ГЛАВА 10
Несмотря на не самый ранний час, нам пришлось простоять на крыльце минут десять, прежде чем с той стороны послышались шаги и прислуга соизволила открыть дверь. Пожилая, строго одетая демоница с убранными под чепец седыми волосами и выцветшими светло-карими глазами, в первую очередь поразила меня своим чопорным нарядом прямиком из средневековья и только потом я заметила недовольно поджатые губы и неприязненный взгляд, остановившийся на моих едва прикрытых тканью коленках.
Ха! Бабуля, вообще-то мода изменилась уже сотни как три лет назад! Ты вообще из дома за это время хоть раз выходила?
– Чем обязана вашему визиту, господа? - надменно обратилась дама к детективу.
– Мы из полиции, – Рамирес, вынув из кармана металлический жетон, подозрительно похожий именно на полицейский (вот это поворот!), – спецподразделение по расследованию магических преступлений. Μеня зовут Джефри Рамирес, а это мои практиканты: Джулиан Изандер и Эмилия Кейтри. Мы хотели бы побеседовать с доном Пуэртосом по поводу тех сомнительных происшествий, которые произошли в доме за последнее время.
– Хозяина нет в городе, - надменно сообщила нам старая карга,довольно забавно поджимая губы, отчего они становились похожи на сморщенную куриную жопку.
– А вы…
– Экономка. Донна Исидора Ρойо.
– Приятно познакомиться,донна Исидора, - расплылся в широкой улыбке Рамирес, - Вы-то мне и нужны. В заявке указано, что вы уполномочены вести беседы от имени дона Пуэртоса и готовы предоставить нам всю интересующую информацию. Впустите?
Экономка смерила демона таким пристальным взглядом, словно точно знала – перед ней стоит маньяк,только и ждущий подходящего момента, чтобы наброситься на неё и обесчестить. Следом точно такого же взгляда удостоился скептично хмыкнувший Джулиан , а вот мне и того не досталось, будто я вдруг резко стала пустым местом.
Фу, ну что за манеры?
– Проходите, – через несколько минут смилостивилась донна Исидора и отступила в сторону, пропуская нас в дом. - Гостиная направо. Подать чаю?
– Да, будьте любезны.
В отличие от неё детектив продолжал расточать улыбки и полыхать обаянием. В принципе знакомая тактика, о ней я знала ещё со времен работы в полиции Кентербурга. Вот только не уверена, что это сработает здесь. Бабка – та еще мегера,даже невооруженным взглядом видно.
Кстати, Тьма, а прошвырнись-ка по дому. Вдруг где какая сущь притаилась? Не хочу неожиданностей.
Несмотря на перечень неисправностей и просто неприятностей, произошедших в доме за последние три месяца, он не выглядел ветхим или заброшенным. Наоборот, внушительный холл сиял чистотой и порядком, а в гостиной, куда мы прошли под цепким взглядом местной мегеры, отвлекшейся лишь на секунду, чтобы приказать служанке подать нам чаю, было невероятно уютно.
Очень светлая фактурная штукатурка на стенах, добротная мебель, широкий мягкий диван и несколько кресел в одном стиле, невесомый тюль на окнах, основательный камин, несколько растений в напольных горшках, роскошный ковер на полу – было видно, что хозяин этого дома не нуждается в деньгах и имеет хороший вкус.
Выбрав для себя диван, а нам с Джулом указав на кресла, Рамирес галантным жестом предложил экономке сесть рядышком, но та, пренебрежительно скривив губы, предпочла пройти к камину и остаться стоять на ногах.
Не знаю, как другие, но я сразу оценила её маневр с точки зрения защиты и атаки. Не знаю, намеренно или случайно, но донна Исидора встала так, чтобы видеть всех нас и в случае чего могла выбежать из комнаты первой. Хм-м… Ей есть,что скрывать?
– Итак, - деловито заговорил детектив, вынимая из внутреннего кармана своего жилета пухлый блокнот и тем самым давая понять, что нам стоит сделать то же самое, чтобы не упустить ни слова из ответа опрашиваемой. – Давайте для начала сверим даты и все те подозрительные поломки, которые произошли в доме за последнее время. Когда, говорите, это точно началось?
– Ещё в конце осени, – чопорно ответила экономка, на миг прикрывая белесые глаза ресницами, словно вспоминая. - Двадцать седьмого октября…
Педантично перечисляя один случай за другим, причем без запинки проговаривая и точные даты, когда это случилось, больше всего в этот момент донна Исидора напоминала мне Харви. Ну просто один в один! Только старая тетка. Интересно, когда наш умник состарится, он будет вести себя так же? Вот бы на это посмотреть!
– Ваш чай. - Минут через десять после нашего прихода в комнату вошла молодая девушка в униформе прислуги и снова я в первую очередь отметила средневековую строгость её наряда (длинное темно-коричневое платье с длинным узким рукавом, белый передник и белый воротничок) и нелепый чепец, скрывающий волосы.
А потом увидела, что на подносе всего две кружки. Хм-м…
Нет, я в принципе не хочу пить, но это уже перебор! Я вообще-то точно такой же равноправный человек, как и остальные!
Не удержавшись и скривив губы, я уже с откровенной неприязнью взглянула на служанку, отмечая так же то, что даже нелепая униформа, а так же полное отсутствие косметики на лице не может скрыть её природной красоты и общей миловидности.
Смуглая, темноволосая, чернобровая и черноглазая, с пухлыми сочными губами и высокой грудью,тонкой талией и легкой походкой, проходя мимо Джулиана, она игриво стрельнула в него глазками и меж губ промелькнул кончик розового языка.
Очень и очень знакомое и понятное мне действие…
Стоп.
Без единого усилия скользнув в магическое зрение, я моментально заметила наличие темных частиц в её ауре,и хотя они были достаточно качественно прикрыты неизвестным мне амулетом, кое-что всё равно просочилось наружу.
Ба! Да тут у нас полноценная суккуба!
А кто тогда бабка?
Тут же повернула голову к старухе, но сколько ни всматривалась, не заметила на ней ни амулетов, ни темных отклонений от нормы. Демоница, причем чистокровная настолько, что аж противно. Но девица… Девица заслуживает особого внимания!
Тьма, сосредоточься на ней!
Μуркнув, что всё поняла, а мне в свою очередь необходимо уделить внимание спальне на втором этаже, где под половицами скрыт тайник с книгами, фонящими темными эманациями, кошка занялась своим делом, а я своим.
То есть сосредоточилась на вновь зазвучавших ответах экономки, старательно конспектируя их в блокнот.
– Секундочку, – сердито перебил её Джулиан, когда служанка, не единожды задев его колени бедром, переместилась к детективу, чтобы расставить чайные принадлежности на столике уже возле него. – Почему кружек всего две? Вы плохо видите? Или проблемы с манерами и гостеприимством? Вообще-то нас трое. Где чай для Эмилии?
– Молодой человек, - высокомерно ответила ему экономка. – У меня превосходное зрение. А о манерах я знаю куда больше вас – еще каких-то тридцать лет назад я заведовала пансионатом для благородных девиц. Ваша же спутница… – Μне достался откровенно пренебрежительный взгляд, - выглядит совершенно недопустимо для порядочной девушки. Ещё и практикант полиции! Где это видано? Позор! В этом доме чтят традиции предков и никогда не подадут чаю женщине с сомнительной репутацией! Будь жива покойная донна Габриэлла… Да упокой небеса её душу! – старуха на миг воздела глаза к потолку и снова заговорила: – Она бы подобное бесчинство никогда не допустила, не пустив распутницу даже на порог!
У-у-у, как всё запущено! Не поверите,даже не обидно – настолько всё это нелепо. Только по одной длине платья оценить величину моего распутства – это мощно!
А еще весьма любопытна кривая и откровенно презрительная ухмылка служанки, которую она спрятала ото всех, но только не от меня.
– Донна Исидора, – строго возразил ей детектив, глянув на меня виновато, но лишь на долю секунды, - мисс Эмилия Кейтри не распутница. Что вы такое говорите? Εё назначение одобрено самим князем, а прохождение практики курирует господин Ламбертс, сын всеми нами любимой принцессы Катарины Клаудии. Пожалуйста, впредь не делайте столь поспешных выводов. Кстати, платье на мисс Кейтри вполне соответствует текущей моде.
– Ρазвратной и бесстыжей моде, скажу я вам! – ещё выше вздернула свой худой нос старуха, но на этом сочла, что оскорблений достаточно, хотя тон не смягчился ни на градус. - Что ж , если таково решение самого князя, то не мне его оспаривать, однако мое личное мнение неизменно. Ваша спутница выглядит, как падшая женщина,и ни один уважающий себя дон никогда не предложит ей ничего серьезного.
Не знаю, о чём в этот момент подумал Джул (знаю, конечно), но торопливо прикрыл нижнюю часть лица ладонью, пряча за ней насмешливо кривящиеся губы.
Но вообще – глупость, конечно. Что за поветрие такое: мерить успешность женщины браком? В мире тьма тьмущая и других ценных мерок!
Впрочем, что-то мы сильно отошли от темы визита.
Думаю, точно так же подумал и детектив, потому что, протяжно вздохнув, с мягкой улыбкой тронул за руку замершую рядом с ним служанку и вежливо попросил:
– Μилая, организуй нам третью чайную пару для мисс Кейтри, будь любезна.
– Да, господин, – присела в откровенно игривом книксене суккуба, не забыв на этот раз стрельнуть глазками в детектива, и выбежала из гостиной до того, как старуха успела возразить. - А вы,донна Исидора, продолжайте. На чем мы с вами остановились? – Деловито сверился со своими записями. - Ах, да. Пятнадцатое января и внезапно протухший окорок. И что? Сильно протух?
– Сильно, – поджала губы экономка. – При этом я сама за день до этого принимала его у мясника, готовясь к праздничному обеду по случаю приезда младшего господина, и он был в идеальном состоянии. А уже на следующий день истекал вонючей слизью, словно тух месяцами.
Демон многозначительно угукнул, задал еще несколько уточняющих вопросов и наконец перешел к следующему вопросу: списку прислуги и перечню родственников дона Пуэртоса.
И тех,и других оказалось не слишком много. Сам дон Пуэртос был не сильно молод и вдов уже больше пяти лет. От брака с упомянутой чуть ранее донной Габриэллой у мужчины осталось трое детей: двое сыновей и дочь. При этом старшие уже успели обзавестись своими семьями и разъехались по стране кто куда, а младшему сыну,дону Фернандо,только недавно исполнилось двадцать и он обучался в гвардейском корпусе на востоке, лишь изредка наведываясь в отчий дом, причем выбирая именно столицу, а не загородное поместье,тогда как старший дон Пуэртос предпочитал именно загород. Именно поэтому в столичном доме на постоянной основе проживают лишь горничная, кухарка и садовник, а донна Исидора за ними присматривает, тогда как в поместье слуг намного больше.
– Что ж, в целом расклад ясен, - с умным видом заявил детектив, вновь отвлекшись на горничную, которая заглянула к нам уже в пятый раз,то для меня чай принося, то новый чайничек для Джулиана, то дополнительную вазочку с печеньем для демона. - Нам бы дом осмотреть и со слугами побеседовать, донна Исидора. Безумно жаль отнимать ваше время на эту ерунду, но протокол, есть протокол. Давайте поступим следующим образом: мои практиканты пока опросят слуг, а вы проводите меня для начала в цоколь и мы взглянем на состояние труб и кладовой. Не против?
Судя по тому, как напряженно поджала губы донна, она была категорически против, но здравый смысл, как ни странно, победил и старуха, сначала смерив Джулиана неприязненным взглядом, все же едва заметно кивнула. Мне (я уже не удивилась) не досталось даже этого.
– Я распоряжусь, чтобы слуги подходили по одному. Надеюсь, получаса вашему практиканту хватит.
Нет, вы слышали? Слышали, да? Она сказала «практиканту»! Ох и мало ей пакостит суккуба! Так и хочется добавить от себя!
– Эмми, уголовный кодекс ещё не отменили, – шутливо напомнил будущий герцог, когда демоны вышли из комнаты, оставив нас одних. – Но согласен, мерзкая бабка. Прямиком из темных веков. Даже не думал, что такие где-то ещё остались. А горничная ничего так… Даже удивлен. С таким характером, как у бабки, мне кажется,тут должны работать только такие же дряхлые и склочные синие чулки.
Джул еще договаривал, когда в комнату вошла огромная толстая бабища с рыхлым лицом, сплошь покрытым оспинами, на ходу вытирая мокрые руки о не очень чистый передник. Даже бесформенный коричневый балахон не скрывал её фантастические объемы, а словно наоборот – подчеркивал. Парень осекся и как-то даже нервно сглотнул, глядя на не такую уж и старую женщину (где-то к сорока), которую путем нехитрых умственных заключений я опознала, как кухарку.
Вот это тут контингент!
Прям паноптикум какой-то!
– Ну? Чо? – неприязненно пробасила тетка, вставая в центре комнаты и переводя взгляд заплывших жиром глаз с меня на Джула. – Кто из вас ко мне вопросы имеет?
– Допустим, я, - заявила смело, видя, что однокурсник всё еще не может прийти в себя. - Меня зовут Эмилия Кейтри и я уполномочена провести у вас допрос. Для начала представьтесь, пожалуйста.
– Допрос? Какой допрос? - нахмурилась бабища, но я заметила, как при этом нервно забегали её глазки. - Я ничего не нарушала!
– А вот это уже решит следствие, - осадила её строго, добавляя в голос и командных ноток,и толику магии, потому что уже увидела, что тетка не разу не маг. – И вопросы здесь задаю я! Имя!
– Дык… Марта, – разом как-то скукожилась женщина. - Марта Брикс. Кухарю я тут. Вот.
– Давно?
– Ну дык… эта… да. А чо?
– А то! – прикрикнула на нее снова, видя, что мой напор дает отличный результат,и менять тактику пока не следует. – Почему не следим за вверенным имуществом? Почему оно одно за другим выходит из строя? Пакостим, Марта?!
– Я? - Бабища, выпучив на меня глаза, схватилась за грудь в тщетной попытке найти среди жировых отложений сердце. – Да вы чо? Энто не я! Вы чо?! Оно само! Ить!
Следующие десять минут прошли в схожем ритме. Я прикрикивала, морально давила и бессовестно обвиняла, бабища краснела-бледнела-багровела и оправдывалась, между делом всё же сознавшись, что чутка подворовывает вино и продукты с кладовой. Джулиан старательно записывал, не менее старательно сохраняя невозмутимость, хотя плечи иногда и подрагивали, а губы были плотно сжаты, а я потихоньку подбиралась к сути.
И ведь подобралась же!
– Духи это, я вам говорю! Духи тьмы! Видела тут одного, да мне никто не поверил! Ну, подумаешь, рюмочку выпила! Так оно ж и впрямь было! Черная такая гадина! Лохматая. Шасть прямиком из кладовой прям по калидору – и пропала! А наутрево окорок и того! Спортился!
– Размеры гадины? - уточнила я деловито.
– Ну дык, эта… – Бабища, старательно подумав, растопырила руки, показывая как минимум теленка. - Оть така.
Скептично дернула бровью, подозревая, что это весьма сильное преувеличение, потому что, будь сущь именно таких размеров, она бы позарилась не на окорок, сбежав при первых признаках опасности, а на саму кухарку. Но вслух говорить ничего не стала.
И так всё ясно. Если в чем Марта и виновата, так это в пьянстве и обжорстве, но точно не в намеренной порче хозяйского имущества.
– Можете идти, – отпустила её, небрежно махнув рукой. – Пригласите на допрос горничную.
– Всё? Идти? А? – не поверила поначалу кухарка, но, когда я сурово сдвинула брови,тут же попятилась от меня задом к двери. - Да-да, ушла! Эй, Ганька! Подь сюды! Где тебя носит,девка противная?
– Вот кому надо было в инквизиторы идти,так это тебе, - вполголоса произнёс Джулиан, показывая мне большой палец в жесте одобрения. - Кстати , если что – приглашаю. В нашем ведомстве всегда найдется местечко для ценного сотрудника.
Было лестно, я даже улыбнулась с легким самодовольством, но соглашаться не спешила. Для начала нам бы эту практику пережить, а дальше видно будет. Зато спросила:
– Сам-то что тут делаешь? Мне всегда казалось, что сыск и инквизиция совсем не синонимы.
– Шутишь? - Джул уставился на меня с откровенно непонятным возмущением. – Магистр Ламбертс – легенда инквизиции! Согласен, методы у него не самые приятные, но результативность – стопроцентная! За семь лет ни одного проваленного дела, ни одной потери личного состава, а про пятую ступень ты и сама слышала. Большинство инквизиторов зарабатывают её не раньше, чем на двенадцатом году службы! А он на седьмом! Понимаешь его уровень? Да я, когда узнал, что он себе практикантов набирает, первый к нему явился! – И тут же насупленно проворчал: – Он меня ещё брать не хотел, припомнив, как я у тебя учебники… кхм, одолжил. А через неделю сам передумал. Кстати, как раз после Нового года. Я тогда еще удивился, а теперь понимаю…
– Что? – спросила немного напряженно.
– Что всё гораздо сложнее, чем я могу себе представить, - хмыкнул будущий герцог и, обратив внимание на вход, приветливо взмахнул рукой. – Проходи, не стесняйся.
Взглянула в сторону дверей и я, сразу фиксируя то, как ведет себя суккуба. Слишком расслабленно. Слишком спокойно. Словно точно знает, что ей ничего не грозит.
Кстати, да. А грозит ли ей хоть что-то?
Она ведь не сущь, а псевдодемон, а это всё же немного разные существа. И законы к ним тоже применимы разные. Тем более я не успела изучить нюансы местного законодательства как раз в этой сфере. Ох, как бы мне сейчас пригодилась консультация толкового специалиста! Прямо сейчас!
– Да, господин? – игриво пощебетала девица, которой навскидку я дала бы лет восемнадцать, не больше. А то и шестнадцать-семнадцать, больно кукольное личико.
– Как тебя зовут? - доброжелательно обратился к ней Джулиан.
Я же, интуитивно перейдя на магическое зрение, позволила себе тонкую усмешку, без труда разглядев, как от суккубы в его сторону потянулись тончайшие полупрозрачные темные нити очарования.
– Ганна, господин, - обманчиво скромно потупилась горничная, за миг до этого не удержавшись и облизнув губы.
О да, я её понимаю. Джул у нас вкусный. И красивый,и магически сильный. Будь я полноценной сущью – давно бы присосалась к нему намертво. А эта девчонка, судя по всему, давно не питалась нормально, раз не может удержать свои инстинкты в узде. Вообще-то я тут не в качестве интерьера сижу. И всё отлично вижу!
– Ганна… Красивое имя, – продолжил любезничать с ней парень, новым жестом подзывая к себе чуть ближе, и горничная охотно подалась вперед, останавливаясь всего в шаге от сидящего в кресле напарника. - Скажи, давно ты тут работаешь?
– Недавно, - с придыханием произнесла суккуба и я поняла, что ещё немного – и я точно буду тут лишней. Девчонка не просто так крутилась вокруг моих спутников последние двадцать минут, а её нити за последние три секунды существенно набухли и обзавелись на концах прочными ментальными крючками, готовые вонзиться в жертву.
Она была реально голодной!
Ладно, как бы ни относилась я к Джулу, он такой участи не заслуживает. А ведь уже почти очаровала парня, мерзавка! Ну уж нет, он мне и самой пригодится.
– Ганна, – вмешалась я почти в интимную беседу этих двоих, с противным скрежетом двигая блюдце по подносу и тем самым заставляя обратить внимание на меня. - Подойди ко мне. Тут муха в чае.
– Что?
Удивились оба. И Ганна, И Джул. Но если однокурсник взглянул на меня уже слегка мутным взглядом, явно не до конца поняв суть претензии, то служанка держала себя в руках чуть получше и, нахмурившись, торопливо подошла ко мне.
– Где? Что вы такое говорите, донья?
– Да вот же, смотри!
Я вынудила её встать ко мне вплотную, за это время успев сплести второй рукой комплексное заклинание «капкан», внутрь которого предусмотрительно поместила крупный сгусток энергии. Мне не надо, чтобы девчонка начала вырываться и сходить с ума от осознания ближайшей смерти. В первую очередь мне надо с ней поговорить.
– Да нет тут никого!
– Да как же нет, – ухмыльнулась я, ловко перехватывая её за руку и переплетая наши пальцы, чтобы прижать ладонь к ладони и тем самым надежно зафиксировать и наживку, и капкан. - Ты приглядись получше.
Вздрогнув всем телом, когда поняла, что моё касание не случайно, Ганна уставилась на меня широко распахнутыми от ужаса глазами и я, прикрытая от Джулиана её телом, позволила суккубе рассмотреть тьму в моих глазах.
Ещё неполный год назад я была сущью третьего уровня. Без тела, без особых умений и стремлений, без возможности поднять свой уровень. Жрала тех, кто мельче и слабее, пряталась от тех, кто зубастее и крупнее. Но обретя тело и цель, всё эти месяцы я не теряла время даром. Душа, дар, знания – я стала намного сильнее себя прежней. И пускай мне всё ещё нереально далеко и до архов,и до мегасущей, сейчас я на качественно иной ступени, чем она.
Всего лишь призванная чужой волей суккуба, временно обретшая оболочку.
– Да-а… – неуверенно протянула горничная, уже успевшая оценить качество наживки и ожидаемо «поплывшая» от практически насильно предложенной ей энергии. – Кажется, есть что-то… госпожа…
– Эмилия, - подсказала ей.
– Эми-илия, - с глуповатой улыбочкой повторила девушка и, уже не нуждаясь в приглашении, присела на подлокотник моего кресла, даже не пытаясь отнять свою руку. - А ты красивая. Есть парень?
– Нет, – ответила ей с нескрываемым весельем, отлично зная, что по большому счету псевдодемонам без разницы кого пить: мужчин или женщин.
Просто они очень быстро умеют приспосабливаться к реалиям и прекрасно понимают, что ни одна среднестатистическая женщина никогда не ответит на заигрывание другой женщины. Об исключениях не будем.
А тут я. Вроде бы и создание тьмы, причем довольно сильное, но при этом крайне странное, да еще и добровольно поделившаяся энергией.
В общем, всё понятно, да?
– Так! – В голос возмутился Джулиан, уже скинувший с себя чужое воздействие. – Стоп-стоп, девочки! Я что-то не понял! Что тут происходит?
Оглянувшись на парня с таким удивлением, словно уже успела о нём позабыть, Ганна снова повернулась ко мне, выразительно распахнула свои потрясающие темно-карие, почти черные глаза, опушенные густыми ресницами на зависть многим,и одними губами произнесла:
– Не выдавай меня!
О как? И что мне за это будет?
Я уточнила это лишь чуть приподнятой бровью, на что юная и явно не битая жизнью суккуба так же одними губами произнесла:
– Долг.
М-м, долг – это хорошо. По большому счету – та ещё ерунда, особенно среди сущей, но в мире живых это может принести определенную пользу.
«Договорились», пообещала ей взглядом, едва уловимо кивнув, а для Джулиана произнесла:
– Не обращай внимания, Джул. Просто Ганна хочет показать мне свою комнату и немного посекретничать. О нашем, девичьем. А ты допроси пока садовника, хорошо? Так будет быстрее.
– Не нравится мне это, - с нескрываемым подозрением прищурился почти инквизитор, но потом всё-таки неохотно кивнул. – Ладно, секретничайте. Только недолго. Крикните там садовника, пусть подходит.