Глава 12. Кошка богини

В этот вечер небо затянули тучи, сквозь которые не пробивался даже лунный свет. Кошка Мия заметно нервничала. Она не отходила от хозяйки, а в какой-то момент её шерсть встала дыбом, и кошка зашипела.— Что с тобой такое? — спросила Айя. — Почему ты нервничаешь?Она взяла кошку на руки, но та вывернулась и спрыгнула на землю, продолжая нервно бить хвостом.— Ладно, давай возвращаться. Сегодня тучи, ничего не видно, — сказала принцесса.Они вернулись в покои. На столе стоял поднос с чашкой молока и печеньем. Айя протянула руку, чтобы взять чашку, но кошка резко прыгнула и выбила её из рук принцессы. Чашка упала на пол и покатилась, молоко разлилось по полу. В этот миг луна выглянула из-за туч, и принцессе показалось, что над пролитым молоком повисло белое облачко. Однако она решила, что это просто игра плохого освещения.— Что с тобой сегодня, Мия? — спросила девочка. — Ты ведёшь себя странно. Ладно, обойдёмся без молока, пойдём спать.

Кошка устроилась в ногах у хозяйки, уставившись на колонну террасы. За ней стояла Ненофер. Она видела, как кошка прыгнула на чашку с молоком. Она знала: это не простая кошка, а мау — дар богини Бастет. «Неужели богиня действительно оберегает Айю? Тогда лучше держаться от неё подальше», — подумала Ненофер.Позже она встретилась со своим сообщником. Ахтой тоже видел, как кошка разлила молоко.— Ну и что, что принцесса его не выпила? Жемчужина была растворена в чашке. Значит, задание выполнено. По идее, для достижения цели — какой бы она ни была — достаточно двух первых чашек. Может, третья просто для подстраховки, чтобы хоть одна достигла цели. Так что утром доложим Джедкару, как обычно: «Жемчуг подорожал».— А если кроме нас за ситуацией следит кто-то ещё? — спросил Ахтой.— Вряд ли. Всех слуг я отправила на выходной, они появятся только утром. Амунет у себя в комнате, она слишком проста, чтобы участвовать в интригах, — ответила Ненофер.— Ладно, — сказала она. — Завтра утром доложим, как обычно. А сейчас я пошла, мне нужно закончить ещё одно дело.

Она развернулась и направилась в комнату Амунет. Вошла не постучав. Девушка лежала на кровати и, вскочив, спросила:— Что случилось?— Ничего не случилось, — ответила Ненофер, доставая из кармана тугой мешочек с золотыми монетами. Она бросила его на кровать. — Царица держит своё слово. Это тебе.Развернулась и вышла.

Амунет развязала мешочек — оттуда высыпались золотые монеты. «Всё, уйду с этой опасной работы, — подумала она. — Нам с сестрой этих денег хватит надолго. Лучше займёмся торговлей, будем хлеб печь и продавать». Девушка спрятала мешочек в складках юбки и улеглась спать.

Ей приснился сон.Она шла по садовой тропинке, залитой лунным светом. Вдруг на тропинке она увидела кошку принцессы — та сидела на задних лапах и смотрела на неё. Амунет остановилась и позвала:— Кис-кис.И тут в её голове возникли слова, и она поняла: это кошка с ней говорит.«Возьми свои монеты, которые тебе сейчас дала Ненофер, и всё, что у тебя есть здесь ценного, что можешь унести в руках, и уходи из дворца немедленно, через сад. Там есть калитка — через неё и уйдёшь. Пойдёшь в порт: там стоит корабль с названием "Неферури". Этот корабль снарядил фараон для паломников в Бубастис, на празднества в честь Бастет. Охраннику дашь одну золотую монету и скажешь, что только что прибыла в столицу и тебе негде остановиться. Он пропустит тебя на корабль. Затаись где-нибудь, не мозоль глаза никому. Завтра в полдень корабль отплывает. Если останешься во дворце — не доживёшь до вечера».— А как же моя сестра с детьми? Что с ней будет? — спросила девушка.«С ней всё будет хорошо», — ответила кошка.— Ты — кошка Бастет? — спросила Амунет.«Во всех кошках мира заключена частица души богини Бастет. А я — проводник», — ответила кошка и растворилась в лунном свете.

Амунет сразу проснулась. Немного подумав, она решила положиться на волю богини. Быстро собралась, взяла только монеты да узелок с двумя платьями и нижним бельём. Переоделась в простое платье горожанки, вышла из комнаты на террасу, спустилась в сад и быстро зашагала между деревьями в дальний конец сада. Затаилась за стволом дерева, когда по тропинке прошли стражники, затем выскользнула за калитку и побежала к порту. Страх гнал её в спину.

Наконец она нашла нужный корабль. Заплатила стражнику, рассказав слезливую историю: как она устала, как ей страшно ночью одной в чужом городе, как она всю жизнь мечтала попасть на празднества в честь богини в Бубастис. Стражник, взяв монету, пропустил симпатичную девушку на корабль и даже подсказал, где лучше устроиться. Амунет расслабилась только тогда, когда расположилась на тростниковом матрасе в каюте. Там уже спали другие паломники — мирно и безмятежно.

А в это время Ненофер вызвала к себе в кабинет своего человека из гонцов. Когда он явился, она сказала:— Завтра Амунет передаст своему знакомому гонцу деньги для сестры. Если хочешь заработать — девушка до гонца дойти не должна. Всё, что будет при ней, ты вернёшь мне. Я знаю, сколько и чего с ней будет, так что не вздумай украсть. Пощады не жди. Я сама тебя вознагражу, когда сделаешь дело.— Да, госпожа, — поклонился гонец. — Всё будет исполнено.И ушёл.«Ну вот и чудесно, — подумала Ненофер. — Деньги лишними не бывают». Она отправилась в свои покои.