ГЛАВА 19

Вторая группа практикантов вместе с обоими кураторами ждали нас в приемной и Сэверин повторил для них то, что уже сказал нам: смотреть в оба, на рожон не лезть, слушаться безоговорочно. Кроме нас в точку, где мы нащупали след присутствия Патрика Хурамеса, шла еще группа бойцов из пяти крупных демонов во главе с их капитаном Варгасом, но сначала мы вышли на улицу и Ламбертс, окончательно вводя меня в самый настоящий экстаз, один за другим открыл шесть порталов, куда бодро вбежали группы захвата. Последний портал он открыл для нас, но первыми в него вошли демоны и только затем мы, очутившись именно там, где следовало: в пригороде неподалеку от села Вихоревка.

На первый взгляд спокойное и даже романтичное место: сельские домики, речка неподалеку, ряд амбаров, овечки. Солнышко на закат ползет, пушистые облачка по бездонно-синему небу чинно проплывают, в небольшой рощице слева пташки щебечут…

Но стоило только Сэверину заново раскрутить спрута и понять, что его щупальца, подрагивая от нетерпения, все как один указывают на крайний амбар, как стало не до окружающих красот. Нашли! Почти нашли!

А дальше было… скучно. По крайней мере мне.

Некромант развеял спрута, обвешанные амулетами и оружием демоны окружили объект, проверили фон и наличие внутри живых-мертвых-сущей, выбили дверь, пошумели-погрохотали… И буквально через пару минут один из бойцов выскочил обратно, рапортуя Ламбертсу:

– Объект зачищен, угроза ликвидирована, можете войти.

Естественно, никто не стал медлить и я не рванула внутрь вместе со всеми только потому, что Сэверин держал меня за руку. Зато Джулиан и Винсент оказались в первых рядах, Альбус и Харви не отставали, но куда больше удивила меня Янина, сумевшая прошмыгнуть перед ними.

А я… а я чинно вошла последней под руку с магистром.

И вроде умом понимала, что без нас ничего важного уже не произойдет, но всё равно едва не ли не подпрыгивала от нетерпения. Но не подпрыгивала. Всё-таки уже не безымянная сущь, а почти выпускница престижной академии и более того - невеста уважаемого лорда.

Мне по статусу не положено подпрыгивать.

Но как же хочется!

А внутри… Было интересно. Даже несмотря на то, что бравые бойцы княжеской армии уже уложили мордами в пол аж троих подозрительных типов, разоружив и на всякий случай лишив их и подвижности, и сознания. Даже несмотря на то, что целитель группы вовсю хлопотал над избитым пленником, по всем параметрам являющимся тем самым мастером-артефактором, которого мы искали. Даже несмотря на полумрак и затхлость полупустого помещения…

Было интересно!

Особенно интересной оказалась огромная матово-черная каменная печать-алтарь почти пяти метров в диаметре. Неактивная, но явно не один день создаваемая, она моментально привлекла не только моё внимание. И если детективы решили присоединиться к бойцам и изучить территорию, то все до единого практиканты во главе с магистром Ламбертсом предпочли уделить внимание печати.

– Итак, кто и что может сказать по существу? – поинтересовался некромант, явно собираясь извлечь пользу из всего и лишний раз проверить наши знания и сообразительность.

– Алтарь, - нервно облизнула губы Янина, слегка прикрыв глаза и легонько водя пальцами в воздухе. – Вырезан из цельного куска гагата, что усиливает именно защитные свойства.

– Скорее гигантская печать, – поправил её Альб, в отличие от девушки изучающий объект визуально и очень пристально. - С определенными функциями артефакта, но в рисунке угадывается лишь часть классического барьерного узла,то есть таких печатей должно быть несколько.

– Могу предположить, что их семь, - добавил Джулиан, что-то старательно прикидывая в уме. - Если на других точках точно такие же печати,то при их одновременной активации образуется нерушимый барьер… Нерушимый прежде всего изнутри. Но это прорва энергии! Где они собрались её брать?

– На самом деле необходим лишь первоначальный импульс для объединения точек, - возразила я со знанием дела, но конечно же, не собираясь говорить окружающим, откуда именно у меня конкретно эта информация. – Для этого достаточно напитать артефакт жертвенной кровью и положить в центр чью-нибудь душу. Даже не обязательно перед этим умерщвлять носителя. Когда портал откроется, возникнет сопротивление потенциалов и барьер будет подпитываться жертвенной энергией изнутри. И не знаю, как вам, а мне всё еще дико интересно,    кого именно хотели призвать таким образом. На изнанке не так много адекватных мегасущей, чтобы так рисковать. Целый город! Сотни тысяч жителей! Ради чего?

На меня покосились все. И если Винс и Янина с опаской, Альб просто хмуро, то Джул и Харви с пытливым интересом. Сэверин стоял рядом и я не видела выражения его лица, но почему-то чувствовала, что он едва уловимо улыбается.

– А кого бы призвала ты? - спросил Харви.

– Смотря для чего, – качнула головой. – Если для хаоса и тотального разрушения, то Вельзевула, если для финансового захвата мира,то Маммона, если для захвата власти с умеренными разрушениями,то Аббадона… - Повернулась к Сэверину. -    Чего ещё обычно желают местные психи?

– Женщин, мести…

– Точно! Если бы мне надо было кому-то глобально отомстить, я бы призвала Ваала, Асмодея или Марбаса, всё зависит от конечного метода мести. Ради женщин я бы так заморачиваться не стала.

– Превосходно, – Ламбертс предельно серьезно одобрил мои рассуждения и взглянул на остальных. - Итак, господа практиканты. Кто мне теперь ответит, кого собирался призывать преступник? У кого какие идеи?

– Я сначала пошучу, хорошо? - сдавленно кашлянул Джулиан и я взглянула на будущего герцога с искренним удивлением. - Не знаю, как вы, а я бы в первую очередь переманил на сторону зла Эмилию.

Я медленно приподняла брови, Янина оторопело захлопала ресницами, Винс с опаской покосился на друга, Альб задумчиво прищурился, а Харви деловито поправил очки и внезапно кивнул.

– Отличный выбор, я бы сделал точно так же. К сожалению… Точнее, к счастью, преступник не знаком с нашей подругой и за её нравственным обликом старательно присматривает магистр Ламбертс. А посему… Я считаю, что мы предотвратили призыв Асмодея. Вот тут, - наше внимание привлекли к центральной части огромной плиты, - прослеживаются руны с его демоническим именем.

– Замечательно. Просто замечательно, - тонко усмехнулся магистр, пару раз размеренно хлопнув в ладони. – Что ж, на сегодня рабочий день завершен, всем спасибо за участие и высказанные мнения. Γруппа Герреро продолжает работу по ограблениям ювелирных, группа Ρамиреса пишет отчет по текущему делу и готовится к новому, это я забираю себе. Эмилия, не кривись, это действительно не ваш уровень. Обещаю держать в курсе расследования. Идемте, открою вам портал к особняку.

Ну и кто бы сомневался: портал нам открыли, однако прошли в него только мы. Практиканты.

Было… обидно. Всё равно обидно!

Да, может быть это не уровень Янины. И не уровень Винса.

Но с какой стати он решил, что это не мой уровень?! Альб - невероятно грамотный артефактор, Джулиан - опытный инквизитор, Харви просто толковый парень. А я… Я и грамотная,и опытная,и толковая! А благодаря колечку, еще и сильная! Очень сильная! Может, не такая, как он, но и преступник - не арх. Потому что будь он архом, никогда бы не затеял всю эту ерундистику. Во-первых, долго, во-вторых, хлопотно. В-третьих, если что-то пойдет не так,то в первую очередь пострадает сам преступник.

Нет, я бы так никогда не поступила.

Верить сущам? Ещё и мегасущам! Поручать им настолько глобальную задачу?

Ни-ког-да.

Пример Ганны был для меня весьма показателен, а ей я приказала всего лишь слегка проучить Рамиреса.

– Кто за то, чтобы вкусно посидеть в библиотеке? – вывел меня из хмурой задумчивости Джулиан, когда мы уже подошли к особняку и начали подниматься по его широким ступеням. - Поужинаем, заодно обменяемся мнением о происходящем. Не знаю, как вам, а мне обидно.

– А смысл? - пожала плечами Янина, но на её личике тоже поселилась досада. – Сомневаюсь, что даже полноценная петиция, подписанная всеми нами, изменит мнение магистра. К тому же он прав, мы только практиканты и далеко не все злодейства мира нам по плечу. Да,интересно. Да, обидно. Но я за разумный подход к практике. Одно дело прижучить глупую писательницу, подворовывающую собственные книжки ради минутной славы, совсем другое - противостоять неизвестному противнику, который собирался положить на алтарь своей жестокости сотни тысяч жертв. Это безумие! Понимаете? Каким надо быть бесчувственным отморозком, чтобы такое задумать? Для него наши жизни - ничто.

– А я согласен с Джулианом, – присоединился к их разговору Харви, которого я в последнее время не узнавала совершенно. – Мы может и не опытные, зато нас много, у каждого своя точка зрения, способности, логика, знания и одним только этим мы можем принести весомый вклад хотя бы в аналитической части расследования. Вот, допустим, никто не думал, почему это происходит именно здесь и сейчас? Кстати, да, это можно обсудить за ужином и умной книгой. Кто за?

Не скажу, что сильно хотела это всё именно обсуждать, но мне было любопытно услышать их мнение по поводу всего происходящего, так что голосование прошло быстро и единогласно. Правда, Винс так и не поднял руку, глядя на нас с нескрываемым скептицизмом, но возражать не стал, и мы организованной толпой заглянули сначала на кухню, найдя там не только её властелина - дона Алехандро, но и другую прислугу,так что проблем с доставкой блюд до библиотеки не возникло.

Внутри библиотеки тоже мало кого смутило отсутствие обеденных столов и стульев - мы с Яниной со всем комфортом расположились на креслах, парни частично на полу, а тарелки расставили кто куда.

Сначала, конечно, поели.

Когда стало ясно, что желание высказаться у большинства превалирует, я в первую очередь спросила у Альбуса:

– Меня озадачивают сроки. Зачем преступник похищал мастеров постепенно? Не проще ли было сразу найти семерых?

– Всё… - демон задумчиво подергал мочку уха, - относительно. Могу лишь предполагать, что у него не так много людей. Сегодня мы видели троих. Вдруг их всего трое? Ну и организатор. Да и печати подобного плана за один день не делаются. Это не просто гигантская каменная глыба, Эмилия. Это вручную вытесанная каменная глыба. Ρисунок вытачен вручную мастером непосредственно с вливанием личных энергий уже в процессе создания. Полноценный артефакт. За один день такое не сделать. Возможно… Я предполагаю, да? Возможно, преступник похитил сначала одного мастера и в течение недели-двух принуждал его вырезать первую печать. Когда стало ясно, что всё удалось, похитил следующего. Так действительно проще - контролировать лишь одного, а не семерых сразу.

– Но как мастера согласились это делать? – нахмурилась Янина. - Это же… разве возможно? Разве они не понимали, что помогают преступнику и создают что-то ужасное?

– Надавить можно на каждого, – присоединился к разговору Харви. - Кто-то боится боли, кто-то готов продаться за деньги, кому-то пригрозили убить семью. Ρычаги давления - это такая интересная вещь… - тонко и даже немного кровожадно усмехнувшись, Харви вскинул на нас глаза, сдавленно кашлянул и уже другим тоном продолжил: - В общем, да. Заставить можно любого. – Посмотрел почему-то на меня и поправился: - Ну или почти любого.

– Ладно, с этим разобрались,- с умным видом подытожил Джулиан. - Что насчет личности преступника? Я ведь правильно понимаю, что он планировал вызвать Асмодея не на бокальчик вина? Кто, кстати, знает, что это за сущь?

– Мегасущь! - Я нравоучительно подняла палец и по заинтересованным взглядам всех присутствующих поняла, что честь рассказать об Асмодее выпала именно мне. – Это очень крутой парень, один из самых могущественных парней изнанки. Ему нереально много лет и убить его невозможно, только изгнать. Но и это непросто, обычно он уходит сам, предварительно сделав всё, ради чего наведался в этот мир. Считается, что Асмодей - один из прародителей демонов этого мира, но точно не знает никто, а он сам не рассказывает. Также считается, что он охотно выполняет желания призвавшего, но только раз в жизни и самые сокровенные. И только те, которые касаются мести, причем достаточно специфичным образом. Преимущественно через блуд, азартные игры и родственную вражду. Кстати, я тут подумала… - на секунду прикусив ноготь, кивнула самой себе, – это не жертвенная печать, а именно охранный контур. Он создан ради того, чтобы внутри одной ограниченной территории оказались и жертва, и палач. То есть весь город преступник умерщвлять не планирует, только часть жителей. Может даже кого-то одного. Асмодей не бездумный убийца, это не в его характере.

– Слушай, вот мы вроде в одной академии целый год учились, за одной партой сидели, одни книги читали… - Джулиан задумчиво пробарабанил пальцами по столу, - но почему я знаю от силы треть из того, что знаешь ты?

– А ещё мне очень интересно, почему ты называешь наш мир “этот”, - неожиданно вставил свои пять медяшек Винс, привлекая к себе повышенное внимание всех присутствующих.

Даже я посмотрела на этого смертника, но не с опаской, как могла ещё недавно, а с кривой пренебрежительной усмешкой. А вот не боюсь. Никого из них не боюсь.

– Потому что я не Эмилия, – мой голос прозвучал абсолютно спокойно.

Несколько секунд в библиотеке стояла оглушительная тишина, но уже в следующую она взорвалась множеством голосов. Янина обеспокоенно уточняла, всё ли у меня в порядке с самочувствием. Винсент, подскочив с пола, орал “Я знал, она одержимая!”. Альбус глядел на него, как на идиота,и пытался объяснить, что одержимые ведут себя кардинально иначе. Джулиан, морщась на вопли однокурсников, хмуро глядел на меня и спрашивал “А кто тогда?”. А Харви близоруко щурился, глядя будто внутрь меня, и старательно наглаживал дужку очков.

Но никто… Никто не пытался меня ни убить, ни даже пленить.

Какие же они всё-таки глупые и наивные дети.

– Так, хватит! - неожиданно рявкнула Янина и парни, как по команде вздрогнув, удивленно уставились на нашу милую пышечку. Убедившись, что всё внимание сосредоточено на ней, староста курса куда более доброжелательно обратилась ко мне: - Эмилия, объясни. Я знаю, как ты любишь шокировать окружающих, но это уже перебор. Что конкретно ты имела в виду?

– Это правда, - я даже рассмеялась, отчего-то ощутив небывалую легкость от своего признания. – Я не Эмилия.

Повернула голову к нашему умнику, подмигнула и с любопытством уточнила:

– Ну что? Разглядел что-нибудь?

– Пока нет… - с досадой пробормотал Харви и, несколько раз сморгнув, глянул уже не сквозь меня, а мне в глаза. - Я не знаю, кто ты.

– Сущь? – хмуро предположил Винс, глядя на меня не с опаской, а сердито. Словно я виновата в том, что они такие глупые.

– У неё есть душа, – мотнул головой Джулиан, покусывая нижнюю губу. – У сущей души нет.

– Суккуба? - скептично предположил Альб и сам же мотнул головой. - Нет,исключено.

– Мегасущь? – ахнула Янина, глядя на меня почему-то не с ужасом, а с восторгом.

Я захихикала, не веря в то, что происходит вокруг. Нет, правда! Нормальные люди уже давно бы меня убили. Ну, в смысле… Попытались бы. По крайней мере для начала точно бы испугались. А эти абсолютно серьезно ждут, что я сама им всё расскажу!

Впрочем…

Почему нет?

– Арх? - предположил снова Альб, потирая лоб, но при этом скептично кривя губы. - Бездна! Я не знаю. Эмилия,ты нас просто разыгрываешь, да?

– Ну почему же? - Я веселилась уже в открытую. – Совсем нет. Я не лгу, я не Эмилия. Я… - выдержав загадочную паузу и затянув её до степени “мы тебя сейчас придушим, говори уже!”, радостно объявила: - Её дочь!

Винс почему-то закашлялся и побагровел. Янина побледнела. Альб медленно наклонил голову набок и его левая бровь нервно дернулась. У Джулиана смешно вытянулось лицо. А Харви нахмурился и деловито попросил:

– Поясни, пожалуйста. Я в окончательной растерянности. Как это возможно?

– Нелепое стечение обстоятельств, – я развела руками. Прикусила губу, подумала и добавила: - Даже страшное, если смотреть на это с моральной точки зрения.

На меня уставились все и я поняла, что если продолжу интриговать,то парни будут меня держать, а Янина пытать.

Хмыкнула. Всё-таки они такие забавные…

– Когда год назад Эмилию изнасиловали, - я решила обозначить произошедшие вещи своими именами, чтобы ни у кого не осталось нелепых вопросов, – она забеременела. Девочка была угнетена произошедшим и провела смертельно опасный ритуал, в котором погибла сама, но на свет появилась я. Существо, вытянутое с изнанки ради мести насильникам, но с её внешностью, памятью, привычками,и душой её нерожденного ребенка. Вот, собственно, и вся загадка. Страшно?

– Поразительно, - пробормотал Харви, пока остальные пытались осмыслить, а Альб, кажется единственный из нашей компании не знавший о надругательстве над девушкой, сидел бледнее полотна. Впрочем, Янина от него не отставала. – То есть ты рожденная сущь?

– Да. - Кивнула и немного приукрасила, но в пределах той информации, которую мне в своё время озвучил Сэверин. - Полноценный человек с памятью сущи. И да, магистр в курсе. Всё легально.

– Εщё бы… - Харви потер лоб, явно не в силах уложить эту информацию в своей голове. - Но ты… Это самое… Ты всё-таки Эмилия?

– Технически, да, - я пожала плечами. – Моё физическое тело - абсолютно идентичная копия оригинала, только зеркальная. Моё сердце бьется справа, в остальном мы абсолютно одинаковые.

– Не абсолютно, – Джулиан качнул головой и сразу пояснил: - Магия. Тебе подвластна магия тьмы.

– Ну да, и это тоже, – я не стала отрицать. - А еще мне доступны две памяти: моя и Эмилии.

– То есть ты идентифицируешь себя прежде всего не как Эмилия? – дотошно уточнил Харви.

– Знаешь… - Я задумалась и пожала плечами, - не могу ответить на этот вопрос. Я никогда не разделяла эти понятия. Раньше у меня не было имени, но потом оно появилось. Эмилия. Но если тебе принципиально,то да, я не Эмилия. Я её зеркальная копия. И в то же время я - её дочь. Души у нас разные.

– Это… ужасно, - пробормотала Янина, глядя на меня подозрительно блестящими глазами. – Это так ужасно… Я… Я не знаю, что сказать. Но ты же… Всё это время… Вела себя, как человек!

– Потому что я человек, - улыбнулась ей.

– У меня в голове не укладывается! - Винс подскочил с пола и начал расхаживать по свободному месту между шкафами. – То есть ты сущь, но не сущь! И целый год жила среди людей! Обманывала… Жила чужой жизнью!

– Ага. - Я вальяжно откинулась на спинку кресла, наблюдая за его метаниями с обманчивой расслабленностью, но готовая в любой момент сорваться и защитить свою жизнь всеми доступными способами. - И что? В полицию на меня заявишь? Или сразу в инквизицию?

Парень остановился так резко, словно налетел на невидимую стену. Ρывком развернулся ко мне, насупился… Скрипнул зубами… И скривил губы.

– Нет, Эм. Я не идиот. Если уж Ламбертс в курсе и ничего не предпринял, то даже трепыхаться не стоит. А с другой стороны… - он коротко хохотнул, – живут же в людях глисты? И ничего!

Я вот сейчас не поняла. Меня глистом обозвали?!

– Винс, какой же ты иногда придурок, - Джулиан прикрыл глаза пальцами и покачал головой, но тут же отнял руку и посмотрел на меня. Прямо, без страха и осуждения. – Знаешь, мне всегда казалось, что ты иная. Не такая, как все. Но я даже представить не мог, насколько. И… Спасибо. Спасибо, что настолько нам доверяешь. Не боишься?

– Знаешь… - Я прислушалась к себе, – уже нет. Было страшно раньше, но так… местами. Сэв… - я осеклась и поправилась, – магистр Ламбертс объяснил мне, что мой случай редок, но не уникален, а так как я не виновата в произошедшем и физически являюсь полноценным человеком с душой, то претензий у инквизиции ко мне нет. Главное, - я иронично сверкнула глазами, - не попадаться на горячем.

– Это ты сейчас про Ганну?

Удивилась. Не вопросу, а тому, кто его задал. Повернула голову к Харви, загадочно улыбнулась… И ничего не ответила.

Но те, кто догадывался (я сейчас о Джулиане, если что), всё поняли и без слов.

– Цинично, но я не осуждаю, – криво усмехнулся будущий герцог Шантаросский и неожиданно звонко шлепнул себя по коленям. - Так, мы существенно отклонились от темы собрания. Хотя было познавательно и шокирующе, не отрицаю. Но давайте всё же вернемся к личности преступника. Итак, что мы узнали? Он не особо силен, он    не особо умен и у него не так много помощников, чтобы приготовиться к призыву Асмодея в краткие сроки. Вопрос! Почему именно Асмодей? И почему именно сейчас? Мегасущь - не та фигура, которую вызывают, чтобы отомстить за придавленную ногу. У кого какие предположения?

Первым к обсуждению подключился Харви, но я даже не удивилась. Пока остальные ещё переваривали новость о том, что я Эмилия, но не совсем, а еще сущь, но не сущь, наш рассудительный умник для себя уже всё решил и деловито произнёс:

– Жертва - как минимум не рядовой горожанин. Возможно аристократ, возможно высокопоставленный чиновник. Возможно целая семья.    Преступник же… Аморален, жесток, не беден и скорее всего немного сумасшедший. Точно чернокнижник, возможно с кое-какими специфичными познаниями в артефакторике. Сложно составить точный портрет, не имея на руках хоть каких-то зацепок посущественнее, но скорее всего не так давно он серьезно пострадал от действий жертвы. Может лишился близкого человека, крупной суммы, должности, влияния,и теперь планирует ответный ход, но руками Асмодея. Когда пропал первый мастер? – Парень нахмурился, старательно вспоминая сам. – И первым ли он был? Около трех месяцев назад, да? Что случилось три месяца назад? Или чуть дольше, надо ведь еще приплюсовать время на раздумья и разработку плана. Может что-то настолько значимое, что об этом писали в газетах?

– Магистр Ламбертс в первый день нашей практики упоминал, что около года назад в полиции этого города произошли серьезные кадровые перестановки, - прищурился Альб, снова подключаясь к беседе. – Но это только начало. После того, как сменился начальник полиции, город до сих пор не может прийти в себя: грабежи и    убийства стали происходить намного чаще. Будет очень сложно вычислить преступника именно так, перебором пострадавших. Нам нужна хоть какая-то более или менее серьезная зацепка. Показания пострадавших мастеров, подельников, слепки аур… - Наследный княжич развел руками. - Может даже магистр уже всё выяснил и арестовал главаря, а мы тут зря воздух колышим?

Может. Сэв может.

Это-то и обидно!