ГЛАВА 4. Утро во дворце фараона

На следующее утро, чуть свет, фараон повелел собрать в одном из залов дворца всех своих детей и наложниц. Когда явилась его жена Туя, он попросил её удалиться, сказав, что хочет побыть с семьёй наедине. «С тобой я поговорю позже», — добавил он.— Я собрал вас всех, чтобы выслушать ваши просьбы, пожелания и жалобы, — обратился фараон к собравшимся. — Я слишком занят заботами о государстве и слишком мало времени уделяю вам. Итак, у кого какие проблемы?В ответ раздался нестройный хор голосов, наперебой уверявший, что у всех всё хорошо.«Боятся Туи, — подумал фараон. — Это плохо».— Всё, что вы скажете здесь и сейчас, будет исполнено, — твёрдо произнёс он. — Не бойтесь гнева царицы. В конце концов, мои дети должны быть смелыми, как и их отец.Тут раздался звонкий голос:— Я хочу обратиться с просьбой.— Да, моя птичка, говори.Имя Айя означало «летящая птица». Это была она.Девочка рассказала, что богиня Бастет послала ей друга — маленького котёнка египетской породы мау, но царица велела отдать его слугам. Пока Айя ходила на кухню за едой для котёнка, его забрали. И теперь у неё нет друга.Фараон грозно сдвинул брови.«Вот кого имела в виду богиня, когда явилась ко мне ночью и посоветовала выслушать просьбы детей», — осенило его.Как она посмела забрать подарок богини у ребёнка, у девочки, выросшей без матери? Слова Айи о том, что у неё нет друга, ярко обрисовали истинную картину во дворце.— Позовите Тую, — приказал фараон слуге.Все затаили дыхание.Когда царица вошла, фараон, даже не взглянув на неё, приказал:— Немедленно верни котёнка принцессе Айе. И если хоть одна шерстинка упадёт с его хвоста, ты сильно об этом пожалеешь.Туя согнулась в низком поклоне.— О великий фараон, я понятия не имею, где кошка. Я не отдавала распоряжений убрать её. Но я сделаю всё, чтобы слуги обыскали дворец и нашли её.— Да, ты должна найти котёнка Айи. Считай, что от этого зависит твоя жизнь и судьба.— Да, мой господин. Я немедленно отдам распоряжение найти котёнка принцессы.Едва царица удалилась, на фараона обрушился поток жалоб, просьб и пожеланий от детей и наложниц. Писцы, стоявшие рядом, едва успевали записывать.Через некоторое время царица явилась вновь. Под руки стражники ввели молодого раба по имени Ахмос.— Это он украл котёнка принцессы, — заявила Туя.— Зачем тебе понадобился котёнок? — спросил фараон.— Я хотел отнести его в храм богини Бастет. Это её кошка.— Если великая богиня решила подарить своё создание принцессе Айе, то это кошка принцессы и ничья более. Что здесь неясного?Фараон замолчал. Он прекрасно понимал: раба подставили. Раб поклонялся другим богам, и котёнок Бастет для него — пустое место. Это были проделки Туи. Но фараон также осознавал, что не может позволить жене ударить в грязь лицом. Раб — удобный выход, чтобы спасти ситуацию. А с женой он потом серьёзно поговорит — и насчёт Айи, и насчёт прочих.— Ты знал, что чужое брать нельзя, тем более у принцессы, — произнёс фараон. — Я повелеваю отрубить рабу правую руку, чтобы неповадно было брать чужое. Уведите его.Однако на жену он посмотрел так грозно, что Туя всё поняла: мужу ясны её истинные действия.Когда фараон отпустил всех, Айя побежала к старшему брату. Тот был сыном наложницы, не мог претендовать на престол, но уже занимал военную должность в армии. Он был самостоятелен, и Туя имела на него мало влияния. Брат жил во дворце, и фараон часто советовался с ним по разным военным вопросам.Айя обрисовала ему ситуацию и попросила спасти раба — ведь тот ни в чём не виноват, всё это проделки Туи.Джабари (так звали брата) пообещал спасти Ахмоса, хотя бы ради того, чтобы насолить царице. Её все боялись, но никто не любил. Джабари действительно нашёл людей, которые помогли рабу бежать из-под стражи. Парня отправили в Бубастис, в храм богини Бастет, где он стал монахом. Фараон не стал никого наказывать за побег — он знал, кто помог рабу, и любил своего сына Джабари.Айя нашла своего котёнка в своей комнате. Там же стояла лежанка для него и мисочки с мясом, молоком и водой. Видимо, служанкам приказали исправиться.— Мио, — сказал котёнок, приветствуя хозяйку.— Привет, мой сладенький. Тебя украли у меня, но, видишь, фараон вернул тебя мне.— Мио, — котёнок ласково тёрся головой о руку Айи.— Давай-ка назовём тебя Мия. Ты прямо сам всё время называешь своё имя.— Мио, — сказал котёнок, словно соглашаясь.