Глава семнадцатая

- Это та самая? – скривилась леди.

Ее лицо можно было назвать кукольным: большие небесного цвета глаза, алые губки, прямой аккуратный носик. Разве волосы не в масть. Она была брюнеткой.

Но, тем не менее, выглядела эффектно и умопомрачительно красиво. Рядом с ней я себя ощутила чуть ли не уродиной.

Я смотрела на них и не могла ни пошевелиться, ни слово вымолвить. Как назло, Кристиан что-то доказывал Тиссе и не обратил внимания на то, что я уже не иду рядом.

Но со мной был мой защитник – Волчок, который оскалился и вздыбил шерсть.

- На колени! – холодно скомандовала эта женщина. – Как ты посмела до меня дотронуться!

- Не горю желанием садиться вам на колени, - хрипло выдавила я, почти не слыша своего голоса.

Умом-то я понимала, что эта зараза пытается поставить меня на колени. Как в каком-то дурном фильме, мол, знай свое место, рабыня. Но злость и гнев в моем случае - это необдуманные решения и высказывания.

- Рот закрой, - Паша сделал ко мне шаг с явным намерением помочь не только заткнуться, но и на колени опуститься.

- Что здесь происходит?! – гневный свистящий полушепот моего лорда, и он перехватил руку Павла.

А в следующую секунду моего несостоявшегося «учителя» скрутило магией Кристиана.

Тело мне все еще отказывалось повиноваться. Я же уже знала, что Паша – козел, тогда почему так больно и обидно?

- Лорд аль Ринн, какая чудесная встреча, - расплылась в улыбке пока не известная мне женщина, - вы можете отпустить моего жениха? Учим рабыню запоминать ее место, раз хозяин не удосужился это сделать.

Она щебетала, не замечая, как меняется лицо Кристина. Его взгляд мрачнел. Знаете, вот как набегают грозовые тучи на небо, так и его лицо становилось словно темнее и страшнее.

- И почему она одна? Может, сбежала? Как хорошо, что мы ее встретили, сейчас вызовем стражу, заодно пусть проверят, откуда у нее этот помесок.

И направила свой презрительный взгляд на Волчка.

Этого уже я стерпеть не смогла.

- Вы бы иногда думали, прежде чем что-то говорить. Милый, а что полагается за публичное оскорбление леди аль Ринн? – И плавно подошла к Кристиану, прильнула к его плечу.

Меня била дрожь, но никто, кроме Кристиана этого не заметил. У Пашки новая женщина. Так быстро и так легко. Неприятно? Больно! Черт возьми, да когда я уже освобожу память от наших отношений?!

- Казнь, - таким тоном, что даже у меня пошли мурашки, сообщил Кристиан.

Бледное лицо женщины пошло пятнами. Павел, который поднялся на ноги, услышав эти слова, рухнул обратно. И взгляд, которым он одарил меня, не сулил мне ничего хорошего.

«Казнь? А не слишком ли? Они же не короли… какая-то ветвь королевского рода», - пронеслось в голове, пока я судорожно хватала ртом воздух.

Мне стало трудно дышать.

- Ты шутишь? – прохрипела я.

- О, лорд аль Ринн, прошу прощения за свою ошибку, я и представить не могла, что леди Оксана ваша избранница. – Ого, как запела невеста бывшего! Я уже леди Оксана, а минуту назад была «та самая».

Значит, ей все обо мне известно. Ну Паша, ну с…!

- Вы должны понять мою ошибку. На леди нет брачного браслета рода, а не так давно она прибыла в наш мир в качестве платы.

То, с каким выражением женщина говорила о моем статусе, навевало на мысль, что ей просто нравится ковырять чужие раны.

В моей голове только мелькнула мысль, а эринго уже обнажил мои руки, демонстрируя всем, и этой нахалке в том числе, браслет.

За ее лицом было приятно наблюдать. Гамма непередаваемых чувств сменялась так быстро, что я не успевала следить. От удивления до испуга, от ненависти до смирения.

Отличная актриса!

- Леди Оксана, брат? – Тисса подошла к нам совсем не вовремя. – Ох, леди Зарина, рада видеть вас.

«Они знакомы?»

- Ваш отец еще не оправился после прошлой дуэли, леди Зарина, а вы уже имели неосторожность нанести повторное оскорбление роду аль Ринн. – Кристиан был хозяином положения, это чувствовалось по его голосу. Он знал, что имеет право требовать любое наказание. Но что больше поразило меня, так это боль, отразившаяся во взгляде. Я как раз повернулась к нему, когда заметила это в его глазах.

«Повторное оскорбление? Может ли быть?..»

- Брат… - улыбка Тиссы померкла, - значит ли это…

Девочка не договорила, но даже я поняла, что речь идет о ее несостоявшемся женихе. Выходит, Кристиан ранил на дуэли его отца. Смывая кровью обидчика позор, легший на плечи Тиссы. Значит, эта Зарина - старшая сестра того самого юноши, который разорвал все обязательства по отношению к Тиссе.

Надо же, Павел выбрал такую же гнилую семейку, как и он сам.

Было ли мне их жаль? Ни капли. Какой бы приговор не слетел с уст Кристиана, я полностью с ним согласна.

- Брат, пожалуйста, - на глазах Тиссы заблестели слезы, - прости леди Зарину и ее спутника.

«Только не это», - пронеслось в голове. Тисса, это совсем не тот случай, когда стоит давать поблажки и прощать. И дело совсем не в том, что меня унизили, эти люди наслаждались тем, что имели положение выше обычных граждан. И пользовались своей властью и силой. Унижали, избивали – это читалось во всем их облике. Эти люди понимают только силу.

- Тисса, - предупреждающе выдохнул Кристиан, но девочка, глотая слезы, приблизилась к нему вплотную.

Учитывая, что она сидела в кресле, вышло все довольно неуклюже. Она задела этрионом меня, при этом я едва устояла на ногах, а бедро опалило болью.

Сама Тисса этого не заметила, но уловили Паша и Зарина. Одинаково гадостные улыбки появились на их губах.

Во взглядах читалось, что они понимают: любимая сестра против невесты имеет намного больше шансов. Тисса, конечно, просто случайно меня задела, в своем юношеском максимализме, совсем не обратив внимания на окружающее пространство.

А вот Зарина точно знала, что в лице Тиссы ее ждет защита.

Я кусала губы, осознавая, что, если вмешаюсь и настою на наказании, отношения с девочкой будут испорчены. Смогу ли я их вновь наладить - вопрос, на который есть однозначный ответ: «Нет».

Потому что она все еще любит своего несостоявшегося жениха. Потому что она ставит его семью выше собственного рода.

- Брат, пожалуйста, не наказывай леди Зарину, уверена, леди Оксана тоже этого не хочет, - Тисса обернулась ко мне, ища поддержки.

Я же приложила руку к тому месту, где щипало и болело, и почувствовала влагу. Какая прелесть, Тисса оцарапала меня этрионом до крови.

Видимо, запах крови привлек модери, он ощетинился и зашипел, резко вставая возле меня и готовясь к прыжку.

Защитник мой!

- Тисса, боюсь, мы не имеем права вмешиваться, это не тот случай, - смело встречая ее взгляд, произнесла я, понимая, что этим причиняю ей боль.

- Оксана? – зрачки девочки расширились, но больше она не посмела возражать. И на этот раз специально шарахнула меня креслом, пускаясь прочь по улице.

«Что ж, я знала, на что иду».

- Прошу прощения, но, насколько мне известно, моя избранница неприкосновенна. – Паша улыбался и смотрел на меня, хотя обращался к Кристиану. – Ведь я – ходок.

- Паша… - одернула спутника Зарина, - это не распро…

- Кажется, это именно вы не научили свою игрушку должным манерам, леди Зарина, - Кристиан брезгливо поморщился. - Вашу участь решит король.

Он взмахнул рукой, выпуская несколько искр, которые стремительно исчезли в небе.

Я так понимаю, очередная магическая фишка этого мира. Выходит, прямо сейчас им ничего не будет.

- Благодарю, - в низком реверансе склонилась леди Зарина. В ее голосе явно читалось облегчение.

Вот только с чего бы?

- Благодарю, лорд Кристиан, - с огромным усилием произнес Павел явно под гнетом своей спутницы, но нас это уже не интересовало.

Кристиан резко развернулся, увлекая меня за собой. Мы уходили по-английски.

Вот только, когда мы наконец скрылись за поворотом, я вырвала свою руку и остановилась.

Нога болела неимоверно. Не знаю, чем там меня задела Тисса, но кровь до сих пор течь не перестала.

- Оксана, вы ранены? – Кристиан мгновенно оказался около меня.

- Ничего страшного, - выдохнула, - Тисса задела меня этрионом. Просто рана, наверное, глубокая.

Мне не хотелось винить девочку, которая к тому же возвращалась обратно. Медленно, нехотя и с опаской.

Волчок фыркал и мяукал и пытался дотянуться до того места, где была рана.

Неужто зализать хотел?

Усмехнулась.

- Почему так обрадовалась эта парочка? – напрямую спросила я Кристиана.

- Потому что она полагает, что король смягчит наказание, - честно ответил он.

- Почему?

- Мой отец провинился тринадцать лет назад. И до сих пор не пользуется особым расположением. Если бы не было меня, родителей сослали бы намного дальше, чем в поместье рядом со столицей, и конечно, речи о должности консула бы не шло.

Меня удивили прямолинейность и откровенность Кристиана, но я была ему благодарна за это.

Как и за то, что он взялся меня подлечить.

Осторожное касание к моему бедру, и по телу разлилось тепло.

- Вот и все, - убирая ладонь, сообщил он.

- Вы… вы ранены? Вас ударили? – Тиса, сама не желая, опять толкнула меня, но уже с намного большей силой.

Она так хотела оказаться ближе ко мне, что ускорилась настолько, что не рассчитала силу. Впрочем, я не упала. Кристиан легко выдернул меня и теперь сжимал в своих объятиях.

- Я… я не хотела, - на глазах ребенка опять заблестели слезы.

- Пожалуй, на сегодня мы закончим, - пробормотал Кристиан.

Он опять сделал какой-то знак рукой, а затем неспешно пошел вдоль улицы. Тисса двинулась за ним. Я же покоилась на руках лорда.

Честно говоря, просить, чтобы меня опустили на землю, не хотелось.

Пройдя шагов десять, мужчина остановился, а еще через минуту возле нас оказалась карета, с козел которой спрыгнул Гекар.

Сначала Кристиан усадил в карету меня и только потом Тиссу. Что удивительно, ее этрион уменьшился в размерах. Причем многократно. И тоже оказался внутри кареты.

- Как? – выдохнула я, увидев уменьшенную копию кресла.

Поглаживала Волчка, свернувшегося клубком на моих коленях, и смотрела на девочку.

- Я приказала, и он уменьшился, - ответила она. – Оксана, я…

- Обо всем поговорим дома, - отрезал Кристиан, расположившись рядом со мной.

Возражать я не стала. В полном молчании мы направились домой.

Карету трясло так, словно мы не по ровной дороге ехали, а по сельской местности.

Я то и дело хваталась за Кристиана и в итоге чуть ли не навалилась на него сверху.

Хорошо, что мы быстро приехали.

На этот раз первой Кристиан вынес Тиссу, потом помог спуститься мне. Волчок спрыгнул сам.

В дом шли в тишине. Вопросов у меня было много, не только к Кристиану. В основном вопросы были к Тиссе.

И мне это не нравилось. Очень.

- Обед подать в столовой. Тиссе накрыть в ее комнате, – отдал приказ Кристиан, заставив девочку вздрогнуть. – Через час.

Конечно, получив такое кресло, она смогла бы самостоятельно передвигаться. И то, что Кристиан запретил ей обедать с нами, насторожило.

И послужило ей личным наказанием.

- Эм… Кристиан, - позвала я, желая оспорить этот приказ, но он так решительно тряхнул головой, что я поняла – бесполезно.

Тисса под взглядом удивленных слуг стремительно поднялась по лестнице.

- Зря вы так, - выдохнула я.

- Она не должна была вмешиваться. Ни словом, ни взглядом, - отчеканил мужичина. - Я должен уехать. Через десять минут аудиенция у короля, - уже тише добавил он. – К обеду успею вернуться.

Сама не знаю почему, но вдруг прижалась к нему всем телом. И было безразлично, что подумают слуги. Сегодня он защитил меня, вылечил и сейчас идет к королю именно потому, что не дал меня в обиду. Хотя кому, как не ему знать, что я не его невеста.

- Спасибо, - пристав на цыпочки, прошептала, губами касаясь мочки его уха.

Всего на мгновение руки крепко сжали мою талию. Жаль только, что ему требовалось уходить. Возможно, он поцеловал бы меня?

- Я скоро вернусь, - повторил он хриплым голосом и, не оглядываясь, поспешил на выход.

- Я буду ждать, - выдохнула ему в спину.

А сейчас мне нужно поговорить с Тиссой.

Девочку я застала в неудобном положении. Она выгоняла служанок. И совсем не стеснялась кричать. Так-так…

- Выйдете, пожалуйста, - попросила их.

Служанки опустили головы, и присели в книксене.

- Леди, у вас кровь. - Тамия первой заметила пятна на моем платье.

- Это только пятно, - поспешила ее заверить.

- Разрешите принести вам халат и забрать эринго для очистки, - внесла она новое предложение, и я решила не отказываться.

После разговора с Тиссой все равно нужно пойти в ванную комнату, чтобы смыть кровь с ноги.

- Неси.

Тисса хмурилась и не желала вставать с этриона.

Видимо, именно поэтому началась ссора со служанками. И вообще не нравилось мне поведение этой девочки сегодня. Как будто передо мной проявилась вторая сторона Тисы, темная.

Решительно направилась к ней. Улизнуть она не могла, только если опять столкнуть своим креслом. Чего делать, слава Богу, не стала.

Решительно подхватила ее на руки и не встретила сопротивления. Аккуратно усадила ее на диванчик.

- Ты же понимаешь, что не права? – тихо произнесла я. – Позже извинись перед ними.

- Я должна извиняться перед слугами?

«Точно. С такой Тиссой я незнакома».

- Леди, ваша одежда, - Тамия в мгновение ока принесла теплый халат и помогла мне в него облачиться, перед этим забрав эринго.

- Хорошо хоть не порвала.

- Что вы, леди Оксана, эринго невозможно порвать, - улыбнулась Тамия, но кинув взгляд на Тиссу, тут же изменилась в лице, - простите, обещаю, что он будет как новенький.

Поклонилась и исчезла в дверях

- Рассказывай, - мрачно потребовала я, но Тисса попыталась провернуть со мной проверенный долгим временем трюк – уйти в себя.

Она опустила голову и притворилась ковриком. Вроде она здесь есть, а вроде ее и нет.

Я же задумалась. Вспомнив ее высказывания как о родителях, так и ситуации в этом мире, и я вновь полагала, что эта девочка с кем-то тайно общается. А что если этот доносчик из семьи Зарины?

- Тисса, я знаю, с кем ты общаешься, - пошла ва-банк. – И расскажу обо всем Кристиану, если ты сейчас не пойдешь мне навстречу и не поведаешь, когда это началось и зачем.

Она встрепенулась, посмотрела на меня огромными испуганными глазами, но продолжала молчать.

- Ты сама сделала такой выбор. Предала собственную семью. – Я поднялась с дивана. – Ристан тоже обо всем узнает, как думаешь, он захочет тебя видеть?

Я давила на нее, а у самой сердце кровью обливалось. Но если я сейчас не выясню, в чем причина такого поведения, потом может быть поздно.

- Постойте! – выкрикнула Тисса, когда я уже взялась за дверную ручку. – Я расскажу! Расскажу!

Отчаяние и боль. Вот только мне нужно было от них абстрагироваться. Сейчас этого ребенка нельзя жалеть. Она оступилась, но признает ли свои ошибки? Я чувствовала, что мне откроется много чего интересного.

Медленно вернулась на диван и посмотрела на девочку.

Я молчала, ожидая, когда она начнет.

- Я люблю Майла, - выдохнула она. – Думала, смирюсь с его выбором, смирюсь с тем, что больше не его невеста. Но… не смогла.

Господи, да тебе всего тринадцать лет! Сколько еще женихов-то будет! И влюбленностей.

Но вслух, конечно, этого не сказала.

- Отчасти именно я виновата в том, что у нас были такие отношения с Кристианом. Я не хотела его видеть, не хотела ничего о нем слышать, потому что он навредил семье моего любимого. - Тут Тисса разрыдалась. - Зарина обещала, что встанет на сторону Майла, и они уговорят родителей, чтобы он женился на мне.

- Дура! – не сдержалась я, и поток слез Тиссы прекратился. – Ты столько времени показывала себя как умную, уже повзрослевшую девушку, а в итоге ты глупее Ристана.

- Леди?

- Тисса, тебя одурачили. Если бы Майл действительно хотел жениться на тебе, то родители не стали бы перечить. Твой род знатен, к тому же Кристиан чуть не убил отца того семейства. Уж полагаю, ему-то его жизнь ценна, и рисковать ею он бы не стал, раз его сын продолжал любить тебя больную.

- Вот именно, чуть не убил и….

- Из-за тебя! Причиной была ты и твое разбитое сердце, глупышка!

Тисса открыла рот, да закрыть его так и забыла.

- Но наш род в опале! – выдвинула она новый аргумент и сжала кулачки.

- В опале? То есть то, что ты не выезжаешь на балы и находишься постоянно в поместье, тяготило тебя всю жизнь? То, что твои родители были рядом и уделяли тебе все свое время – огорчало тебя? Да, твой отец оступился, но он так и остался родственником короля, а вот та семья – нет!

Тисса вздрогнула и закрыла лицо руками.

- Я так хотела быть с ним. Я так ненавидела себя за свое уродство. Мало того, что ходить не могла, так еще и по утрам… и… Зарина приходила и подбадривала меня. Рассказывала о Майле. О том, как он ждет встречи со мной. Я так хотела поверить, что нужна кому-то…

- Ты понимаешь, что твоя ложь – это сильный удар по семье? Ты просишь обращаться с собой как с взрослой девушкой, но никого кроме себя не видишь. Тисса, ты выросла эгоистичной, я очень ошибалась в тебе.

Меня переполняли противоречивые чувства. С одной стороны, мне было жаль эту глупышку, с другой, хотелось надавать пощечин! Что еще она сделала для этой Зарины? О чем та вообще просила ее?

- Когда она приходила последний раз, и кто к тебе ее проводил? И лучше не ври мне, Тисса.

- Вы... вы расскажете брату? – всхлипнула она.

- А ты считаешь, что не должна? Не увиливай от ответа, кто приводил к тебе Зарину?

- Тамия.

Признание будто отняло у девочки все силы. Ее руки невольно опустились. Я закусила губу, чтобы не выругаться вслух. Предатель на предателе! А ведь ей я доверяла!!!

- Тисса, посмотри на меня, - мягко попросила я.

- Вы ненавидите меня, да? Теперь вы станете женой Кристиана, и мы вам больше не нужны и…

- Я не стану его женой.

- Что?! Из-за меня?.. – Тисса крепко сжала мою руку. - Не надо… я….

- Нет, не из-за тебя. – Я прижала девочку к себе и осторожно поглаживала по спине. – Послушай, Тисса, я хочу вернуться в свой мир, и твой старший брат об этом знает. Он попросил дать ему шанс завоевать мое сердце, и я не отказала ему в этом.

Я немного лукавила, но, в принципе, это было отчасти правдой.

- Но я люблю и тебя, и Ристана. Вы дети, пусть и пытаетесь казаться старше. Ты нужна мне и очень нужна Кристиану. Он очень вас любит, но не знает, как это показать. В отличие от вас он был лишен материнского тепла и заботы. Ты знаешь, каково это, когда мама укладывает тебя спать, а он – нет. В нем очень много нерастраченной ласки и любви. И он заботиться о вас, как умеет. Дайте ему время, и он сумеет показать свою любовь так, как этого хочется вам.

- Я постоянно спрашивала Зарину, а почему не приходит Майл? И она юлила, тянула с ответом. Уже тогда я начала подозревать, что все, что она говорит, ложь. Но мне так хотелось верить! И сейчас хочется.

- Ты должна разобраться в себе, - тихо произнесла я, - что для тебя важнее? Благополучие и счастье твоей семьи или…

- Я верила им. Потом появились вы, об этом просила Зарина, а потом Ристан услышал разговор Эльдеры, и я…

- Уговорила Ристана. Убила двух зайцев разом.

Честно говоря, теперь подумать требовалось мне. Меня буквально переполняло отвращение. И боюсь, направленно оно было на Тиссу.

- Оксана, клянусь, что после того, как вы появились в поместье, я больше не виделась с ней, хотя Тамия много раз передавала ее просьбы о встрече!

- Чьи просьбы?

Голос Кристиана был ледяным, а его приход испугал нас обеих.

Мы настолько увлеклись друг другом, что не заметили его прихода.

И я не знала, что мне делать, то ли бежать, оставив их наедине, то ли остаться и попытаться смягчить его гнев, который, несомненно, последует во время исповеди Тиссы.

- Я, кажется, задал вопрос.

Кристиан рваными шагами подошел к нам. Ох, боюсь, что и на аудиенции прошло не все так гладко, как ему бы хотелось.

- Кристиан, - начала было я, но была оборвана Тиссой.

- Я очень виновата перед тобой… Перед всеми, - сама себя поправила она.

- Оксана, там уже подали обед, Ристан ждет вас, - теперь Кристиан оборвал сестру на полуслове, - передайте слугам, чтобы накрывали для Тиссы позже.

И посмотрел так, что у меня все возражения в горле застряли. Что ж, дилемма решилась. Я должна уйти и не быть свидетелем их разговора. Оно и к лучшему.

- Ничего не бойся, он все поймет, - крепко обняла девочку, - и не лукавь, это важно.

Под пристальными взглядами брата и сестры я вышла из наших с Тиссой покоев.