Глава восемнадцатая

Только покинув комнату, я с ужасом поняла, что на мне надет только халат! И как прикажете в таком виде спускаться к обеду?

- Леди Оксана, - тихо позвала Тамия, - я как раз пришла вернуть эринго. Он легко очищается…

- Где здесь гостевая ванна? – постаралась смягчить голос, но неприязнь и обида все равно вылезли наружу.

Тамия вздрогнула.

- Я провожу, - с готовностью предложила она.

- Веди.

Уже в ванной комнате я сообщила о приказе Кристиана и заверила, что ее помощь в омовении мне не потребуется.

Да и какая помощь? Если нужно было только смыть кровь с бедра?

Справилась я с этим быстро и спустилась в столовую.

Ристан действительно ждал меня. Выглядел он намного лучше, нездорового румянца на щеках не было, как и насморка.

«Вот и славно», - подумала я, присаживаясь на стул рядом с ним.

Мальчик был искреннее мне рад, и наш обед прошел за легким разговором. Я делилась с ним впечатлениями о сегодняшней прогулке. Рассказывала, что видела в лавке господина Ти. Поделилась тревогами, которые испытала в питомнике модери.

В свою очередь Ристан рассказал, что и сам испугался, когда с Нэной поступили так же.

И тоже был очень зол на Кристиана. Но так проверяют степень привязанности животного к хозяину.

В остальном наша беседа свелась к его сожалениям, что он не смог пойти с нами. А я заверяла его, что это не последняя прогулка и он уже совершенно точно не останется дома.

Мы уже и пообедали, и десертом полакомились, а Кристиан все не появлялся.

Я боялась за Тиссу, но старалась не показывать вида, что чем-то обеспокоена. Хотя Ристан и спрашивал, почему нет брата и сестры.

Пришлось отвлекать его сказкой об Айболите.

Мальчик слушал внимательно, иногда хмурился или улыбался. Но в целом сказкой остался доволен.

Я проводила Ристана в комнату, все же он не был до конца здоров, и дневной сон в его случае - острая необходимость. Помогла мальчику переодеться и сама уложила его в кровать. А в голове крутилась мысль, что вместе мы провели больше часа, а от Кристина ни слуху ни духу. И как там Тисса?

Одолеваемая противоречивыми чувствами вышла от Ристана и нос к носу столкнулась с Кристианом.

Выглядел он кошмарно. Лицо бледное, взгляд потухший. Такой бывает у человека, которому сообщили о смертельной болезни.

Не задумываясь, взяла его за руку и крепко сжала. Пальцы были ледяными. Что такого еще сказала Тисса, чтобы довести старшего брата до подобного состояния?

- Вы не обедали? – спросила, чтоб просто разорвать тишину.

Кривая ухмылка стала мне ответом.

- Пойдемте, вам нужно поесть, - мягко повела его по коридору.

Я ботала без умолку, рассказывая о здоровье Ристана и том, как мы провели обед. Поделилась реакцией мальчика на новое художественное произведение моего мира. И попутно отдавала приказы слугам.

В итоге ему накрыли обед в кабинете. Не знаю, как так получилось, но ноги привели меня именно сюда.

Кристиан молчал и мрачно смотрел на блюда перед ним. Несколько минут мы провели в абсолютной тишине, а потом я не выдержала.

- Кристиан, пожалуйста, поешь. – Мне не нравилось его состояние.

Хотя я могла его понять. То, что Тисса за его спиной общалась с родом, который опозорил ее как невесту, конечно, удар. Но она ребенок! Несчастный больной ребенок, который пытается вести себя как женщина.

Предательство – не то блюдо, которое можно проглотить не задумываясь.

Тяжелый взгляд стал мне ответом.

- Что ж, если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе, - выдохнула и поднялась из кресла.

Да, я сама зачерпнула ложкой суп и медленно поднесла ее ко рту Кристиана.

Скорее от удивления, нежели реально желая питаться таким способом, мужчина открыл рот.

- Первый пошел, - радостно заявила я.

Самое интересное, я прекрасно понимала, что могу обыграть кормление как эротическую прелюдию, но… Я буквально кожей чувствовала, что совсем не это ему требовалось, и вела себя с ним, как с маленьким заблудившимся мальчиком.

На ум пришел рекламный ролик компании «Colgate». Где на кухне сидят отец и сын, а мать моет посуду. И ребенок с улыбкой до ушей тянет ко рту отца ложку: «Открывай ворота, самолет с облепихой… а теперь поезд с облепихой». И тот послушно глотает.

Правда, потом очередь «открывать ворота» пришла сыну, только уже чтобы почистить зубы новой пастой с облепихой.

Но вот эта просьба - «открывай ворота, самолет с облепихой…» - навсегда въелась в мою память.

Улыбнувшись, поднесла уже шестую ложку ко рту Кристиана.

Он глотал машинально, скорее даже не чувствуя вкуса. И я не представляла, что нужно сделать, чтобы его растормошить.

С супом мы покончили быстро. И чтобы наградить мужчину за то, что не сопротивлялся, наклонилась и быстро поцеловала его в щеку.

- А еще у нас на очереди восхитительное овощное рагу и... какое-то мясо.

Нет, на вид это была свиная поджарка, а как на самом деле и что за животное – без понятия.

- А после того, как я все съем, вы опять меня поцелуете?

Вилка в моих руках дрогнула, и я подняла глаза на Кристиана. Наконец-то! Больше не было холода во взгляде!

- Обещаю, - кивнула. – Но тогда вы едите самостоятельно.

Мужчина по-доброму усмехнулся и бережно забрал из моей руки вилку.

С удовольствием наблюдала за тем, как он ест. Быстро, но аккуратно и красиво.

Сок мы пили вдвоем.

Закончив со своим обедом, Кристиан вызвал слуг, которые шустро убрались на столе и оставили нас наедине.

Ну что ж, все условия выполнены, пора отдавать приз. Усмехнулась и перегнулась через стол, желая поцеловать Кристиана.

Вот только мои планы осуществились несколько иначе.

Во-первых, Кристиан уклонился от поцелуя, а затем встал.

Через пару секунд он стоял уже возле меня.

Во-вторых, он крепко меня обнял, прижимая к себе так, словно я была единственной ниточкой, ведущей к его спасению, тем самым спасательным кругом на воде.

Мне было уютно в его руках. Сопротивляться и не собиралась, я ведь тоже не железная.

Не думаю, что обоюдное влечение – это плохо.

Плохо то, что я хочу вернуться домой, и будущего у нас с ним нет.

- Спасибо, Оксана, - осторожно коснувшись пальцами моей щеки, произнес Кристиан.

И благодарил он совсем не за обещание поцеловать, а за то, что не оставила его одного и проявила заботу.

Улыбнулась и повела головой, щекой ласкаясь к его руке. Немного нежности не повредит ни ему, ни мне.

Поцелуй получился нежным. Даже трепетным и осторожным. Мы изучали друг друга, присматривались, словно боялись, что наши ощущения могут не понравятся нам.

В момент, когда он отстранился от меня, я испытала сожаление, что поцелуй не продлился дольше. И одновременно порадовалась, что прикосновение не было властным, опаляющим, страстным. Это не то, что требовалось в данный момент. И в этом наши желания сходились.

Приятно, когда тебя понимают и чувствуют без слов.

- Не могу сказать, что не хотел бы еще, - произнес Кристиан, лаская большим пальцем мою нижнюю губу.

Он так и не отнял руки от моего лица.

- Я тоже, - не стала лгать.

А сама прислушивалась к себе. Как бы там ни было, но чувства эйфории или полета не ощущала. Но было уютно и комфортно, что немаловажно. И мне действительно нравилось находиться в объятиях Кристиана.

- Мне приятно это слышать, - мужчина смотрел серьезно, но на его губах играла улыбка. -Я чувствовал бы себя уродом, будь вам хоть каплю неприятно.

- Тебе, - поправила его.

Надоело это постоянное перескакивание с официального тона на дружеский.

- Но тебе ведь не это интересно, - легко «исправился» Кристиан, - ты переживаешь о Тиссе.

- Переживаю, - согласилась, - но и о тебе беспокоюсь.

Несмотря на то, что Кристиан не был тем, кого я знала давно, он уже стал частью моей жизни. Мои чувства были к нему простыми и понятными. Благодарность, жалость и симпатия. Не любовь, но и не неприязнь.

Он был тем, кто заботился обо мне, хотя мог этого и не делать. И что самое потрясающее для меня как для женщины – он делал, а не говорил.

Его обещания не были пустыми.

- Правда? – его брови слегка поднялись, как бы вторя вопросу.

- Правда.

Улыбка на его губах заиграла ярче. А в следующую секунду Кристиан притянул меня к себе и крепко обнял.

- Дружба Тиссы и Зарины длится давно. Именно Зарина познакомила ее и брата. Не знаю, что именно говорилось Майлу, но Тиссе информация подавалась в том виде, в каком этого желала сестра. Якобы что парень без ума от нее.

Кристиан медленно выдохнул.

– Раньше я слишком мало времени уделял своей семье. Откровенно говоря, считал себя отрезанным ломтем. Да, пока отца не наказали, моим воспитанием и моей судьбой интересовались крайне мало. Я должен был успешно учиться, должен был иметь блестящие манеры. Целое множество того, что я был должен как наследник своего рода. И абсолютное равнодушие ко мне как к ребенку.

Теперь медленно выдохнула я и прижалась к Кристиану.

- Будь я помладше, наверно, завидовал бы Тиссе и Ристану. С их рождением в семье аль Ринн многое изменилось. Мама наконец постигла, что же это за искусство - «материнство». Вот только мне больше этого не хотелось. Ласка и любовь от женщины, которую я считал чужой? Да, она подарила мне жизнь, но не она воспитала меня тем, кем я стал. Большую долю своего внимания и заботы уделял мне дядя. Монарх нашего мира. Я вырос, Оксана, с твердым убеждением, что люди, породившие меня, мне чужие. Я не понимал своего отца, который решил скрыть обнаружение нового мира Асартан. Он, будучи главой гильдии «Принимающих», пошел на нарушение закона, за что и был наказан. Я не понимал, почему мне претит внимание моей семьи и почему я с таким упорством иду наперекор всем и всему.

Осторожно погладила мужчину по спине.

- Все просто. Во мне таилась глубокая обида и на семью, и на весь мир. Я отказывался принимать участие в его благоустройстве. Да, я получил лучшее образование, да, мой магический дар велик настолько, что я могу стать новым главой гильдии. Но я ушел в торговлю, создание и продажу артефактов. Излишки моей силы успешно вливались в созданные вещицы, и дар не требовал выхода.

- Здание, примыкающее к дому, твоя лавка?

- Да, но уже полтора года она не работает. Ровно столько я занимаю новую должность. Если бы король не наказал меня званием третьего лорда гильдии, боюсь, я бы так и остался эгоистичным подростком в теле взрослого мужичины. За это время случилось многое, Оксана. Я полагал, что меня сложно чем-то удивить, но ошибался. Моя сестра чуть не убила меня.

- Это шутка? – я отстранилась, чтобы заглянуть в глаза Кристиана.

- Нет. – Мужчина плотно сжал губы и нахмурился.

Было видно, что сама мысль об этом причиняла ему боль.

- Расскажи.

- В день, когда состоялась моя дуэль с лордом Равед, отцом Зарины и Майла, Тисса напоила меня соком, в который подсыпала сильнейшее снотворное. Она, конечно, не знала ни о дуэли, ни о том, что именно подсыпала в мой бокал, но если бы не Гекар, я

уснул бы прямо во время боя. Он первым указал мне на мою ауру. Я же… самоуверенный болван, не ожидавший подвоха, тем более от своей сестры.

«Идиотка!» - пронеслось в моей голове, но вслух я не сказала ничего, только сильнее прижалась к мужчине.

Что здесь можно сказать? Тиссой манипулировали. Первая, да еще детская любовь – самая сильная. Вряд ли девочка вообще задумывалась над тем, что делала. Ей так хотелось быть с любимым, что ни о чем другом она просто не желала думать.

Глупая.

- Противостояние с Эльдерой в какой-то мере охладило ее сердце, но все же не до конца. Тисса начала отказываться от встреч только после того, как в нашей жизни появилась ты. Однако сейчас сестра припоминает, что Зарина просила ее быть мягче с новой экономкой.

- И это наводит на мысль, что эти люди действовали заодно.

- Верно. В день, когда Эльдера кинулась под мою карету, я покупал подарок для Тиссы. Это был мой второй визит в родное поместье за очень долгое время. И сестра в письме очень просила, чтобы я заехал в кондитерскую лавку Эрвандера.

- Случайности не случайны, - пробормотала я.

Удивительно, и кто бы подумал, что Тисса играет не последнюю роль во всем этом бардаке.

- Первым моим желанием было забрать свой подарок, - признался Кристиан, - чтобы она не смогла выходить из дома и навредить еще больше.

- Но ты не стал этого делать?

- Нет, наказание для нее выберут родители, как только я найду их. А до этого времени ей запрещено покидать пределы моего дома.

-Ты знаешь, где они? Помимо мира.

- Да, поэтому, Оксана, я прошу тебя в мое отсутствие никуда не выходить ни под каким предлогом. Наш мир не совершенен. Мы всегда заимствуем что-то из тех миров, что открываются нам. Но как выяснилось, защитить и обезопасить свой не в состоянии.

- Ристан тоже должен сидеть дома? – уточнила я.

Жаль мальчика, да и Тиссу, прогулка на свежем воздухе - необходимое условия для здоровья.

- Ему тоже. Я рассчитываю на то, что мое путешествие не затянется. В другом случае дядя позаботится о вас. Знаешь, ведь умирали не только «платы», исчезали и сами ходоки. Сейчас защитой ходока, не отдавшего свою возлюбленную, занимаются лучшие телохранители монарха. На пару уже были совершены покушения.

- Сколько лет открыт проход в мир Асартан?

- Почти четырнадцать. Это официально, сколько его изучал отец, мне не известно. Но он пришел к однозначному выводу, что это мир принесет нам погибель, и не ошибся. Вот только предотвратить ничего не смог. Сегодня король забрал мою клятву третьего лорда гильдии «Принимающих». В течение недели третий лорд будет переизбран.

Я задумалась. Все-таки непонятна ситуация с этими ходоками. Зачем мир требует их обратно? Если было проще забыть о них? И слова о том, что Кристиан больше не третий лорд… Значит ли это, что теперь он сможет рассказать все без уверток? И я решилась.

- Скажи, род Саангор наделен магией открывать новые миры? – Отстранилась, чтобы смотреть в лицо Кристиана.

- Да. Такова их магия.

- Тогда каким образом открылся мир Асартан?

- За столько лет существования миров, которые открыли представители рода Саангор, мы буквально срослись с ними. Но после изгнания носителя дара их сила перешла в артефакты, которые реагируют на появление нового мира и дают знать нам об этом. Сами искать и открывать миры эти артефакты не способны. Мир Асартан сам нашел нас. Случайно, как было сообщено нам. Но я полагаю…

- Что это целенаправленно сделал потомок рода Саангор?

- Верно. Знать бы еще кто. Но он совершенно точно собирает своих родственников.

- А это не глупо - отправляться в тот мир? Еще и в одиночку? Что если тебя убьют?

- Значит, будет война. Если я не вернусь в назначенный срок, попаду в плен или умру, артефакт, завязанный на мне и на дяде, даст об этом знать.

- Вот как…

- Я ухожу сегодня, Оксана, и я не один.

- Звучит неутешительно. - Покачала головой.

- Мы должны закрыть тот мир прежде, чем нам объявят войну. И должны вернуть всех, кого еще возможно. Тот мир жесток, там процветают рабство и насилие. Во главе Асартана стоят маги, простые люди не имеют веса – они рабы, пожизненные. Я бы не желал такой участи для нашего Аскара.

Мысленно согласилась с ним, пусть внутренне и противилась его уходу. Я опять оставалась одна со своими вопросами и детьми. Как после всего услышанного общаться с Тиссой? Как помочь этой дурочке, если ее главный враг - она сама?

- А обязательно уходить именно сегодня? – спросила после продолжительного молчания. – Дай Ристану возможность попрощаться с тобой, он сейчас спит и очень расстроится, если ты уйдешь не простившись.

- Сегодня, после ужина. Так нужно.

Лаконично. Что еще сказать.

- Оксана, ты, наверно, расстроишься, но Тамию ты больше не увидишь.

- Ты же не убил ее? – выпалила и только потом сообразила, что глупость сказала.

- Нет, ей предстоит ответить на множество вопросов.

Сначала хотела заикнуться о том, что, возможно, были какие-то обстоятельства, которые вынудили ее поступать так, но потом я прикусила язык. Какими бы ни были причины предательства, она изначально знала, что идет в этот дом в качестве чужих глаз и ушей.

- Уволена и Инора. Это она первой привела Зарину в дом, Тамия стала это делать после того, как Эльдера рассчитала старых слуг.

«А ведь Тисса солгала мне. Она ни слова не сказала об Иноре».

- Кругом предатели.

- Именно поэтому штат прислуги урезан, и сегодня придут новые, проверенные службами его величества. Это еще одна гарантия вашей защиты. В случае опасности они свяжутся с нужными людьми.

- Ясно. - Добавить было нечего, кроме…

Понимая, что это нечестно, я все равно задала вопрос.

- Что меня ждет после года нахождения в вашем мире?

Кристиан вздрогнул и нахмурился.

- Всему свое время, но будь уверена, тебе не потребуется рисковать своей или чьей-нибудь жизнью. Ты должна будешь ответить на вопрос, и от ответа на него будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

«Хочу ли я домой? Такой, что ли, вопрос?»

- Пожалуйста, не спрашивай больше. Я не смогу солгать, но и, рассказав тебе, нарушу правила. Не вынуждай меня делать это.

И так улыбнулся грустно, что у меня пропало всякое желание вести допрос. Захотелось вновь его обнять. И прежде чем я успела об этом даже подумать, мое тело само прильнуло к нему.

Чарующее мгновение момента испортил скрежет когтей по двери, а потом и громкий недовольный мяв.

- Волчок? – удивились мы оба и поспешили к дверям.

- Нэна?

- Мрау!

И что она хотела этим сказать?

Переглянувшись, мы с Кристианом последовали за кошкой. Она бежала по коридору, постоянно оглядываясь, идем ли мы за ней. И вела она нас в покои, в которых расположились мы с Тиссой.

Что-то с девочкой?

Кристиан первым распахнул двери, и мы, не сговариваясь, поспешили в спальню Тиссы.

- Тисса?!

Мгновение, и Кристиан уже у подоконника, на котором висели котята, явно что-то удерживая!

Не что-то – кого-то!

- Ненормальная! – в сердцах воскликнул Кристиан, после того как вытянул Тиссу из окна.

Этрион, который стоял тут же и мешал, был пинком отправлен в сторону двери. Едва отскочить успела.

- Кто тебя надоумил?! – Кристиан как тряпичную куклу держал Тиссу на вытянутых руках.

И, видимо, опомнившись, осторожно усадил ее на кровать.

Первый испуг прошел и у меня, и у него. А вот злость росла. Кажется, я знаю, в чем проблема Тиссы. И жалеть ее у меня больше не получается.

- Котята? – осипшим голосом спросила, недосчитавшись своего Волчка. Остальные трое благополучно вернулись в комнату.

- Мрау, - ответила Нэна и потерлась о мою ногу.

Теперь из окна свесилась я. Тело действовало на инстинктах. Если с моим котом что-то случилось, я вряд ли смогу это простить.

- Оксана, - руки Кристиана обвили мою талию раньше, чем я сумела рассмотреть улицу и соседний дом. – Отойди, я сам посмотрю, не думаю, что с ним…

И отодвинул меня от окна.

- Мрау! – довольно заявил Волчок, выплывая прямо из стены.

От испуга я начала икать.

- Ну что же ты, это вторая ипостась, сейчас он примет привычную форму, - тут же начал успокаивать меня Кристиан.

- Это я пострадавшая! – сквозь слезы сорванным голосом сообщила Тисса.

«Ремня бы тебе! – я не сторонник насилия, но в данном случае на ум ничего больше не пришло. – Пострадавшая она, видите ли! Да малолетняя эгоистка, вот она кто!»