку, выбивая из стопки самые нижние. При этом запретил Ульяне использовать руны для собственной поддержки. За этим странным занятием нас и застали Вольные из Кристальных гор.

Со свойственной им простотой, десять суперов прибыли пешком. Просто в какой-то момент из-за дальнего холма появилась группа парней в обносках, которые бежали к моему куполу на скорости хорошего гоночного автомобиля.

— Ярый, — кивнув уже знакомому предводителю лучших воинов Кристальных гор, поздоровался я. — Кто из вас пойдёт обратно?

— Здравствуйте, ваше благородие. Косой и Бык назад двинут, — кивнув на пару суперов слева, ответил Ярослав. Парни во все глаза смотрели на упражнения Ульяны, но не смели комментировать. Вокруг Ассашары поднялся довольно сильный ветер, который любого другого уже опрокинул бы. — Пыль мы притащили. Говорите, что передать старосте, если надо.

— На словах спасибо передайте, — с улыбкой ответил я, и протянул посыльным простой холщёвый мешок, с упакованными в отдельные свёртки артефактными комплексами. — И вот это ещё отдайте. Бугор знает зачем.

— Хорошо, ваше благородие, — слегка поклонился Косой. С нашей последней встречи, он очень сильно изменился и сейчас выглядел предельно спокойным и собранным. — Всё сделаем.

— И ещё, Святослав Иванович, — привлёк моё внимание Ярый. — Там посёлок по пути видели. Местные снялись с места и к вам идут. Мы там десятка два машин с чернокамнем заметили. Наверное, под купол решили проситься.

— Хорошая новость, — улыбнулся я. В том направлении находилось всего одно достаточно большое поселение, чей глава знал о моей постоянной нужде в минерале. Раз решился поднять людей, значит скоро и другие потянутся. — Спасибо, что предупредил. Отправлю Пирата их встретить.

— Он у вас уже в таком доверии, что других встречать может? — поинтересовался Ярослав.

— Он первый, кто поверил, что под моим куполом можно жить, — просто ответил я. — А первым всегда позволено чуть больше, чем другим. К тому же, кто ещё лучше сможет встретить другого старосту Вольных, чем его старый друг и товарищ.

— И то верно, — кивнул супер. — Бугор сказал, что мы пока у вас на службе будем. Но что делать не сказал. Бой какой-то планируется, ваше благородие?

— Пока сложно сказать, — неопределённо пожал плечами я и, ощутив волну кристаллической энергии со стороны Ульяны, резко обернулся и недовольно произнёс. — Без рун я сказал!

— Да поняла я! — пропыхтела в ответ девушка.

В этот момент мы стояли почти на границе моего купола. В отдалении появилось облако пыли, которое довольно быстро превратилось в пару машин. Сначала я подумал, что это прибыл авангард Вольных, но вскоре стало ясно, что это гораздо менее приятные и долгожданные гости.

Заметив на капоте головной машины знакомый герб, я удивлённо вскинул брови, и жестом приказал суперам разойтись в стороны. Ульяна завершила тренировку, но осталась стоять на большом валуне, контролируя прилегающую территорию.

Машины резко остановились и из передней почти вывалился виконт Овчинников. В руке наследник рода Овчинниковых держал позолоченный пистолет, от которого мощно фонило кристаллической связью. Следом за своим господином неохотно выбрались из машин гвардейцы сопровождения.

— Пошли прочь, оборванцы! — повелительно махнув рукой суперам, процедил виконт, но те даже не пошевелились. Наследник великого рода направился прямиком ко мне. Руки парня добела сжались на рукояти оружия. — Ты, безродный ублюдок! Ответишь мне за всё! Из-за тебя у моего рода начались эти проблемы, и я решу их так, как подобает решать проблемы от бездомных псов.

С этими словами виконт поднял оружие и направил мне его в лоб, а я удивлённо посмотрел сначала на него, а потом на предводителя суперов Кристальных гор, стоявшего в паре шагов от меня.

— Должно быть, это какая-то шутка, господин барон, — предположил Ярый.