Глава 43. В пути

Первое, что она сделала — навестила визиря. Убедила его отправить часть войск в Нубию. У неё в амбарах Уасета была пшеница — поставленная согласно договору для нужд армии. После этого Ненофер отправила часть кораблей в Мемфис. Остальные должны были плыть с ней в Бубастис.Она не любила путешествовать рекой. Но пришлось.Корабль отчалил затемно, когда звёзды ещё не погасли, а Нил дышал утренней прохладой. Ненофер стояла на корме, вцепившись в поручни, и смотрела, как огни Уасета постепенно тают за кормой. Её корабль был торговым, но переоборудованным под путешествия госпожи — с просторной каютой, навесом от солнца и надёжной охраной.— Госпожа, — капитан подошёл неслышно, как тень, — попутный ветер. К полудню будем в Мемфисе.— Хорошо, — кивнула Ненофер. — В Мемфисе задержимся на день. У меня дела на рынке.— Слушаюсь.Капитан не задавал лишних вопросов. Он служил Ненофер десять лет и знал: она платит хорошо, но ошибок не прощает. Спрашивать можно только с её разрешения.Она отвернулась к воде. Капитан исчез так же бесшумно, как появился.Корабль мерно покачивался на волнах. Ветер дул в спину — попутный, ласковый — и судно шло быстро, почти без крена. Парус наполнился, надулся, словно грудь великана, и Ненофер почувствовала знакомое, почти забытое чувство свободы.«Как давно я не была на воде».Нижний Египет, дельта, рукава, протоки — здесь вода была другой, чем в Уасете. Не такой прозрачной, зато живой. И воздух пах иначе — тиной, рыбой, свободой.Боги играют в свои игры. А люди — пешки. Но она не собиралась быть простой пешкой. Она собиралась быть той, кто переворачивает доску.Она прокручивала в голове предстоящие дела.Первое. В Мемфисе — зайти на рынок, проверить, как идут закупки зерна. Её люди работали тихо, но тишина не всегда означает успех.Второе. В Бубастисе — найти фараона. Поговорить с ним. О Нубии, о зерне, о Пунте. И — осторожно — о сыне. О браке с Айей. Может быть.Третье. Присмотреться к девочке. Айя — теперь не просто принцесса. Она — наместница Бастет, ключевая фигура в игре богинь. Ненофер должна понять, что за человек растёт под крылом фараона.К вечеру ветер стих, и корабль замедлил ход. Гребцы работали мерно, не торопясь — Нил нёс их сам, без лишних усилий.Ненофер стояла у борта, глядя на воду. Луна дробилась в волнах, превращая реку в мерцающую дорогу из серебра.К ней подошёл слуга с чашей вина.— Вы не ели сегодня, госпожа, — сказал он осторожно.— Не хочется, — ответила Ненофер. Но чашу взяла.Она пила маленькими глотками, глядя на берега.«Фараон. Его дочь. Сын. Ювелир».Она усмехнулась своим мыслям.«Хватит. Один мир на сегодня».Ненофер допила вино, поставила чашу и ушла в каюту.— Завтра в Мемфис, — сказала она капитану на прощание. — Чтобы к полудню.— Будет сделано, госпожа.На рассвете её разбудил голос капитана:— Госпожа! Госпожа, вставайте! Земля!Она вышла на палубу, щурясь от солнца.Впереди, на горизонте, белели стены Мемфиса. Город просыпался — дымки от печей поднимались в небо, крики чаек смешивались с рёвом ослов. Рынок уже шумел, хотя солнце только вставало.Ненофер улыбнулась.— Мемфис, — сказала она тихо. — Здравствуй.— Причаливаем? — спросил капитан.— Причаливаем. И найди мне возницу. Я поеду на рынок сама.— Слушаюсь.Корабль медленно заходил в порт. Ненофер стояла на носу, вглядываясь в берег.