Глава 51. От судьбы не уйти

— Стойте! Стойте! Куда же вы? А ткань? — возопил торговец тканями. — Да что же это такое! Купить дорогую ткань, расплатиться — и бросить! Где я тебя теперь найду? Здесь столько народу понаехало.А в это время Амунет и Хеда прогуливались по рынку, планируя прикупить себе зелёной ткани на платья — чтобы явиться к Бастет во всей красе. Амунет очень хотелось отблагодарить богиню за своё спасение.Ещё издалека она заметила большую лавку с красивыми тканями.«Из Ретену», — подумала девушка. И очень удивилась: продавец из этой лавки размахивал свёртками и что-то кричал в толпу.— Нам бы ткань посмотреть, — сказала Амунет.— Опять на платье зелёную? — как-то грустно заметил молодой и довольно симпатичный торговец.— Как вы догадались? — удивилась Амунет. — Я ещё даже не сказала, что мне надо.— Аби-Мильки меня зовут. Это на случай, если вы купите ткань и убежите.— С чего бы мне так делать?— Ну вот только что одна женщина купила ткань на платье — себе, сестре, дочерям. Расплатилась и куда-то побежала со своими детьми. За какой-то кошкой.У Амунет заныло под лопаткой.— А сколько детей у женщины было?— Да вроде четверо: мальчик лет тринадцати-четырнадцати, девушка молодая и две близняшки лет пяти.Сердце Амунет бешено заколотилось.— А куда они побежали?— Туда, — парень махнул рукой в сторону центра города.— О боги! — воскликнула Амунет. — Похоже, это моя сестра с детьми.Парень внимательно посмотрел на неё.— Она говорила, что приплыла на корабле «Неферури». Он стоит в порту.Амунет и Хеда переглянулись.— Мы тоже приплыли на этом корабле, — сказала Хеда. — Почему мы её не видели?— Да потому что она не светилась, — ответила Амунет. — Сидела где-то в уголке.— Ну, кого мы запомнили с корабля? — пожала плечами Хеда. — Почти никого.— Да как же так? Как я могла её не увидеть? Вот растяпа! — сокрушалась Амунет. — И где её теперь в этой толпе найти?— Ну не расстраивайтесь, девчонки, — весело сказал парень. — Вечером, когда солнце начнёт касаться верхушек пальм, приходите сюда. Вместе пойдём в главный храм Бастет — туда все паломники идут. Возможно, там и встретим вашу сестру. С её сопровождением она очень заметная.Он помолчал, потом добавил:— А вам, девушки, — вот подарок. По отрезу зелёной ткани, как вы хотели. — Он протянул свёртки. — Предлагаю вместе провести празднества.Аби-Мильки смотрел на Амунет.Хеда понимающе улыбнулась: этот забавный парень явно запал на подругу и хотел провести мистерии в честь богини именно с ней. Ну что ж, она мешать не будет.Идея вместе пойти в храм Бастет понравилась всем. На том и порешили.А близняшки в это время влетели следом за кошкой в красивый белый дом. Ворота и двери были открыты настежь.Хозяин заносил в дом тюки с тканями — только что привёз их со своего торгового корабля, который стоял в порту. Он замешкался на складе, и в этот момент во двор вбежала Захра.Она чуть не сбила с ног симпатичного юношу, который нёс очередной тюк.— Ты кто такая? — спросил он, едва удержав равновесие.— Я Захра. Мои сёстры куда-то забежали в ваш дом.— Чего бы им тут бегать?— Они бежали за кошкой.— За кошкой? — переспросил парень. — И сколько им лет?— Пять.— Ты не могла догнать пятилетних девчонок? — Он рассмеялся. — Ха-ха-ха! Да ты, наверное, бегаешь как столетняя бабка.— Ничего не как бабка! — возмутилась Захра. — Они неслись как две кошки за третьей. Не знаю, что на них нашло.— Ну, пойдём поищем твоих кошачьих сестёр, — усмехнулся парень.Я Матан, сын Баал-Шалема. А тебя как ты говоришь зовут, «столетняя бабка»?— Захра, — буркнула девушка, но в уголках её губ уже пряталась улыбка.— Ну что ж, Захра, — Матан подхватил упавший тюк и кинул его на тележку, — пошли искать твою шуструю ораву.Он подмигнул и направился к дому. Захра, чуть помедлив, пошла следом.Матан толкнул резную дверь, и они вошли в просторную комнату. Близняшки уже сидели на полу и самозабвенно гладили большую серую кошку. Та урчала так громко и размеренно, словно внутри неё работали маленькие кузнечные мехи — ровно, тепло, убаюкивающе.Рядом с девочками на корточках пристроился крепкий симпатичный мужчина с густой проседью в волосах и умными, цепкими глазами.— Папа, — начал Матан, — это Захра. Её сёстры ворвались в наш дом, как ветер. Извини.— Я уже познакомился с этими двумя, — мужчина усмехнулся и потрепал близняшек по головам. — Очень бойкие девочки. Кошка их сама привела.Он поднялся и поклонился Захре.— Баал-Шалем, к вашим услугам. Проходите, не стесняйтесь.— Спасибо, господин, — Захра присела в лёгком поклоне. — Простите за беспокойство. Моя мама Анипе сейчас должна быть где-то рядом. Мы приехали из столицы на «Неферури».В этот момент во двор влетела запыхавшаяся Анипе — растрёпанная, с выбившимися из причёски волосами, с покрасневшими от быстрого бега щеками.— Захра! Девочки! Вы целы? — Она подбежала к дочери и схватила её за плечи. — А где Гьяси?— Гьяси? — Захра обернулась, оглядела двор. — Он же был с нами… когда мы бежали за близняшками… он был сзади… или нет?— Мы его потеряли, — прошептала Анипе побелевшими губами. — В этой толпе, на рынке… его нет.— Успокойтесь, госпожа, — твёрдо сказал Баал-Шалем. — Мальчика вашего возраста трудно потерять. Он сам кого хочешь найдёт. Но чтобы не волноваться, мы сейчас все вместе отправимся на поиски.— Отец, я с вами, — Матан уже накинул лёгкую хламиду.— Конечно, сын. — Баал-Шалем повернулся к Анипе. — На закате, если не найдётся раньше, сходим в главный храм Бастет. Туда стекаются все паломники. И мальчик, если заблудится, скорее всего, направится туда — оттуда видны огни города и слышны песнопения.Анипе кивнула, с трудом сдерживая слёзы.— Девочки, — она опустилась перед дочерьми на корточки, заглядывая им в глаза, — почему вы побежали за кошкой?Близняшки переглянулись. Одна серьёзно ответила:— Кошка нас позвала.— Она мяукнула, — добавила вторая. — И мы пошли. Она сказала — за мной.— Кошка сказала? — переспросила Анипе.— Ну да. Мы поняли. Она же от Бастет.Анипе выпрямилась и посмотрела на Баал-Шалема. Тот покачал головой.— Это какой-то знак, — сказал он негромко. — Всё не случайно.Он внимательно посмотрел на Анипе — миловидную женщину лет тридцати двух, с усталыми, но живыми глазами. «Вот бы кто мог позаботиться о моих детях, — подумал он. — И согреть мою постель. Сама Бастет посылает её мне в дни своих празднеств. Кошка привела её девочек в мой дом не просто так».Он вдруг отчётливо понял: это знак. Судьба. Сорокалетний вдовец с тремя детьми получил последний шанс быть счастливым. Упускать его он не собирался.Баал-Шалем шагнул к Анипе и мягко приобнял её за плечи.— Мы найдём твоего сына, — сказал он уверенно, почти по-хозяйски. — Всё будет хорошо. Вы и ваша семья теперь мои гости. Оставайтесь в моём доме до последнего дня празднования богини. А там… — он добродушно улыбнулся, — богиня нам укажет путь.Близняшек оставили с прислугой — они слишком суетились и мешали взрослым. Странно, но кошка, которая привела девочек в этот дом, словно сквозь землю провалилась. Будто выполнила свою миссию — и исчезла.Вся компания направилась на поиски Гьяси. Который, казалось, тоже провалился сквозь землю.