Глава четырнадцатая

— Пойдемте, — мужчина и не думал останавливаться.

Уверенно провел меня по коридору, а затем толкнул резную дверь.

«Кабинет, — моментально определила. — Хорошо хоть не спальня».

Мельком осмотрела комнату. На первый взгляд скромная обстановка, но мебель добротная и освещение хорошее.

Долго глазеть по сторонам не стала. Моя злость так и не прошла, поэтому влетела следом, и не подумав придержать дверь. Та громко хлопнула. Даже я вздрогнула от удара. Вот ведь!

— Я вас слушаю, — прислонившись спиной к столу, произнес Кристиан.

И главное, какой спокойный и уверенный в себе!

— Вы ничего не хотите мне объяснить? — ядовито спросила его.

— Что конкретно вас интересует? — Брови мужчины лениво поднялись вверх.

— Вы считаете, что вам нечего мне сказать? — сжала кулачки. — Как вы могли так поступить? Хозяйка этого дома, пока вы отсутствуете? Сначала всем здесь заправляла ваша любовница, а теперь вы перекладываете эти обязанности на меня. Вы понимаете, к чему я клоню? Что о нас подумают ваши люди!

— Успокойтесь!

— А вы бы были спокойны? — гневно посмотрела на него. — Вы вернули старых слуг, тех, что прислуживали в поместье. Вы представляете, насколько тяжело будет заработать их доверие? Да какое уже доверие, если вы поставили меня в такие рамки!

— Если вы вспомните ваш диалог с Инорой, то поймете, что как любовницу никто вас не воспринял, — он смотрел на меня как исследователь, будто я была подопытной крысой в лаборатории и от моей реакции зависела судьба всей научной команды.

— А кем? — вскинулась, смутно припоминая обращение «ваша светлость».

— Невестой… — и под моим скептическим взглядом добавил, — почти женой.

— И что позволило сделать подобные выводы? — внутренне холодея, спросила его.

— Ваш браслет.

— Какой браслет, — не поняла я, — на мне только тот, что помогает понимать речь вашего мира.

И коснулась своей руки. Да, он на месте. Других украшений у меня точно нет.

— На вас брачный браслет рода аль Ринн.

— Простите? — весь запал исчез, оставляя недоумение и шок. Быть не может!

Пальцы мелко задрожали, когда я пыталась стянуть побрякушку, чтобы рассмотреть, не вышло. Зато мои действия не понравились мужчине.

Всего секунда, и его руки сжали мои кисти. Мне не было больно, хоть держал он крепко.

— Я не стану ни к чему вас принуждать, — мягко начал он, глядя на меня потемневшими зелеными глазами. Чистый изумруд, честное слово! — Но в свете последних событий вы единственная, кому я могу доверить своих брата и сестру.

— Каким образом брачный браслет и дети связаны? — нервно спросила его.

— В случае если я не вернусь, вы станете полноправной хозяйкой моего имущества и опекуном Ристана и Тиссы.

— Вы шутите? — я было отшатнулась, да меня крепко держали.

— Ни капли иронии или смеха. Я серьезен.

— И когда вы намеревались рассказать мне об этом? — сипло уточнила, понимая, что еще чуть-чуть и залеплю этому самоуверенному лорду пощечину.

Он бросает детей! Черт возьми! Он куда-то отправляется и бросает детей! Опять!

— Скоро, — быстро ответил он.

— Поразительно… просто поразительно, насколько вы черствы и… — Договорить мне было не суждено. Потому что мой рот заткнули самым бесцеремонным образом! Поцелуй вышел спонтанным, жарким и напрочь лишающим мыслей.

И когда мужчина отстранился, пошатнулась. Что это вообще было? В моей голове вихрем проносились вопросы, но губы подрагивали, и внятной речи не получалось. Только непонятное хмыканье и сопение.

— Аскарцы всегда отдают отчет своим действиям, — наступая на меня, сообщил Кристиан, а я пугливо пятилась.

Право слово, вела себя как школьница!

Но в мыслях настоящая путаница, а взгляд Кристиана завораживал.

И его слова о том, что он прекрасно знает, что делает, настораживали и пугали. Только я не понимала, зачем ему это нужно.

— Когда… — сглотнула, — когда вы поменяли браслет?

— Перед отъездом из поместья, — продолжая наступать, ответил он.

— Но… я снимала его только в ванной. Вы… подглядывали за мной?!

Моя спина уперлась в стену.

— Неужели вы обо мне такого мнения? — Кристиан замер в шаге от меня.

— А как я еще должна о вас думать, если за моей спиной вы принимаете подобные решения? Дети знают?

— Да.

Шах и мат! Все это время я думала, что ношу рабский браслет, а оказывается, на мне был брачный! А Ристан и Тисса и словом не обмолвились!

— Значит, иллюзию вижу только я? — горько спросила.

— Оксана, не нужно обижаться на них, — вкрадчиво произнес он и сократил между нами расстояние.

Теперь мужчина стоял вплотную ко мне, а его рука упиралась в стену.

— У нас не принято задавать вопросов о личной жизни, и тот факт, что на вас брачный браслет, говорит о том, что вы добровольно надели его.

— Конечно, добровольно! Вы же специально наложили на него иллюзию!

— Оксана, я…

— Отойдите от меня! — прошипела и попыталась ускользнуть в сторону, но мне не дали.

Кристиан обвил рукой мою талию и притянул к себе.

— Оксана, я хотел бы рассказать вам все, но клятва связывает меня по рукам и ногам. Пожалуйста, выслушайте то, что я могу сказать.

— Звучит так, словно вашему обману есть достойное оправдание, — фыркнула. — Слушаю, внимательно.

— Пока вы носите брачный браслет, вы являетесь леди аль Ринн, и никто не посмеет вам навредить, никто не посмеет посмотреть на вас косо или напомнить о том, как вы попали в наш мир. Но пока мы не произнесем клятв в храме, женой вы не считаетесь. Обещаю, если вернусь живым и невредимым, я не стану принуждать вас выходить за меня замуж и заберу браслет обратно.

— А если не вернетесь? — внутри что-то похолодело.

Что будет с Ристаном и Тиссой, если их брат пропадет?

— Я рассчитываю вернуться, — тихо ответил он, — и не один.

— А с кем? — вскинула голову, чтобы видеть глаза Кристиана.

— С нашими родителями.

— Вы отправляется в мир Эльдеры? — Глупый вопрос, родители пропали там, значит, туда он и собирается.

— Да.

— Я не понимаю. Вам известно, что я хочу вернуться на Землю, но вы все равно, отправляетесь в этот Асартан и отдаете себе отчет, что можете погибнуть, следовательно, я могу стать опекуном Тиссы и Ристана. Но истечет год и….

В голове как будто бомба взорвалась.

— Вы понимаете, насколько подло себя ведете? Я люблю ваших брата и сестру, но я очень хочу домой. И если с вами что-то случится, у меня не останется права выбора. Я не смогу их бросить.

Кристиан дернулся, а затем наклонился к моему лицу. Его взгляд был полон решимости и чего-то еще. И это «что-то» ускользало от меня.

— Я вернусь. — Это походило на клятву.

— Лучше бы вы вообще не уезжали, — сказала и прикусила язык.

Это его родители, как он может не попытаться спасти их?

Мое требование неуместно и выглядит откровенно жестоким.

— Это во мне говорит страх, — не прерывая зрительного контакта, призналась я. — Ваш мир мне чужой. Кроме вашего поместья, я не видела ничего. А то, что видела в нем, — зажмурилась, вспоминая противостояние с Эльдерой, — ничего хорошего не несло. Статус вашей невесты налагает на меня какие-то обязанности, верно? Но вы совершенно не подумали о том, что я не леди и мне неизвестно, как они должны вести себя на людях.

Тут я немного лукавила. Все-таки романами Джейн Остин я зачитывалась, как и Александра Дюма старшего. Да и фильмы смотрела… Но то история моего мира! Так вели себя наши аристократы, а как принято здесь — для меня темный непроходимый лес.

— Именно поэтому вы будете обучаться наравне с леди Тиссой.

— Что, простите?

— Учителя Тиссы и ваши учителя, — терпеливо повторил он.

— Все продумал? — сощурившись, посмотрела в наглые глаза. — Мы переехали в столицу для того, чтобы смогли обучаться?

— А ты забавная, — хмыкнул Кристиан, — с удовольствием перейду на неофициальный тон.

И небрежно так потрепал волосы на моей голове.

— Уберите руку, — процедила я.

— Почему же? Мне нравятся ваши волосы, скажите, а вы всегда так коротко стрижетесь?

— А что, хотелось бы, чтобы они были длиннее?

— Думаю, вы уже заметили, что короткие волосы носит лишь прислуга.

— До этого момента не задумывалась, — хмыкнула я. — Впрочем, я же рабыня, значит, недалеко ушла от…

— Нет, — рыкнул Кристиан и буквально вжал меня в стену, — вы — моя леди. Леди Оксана аль Ринн, советую привыкать.

Мы молча буравили друг друга взглядами. Мелькнула мысль, что он опять меня поцелует. И честно скажу, какая-то часть меня этого даже хотела…

Подумалось, что держаться от него подальше уже не выйдет. И мне нравился этот мужчина. Пусть порой вел себя нелогично, но он ни разу не причинил мне вреда. Наоборот, всеми силами помогал. Да и о своих чувствах говорил открыто. Вот только мне не хотелось их принимать.

— Вряд ли я смогу к этому привыкнуть. — Покачала головой. — Вы совершили ошибку, поспешив надеть на меня брачный браслет.

— Ты…— поправил он.

— Что ты? — не поняла я.

— Мне нравится, когда ты обращаешься ко мне на «ты». Ну же, скажи: Кристиан.

У меня голова пошла кругом. Я не понимала его. Абсолютно. Все то время, пока мы были в поместье, единственной его вольностью по отношению ко мне было купание в ванной комнате да признание появившихся ко мне чувств. Больше он не позволял себе ни словом, ни делом перейти рамки приличий.

А здесь его словно подменили. Я даже засомневалась в его вменяемости. А тот ли Кристиан вернулся из поездки?

— Жара нет, — вынесла вердикт, коснувшись рукой его лба. — А вы ничего не принимали, лорд Кристиан?

Мужчина шумно втянул воздух и прикрыл глаза. Он будто смирялся с чем-то неизбежным.

— Я вам не нравлюсь? — вдруг спросил он, загоняя меня в угол своим вопросом.

Глупо хлопая ресницами, пыталась осознать, что мне не померещилось, и Кристиан спросил именно то, что спросил.

— Я не думала о вас как о мужчине, — осторожно начала, не желая задеть его, — точнее, мне после всего произошедшего с Павлом… не до других мужчин.

В-принципе, я сказала абсолютную правду. Ну какие симпатии могут быть, если я хочу вернуться домой и забыть этот мир как страшный сон? Однако глубоко внутри себя я знала, что кривлю душой. Он мне нравился.

— А если на миг, только на миг забыть, что вы пришли из другого мира, и, к примеру, это я гость на Земле, я мог бы… — Кристиан распахнул глаза, в которых плескались нежность и надежда, и посмотрел так, что у меня аж дыхание сперло, — мог бы я прийтись вам по сердцу?

И смотрел внимательно, не отводя взгляда. Сглотнула и решила быть с ним откровенной.

— В моем мире, да, думаю, и в этом, мужчины с вашей внешностью считаются чуть ли не идеалом. Вы атлетически сложены, красивы и к тому же богаты. Стать вашей женой, да хоть просто любовницей, захотели бы многие.

— И все же вы так и не сказали, смог бы я добиться вашей взаимности на Земле?

Хороший вопрос! Но у меня не было ответа. Я действительно не рассматривала его как своего мужчину. И сейчас, глядя на него, видела красивого, несомненно, умного и довольно загадочного мужчину, чьи прикосновения мне нравились, но не более. Того трепета, который когда-то во мне вызывал Паша, не было. Восхищения тоже. Пусто.

Но… не говорить же Кристиану об этом.

— Если мое сердце было бы свободным, то да.

— Однако это бы не было любовью с первого взгляда?

— А вы верите в подобное? — удивилась, хоть сама полюбила, лишь раз увидев Пашку.

— Да.

— Помнится, в тот наш разговор вы рассуждали как человек практичный, — напомнила ему о нашей беседе в первый день в его кабинете. — И мне показалось, что такое чувство, как любовь, для вас не является главным аргументом в выборе супруги.

— Только казалось, — кивнув, сообщил Кристиан.

— Вот как? — Мои брови сами поползли вверх. Странный он сегодня, совсем не похож на себя.

— Вы наверняка устали от поездки, я предлагаю вам освежиться и вернуться к этому разговору вечером.

— И вы посвятите меня в свои планы?

— Да, — согласился он, — в пределах разумного.

Так и знала, что откровенным до конца Кристиан не будет. Впрочем, мужчина прав, мне стоит привести в порядок не только свое тело, но и мысли. А вечером я смогу задать все интересующие меня вопросы.

Пока я размышляла, Кристиан отошел от меня.

— С вашего позволения, — вспомнив о вежливости, чуть склонила голову и развернулась к двери.

— Оксана, — позвал он меня, когда я уже вышла за порог.

Пришлось остановиться и обернуться.

— Да, лорд Кристиан, — глядя на проходившую мимо служанку, ответила ему.

— Сказка, ваша сказка, она ведь закончилась иначе, чем вы рассказали?

Не знаю, как у меня рот не открылся от удивления. Вот чего, а подобного вопроса я не ожидала. Проницательный какой!

— Вы правы, — не стала лгать, — по истечении срока, данного ведьмой, русалочка превратилась в морскую пену. Принц так и не узнал ее и женился на другой женщине.

Посчитав свою миссию выполненной, спокойно закрыла за собой дверь.

Как я могла так заболтаться? У меня же там Тисса и служанки, явно не поладившие друг с другом!

Интересно, а в какую сторону бежать? Где находятся мои покои, помнила смутно.

— Мра-у? — донеслось с пола, и я опустила голову.

— Волчок, ты чего тут забыл? — удивилась, что котенок разгуливает один. И куда только Нэна смотрит?

— Мра-мра-у, — с важным видом поведал он и повернулся в противоположную сторону.

— Ну что ж, веди, — улыбнулась, понимая, что меня вышли встретить и проводить к моим комнатам.

И не ошиблась! Котенок, высоко поднимая лапы, медленно двигался по коридору. Иногда он поворачивал голову, так, что мне были видны только усы, и, удостоверившись, что я чинно следую за ним, продолжал вышагивать. В этот момент я остро пожалела, что у меня нет видеокамеры. Да даже мобильного телефона с камерой! Этого невероятного красавчика с походкой модели стоило бы заснять и показать миру.

На нашем пути попались три служанки и два лакея. И все при виде меня низко опускали головы. Но я-то видела, что они подглядывали за Волчком! Точнее, изумленно таращились, а потом опускали головы! Собственно, любопытство не порок, а тут действительно было на что посмотреть.

Наконец мой важный провожатый остановился у двери, поскреб оную лапой и громко мяукнул.

— Ты ж мой умница, — погладила котенка и толкнула створки.

Вовремя я, однако!

Из дальней комнаты слышались возмущенные голоса. Пошла на них и обнаружила следующую картину.

В ванной сидела Тисса с опущенной головой. А две служанки выясняли отношения. Причем Тамия лишь бубнила что-то невнятное, а Инора на нее напирала.

— Обе немедленно выйдите! — потребовала я, злясь на этих двух куриц.

Мало того, что дверь в ванную комнату нараспашку и гуляет сквозняк, так обе позволили себе ругаться при ребенке.

— Но…— попыталась возразить Инора.

— Смеете оспаривать мои приказы?

— Никак нет, — заливаясь румянцем, сообщила женщина и последовала за Тамией.

Захлопнула за ними дверь и приступила к омовению девочки.

— Они тебя напугали?

— Нет, — вымученно улыбнулась Тисса, — но голова разболелась.

— Это плохо, — шумно выдохнула и начала мыть ребенка. — Тогда после обеда тебе стоит полежать.

Все остальное время, пока я намыливала волосы Тиссы и смывала пену, мы молчали. Тишина была, и когда я приступила к вытиранию девочки, для чего пришлось спустить воду. Вдвоем было бы легче, но я не желала звать ни Тамию, ни Инору.

Когда я вынесла Тиссу, обе служанки стояли под дверью.

Тамия дернулась мне помочь, однако Инора ловко пихнула ее в бок и первой схватила одежду Тиссы. 1345d3c

— Инора, передайте вещи Тамии, — ледяным тоном потребовала я. — Тамия, помоги леди Тиссе, а вы — за мной.

Я увела служанку в свои покои. Плотно затворив дверь, чтобы меня не слышала девочка, приступила к непростому диалогу.

— Я хочу, чтобы вы поняли одну вещь, — внимательно глядя на хмурую служанку, начала я, — пока вы были далеко от поместья аль Ринн, единственной поддержкой для Тиссы была Тамия. И тот факт, что вы вернулись, не изменит того, что Тамия будет помогать мне или леди Тиссе.

— Я поняла, — тихо произнесла она, — но я со всем могу справиться самостоятельно. Леди Тисса росла на моих глазах, я знаю все, что ей нравится и все, что она любит. И я…

— Вы не поняли меня, — перебила женщину. — Повторю еще раз, если я вновь увижу, что вы, пренебрегая здоровьем леди Тиссы, устроите на ее глазах перебранку, вы будете уволены, несмотря на то, что девочка к вам привязана. Тамия является моей личной служанкой, но помогать она также будет леди Тиссе и лорду Ристану, если это потребуется. И это не обсуждается.

— Да, леди Оксана, — служанка сделала книксен, — простите, больше подобного не повторится.

— Инора, вам следует извиняться перед Тамией, девушка не виновата в том, что вы были удалены из поместья. Но у нее доброе сердце, точно такое же, как и у вас.

Только после этого я вышла, оставив служанку осмысливать мои слова. Надеюсь, она все же поняла, о чем я говорила.