Глава 15

— Батюшки, это что такое⁈ — донёсся со двора ошарашенный голос Дементия, и я распахнул глаза.

Сон слетел мгновенно. Первой мыслью было, что случилось очередное нападение, поэтому я перевернулся, подхватил лежащий рядом на полу меч и вскочил на ноги, ещё толком не понимая, что происходит.

За спиной послышалась возня, а через секунду следом поднялся Вильям. Я уже добрался до двери, толкнул её плечом и вылетел во двор, сжимая ножны в одной руке и рукоять меча в другой.

Угрозы нигде не было. Вместо мана-зверей или очередной стаи передо мной обнаружился Дементий, который стоял посреди двора и во все глаза смотрел на появившийся за ночь дом.

Я окончательно проснулся и тоже уставился туда.

Вчера вечером это место скрывала плотная серая завеса, за которую Вильям даже руку просунуть не смог. Теперь марево исчезло, и на месте старого дома стояло аккуратное одноэтажное здание с каменным основанием, деревянными стенами и ровной крышей.

Я невольно задержал взгляд на небольшом навесе над входом, который держался на двух крепких опорах, после чего посмотрел на широкие деревянные ступени, ведущие к двери. Ни развалин, ни тумана — Система закончила строительство, как и обещала.

Остальное можно оставить: после исчезновения завесы персонажи свободно осматривают дом. Шутка про «напускать тумана» теперь ещё и перекликается с тем, как выглядело строительство.

Дом выглядел… просто. Никакой резьбы, украшений или чего-то ещё, что могло бы выделять его среди обычных жилых построек. Зато стоило посмотреть внимательнее, и разница становилась очевидной.

Доски стены плотно прилегали одна к другой, камни в основании сидели ровно, а глина между ними заполняла все стыки. Крыша лежала одинаковыми рядами, нигде не выпирала и не проседала, дверь висела ровно и при закрытии точно входила в проём.

Дементий уже подошёл вплотную и провёл ладонью по стене. Потом нагнулся, осмотрел место соединения дерева с каменным основанием и несколько раз потрогал доски пальцами.

— Батюшки… тут даже щелей в стыках нет! — он выпрямился и перешёл к углу здания, внимательно разглядывая крепления. — И доска к доске, ровнёхонько.

Следом из старого дома вышла Марфа. Женщина сначала посмотрела на нас с оружием, потом заметила новую постройку и застыла возле двери.

— Ох ты ж… — она прикрыла рот ладонью и медленно подошла ближе. — Это что же, за одну ночь всё?

Дементий тем временем уже поднялся по ступенькам и толкнул дверь.

— Марфа, поди сюда! — махнул он ей рукой, скрываясь внутри. Через несколько секунд оттуда снова донёсся его голос. — Ты глянь, как сделано-то!

Марфа поспешила следом, а мы с Вильямом остались во дворе. Я наконец расслабился и начал крепить ножны обратно к поясу, потому что бегать с мечом по собственной крепости причин больше не было.

Система меня не подвела. Я ожидал получить обычный пригодный для жизни дом, но по реакции двух людей, которые прожили здесь не один год и прекрасно знали местные постройки, результат получился куда лучше.

Изнутри снова донёсся голос Дементия.

— Крыша-то ровная, смотри! — он явно уже исследовал дом по частям. — Да в таком жить — зимой и латать ничего не придётся.

— И сыростью совсем не пахнет, — отозвалась Марфа из глубины здания.

Потом что-то тихо добавила мужу, но слов я уже не разобрал.

Я усмехнулся и ещё раз посмотрел на дом. Получалось, система, действительно, не просто складывала материалы в форму здания, а делала из них вполне приличную постройку.

— Ричард, давай отойдём, — тихо позвал Вильям и кивнул в сторону от дома.

Я удивлённо посмотрел на друга. По лицу было понятно, что речь пойдёт о чём-то серьёзном, поэтому спорить не стал и вместе с ним отошёл к остаткам ближайшей стены, где Дементий с Марфой нас уже не услышали.

Вильям остановился и несколько секунд молчал, подбирая слова.

— Слушай, мы с тобой давно знакомы, — наконец начал он, посмотрев на меня. — И я уже давно заметил, что ты… словно видишь то, чего не видят остальные.

Начало получилось настолько расплывчатым, что я только приподнял бровь. Друг заметил мою реакцию и сразу перешёл к конкретике.

— Когда на нас нападали, ты находил слабые места тварей, хотя видел их впервые, уж это я прекрасно увидел по твоему удивлённому лицу, — хмыкнул парень. — В лесу вон внезапно начал прекрасно ориентироваться. А ведь я прекрасно помню, как мы с тобой по рынкам в городе блуждали, пытаясь найти оттуда выход. Иногда и по несколько часов.

— Было дело, — признал я и скрестил руки на груди. — Но к чему ты ведёшь?

Вильям кивнул в сторону нового дома.

— А теперь ты ещё за одну ночь построил вот это. Я объяснений не требую, Рич, — добавил он спокойнее. — Но скажи мне хотя бы что-то, что я смогу говорить другим людям. Они ведь тоже всё увидят. И у них будут вопросы.

Тут мне пришлось задуматься.

Как-то раньше я не думал, что мне придётся говорить про свои способности. Просто потому, что раньше-то их у меня особо и не было. Так, оценка талантов, но её заметить невозможно. Сейчас же ситуация слегка изменилась.

Одно понятно, что о системе рассказывать нельзя. Это был мой главный козырь, и распространяться о нём даже среди близких людей я пока не хотел. С перерождением всё обстояло точно так же.

Да и как вообще объяснить местному человеку, что перед глазами у меня висит какой-то интерфейс, который выдаёт списки, считает материалы и строит дома? Здесь для подобного даже нормального понятия не существовало.

Зато существовала магия.

— Ты же слышал про производственную магию? — я посмотрел на Вильяма. Друг сразу кивнул, поэтому я продолжил: — Вот это что-то вроде неё.

Он нахмурился.

— У производственных магов обычно одно направление. Если маг работает с металлом, то он работает с металлом, — Вильям указал пальцем сначала на дом, затем в сторону леса. — Он не начинает после этого прекрасно ориентироваться в лесу и видеть слабые места монстров.

Справедливое замечание.

— Моя магия работает шире, — я пожал плечами. — Вот такая она у меня.

Вильям несколько секунд смотрел на меня, после чего уголок его рта дёрнулся.

— И раньше ты мне рассказать не мог? — в голосе всё-таки появилась обида. — Думал, я побегу кому-нибудь трепаться? И зачем вообще такой талант скрывать?

Я усмехнулся и хлопнул его по плечу.

— В тебе-то я как раз не сомневался, дружище. А вот в своей «дорогой» семье… — я протянул последние слова и посмотрел на него. — Думаешь, они отпустили бы меня сюда, если бы знали, на что я способен на самом деле?

Вильям замолчал. На этот раз ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы представить последствия. Потом друг тихо хмыкнул и покачал головой.

— Нет. Посадили бы тебя на цепь, как ручного пса, где-нибудь в подвале, и выпускали только работать, — с презрением произнёс он, вспоминая мою «семью».

Этих людей не то что «семьёй», их «людьми» назвать-то сложно. И мой друг тоже познакомился с их «прекрасным» характером.

— Вот и я про то же, — сохраняя спокойствие после нахлынувших воспоминаний, согласился я. — Если бы они поняли, что я способен за ночь возводить здания, собственного рода мне было бы точно не видать, как и свободы. До конца жизни сидел бы у них на цепи и делал всё, что прикажут.

Вильям ещё раз посмотрел на новую постройку. Судя по выражению лица, эта версия событий его вполне убедила.

— Тогда что говорить Дементию с Марфой? — он понизил голос. — И остальным, когда сюда начнут приходить люди? — а в последнем, судя по уверенности в голосе, мой друг не сомневался.

И, правды ради, вопрос, действительно, был серьёзным.

— Рассказывать всем обо всех твоих талантах я бы не стал, — продолжил Вильям. — Слишком уж много ты всего умеешь. Люди начнут задавать вопросы. Поползут слухи, а они, сам понимаешь, могут принести с собой и неприятности.

— Говори, что это производственная магия, которая позволяет возводить очень немногие здания, — подумав пару секунд, ответил я. — Что, мол, требует материалов, здания может возводить далеко не все и… всё. Об остальном распространяться не стоит. О других моих талантах будешь знать ты и, возможно, кто-то ещё из приближённых, но точно не в ближайшее время. Да и про то, как здание возводилось — можешь спокойно напускать тумана, ведь ты же и, правда, не знаешь, как это происходило, — улыбнулся я подмигнув ему.

— Нда-а, — неоднозначно протянул Вильям и на мой вопросительный взгляд хмыкнул и пояснил: — Когда я ехал с тобой сюда, я, честно говоря, думал, что это поездка в один конец. Поживём тут недолго и либо загнёмся от тварей, либо… не знаю, — пожал он плечами и признался. — Второй вариант я как-то не рассматривал.

— Ну спасибо за твою веру в меня, — закатил я глаза, уже начав разворачиваться к дому. — Если это все твои вопросы, то пойдём посмотрим дом изнутри. Так-то мне тоже интересно, что там моя магия нашаманила.

Вильям двинулся следом. Чем ближе мы подходили, тем лучше я понимал, почему Дементий так разошёлся с самого утра.

На крыльце я остановился и провёл ладонью по одной из опор навеса. Поверхность оказалась гладкой, без заноз и грубых следов обработки, а сама балка сидела ровно и плотно входила в крепление.

Я провёл пальцами по стыку двух досок стены и с удивлением обнаружил, что между ними едва проходил ноготь.

Для обычного дома качество было отличным. Особенно если вспомнить, как выглядели постройки даже в более богатых поселениях, через которые мы проходили.

— Да, проблем с переселением новых жильцов у нас точно не будет, — Вильям похлопал по деревянному столбу и тоже осмотрел крыльцо.

Я хмыкнул и первым открыл дверь. Внутри сделал пару шагов, огляделся и сразу скривился.

— Ну и подстава, — тихо пробормотал я.

Вильям вошёл следом и сначала непонимающе посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на помещение. Через секунду до него тоже дошло.

Дом был пустым. Вот совсем.

Чистый деревянный пол, ровные стены, потолок, окна и двери. На этом убранство заканчивалось. Ни кровати, ни стола, ни сундука, ни хотя бы простенькой лавки внутри не оказалось.

Система построила мне дом. Де-юре — задачу выполнила, а де-факто — мебель стоит ой как недёшево и лишь чуть дешевле самого здания, а значит, мне придётся сильно потратиться.

— Судя по твоей реакции… — Вильям медленно обвёл взглядом пустую комнату. — Это неплохо ударит нам по карману?

— Ага, и очень сильно, — сухо добавил я, уже представляя, сколько ещё золота придётся потратить, прежде чем можно будет сюда перевозить травницу.

Из соседней комнаты в этот момент показался Дементий. Он услышал последние слова и сразу махнул рукой.

— Чего ж покупать, Ваше Благородие, коли своими руками сделать можно? — мужчина поднял ладони перед собой. — Для меня это раз плюнуть. Я в нашем с Марфой доме сколько всего уже чинил да переделывал.

Следом за ним вышла Марфа и остановилась у дверного проёма и кивнула, соглашаясь со словами мужа.

— Кровать, шкаф, табуреты, стол, сундук, — перечислил я, загибая пальцы. — Всё это сделать сможешь?

— Усё, Ваше Благородие, усё, — важно закивал он. — Материалы только дайте, а там я всё сделаю.

Вот это уже звучало гораздо приятнее покупки готовой мебели.

— Будут тебе материалы, — пообещал я и повернул голову. — Вильям!

Из соседней комнаты сразу донёсся голос друга.

— Чего? — через пару секунд он выглянул в дверной проём и посмотрел на меня.

Потом его взгляд прошёлся по пустому дому, и Вильям неожиданно потянулся, размяв плечи.

— Слушай, может, мы сами пока сюда переедем, а травницу потом привезём? — он провёл ладонью по пояснице и скривился. — У меня уже спина болит на полу спать. А я, вообще-то, молодой организм, — хмыкнул он. — Мне комфорт нужен.

— Время — деньги, «молодой организм», — усмехнувшись, бросил я и направился к выходу, кивнув Вильяму, чтобы тот следовал за мной. — Сначала перевезем Миру.

Вильям с вопросом посмотрел на меня, не поняв, о ком я говорю.

— Внучка травницы, — пояснил я, выходя из дома. — А потом, как перевезём её, уже и нам дом сделаем.

Несмотря на шутливый тон этого «молодого организма», я был с ним все же согласен. Мы приехали в эту крепость, заселились у Марфы и Дементия, и уже много дней так и живем.

По-хорошему, надо либо восстановить своими руками еще один дом, чтобы туда переехать, либо закупить материалов и дать системе задачу построить новый.

И ко второму я склонялся больше — не только потому, что хотел комфорта, но и потому, что дом лорда не может быть раздолбанным, даже если он и временный. Это удар по репутации. А если репутации не будет, то и про переселенцев можно забыть.

— И откуда ты постоянно берёшь эти фразы? — пробормотал Вильям и покачал головой.

Я оставил вопрос без ответа и уже на крыльце ещё раз окинул взглядом новый дом. Если Мира, действительно, переедет, сюда потребуется мебель, а следом придётся заниматься жильём для нас самих.

Материалы снова становились главным ограничением. Если камня внутри крепости хватало с избытком, особенно после разрушения стен, то вот нормальных досок и дерева был дефицит. Больно уж сильно время попортило их, пока те лежали под завалами.

Часть целых нам, конечно, удалось вытащить из разрушенных построек, но больше вряд ли получится.

Поэтому мы с Вильямом взяли топор и отправились за валежником, оставив Дементия с Марфой заниматься домом.

До обеда ещё оставалось немного времени, и мы рассчитывали быстро вернуться.

До ближайших залежей валежника ходить было недалеко, поэтому спустя некоторое время крепость осталась за спиной, а впереди уже поднялась знакомая кромка леса.

Стоило зайти в лес, как я сразу почувствовал неладное. Между деревьями гулял холодный промозглый ветер, шевелил ветви и гнал по земле упавшие листья, но кроме их сухого шелеста вокруг ничего не звучало.

Птицы молчали. Не стрекотали насекомые, не слышалось шороха мелкой живности в кустах, и даже привычные для этого леса далёкие крики куда-то пропали.

— Как-то больно тихо здесь, — нахмурился я и положил ладонь на рукоять меча.

Взгляд прошёлся по ближайшим деревьям и зарослям, но ничего подозрительного среди них я не заметил.

Вильям тоже остановился и прислушался. Несколько секунд он смотрел в глубину леса, после чего повернулся ко мне.

— Идём дальше или разворачиваемся? — его рука уже лежала на рукояти собственного меча, готовая в любое мгновение вытащить его из ножен.

Я ещё раз осмотрел лес. Тишина напрягала, особенно после всего, что мы здесь уже успели встретить, но одного отсутствия птичьего пения было маловато, чтобы заставить меня отправиться обратно в крепость.

Дикий Край в принципе редко располагал к спокойным прогулкам. Мы пережили грифона, пустошных гончаков и манаволков, так что теперь разворачиваться из-за подозрительной тишины было бы странно.

— Идём, — решил я и двинулся дальше. — Но смотрим в оба.

Вильям коротко кивнул и пошёл рядом. Меч он пока доставать не стал, зато ладонь с рукояти больше не убирал.

Мы двигались осторожнее обычного, обходя густые кусты и стараясь заранее просматривать пространство впереди. Под сапогами иногда хрустели сухие ветки, а влажная после прошлых дождей земля неприятно хлюпала там, где солнце почти не добиралось до почвы.

До знакомого места оставалось совсем немного, когда я первым заметил странности.

— Стой, — тихо бросил я и поднял руку.

Вильям сразу замер рядом и посмотрел туда же. Валежник в нескольких десятках метров перед нами изменился.

Когда мы были здесь в прошлый раз, на земле лежало несколько поваленных деревьев, вокруг которых и рос солнечник. Теперь стволов стало заметно больше, а часть тех, что уже лежали раньше, была переломана.

Вильям медленно вытащил меч. Я тоже обнажил оружие, после чего мы начали приближаться.

Чем ближе подходили, тем хуже выглядела картина. Кто-то основательно прошёлся по всей поляне, причём размер этого кого-то позволял ему вообще не обращать внимания на лежащие под ногами деревья.

Один толстый, метр в диаметре, ствол оказался переломан примерно посередине, рядом другой был вдавлен в землю и расщеплён на несколько крупных частей.

Вокруг валялись щепки, куски коры и обломанные ветви, а кое-где древесину просто расплющило под огромным весом.

Ветер снова прошёл между деревьями, зашелестев листвой. После него тишина стала ещё заметнее, потому что мы слышали только собственные шаги, хлюпанье влажной земли под сапогами и редкий хруст веток.

Я медленно обошёл край раздавленного дерева, продолжая посматривать по сторонам. Потом взгляд зацепился за участок рыхлой земли возле расколотого надвое ствола.

Пришлось остановиться.

В грязи между половинками дерева отчётливо отпечатался огромный след. Очень знакомый след.

— Вильям, — позвал я, не повышая голоса.

Друг тут же двинулся ко мне, но по пути несколько раз оглянулся на деревья и только потом остановился рядом.

— Что нашёл? — он проследил за моим взглядом вниз и сразу наткнулся на трёхпалый след, который был размером с моё предплечье. Лицо Вильяма скривилось. — Дерьмище. Ну почему хотя бы раз всё не может пройти спокойно?

Ответить на этот вопрос лес, ожидаемо, не пожелал.

Я присел возле следа и внимательнее его осмотрел. Размер совпадал с теми отпечатками, которые мы уже видели раньше, только теперь эта тварь забралась куда ближе к границе леса.

И самое неприятное — прошла именно через место, куда мы регулярно ходили.

След уходил дальше между деревьями. Судя по направлению, неизвестная трёхпалая скотина двигалась через знакомую нам часть леса, а значит, наши пути постепенно пересекались всё чаще.

Мы разошлись по поляне, проверяя последствия её визита. Никаких следов драки я не нашёл, как и признаков того, что здесь кто-то охотился или разделывал добычу.

Тварь просто пришла и основательно прошлась по валежнику.

Ну и как ещё это назвать? Пришла, потопталась, переломала всё вокруг и ушла дальше.

Насвинячила, короче.

К счастью, большая часть солнечника уцелела. Я проверил первый знакомый участок, потом второй и уже начал успокаиваться, когда возле расколотого ствола увидел растоптанные листья.

Одна из небольших полянок погибла полностью.

Растения были вдавлены в грязь вместе со стеблями, часть вырвана с корнем, а сверху проходил край того самого трёхпалого следа.

Возможно, их и можно было бы пересадить да восстановить, вот только ни у кого из нас не хватало для этого навыков, так что про одни кустики с солнечником можно было забыть.

Я молча смотрел на остатки растений и считал, сколько потерял с потерей этого кустика и картина выходила отнюдь не радужной. Шесть золотых в неделю теперь превратились в пять.

Минус один золотой каждую неделю из-за какой-то трёхпалой сволочи, которой понадобилось пройти именно здесь! Да что ж за непруха!

— О чём думаешь? — подошедший Вильям остановился рядом и убрал меч чуть в сторону, чтобы не цеплять траву.

Я ещё несколько секунд смотрел на растоптанный солнечник, после чего повернулся к нему.

— Может, пойдём и завалим эту тварь прямо сейчас? — причём под тварью я имел в виду не принадлежность этой трёхлапой сволочи к монстрам, а её сущность.

Нет, ну надо же быть такой скотиной, чтобы прийти и просто потоптаться на чужой лужайке!

И да, этот валежник с растущим здесь солнечником я считаю своими и готов за них драться. Хоть до крови, хоть до смерти!

Вильям проследил за моим взглядом, оценил вдавленные в землю стебли и снова посмотрел на меня. Я ожидал услышать что-то про отсутствие информации и неразумность охотиться на противника, о котором ничего не знаешь и который, при этом, способен ломать деревья.

Но вместо этого друг лишь уточнил один-единственный момент.

— Выдвигаемся сейчас или уже завтра будем её искать? — он поправил хват на мече и посмотрел в сторону, куда уходили следы.

Я несколько секунд молча смотрел на него, потом усмехнулся и покачал головой. С таким человеком рядом я, действительно, вряд ли пропаду, хотя шансы добровольно влезть в очередную проблему возрастали в разы.

— Не сейчас, — решил я и снова посмотрел на след. — Пойдём в деревню за материалами для нового дома и кровати.

Желания нестись следом за неизвестной тварью у меня не было. Мы до сих пор понятия не имели, что именно оставляло эти следы, насколько оно опасно и что вообще умеет.

После сегодняшнего визита откладывать этот вопрос дальше уже тоже не стоило. Пора было нормально расспросить местных охотников, кто водится в этой части Дикого Края, и отдельно выяснить всё, что они знают про огромную трёхпалую гадину, которая решила уменьшить мой еженедельный доход.

А я ну ОЧЕНЬ не люблю, когда кто-то забирает у меня деньги.

— Сначала узнаем, с чем вообще имеем дело, — добавил я и убрал меч в ножны. — А уже потом пойдём на охоту.

— Ну, ты меня знаешь, — Вильям вернул меч в ножны и пожал плечами. — Только свистни. Я всегда за хорошую драку.

Я хмыкнул и ещё раз посмотрел на огромный след, уходивший между деревьями в сторону границы леса.

Разбираться с этой тварью в любом случае придётся, потому что сегодня она добралась до нашего валежника, а такими темпами в следующий раз вполне может решить прогуляться уже до самой крепости.