Глава 8. Наказ царицы

Царица Туя не была бы царицей, если бы положилась лишь на одну Амунет. В её дворце имелась собственная тайная служба, сформированная для защиты личных интересов правителей. Возглавлял её Джедкар — начальник ведомства, стоявшего выше дворцовой стражи. Он был хитёр, умён, образован, верен фараону, однако никогда не отказывал и Великой жене, если та обращалась к нему с просьбой.

Ахтой, глава службы писцов, представлял собой отвратительного старикашку, но при этом был невероятно полезен и услужлив. Он находился в постоянной вражде с Ненофер — главной помощницей Туи по управлению дворцовым хозяйством. Царица искусно пользовалась их распрями, когда нуждалась в услугах обоих, но не желала тайного сговора у себя за спиной. Так случилось и в случае с Айей.

Поручив задание Амунет, Туя велела обоим доверенным лицам следить за девушкой: исполнит ли та её волю. Оба были посвящены в суть вопроса и наблюдали с разных точек. Если Амунет справится, то всякий раз, когда она будет подавать Айе молоко с жемчужиной, Ахтой и Ненофер должны по отдельности явиться к Джедкару и произнести контрольную фразу: «Жемчуг подорожал». Джедкар, предупреждённый о визитах, ждал. Если каждый из них придёт ровно три раза с этими словами, то Джедкар вручит каждому по мешочку с золотыми монетами и скажет: «Это на закупку жемчуга». Но если хоть один из них не явится трижды или не произнесёт должную фразу, деньги не получит никто.Джедкар удивился столь странной просьбе, но добиться от царицы внятного объяснения не смог. Туя лишь ответила, что хочет закупить много жемчуга для личных нужд. Поскольку сам он уже получил от неё щедрое вознаграждение, Джедкар решил не докладывать фараону о необычной просьбе, списав всё на женские причуды.

Но как же неприятно была бы удивлена царица, если бы узнала правду: Ненофер и Ахтой давно в сговоре, прекрасно ладят между собой и уже не первый год искусно манипулируют своей госпожой. Едва получив задание, они тотчас встретились в одной из тайных комнат дворца, чтобы обсудить его.

Ненофер получила ещё один ненавязчивый намёк. Ей дали понять: если она хочет удвоить своё вознаграждение, то после того, как Амунет опустит в молоко третью жемчужину и отнесёт его принцессе, Ненофер должна вручить ей мешочек с деньгами. Девушка, разумеется, побежит к своему знакомому гонцу — тому самому, что попал во дворец по её рекомендации, — и попросит передать часть монет сестре с детьми. Так вот, если Ненофер желает получить ещё больше, девушка... не должна добежать до гонца.

Ненофер сразу поняла: царица хочет избавиться от неудобной свидетельницы, но при этом не даёт прямых указаний, оставляя всё иносказаниями и намёками.Ахтою же надлежало немедленно отправить царице гонца с вестью: «Деньги на закупку жемчуга выделены».Сообщники посовещались и разработали чёткий план действий. Но прежде всего следовало убедиться, что Амунет исполнит то, что ей поручили.