Глава двенадцатая

Какими были эти три недели без Кристиана?

Первая была самой унылой. Да, именно унылой. Дети все еще чувствовали вину за свой обман, а потому наше общение было скованным. Мне потребовалась целая неделя, чтобы хоть немного нас приблизить к настоящему доверию. Мы договорились с ними о том, что если они желают что-то сохранить в секрете, а я невольно спросила об этом, то они могут со спокойной душой сказать, что не хотят об этом говорить. Что ни в коей мере не обидит меня. Конечно, при условии, что их секрет не вредит здоровью окружающих и не является опасным для них самих.

Вроде бы с этой стороной их тайн было покончено.

Вторую неделю можно смело назвать знакомством. Мы заново приглядывались друг к другу. Ристан, к примеру, больше не пытался вести себя сдержанно, все чаще демонстрируя свою эмоциональную натуру. А Тисса окончательно расслабилась.

Теперь я все больше убеждалась в том, что у этой девочки ум взрослого человека. Она рассуждала совершенно не как ребенок.

Ее мнения по той или иной теме иногда вызывали у меня шок. Наверно, мои тринадцать лет, когда мне казалось, что я взрослая, не сравнятся с тем, какой была Тисса в эти же годы. В конце концов, это начало пубертатного периода, когда уже нравятся мальчики и хочется бунтовать против родителей. Но, положа руку на сердце, могу сказать, что мое понимание «я уже взрослая» было лишь бунтом гормонов. А вот девочка хорошо понимала, и что такое ответственность, и чем чреваты некоторые желания и поступки.

Так, в один из вечеров, ставших уже традиционным временем для различных рассказов, дети попросили поведать что-то из истории моего мира. И пока я размышляла, какую из тем выбрать — современный мир или древний, Тисса спросила:

— А были ли в вашем мире войны?

— Конечно, — кивнула ей. — История нашей планеты, как и любого мира, состоит не только из периодов процветания науки и общества. С древнейших времен и, к сожалению, по настоящее время войны ведутся на различных материках и между разными странами.

— В этом вся суть людей, — нахмурилась девочка, — мы не можем сосуществовать мирно. Всегда найдутся те, кто будет чем-то недоволен и захочет большего — власти, золота или магической силы.

— Я согласна с тобой, — осторожно произнесла, наблюдая за выражением лица Тиссы. — Все люди разные, и их потребности отличаются, как и мнения. Но вы должны понимать, что любой конфликт нужно стараться решить мирным путем. С помощью переговоров или компромиссов.

— С захватчиками не особо поговоришь, — ухмыльнулась девочка. — Враг может быть как внешним, так и внутренним.

— Тисса, какие враги у нас в поместье?— удивился Ристан.

— В наших городах сейчас нет войн, хотя назревают мятежи. Самый большой враг нашего мира — это другие миры.

Взгляд девочки стал жестким, губы она плотно сжала. Мне очень не понравились ни ее осведомленность касательно назревающих мятежей, ни мысли, которые она пока озвучила не до конца. Но я предпочла хранить молчание. Насколько я успела понять, задавать вопросы Тиссе иногда бесполезно. Если этот ребенок пожелает поделиться информацией, она сама это сделает. А начни я выспрашивать, и она закроется, как ракушка на морском дне.

— Наш король слишком надеется на силу гильдий. Но гильдии уже не те, что раньше.

Складывалось ощущение, что девочка пересказывает чьи-то слова.

Как может ребенок, который постоянно находится дома быть в курсе происходящего во всем мире? И у меня только два варианта. Либо к ней кто-то ходит общаться или она с этим кем-то как-то связывается. И второй вариант — она повторяет слова родителей, свидетелем чьей беседы и стала.

— Папа часто так говорил, — подтвердил мою догадку Ристан, — но он был верен королю.

— Наш папа и сам когда-то был главой гильдии «Принимающих», — слишком резко произнесла Тисса, но даже не заметила, как расстроила Ристана своим тоном. — А потом оказался консулом Аскара в Асартане. Мама говорила, что светская жизнь была забыта ради нас, но что если это неправда? Что если наш отец провинился, и понижение его…

Договорить она не успела.

— Не смей! Не смей плохо думать о папе! — взорвался Ристан и вскочил на ноги. — Наш папа никогда не перечил воле короля!

— Тише, Ристан, Тисса точно не думает плохо о родителях, — я попыталась приобнять мальчугана, но он оттолкнул мои руки.

Вот ведь! Еще не хватало ссоры брата и сестры.

— Когда-нибудь ты начнешь меня понимать, — одарив брата задумчивым взглядом, произнесла Тисса, чем, не скрою, напугала меня.

Ох и не простая девочка!

— Калека! — в сердцах выкрикнул Ристан и выбежал за дверь.

Мертвенно бледное лицо Тиссы пошло пятнами. Я умом понимала, что мальчишка просто попытался уколоть сестру, а на самом деле он ее очень любит, но даже мне стало больно от его слов.

— Тисса, — я села к ней и осторожно обняла за плечи, — постарайся простить его за это. Он не со зла, Ристан любит тебя…

— Он еще ребенок, избалованный, который совсем не хочет взрослеть, — бесцветным голосом сообщила Тисса. — Но он прав, я — калека, и в этом мое преимущество.

— Что, прости?

— Если бы со мной не случилось горе, я, как и все девочки, задумывалась бы о скором замужестве, первом бале, именах детей. Мы подчиняемся воле мужа, леди Оксана. У многих даже не возникнет желания перечить или что-то изменить в своей жизни. И это неправильно.

Эта мысль заставила меня нахмуриться. Как бы мне не хотелось, чтобы эту девочку отдавали под венец в пятнадцать лет! Да, она рассудительна, не по годам умна, но… попади она к жестокому или черствому человеку, и он ее сломает. Очень хрупкая и израненная душа. Тепличный цветочек, взращенный с любовью и лаской.

Нет, нельзя ее так рано замуж.

— О чем вы задумались? — моя тревога не укрылась от прозорливой девочки.

— Не нравятся мне традиции вашего мира, — горестно вздохнула. — А мальчики тоже рано женятся?

Тисса побледнела. Вот ведь! Напугала ребенка своим вопросом! Может, для нее эта тема болезненна?

— Нет, хотя и сыновьям подбирают невест родители. Я была обручена…

— Обручена? — переспросила упавшим голосом.

— Уже нет, — тихо ответила она. — Когда жених узнал о моем недуге, помолвку расторгли.

— Жених или родители? — уточнила я.

— Не знаю… — В глазах девочки заблестели слезы, но она быстро их смахнула. — Мне не пожелали ничего объяснять, а Кристиан, пусть я и знаю, что он отомстил за честь своей сестры, не посчитал нужным мне рассказывать.

Что я могла сказать на это? Что мужчина был не прав? Но я не согласна. На Тиссу и так много всего навалилось: пропали родители, она заболела. Еще и жених предал.

А с другой стороны, неизвестность еще хуже.

— В своем нынешнем положении я нашла один огромнейший плюс. — Не стала зацикливаться на этой теме Тисса. — У меня много свободного времени для того, чтобы подумать. Обо всем. Больше нет постоянных тренировок или изнуряющей учебы. Я могу думать и хочу думать. И никто и ничто меня не отвлекает. И знаете, леди Оксана, у меня, оказывается, на все есть свое мнение!

«Открытие века!» — мрачно подумалось мне.

— Я очень люблю своих родителей, но я много думала над тем, почему Кристиану уделялось так мало их времени, а воспитанию меня и Ристана намного больше? — Ответ этой девочке не требовался. Она рассуждала вслух и делилась со мной своими выводами. — Отец занимал высокий пост, но после моего рождения он стал всего лишь консулом в мире Асартан. Моя мать всегда была блистательной леди, украшением двора, но смирилась с новой ролью спутницы отца в его поездках в Асартан, которые, кстати, не были частыми. Остальное время они проводили в поместье, занимаясь мной и Ристаном.

— Возможно, потому, что они не хотели отделяться от вас, как это случилось со старшим ребенком. Насколько я понимаю, его детство и взросление, можно сказать, прошло мимо них.

— Нет, вы не понимаете, — Тисса сжала мою ладонь с такой силой, что я вскрикнула. — Простите, — девочка отдернула руку. — Мама любила быть в центре внимания, обожала придворную жизнь, балы, развлечения. Отец был горд своим статусом главы гильдии «Принимающих». Вряд ли появление дочери, а затем рождение второго сына изменили бы их взгляды на жизнь. Гувернантки и няни перестали требоваться только из-за новой должности отца.

— К чему ты клонишь? — напрямую спросила ее.

— Я думаю, что тринадцать лет назад, как раз перед моим рождением, что-то случилось. И это что-то тянется до сих пор, если не становится еще хуже. А если вспомнить, от чего отказался отец, очаг находится именно в гильдии «Принимающих». Видимо, было что-то такое, с чем он не мог смириться и пожелал уйти.

— Или его понизили, — напомнила ее же слова, сказанные ранее.

— Или так, — согласилась она. — Вот только папа всегда верил, что сможет вернуть себе главенство в гильдии.

— С чего ты это взяла?

Тисса глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Казалось, она раздумывала, стоит ли продолжать делиться со мной своими тайнами. Я не торопила ее, давая время все тщательно обдумать.

— Я случайно стала свидетельницей его разговора с мамой, — наконец решилась она, — за день до их отъезда в Асартан.

— Кристиану ты не говорила, что услышала? — Не знаю, почему я спросила именно это. Хотя мне хотелось знать, что же именно услышала девочка.

— Говорила, — кивнула Тисса, — дважды. Первый раз, когда он приехал сюда с леди Эльдерой, а второй… две недели назад.

Девочка замялась, вспоминая тот день, когда я узнала их секрет с Ристаном. Удивительный ребенок. Она рассуждала как взрослый человек, но оставалась непосредственной и очень милой. Совесть, чувство вины и желание помочь — этим чаще всего она руководствовалась по отношению ко мне.

— В первый раз он не стал тебя слушать или не поверил? — Решила не заострять внимание на способе передачи информации, ограничившись самой информацией.

— Выслушал, но решил, что из-за болезни я выдумываю.

Девочка тяжело вздохнула и потянулась ко мне. Повинуясь ее порыву, приобняла за плечи. Какие бы мысли в ее голове ни бродили, насколько бы взрослой она ни казалась, Тисса была и остается ребенком. Несчастным глубоко внутри себя и очень сильным снаружи.

— Папа заявил маме, что эта поездка станет решающей. Что ему осталось собрать немного фактов, и он сумеет вызволить всех, кто попал в беду. Не спрашивайте о тех, кто нуждался в помощи, я не знаю, о ком отец говорил. — Тисса сжала мою ладошку. — Он горячо убеждал маму, что после этого все изменится, и глава гильдии будет свергнут. И все вернется на свои места.

— Конкретную гильдию он не называл?

— Нет, но я решила, что он говорил о гильдии «Принимающих».

— Ясно. — Я проследила взглядом за котятами, которые остановили свою игру и замерли, глядя на дверь.

Кто-то должен был войти?

Не просто войти! В комнату буквально ворвался Ристан.

— Тисса, — со слезами на глазах он бросился к сестре, — прости меня, пожалуйста, я сам не знаю, что на меня нашло.

Она отстранилась от меня и протянула руки брату. Осторожно поднялась с дивана, чтобы не мешать им мириться.

Да и подслушивать тоже нехорошо. У всех бывают минуты слабости. И не все любят, когда в эти моменты их кто-то видит.

Когда я подходила к двери, Тисса что-то шептала Ристану. Ее голос был мягким, успокаивающим.

Прежде чем выйти, обернулась к детям и увидела, как те обнимаются.

«Помирились», — с облегчением подумала я и покинула комнату Тиссы. Кошачье семейство последовало за мной.

Оставшаяся неделя до возвращения Кристиана была самой спокойной. Ристан практически не отходил от сестры, оставляя ее только на время сна, я же слушала их истории о мире Аскар.

Что интересного я узнала?

Первое, что не все технологии других миров приживаются в их мире. Та очистительная кабинка, в которой я была перед аукционом, является исключением. Механизм ее работы построен на магической энергии. Но очень многое жители Аскара взяли из других миров. К примеру, денежная единица — арказ. Те самые монетки, нанизанные на серебряную нить. В обиход мира они вошли столетий шесть назад, а до этого использовались бумажные деньги, на которых были изображены главы древних родов. Чей род был самым древним, та бумага имела больший вес. На самых мелких ассигнациях были изображены простые люди и купцы.

Иными словами род короля имел номинал в десять тысяч. Остальные же варьировались от восьми тысяч и до единицы.

Что самое удивительное, драгоценные камни не принимались для оплаты услуг, хотя имели свою ценность. Впрочем, как пояснила Тисса, в их мире камни не добывались, и были скорее диковинкой, чем нормой. А потому драгоценные камни становились артефактами, переходящими от потомка к потомку.

В обиход товарно-денежных оборотов драгоценные камни вошли вместе с новой денежной единицей и открытием трех миров, изобилующих алмазами, изумрудами и рубинами. Название денежной единицы мира Аскар — это производное от названия их мира и этих камней. А — алмаз, Р— рубин, Ка— от Аскар и З — от изумруда.

Человек, предложивший ввести эту систему монетизации, дал именно такое название, но для меня остается загадкой, почему для ее именования он взял именно эти буквы.

Второе, это география их мира, которая меня очень заинтересовала. К сожалению, ни Ристану, ни Тиссе не было известна общая численность населения. Но насколько я поняла, Земля была намного больше мира Аскар.

Моя планета имела шесть материков и огромный океан, который принято делить на четыре. К тому же семьдесят пять морей, включая крупные заливы и проливы. Здесь же, по словам сестры и брата, существовало два материка: Южный и Северный. Океан был один, а вот морей всего тридцать два, из них крупных всего восемь.

Выяснилось, что Северный материк заселен несколько меньше, чем Южный. Неудивительно, не каждый согласен жить в условиях постоянных ветров, снега и холода.

Хотя лето, пусть и короткое, там бывало.

Третьим моментом, заинтересовавшим меня в рассказе детей, стала система их титулов. Как я и предполагала, она не сильно отличалась от когда-то существовавшей на Земле в европейских странах.

Можно сказать, что способ правления всем миром был смешанным. В нем встречались элементы монархии и республики. Я бы даже сравнила ее с суперпрезидентской республикой. С той лишь разницей, что вместо президента они имели короля, который пожизненно являлся главой мира, а не государства. Вместо же главенствующей партии у них Совет, состоящий из глав гильдий.

Именно эти люди наравне с королем принимали решения относительно судьбы всего мира. Единственное, каждый главенствовал лишь в своей области.21b4bc

Всего в мире Аскар было семь гильдий. В подчинении главы гильдии находились лорды, которым присваивался номер от первого — самого старшего до восьмого — младшего.

У этих лордов также были подчиненные — наместники в городах.

Так, гильдия «Принимающих» помимо призыва ходоков, различных ритуалов, связанных с ходоками и принятием магического дара ходока, отвечала за межмирные отношения.

Помню, как во время рассказа детей поняла, что, по сути, Тисса права в своих подозрениях. Ее отца понизили. Раз гильдия «Принимающих» занимается межмирными отношениями, то, став из главы гильдии всего лишь консулом в одном из множества миров, он значился в гильдии, но был ниже наместника по статусу.

Гильдия «Распределяющих» специализировалась на ритуалах передачи магической энергии и ее количества для ходока. Кстати, о ходоках дети знали намного больше, чем мне рассказали. И я до сих пор задавалась вопросом, кто им столько поведал, а главное, зачем?

Также их функционал был схож с обязанностями Министерства природных ресурсов в России. То есть эта гильдии занималась распределением природных ресурсов, чтобы это не вредило ни людям, ни природе в целом. А учитывая наличие иных миров, именно эта гильдия отвечала за проверку внедряемых различных устройств и технологий из других миров. Они выясняли, как сказывается их наличие и работа на магическом и экологическом фоне всего мира. Также они занимались учетом магических и немагических существ, как уже имеющихся в мире Аскар, так и тех, которые появлялись благодаря обнаружению и сотрудничеству с другими мирами.

Гильдия «Определяющих» специализировалась на ритуалах определения направления магического дара для ходока.

Честно говоря, я не совсем поняла, каким образом они давали прибывавшим ходокам магию, а Тисса помочь не смогла, зато рассказала, какие существуют направления магии: стихийная, которая включает в себя огонь, воздух, землю и воду; темная магия — энергия управления мертвой материей; светлая магия — энергия управления живой материей. Также гильдия отвечала за внедрение законопроектов и определяла меру наказания за совершенные преступления.

К примеру, законы о неиспользовании магии против иномирцев и граждан мира Аскар не с целью самозащиты или о запрете использования магии против иномирцев и граждан мира Аскар с целью наживы.

Гильдия «Дарующих» специализировалась на ритуалах вливания в ходока магического дара. Опять же мне мысленно сразу представился некий сосуд, в который превратили тело ходока, а затем влили в него магию. Конечно, на деле, по заверениям Тиссы, все было не так. Но вот как, она не знала. «Дарующие» также были ответственны за образование жителей Аскара. Они разрабатывали единую образовательную программу для детей и взрослых, контролировали ее исполнение, создавали учебники и спонсировали научные разработки.

Гильдия «Адаптирующих» курировала ритуалы адаптации дара в ходоке.

Уже уяснив, что Тисса не сможет дать исчерпывающий ответ касательно этой функции гильдии, я не стала задавать вопросы. Гильдия являлась хранителем истории и традиций их мира. В полномочия и обязанности ее представителей входила адаптация иномирян в Аскаре, и девочка раз десять повторила, что очень удивлена и расстроена, что со мной не занимались члены гильдии, хотя были должны.

Я никак не прокомментировала это ее заявление, но мысленно сделала себе пометку, чтобы спросить об этом Кристиана.

Гильдия «Лечащих» — нечто вроде Министерства здравоохранения, отвечавшая за здоровье всех жителей Аскара и руководившая всеми целителями. В ее власти лишить целительского дара, если был нарушен закон или целитель действовал в личных интересах.

Гильдия «Защищающих», как и гильдия «Лечащих», являлась самой многочисленной по составу магов, в нее входящих. В ее задачи входила защита и безопасность как мира в целом, так и его жителей. Она как Министерство внутренних дел и Министерство обороны, только два в одном.

Странно, что при такой убойной смеси где-то готовились мятежи.

На самом деле странностей было много. В первую очередь, это невыполнение гильдиями своих прямых обязанностей. Где мой «проводник» из гильдии «Адаптирующих» в мире Аскар? Куда подевались соглядатаи из гильдии «Дарующих»? Все же они ответственны за образование всех жителей. И домашнее обучение не является исключением. Почему знания детей не проверяются?

Где гильдия «Определяющих»? Они должны были определить наказание за преступление Эльдеры и других служанок. Но никто не появлялся в поместье. Да, Кристиан вряд ли хотел огласки. И если на секунду предположить, что он скрыл это от гильдии, занимающейся этими вопросами, то ситуация с образованием детей откровенно напрягала. Все же дети учились и до опекунства Кристиана. Значит, кто-то раньше занимался проверками? И вдруг перестал? Но почему?

Этот вопрос я задала Тиссе и получила шокирующий ответ.

Последние три года никто не занимался проверкой знаний у детей, получавших образование дома. То есть отпрысков аристократов. Но в первый год, когда она училась, к ним приходил восьмой лорд гильдии.

Я еще удивилась, почему младший лорд занимается подобным. А все оказалось проще некуда. К аристократам не пустят простых наместников, даже если это всего лишь дети.

К сожалению, мои юные наставники не знали ничего о спутниках ходоков и не имели понятия, что происходит с ними.

Конечно, я спрашивала вскользь, но Тисса все равно насторожилась и оставшееся время предпочла молчать. А уже перед моим уходом, когда я уложила ее спать, она шепнула мне, что очень не хочет, чтобы я их покидала.

Поцеловав девочку, не смогла пообещать ей, что не брошу. Я тоже хотела домой.

Всю ночь я ворочалась, раз за разом прокручивая всю информацию, что узнала за дни отсутствия Кристиана, и мысленно составляла список вопросов, чтобы задать ему по возвращении, которое, по идее, должно было состояться завтра. В итоге уснуть смогла лишь под утро. И сон мой был беспокойным, просыпалась я трижды. Наверное, если бы не мурчащее семейство, вновь уснуть не смогла бы.